“知道了。”朱明炽点头说。
那个人看着他，流露出敬仰的目光，“属下一直敬佩殿下的勇毅！”
赵长宁跟在他身后，一步步地跟着走出直道。直到过了午门，朱明炽的侍卫都迎了上来给他批披风，前面的朱明炽才站定了。他淡淡地道：“赵长宁，你要跟我到什么时候？”
赵长宁听到其中有个人说：“殿下，属下原来在您手下的虎贲营任职，后才选入金吾卫。”
赵长宁想说自己无意跟着他，但朱明炽已经转身，定定地看着她了。
比常人高大的背影，挺得笔直，只是脚步有些蹒跚，两侧的侍卫等他走过来的时候，都恭敬地对他下跪。
她只能走上去说：“下官并未跟着殿下，不过是刚从东宫出来，碰巧遇到殿下了。上次一事还要多谢殿下救我了，不知道殿下身体可否好些了？”
直道的尽头，她看到有个人在慢慢走。
朱明炽的嘴角露出一丝笑容：“你觉得呢？”
赵长宁从太子宫中出来，正好遇到了皇后娘娘前来东宫的銮驾，她跪在路边，直到皇后娘娘的銮驾浩浩荡荡过去了，才站起身往直道走去。
才被皇上罚跪，又如何能好？赵长宁觉得此话问得不太好，笑了笑：“下官愿殿下身体康健。”
朱明熙放开了她：“行了，你退下吧。”
赵长宁不知道说什么，直身就告退想离开，走到他身边的时候却一把被抓住，他道：“跟我走一趟。”
赵长宁看着他俊秀的脸，深而清澈的眼睛，瞬间反应过来赶忙后退。
他要带她去哪儿？
“我自然不会难为你的。”朱明熙握着他的手，看着他的侧脸轻轻地说，“既然如此，此事我就交给别人去办吧。你快起来，莫跪着了。”说罢伸手一拉他，赵长宁站起来的时候却撞到了他身上，朱明熙自然而然地搂住了他。
赵长宁推说自己还有事，但朱明炽如何理会听她的，一贯发号施令的人，带着她上了自己的马车。
赵长宁摇头道：“别的什么也没有，殿下只要知道微臣没有二心就可。”
酒楼上，赵长宁看到他的侍卫一坛坛地搬酒上来，额头微微抽动：“殿下，我不善饮酒，您要是想找人陪您喝酒的话……最好是换一个人。”
这件事怎么能告诉太子殿下。
朱明炽单手拍开了酒坛上的泥封，这酒应该是刚从地窖里起出来的，闻起来有股清冽甘甜的香味。
朱明熙叹了口气，伸手来扶他起来：“长宁，你我二人已经深交，我如何会怀疑你！只是我不解，你为何拒绝这件事，这分明就是让你升官的好事。你若有什么不便说出来的话，大可告诉我。”
“拿酒器来。”朱明炽说。
长宁道：“殿下莫不是疑心我？微臣若有二心，又怎么会告诉殿下漕运被二殿下掌控一事。”
于是赵长宁只能找了找，在他面前放了个硕大酒碗，然后在自己面前放了个核桃大小的小酒杯。
至少，他不再全然是那个温柔的太子殿下了。
朱明炽看着她不说话。
看来经历两次变故，太子殿下已经变了。
赵长宁一脸不知所以然的表情问他：“怎么了殿下？”不这样喝，她怎么顶得住朱明炽。
赵长宁不知道他有没有信，朱明熙一直站在她身前没有动。她半跪在地上，没有抬头看。
朱明炽嘴角一勾，也没有说什么，抬手叫旁边的人：“倒酒吧。”反正他的酒量好。
“原是这样。”朱明熙点头。
二殿下竟然还有抓人喝酒的习惯。赵长宁摇摇头，他难道不知道，现在京城里都开始传他因为好男色，所以至今没有正妃吗。还不跟她保持距离，是想以后不娶正妃吗？
赵长宁咬了咬牙说：“昨日，微臣的马受了惊差点把我甩下马背。二殿下救了微臣一次，微臣不想被人当做忘恩负义之辈……”
他一碗碗地接着喝，赵长宁就喝了两三杯。朱明炽是越喝酒越清醒，赵长宁却越喝越不清楚。
朱明熙这段时间一直在查内奸，岂不是要对她起疑了！
看到赵长宁有点微醉了，朱明炽说：“赵长宁，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。你可知道？”
朱明熙脸上的笑容也消失了，他静静地立在她面前问：“有何不敢？”
赵长宁虽然喝大了，但并不影响她脑子转的速度，只是不能再控制自己是那个冷漠疏淡的赵长宁了。她头微微地一歪看着朱明炽，然后一点：“殿下，我知道，我是探花郎出身。”
赵长宁无法直接说理由，一时半会儿，却想不出个合适的理由出来。太子是想让她升官，所以才把这件事交给她办。她的手紧紧掐着手心，伏跪在朱明熙面前，分明地能感觉到，殿内的空气一点点地凝固了起来。
朱明炽嘴角又一勾，赵长宁有的时候真的挺好玩的。他伸手，搭在赵长宁的手臂上：“我不想被别人掌控生死，我只想掌控别人的生死——赵长宁，我也可以让你当纯臣。只要你未曾害过我，我倒不介意你是太子的人。”
朱明熙笑了：“你倒也不是胆小之人，怎么这事就不敢了？”
赵长宁眼睛微张，她总觉得朱明炽的话有点不寻常。
赵长宁立刻就跪倒了地上。“殿下，此事微臣不敢！”如果由她直谏朱明炽，他必然会以为是她告发的，肯定不会放过她！
“殿下，我……”她想说什么，但最后还是靠在了桌上，撑不住地闭上了眼睛。
“我听说大理寺丞许志要致仕了。”朱明熙看向她，“你可有当大理寺丞的打算？这桩事由你去查，我保你半年后就可任大理寺丞。”
赵长宁虽然酒量不大，但是酒品不错。喝醉了只是会昏睡而已。她睡前还在想着，二殿下……恐怕绝不是别人说的草包。
赵长宁心里一跳，难道他们已经查到朱明炽私卖盐引一事了？
只是她似乎感觉到了一只手，轻轻地摩挲过她的脸。
“不说这个了。”朱明熙听了语气却淡了两分。转而继续道，“上次你让我们注意的漕运一事，我们已经有了下文。杜大人循着牵连漕运的官员往下问，倒是问出了朱明炽好大一桩不得了的事。”
指腹粗糙，但动作倒是挺温柔的。
这次遇刺之事，两位皇子都受了伤，至于究竟是谁做的却是扑朔迷离。其实赵长宁大概有个想法，当她知道朱明炽的暗卫在附近的时候，她就觉得朱明炽有问题了。但是以朱明炽的个性，要杀太子殿下肯定一招致死，但太子殿下仍活得好好的。所以赵长宁也不明白了，朱明炽难道在谋划别的事？
那手指往下游移，停留在了她紧密的衣襟上，然后停顿住了。
她心想只怕此刻太子殿下脑海里是一出大戏啊。
赵长宁睁开了眼。
“太子殿下，微臣当真跟二殿下没有什么！”赵长宁苦笑，“微臣也绝不是那等断袖分桃之辈，我在山东老家是有亲事的，只等对方及笄再娶过门罢了。”
朱明炽脸色淡漠地在喝酒，望着打开的窗扇。
朱明熙轻轻地“嗯”了一声。“像你这般的人，就算是喜欢男子，又何必喜欢他那样的……”
窗扇外是河运，璀璨的火光映着波光粼粼的湖面，甚至有船桨划破水面的声音，秦淮唱腔和交谈喝酒的声音传来。热闹而繁荣。
“当时二殿下失血过多，又下着大雨。”赵长宁轻描淡写道，“微臣是怕伤及二殿下的身体，才抱着他的。”
赵长宁完全清醒了，眼睛如同被水洗过一样清明。
赵长宁嘴角微抽，谣言止于智者啊，殿下。
朱明炽听到动静，也没有回头：“醒了？”
朱明熙看着他问：“我听人说，找到你们的时候，你们二人搂抱在一起？你们二人……”
“殿下，天色已晚，我怕是要先回去了。”赵长宁站起来拱手道。
赵长宁抬头看，却正好跟朱明熙的目光看在一起。
朱明炽似有若无地点了点头，看了她一眼，与平日相比，目光算得上是温和：“我叫人送你回去吧。”
朱明熙片刻没有说话。
赵长宁道：“多谢殿下，下官自己回去即可。”
“二殿下的伤也不危及性命。不过他奉命看守猎场，现在您出事了，他还跪在乾清宫前面。”赵长宁一边记下太子殿下所说的，一边回道。
朱明炽淡淡地看着她：“赵长宁，我叫人送你。”
“如今天下太平，没有乱党。我遇刺也不过是因为夺嫡而已。”朱明熙淡淡地道，“当时那箭对准我的心口，是没想留活路的。不过我打小起，父皇就让我随身携带护心镜，因此并没有伤及性命。听说二哥也受伤了？”
赵长宁静默。朱明炽站了起来，慢慢地，一步步地走到了她面前。他比她高了太多，居高临下，语气冷淡了一些：“你怕什么？”
朱明熙让宫人退下，再让赵长宁坐在他床边来。
赵长宁的手紧紧地握着。
赵长宁道：“殿下，微臣此番前来，也还受了沈大人嘱托，询问您遇刺一事。”
朱明炽看到她在犹豫，嘴角微微一扯：“还是你要我亲自送你？倒不是我不愿意，我是怕你跟你家人说不清。”
还亲手给他挑了一颗，红透的樱桃皮薄饱满。长宁吃了，不过什么味儿都没有品出来。
“多谢殿下，谁送我回去？”能屈能伸，赵长宁抬头一笑。
内侍通传之后，赵长宁挑开帘子进门。屏风打开着，朱明熙脸色微白地靠着罗汉床看书，有个宫女捧着新出的樱桃给他吃。可能是因为修养好了，看不出什么病态，朱明熙让她坐下，笑道：“正想着你什么时候来看看我。”指了指樱桃，“你尝尝看，最早的一茬。”
朱明炽招手叫人进来，是个穿着程子衣的跨刀侍卫，长了一张方阔的脸，在朱明炽面前恭敬地跪下：“殿下。”
他有多少实力只有他才明白，这些年的苦也不是白吃的。
“送赵大人回去。”
嘴巴里有些血味儿，他舔了舔，又闭上了眼。
那人应喏，站起来在前面引路：“赵大人跟我来吧。”
多亏了今天这番跪，让他终于彻底想明白了。别说高镇了，连他都是满腔的怒火，虽然早就预料到了，但皇帝比他想的还要无情。高镇这样的性格都愤怒成这样，那些随他出生入死的战士听到了他们爱戴的将军，被人如此的磋磨和轻视，还不知道会有多愤怒。
赵长宁跟着他走出了房间，一路下了楼梯，走过重重守卫的侍卫，似乎才意识到这个人是个皇子。
一旦伤着了太子，就连最近受宠的他，带着伤也得给他跪！
方才的情形，一幕幕地在心里上演。越发的冷，越发的坚定。
以前皇帝关押太子，不过是觉得太子这两年爪牙渐渐多了想打压他一番，其实私下宗人府一切都不敢亏待太子。皇帝毕竟舐犊情深，看不得那孩子受真正的苦。
她仍然能感觉到落在她背后淡淡的目光，不知道是不是她的错觉。明明没有什么含义，却让她的双膝发软，背心出汗。
朱明炽的母亲是嫔妃，他又不是由皇帝亲自养大，帝王对他的情分本来就浅。
回到赵家之后，长宁躺在床上，顾嬷嬷给她按摩着双膝，久久的未能入睡。
等人走后，朱明炽才放松了紧绷的拳头。
朱明炽有一点没有说错，赵长宁的确怕他。
这是高镇第一次在他面前称微臣，而且固执地劝也劝不动。
其实朱明炽是让她隐隐恐惧的。大概是第一次见面的时候，他对她突然爆发的印象一直残留在她的记忆里，又或者是那个梦的影响。当她发现那种感觉跟梦越来越靠近的时候，她就更怕了。
“若拥护那废物一样的太子，我等情愿拥护殿下！同是皇家血脉，殿下比他强百八十倍！”高镇的声音非常的低，他也不再说了，站了起来，“微臣定会帮助殿下。至于这条命，不要也罢！”
她告诉自己没有什么好怕的，那种被控制于一个人的气场之下，手指战栗的感觉，那种可能会被摧毁的感觉。
高镇看到殿下发黄的脸色，想起东宫里养尊处优的太子爷，什么要不要命他都不管了。
只是自己忍不住而已。
朱明炽纹丝不动，语气一沉：“不要命了！这种话也敢乱说。”
太子遇刺一事，大理寺、刑部还是查不出个所以然。但不管是不是真的查不出来，总要拿出个说法来。
他继续道：“不止我看不下去，咱们兄弟都看不下去。大家一起出生入死，当年要不是您，谁也活不下来。只要您一句话……”他的声音更低，“我们就敢只认人不认虎符。您这样屈从，究竟是为了什么！”
两边的大佬为此觉都睡不安稳，把猎场翻了个底朝天。大理寺、刑部高手尽出，沈练甚至亲自审讯禁卫军，搞得气氛非常紧张。
高镇的手紧紧握成了拳头，平日虎狮一样的男儿，想起那种战事就眼眶通红。拳头握得吱吱地响。他一向是很听朱明炽的话的，但此刻他半点也不想听！
清冷的深夜里，锦衣卫指挥使将一份文书送入了御书房。
高镇却看到他藏蓝色的袍子，被渗出来的血迹染成了暗紫色。他突然想起以前，守居庸关的时候，那一仗打得异常艰难，最后大将军还是带领他们取得了胜利。等回到营地才发现大将军已经受了重伤，血把黑袍都染湿了，但他却一声不吭，怕动摇了他们的军心。
皇帝仔细地看了，面无表情地问：“此事当真？”
朱明炽淡淡地道：“何必说这些，皇上罚我，自然是要跪了。”
自古皇帝是最信任锦衣卫的，锦衣卫指挥使一职多半是世袭，现在的锦衣卫指挥使陈昭祖辈就是锦衣卫出身，曾给先皇挡过箭挨过刀，因此世代受皇帝重用。陈昭刚满二十五岁就当上了锦衣卫指挥使，算是皇上对他的器重。
他毫不犹豫地跟着跪下来，说道：“殿下，这简直欺人太甚！您与太子一同遇刺，同样是皇子，凭什么他就在东宫里好好休养，您却要在这里太阳地下跪着。就因为您没有保护好太子？您是在边关打仗的大将，拼死拼活为他保江山，不是给他看守猎场的护卫！”
陈昭道：“微臣尽忠于陛下。没有确定的东西，也不敢拿到陛下面前来说。”
有个穿着正三品虎纹补子的武官走过来，面色难看，不是高镇还是谁。
皇帝神色复杂地叹了口气，放下了手中的文书：“怕是自朕罚了他一次之后，他就内心不安了吧，觉得这个太子的位置他坐得不稳！好计谋！老二若是死了，自然能除去一个心腹大患。老二若是没死，守卫猎场失职，也能让朕厌恶他一层……”
乾清宫里什么东西都听不到，只看得到日头逐渐高升，越来越热了。
陈昭又怎么敢接皇帝的话。
朱明炽穿袍服，戴麝皮护腕。跪得如雕塑一般，因为跪得太久，伤口有点崩出血了。每一寸的筋骨都是凝重和沉稳。
皇上有些疲惫地说：“罢了，传令下去，这件事不要再查了。”那份文书被他点了蜡烛烧了，扔进旁边的洗笔缸里。
而乾清宫外正是骄阳当头，晚春的日头已经有了热度。汉白玉台阶两侧，肃穆地站立着跨刀的金吾卫。
“朕倒是愧对了明炽，本来就因此受了伤，朕还要罚跪他。”皇上出神地想了会儿，传旨：“叫李一全进来。”
那里可不是她随便能进的地方。
司礼监秉笔太监李一全进来后，皇帝就对他道：“朕记得当年西北边境瓦刺作乱，二皇子虽然清剿了大部分，却还有些在流窜。传朕旨意，加封朱明炽为陕西总兵，镇北大将军，赐食邑三千户，亲卫两千人。即月起往西北镇疆，清剿流寇。”皇帝说完，李一全立刻拿了笔代写了口谕，准备叫太监出去传旨。
赵长宁进东宫的时候，就往乾清宫的方向看了一眼。听说朱明炽因看守猎场不力，被皇上罚了跪。就跪在乾清宫外面的砖石上，皇上没让起，也没有人敢去扶。
旁边立着的陈昭眉毛微动。
赵长宁本来想去看看太子殿下伤得如何的，但东宫现在禁止出入。三日后，太子殿下好了些，才准去探视。
朱明炽要去西北的消息顷刻传遍朝野。
赵长宁说完就径直向前走去了，赵长淮下意识地看向周承礼所在的东院。他跟周承礼的关系一般，若是论起来，府里只有赵长宁和周承礼的关系最好。只是他总觉得这份好里，透露出一种古怪。
长宁听到后沉思许久。
赵长淮怎么记得自己是一直比他高的。
皇帝这招恐怕是一箭双雕之策。一则也觉得在遇刺一事中愧对朱明炽，干脆还给了他兵权，给了他实权。二则朱明炽远离京城，京城自然会和平很多。
“你长高了许多，我记得十岁的时候，你还比我矮半个头的。”赵长宁道。
赵长宁突然反应过来，皇上恐怕是认为，猎场的事是太子安排的！所以才下令不准再查，而且还安抚了朱明炽。
当然，那张脸的确是如诗如画的美。
但是给了朱明炽实权之后，他在朝廷的地位就会水涨船高，要是哪天从西北归来，绝对是太子党的心腹大患！
难道他那张脸能当饭吃吗？
实在是圣心难测。
作为一个男人，赵长宁显得很弱不胜衣，赵长淮不知道那些喜欢赵长宁的小姐们在想什么。
长宁放下了笔。窦氏指挥着婆子给她换屋子里的棉褥、帘子。将她书房盖了一冬天的竹帘也拉起来。整个屋子里都是暖和的阳光。
赵长淮嘴角一扯：“哥哥瞧着我做什么？”
窦氏瞧她的官服下摆破了个口子，立刻叫婆子拿了针线来，要亲自给她补。
而赵长淮觉得哥哥看自己的表情有点奇怪。说冷吧算不上，说热吧也言过其实，要仔细看赵长宁的目光的话，会发现她大概算得上是关注他的……身体？
长宁道：“娘，不必了，叫香榧她们补就行了。”
赵长宁看着肩宽腿长，比自己还高的弟弟，突然有种嫉妒的感觉，嫉妒什么？嫉妒他能光明正大地行走官场而她不行么？
“你自小到大穿的衣裳，都是娘来补的。”窦氏拉着儿子坐在身边，温暖的阳光照着两人身上，“这有什么的。”
赵长淮站定，淡笑道：“哥哥这是怎么了，才从七叔那里出来？”
赵长宁看着窦氏给她补衣裳，窦氏的鬓发中已经有丝丝白发了。
兄长背着手，面容冷凝。肩膀还是这么纤弱。
她低头静静地读书，院子里玉婵在和茜姐儿玩，茜姐儿也长大不少。玉婵对这个庶出的妹妹总是颐气指使的，不过别房的小姐若是欺负茜姐儿，她也会护着些。所以茜姐儿也愿意跟玉婵玩。
不远处，赵长淮看到了缓步走过来的赵长宁。
“她嫁去宋家后，就不会有这么快活了。”赵长宁看着玉婵，叹道，“今年五月二十七的婚期？”
赵长宁一个人走在院子里，陈蛮静静地跟在她身后。赵长宁平静而木然地走着，步履从容。她知道是因为她不够强大的缘故，只要她够强大，何以怕这些。
“是啊，一转眼你都做官了，你妹妹也要出嫁了。”窦氏满目笑意，看着儿子的背，她的内心就充满了平和、柔静。
“不必明白。”周承礼闭上了眼睛，叹了口气，“等以后她就知道了……十四岁那年的事，她已经浑然忘了。”
她这辈子做过最疯狂的事，就是把赵长宁当男孩养大。她这辈子做过最妙的事，也是把赵长宁当男孩养大。
等赵长宁走了出去，有个人站在周承礼身边问道：“七爷究竟是什么打算？属下却搞不明白了。”
赵长宁护了她们一辈子。
赵长宁嘴唇微微一动，似乎想问什么，那句话最后还是没有说出口，好久后，她行礼道：“七叔，那我先出去了。”
赵长宁静静地握了握母亲的手，低头看着母亲的针线。
周承礼却不再看她，漠然地道：“你喜欢科举、喜欢大理寺，都可以。但这件事，决不允许再你参与。”
三月二十八的朝会是大朝会，所有正六品以上的京官都要参加。不过是正四品的官才能立在金銮殿内，五品以下都排在御道外广场两侧，跪着听旨。
“七叔……”她从没想到过，周承礼会用这个来威胁她，捏住她的脉门。
赵长宁的官服窦氏刚刚缝过，洗晒过，一股阳光蓬松的味道。
慈师的面容，平日里温文尔雅的人。
晨曦的光洒在广场上，赵长宁身边两个大理寺的官员还在低声说话，说大理寺丞许大人致仕一事，还在讨论下任大理寺丞的人选究竟是谁。
赵长宁直直地看着他。
司礼监是监督他们的，立在不远处。但只要说的不是太大声，皆睁一只眼闭一只眼罢了。
赵长宁看向周承礼想说什么，却被周承礼按住：“这些事，你不准插手——否则我告诉你，我也不会顾及你的身份，你别想再当这个官了。明不明白？”
赵长宁规整了一下朝服下摆，心道这跪着上朝的习俗，也不知道什么时候能改。跪在里头的还好，他们这样跪在砖地上，半个时辰下来就膝盖疼。因此人人都在官服裤子里缝护膝，她缝得比别人还厚些。
原来是太子殿下遇刺了！
五六品的小官相互交流，赵长宁是其中的异数，她一般都是闭眼不语，看似沉思，实则是在打瞌睡。
周承礼半晌后缓缓地低下身，叹道：“罢！告诉你，今天不仅是朱明炽遇刺，太子殿下也遇刺了，若不是身边的侍卫反应及时，差点伤及了性命！皇上当即就沉着脸发令，要所有守卫杖责五十，领卫降职三等！本来当即就要让朱明炽出来领罚的，但没有找到他，所以才作罢了。但你却跟朱明炽一起被找到，对你不利，难免被太子的人诟病！”
突然，殿内传来了一声重物“砰”地一声响，打破了枯燥的朝会。
她微低着头，烛光照得她的脖颈白腻一片。
顿时广场上就鸦雀无声了，赵长宁也立刻睁开了眼睛。
赵长宁一撩衣袍跪下了，然后她说：“若七叔是担心我会背叛太子，我绝无这个想法。若七叔是想让我不去做这些事，我本来就是太子的人，颇受太子喜爱，他让侄儿做的事我不能拒绝。若七叔是说二殿下的事，却也不是侄儿能控制的。”
没有人知道殿内发生了什么，但久久没有下文，一股不祥的气氛，笼罩了整个广场，竟没有人敢再动弹。
他是长辈，还是师长，不能不跪他。
直到隐隐的怒声传来：“……竟然有这等忤逆之举！把他给我带下去，褫夺封号，监禁大理寺！”
周承礼目光稍微一变：“赵长宁，你还真是长大了！”他轻轻地道一声，“跪下。”
赵长宁顿时抬起头。出事的是……哪位皇子？
“七叔，我如今是大理寺寺正。”赵长宁淡淡地道，“我有自己的官职，自己的做法。也不能凡事只听七叔的了。”
她抬起头，因为距离太远，只看到两个长相魁梧，穿飞鱼服的锦衣卫押着人出来。其实也不算是押，那个人只是走在前面，步履平缓，跟赵长宁昨天看到他的时候没有两样，竟然是朱明炽！
周承礼的目光冰冷，片刻后他走到赵长宁面前道：“你有什么想法，你能做什么？”
一夜之间，朱明炽从刚获封陕西总兵、镇北大将军的皇子，突然变成了监禁大理寺的阶下囚！
赵长宁从没见七叔这么生气过，她一时愣住。方才低声说：“七叔，我绝无参合之意，我人微言轻，对于太子、二殿下来说也不过是个随手能拧死的角色。只是我身为太子阵营里的人，恐怕不参合也没用，我得按照殿下的吩咐做事。至于二殿下……我却也有自己的想法。”
而赵长宁似乎感觉到——他朝她的方向看了过来。
“闭嘴！”周承礼睁开了眼睛，低声呵斥道，“朱明炽岂是简单的角色，你不过一个初入官场的小官，参合这些事做什么！给太子写奏折都罢了，再跟朱明炽牵扯，你是想做出什么事来？”
赵长宁立刻低下头，心猛地一跳。
等回了赵家，进了他的书房之后，赵长宁就道：“七叔，是二殿下救了我，所以我不好把他一个人留在那里……”
能够让皇上发这么大的脾气，甚至说出关押大理寺的话，应该是朱明炽贩卖盐引一事终于暴露了。监禁大理寺，跟监禁宗人府是完全不同的概念。监-禁宗人府，皇帝对自己的孩子尚有余情，不过是以示惩戒，只是领家法而已。但是大理寺就不一样了，那是要以罪论处的。
这一路上七叔不太高兴，赵长宁也知道。
朝会很快就散了，下朝之后全场嗡地响起了议论的声音。赵长宁则立在门口，焦躁不安地踱着步子守着，很快就等到了同样从朝会上下来的七叔。
周承礼正等着赵长宁，与她一起上了回去的马车。
周承礼看了她一眼：“怎么下朝了还不回去？”
高镇等人将朱明炽扶上了马车，由众护卫簇拥着离开。
赵长宁低声问：“七叔，二殿下可是因为盐引一事被收押的？”
见迟迟没有人上来，赵长宁终于道：“那个……二殿下受了重伤，你们谁来拉他一把吧！”
周承礼告诉她：“不错。杜成当堂参朱明炽勾结两淮官员，在边疆以军屯为名私卖盐引，通过漕运来控制盐脉。皇上极为愤怒，斥责他言行有失，狼子野心，所以关押大理寺。”
而他带的人，表情则非常的古怪，眼神也很古怪。不说赵长宁也知道他们在想什么！估计在想二殿下这是在跟赵大人搞断袖吗，这么打扰是不是不太好。
赵长宁默默点头，虽然这事不是她直接告诉太子的，但却是她之前点明了线索。
赵长宁从夜色中分辨出来了，被火光照亮半边侧脸，高高坐在马上的人是七叔。他穿着件玄色长袍，勒马停下，看清楚他们二人的姿势之后，脸色显得非常的冰冷。
周承礼道：“我有事要去做，你先回去吧。”顿了顿，“这次二皇子被罚，皇上大概是一时气话，你在大理寺，一定要警醒些。”随后先一步上了马车。
一个人带着一队兵马出现在了黑夜里，丝丝的雨雾中，火光照亮了周围的一切，还有被朱明炽抱着的——赵长宁。
赵长宁在原地顿住，不一会儿后，太子等人也从后面走了上来。他走到赵长宁身侧，微微一笑：“长宁，怎的停在这里？”
大雨终于渐渐小了，终于有人出现在了雨中。
“殿下。”赵长宁给他请安。心想应该是因为皇上重新给朱明炽兵权一事，刺激了太子党。朱明熙是因为怕朱明炽再获兵权，所以痛下狠手。否则太子一党怎么会如此急躁，连个缓冲的时间都没留。
人在脆弱的时候，容易产生雏鸟情结。此刻朱明炽就对温暖的赵长宁抱住不放开，浑然不觉他要把人压死了。
“今天要多谢你了。”朱明熙的声音倒是柔和，“二哥气数已尽，咱们倒不必太防备了。”
不过此刻情境特殊，谁也没有乱七八糟的想法。但有种莫名的亲昵。
赵长宁微微一顿，她想说朱明炽在边关多年，既然能掌控盐运，恐怕在朝中的势力盘根错节，非常复杂。还要更警醒才是，否则要当心朱明炽反扑了。想了想太子应当明白，她就什么也没说，只是笑笑。
长宁也冻啊！被这么个大冰块死死抱着，他似乎尤嫌不够，手脚也上来抱住她，好像她是个大暖炉一样。赵长宁被他压得呼吸困难，他下巴上的一点点胡渣蹭在她脸上，呼吸也扑在脸上，赵长宁长这么大没跟男性这么亲密过。
从她周围走过的人，都在议论此番二殿下造劫难一事。太子殿下离开后，赵长宁才慢慢地开始走，如果这次朱明炽被定罪，那他绝无可能再继承皇位。
温暖的感觉从四面八方包围而来，朱明炽似乎有点意识模糊，反手抱住了赵长宁。
难道还是她的梦出错了？毕竟朱明谦却是梦到了太子殿下登基的。
赵长宁低声一叹，其实她并不觉得是朱明炽救了她。要不是他，她最多就是摔下马，怎么会有生命危险。但想了想，还是将朱明炽的头略抬起来，靠在自己膝上，解开他身上的战甲，尽量将他搂入怀中。
孝懿陈皇后坐在罗汉床上，宫女拿了把玉柄儿销金扇给陈皇后扇凉风，被熏香熏过的扇面，一扇起来屋内就是一股淡淡的香味。
赵长宁伸手试探了一下他的大手，发现的确冰冷。朱明炽已经闭上了眼睛，周围还是没有人出现，天已经黑了。
有宫女跪在外头道：“娘娘，庄嫔娘娘求见您。”
大雨一直没有停，温度却越来越低。朱明炽的失血渐渐止住了，但他的体温便得很低，脸冻得发白。这里没有热水，也没有温暖的床。
陈皇后睁开了眼睛，语气带着三分的慵懒：“来就来了，让进来就是了。”
赵长宁希望加深他的这个印象，增加这个人对自己的好感度，倘若他能有登基的一天，也能确保自己的安全。
珊瑚珠帘被挑开，一个梳着弯月髻，戴赤金嵌绿松石莲头簪子的女子走了进来，她抬起头。模样不过三十出头，长了一双温润的眼睛，此刻哭得异常红肿。在皇后面前噗通一声就跪了下去：“娘娘，您可要救炽儿啊！”
朱明炽似乎因此对她温柔不少，确认了她这个人是没有威胁的。
说着眼泪都在掉。
一想到这里，赵长宁背心有点出冷汗。尤其是，她发现朱明炽其实非常气定神闲，一点不怕她在背后下手之后，她心里更加肯定这个念头。
陈皇后从上往下看着庄嫔，复又靠了回去，没有说话。
朱明炽应该是在考验她。
这宫里她最不喜欢的是李贵妃，行事出格却极为受宠，但她是皇后，要有容人之量，不可能跟一个贵妃计较。至于庄嫔，陈皇后竟然还是喜欢的，因为她很难想象这么一个女人，竟然成功地养大了一个皇子，而且这个皇子如今实力不凡，成为了人人敬仰的大将军。
朱明炽有暗卫在周围，但出于某种原因不能露面。但假如她刚才表现出一丝想杀朱明炽的念头，恐怕早就已经身首异处了。
“快扶庄嫔起来。”陈皇后道，“有什么事莫急，一句句地说。”
刚才朱明炽放出三箭，但只有两个人中箭，最后那个人，迟迟没有追上来，应该是被人灭口了。
庄嫔被扶起来，坐在圆凳上拿手帕擦眼泪。
现在赵长宁打算大智若愚一把，不到关键的时候，两个人她都不得罪。当然，其实她还是想杀朱明炽的，她不杀他是因为这周围必然有他的人在。
知道朱明炽被关押大理寺，她又没有别的路子，急得在宫里打转。
每个人都在被推着前行，被迫做一些自己不喜欢事，必须去习惯。而且她也渐渐变了，只要想做的事情是好的，过程怎么样并不重要。也许以后她也会变成权臣、佞臣，谁知道呢。
儿子这么多年在做什么，她可是一点都不清楚的啊！只知道多亏了儿子，这些年她走到哪里都受人尊敬，儿子在外面干大事，她与有荣焉。但是儿子出了事，她就像是无头苍蝇，失了主心骨，究竟该怎么办，是半点主意也没有。
至于她能不能成为纯臣，赵长宁看着自己的手，心里知道，其实没有人能做纯臣。
这孩子是银钱不够使吗？为什么要去卖盐引？若没有银子，从她这里拿不就是了。
她辅佐太子，一方面是因为家族之人皆为太子党，她别无选择。二则是她这个人不想亏欠别人，朱明熙因她受牢狱之灾，她想弥补一二。
搞这些幺蛾子的做什么，莫不成是惦记着那皇位？那皇位可是太子殿下的啊，他就是想了也没有用！他能当皇帝吗。
其实赵长宁知道太子殿下对她的重用就是一道枷锁。有的时候，太子殿下的确表现出了谋士的天分，但很多时候也能看得出，不懂得人情世故。有时候他的重用，反而把她置于两难的境地。
“从小我就教导炽儿，为人要紧的是朴实，不想得这事究竟是不是他做的，还是别人栽赃陷害到了他的头上……”庄嫔边流泪边说，“只是再怎么着，也不能罚这孩子去大理寺啊！娘娘，求您垂怜，炽儿打小也是敬重您的，叫您一声母后，求您救救他，向皇上求情……”
朱明炽的这句话也很对，他不争，就什么都没有。
陈皇后对朱明炽其实有点同情，特别是看到庄嫔的时候。
其实仔细算一算，朱明炽对她的确很好。间接救过她两三次了，刚才还被她压到伤口，血流如注。现在还跟她看着大雨聊人生和理想了。的确有大将之风，赵长宁对他有些改观。
朱明炽的确不容小觑，可他这个亲娘……当真就是个累赘！这么多年半点长进也没有。
赵长宁静默。
陈皇后指头一拢，开始打太极了：“皇上正在气头上，谁劝也没有用，那些大臣不是都上了好些折子了吗。本宫再去求情，也是自讨没趣。再者陛下最近龙体欠安，连我等都不能侍疾，如何能跟他求情呢。至于贩卖盐引一事是不是二殿下做的，自有三司审查，本宫是有心无力的。”
朱明炽却是一笑：“但我要是不争这皇位，就会连别的东西也没有。”
庄嫔一愣，嘴唇微张：“可是……娘娘，臣妾就炽儿这么一个孩子……臣妾不能不管他啊！”
当然不信了。赵长宁在心里道，当然她也没有说话。
陈皇后叹气：“皇子犯法与庶民同罪，庄嫔也该知道这个道理。等结果出来便什么都知道了。”说完之后招手叫宫女，“本宫乏了，送庄嫔娘娘出去吧。”
“其实，我若是说我不想要皇位，你信吗？”朱明炽看着从头顶洒下的阳光，因为失血太多，他的脸色发白。
庄嫔带着两个宫女，被关在了坤宁宫外。
赵长宁道：“……那我得谢殿下不杀之恩了。”
上天无路，入地无门。
“我倒也很欣赏你。只要你不做害我的事，我不会跟你计较的，那次威胁你带我去刑部，不过跟你开个玩笑。否则，那天你窃我信的时候我就可以杀了你。”朱明炽说杀字的时候声音微不可闻。
但人总是要想办法的！
朱明炽看她一眼道：“你就当我现在无聊吧。”
庄嫔不知道怎么七拐八拐的打听到了，主审案子的虽然是大理寺卿和刑部尚书，但负责提审的却是大理寺正赵大人，于是托了好几转的关系，把一叠银票和一封信送到了赵长宁手上，托她送给朱明炽。
“殿下为什么要跟我说这些？”她问，“难道就是因为我没有杀你吗？”
当赵长宁拿到这些东西的时候，内心非常惊讶。这位庄嫔娘娘她从未见过，只是这行事作风怎么……这么莽撞？打听到了是她负责提审，难道就不能拐个弯多打听一下，为什么是她负责提审吗？因为她是太子殿下的人啊！
“其实我并不介意你为朱明熙做事。”朱明炽道，“对于朱明熙来说你不过是个小角色，周承礼、杜成这些人才是心腹。朱明熙是喜欢你，所以把事情交给你做。”
竟然敢把信送到对手手上。
赵长宁发现朱明炽还真的有点自恋，她不想跟他说话。
赵长宁有些想笑，朱明炽精明异常，对人性的观察洞若观火，却有个这样的娘。
但当赵长宁为他整理好伤口之后，他的眼神慢慢地轻柔下来，嘴角微微一扯道：“你舍不得？”
她把信拆开了看。无非是说自己在宫里很担心他，让他别慌，她会求皇后娘娘去给皇上说话的，总能把他放出来的。还说皇上越发的病重，时常起不来床，大概因此才没来得及把他移出大理寺。
当然赵长宁没有看到，在问她这句话的时候，朱明炽的眼神是冷冰冰的。
可怜庄氏一片慈母之心了。
赵长宁没有抬头看他，而是给他整理了一下衣摆，盖住伤口免得受了风寒。她淡淡一笑：“你救我，我杀你是不仁不义。”当然，究竟为什么打消了念头，只有她才知道。
其实这次眼看二皇子是真的出事了，朝中浮起来不少二皇子的势力，纷纷上书给二皇子求情。只是控制盐运一事，终究是刺激到了皇上的神经，轻易不肯放过，到现在都没有移出大理寺。
“你真的不杀我吗。”朱明炽在她身侧淡淡地说，“你若杀了我，以后就没有人知道你的事了。”
赵长宁去了一趟大理寺。
等扶他靠在枣树上，赵长宁就累得直喘气了，长袍上也沾了血，长宁才看到他的腿上全是血。她的预测的确是对的，片刻之后豆大的雨点就打下来了，打得松林里一片雨声。此时两人坐在半山坡上，又有枣树遮雨，入目是被天际的风吹得起伏的松涛，大雨细密，万籁俱静，只余雨声。
有人提着灯在前面引路。牢门外也是重兵把守，排场不小。赵长宁出示了大理寺的腰牌道：“受沈大人所托，来询问二殿下的。”领卫才给她开了门。
她试图扶起朱明炽，朱明炽也用力才勉强能靠着她站住，却也一下将她压垮了半截。
“赵大人，您尽管问，仔细快些，小的在外面给您守着。”知道这位是太子殿下跟前的红人，领卫倒是毕恭毕敬的，把门合拢了。
“要下雨了。”她从地上站起来，四下看去。松柏林的树木并不茂密，挡雨绝无可能。但她若走回去找人，还不知道要走多久。她看到前面坡地有一片枣树，倒比这里挡雨得多。于是低声对朱明炽说，“殿下，我带您去那里。”
赵长宁把灯接过来，放在桌上。
朱明炽缓缓睁开了眼睛，“嗯”了一声。
朱明炽靠在床上，虽身陷囹圄，但皇子的待遇还是有的。他缓缓地睁开了眼睛看着赵长宁。
“出事了。”赵长宁低声说，“殿下，这时候都没有人来寻，必然是太子或是皇上出了事。”
其实他非常的镇定。一开始历经三司会审的时候就很镇定。
太阳渐渐阴了，赵长宁一看天边聚起的云，暗道不好，恐怕是要下雨了。不是说晌午就会过来找吗？怎么到现在还没有来，外面究竟出了什么事……长宁眼中冷光一闪，她忽略了一件事，如果朱明炽也遇到刺杀的话，那别人呢？
朱明炽因为旧伤未愈，脸色有些苍白。却仍然俊逸不凡，衣襟微开，可见结实的胸膛。
“殿下说笑了。”赵长宁心里一震，声音却没有丝毫波动。
“二殿下，我为庄嫔娘娘捎两句话进来。”赵长宁道，“她让您不要担心，她会去求皇后娘娘的帮助。”
朱明炽闭上了眼睛，他突然问：“……你刚才是不是想杀我。”
这话也没什么要紧，她递了就递了。
赵长宁一看伤口流血不止，从袖中拿了手帕来给他堵住。箭也不敢拔出来。
古怪的是，朱明炽从未向她追究漕运盐引一事是否是她透露的，好像这件事根本没有发生一样，闭口不提。以至于赵长宁根本不知道他怎么想的，有什么打算。
她真的没有心硬到这个地步。但如果这时候不下手，可能以后就没有机会了。
朱明炽听了，脸色有些复杂。“她去求皇后了？”
她现在却趁他受伤，要杀他！
“这个下官不知。”
他曾保家卫国，他受将士和边疆百姓的爱戴，浴血奋战沙场……归来之后，荣膺满身！这身伤痕是他的荣章。却也不见得别人有多尊敬他，还以他比武来取乐。
对于母妃那个出点事就天塌下来了的样子，朱明炽清楚得很。庄嫔能把他平安养大，不得不说……简直是运气。他笑了一声：“幸好是递到了你手里。”没递到庄肃、沈练之流手里。
赵长宁的手一握，这个人不过是掌握了她的一个秘密，但她却因此想杀了他。
赵长宁看到他盘腿坐着，手指轻轻地敲着床沿，烛火落在着他的侧脸，肩上，平静得很。长宁心里倒是觉得可惜，若不是因朱明炽是太子殿下的对手，若不是最终因为牵涉到盐引中而失去了圣心……这个人必然是值得敬佩的。
朱明炽轻描淡写道：“战场上刀剑无眼，双臂和两肩上的伤多些……有时候骑马打仗，就会伤到大腿。”
恐怕现在，他能继承皇位的可能性也不大了。
“殿下早年受过伤吗？”赵长宁突然问。
其实情况已经很坏了。七叔告诉过她，皇上不过是在气头上，但已经过去这么久了，气早就该消了。但是皇上却没有想放朱明炽出去，对于那些给朱明炽求情的人，也一概不见。
这一看却是怔住了，除了这道新的伤口，还有两道交错的狰狞刀疤，刀疤已经淡了，应该是旧伤。
“这算什么。”朱明炽似乎感觉到了她所想，淡淡地道，“在十八岁前，我在宫里就是这么活的。皇后娘娘明哲保身，除了朱明熙的事谁也不管。李贵妃对别的皇子都不好，我跟我娘相依为命，受了不少刁难。后来我从边疆回来，才镇住了场。”
“那殿下冒犯了。”赵长宁半跪下身，用朱明炽的佩刀一挑，将他的裤腿撕开。
她知道。
朱明炽垂眸凝视她的手：“怎么，你平日不是常跟男子接触？无妨，你解开衣裳看看伤口深不深，拿东西一堵就行。”他顿了顿，“我量你也扶不起我，也没想让你带我出去。等晌午我们还没有出去的话，会有人来找，等着就行。”
朱明炽是前年回来的，在此之前，边关捷报频频传回来，后来皇上召他回来。百姓们很想知道是哪位皇子大将军，都非常的狂热，自发地去城门口迎接。那时候她还在书院读书准备考举人，跟朱明旭他们一起去看。当然是什么都看不到的，但是看到恢弘的军队，呈亮而沉重的战甲，整齐划一的步伐，的确能感受到那种无敌的气势恢宏。
没有人会怀疑到她头上，谁会相信一个手无缚鸡之力的书生会杀了朱明炽呢！
那时候的朱明炽，坐在马上战甲加身，英武不凡，万人敬仰。
然后再自己出林子，告诉别人朱明炽遇刺被人杀了。
想必是这个人，一生中最意气风发的时候了。
这林子广袤，不知道刚才他们往里面跑了多远，方才被追击的时候又是胡乱跑，眼下离营地已经是十万八千里了。朱明炽失血会越来越多，应该没力气反抗，假设她现在把朱明炽杀了呢……
赵长宁从袖中拿出一瓶疮药，放在桌上。“殿下腿伤未愈，此药每日一敷就是。”
她看到了旁边朱明炽的佩刀。
放下药她就准备离开了，朱明炽却抓住了她的手。
赵长宁半跪下来，看到朱明炽腿上的伤口仍然流血不止，第一想法是为他包扎，然后片刻之后，她的手顿了顿。
赵长宁回头看他，他又不说话。于是赵长宁轻轻地拧动手腕，但他的手劲怎么是赵长宁能比的，根本纹丝未动！赵长宁叹道。“殿下此举何意？”
朱明炽睁开了眼睛看了她一眼：“你压得……不错。”
“我只是不懂，你究竟是什么意思。”朱明炽说。
“殿下……”赵长宁顿了顿，不知道朱明炽现在如何了。
赵长宁几步走到了朱明炽面前：“我虽不是纯良之辈，却也绝不心狠手辣……殿下这伤因为我，那自然得给殿下治好为止。”
赵长宁倒是无事，最多就是摔得疼了点。只是朱明炽的腿上的箭被她压住，顿时箭就偏了，鲜血直流。赵长宁立刻起身，看着朱明炽紧皱的眉头，头上全是汗，这刮骨的疼痛岂是一般人能忍受的，常人恐怕早疼得受不住了。
朱明炽握着她的手，沉默。“若我能出去……长宁，你想要什么？”
赵长宁眼睛微眯，果然又是一道冷箭！这次却直中了马前腿，马儿不比人的忍耐力。腿一弯就弓倒在地，将两个人狠狠摔在地上。
“殿下此言太过了，我不过是略尽绵力而已。”
朱明炽取了三支箭，是不是说周围有三个埋伏的人。刚才只中了两个，剩下的那个……
朱明炽摩挲着手里的青瓷小瓶，似乎还带着她身体的温度，一如那晚她抱着他。
赵长宁没想到还会有跟朱明炽一起逃命的一天！
若能出去，他会报答她的。
赵长宁听到了两声闷哼，但这时候她不敢打扰朱明炽，而是警惕地看着周围。
她若是想成为纯臣的话，他就让她做纯臣。她若是想做权臣，他也能让她做权臣。
她一看，朱明炽的脸色已经全白了，但他骑在马背上，咬着牙什么也没说，疼得额角青筋蹦起，随手从箭筒里反抽出三支箭，都搭在了箭弓上，弓拉到了极致，没瞄准就瞬间射出！
当然，他内心深处，还藏着那些，被赵长宁勾得不能坐怀不乱的部分。不过这个念头还只是邪念，但却越来越浓了。以至于上次，他未能压制得住。
这次箭却直朝朱明炽的大腿射过来，箭的力道极大，赵长宁几乎听到了箭入肉擦骨的声音。
朱明炽轻轻地将瓷瓶握紧，放进了袖中，也放开了她的手。
一道利箭自朱明炽的后背射来，他几乎是有种危险的敏锐直觉，偏头一躲。那只箭钉在了前面的树上，箭羽微微地颤抖。赵长宁正要松口气，却看到侧面一道利箭再次射来！
赵长宁走出大理寺之后，疲倦地靠在马车上，马车摇摇晃晃的，她也累极了，进入了睡梦之中。
赵长宁抓他抓得紧紧的，突然一道冷光闪过，赵长宁瞳孔微微一缩：“殿下小心！”
梦里竟然是赵家，四处一片荒败，半个人影都见不到。她慢慢地在赵家走着，旧日的竹山居，母亲给她做的针线。为什么会一个人也没有？赵长宁四下看去心里疑惑极了。
赵长宁下意识抓住他的战甲，没反应过来马就疾驰起来，比刚才还要快，飞速地掠过丛林。
这时候突然有个人从背后抱住她，揽住了她的腰，将她按入了怀中。腰间挂的金丝琉璃玉佩，抵在两个人之间。
朱明炽眉头一皱，直接对她道：“别出声，也别让自己掉下马。”
“你不知道她们是怎么死的吗……”这个熟悉的声音在她耳边低声呢喃，“她们是被那个人杀了的啊，男为流放女的没入贱籍，谁受得了这份屈辱，所以投缳自尽了。你没有出嫁的妹妹，你已经生了白发的母亲，都死了……你都忘了吗？”
朱明炽对她做了个噤声的手势，表情非常严肃。赵长宁也立刻反应过来，朱明炽是告诉她周围有异样，她往周围看去，松柏林立静静的，什么声响都没有。这林子之前禁卫军肯定搜过不下三次了，猎场外面也有重兵把守，他究竟在忌惮什么？
赵长宁似乎想起了什么，哭闹的妹妹，目光悲凉的母亲。她嘴唇抖动，声音冰冷：“是他……是他杀的！”她想回头，想用仇恨的目光杀了他，“……是你杀的，朱明炽！”
赵长宁眉头一皱，干什么，知道她不仅谏他，还偷了他的信。所以现在要杀她灭口吗？既然要杀，刚才又何必要救她。
这个人沙哑地笑了，狠狠地咬在她的脖颈间，分不清究竟是不是吻。
这话刚一说完，朱明炽就伸手捂住了她的嘴。
赵长宁突然从噩梦中惊醒，背心已经出了细汗。
赵长宁没有说话，眼看已经要到了林子深处，朱明炽调转了马头往外走。赵长宁才说：“殿下料事如神。”
她有些累地闭上了眼睛，真的不想梦到这些东西，实在是让人身心俱疲。
朱明炽让马儿渐渐地慢了下来，赵长宁一抬头正好对上朱明炽的视线，他的眸色偏深，睫毛虽不长，但很硬挺。“是太子殿下让你骑马的吧。”
长宁本来还游离在梦境中，揉了揉眉心，却突然想到了什么东西。不对……
她对救命恩人说话的语气自然温和了些：“说来话长。多谢殿下相助。”
皇帝的此举不对劲儿。
赵长宁听到他的声音从她头顶传来：“你不会骑马为什么还要骑。”
皇上一直把朱明炽关押在大理寺没放出来，而他最近病重，太子殿下日夜在乾清宫侍疾……这里面肯定有问题！
马仍然跑得很快。这样的马疾驰起来，一时半会儿停不下来。
长宁意识到不对之后，立刻就启程去了东宫。
赵长宁来不及思考，觉得还是保命要紧，抓紧了他的手，随后只感觉一只手搂在腰间，把她带到了另一匹马上。而她整个人落于朱明炽怀中，相触是战甲的冰凉，抬头看到的是这个人干净的下颌和脖颈，甚至看得到微微一动的喉结。
朱明熙刚从乾清宫回来，刚休息片刻，就听到前来的赵长宁告诉他：“——殿下，恐怕这几日会有大变，您不宜离开乾清宫。”
赵长宁听声音是朱明炽，他的音质显得非常低沉。一只手已经向她伸了过来，见她不动，又道：“抓住。”
朱明熙有些疑惑：“长宁，你说这些是何用意？”
背后突然传来一个冷厉的声音：“你想摔断腿吗！”
赵长宁语气有些严肃：“陛下一开始想把朱明炽远调西北，或者是现在一直扣押着朱明炽不放，都是因为皇上料到了自己的情况不好，想给您铺好路。您应该在乾清宫，不要随意走动，避免节外生枝。”
她做了决定，睁眼想判断一下她应该摔在哪里比较好，手慢慢地松开了缰绳。
赵长宁说完不久，宫人又通传，说杜大人和周大人一同前来，恐怕也是察觉到了不对，过来告诉朱明炽此事的。
赵长宁只觉得周围风驰电掣的，枝桠不停地在她身上刮过，她想让马停下来，但这马却不肯停，她的马术又不好。还不知道要被它带到哪里去。想到这里她觉得还不如跳马算了，反正也就是被摔而已。
朱明熙却没先说想见，而是想了像，沉思了一会儿对赵长宁说：“长宁，我有件事需要你帮我做。”
他的那匹马是自己惯常骑的军马，绝不是赵长宁的马能比的。
赵长宁道：“殿下但说无妨。”
“二殿下……”高镇回头想说什么，就看到朱明炽已经一勒缰绳追了上去。
朱明熙将他侧揽过来，压低了声音：“你进大理寺畅通无阻，我要你带几个人进去……杀了二哥！”最后几个字声音冰冷。
朱明炽见那马跑了，眉头一皱。
这话如果是从三皇子口中说出，赵长宁也不会惊讶。但她却没想到是朱明熙说的！她一时没有回过神，惊讶地看着他。
不过那匹马受了惊吓，竟转身就跑了，那赵大人就紧紧地抱着马脖子，也不敢松开，颠簸得浑身发抖。
“虽然此刻他已不足为惧，但还是除了比较好。”朱明熙苦笑道，“那些为他上书的折子，他在军中的威望，你也看到了。我要你……为我做这件事。”
二殿下就是这样的个性，平时不喜张，关键时刻才看得出身手来。
朱明熙一叹：“我虽不愿意让你牵扯其中，但这样的事，我只信得过你。”
高镇则分明看到，二殿下迅速地搭箭，眼睛一眯放箭，似乎都没有看准就射穿了鹿的脖子。他们殿下这身百步穿杨的本领高镇见过多次了，只是从没见他在京城里耍过。
赵长宁心里很复杂，一方面，她现在对朱明炽有种莫名的同情感。但另一方面，她知道这是太子殿下对她最深的考验，弑兄这样的事，恐怕是朱明熙最不为外人道的秘密了。假如现在她拒绝了，赵长宁很怀疑，她是否也能成功地见到明天的太阳。
赵长宁本来是躲开了的，却见方才那头小鹿因为惊慌失措，朝着她的马就冲撞过来。赵长宁牵着马绳就要往后退，谁知突然一支利箭射穿了小鹿的脖子，它前脚一歪倒下。鲜血“噗”的一声溅在马腿上，而她的马也因此受了惊吓，突然就往后急退，又撞在了树干上，似乎察觉到了危险掉头就跑，竟不顾及背上的人了。
“殿下此话怎讲，我如今的一切都是殿下所给，为殿下做事有何难。”赵长宁语气平静，“只是不知道殿下打算如何除去？”
长宁看着觉得有趣，坐在马上静静地看着小鹿动作，谁知道片刻后，追着鹿群的人就过来了，她马术又差，立刻牵着缰绳后退，鹿群却开始慌乱起来，因为被包围住而急躁，四下冲撞。
“你引他出来，我的人再动手。”朱明熙道，“制造他逃走的假象，这样就算过了今日，那也是无可追究的。”
它太小了，不怎么怕人。看到赵长宁骑马立着，还蹦上来嗅了嗅长宁的衣裳，闻着似乎不太感兴趣，又转过身去啃幼叶，一团毛茸茸的小尾巴朝着长宁抖动。一会儿又蹦过来嗅嗅长宁，好像忘记刚才闻过她了。
“殿下圣明，微臣已经有打算了。”赵长宁长叹一口气拱手道。
太子殿下已经去了深林中，她就在这里晃悠，享受林间清风和暖和日光。今天挑的这匹马儿也温驯极了，驮着她在林子里慢慢地踱步，她还在沉思，就看到一只幼鹿跃到了山溪边喝水，灵巧的小身体，大大的眼睛。
朱明熙从腰间解下一块腰牌给了她，叮嘱：“如今午门不好出入，用此腰牌便可自由出入了。那几个人在外头等你。”
赵长宁也没想到，她第一次试图骑着马在林子周围小跑，就能遇到鹿群围猎的场景。
说完之后周承礼等人已经走了进来。既然有这几个主心骨在，这里就没有赵长宁的事了。
朱明炽不再理会高镇，一牵缰绳朝前去了。高镇连忙追上去，只见鹿群在林野里散乱逃跑，横冲直撞。
她后退了半步。
这时，前面却传来一阵呼声，原来是遇到了鹿群，大家正在围猎。
宫里传来消息，皇上急招朱明熙入宫，不过一刻钟，又召了内阁首辅章大人。
高镇直起身子，笑道：“殿下何时也有了假正经的毛病。”他走到了前面，慢悠悠地晃着头说：“殿下，俗话说食色性也啊！”
三皇子的外家李家也察觉到了不对，派人进宫查探消息。但是乾清宫已经开始戒严了，除了皇上的口令之外，任何人都不准出入。
朱明炽哼笑道：“这也不必。”他不过是没什么兴趣而已。
宫内的情况一时变得十分混乱，恐怕都料到，皇帝可能真的撑不住了。
高镇这人常跟朱明炽开玩笑，凑上前没皮没脸地就说：“殿下若是心有余而力不足，我倒是有个宫闱福音可以给殿下……”
长宁将腰牌握在手里，告退出了东宫。
高镇几步走近了，看着朱明炽比常人高大许多的体格，结实的手臂。心想殿下难道不行？平日去这些地方很少，府里的通房好像也见到过。二殿下武功高强体格健壮，怎么看也不会不行啊。
这个时候，很多人都在朝着紫禁城来，赵长宁偏偏是往外走，领着朱明熙给她的那几个人，一路到了大理寺监禁的牢房。
朱明炽看也没看他，慢慢地跑着马说：“不必了。”
由于是深夜，大理寺监牢里人不多。宫内需要守备，这里守卫的兵力又减少了许多，大家都无心守着个废皇子。
武将精力充沛，不上战场，总得在别的地方发泄旺盛的精力。
赵长宁这次来，是想要一劳永逸，永绝后患的。
高镇听了一笑：“殿下，你说这打野物有什么好玩的。不如殿下今日狩猎之后，跟我去弄玉斋耍耍？”
她进了屋子，果然看到朱明炽还盘坐在床上。他的脸色仍然苍白，看到赵长宁，眼神微微地一闪。
朱明炽淡淡地道：“规矩而已。让我来巡防就巡吧。”
长宁在他面前半跪下来，其实她是迟疑了片刻的，但之后她仍然缓缓道：“殿下，现在局势已变，恐怕是半月内就要新皇登基，只要新皇一登基，您少不了要被判个流放，甚至可能会丢掉性命。时间紧迫，下官救您出去，您离开京城，日后不再踏足此地。您觉得如何？”
高镇很快就牵着马跟上了他，说道：“怎么每年春天都春狩，多无聊啊！陛下还非要你来巡视，杀鸡焉用牛刀，你是征战沙场的大将，又不是禁卫军。”
“皇上病重，要传位了？”朱明炽静默很久，问了她一句。
朱明炽装着满是箭的箭筒，慢悠悠地勒着缰绳走在前面，他今天穿了战甲，从背后看他很是精壮，肩膀宽阔，显得异常的高大威猛。
长宁叹道：“殿下您猜得到，下官就不多说了。您快起来换件衣裳吧。”
赵长宁翻身上马，自己先小跑着溜了两圈，大概熟练了，才跟在太子殿下的队伍后面进了林子。赵长宁觉得太子殿下不过是一时兴起，进了林子哪里还顾得了她。她就慢了下来，欣赏林子里春日的景色。
朱明炽如鹰般犀利的目光看着她，一把握住她的手，将她从地上拉了起来：“让我逃出去，你日后被追究起来怎么办？”
赵长宁叹了口气：“不必，我能骑！”难不成真的让人带她！
“这大理寺我畅行无阻，带您逃出去，也自有办法销毁证据。”赵长宁轻声道，“我对殿下的情谊，只望殿下记得就是了。殿下多次救我，我也不会眼睁睁看着殿下遇害。”
“你若不能骑，不然我叫人带你好了。”朱明熙又说。
“你……”朱明炽将她握得极紧，这一刻他凝视着赵长宁，嘴唇一动，“好，赵长宁，这些话我记住了，你也得记住！”
“殿下高看我了，我骑马只能小跑而已。”赵长宁看到牵过来的那匹高大的马，立刻拒绝了。
赵长宁不动声色地皱眉，觉得朱明炽抓得太用力了。
赵长宁骑术不怎么样，只能小跑，打猎是妄想的。不过太子殿下吩咐了，却是怎么都要去的。她被领到了营地上，只见太子殿下跨坐在一匹马上，笑着看向她：“长宁，我们要去林子深处狩猎，你也来骑马打猎吧。我叫人给你寻了匹温驯的马。”
似乎是他心里有什么东西抑制不住了一般。
赵长宁本来跟着朱明谦吃些点心，也不打算上场打猎，但太子却派人来传她过去，非要让她也一起去。
的确是压不住了，那种想占有、拥有她的念头。
一群人四下散开，皇上则被扶进了帐篷里休息。
他放开了赵长宁的手，开始换外衣。
太子殿下的马车同皇帝的御驾一起来了。大家一群人乌泱泱地去跪见。皇上披着斗篷，大病初愈，精神不错。笑着指挥场上的人：“今儿谁猎到的猎物多，朕赏他两千金！”
赵长宁这时候才松了口气，幸好此时由于皇宫那边的混乱，大理寺这边注意的人并不多。
赵长宁不再说话，有股轻微的寒意渗透了她的身体，她突然觉得，太子他们应该感谢这孩子才五岁。
朱明炽，别怪她了，成王败寇，她这时候若是不帮朱明熙，恐怕也活不到明天。还有刚才那个梦境，浑身是血的母亲，颓败的家族。若能趁机杀了朱明炽，倒也不用担心梦里的事会发生了。
朱明谦就说：“喜欢，但那是二哥送的啊。太子哥哥看到会不高兴的。”
还有最后的一点，这样一来，她的秘密也永远不会有人知道了。
赵长宁凝视了那只编得精致的小鸡一眼，突然想到自己那只吐舌头的小狗，问朱明谦：“殿下，你不喜欢这个吗？”
她必须要心狠，忍得住那点同情。否则无法保全家族，保全自身。甚至是在官场立足。
朱明谦看到朱明炽走后，随手把东西扔给了伺候他的嬷嬷，似乎并不在意。
赵长宁不能在大理寺停留太久，亲眼看着太子殿下的人绕过守卫，将朱明炽护送出去后，她再度返回东宫之后，天已经微微亮了，鸡已鸣叫过，只是仍然被黑夜笼罩着。
“你喜欢就好。”朱明炽大手揉了揉弟弟的头，也没看他身边跪着的赵长宁，又上了马离开了。
朱明熙这个时候竟然有点紧张，父皇的确病危了。这个消息此前一直没有人知道，方才父皇正在叮嘱他，一口气没有提上来，朱明熙就立刻传了太医进来。皇上自己不想要太医，但是朱明熙坚持。
朱明谦立刻笑着接下了：“这个真好看！”
他跪在父皇的面前，柔声劝他：“父皇，您别担心，您不会有事的。”
几个弟弟里，朱明炽也独对这个最小的弟弟好一些。他低下身，从怀里拿了个东西给他：“二哥送给你的。”赵长宁看到朱明炽从怀里拿出来的是一只草编的小鸡，大概是因为上次朱明谦喜欢，所以才再编了一个给他的吧。
皇帝看着他，目光里有种他不懂的浓重悲伤，已经连话都说不出来了。
朱明炽也难得露出一丝笑容，“五弟也来了，一会儿可要猎只雉鸡才行。”
朱明熙退了出来，他看着黑夜里起伏的宫殿峦影，看着渐渐发亮的破晓的天空。他吐了口气，又深深地吸了口气。
“二哥。”朱明谦终于还是含笑喊了他。
他已经吩咐了锦衣卫、金吾卫、羽林军、禁卫军严密把守皇宫，此刻是给有心人可乘之机最佳时期。三皇子还蠢蠢欲动，万一这时候节外生枝就不好了。
他的浑身却有种气魄，大概平时是感觉不到的。只有身穿战甲，才会给人这样的感觉。
在下这些指令的时候，他又一种强烈的，自己真的要成为皇帝的感觉。
朱明炽却看到了他们，他将马头一牵，朝他们这边跑了过来。赵长宁一行人立刻跪下给二殿下行礼。只见他翻身下了马，战甲在晨曦中显出一阵金属冰冷的光，他的带疤的侧脸也显得冷硬了几分。
这一切都交给了他来定夺。
朱明谦摇了摇头，轻轻说：“太子哥哥说，以后要离二哥远一些。”
这种心情是忐忑，凝重，但非常的熟练，好像早已经在心里排演过了无数遍一样。
“殿下要过去给二殿下请安吗？”长宁问朱明谦。
他看到黑雾里有两个人越走越近，前面的是周承礼，跟在他身后的是赵长宁。他对赵长宁点头一笑。发现长宁这时候的表情很奇怪，和平日一样淡然，但是总有些说不出来的……冰冷。给他请安之后，就拱手站在他旁边不说话了。
她抬头看去，林海原野，广袤的原野上松柏成林，映着春日斜斜的阳光，晨曦在原野上照出大片大片暖和的橘色光。猎场里已经来了很多人。她一眼就看到了朱明炽，他骑在一匹高大的马上，回头凝望着一望无际的晨曦。穿了身战甲，背后领着禁卫军。
赵长宁看着灯火通明的乾清宫，想到外面的重重禁卫军。大概就这么定了吧，今夜过后，太子殿下可能就要成为新皇了，她方才看到太医们匆匆赶来，恐怕是皇帝快要不行了。
到了猎场，赵长宁先下了马车，朱明谦便向她伸出了短胖的小手，赵长宁把他抱了下来。
旁边朱明熙在和周承礼低声交谈，这个夜晚压得静谧而低沉。
三月春狩是早就有的习俗。猎场是一片原野混杂的林子，羽林军常在里面放养野兔、山鸡之类的野物，给这些爷猎着玩。至于里面原来的野物，早就被清理干净了，免得哪个不甚伤了人，他们的脑袋可就保不住了。
这时候，有个穿了飞鱼服的指挥使沿着台阶走上前，打断了朱明熙说话，对朱明熙一抱拳，低声道：“殿下，似乎情况不妙……”
赵长宁正在给五皇子上课，朱明谦便带了她一起前去。
“怎么了？”朱明熙问道。
太子殿下刚被从宗人府挪出来，皇上召见了两次，父子之间的关系是渐渐回暖了。这次春狩，皇上便特意带四位皇子出行，连尚才五岁的五皇子也带上了。
这位指挥使的目光非常的慌乱，脸上带汗，他吞了吞吐沫，道：“外面……外面似乎有大批军队逼近！内阁几位大人已经立刻通知了兵部，问怎么会突然有大军调动，但兵部那边并没有接到指令。”
春来破冰，万物萌发。日头渐渐地暖和了，按往年的习惯，每年开春之后皇家会有一场春狩。
朱明熙闻言也立刻皱眉：“什么大军，从哪个方向来的？”他顿了顿，“究竟是怎么回事？”这个节骨眼上，京卫都集中在紫禁城里，这些士兵必然不是京卫，那么他们是从哪里来的？是不是三哥动了手脚？他舅舅毕竟是山西总兵。
她提笔给太子殿下写了一封信，让人一并给太子殿下送过去。朱明熙谨慎异常，太子殿下若是想制住他，恐怕还要下苦功才行。
朱明熙心里一瞬间闪过很多念头。
笔尖悬着的一点墨晃悠地滴入了砚盘中，慢慢地晕开。赵长宁的嘴角露出一丝苦笑，从什么时候开始她变成现在这个样子了？
赵长宁眉心重重一跳，她想上前说什么，却被身后的周承礼按住肩膀，轻轻地道：“长宁，别动，也别说话。”
其实赵长宁很希望太子殿下能制住朱明炽，最好能杀了他。那么，她的秘密就能永远掩没在这个人口中了……
杜大人、章大人、兵部尚书等人却围了上去说话，议论声压都压不住。赵长宁看七叔，发现他的表情非常的平静。
眼下她的处境其实很危险，一方面她不能得罪朱明炽，否则可能是鱼死网破。另一方面，太子殿下肩负她的抱负，有仁君之相，她也有辅佐太子之心。所以她只能在这两个人之间周旋，尽量保全自己，若能拥护太子殿下登基最好。若不能的话……朱明炽上位，她也要保全自己。
黑夜渐渐地淡薄，破晓的红云已经染透了天边的层云。有一个声音突然传来：“四弟，不必了。”
她看着那封信片刻。
那个人穿着一身黑色劲装，背着手一步步地走上了台阶，声音缓慢而凉薄。他两侧是重甲、长缨枪簇拥着。身材比旁人高大，脸色仍然有些苍白，嘴角却带着一丝淡淡的笑容。那个人，也朝赵长宁的方向看了一眼。那个眼神，很难说清楚究竟是什么深意。
长宁喝着茶沉思，方才太过匆忙，她也没有检查那包裹里有几封信。朱明炽为人谨慎，传信都不走自己的府邸，可见里面是设了个障眼法的。说不定有四、五封信，只有一封是真的。她那时候行迹匆忙，竟然没有全部拿走。
当赵长宁看到这张带着刀疤的英俊面容时，她浑身冰凉，如坠冰窖。
赵长宁立刻将信封拆开，果然，这封信不过是普通的信件，写的也只是些边疆琐事。
朱明炽……他竟然活着！他此刻不是应该被朱明熙的人除去了吗，这些大军……难道是他带来的？
如果刚才朱明炽发现她拿了他的信了，却还是让自己拿走了……
他是不是早有防备和谋划了。太子殿下给的那些人根本无济于事，他杀了那几个人，知道自己想害他的事了。
这封信是朱明炽的！难怪方才她觉得朱明炽的表情有些奇怪，他看到自己拿走了他的信，还装作是自己的。
别说赵长宁了，所有人的脸色都不好看起来。特别是在朱明炽微一抬手，他身后的大军就如潮水般涌出，将整个乾清宫包围之后。他背后全是黑森森的军队，此时十二道宫门已开，大军倾泻而入。如那道天边金光，终于是破开了层层的阴云。
山西会馆……朱明炽曾在山西多年，送信的人是军营的，而且朱明炽还亲自前去会馆。
这紫禁城终究是变天了。
当赵长宁回到赵府之后，她很快就意识到了不劲儿了。