“这你就不懂了。”虞清在石墩上坐下，托着腮看着楚箫，笑吟吟道，“有句俗话说的好，贫居闹市无人问，富在深山有远亲，这学问多寡，亦是贫富，我们家楚大一肚子学问，自然是酒香不怕巷子深。”
袁少谨一愣，抬头仰视这小麓山一角，再想起一路走来的崎岖荒凉，抽抽嘴角：“你要将书院开在这里？你脑子没毛病吧？这里的百姓多半连官话都不会说……”
袁少谨撇了下嘴，他的确是不懂了。
楚箫小心刨着土：“我要在小麓山上建个书院，规模必须胜过泰山书院，需要很多钱。我现在还赚不来这么多，只能借了。”
打小他就想要超越楚箫，处处与楚箫比，自认两人的学问在伯仲之间。
“在这。”袁少谨回头觑他，“你要这么多钱干嘛？”
然而现在楚箫一心向学，他整天都在忙着查案子，眼睛里看到的东西，仿佛都和别人不一样了。
“血泪教训，我记一辈子算少的。”楚箫走回树下接着挖，“钱带来了没？”
“求学问道，本就没有坦途，需得知难而进，上下求索。”楚箫已经看到了酒坛封口，挖的越发小心翼翼，“何况，正因此间蒙昧又贫苦，才更需要……”
虞清尴尬的摸了摸鼻子：“过分了啊，那都是念书时的事儿了，你能念叨一辈子？”
袁少谨打断了他：“我是怕你借了这么多钱，往后还不起。”
楚箫没给她：“行了吧，你毛手毛脚，挖破我多少坛子酒了？”
“那不可能。”楚箫笑道，“妹夫说过，他发现‘爱美’和‘信仰’是没有价值上限的，其实‘思想’也是。”
虞清则伸手问他要锄头：“我来。”
袁少谨想了想，确定自己接不上他的话，问：“那你特意让我们两个来送钱，又是什么原因？”
“自然是有了头绪我才走的。”袁少谨背着手打量他的歇脚之地，这是查案子养出的毛病。
“以书院的规模，没三年时光怕是盖不起来，我不会在这守着，准备拿着钱去我之前踩过点儿的一些地方，修建启蒙学堂。这本该等我赚了钱之后再做，但我等得起，那些孩子等不起。”
“你俩是在沉西县碰上的吧？”楚箫敞开篱笆的门，指引他们将马拴在院外树下，又迎他们进院子，询问袁少谨，“那个案子……”
楚箫终于将酒坛子挖了出来，走去虞清面前，搁在石桌上，“这一趟走的远，今年过年可能就不回家了，想见见你们，恰好这坛青梅酒熟了，请你们来尝尝。”
还是和从前一样的俊俏好看。
袁少谨惊讶：“就这？你知道我有多忙吗？”
她对楚箫自然十分了解，又是一个五年没见，她不免专注打量他，除了衣裳朴素了点，旁的没有什么变化。
虞清是个闻见酒香就拔不动腿的人，迫不及待开了酒封，舔舔嘴唇道：“啧，正是太忙，偶尔才需要停下来。”
“他在树下埋了自己酿的酒，估计几年前路过时埋下来的。”虞清低声道。
“对啊，若没有我的信，我妹夫能放你走？”楚箫拍开虞清准备搬坛子直接喝的手，回屋里拿了两个酒碗和一个杯子。
对楚箫，他并不好奇，每逢过年楚箫回京，都会与他在一处聚一聚。
袁少谨一副被打败了的表情，也走去坐下，支着头。见他们两人都用碗，自己面前却是个杯子，不满：“瞧不起人？给我个碗！”
“你在挖什么？”袁少谨老早看到了他，一直盯着他手里的锄头看。
“你那酒量……”楚箫犹豫了下，想着有虞清在，而他估摸着也带了暗卫来，便为他换了酒碗。
楚箫背山独居，此时正蹲在院子里的大树下，拿着锄头刨土。听见马蹄声，他转头望去，尔后站起身，立在黄昏下，朝他们挥了挥手。
于是三人围桌边喝边聊，说着这些年的经历，说着说着，又提起当年念书时针锋相对的往事。
进入小麓山地界之后，地势崎岖，路不好走，虞清和袁少谨两人都是牵马而行。途径几个寨子，想找人问路却听不懂当地的方言，来回转悠两日，才抵达楚箫落脚的寨子。
袁少谨比他二人要感慨的多，酒量最差，喝的最猛，太阳才刚下山，他就已经不省人事。
楚箫给他们的地址，位于广西的西南部，靠近云贵的小麓山附近。
虞清将他扛进屋里去，扔进楚箫已经为他备好的床上，出来继续喝酒。
袁少谨策马跟上，与她并驾齐驱。
然而，没有袁少谨之后，两人却突然无话可说。
“咱们是去见同窗老友，哪那么多客套。”虞清爽朗一笑，扬臂一甩马鞭。
天地寂静，只剩下酒碗摩擦石桌发出的声音。
“嗯。”袁少谨虚让下，“虞指挥使请。”
沉默很久，虞清侧目睨他：“五年里你一封信也不给我写，是在生我的气？可那会儿我在剿匪，你一声不吭的走了，我也很生气。”
虞清摇头，摊了摊手，“走吧，去了就知道了。”
“我若不走，联军剿匪结束之后，你爹就得拿军功来换取你恢复女儿身了。”楚箫没有看她，低头喝酒，“唯有如此，我爹才不会怪在你头上。你别看我爹极明白事理，但他也有不讲理的时候，谁让我们兄妹不好过，他绝不会让谁好过。”
袁少谨茫然不解：“同时找两个大财主借钱，还点名让咱们两个亲自送，他要做什么？”
“你如何知道我不想嫁给你？”
“巧了，我也是来送钱的。”虞清皱了皱眉头，“我五年没见他，上个月收到他的信，让我帮他找金爷借钱，还点儿名让我送过来。”
“莫非你想？”楚箫转脸，迎上她的视线。
“我是恰好路过，他在信中没有提案子的事儿，只让我去找夫人，让夫人找大人借些钱财。”袁少谨伸手在胸口上按了下。穿着赶路的紧身衣，并没有袖袋，金票银票都藏着这里，“哪里用找大人说，大人的钱都在夫人那里。”
“我当然想，做梦都想。”虞清表情认真，与他对视片刻，错开他的目光，“但是……”
“楚大喊你来破案的？”有马队通行官道，虞清驱马靠边，绕去袁少谨另一侧。
“我明白。十年前你就已经做出过决定，我怎么会不明白。”楚箫的神态淡淡然，“原本我这次出走，还揣着点龌蹉的小心思。我以为，我为了成全你的理想，说服了我父亲，会令你有所触动，你或许也愿为我做出一些牺牲，会来找我。但你没有，甚至还娶了孟筠筠……”
这场辩论，青年游学者势单力薄，虽未能获胜，但却在学界刮起了一阵飓风。他的理论，被学界称为新派学。接连几个月，泰山书院以及其他书院有不少学子退了学，想要追寻那位游学者的足迹，奉他为新派学的创始导师。
“娶我表妹是形势所迫。”虞清仰头看着院中那株她叫不出名字的树，“我那表妹，哎，打小一点将门女的模样也没有，总是将礼法挂在嘴边，迂的不行……”
他更是提出了不少有悖于四书五经、祖宗礼法的新理论，却被数十位大儒名师群起而攻之，认为他的理论完全是离经叛道。
可虞清也没想到，孟筠筠倔起来能倔到这般程度。
书院里，会误人子弟。
她与福建总督之子有婚约，却像被下了蛊似的迷恋上段冲，奈何段冲这个武痴根本不开窍。
战场上，会害人性命。
孟筠筠孤注一掷，传出自己曾被掳去麻风岛上之事。借此取消与总督府的婚约，同时也逼迫了一把段冲。
二，山东泰山书院大儒论道会上，有位博学广识的青年游学者，指出了院长在讲学上的几项错误，提出教书育人与行军打仗类似，不经思考和实践验证，只凭借流传下来的四书五经和前辈经验，无异于纸上谈兵。
但段冲依然无动于衷。
有些马贼甚至怀着满腔热血的去从了军。
“表妹名声有损，不过以我们虞孟两家的地位，再嫁个好人家也不难。可她不死心，不肯嫁人，要死要活的求着我将她给娶了。”虞清托腮，“反正就算我大哥愿意，她也不能堂堂正正嫁给一个悍匪，若往后我大哥真被她开了窍，我找个理由丧妻，将她送去麻风岛就是了……”
一，塞北马贼猖獗，有位容貌出众的俊俏公子，被一个马贼头子掳进了匪窝，逼迫他做自己的女婿。结果亲没结成，整个寨子被这俊俏公子“教育”的洗心革面痛改前非，改行做起正当买卖。
“没有丧妻之前，你都不可能再恢复身份。”她的解释，楚箫无动于衷，“就像十年前你执意服药一样，你会答应娶孟筠筠，也是逼着自己做决定。”
第五年时，楚箫的消息便时不时的从民间传出。
虞清挠了挠自己的脸：“或许吧，所以你不该走，不该给我犹豫的机会。”
的确不用操心。
楚箫冷笑一声：“所以又成我的错了？”
楚谣担心哥哥的安危，而寇凛只说了一句话：“连暗卫都能甩掉的人，还需要谁来操心？”
“我的错。”虞清仰头猛灌一口酒，袖子抹了抹嘴，“放下，放不下，都是我的错。”
第四年时，暗卫遍寻不到，寇凛便撤回所有暗卫。
楚箫的声音又和缓下来：“其实，我也得多谢你的坚持，不然你如今失了自由，我也仍在迷途上徘徊不前。”
起初因有锦衣暗卫尾随，他的动向寇凛了若指掌，但在外第三年时，楚箫已经可以时不时甩开暗卫。
念书那会儿，虞清爱打架，总扯破衣服，他去学针线。
每到除夕才会回来。
虞清喜欢喝酒，他学酿酒。
但出乎众人的预料，楚箫一路从东南走到了西南，又从西南去往漠北，八个月之后刚好回到京城，等楚谣诞下麟儿楚辞之后，他这个做舅舅的陪伴到外甥满月，喝罢满月酒之后，再一次离京。
又怕虞清喝醉，他学煮醒酒茶。
先前在福建，楚箫没有随着他们回京，执意外出游学，去追寻自己的道路，除了楚修宁之外，所有人都以为他只是一时兴起，没多久便会回京去。
但当虞清出海上战场时，他却只能坐在码头的石头上等她回来。
“那可不是，他写信回京，请我来的，不然我哪里知道他的落脚之地？”袁少谨耸耸肩。
他也想像父亲曾经说的那样，她提缨枪，他振朝纲。可他明白，为官不是他的路。
虞清岔开话题：“你从京城千里迢迢跑来广西，是楚大喊你来的？”
从他自己和段冲身上，他看到了教育的重要。
但这一切，都建立在寇凛相信袁少谨的品行之上。
从他父亲对段冲的“教育”上，他看到了“思想”的强大。
寇凛栽培袁少谨，有许多目的。一是向圣上表明自己并非楚党，二是日后太子登基，锦衣卫亲军指挥使必须与首辅权臣没有利益相关，袁少谨是个很好的人选。
为了自己，也为了配得上她，他不知疲倦的探寻着，想要成为一个有用之人。
虞清不好意思的笑了笑，知道自己小人之心了。
虞清抿抿嘴：“可你总是走个不停，何时才能成亲？你先前不是说，作为独子，你得为你父亲传宗接代？”
袁少谨知她顾虑，笑道：“朝争本就如此，我父亲退下来之后，也没有为此而恼恨上楚首辅，何况就我本身而言，也觉得少了两党无休止的争斗，朝中风气比从前好了太多。而我也不用再顶着首辅公子的名号，不必担心自己做出点儿成绩，却总被扣在我父亲的权势头上。”
“妹妹的儿子不是姓楚了么。”楚箫并不在意，“而且我说那话时，并不了解我爹，比起来传宗接代，他更希望我过的自在快活。”
在将袁首辅拉下马这事儿上，虞康安功不可没，故而虞清方才尾随袁少谨，却犹豫着没有现身。
虞清勾唇：“那你快活么？”
随后，楚修宁成功入内阁，论资排辈，位列第五。两年里，叶首辅和另外三位阁老相继告老还乡，楚修宁名正言顺成为首辅。
楚箫反问：“那你又快活么？”
朝中两党争斗半年，角逐之下，最终以袁首辅辞官、叶次辅升任首辅为结局。
“不快活。”虞清继续喝酒，一声长叹，“人生难得两全，总是有遗憾。但这只是我自己的遗憾，不想连累你，所以一直希望你可以忘了我，娶妻生子……”
这等同摘干净了楚修宁与此事的关系，而公报私仇打海盗，与袁党通敌相比，自然是后者更严重。
“于是你就可以心安理得了？”楚箫帮她倒酒，“很不幸，你怕是要一辈子愧疚着了，我的遗憾就是你虞清造成的。”
虞康安同样上了折子，将楚修宁和袁诚一并弹劾了。
虞清哑巴了，脸颊因酒气有些酡红，又是一声长叹：“楚大，你为什么那么好？十年前我离京去荡寇时，总是暗戳戳的想着你若长成个纨绔子弟就好了，我便不会有遗憾。”
同时，金鸩还指出自己与楚修宁的旧怨，并状告楚修宁滥用权力，公报私仇。
楚箫摊了摊手：“没办法，天不遂人愿。”
名单中多半是袁党，其中还有袁首辅一手提拔上去、关系亲厚的连襟。
“是啊，天不遂人愿，不过我更相信事在人为，譬如你我可以将遗憾降到最低。”手搭在他肩上，下巴搁在自己手背上，虞清嗅着他呼出的酒气，“其实你不知道，你愿成全我，我也很愿为你做出一些牺牲。所以，我去麻风岛找江天屿帮我调养过身体，多努力一下，应该可以和你生个孩子。毕竟自联军剿匪之后，沿海局势稳了很多，而我已从军十年，从打前锋到今日，已经不需要太拼。”
同时在这份归降书里，金鸩还列出一连串名单，坦白多年来这些官员收受自己贿赂，联军剿匪时还曾通风报信。
楚箫的表情凝固了一瞬，半响才道：“你知道自己在说什么吗？”
这个数字，顶的上大梁一年的税收，圣上自然欣然接受他的归降。
“当然知道，这点儿青梅酒还能灌醉我不成？”虞清揪起他一缕头发，笑道，“去年我就想来找你，但我想了想，这对你未来的夫人不公平，便放下了。可如今瞧你这态度，八成是娶不到老婆了，我真怕你会孤独一世。”
金鸩通过虞康安向圣上递交了归降书，上交国库两千万两白银，并承诺往后每年缴纳自己在南洋所赚取利润的一半。
楚箫嘴唇微启，颤了颤，道：“无名无份，你我不在意，但对孩子不公平……”
五年前四省联军剿匪的结果，与楚修宁原本的计划无异，联军几次三番遇伏，但最终获得胜利。
虞清掷地有声的打断他：“你我的孩子，必须能够理解你我的难处，也定会以你我为骄傲。”
提及袁首辅，虞清的脸色微微一变，有些不自然起来。
楚箫的脑袋许久不曾像现在这样乱过：“可是……”
牵扯到京中的案子过于麻烦，选的案子都是京外的，寇凛留在京城陪着楚谣待产，只动脑子和嘴巴，可怜了袁少谨忙的像只陀螺，全国各地的跑，“我父亲出事时，我都没在京城里。”
虞清揪过他的衣襟，将他拉进眼前，与他鼻尖贴着鼻尖：“楚大，我这辈子就这样了，不可能再有别的男人，无所谓。所以决定权在你，你若觉得你往后还能再遇到一个合你心意的女人……”
先前寇凛为了请丁大夫给楚谣治腿，一年内侦破了一百件悬而未决的疑难案子。
“不会了。”这一次，是楚箫打断了她，声音略有些沙哑。
袁少谨目露无奈：“大人教的好是一方面，另一方面，我若说是凭经验你信么？”
他张了张嘴，没再继续说下去，但那双眼睛写满了内容。
虞清捏着手里的马鞭，眨眨眼，又问道：“我很好奇，你是从哪里推算出凶手是为了取血才杀人的？”
虞清眼圈泛酸，唇角也微微颤动，深吸口气，咧嘴哈哈笑道：“其实啊，孩子不委屈，是你委屈了，我有表妹做正室，你这辈子注定只能当我虞清的一房外室了。”
这番话果然令袁少谨心头稍安。
说着，捉住他的下巴，“说真的，我在海上五年，尽量保护着自己，还晒黑了不少，而你连漠北都去过，脸怎么还是这么嫩？难道真的是天生丽质难自弃？也太不公平了吧！”
虞清见他自责的模样，宽慰道：“寇大人再厉害，也管不尽天下事，若没有你，此案还会出现第八位、第九位死者。”
楚箫挣扎不过她，红了脸：“你怎么还是这么没正经？”
被夸赞的袁少谨叹了口气：“我远远不及大人一半的本事。若换了大人，凶手早就落网了，根本不会出现第七位死者。”
“你不就喜欢我没正经？”虞清眯眼一笑，勾住他脖子，吻了上去。
“我恰好路过附近，听闻此地闹出连环命案，特意跑去看了一眼，却看到了你。”虞清啧啧称赞，“你现在颇得寇大人真传嘛，厉害啊。”
五岁相识，青梅竹马，一晃眼，竟已经二十年了。
“你是跟着我从沉西县出来的？”袁少谨好奇。
・・・
“袁镇抚，五年未见，别来无恙。”虞清勒马与他并肩，也抱了抱拳，笑出虎牙。
两天后，袁少谨启程回京。
虞清年初才刚升任福建都卫指挥使。
他闲不住，昨个就想走了，奈何宿醉头痛，只能多歇一天。
袁少谨松懈下来，笑道：“虞少帅，是你啊……哦不。”他抱拳请安，“现在该称呼一声虞指挥使了。”
“帮我带回去给妹妹。”楚箫将自己酿的青梅酒分出一小壶，递给袁少谨。
话音落了会儿，只见一匹枣红马哒哒上前，驮着个眉眼带笑、做江湖人打扮的男子。
“哦。”袁少谨将小酒壶挂在腰带上，“有没有信托我带回去？”
袁少谨离开沉西县，辨别了下方向，踏上官道。刚行不远，倏然勒马停在路边，手搁在腰刀上，神情戒备：“出来！”
“没有。”楚箫摇摇头。
“下次若无要紧事，别喊我来，我公务缠身，忙得很。”袁少谨念叨着走出门。
毕竟那位寇指挥使再怎样臭名昭著，断案子的本事，在大梁无人能出其右啊。
虞清暂时没打算走，出门送他：“忙的连娶妻的时间都没有？”
“是是是！下官明白了，这就去查办！”宋推官躬身拱手，目送他策马离去，钦佩不已，心道不愧是京里那位寇指挥使唯一的徒弟。
袁少谨解开被拴着的马：“大人说了，我这个年纪不宜被家室所扰，过两年再说。”
袁少谨扯动马缰，骏马转向。准备离开时，又沉吟着回头，“死者均为外地人，凶手所从事之行当，有可能惯于接触外地人，比如客栈、马铺和干粮铺之类。”
虞清撇撇嘴：“他是想你专心为他卖命。”
“再根据尸体肿胀的程度，我所实验的河流水速，抛尸地点就在这沉西县境内。凶手基本是每隔十日动一次手，这般有规律，本人或者家人可能染上了某种恶疾，可从医馆入手，进行筛查。”
袁少谨不满道：“大人在我这个年纪，不是也没成亲？”
宋推官宛如醍醐灌顶，惊叹道：“原来如此……”
楚箫好笑道：“那是还没有遇到我妹妹。”
袁少谨颔首：“尸体扔进河里后，经过水泡，便不易辨别伤口，见尸体有脖颈、手脚腕五处刀伤，仵作惯性认定致命伤是脖颈那一刀。且因泡在河中，通常不会去计较这‘失血而死’里的‘血’究竟流去了哪里，双重误导之下，实在很难及时推敲出凶手杀人是为了取血。”
袁少谨清清嗓子：“那我也像大人一样等着缘分到来吧，总得娶个称心如意的，往后家宅安宁，才能专心办案。”
宋推官喃喃道：“依照大人的说法，死者应是被凶手通过手腕伤口慢慢放血致死，尔后凶手再割了死者的脖子和双脚腕混淆视听？”
虞清抚了抚额：“你跟着寇大人学查案就行了，至于什么都要学他？”
袁少谨缓缓道：“死者真正的致命伤，在手腕上，并不在颈部。因为颈部划一刀，血喷而出，难以收集。”
楚箫见怪不怪，他早就发现袁少谨被寇凛洗脑的很厉害。
“取血？”宋推官诧异。
三人正道着别，瞧见一顶轿子远远而来。
袁少谨边说边摇头，分析道，“以我观之，这些乱线，多半在误导咱们查案的方向。这七名死者在身份上应该没有任何关联，因为凶手的动机不在于杀人，而是取血。”
虞清和袁少谨都是一愣，这里行路不便，竟还能抬着轿子走。
“这其中不合理之处甚多，我思索好几日，想不通凶手的意图，明明割了脖颈已是必死无疑，还割手脚腕做什么？若抛尸河中是为了毁尸灭迹，那随着尸体都被冲到河岸边，此案传的沸沸扬扬，凶手应该知道自己毁尸灭迹的法子行不通才对。只是他个人的恶趣味么？”
楚箫认识这顶轿子：“是赵小姐。”
宋推官惴惴不安：“下官愚钝，还望大人赐教。”
“赵小姐？”虞清瞥他。
袁少谨蹙眉：“你见过几个被割了颈部还能游上岸的？”
楚箫解释道：“她家在梧州府，是当地的富商大户，专门研制香料的。赵家在这附近有处庄子，赵小姐是赵家的嫡女，每到夏天就会来此小住。”
“为了确保万无一失？”宋推官揣测道，“割断手脚筋脉，以免死者游上岸？”
说着话，轿子已近眼前，帘子撩开，明艳动人的赵小姐下了轿。没戴帷帽，见多出两个男子，她微微一怔。
“既然如此，凶手为何还要割断死者的手筋脚筋？”袁少谨转头，看一眼河边被泡的肿胀的尸体。
“赵小姐，这两位是我远道而来的朋友。”楚箫介绍了下。
宋推官明白他不想暴露身份，抹了把冷汗，拱手回话：“回大人，死者致命伤均是颈部伤口，被推下河之后，不等淹死便先失血而亡。”
介绍到外表瞧着有些冷峻的袁少谨时，赵小姐脸上明显添了一分娇羞。她微微福身，对楚箫道：“楚先生，小女子过来是想给先生提个醒。”
“袁……”镇抚两个字没出口，袁少谨抬了抬手，示意他不必行礼，回答问题就好。
楚箫不明所以：“嗯？”
前首辅袁诚的二公子，如今执掌诏狱的锦衣卫北镇抚司镇抚，若无意外，也将是继寇凛之后的下一任锦衣卫亲军指挥使，袁少谨。
赵小姐指了指小麓山：“先前我在山上偶然发现一株植物，拿回家中香坊，研制出一种香料，效果颇好。故而此番带了些仆人来，稍后上山采集，因多在峭壁上，采摘不易，估摸着得好些时日，会有不小的动静，恐怕会影响到先生的清净。”
这人是谁？
“无妨。”楚箫微微笑，表示自己不介意。
再看牙牌上一行字，更是愣在当场。
“那就好。”赵小姐也抿唇一笑，“叨扰了。”
宋推官见到那象牙牌的制式，便知是锦衣卫令，瞬时大气也不敢出。
转身正要回轿子里，袁少谨喊住她：“赵小姐。”
此时宋推官便对他的态度有些不满了，正要说话时，那男人显然不想废话，从腰间摸出牙牌，朝他亮了亮。
赵小姐顿住步子。
围观百姓让出一条路，玄衣男子策马上前，行至宋推官面前，毫无下马的意思：“仵作检查的死因是什么？是溺亡还是死于失血过多？”
袁少谨支吾着道：“小姐可否给我个样本，我让我的人去找，他们都是轻功高手，只需几个时辰便能帮小姐采摘好，不必如此劳师动众。”
“敢问阁下有何高见？”火烧眉毛的当口，宋推官不摆官威，朝那男子拱手询问。
赵小姐回头时咬了下唇：“袁公子为何要帮忙？”
而令捕头惊讶的是，以他与宋推官谈话的位置，被拦在外的百姓们应是听不到的，此人站在围观人群最后方，竟听的一清二楚，想必是位武林高手。
“因为……”袁少谨尴尬笑道：“小姐不是也怕叨扰我朋友么？”
以宋推官的识人之能，心知此人非富即贵。
“那多谢了。”赵小姐脸上的娇羞已是遮掩不住，道了声谢，回身进入轿子里。
宋推官和捕头俱是一怔，循声转头，远远看到围观百姓后，有一玄衣男子骑在马上，二十五六的年纪，五官硬朗，眉峰陡峭，气质透着一股凌厉感。
等她离开，袁少谨立刻吹了声口哨。
他话音刚落，一个铿锵有力的男声道：“方向错了。”
不多时，两个暗卫来到面前：“大人有何吩咐。”
“这尸体八成是从上中游两县被河水冲下来的。哎，容我回去上报知府。”宋推官眉头紧皱，“由梧州府组织，三县协调彻查，先找出这七人的身份，再根据他们之间的关系来推算凶手……”
袁少谨分派道：“留四个人，稍后赵小姐送样本过来，你们仔仔细细将小麓山翻一遍，务必采摘干净。”
“是的，确定是第七位受害人。”捕头随在他身边，“没有接到失踪报案，应也是外地人。”
暗卫大声：“是！”
“怎么样？”宋推官边走边问，“是不是相同的死因？”
虞清朝楚箫挤了下眼睛：瞧，这缘分真是说来就来。
“宋大人！”捕头上前迎他。
楚箫点点头：嗯，赵小姐品貌皆优，人不错的。
宋推官匆忙忙赶过去，尸体已被打捞上岸，现场也被捕快们保护起来，百姓们纷纷闻讯赶来，远远围观。
却又听袁少谨严厉的道：“随后拿去赵府，一株卖给她十两银子，外加你们的工钱一人一百金，少一个子都不行！”
今日清晨县衙接到报案，说是在河边又发现一具尸体。
暗卫回的更大声：“是！”
沉西县县令查不出来，报上梧州府，知府半个月前派了推官过来，但至今毫无头绪。
等袁少谨交代完，暗卫退下，一转头看到虞清和楚箫两张呆滞脸。
六位死者均是被割断颈部大动脉、手脚腕筋脉之后，再扔进河里去的。死者均是外地人，不清楚哪个河段是案发地，但由于长溪河的地势原因，最后都被冲到了沉西县的河岸边。
他若无其事，拍了拍楚箫的肩膀：“这钱拿回来之后，你留着，算是我也为你的书院和启蒙学堂添块儿砖瓦，毕竟我曾经也是个文化人啊。”
广西梧州府境内，有一条流经三县的长溪河。其中沉西县，位于这条河流的最下游，因早年曾是流放地，此间民风彪悍，屡有命案发生，但两个月内死亡六人的连环杀人案，自这小县城拥有县志以来，还是头一次。
“曾经”这两个字，颇为感慨。
永平二十九年，秋。
流露出些沧桑，迎着朝阳，袁少谨牵马离去。