我一愕，亦暗暗吃惊。
我又是微屈一膝，还想说话，突然礼亲王带来的那小太监抢声问道：“你也是太后娘娘的宫女，咱家怎么从来没有见过你？！”
好个大胆的小太监，礼亲王素以家风严格著称朝野，他竟敢在这主子面前如此放肆无状？！我虽然诧异，仍低头笑道：“奴婢入宫时日尚浅，此次是首回来山庄，公公不认得奴婢也情有可原。”
礼亲王鼻中“哼”了一声，略俯视着看我一眼，青色的面上却全无表情，只淡淡挥了挥手：“罢了。”
我一面回答，一面偷眼看礼亲王，却并未见他脸上有何不愉之色。礼亲王只命我前面开路，一起去太后宫中。我本想为春菱求情，又怕那黑面王爷正在气头之上，不肯轻易饶过，也只得罢了。
我暗自长嘘口气，三步并作两步走出白色月门，轻风般路走一架子颤巍巍的花儿，至礼亲王面前微微屈膝行礼：“奴婢永泰宫宫女柳荷烟参见礼亲王爷。”
于是三人沿荷塘边黄绿色成排岸柳，一路前行。
两人不敢不依，均白着一张脸，一路膝行着跪去毒毒的日头底下。
说是荷塘，却也不完全布满荷花，池水原为活水，有暗流直通庄外。远方水面开阔处波光粼粼，近岸处、白玉桥下或人工分隔出的九曲弯渠里，才有密集荷花。微风拂过，粉白荷花如凌波仙子翩翩起舞，三两只绿色蜻蜒飞过微皱水面，有只大蜻蜒窜起身子，歇于一朵含苞欲放的雪色并蒂莲花心上。
礼亲王皱起眉头，想了想，终于鼻中粗闷地“嗯”了一声，冷冷道：“也有道理。”继而眯起双眼，皱眉喝叱道：“两个大胆的奴才去日头下跪好了，不等旨不得起身。”
我正觉好看，突听礼亲王轻叱：“不好好走路，为何左顾右盼心不在焉？”
我大吃一惊，正想不自量力地出去求一回情，却见他身后的小太监已抢先一步，恭身道：“请礼王爷息怒。这两名奴婢原是太后娘娘宫女，看年纪，想必也是娘娘跟前的老人，是不是先去向太后娘娘禀奏，然后再……”
我忙停下，低头微笑道：“回王爷，奴婢只想记清楚蜻蜒驻足的并蒂莲花，明日好让人采来给太后娘娘煮茶吃。”
礼亲王却全然不为所动。他冷笑地俯视她们，目中刀锋万千，冷冷的从嘴里吐出两个字：“杖毙！”
礼亲王还未说话，又是那小太监率行发问：“荷花能煮茶吃么，你倒不妨说来听听？”
秋茵连连叩首，一连迭声央求道：“奴婢不敢。奴婢错了，请礼王爷恕罪则个。”
我再看一眼礼亲王，他虽黑着脸不作声，却也并不骂那太监，于是我抬起头，微微笑了一笑：“公公难道未听说新鲜荷花可以入茶的——趁清晨薄雾将散未散之时，鲜鲜采下荷花，洗干净并着当时一起收集的露水珠子，同入小银茶壶，旺火煮至水沸腾起色，可以以此水泡茶。”