竹千代缓缓给缨络说起了自己的身世：最命运之神诅咒的高贵血统，从织田信长开始、悲剧战国三姐妹，到丰臣秀吉、到自己的爷爷德川家康，全都是一幕幕家庭悲剧，到了自己父母那里，终于一统天下，太平盛世了，可是父母却一心宠爱幼子，将他这个嫡长子弃之如敝履，甚至逼他自杀，以让出国储之位，把一切都给弟弟国千代，他被迫逃亡大明。
竹千代给缨络沏了一杯龙井茶，说道：“其实你不是一个人，我也有一个很可怕的家庭……”
对于竹千代的遭遇，缨络感同身受，也和竹千代说起了自己的家庭，“其实，都是一群蝼蚁，但是蝼蚁也很可怕啊……”
这是缨络最讨厌提起的事情，缨络警惕问道：“你都听到了些什么？”
两个不同阶层，命运却相似的人起了一种莫名的情愫，那晚，他们终于冲破了界限，在榻榻米上缠绵到半夜。
竹千代笑了笑了，说道：“这三天你一直在说梦话，父母，兄弟什么的，你好像有一个很可怕的家。”
这世上最令人上瘾的不是金钱、美色或者某种药物，而是自由。一旦冲破束缚和禁锢，尝到了自由的滋味，这才是让人欲罢不能。
缨络笑了，“有机会一定去日本国看看，你是不是在骗我，逗我玩儿呢。”
缨络就是如此，得到了自由的她仿佛进入了一个新的领域，原来女人可以掌控自己，她已经是一个二十六七岁，身体和心理都非常成熟的女人了，她很注意不要让自己怀孕或者受伤，竹千代也是，两个被家庭和父母深深伤害的人对婚姻和孩子都有一种恐惧感，就怕后代也遭受和自己同样的痛苦，他们彼此欣赏，就像两个遍体鳞伤的人相拥取暖。
竹千代噗呲一笑，说道：“我也是猜的，我们国家有太多无法解释的事情，比如明明冬天那么冷，男人都不穿裤子，光着腿穿着木屐在雪地上走，冻得要命啊。”
缨络不再觉得婚姻或者金钱交易并不是同眠共枕的前提，她为自己的身体和行为负责，而不是一响贪欢后，要男人用一纸婚书来负责，冲破这个禁忌。这一点她和沈老板不同，或她亲眼看见自家老板和青梅竹马的徐枫热吻，干柴烈火，一触即发时打住，或许是他们两个出身高贵的原因，骨子里会遵守一些规则，不过纵使观念不同，缨络依旧很佩服他们两个，身为“身经百战”的过来人，她明白在那个时候能够控制住自己，需要多么大的意志。
“真的？”缨络问道。
她变得越来越强悍了，不仅仅是沈今竹的左右手，她开始学着负责具体某项生意，带着账房和保镖四处奔波，她甚至亲自招募雇佣兵，冲进了海盗巢穴，去抢回属于商行的货物，还清负债，扭转乾坤。
竹千代自嘲说道：“我们日本人就是喜欢冲泡浓茶，好显摆自己家有钱，用十杯茶的量，来泡一杯茶。”
她行事缜密凶悍，目光长远，有不少豪商出高价想要挖墙脚，都被她拒绝了，跟着沈今竹做事，不仅仅是出手大方，而是沈今竹是真的尊敬她的想法和自由，她是一个独立人格的女人。求而不得，许多人偷偷骂她是沈今竹手下的一条恶犬，她并不在乎这些，每一单生意的成功，每一次丰厚的分红，她都能感觉到自己的力量又多了一分。
缨络正渴，端着茶杯一饮而尽，蹙眉说道：“好苦啊！”
竹千代因为身份特殊，很少离开金陵，而缨络一半时间五湖四海的到处跑，另一半时间在海澄，两人聚少离多，偶尔在金陵相逢，他们并不是都腻在那张榻榻米上，有时候在湖边垂钓静坐，夕阳将两人的影子融在一起；或者雇一个画舫泛舟秦淮河，听着市井喧嚣，文士歌姬词曲相合，气质的转变也改变了相貌，她越发美丽，神采飞扬，即使父母姐妹在街上遇见了她，也认不住这是昔日的缨络了。
“无事，大夫说就是太累，多休息调理就好。”国千代跪坐在案几后面，专心调制着一杯茶，“要不要来一杯？”
缨络享受着工作、成功和爱情。她的老板却悲催的失恋了——情人徐枫的亲娘趁着儿子不在，给他娶了一个冲喜的妻子，她一边安慰着老板，同时也很同情徐枫，都是被亲爹亲娘祸害的可怜人，说什么天下无不是的父母，真是笑话。
醒来时，她已经昏睡了三天，躺在一个叫做榻榻米的地板床上，“我是怎么了？”
老板很快从失败的恋情中走出来，创造一个又一个的商业奇迹，日月商行从小海商一举成为了举足轻重的大海商，缨络功不可没。东海之变开始了，大明水军全军覆没，庆丰帝被俘虏，从来没有的耻辱，居然发生在大明朝。而老板再次给了她意外，原来老板居然是东厂的百户，并且利用这个身份游说斡旋，终于说服了荷兰人出兵截断了西班牙人的补给，保住了沿海城市，老板因此而得以封了安远侯。
她全身心投入了日月商行的事业，睡眠成了奢侈，她最高记录是五天五夜不睡觉，在一种叫做咖啡的昂贵茶饮的支持下，她依然精神抖擞的工作着，终于有一天，她在和国千代交接钱款时，倒在了他的怀里。
日本国协助西班牙人发动侵略，被废去了“不征之国”的地位，两国交恶，竹千代也沦为了阶下囚。缨络利用和曹核的关系找到了竹千代。
有时候她看着宋教头和菜籽儿夫妻恩爱，心里居然没有了哀伤和失落，俗世夫妻固然美好，可是我现在过得也好啊。
那时候竹千代神情颓废而落寞，缨络说道：“我有一计，可以让你东山再起……”
国千代的目光时常在她身上流连着，除了国千代，还有什么公子、小军官、大商人的儿子等等，对缨络也有过各种倾慕的表示，只是缨络在金陵和海澄之间奔波，有其主必有其仆，她淡忘了情爱，觉得婚姻对自己没有任何好处，生育和夫家的各种琐事，会让自己失去这个改变命运的机会。
听到缨络的计划，竹千代一怔，说道：“可是他们毕竟是我的亲人。”
沈今竹先是经营三山门外的榻房，后来为了做硫磺生意，时常和一个叫做竹千代的日本国男人打交道，缨络知道以后要经常和外国人做生意，她便努力学习了各种语言，由于时常和竹千代等人合作，她的日本话进步飞快，才一年时间，她便不需要翻译，可以直接和竹千代对话了。这个其貌不扬的日本男人，看得习惯了，居然也觉得俊逸起来。缨络落落大方，不卑不亢，自信豪爽，细腻而干脆，气质的转变让她的相貌也发生了变化，眉眼之间的果敢从容，微微上扬的下巴，二十五六岁的缨络比少女时代更加美丽。
缨络冷冷说道：“他们做下这些时，可曾想到你的死活？这是你唯一的机会。”
缨络即使在金陵时，她的世界和以前的父母兄弟姐妹再也毫无交集，她已经完全脱离了这个阶层，在高处俯瞰。
竹千代目光一冷，将在日本国的支持者，藏宝地点等写下来交给缨络。缨络倾尽家财，雇佣了顶级的杀手和死士，开赴日本国，刺杀德川幕府大将军，这批人踏上了海船，缨络找了沈今竹，说有确切消息，德川大将军身体不好，即将离开人世，而幼子国千代远在海南岛，倘若借着这个机会送嫡长子竹千代承袭家主之位，那么就能一举折断西班牙人的左右手，使得罪魁祸首国千代成为丧家之犬。
缨络诈死，瞻园除了沈佩兰的心腹，就只有柳嫂子、菜籽儿、冰糖夫妇，还有冰糖的小姑子木萍儿、表小姐的朋友峨嵋知道。后来沈今竹走出家门经商，缨络成了她的得力助手，每天都很忙，也很充实，缨络坚韧的性子和聪明的头脑，渐渐成了沈今竹的最器重的人。
现在唯一的问题是竹千代尚在锦衣卫的囚禁之中，而京城太远，要等朝廷释放的文书下来，恐怕国千代已经回去了，大势已定，竹千代可以洗洗睡啦。这个质子成为弃子，将毫无用处，所以必须冒险说服锦衣卫提前释放竹千代去日本国继承大将军之位，掌控朝局。
沈佩兰很同情缨络，再说以后缨络跟着沈今竹，不知何时回金陵，说的也是实情，便同意了，将缨络积攒的银子首饰全都给了她父母，说了死讯，回来报信的婆子无比感慨的叹道：“这种家里出来的，真是生不如死。那对夫妇见了银子就挪不开眼了，连缨络是怎么死的，埋在哪里都不问问。缨络这姑娘是个好的，可算是逃离苦海了，阿弥陀佛。”
金陵锦衣卫指挥使是钱坤，沈今竹的堂姐夫，由她出面调停，此事方有可能成功。
三年后，沈佩兰突然带着缨络去了京城，说表小姐想要她过去伺候，并且将卖身契都转给了沈家，缨络从此不再是瞻园家仆了，京城离金陵千里，父母兄弟都不可能找过去，缨络乘机对沈佩兰说道：“四夫人也晓得奴婢家里的事，奴婢以后生是表小姐的人，死是表小姐的鬼。顾不上家里了，希望四夫人帮忙给奴婢唱一出诈死的戏，对家里人说奴婢得了急病走了，让他们死心，奴婢把这些年所有积攒的银子都给他们，就当偿还了养育之恩。”
竹千代很顺利的继承了幕府大将军之位，宣布国千代犯了叛国罪，并退出西班牙联军，请向大明发出国书，重新认大明为宗主国，恢复“不征之国”的地位。西班牙人失去了日本国的补给，不得不退兵到了海南岛。
可是天有不测风云，表小姐不打招呼就去了京城和家人团聚了，也不知啥时候能回来，凤鸣院的丫鬟走的走，嫁的嫁，也有太太小姐想要缨络去伺候，但是缨络拒绝了，守着空院等表小姐回来，四夫人沈佩兰很佩服她的忠心，说若表小姐不回来了，你就去伺候我，我不会亏待你。有了四夫人罩着，缨络守着凤鸣院的日子很枯燥寂寞，但是也没人敢欺负她，她依旧每季托柳嫂子往家里送十两银子，过年都不回家。
缨络知道竹千代一旦继承了家主之位，也是就是恋情的结束，为了巩固政权，他将会取名门之女为妻，并且各种侧室，妾室无数，而缨络有自己的底线和骄傲，她不会去碰一个有妇之夫，再爱也不行的。
后来宋教头娶了柳嫂子的女儿菜籽儿，菜籽儿是个宅心仁厚的好姑娘，柳嫂子一辈子就这么一个女儿，爱若珍宝，是的，这样的人、这样的家世才能配得上宋教头。缨络送了菜籽儿一套银头面做添妆，祝愿他们幸福。
不舍吗？有一些。不过为了解除大明的危机，一切都是值得的，竹千代不可能真正的甘心成为家族的替死鬼，即使没有这次危机，如果有其他的机会，他照样会选择回国夺回属于他的位置。竹千代和她一样，都是被迫脱离了家族的浮萍，萍水相逢，做了一阵子露水夫妻，然后一场风暴将他们分开，从此相忘于江湖。
缨络细细的洗掉翡翠的油污，重新打了一个同心结圈上去，要冰糖姐姐还给宋教头，说她决定终身不嫁，一辈子伺候表小姐。宋教头不死心，找过她几次，她没有办法，只得说你若再纠缠，我就去七梅庵出家做姑子去。
安远侯不是结局，而是开始，老板居然还想法子迎回了庆丰帝，并且收回了海南岛。与此同时，缨络也嗅到危险，她并不像老板这么懂得政治，但也晓得一个商行不能有两个老板，一国不容二主的道理。当老板大张旗鼓的带着顺王回京，缨络则在海澄偷偷将商行产业转到了琉球岛。琉球岛是个小国，已经被日本国和荷兰人联合控制住了，有了竹千代的帮忙，缨络的财产转移很顺利，对于海商而言，拥有的海船和熟练的水手，船长和航线都是可以轻易移动的财富。
回到瞻园，缨络在浴桶了洗了半个时辰，才走出来擦拭身体，她觉得自己很脏，她痛恨自己的出身，那股卑贱如印在骨子里头，时不时的跳出来提醒她，她不配嫁给好人家，她不配当母亲，因为她会将这种卑贱带到夫家，传到儿女们身上，让丈夫和子女也要忍受这种痛苦。
京城很快传来了沈今竹被夺去了爵位，父亲被污蔑贪腐案，举家流放东北苦寒之地，抄没家产的消息。等朝廷的人来海澄夺走日月商行时，商行早就被缨络扮成了空壳子了，她帮助了沈今竹保住了大部分身家。
缨络将翡翠捡起来，大红的络子被灯油弄脏了，眼泪无声落下，却洗不干净油腻，缨络叫丫鬟婆子拔出钉子，走出家门，刚到院门口，母亲跑出来叫道：“你不回来，每个季度的十两银子必须托人送回来，否则我就拖着死鬼去瞻园闹！看你有脸无脸！”
琉球岛上，缨络开启了崭新的日月商行，继续航海生意，财富在增长，同时在朝鲜开辟了商行做生意，派人跨过鸭绿江、翻越长白山，终于和流放东北的沈今竹接上头，缨络将真金白银送到沈今竹那里，支持她收买土匪，保护自己和太子。
扔过去，哭道：“给你！你以后别进这个家门，我没生过你这种小畜生！”
日本国，江户，缨络穿着华丽的和服，踏着木屐，一头秀发如堆云般盘在头顶，举着一把樱花小伞遮阳。这里是一片樱花小径，樱花盛开的季节里，来来往往赏樱的仕女们都是这样的打扮，缨络在里面并不起眼。
缨络的纤纤玉手摇摇欲坠，火折子似乎就要落在灯油里。母亲终于扛不住了，将怀里的翡翠同心结
“隔着很远就看出是你了。”竹千代穿着一身玄色和服缓缓走过来，手里拿着一柄倭金扇，“其他女子都是谦卑的缩腰弓背，碎步前行，轻柔飘逸如樱花，唯有你挺直着腰杆，骄傲的像一根修竹。快三年了，一点都没变。”
缨络说道：“我一不偷、二不抢，烧了这屋子，也是为了防止你和爹做贼，我怕什么，我们是一家人，要死一起死。”
这是老情人时隔三年首次相逢，缨络和她的老板一样，一旦分手就十分干脆，断的彻底，是老死不相往来，缨络在日本国做生意，接待的都是章松章秀兄妹，从来没有和竹千代见过面。
母亲气吼吼的叫道：“你要把老父老母都烧死？你不怕下十八层地狱，被阎王爷下油锅！”
缨络一笑，说道：“你变了。以前总是一副郁郁不得志的样子，现在眉宇之间一股杀伐决断之气，有王者之风了。”
“省点力气吧，门窗都从外面用钉子钉死了。”缨络说道。
竹千代笑道：“见面就是恭维之语，说吧，你三年都对我避而不见，这次居然主动相约，所为何事？”
言罢，缨络点燃了火折，母亲瞳孔一缩，尖叫着往外头冲去，想要跑出去。暗想我身上有翡翠在，这破房子烧了还能买个新屋子住着，至于女儿和醉倒的丈夫，烧死也就罢了。可是无论她如何使劲，房门就是打不开。打不开门，老母亲又企图去跳窗户。
缨络指着樱花小道说道：“约你赏花啊，你忘了？以前在金陵的时候，你曾经说过要带我来江户看樱花的。”
——而我，缨络凄然一笑，她冷冷说道：“我早就说过了，我没有多少银子，你听到的那都是别人胡说八道，想要你找我要钱，看我的笑话而已，你若不信，就看我点燃这个火折子，丢了东西，我没脸见表小姐和冰糖姐姐，我不想活了。”
“怎么了？”缨络打趣说道：“果然男人在酒后，还有床上说的话都不能作数。”
纵使知道父母狠心，却没有想到会如此没有底线，缨络的心似乎已经空了，这东西是宋教头给的，独一无二，黄金有价玉无价，岂是银子能买回来的？委屈、气愤、失望，还有对未来生活的美好憧憬在这一刻全都碎了，缨络猛然明白，就这种父母，这种家庭，无论她嫁给谁，都会变成累赘和负担，新婚燕尔时或许能忍着，但是时间长了，谁受得了？宋教头是个好男人，他值得更好的女人去陪伴，去爱。
寥寥数语，就勾起了竹千代在金陵美好的记忆，那时候的缠绵是现在和妻妾们完全不同的，妻妾们敬他、畏他、讨好他，唯独不是爱他，缨络可能是他这辈子唯一和最后的爱了，可是爱而不得，这份爱就更加深刻印在脑海。
母亲吓得浑身发抖，骂道：“你要死就出去死，秦淮河那么大，去哪里投水都成，养你这么大，白操心了，人家养闺女发财，吃香喝辣，我们家养闺女养出个白眼狼来！你看看老娘吃穿的连伺候你的婆子都不如，你还整天在老娘面前装穷？哄谁去？你当老娘不认识其他的丫鬟啊，人家都说了，你在瞻园是副小姐，嘴甜会伺候人，你家表小姐出手阔绰，打赏是园子里头一份，这几年银子衣裳首饰还有各种小玩意，至少攒了五百两银子呢，你是铁公鸡一毛不拔，老子娘都要饿死了，你在园子里头享受富贵，这个翡翠一看就值钱，没有五百两，也有二百两吧，老娘收下了，就当是这些年养育你的银子，以后我们和你互不相干，生不养，死不葬，一刀两断。你要赔给冰糖，就拿私房银子去外头买一个给她就是了。”
竹千代情不自禁的牵着了缨络的手，两人相携走在樱花小道上，缨络看着路上行走的男子，低声说道：“这春寒料峭的，日本国许多男子果然四季都不穿裤子，看来你当年确实没有骗我。”
缨络拿着火折子，冷冷说道：“把东西还给我，那是冰糖姐姐的翡翠，托我打成同心络子，预备送给表小姐用的，东西若是没了，我不但丢了差事，也失去了冰糖姐姐的信任，将来没有立足之地，横竖是个死，不如现在一了百了，以死谢罪。”
两人聊起了金陵旧事，春风袭来，樱花如落雨般飞舞，仿佛身在花雨中，快到尽头时，竹千代问道：“这次找我，是为了国书一事吧？”
母亲就睡在隔间，此刻还躺在床上装睡，缨络将家里的一罐灯油搬过来了，全部泼在了卧房里，母亲忙从床上爬起来，尖叫道：“你作死啊！这灯油花了五十个钱才买到的，你都泼在这里做什么？这房子是木头搭建的，不是砖瓦房，稍微一个火星就烧了，你这个不孝的女儿，要爹娘到路边当乞丐去？”
不久前沈今竹带着废太子从东北逃走，跨越边境去了朝鲜国，大明安泰帝发出了国书，说沈今竹是逆贼，挟持了废太子逃亡海外，要日本国协助大明捉拿朝廷钦犯归国接受审判，倘若窝藏逆贼，则会废除日本国“不征之国”的地位，并且加收日本国商船的商税。
一年的月钱都没有这个数啊！一听这个重赏，丫鬟婆子立刻来了精神，赶紧按照吩咐做下去，家里姐妹都出出嫁了，哥哥弟弟也都成亲搬出去单过，就是时常回家找老父母要点银子贴补家用，所以翡翠同心结只有老父和老母能拿到，老父亲一直是醉熏熏的，这会子趴在饭桌上打呼噜酣睡，连姿势都没变，那么东西只能在老母亲手里。
那时候朝鲜国有往废太子身边塞美人的意思，并且也接到了大明类似的国书，态度有些摇摆，沈今竹要带着太子流亡列国，以保全国本，迟早会到日本国。缨络深知竹千代身份地位的变化，她必须试探竹千代的真实态度，倘若有半点摇摆，沈今竹和废太子会遭遇危险。
带着美好的憧憬，缨络渐渐入睡了，连睡觉时都带着笑容。次日醒来她洗漱完毕，准备回瞻园去，一摸枕下，什么都没有，一颗心顿时凉透了。她吩咐从瞻园带回来伺候的丫鬟婆子：“把院门，窗户，房门全部关上，从外头钉死，谁叫都不准放出去，做的好了，每人回去都有十两银子的红包。”
缨络点头说道：“大将军料事如神，我确实为了此事而来。”
缨络芳心扑腾腾的跳着，将定情信物放在枕头下，暗自盘算着将来：他如此对我，和父亲哥哥姐夫妹夫那种混账男人是不同的，或许我嫁给他能幸福呢。宋教头是军籍，我是奴籍，良贱不得通婚，我可以求表小姐帮忙脱了奴籍，表小姐是个好人，只要伺候她舒心了，她很乐意帮一把。成亲之后，为了逃避娘家这群浑人的纠缠，我再找关系将宋教头远远的调到松江府等地方当值，那里远离金陵，他们一辈子都没出过城，找到我们小夫妻，以后我们好好过日子，生儿育女，把孩子们养大，我是出嫁的女儿，是宋家人了，父母不会把我如何……
竹千代有些失望，他说道：“请你转告沈老板，我一直都是她的盟友。安泰帝是弟弟，顺王是嫡长子，废太子是嫡长孙，我是支持正统的，你应该最清楚，我最恨弟弟夺位了，伦理纲常不能乱。如今我的弟弟国千代还在外面流亡，我若立场不正，他岂不是有卷土再来的理由了？”
紧接着就是过年了，表小姐回到乌衣巷沈家过节，要过了正月才回瞻园，不需要缨络等人伺候，所以缨络也回家了，她没有想到，宋教头会特意打听了她的住址，拿着那么贵重的翡翠同心结表白心迹。
得到了竹千代的许诺，缨络放下心来，樱花小道已经走到了尽头，就像她和竹千代的情侣关系一样，已经无路可走了。
冰糖和木勤在腊月二十八结婚，木勤是官奴出身，无父无母，只有个在瞻园花房伺候的妹子萍儿，所以嫁娶都在冰糖家里，有点入赘的意思了，缨络去赴喜宴，和宋教头在大红喜字下相逢，擦肩而过时，两人都红了脸。
樱花飞舞，竹千代像以前那样从后面抱住了缨络，“做我的女人好不好？我可以封你为幽兰殿，地位仅次于正妻，我至今没有嫡子，如果你生下儿子，他将来会继承幕府大将军之位。如今你我都摆脱了过去家庭的枷锁，都从新开始，我们孩子的命运不会想我们那样悲剧。”
冰糖姐姐坐在木勤后面，他们原本就是快要定亲的男女。而缨络和宋教头是初次相识，有了这个缘分，后来冰糖和木勤定了亲，成了亲，缨络和宋教头作为冰糖夫妇的好朋友，时常帮忙料理婚事和一些琐事，就慢慢熟悉，并互相生了好感，本来缨络是决定终身不嫁的，遇到宋教头之后，芳心开始萌动了。
在久违的怀抱里，缨络身子一软，她并非没有想念过以前的美好时光，只是——缨络叹道：“你应该知道，我很快就要三十岁了，已经过了生育的最好年纪，而且我不愿意和其他女人一起分享一个男人。”
宋教头是在前年相识的，那晚城北的怀义公公娶亲，表小姐沈今竹去赴宴，缨络和冰糖去接表姐回瞻园，回来时遇到了匪徒当街行凶，表小姐神勇，爬到车厢顶部，开枪打死了两个匪徒，但是马匹听到枪声受惊，疯狂往前跑，小姐差点被甩到街上摔断脖子，被八少爷徐枫救了，马车不能用，缨络和冰糖各自爬上了两个瞻园骑兵的马匹后面坐着，两人并乘一骑，回到了瞻园。
竹千代说道：“可是我只爱你，我会好好的宠爱你的。”
这样烂泥般的家庭，养出了缨络这种坚强自爱的女子，还真是奇迹了。所以推门回家，一闻到恶心的酒气，缨络立刻就从刚才的风花雪夜里醒过来了，现实的残酷提醒她，今晚节日已经过完了，明日赶紧回瞻园，否则若被父母发现宋教头的存在，还不知会闹出什么丑事来。
缨络从竹千代怀抱里挣脱，说道：“我不要男人的宠爱，我要的是平等相爱，我们已经回不到过去了，放手吧，至少我们还能当盟友。”
母亲一边哭着，一边抱着缨络的腿，不给钱就不让走，每次都是缨络身边的丫鬟婆子强行把手指掰开，“护送”缨络上马车，而缨络每次都要给丫鬟婆子厚重的打赏，要她们保守秘密，莫要将家里的尴尬事传到瞻园去。
竹千代依依不舍的拉着缨络的手，“如果我非要坚持呢？”
几乎每次要银子都要耍这种伎俩，缨络确实偷偷攒了不少银子，可是她很清楚，一旦开了先例，之后肯定就是噩梦，父母会将她所有的积蓄都榨干，用来买酒、买小妾、贴补哥哥和弟弟们，等到她将来出嫁，不仅没有一分钱嫁妆，反而会狮子大开口要彩礼，至于嫁给什么人家是不管的，谁的银子多就成了，女儿不是人，和家里院子里养的鸡差不多。几个姐姐和妹子就是活生生的例子，这个可怜的女孩儿出嫁之后，依然会用母亲的方式来对待自己的亲身女儿，让悲剧无限循环下去。
缨络目光一冷，“你在威胁我？”
缨络父亲只得收了拳头，将喝干的空酒坛狠狠扔到地上泄愤。硬的不行就来软的，缨络母亲躺在地上撒泼，将自己的头发抓散，嚎哭道：“哎哟！我的天啦！我怎么就生了这么个不孝的女儿啊！人家女儿挖肉都要伺候父母，我家女儿多出一两银子都不成啦！”
竹千代沉默良久，说道：“我希望你能留下。”
缨络父亲气的酒劲都上来了，挥着拳头要打女儿，缨络将脸凑过去，叫道：“你打啊！脸打坏了，瞻园的门都进不去，差事丢了，一个被瞻园赶出来的丫鬟能卖几个彩礼钱？你们细想去！”
缨络指着漫天飞舞的樱花说道：“进宫当你的嫔妃，哪怕受尽宠爱，也不过是这樱花一样，短暂的绚烂几日，便凋谢落下，和污泥为伴，被人践踏在足下。我缨络不要当樱花，我是一棵顶天立地的树，不可能当藤萝依附与你，除非你将我连根拔起，雕琢成你希望的样子，只是那样的我不会再爱你了，我会恨你，你知道的，我一旦恨某个人，就一定会想办法报复，说不定你会死在我的手里，你难道忘记了你父亲如何死的吗？”是我雇人下了药弄死的。
缨络不听，只是冷笑说道：“人家油嘴滑舌的会讨好，我口齿粗笨，得不到多少打赏，何况在瞻园做事，平日人情来往，小姐妹做生日出嫁，我都要出银子买人情的，人家二等丫鬟在瞻园都有后台亲戚撑着门面，我什么都没有，要坐稳一等大丫鬟的位置，谈何容易？你们若不信，就尽管去瞻园闹，到时候连十两银子都没有，看你们西北风去！”
面对这样决绝的女人，竹千代毫无办法。那是他三年第一次，也是最后一次和缨络面对面谈话了。后来沈今竹果然带着废太子到了日本长崎岛，还拿着国千代的尸首当礼物，竹千代的后顾之忧被解决，他派了章松章秀去勘验尸体，感谢沈今竹的帮忙，自身并没有出现。
起初缨络父母去找柳嫂子要，诬告说柳嫂子贪墨了缨络给的养家银子，大厨房柳嫂子是世代相传的，人脉广，家里就有伺候她的丫鬟婆子，和小主子差不多，怎么可能被这对贪婪的夫妻欺负呢，看家护院的用扫把将这对夫妻赶出去了，来了三次，打了三次，方安宁下来，柳嫂子这边是得不到好处了，就趁着缨络回家过年时寻女儿的霉头。
长崎岛上，缨络喝的微醺，对已经是大海盗的徐枫讲述了她和竹千代的过往，叹道：“你也是男人，你和我说说，竹千代为什么会这么做？好好的放下当盟友不成吗？都分手了，还来企图用强，使我就范，以前他做不出这种事情来，多好的回忆啊，就被他最后的威胁给毁了。就像吃着一碗面，吃到了最后，发现汤里有一颗老鼠屎一样。”
缨络父母很不满，说别人家二等丫鬟都是往家里捎带打赏的金银或者丝绸衣服，过的和中等富户差不多的生活，凭啥我们还要在这里贫民窟里苦熬日子，你这小蹄子大不孝，是不是偷偷攒了私房钱好当嫁妆？真是女大不中留啊！你这不孝的名声传出去，能嫁什么好人家？还不快把银子交出来！否则我们就去瞻园门口闹去！
徐枫说道：“他可能是和日本国温顺的姑娘相处久了，忘记了你的性子吧。”
刚开始只是穷极无聊，喝点小酒消磨时光，后来酒越喝越多，上了瘾，到如今是把酒当做水来喝，家里永远都是一股酸腐的酒气，缨络母亲不敢反抗丈夫，只好由得他去，好在缨络一年只在除夕回家一次，等过完正月十五回瞻园凤鸣院伺候，每隔着三个月托柳嫂子往家里送一次银子孝敬父母，也不多，每次十两银子，够父母吃穿就行了，再多是不给的，所以缨络父亲平日喝的都是勾兑的劣等酒。
缨络斜睨了一眼，说道：“你还整天和一群糙爷们在一起呢，从过去到现在，你对待沈今竹都是一样的好，还是我老板命好，有你这么个好人一直守护在身边。”
缨络将摸着翡翠玉环如碧水般的纹理，脸上不禁有了笑意，她小心翼翼的翡翠玉环收进荷包里，藏在袖间，提着鲤鱼灯回家了，虽说已经到了下半夜，她却一丝睡意都没有，浑身神清气爽，好像吃了仙丹似的，推门而入，扑鼻一股酒气，父亲醉倒趴睡在饭桌上，背上盖着一件半旧的棉袄，在她当了一等大丫鬟后，父亲自觉得终身有靠了，便放弃了军医的职位，回到家里养老。
徐枫无语，那又如何？我和她似乎永远错过了，她没有把情爱放在心上，现在的我，好像也配不上她了……
宋教头跑过去，将怀中捂热的一个小荷包塞进缨络手里，说道：“你拿好。”言罢，不等缨络反应过来，他就撒腿跑了。缨络看着宋教头的身影消失在巷子口，借着鲤鱼灯的光芒，她打开了荷包，从里头拿出一个精致的大红同心结，中间是一枚翡翠玉环，同心结下方垂着五彩的缨络，缨络是瞻园的一等大丫鬟，见过很多好东西，看得出翡翠玉环是中等以上的货色，起码值一百两银子，这个翡翠缨络同心结对于一个教头来说，可是算是压箱底的宝物了，宋教头将这个东西送给了自己，其心意不言而喻。
缨络发现，其实失恋并不可怕，可怕的是你当初爱的人已经变得你不想再爱了，可见爱情这个东西太受环境限制了。不久之后，缨络接受了手下一个掌柜的表白，开始了新的恋情，只是人到中年，生活的重心依旧是工作，恋爱成了调剂，没有了一日不见，如隔三秋的感觉，有时候几月不见，好像也没啥难受的，不咸不淡的，偶尔有些惊喜，就是全部了。
缨络提灯侧过身体，“何事？”
夺门之变、顺王复位登基的消息传到了琉球国，缨络和老板沈今竹都高兴不已，终于熬到头了，可以光明正大的回大明做生意，不过首先，她们要把太子送回京城去。
“缨络！”宋教头叫了一句。
沈今竹得封了太子太傅，一品大官，那时候传说天津也要开海禁了，缨络便去了天津筹划建立新的日月商行，刚刚立足，便接到了沈今竹的飞鸽传书，要她连夜收拾好东西，将大海船预备好，随时准备启航，信写的急，并没有解释原因，缨络虽然迷惑不解，但也按照吩咐做了，次日下午沈今竹骑马一路狂奔的上了船，轻装上阵，连包袱行李都没有。
“谢谢。”缨络接过鲤鱼灯，交接时两人食指相碰，犹如挨上了炭火，赶紧放开，缨络如做错事似的，低头不敢再看宋教头，说道：“那么——再会。”提着鲤鱼灯快步走进了巷子口。
“这是怎么了？京城又有变化？”缨络问道。她从来没有看见沈今竹会如此慌乱，以前遭遇那么多困难都不曾如此。
宋教头暗想，我们虽然情投意合，但是并没有过明路提亲走礼，孤男寡女的回家被街坊看见了，缨络恐怕不好解释，今日就算了，等以后定了亲事，还有大把的机会和缨络相处，于是并没有坚持，他将鲤鱼灯递给缨络，说道：“这个送给你，小心天黑绊倒了。”
“不要问了，我也不知道从何说起，总之赶紧叫船长启航，我要立刻离开这里，起码五年之内不能回来。”沈今竹说道。
缨络想起家里永远醉倒的父亲，还有粗俗势利的母亲，立刻警醒过来了，笑道：“真的不用了，我们——来日方长，你回去吧。”
缨络问道：“好吧，那我们去哪里，好教船长有个方向。”
宋教头说道：“还是送你回家吧，反正都到这里了，也不差几步路。”
沈今竹说道：“去南海，找徐枫。”
到了子夜，吃了一碗酒酿汤圆、一个烧饼，身上心里都暖暖的，宋教头依依不舍的将缨络送回去，走到巷子口，缨络停下脚步，说道：“就到这里吧，里面都是街坊邻居，我自己走回去就行了。”
缨络眼睛一亮，“你——你决定要和徐枫在一起了？你们要成亲？”我的天，老板怎么突然有了这个想法哦，我还以为她和我一样都不想结婚呢。
两人并肩而行，宋教头手中那盏鲤鱼灯兴奋的开始抖动起来了，元宵佳节三夜都不用宵禁，彻夜狂欢，金陵女子们喜欢穿一身月白色棉袍，成群结队去游玩，民间有情男女也能出门说说体己话，偷偷拉拉小手，宋教头和缨络这对男女淹没在人群中，并不突兀。
“嗯。”沈今竹坚定的点点头，“对，他是最合适的人选，在长崎的时候，我和他其实已经——”顿了顿，又说道：“现在想想，还是他最好了，他一直都很尊重我的想法和意志，从来不强迫我做不喜欢的事情，和他在一起，我觉得很快活，尤其是现在，我急着需要一个丈夫。”
宋教头点头说道：“好，听你的。”
缨络通知了船长，一切都准备妥当了，虽然风向不太顺，但是航行没问题。大海船驶离了天津港，到了快入夜的时候，缨络和沈今竹在吃晚饭，船长在外面急忙敲着板壁叫道：“东家！外头出大事了！你们没有带什么违禁的东西上船吧？怎么被大明水师给盯上了，足足有几十艘舰队，逼我们靠岸呢！”
缨络四周瞧了瞧，说道：“我们这个街坊穷的紧，小偷小摸的也多，没什么好看的花灯，还是去秦淮河那边吧，那里有各种大户人家斗富支起来的灯架，一排排的，将秦淮河照的如同白昼一般，煞是好看。”
啪！沈今竹手一抖，筷子落地，霎时面色惨白。缨络见势不妙，说道：“你到底惹了什么不得了的事情？怎么怕成这样？算了，没时间了，我给你准备了一艘小帆船，里头罗盘淡水什么都有，现在天快黑了，我们先拖延时间，等暮色降临，你坐着小船偷偷驶出去，这是航海图，离这里东南方向有一个小岛，你看，我用红笔标记下来了，小岛最高处有个窝棚，里头藏着不少补给，上头都是我们的人，你先避一避风头。”
宋教头连忙摆手说道：“不不，我并不嗜酒，就是有时候和弟兄们一起出来喝酒聊天而已，我们这些军汉，不喝酒，难到和文人一样喝茶么？会被人笑话的。”连忙撇清自己没有这种不良嗜好。
沈今竹拿着地图跑出去，刚踏上甲板，却又退回来了，喃喃说道：“不行，外头舰船太多了，已经打起了宫灯和火把，看来他是要来真的，他自以为是，钻了牛角尖，非要达到目的不可，他想错了，其实他不是爱我，而是依赖我，这孩子被我宠坏了，我替他做了太多的事情，他自觉离不开我，他要把我拴在身边，怎么办？这次动真格的，我即使侥幸逃走了，你们肯定会被迁怒的……”
缨络说道：“宋教头喜欢喝酒么？”
缨络听的云里雾里，等半监视的和沈今竹一起返回京城，才发现了原因——太子居然要取沈老板为妻！幼稚的太子和竹千代犯了同样的错误，他们自以为是的觉得可以用权势去强行挽留一个长着翅膀的女人，觉得这才是对女人最好的归宿，殊不知尔之蜜糖，我之砒霜，谁他妈稀罕啊！
宋教头说道：“是啊，木教头也有了贤妻，以后不能和我们经常出来喝酒了。”
缨络的愤怒不亚于沈今竹，因为她是感同身受，可是却又无可奈何，仇恨在心中勃发。沈今竹在太子妃和皇后期间，缨络继续运作着日月商行，并且暗中招募了许多死士，收买了朝廷官员，开始一项长远而冒险的计划——谋朝篡位！
算了算日子，缨络觉得自己的话和宋教头一样漏洞百出，心虚的将话题扯开，说道：“冰糖姐姐有了好归宿，真替她高兴。”
是的，只有掌握了皇权，才能帮助沈今竹摆脱禁锢，重新一飞冲天！沈今竹在宫里能做的事情有限，大部分在外的工作都堆在缨络肩膀上，以前掌柜情人赖不住寂寞，娶妻生子，分手了。缨络并不在乎，她变得更加坚强。
其实也就相隔了十七天而已，真心不算“太久”，可是宋教头也有同感，那些文人说有情人一日不见，如隔三秋，果真是这样的。
某天她偶然在路边发现一群人围着一个奄奄一息的男童，男童身下全是脓血，围观的人议论，说男童被父母阉割了，想送到宫里出人头地，可是公公不收，说人员已满，而男童因大夫没有做好消毒和治疗，伤口一直没好转，高烧不止，最终被狠心的父母遗弃在路边。
宋教头轻咳一声，说道：“是啊，上次见面是在腊月二十八，冰糖姐姐和木勤成亲那天。”
男童的身世引起了缨络的同情，都是父母厌弃的人啊。缨络收养这个男童，并且一直带在身边教导，犹如养子，取名叫做兰桂。
宋教头这话漏洞百出，既然是行步出来逛，为何会巴巴的从柳嫂子那里打听我的住处？而且他的靴子很干净，应该是坐着马车或者骑马来这里，并不像是逛街信步走到这里的样子。从来没有被人如此用心对待，纵使心如止水的缨络心里也泛起了丝丝涟漪，不禁也有些慌乱，说道：“好久不见宋教头了。”
兰桂十五岁时，开始执行第一个任务，被安排到了宫中的醋油面酱局，设计让厂公怀义看中了他，已经是摄政太后的沈今竹知道兰桂的真实身份，设法让他去伺候小皇帝，兰桂依靠机灵还有宫中各种势力的配合，赢得了小皇帝的信任和好感，不仅仅厂公派给他任务，就连藩王等人也悄悄接近收买了他，兰桂不愧为是缨络亲手调教的，在各种势力面前游刃有余，毫无破绽，成了四面间谍，身负多重任务。
宋教头看着刚刚被缨络拉过袍袖，有些羞涩的笑了笑，说道：“从柳嫂子那里打听到的，正月十五这晚我不用在瞻园当值，闲来无事，出来逛逛，没想就在这里遇见你了。”
当兰桂三箭射死了小皇帝，他的任务完成了，厂公奖赏他升千户，并且派他去了金陵，成了东厂明日之星，而缨络成了沈今竹身边的女官，开始暗暗组建西厂，谁都没有想到，兰桂其实是缨络的人。
和缨络这种瞻园最底层、卑贱如蝼蚁的家生子不同，宋教头出身军籍，家里世袭百户。是正儿八经的军队教头，最擅长骑术和枪棒，有时候也在徐家族学里教习尊贵的徐家那些公子哥儿们。宋教头二十出头的年纪，是魏国公很器重的一个年青教头。
十五年后，怀义去世，新厂公欲和藩王勾结，图谋不轨，反而被心腹兰桂干掉，兰桂成了东厂厂公，并将东西两厂合并，权倾朝野。若无缨络培养兰桂，女帝陨落，大明历史将会倒退。
“缨络，这么巧啊，你也出来看灯了。”树下有一个英俊挺拔的青年男子，穿着一身簇新的青绸棉袍，左手提着一盏鲤鱼灯，正月十五闹元宵，他的穿衣举止和这个节日很配。缨络捏了捏藏在衣袖里的帕子，快步走过去，拉着男子的衣袖，拐进了旁边隐蔽的小巷子，“宋教头怎么来这仆役杂居的地方了？”
八十岁的缨络在睡梦中去世，养子兰桂在灵前跪了三天三夜，为了保守一些不能提及的秘密，明史对缨络这个女子没有记载过一个字，但是这个女子用坚韧和聪慧好几次改变了历史。
月上柳梢头，人约黄昏后。