像以往一样，她动手的时候，我在星风酒楼上喝茶，明前的茶香高而浓郁。下午我发觉她没有按计划回来，才意识到出了事。
以她的武功，只要趁着镖师走近她的时候一剑从他小腹里刺进去，转身就可以逃走，刀刃淬毒，中者无救。可我没有料到那一天镖师穿了软甲，她一剑刺去，剑刃擦着软甲走空，镖师铁钳一样的大手立刻抓住了她细细的腕子。
落日之前，我在河滩上找到了她，距离上次那片芦苇丛不远。她身边是那个镖师和他的两个兄弟，全都死了，两个伤在喉咙，一个伤在心脏。女孩全身的衣衫粉碎，细白的身上满是青紫色的鞭痕和脚印，他们践踏她，踩断了她一边胳膊，撕扯她的头发，令她说出主使的人。他们没有料到她会反击，她的背脊后面还贴肉藏着一柄一尺二寸的刀。
她死于一场刺杀，她伪装成一个卖桂花的小女孩，她的桂花里藏着一柄刺一样的短剑。我的记忆里从她爹死了她就没有再长大，时间就像是在她那里静止了，永远她都是十一二岁。她要杀的人是一个镖师，镖师很贪，有一点点好色，从不舍得去青楼，只喜欢借着买东西欺负那些贫苦的女孩子，摸摸手，轻薄两把。
她静静地躺着，面颊柔润得就像花瓣。
又过了一些年，女孩死了。干我们这行的出手太多，总是难免这种结局，就像老话说的，常在河边走，哪有不湿鞋。
我抱起她，感觉她轻轻的，像是没有分量。
有时候她低头数钱，我会想到第一次看见她的时候，他在星风酒楼下捡那些铜子儿。
她醒了一小会儿，说她觉得冷，很害怕。她蜷缩起来，一团小小的，像一个未长大的小女孩那样趴在我的胸口呜咽。我知道那种感觉，那是血慢慢从身体里流空的感觉。她的血染红了我的鞋子。
这么过了两年，我在开封城这一行里的名声越来越大，笼络了熊贯山这种成名的角色，可以说是人才济济。我渐渐用不上女孩了，最赚钱的那些大买卖她做不下来，但她每次花完钱就来找我。她武功不好，只是凭着一张让人疏于防备的脸儿，可她很努力，对生意不挑挑拣拣。她赚的钱没有以前多了，每一次都数得很仔细，一个个银角子也数得清清楚楚。
“江阴哥哥还好么？”她问。
只是每次生意她还是只拿很少的钱，多数都让我送给苏大夫去买药。
“他很好，”我揉着她的头发，“他就要醒来了。”
再过了些日子，苏大夫说开封乡下有个药材的集市，他想去那里做些药材生意，如果把江阴也带去，能买到便宜的药材，每月能省二三十两钱。我同意了，女孩也没说什么。江阴和那个药桶被运走的那一天，女孩没有去。
于是她笑了笑，闭上了眼睛，再也没有睁开。
她走过我身边的时候，我狠狠打了她一个嘴巴，把她打的转了一圈倒在地上。她擦了擦嘴角的血迹，站起来走了。
当天傍晚我派出手下全部刀手，我自己付他们钱，让他们把那些和女孩来往的无赖全部带到我面前。不费多少工夫，他们中的三个招认他们收了我一个同行的钱，他们泄露了女孩的计划给那个镖师。这是一个对我的警告，告诉我在开封城里不能太嚣张，否则先死的是我的刀手，然后是我。
“知道了。”她施施然起身离去。
那天我派出了四单生意，三小一大。
“你已经长大成人，这些事我不管，也没兴趣，”我说，“可不要因为想着这些事，握刀的手不稳了。一个手不稳的刀手，也就废了。”
我的刀手们没有让我失望。
女孩坐在芦苇地里慢慢的穿衣，她背对着我，像一个久经事故的女人那样优雅，用细麻布的白袍遮挡住了细白的背脊。
之后很久我都会做梦梦见那个憔悴的卖艺汉子，他背着巨大的石头，站在楼下的小街上看我，眼神就像雨天那样悲伤而孤远。
最终我没有动手，我修好了指甲，少年发现了我。他并不羞赧，坦然起身着裤，放声高歌，踩着倒伏的芦苇离去。我想他大概知道我是谁，他看我的眼神好比看一个无能的父亲。
九|为君
我平静的看完了这一切，那段时间里我一直在修指甲，在想是否我该把那个少年杀了。我不希望这种事发生在我手下的人身上，这些无赖会把我最可信赖的刀手变成一个愚蠢的女人。
女孩死前三个月，那个浸泡着各种名贵药材的木桶里，那个已经骨瘦嶙峋的男孩最终变成了一具尸骨。人终究会死的，就像多年前那个憔悴的卖艺汉子，我怀疑那些满是大风雨的夜晚，那个女孩也想到过这些，但是她还是坚持了下去。
那之后几天，我在河边散步，想买一尾新鲜的河鲤回家熬汤，碰巧看见女孩和一个少年追打者进入了河边的芦苇。我跟过去，看见在芦苇的掩映中衣服散落一地，一个古铜色精干身体和一个细白娇小的身体纠缠在一起，少年和女孩倾尽全力说着最激烈的情话。
我撒谎骗了她，但我并不内疚，我想人只是需要一个理由活着，一个便已经足够。
她看完不说一句话，把名册放在桌上，拿了银票走了。
苏无骄说人生下来就欠了债，一生只是要还今生的罪责，还完了，便死了。我想欠那么多债便也好，至少还有一件事重重压在你的心头上，让你不会漂泊。
我觉得我需要警告一下她了，把和她厮混的那些少年的姓名写在一本小册子上，付钱的时候一起交给她。
可我后来跟苏无骄说起的时候，苏无骄却笑笑，说他不记得自己这么说过了。于是我也记不清了，也许是我想得太多了。
我手下其他几个刀手向我告密，说女孩和一些浪荡子来往，也许会泄露我们的秘密。我派人跟踪她，发现她确实认识市井里的几个无赖少年，我看着那些少年把她放在马鞍上，鲜衣怒马，在闹市里疾驰而过。他们在深夜里聚众饮酒，坐在酒坛上大声说笑，女孩轮流坐在他们腿上，酒劲上来接吻为戏，少年们赞美女孩的豪气，女孩爽快的把身上所有的钱拿出来付账。
“我记得你问过我一个问题，你问那个女孩是不是好的刀手。”苏无骄说。
也确实如此。
“那时你没有回答，我记得。”
那以后她很少再去看江阴，有几次我看着她走近苏大夫的宅子，在门口站了很久，从另一个方向离开了。其实如果是我也不会去，那个泡在药桶的孩子越来越苍白，肌肉和骨骼几乎透明了，浮肿着，头发稀疏，在药水里露出惨白的头皮。看着他会觉得一切的一切都很愚蠢。
“对于你来说，她是个好刀手，对于她自己来是说，却是再糟糕也没有了。”苏无骄说，“好的刀手，必定毁掉她自己。”
也许我跟着她去看的话，这种意外就不会发生。可我的生意已经做得很大了，不可能每次动手都在附近监视。
“怎么说？”我心里一跳。
她十五岁的时候出了一桩意外。一次她故伎重演，伪装成一个雏妓在青楼里刺杀一个胡商，不知道是我的药酒对胡人没有效果，或是出了其他什么事，胡人得到了他想要的。第二天早晨女孩提着胡商的头给我，她看似哭过，眼睛红肿。我如约付了钱，那一次她低着头，钱数得很仔细，却没有说什么。
“没什么，经验之谈，总是如此的。”苏无骄淡淡地说。
开封城里的中间人都知道我手下有个了得的刀手，可他们都不知道她是谁，于是他们越发的敬畏我。渐渐的有些刀手闻名来找我帮他们接生意，我手下有了十几个可用的人，每月都能做上一两单生意，我买了一座大宅子一个人住，和苏无骄下棋的时候赌注涨到三十两一局。
那年近中秋的时候，苏大夫从乡下回来了，他的药材生意亏本了，想在开封城里再开一家诊所，凭医术吃饭。他问我借钱的时候，带了一个消息来算作谢礼，他说最近城里来了一个年轻女人，无依无靠，带着一个女儿，月月都要吃人参补养，她还带着一柄细剑，看起来武功很不一般。
我从未见她笑过。
这么说完，他诡秘的看了我一眼，掉头走了。
苏大夫说她经常去看江阴，坐在药桶边握着他的手，给他洗漱，跟他说话，带木梳子给他梳头。这时候她会无声的笑。
几天之后，我在星风酒楼的雅阁里看见了那个女人，一身白裙，一幅白色的面纱，一柄修长的剑。
“他不会杀了你，他已经死了。”女孩淡淡地说着，掀着帘子出去了。
“入得这一行，便是这一行的人，以前的名门正派也好，歪魔邪道也罢，都不再管事。管事的只是你手里得刀，杀人得钱，天经地义。风险也是有的，若是怕了，死得反而更快，我劝你便趁早回头。”我翘着腿，掸了掸自己的袍脚，漫不经心的。
“你父亲如果知道你做这个，他会杀了我。”有一次我说。
“我不怕，我要钱，我要养我的女儿。”女人声音干脆，听上去是个急性子。
她来找我的时候往往都在下雨，神色就像雨天，宁静而孤远。
我点了点头：“你叫什么名字，能让我看看你的脸么？”
她取代谭曦若，成了我手下唯一的刀手。她又接了几笔生意，都是棘手的活儿，但她都做的很漂亮。她长大了，满了十四岁，可还是像个纤纤弱弱的小女孩，不知道的人都会猜她十一二岁大小，这给了她很多方便，人们往往不会心疑十一二岁的孩子。她不会再哭了，不会再呕吐，每次杀人只用一刀，死人的尸体常常是干干净净的，就像是睡熟了。渐渐地我不再看她杀人，通常我只在星风酒楼的雅阁里能见到她，她来我这接活儿，拿钱，接活儿，拿钱。
“叶莲。”她掀起了面纱。
“下一单生意是什么时候？”她这么说的时候，静静地看着窗外雨雾蒙蒙。
脑海里一片空明，我看见了她的眼睛，倔强凶猛，可是不淫邪、不畏缩、也不阴毒。
“这一单生意是一千七百两，按照行里的惯例，我抽三成得五百一十两，剩下的九百九十两是你的，扣掉你拜师花的五百两，你实得四百九十两。这里是九十两，剩下的四百两按照你说的交给苏大夫了，让他给江阴买药。”我放下茶盏说，“当然，如果你决定不给江阴继续买药了，我也可以立刻让苏大夫把钱退了给你。”
那一年中秋月圆的夜晚，我找到了新的刀手，此时外面桂花飘落，瑟瑟如雪。