荆佩吓了一跳，叫道：“云郎中，你不是要出去吧？王庭和巫教都不派人来救治治下子民，我们凭什么替他们收拾残局啊？”
可即使新寨一座的扩建，联寨外的流民还是越来越多，流民带来了惊人消息。原来玉溪那边竟足有二十几个部落和村寨为瘟疫全灭，没死的人纷纷四散逃走。我头痛无比，叹道：“联寨能庇佑的人有限，我们如果守在这里，坐视瘟疫流毒，会造成更大的伤亡。”
“正因为王庭和巫教不出手，我们才要出去。你看这么几天功夫，新寨之外居然又起了三十座新寨，一千多人。外面该乱成什么样子？如果再没有人把疫区全部巡视一遍，安抚人心，只怕自南华以来的疫区，真会变成鬼域。”
疫情严重，我也顾不得人情了。好在这个时代交通不便，相隔百里以上的村寨基本上就没有亲戚关系，又相对蒙昧，联寨的山民执行起禁令来倒也没有多少不好意思。这样一层一层的推行下去，联寨之外又起了新寨。
虎贲卫队长谭吉自联寨成立以后，就和属下的卫士领着各部落村寨的青壮成立了联寨治安防疫队，负责一应的安全工作，闻言点头：“我也赞成外出，否则无助的疫区流民会将易门联寨视为最后的庇佑之所，纷纷跑到这里来。到时候易门联寨将会面临疫病、短粮、暴民冲击的威胁，垮掉的可能性相当大。”
我预料会有这种情况，早派人在联寨之外的荒野里另结了许多临时的救急茅棚，派人防守联寨四周，阻止疫区流民直接入寨：“所有从疫区逃过来的人，一定要先隔离观察，剃去须发，剪去指甲，用石灰水泡过澡，全身洁净，确定无病，才能加入易门联寨。记得，不能心软，有敢不遵守禁令直接放人入寨的，赶出寨去！”
主意既定，当下召集易门联寨所有的长老过来议事，此时的易门联寨已经扩张到了一百二十七个部落和村寨，其中也不泛具备一定草药知识的巫医。这些巫医经过这些天的防治瘟疫，也渐渐摒除祭祀治病为主的恶习，能派上用场了。
到了四月末，玉溪以东的瘟疫形势越发恶化，开始有人弃家而逃，向我们所在的易门联寨奔来。
对于我提出的派医队外出巡视疫区，帮助各村各寨防治疫病的提议，不乏支持者，但持偏安一隅的想法的长老也不在少数，更多的人则在两者间摇摆不定，时东时西。
周平和徐恪眼见易门事有可为，便鼎力支持，加派药材人手，务求将这临时安民组织的影响辐射出去。有人有药有组织，我所住的易门联寨瘟疫经一个多月治理，已经得到了有效的控制。
我初时还想晓之以理，和和气气的把事情办了，但利害关系一说再说，都还是七八个长老不愿意出人出力，我也不禁恼了，冷冷的道：“既然几位长老不肯出力，就请退出联寨，以后自己的部落和寨子里出现任何事故，都休想再向联寨求助！”
这已经相当于在其国内另行构建了一套绝不相同的行政系统，只要危机过后，再依情依理依利将之维持下去，这足以危及其政治根本。可惜如此大事，巫教与王庭竟没有丝毫警觉——其实当地督司和祭司都已经意识到了大权的旁落，可惜王庭和巫教上层正在进行权力争斗，连春瘟都不治了，谁还有空理会这瘟疫横行之地的小小变故？
几名长老闻言大惊失色，纷纷抗议，我砰的一声将手里的漆杯往案上一放，目光逼视过去，等他们住口以后，才道：“肯帮助别人的人，才有资格获得别人的帮助；想抛弃同胞的人，就要做好被同胞抛弃的准备！我道理已经讲明，准备不出人力的部落和村寨，现在就走！”
越是危乱，越容易造成权力真空，使六神无主的百姓重新承认统治者，这由防治瘟疫而衍生出来的临时安民组织，已经是我照搬了后世政府的几大基本职能捏合起来的。架构远比部落村寨式的自然权力组织合理，在危乱时各司其职，凝聚力和应变能力相对来强悍，短短一个多月，就已经收拢了临近六十多个部落和村寨，两万多人。
“联寨是我们本地部落村寨结成的，你这个外人凭什么做主？”
我手下有了能干的文吏，便将染病治愈并愿意随我治疫救人的山民组织起来，进行统一编制，负责当地防治瘟疫，乱时治安，春季耕种等事务。
大叫的这个部落长老好像是第三批结盟进来的，他的部落有四千多人，在易门联寨里是相当大的一个部落了，难怪他说这话底气如此之足。
周平接了回报，得知我已跟当地部落进行了半官方性质的接触，试图与他们一起防疫治病，大喜过望。连忙召集境内汉商，调派药材，加派人手来听我调令，趁机市恩于民，收买人心。
我是以防疫首脑组建易门联寨的，因为最初结盟进来的侉长老他们的村寨都是直接受了我的恩惠，自然推我为首；第二批结盟的是些小部落村寨，自然以第一批为核心；如此推定才形成了我为联寨之首的默契，但默契毕竟没有明说。也难怪这些大部落的首领长老，在一看到联寨势大以后，会生出别样心思，想将我挤下来了。
春瘟是民生大事，况又发生在开发程度较高的故王城所在之地，王庭和巫教本该及时派人防治，但此时两方正处在对峙争斗的时候，谁也没有遣使救治，只有当地山民惴惴不安的求神祭祀。
有这心思的人，这里有多少？
巫教分坛的祭司竟纠盲目教众打上门来，幸好有几个受过恩惠的村寨反应迅速，将我接到寨子里结寨自保，一场风波，便有惊无险的过了。
我站了起来，走到那长老面前，对他张目戟指的怒容视如不见，审视着他，反问：“我是外人？我不能替联寨作主？这是你想的？”
我教的治疫防瘟的第一条就是禁食生水，亡者必须火化，这与巫教的教导和当地风俗背道而驰，一开始由于接触者少，又有治病见效之功，并没有多大反弹。但过得月余，随着治愈的病人的数量增加，治疫常识传播开来，却在当地引起了轩然大波。
那长老本来欺我年轻，以为大声喝斥能吓我，哪料我这人是不吃吓的，根本不将他放在眼，气势顿时弱了半截，声气小了一点：“不止是我想的，大家都这么想！”
水葬污染水源，却是瘟疫爆发的罪魁祸首。
侉长老气得暴跳如雷，骂道：“阿昌，云神医是联寨首领，这事我们从一开始结寨就已经定下了！你不就想排挤了云神医，然后仗着部落大欺压我们这些小部落吗？还在这里满嘴胡言，挑是生非，你已经被赶出联寨了，谁还跟你是‘大家’！”
易门、玉溪一带本是滇国二百年前的王城所在之地。因为当地频频发生地震，王城才向西迁移，落在苍山之下。由于故王城在地震中沉入了澄水，神庙和王族宗庙也在水中，所以这一带的死者都奉行水葬，以示遵祖敬神之意。
我冲侉长老一点头，摆手示意他身后那批与我共患难时间久的一群长老安坐，转头向那些神色不自然的长老望去，淡淡的问：“不承认我是联寨首领的，还有哪几位？”
我为了用最快的速度赶到易门治病，带的药都是这半年里在南滇研制出来的新药，药效要比煎煮的汤药强快，很快就树立了良好的口碑。对这些病人我不要求诊金，却要求他们每人病愈后，都要对二十个亲友宣讲我说的治疫基本常识。
楼里一片寂静，竟是谁也没有说话。他们不想出面得罪我，我现在可没有耐心再等他们磨蹭，直接道：“那么，赞同我任联寨首领的，留下来接着议事，反对的，请离开！”
我先给几位汉商诊脉确定病情用药以后，立即外出查究当地瘟疫的实况。但这是巫教盛行的地方，大多数村寨都只信任教坛分坛的巫医和祭司，并不欢迎我进村寨治病，直到几名汉商病好，当地有跟他们做过买卖的山民才本着死马当活马医的态度，抬着病人来找我救急。
包括阿昌在内，没有谁离开，我再问：“谁走？谁留？”
我在给本馆做足了防疫措施以后，立即和荆佩等人携药东去，幸亏时生逃离王城时留给我做报酬的大象阿弟十分熟悉东去的路程，在我的催促下竟用六天功夫就赶到了易门。几名汉商都是在外行商的积年老手，颇解疫病防治之道，在发现病势后采取了正确的措施，虽然病重，但还没有死人。
还是没人动，阿昌气急败坏，破口大骂：“你们这群胆小鬼、大脓包！背后说人的时候个个嘴快，事情到了，都躲着不敢出来！”
南疆春早，三月就已经有了炎热之气，一场瘟疫从易门、玉溪漫延。南滇是潮热之地，几乎每年都有瘟疫，所以当地滇民索性以季节来给瘟疫命名。但这场春瘟，势头比往前要急，迅猛无比，竟在十天之内夺了近百人的性命，五名在那一带经营的汉商也染上了瘟病，急派奴仆来使领馆求救。
他一怒而去，谭吉皱眉，轻声道：“这是个潜在威胁，放？”
我想起南滇小国这里夫妻、母子、父子斗得难解难分的乱局，不禁点头。
“他舍不得走！”
“天子巡边，戎守江山是我朝惯例。太后娘娘监国，放陛下巡边，熟悉边疆将领，这是准备将军政也交给陛下主理了。”周平说着，脸上浮出十分喜悦的笑容，叹道：“太后与天子能母子同心，并无争权之事，政出一统，真乃我朝臣民之福，天下之幸。”
果然，阿昌才一下楼，外面便传来一阵污言秽语，倚楼一看，却是阿昌的儿子领着一群部落里的青壮正在破口大骂，存心搅散联会。
我听到这个消息，大吃一惊：“哪里有天子巡边的道理？”
谭吉脸色铁青，一声呼啸，楼下两名虎贲卫立即持刀冲了出去，挥刀就砍。因他们退出联寨的消息未定，两虎贲卫都是反转刀背来用，并没下杀手。
二月末，朝廷传来消息：去年八月，匈奴和鲜卑南下，北疆大将军宋宁破敌于赤城、山阴，斩首十一万。南匈奴王日晖死，鲜卑回缩五百余里。正月，天子为犒慰北军，起驾巡边，亲往嘉奖，原东朝庶政，暂转回长乐宫西朝由太后领尚书台代理。
我点头赞道：“这样很好。”
周平长袖善舞，在其中借力打力，纵横捭阖，兴风作浪，更使得滇国上下一团糟乱，许多部落在巫教和王庭的威严受损，而负担过重的情况下纷纷举旗造反。
话犹未落，突见阿昌的儿子跳出下面的战圈，反手从腰后抽出几柄短投矛，望准了楼上的我甩了过来。我左侧的荆佩轻哼一声，顺手从旁边操起一只青铜食鼎，举重若轻，往那矛来处一套，铛铛几声，几柄短矛都被食鼎捞了进去。
王庭和巫教，其各自的内部，都因毒蟒的死亡而开始了大规模的势力洗牌，民间也起义不断。至此，南滇本来就因为承担着大量战争赔款而艰难的政局，越发糜烂不堪。
谭吉略带惊诧的望了荆佩一眼，怒斥一声，一跃下楼，身在半空已经拨出了环首刀，厉喝一声：“小子！你敢暗算首领！”
巫教不敢解剖神蛇的尸体查看致死的原因，但却查到了给神蛇喂食的人有问题，极可能是白象王后派的，怒极问罪。白象王后此时已经能够驻杖而行，正在跟巫教在王庭的代理人滇王后角斗争权，哪肯客气？
那壮汉也一身勇力，见他跃下，夷然不惧，举矛挡格。谭吉当头一刀，将他手中的两支短矛斩断。刀势一尽，转而横劈，顿时将那壮汉的头颅斩了下来。他染了一身血，更形凶悍，见阿昌想逃，一步窜上前去，挥刀就砍。
巫教的教民最初还担心神蛇的死亡会给子民带来灾难，不料天没崩，地没裂，洪水没涨，火灾也没发生——除去勐大出现了一群以中了神蛇咒而没死的时生为首的叛教分子，以及巫教的威信大跌两事外，什么事都没有，一切都很平静。
我不再外看，转身坐回原位，荆佩将那盛着短矛的食鼎往我身前重重一放，似笑非笑的环视了众长老一眼，虽不说话，但她这一手露出来，其中的威胁意味不言自明。
这互别矛头的两种做法一出，双方先前还遮遮掩掩的矛盾，便开始明面化了。
联寨众长老从没见过虎贲卫的凶狠，也想不到他们心中的大部落首领阿昌在谭吉眼里，会说都不说一声就杀了，心中震骇异常。再看荆佩看起来文文弱弱的一个女孩子，竟举鼎收矛，轻如舞蹈，一时俱沉默无言。
汉历正月，巫教那被誉为“天神所赐，其游经之地，皆为天神福地”的神蛇死去，巫教想隐瞒这个消息，王庭却极力宣传。巫教隐瞒不得，便传言神蛇乃是“受天神所召”；王庭却立即派人颂唱，说毒蟒是祸害百姓，威逼王庭恶贯满盈。
谭吉一身是血的回来，告知阿昌和他所附的叛逆都已被诛杀，问我后继事宜。我想了想道：“阿昌部既然没有长老和继任者，那就将它拆散了分到各部落去吧！”
我哈哈大笑：“阿依瓦，那东西被害，你首先要找的应是跟它有仇的，然后再找跟它有利害关系的。问我，你不觉得问得太远了吗？”
此时的各小部落村寨虽然攻伐不大，但大部落却时常四处挑战，给本部落抢夺田地、奴隶、牲口。阿昌的部落强盛，在座就有不少小部落曾受他抢掠。此时听到要将阿昌部拆散分给各部，好几个长老便面露喜色，只是又有疑虑。
羌良人脸色灰败，瘦削的脸上青筋跳动，转身就走。走了两步，突然停步问道：“云迟，我教神蛇的病，是不是你害的？”
“谭令长，阿昌部传言强盛，你可能攻下？”
“你没有！因为在你心里，教派重于教民，为了维护教派的地位，牺牲一两个，一两百个，一两千个人算什么？所以你明知活祭和那条毒蟒的存在除了造成无辜枉死，以恐怖威压教众以外，根本没有合理性，你也要维护！你尽力爱护的是教派的权威，而不是教内的子民。”
谭吉嘿的一笑，朗声道：“若全是由我本部卫士攻打部寨，有两百人就足够了；如果由我领联寨青壮攻寨，五百人就够了。”
“我尽了！”
我看了众长老一眼，沉吟片刻，问道：“我准备以谭令长为将，征集各部落村寨两千能战之士前去攻打阿昌部。事成以后，其部内子女、财帛、奴隶、牲口都按各部落在征讨时出力的程度分配，各位长老意下如何？”
她的话正中我内心难堪之处，让我气息一窒：“我就算没良心，但还轮不到你来指责！至少我在做医生这一职责上，尽了最大的努力，完全无愧自己的良心！可你呢？你身为受教民供奉敬仰的大巫女，你尽了爱护教民的责任没有？”
这一步如果踏出去了，易门联寨便彻底完成了从民间自救组织向政治利益联盟的转换，从此以后，巫教和王庭想再插手进来，可就没那么容易了。
她大怒：“你口口声声说什么良心，我没良心，你来南滇难道还是怀着良心来的吗？”
阿昌部是易门最富裕的部落，平常又骄横，此时一众部落长老听到可以按照出力的大小分配他部内的财产子女，都不禁色变。反对者当然有，但还处于弱肉强食状态下自然分化成的各部落，其道德观还没有达到公正的高度，大多数人更愿意得到利益。
“然后让你派人追杀？”凝视着她，淡道：“阿依瓦，我知道你为了巫教的利益能做到哪一步，所以我不相信你的良心。”
于是各部落村寨的长老，少的出五六人，多的出二三百人，都是各部落能战的精壮之士，随着谭吉前去攻寨，只用了一天时间，还没有组成有效抵抗的阿昌部便烟消云散。几名文吏统算了一下战后所得人口财帛，当天晚上就按出力的比例分割了下去。
羌良人急道：“当初救时生，我也出了力，他要走，他在哪里，你应该告诉我！”
经此一事，我再提及成立治疫队，从各部落调集人手药材，分成十二队派往疫区，竟没有谁出言反对，比往日商议事务的进程不知快了多少倍，一时片刻就已经分派停当。
“他已经走了，至于他现在在哪里，我不能告诉你。”
民主？恩义？在这种时候，似乎都远不如独裁和利益行之有效，能最大程度的做出机动调度。
羌良人这才真的大吃一惊，骇问：“你真的解开神蛇咒了？时生现在在哪里？”
“云郎中，去疫区安抚黎民，是件很危险的事，你如今是联寨首领，身份不比寻常，不要亲自去比较好。”
羌良人不说话了，我舒了口气，心情稍微愉快了些：“阿依瓦，我要告诉你一件喜事，时生中的神蛇咒，我已经完全解开了。”
几名文吏的话让我噗哧笑出声来，问道：“我这联寨首领在政事起过什么实际作用没有？”
“你的老师，巫教的第二祭司彝彝应该也是教内的革新派吧？可她前段时间在我们已经将阿曼和阿诗玛两大阻碍都扣着的情况下，依然没有办法掌握教内的实权，进行变革，你难道还能强过她？”
“你能凝聚人心，这作用就足够了。”
“我可以让它改变，我也会设法让教规改变！”
“在以恩义为名的时候，我这‘神医’的确能起到凝聚人心的作用。但现在联寨已经转成了利益共享的政治联盟，能凝聚人心的不是我，而是你们引领的行政系统。”
羌良人脸上羞愧之色一闪而过，我缓了口气，问道：“你还记得你当初怜悯那中了神蛇咒的时生，让我救他们时的心情吗？还记得你为他们流泪的伤感吗？与巫教的威严相比，教民的性命、你的良心难道都不值一提吗？”
至于我么，还是擅长什么就做什么，没有必要为了名位去露拙藏善。
“我说你到现在还想为了巫教的声威而维护那条毒蟒，是缺少了为人的良心！”
我将原来他们交到我手里的一应文书档案，统统分类派给他们，准备停当，引队北上防治瘟疫。
羌良人脸色大变，怒道：“云迟，你是什么意思？”
此时联寨以外西到云龙，东至呈贡，南到峨山方圆近千里都已经成为了疫区。照理论来说东面的瘟疫应该更严重，更需要我亲自坐镇。但我依然选择了北面，不是哪里的人命贵贱，而是因为北面最接近汉境，当我个人的力量不足的时候，便选择自己最想守护的方向。
“等你掌握了能够支配它的权力时，只怕你不止不会让它改掉恶习，还会想它替你多吞几个跟你作对的人！”
北面秦藏黑井产盐，是滇国重要的财赋之地，巫教和王庭都着紧得很，虽然他们此时争斗已经到了水火不容，生死相拼的地步，但却谁也没想放弃这里。在上面没有派人来治理瘟疫，却下令要保住秦藏的时候，当地的督司和巫教分坛，不约而同的采取了相同的手段——他们治不了瘟疫，就将患者统统赶出关口之外，不许他们进入县镇。
羌良人神色微黯：“只要你帮我治好它，我一定设法让它改掉恶习。”
一时之间，县镇之外缺食少药的病患四五千人，我领着的医疗队所带物资分配下来，竟连两天都支撑不到。
她不提时生家的大象还好，一提我便怒气上涌，冷笑：“阿弟是头有情有义的象，可不是吞食人家的婴儿，绞杀人家的妻子的恶蟒能比的，你少它来恶心我！”
药物不足，我一面组织人手就地采取新药，一面写信催请越嶲郡和使领馆救济。然而使领馆位在王城，夹在王庭和巫教两方争斗中间，中间又隔着几大被戒严的重镇，想支援我除非插翅飞来；越嶲那边徐恪只派当地商人搭送了些药物过来，还有一封信，里面干巴巴的两个字：“等着”。
“你虽然不是兽医，可上次那头大象你都治了！”
我接到这么封信，气得七窍生烟——我能等，这瘟疫还能等人不成？
她大约是急糊涂了，竟连这样的昏话也说出来了，我忍俊不禁，反问：“我是兽医吗？”
徐恪一向主张对南滇恩威并重，抚征相并，如今滇国两大主政都弃民不顾，正是收拢人心的大好时机，为何他却不予支持？
羌良人被我拒绝，怒道：“你是医生，怎能见死不救？”
外少援助，内缺粮草，我还是生平首次经历这等捉襟见肘的局面，急起来恨不得眉毛胡子一把抓。
这个除蟒的计划，由周平和白象王后通力合作，经我襄助，费尽小心共同炮制，前后历时三个多月，焉有在将要成功时自毁之理？
求助无门，便只得组织人手狩猎、打渔、采取野菜野果，感觉上自己一下子便回到了洪荒年代。所幸南滇物种丰富，又是五月夏季，将这些人组织起来进行狩猎，也能维持一段时间。
可那毒蟒腹内所谓的“肿瘤”，本就是我制造出来的。当初我将毒蟒要食的活鹿肠胃切除一部分，在它空出的腹腔里放进用猪肠捆压住的弹簧。蟒蛇食鹿，蛇腹里鹿和猪肠都被消化掉了，只有少了约束的弹簧卡在它肠胃里，消化不掉，也无法排出。毒蟒连吃了经我动过手术的食物两个多月，肚子里卡满了弹簧和附于其上不能消化的磁石，才形成了目前足以致命伤病。
捉襟见肘的苦撑十几天，混乱才开始理清，除了每日上报死亡数的噩耗以外，也能听到每日有几个人病愈的好消息。虽然亡者的数目之众，远非治愈者可敌，但这好消息也能起到激励人心的作用。
羌良人自从教坛赎金事件发生后，就一直没再在我面前出现，这天却突然冒了出来，说巫教的神蛇腹部生了肿瘤，要我去给它剖腹取瘤。
可如果没有官方的支持，仅是告野菜和渔猎来维持几千人的饮食，防治瘟疫，那实在不异于痴人说梦。一时有成效，不代表就有前途。
如此静养了月余，才折掉石膏，就有人找了来要我外出做手术了，不过不是给人做手术，而是给蛇！
“荆佩，我们再试一次进秦藏关，去找王庭和巫教救人。”
因为手臂上的伤，我把给已经能够下地的白象王后的亲自辅导复健的任务，都交了荆佩和林环。除必须亲自动手的几件事，其余的我基本上都不探手。
我站在高坡上，看着因为供应几千人的药食而被过分采伐，后继无力的坡地，心里黯然。渔猎所获本就有限，如果再得不到支援，我们这群人是真的没有活路了。
高蔓，除了伤痛，我能给你的，大约也就只有这么一丝明悟了。
使领馆那边阻碍重重，送不了救济物资；越嶲那边本来还时不时过来的汉商，这几天也绝踪了；当此时机，我们只有向王庭和巫教求救。
然而他今日能离我而去，却将是他最幸运的事，只因我这样的人，本就配不起他的纯稚。若在我身边，早晚有一天将为我所害。
但秦藏外的诸部落村寨都已经奉令结寨不出，我们屡次请求当地督司和祭坛祭司传令开寨救济我们一些粮草药材，但都被拒绝了。
这样全心全意爱我的人，我竟没能爱上他，何其不幸？
荆佩听到我再次提出求见祭司和督司，面色一寒，出言道：“与其求助他们，不如传令回易门联寨，将谭吉调来，将这些寨子踏平了！”
站在庭院里，往日高蔓在南滇的种种情形历历在目：清晨采了野花送来，邀我去晨练；黄昏我工作疲惫时，他来院里陪我说笑解闷；专门跑到越嶲郡替我买川蜀的酱酒，去洱海给我钓雪鱼……
她这个的性格却也奇怪，说起这杀人夺寨来，毫无愧疚之意，仿佛天经地义。
一夜无眠，次日一早就听说高蔓在周平的安排下被护送去了越嶲郡。我站在庭院中没去送行——我想，高蔓需要的也不是我给他送行。
“谭吉要坐镇易门联寨，才保得住联寨之势，哪能让他出来？再者，杀人夺寨劫掠地方，也不是长久之计。”
这冬至礼物里收到的寓意吉祥的礼物不少，这对桃符最跟我投缘，只是翻看装它的木盒，却没见到名谒书信，想来是别人成批礼物中的一件，需要把礼物清单整理一遍才知道。
我再次外出求援，所有人都知道其中厉害关系，自发组成一队三百余人的队伍，要跟着我去求见督司和祭司，看样子是准备文若不成，就动武硬抢了。
符边的字纹有新有旧，完成的时间不一，但桃木却触手滑润，打磨得细腻异常。符木两端都有细孔，如果用络子穿上，就能做悬腰的佩饰。桃符是传说中最能镇凶护人的吉物，我身在南滇巫蛊横行之地，邪气最重，这送礼者竟能想到将桃符雕成随身佩饰，倒真的有心。
不知是我们多次派人在督司府和祭坛外求恳，终于打动了主事者，还是这群带着饥色杀气腾腾的青壮威胁所至，这次求见，意外的得到了允许。
箧中的礼物一件件取出，最后一件却是只巴掌大的木盒，打开一看，里面是对缩小了的桃符。桃符后面篆着“百邪辟易”，而符边上花纹却是由“清健长安”四字连环雕成的。整对符看上去沉肃典雅，雕刻的手法有些生疏，不像铁三郎那样华丽精致，但却于朴拙中透出一股清爽大方。
督司府拨出了二百石杂粮，当即任我带来的部落青壮挑走。与督司府的爽快相较，巫教祭坛的反应无疑就慢了许多。我们在山脚的祭坛外等了一下午，也没等到祭司的接待，只有一个祭坛侍者出来，让我们暂时住到祭坛附近的一个小寨去，明天再来求见。
我本来低落的情绪在翻看礼物的过程中逐渐平复，男女爱情，终究只是人生诸多感情中的一种而已，费些时间，总能澄静下去，再无波浪。
“就是神庙的大祭司，对我们也不敢轻慢，这小小的祭坛，竟如此无礼。”
老师给我的年礼是他新编成的医经十卷，旁边的匣子装满果脯蜜饯，却是赤术自己的手艺；再打开旁边的盒子，却是太医署向休等人的年礼，多是珍贵药材，滋养美容之物；然后是张典拜节的名谒和书信，礼物是包香料；铁三郎大字不识几个，没写名谒，给我雕了座小小的女娲娘娘像；再往后是武子、乔图等人的年节礼，新婚的这群人有婆娘代为准备，送的礼物极富女气，手绢布料，绸缎绣品，缨络织带不一而足；除去亲友，还有些经我治愈的病患送的礼物。
“正是因为这是小地方的祭坛，野性十足，才敢这样对我们啊。”
我撞伤不少，全身散了架似的，又吊着手臂，哪有看礼物的心情？然而此时心烦意乱，没事找事，荆佩替我打开箧篓，我也就一样一样的拿来看。
我也懒得闲话，倒头就睡。睡到半夜，突然听到荆佩正在问：“谁在外面，有什么事？”
“明天再……”我一句话没说完，荆佩已经抢先出去了，很快就拿回来两只箧篓。
原来楼外不知何时来了个人，那人躲在窗下阴影里不让荆佩看见他，也不说自己的身份，只道：“快逃，祭坛的阿合巫女准备烧死你们！”
荆佩却也不需要听我的回答，顿了顿，又道：“云郎中，外馆来了两名商队信使，据说他们商队里夹带着京都亲友给你的礼物，我和林环替你领了，但刚才落在半路上，这就去替你拣回来。”
那人的滇语地方口音很重，他显然也怕我们听不清他的话，连接重复了几次。荆佩反问道：“我们跟你素不相识，怎么相信你？”
我不答话：我并非与男子争强，而是不对自己认输。若我能在正确的时间里，遇到对的那个人，何尝不能直视心意，柔情如水，至善无争？
“我妻子娘家的部落是你们救治的，我不会害你们，阿合巫女把你们哄到这小寨里夜宿，就是想烧死你们。你们快逃吧，再晚就来不及了。”
荆佩沉默了一下，不指责我跟高蔓大失体统，却突然说：“女子应该柔婉一些，不必跟男子争强，否则会活得太辛苦。”
这么说，这人的话倒有几分可信。我慌忙起身，这才发现室内本来还应该在的一个人不见了：“林环呢？”
“你能帮我的已经帮了，足够了。”我一手卸妆，看她不走，便抬头苦笑，问道：“荆佩，难道你以为我需要一个人来见证自己的失败么？”
“她领了青壮在外轮值，司警戒之职，她没传警讯，云郎中不必惊慌。”
“云郎中，你手上有伤，也不需要我看护么？”
我怔了怔，但荆佩和林环并不是纯粹的医生，极有可能是朝廷派来的间谍和刺客，她们会做什么事我都不会觉得惊奇，此时听说林环在外警戒，顿时放心，打了个呵欠，点头道：“既然她在外警戒，那我们就接着睡吧。谅来那巫女也只敢暗算，不会用强蛮来。”
“林环，麻烦你让馆里的卫士留心防备，别让他出去，被巫教或王庭抓住破绽害了。”我倚着荆佩站了起来，回到居处将手臂的断骨接好，打上石膏。
荆佩噗哧一笑，道：“你倒睡得着。”
高蔓的身体剧烈的颤抖着，但却未再让我看到他的脸色，而是摆脱了林环的钳制，站了起来，挺直腰身，骄傲的扬着头一步步的沿着台阶走了下去。离我越来越远，终于没入了夜色之中，再不复见。
“夜半失眠，那是有闲的时候才能惯的臭毛病。”
我不是不动心，只是未足以动情。
我闭上眼，沾枕即睡，可这觉没睡多久，就听到外面一阵厮杀声，我心中惊骇：“难道巫教的人疯了，竟敢这样蛮来？”
我握紧右拳，用尽全力才将心中的话说出来：“延惠，你若想要朋友之义，手足之情，姐弟之爱……我统统都能给你，我现在只没有办法用与你相同的热情，对你生出慕艾痴恋。”
荆佩也面色大变，飞快的着衣佩刀，冷声哼声：“这天下疯子多得很。”