“我说了身份了，他还是……”崔梅蕊小声辨驳。
“真是没用的东西，你又不是勾栏里的姐儿，他不自重，你当表明身份，哭什么哭。”崔百信大骂。
“说了他怎么可能还口出秽言，自己丢人现眼也罢，还累我也没面子。”崔百信骂声更高。
“阿耶，屋里说。”崔锦绣推崔梅蕊，挽扶崔百信往里走。
“阿耶，别生气，这事还真怪不得大姐。”崔锦绣细声轻语，为崔百信抚胸顺气。
那男人是崔氏布庄的老主顾，闹了这么一出，以后也不会再光顾崔氏布庄了，崔百信满腹怒火，狠瞪崔梅蕊，“没用的东西。”
“你还为她说话，你瞧她那样子！”崔百信瞪崔梅蕊，崔梅蕊哭得打哽，气儿都不顺，崔百信看着更恼，喝道：“滚回家去，别在这里碍我眼睛。”
男人看到崔百信出来，讪讪道：“不知这是崔东家的女儿，失礼了。”灰溜溜走了。
崔梅蕊抽抽噎噎退了出去。
崔百信明白了，这是大女儿被人调戏了，小女儿在为她出头呢。
崔百信叹气：“怎就养了这么个东西，干什么都干不好。”
掌柜伙计半围成圈，崔锦绣挡在崔梅蕊面前，对面站着一个身着绸缎肥肉颤颤的男人，男人一脸涎笑探头看崔梅蕊，崔锦绣扬着头冷盯着男人，“我崔氏布庄不是寻欢作乐之所，请客人自重。”
崔锦绣这些日子拼命学习，累得不行，总在寻机要回家去，机会难得，扶了崔百信坐下，娓娓道：“大姐性子弱了些，可是，女儿家在外抛头露面，也难怪人家不尊重了，阿耶，我觉得，不只大姐不能到布庄来打理生意，我也不合适。”
崔百信皱眉，起身走了出去。
“女儿家怎就不能打理生意了，你瞧你二姐，做的一点不比男人差。”崔百信不以为然。
外头忽然嘈杂起来，各种声音里隐约大女儿低低哭泣，小女儿清声轻叱。
“二姐是家主，面对的是家下下奴和镜工以及身份贵重的镜商，跟在布庄打理生意面对顾客不一样，在布庄，面对的是形形式式的人，被调戏还是轻的，最怕有的人心怀不轨，垂涎我跟大姐美色，为了得到我跟大姐，设套陷害，弄垮咱们家的布庄。”崔锦绣道。
天气热，崔百信里头房间歪着，，有一下没一下摇着扇子。
崔百信被说得惊怕起来。
崔百信一面骂崔扶风败家，一面眼红眼热，更紧地盯着崔梅蕊和崔锦绣，寻思着把家业交女儿，兴许会比自己经营更好。
“明枪易躲，暗箭难防，这世上什么样的无耻之徒都有，不可不防。”崔锦绣又道。
“五万枚护心镜，那得多少钱，她就这么献出去，真是不把钱当钱。”
崔百信心头一凛，世事难料，人心更是不能等闲视之，他两个女儿那么美，男人为美色铤而走险不顾后果也不是不可能，果真出事，后悔可就迟了，长叹口气，“罢了，你也别在布庄做事了，回家去。”
大家不知崔扶风乃是被孙奎逼迫，含血咽泪无奈而为，只当齐家财大气粗为扬名献护心镜，为齐家的财势倾倒，崔家作为亲家，很是跟着出了一回风头。
崔梅蕊一路走一路哭着回家，肖氏听说，到二门处，焦急地探头，不多时，崔锦绣也回来了。
齐家献五万枚护心镜给朝廷，湖州城哗然。
“怎么回事？”肖氏好奇。
崔扶风唤来齐安，让他暗中了解刺史府孙奎下属僚官情况，收买一个做眼线，留意孙奎动静，暗中搜集孙奎罪证。
“就那么回事呗……”崔锦绣很是欢喜，绘声绘色讲经过。
陶柏年坦承他事先得知孙奎欲让齐陶两家献镜一事，他自然不可能未卜先知，当是刺史府里有耳目。
“一个娘胎出来的，性子怎就差那么多，这要是换了二娘，抬手一耳括子过去，再把人踩地上喝命道歉。”肖氏啧啧叹。
拜师的事暂搁一边，有一件事倒得立即着手办。
“也亏得是那样的性子，我才能寻机脱身。”崔锦绣捶了捶肩膀，“总算可以不去布庄了，累死我了。”
“慢慢来，总是有法可想的。”崔扶风道。
“你不去布庄，怕不怕你阿耶只能倚重阿郎，又偏心那位了。”肖氏有些担心。
齐明毓登时丧气。
“那也是没法子的事，女儿家顶顶重要还是嫁个好夫郎，让我打理生意，没兴趣。”崔锦绣撇嘴。
“有本事的大商哪瞧得起当先生那点报酬，没本事的，请来又有何用。”崔扶风失笑。
崔百信让女儿帮忙打理生意的打算落空，好不忧伤。
“不教就不教。”齐明毓倒欢喜，思索着道：“不然，咱们请先生到家里来教，我跟你一起学。”
儿子显见的靠不住，女儿不能靠，等自己年迈了做不了事，崔家的布庄怎么办？难道眼睁睁看着没落？
“是我异想天开了，齐陶两家同行，陶二郎怎么可能答应教我营商之道。”
陶家献粮，齐家献护心镜，两家风头无两，费家镜更不行了，费家镜坊开一天工歇一天成了常态，费易平烦闷，到归林居喝酒，刚坐下，就看到崔百信走了进来。
崔扶风摇头，从陶家镜坊出来时满心沮丧，一路走下来倒看开了，将陶柏年提的条件告诉齐明毓。
“来一壶酒。”崔百信大叫，在大堂坐了下去。
“大嫂，陶二郎答应了没？”
伙计上了酒，下酒菜未上，崔百信抱起酒壶大口大口灌酒。
听得脚步声，崔扶风回来了，齐明毓飞快擦了擦眼睛，坐直身体。
费易平眯了眯三角眼，堆起笑容，起身坐到崔百信对面，“崔公这是怎么了？喝闷酒？”
他怕极像失去兄长那般失去大嫂。
崔百信昏蒙着眼看去，“你是……费家家主，来，一起喝。”
可是他太没用了，他什么都帮不了崔扶风，齐明毓有一股面临万丈深渊的恐惧。
心情不好，费易平又有心探问，一壶酒下肚，崔百信一肚子话也说得差不多了，拍桌砸酒壶，“都说我养了个好女儿，可这女儿是为齐家养的……”
大嫂像兄长一般护着他，疼爱他，齐明毓想努力去学习一切，只为变强，能站到崔扶风前面，为她挡风雨。
“崔公别生气，来，再喝一杯。”费易平很是热情，又为崔百信斟满酒。
失去亲人的痛楚在漫长的时间里没有变淡，反越积越浓，痛里又蔓延开彻骨寒意，五脏六腑僵冷。
陶瑞铮临窗坐着，跟陶柏年相比，他的面容轮廓明朗刚硬，微黑的肤色衬得五官更深邃，作为东家，自是不用事事亲力亲为，闲着无事，要了几样下酒菜和一瓶石冻春酒，细嚼浅抿，费易平和崔百信的对话听了一耳朵，暗暗鄙视费易平。
祸从天降，兄长被下大牢，接着去世，一点时间都不留给他。
一味敬酒拉关系，倒不见他拿出章程来，怪道跟齐陶两家斗节节败退。
兄长去世前，无忧无虑，夏日府里园子里莲池里玩水，衣裳湿淋淋，兄长也不责怪，有时还被他纠缠不过，那么大个人陪他下水。冬日把水榭围起来，烧了火炉，烤肉喝酒，年纪小酒量差，喝醉了，兄长回家，笑呵呵把他从水榭抱回房间。
陶骏总叹自己疼爱的长子凡事谦让，不争不抢，仿佛世外隐士，尘世上名利与事物从没能让他动容，其实不然，陶瑞铮跟陶柏年争过、抢过，在他还年幼时。
齐明毓在崔扶风出门后，弯腰，伏到案上无声地哭。