秘笈利器，向来是武林中人争夺的目标。然而这一对剑百年来的分分合合，却是惊心动魄。英雄剑和红颜剑，先后流落入不同的武林高手中，然而经常是聚少离多，分别为相互间陌生的男女武林人所有，甚少能同归一处。
因为这一对绝世神兵，铸剑师去世后的几百年中，武林中掀起多少的惊涛骇浪。
最后一次的双剑合璧，已经是十年之前。
剑成之后，众神归天，墨烛也力尽神竭而亡，只留下一句话：英雄、红颜，归于人中之龙凤。众人这才发现，仿佛有奇异的磁力相互吸引，这两把剑居然一放下便合为一处。
方之珉。谢鸿影。这一对武林不世出的情侣，双双分别夺得了英雄剑和红颜剑，一时间英雄振剑长啸，红颜浅斟低唱，又是何等的旖旎风光。
三百年前，由武林第一铸剑大师墨烛和另一位神秘人联手共铸了两把宝剑：英雄剑和红颜剑。传说中，为了铸成这两把剑，铸剑大师墨烛承天之命呕心沥血铸磨十载而未成。天帝为铸剑师精诚所感，下凡亲自协其铸剑，集天地之精华、造化之神工、日月之淬炼，这一对剑方才铸成。
可惜如此盛况只是一时……那以后种种变故，比之前双剑合璧更惊心动魄。看到灯下红颜知己手中的红颜剑，沈洵眼神也是一变，不易觉察地叹了口气。
红颜剑。
离上次小聚，转眼又是一年过去。多年来，他们一直约定每年重阳节在湛碧楼聚首一次，叙叙一年中别来之事。重新坐回湛碧楼的酒席边，他依旧继续着比剑之前的话题，说着这一年来他四方游历的种种见闻，以及其间无数的惊险历程，然后拿出一堆路途上所得的零碎东西，作为一年一聚的礼物送给她。
持剑照影，剑光映着女子的脸靥，衬得谢鸿影苍白的脸也有了几分血色。
“你还去了昆仑？那可是万里之外的地方啊，”捏着一块散发出异香的黄色石头，谢鸿影忍不住的好奇，“听说昆仑雄峻奇险，山多珍奇异兽，你可有看到什么？”
那是一柄如水晶般透明的长剑，色做绯红，在烛光下流动着清光锐气万千。剑刃绯红，不知何种金石铸成，居然如同水晶般剔透，上面有深密的红色条纹如水般延绵不绝——然而如此神兵利器，美中不足的是，剑上却有一个长长的破损缺口。
“不错。”沈洵微笑，“你手里的这块，便是昆仑千年巨蟒的犄角。”
剑拔出的瞬间，似乎被无形的剑气所逼迫，桌上的烛火黯了一黯，连扑入窗中的冷雨都向外退了开去！烛影摇红，将持剑女子曼妙的侧影投到了屏风上。然而令人惊讶的是，那把长剑投到上面的影子，却竟然只见剑柄不见长剑剑身！
“是么？”谢鸿影看着手里的石头，果然还是一个犄角的形状，被切割下来的一面光滑如镜。她把玩了一番，笑道：“倒真是一件稀罕物，可以做个印章呢。怎么得来的？”
“红颜剑倒是天下第一，至于什么簪花女侠……都是陈年旧账了，翻他作甚。”谢鸿影有些倦倦地摇头而笑，抽出随身佩剑，垂首端详。
“那还是去年底了，”沈洵娓娓而谈：“那时我为了寻访传说里天山剑宗创始者的坟冢，用三个月时间穿越了北麓，结果大雪封山，向导在雪崩里失踪了，我只能孤身一路往深谷里走，摸索找路。知道如果不能找到出去的路，多半便要冻死在山里。”
白衣沈洵微微笑了笑，点头：“簪花女侠红颜剑——谢鸿影之名委实非虚，你虽归隐十年，至今武林女子辈中，只怕还没有一个能超过你的吧？”
“一日，才走到一道峭壁下，忽然胯下的马就不肯向前，浑身瘫软下去——我一抬头，居然看到一条巨大的蟒蛇盘桓在壁上，正在日光下懒洋洋地晒着满身斑斓的鳞甲！”他一拍桌子，伸开双臂比画了一下，“好家伙，那条蟒整整有二十余丈长！额上长了一个三尺长的独角，形状奇特，躺在壁上也不动，只是伸长脖子对着半空一张口，那些飞过的鸟儿便再难逃脱，一只接一只地被它吸入了巨口之中！”
“我也知道占了兵刃上的便宜，所以才答应剑不出鞘嘛。”方才那一轮比剑虽然短促，却已是全力而为，谢鸿影眉目间又染上了微微的倦意，神色却是舒展而喜悦的，“没想到只是剑气出鞘便也能如此了。”
谢鸿影听得出神，止不住“啊”了一句。
“又废了。这把‘转魄’还是古越名剑，想不到还是当不起你的红颜剑一击。”有些喟叹地，将长剑扔到地上，沈洵有些无奈，“这几年我游历天下，也想找一把好的佩剑——可你看，每找回一把，和你的红颜剑一过招就变成这样。”
“我想，这条巨蟒分明是成了精怪，难怪我的马不肯向前一步。”沈洵却笑，“当时我也想绕道走开便是——但是后来一想，好容易遇到了传说中的千年昆仑蟒，我怎能轻易放过？”
沈洵下意识地低头看向自己手中长剑，只是微微贯注了真力，一振，“嚓”的一声轻响，剑脊上一条裂纹沿展开来，瞬间布满了整把长剑。
谢鸿影哧的一声笑出来：“你这一动念，那条蛇可就遭殃了。你斩蛇割了犄角下来？”
最后的一瞬被沈洵的剑气所阻，微微滞了一下便被抢先，几乎是接着就落地的素衣女子眉目间也忍不住有些气恼，想了想，却笑了：“这宴席不过五十两银子而已——你手上的剑可远不止这个价吧？”
“倒也不曾，”沈洵微笑，“我想起古书上有个法子专门对付这种巨蟒，于是就爬到崖上，在上风向把包里的一把雄黄全部用火烧了——那蛇在下风向吸食，吸进了雄黄后不到半日便遍体瘫软，再也无法动弹。”
“我第一！”一道白虹如同电般地穿入湛碧楼窗口，凌空翻身落地，沈洵喜不自禁地脱口而出——那个瞬间，这位江湖中早已是大有名望的大侠，笑容如同孩子般，“小谢，今年的这顿饭看来要承你的情了。”
他笑了笑，指了指她手里拿的石头：“于是我就过去，割了它顶上的犄角下来——只割了顶上的三分之一，也没损它的性命。”
“梦寻剑法？”看到他回的一剑，素衣女子眼中也是一喜，“好，这一年来你又大进了！”
“倒是费了不少工夫，”谢鸿影饶有兴趣地听着，不自禁地看着手心的那件异宝，却是诧异，“不过这东西有什么好处？”
“天人诀？”沈洵看到剑气大盛的一瞬，一惊，忽然也是一声长啸，手中长剑一振，竟硬生生接住了神兵一击，“你终于练成了？”
“听说可以辟百毒，特别是可以吸除人体内的寒湿气，”沈洵微笑，看了她一眼，“你有宿疾，每到春秋两季经常咳嗽，有了这个以后便可少吃不少苦了。”
然而刚一回头，剑气迫人眉睫，沈洵剑势已经抢先封住了她的去路。仿佛是挑战般扬眉一笑，小谢横剑反击——一瞬间，仿佛是幻觉，素衣女子眉心似有红影一现。红颜剑依旧在鞘，绯红色的剑气却陡然透过剑鞘散发出来！
她倒不妨他忽然有这一说，一时间无法回答。
“到了！”夜风吹起两人的长发，小谢看向沈洵，眼里有笑意。一声清喝，掠起，手指轻轻点了一下牌坊的石楣，身形折返，抢先掠向灯火尚自通明湛碧楼。
“我后来从昆仑出来，又去了碎叶、于阗，还去漠北转了一圈，”沈洵却是意气飞扬，“不过那些地方多苦寒，我也没找到什么有意思的东西可以带给你，只是顺路料理了大漠魔刀那个土匪头儿。”
那一声“叮”长响不绝，其实细细听来，却是由无数声短促之极的交击声连接而成——并肩奔出十丈的刹那，两人之间已经如电光石火般交手数十招，不分上下。
“那么说，原来那个家伙是被你杀了的？当时这个消息在中原武林里也算轰动了，”饶有兴趣地听着，谢鸿影忍不住问了一句，笑看对座的人，“看来去年一年中游剑天下，你的斩获可算颇丰——怪不得声名也越来越大。”
素衣白袍，夜幕下只见两道白虹掠过，白虹之间，隐隐有惊雷闪电的光芒。
她抬头之时正好仰脸对着烛光，那一瞬间的迸射出艳色仿佛闪电，照彻了灯火黯淡的湛碧楼，令人不敢逼视。仿佛被今日友人所说的江湖游历激起了沉寂的豪情，手臂一抬，拍了拍横放在桌上的佩剑，叹息：“羡慕啊，行万里路，诛四方魔——如你这般行事，才不愧‘江湖儿女’四个字，哪像我这样，只能困守孤山。”
“叮”，双剑并未接触，却发出了有形有质的脆响。两人方才交换了一招，身形却是丝毫不停，急速掠向前方那个贞女坊。脚下踩着湿漉漉的琉璃瓦，两人速度均是极快，半步也不落后，几乎是并肩前行着。
“呵，每人性格不同而已。”沈洵喝了一口杯中的酒，笑道，眉目中已颇见风霜，“小谢，我不像你那么爱安静，所以只能四处闯荡——不过，心静才能练剑吧。”
“好！”轻喝了一声，小谢的身形仿佛被这一阵微风吹起一般，轻飘飘如纸人儿般贴着剑势飞出，曼妙不可方物。身形凌空之时，长袖轻挽，也是一剑刺出。那一剑尚在鞘中，然而剑气已然弥漫雨里，激得落下的雨丝如银针般簌簌飞出。
“这个江湖，既然有人爱躲着，自然也要有人出剑。”从烧残了的红烛上掰了一条热而软的烛泪，谢鸿影笑了笑，“沈洵，你当真一年比一年更厉害，如今怕是天下第一也当得了。真不明白，为什么你推辞了当鼎剑阁阁主的事？——严老阁主可是一直对你青眼有加，而且这个武林盘点一下，也没有比你更合适的人选了。”
小谢的轻功本在他之上，然而显然因了自己是先出发而没有用尽全力，几个起落之间他已经赶到了她身侧，长剑便是一挽，向她身前斜斜削去。出剑的刹那，剑势未至，女子衣服仿佛被迎面的夜风一吹，微微抖动起来。
“有谢女侠在，我哪敢称什么天下第一？”沈洵淡淡地笑，给她倒了一杯酒，避开了她最后一个问题。眼神投注在对方放在桌上的佩剑上，微微点头：“有这把红颜剑，天下武林谁敢看轻你谢鸿影半分？”
沈洵的足尖点着檐角兽头瓦当，风雨在耳边呼啸而过。
“哈。”谢鸿影手心揉着那一条红泪，炽热柔软的烛泪在她手心慢慢变得僵冷坚硬，她轻轻摇了摇头，笑了一声，“我可只希望天下武林早早的忘了我这个人才好……退隐西泠都这么些年了，因了这把剑，还是不得安生啊。”
暗夜里，雨丝如同一枚枚细小的银针，从天幕里垂坠而下。然而没有落到他的衣襟，就仿佛被看不见的气劲反激，纷纷飞散开来。
“又有人来打扰你？”看到烛下女子脸上的倦容，沈洵微微蹙眉，“你躲得也够偏僻了，那些人倒找得勤。要不要我替你打发掉一些？”
小谢扬眉一笑，已经如飞燕般从湛碧楼窗口掠出，茫茫雨帘和漆黑的夜色转瞬将她纤细的身形吞没。她掠出去的时候带起了一阵风，然后外面风雨很快倒卷而入，打在他脸上。看着几乎要消失在檐角的女子身影，沈洵扬了扬手，腰间佩剑铮然跃出剑鞘，划出炫目的光的痕迹——他足尖一点，随即掠出了窗外。
“怀璧其罪，虚名累人，当然会有人不停向我挑战了。不过还不用劳驾你，我能应付——当年我既能夺到这把剑，难道还守不住它？”谢鸿影眼神流露出傲然之色，忽然扑哧笑了一声，看着对方，“幸亏你不是女子，没必要来争这个红颜剑，不然……呵，说不定咱们还要动上手呢。”
“好！”雨还在不停地下，被称为“小谢”的女子袖子一卷，案上长剑跃起，“到一百丈外的牌坊折回，先回楼中者胜——输者罚酒钱。”
“我要争也不争这把红颜剑，去打听那把英雄剑的下落是正经的。”沈洵笑笑，自己给自己斟了一杯酒，却不喝，拿在手里看了看，看着窗外的雨丝簌簌地落入杯中，“都十年了——鸿影，你的执念可不是一般的厉害啊。”
“也是老规矩，你的剑不能出鞘。小谢。”对座的男子扬眉一笑，放下酒杯。
“呵，你倒是会说别人。”持剑在灯下垂头细看了一回，将手指轻轻放上剑脊，抚摩剑上的那一道缺口，谢鸿影忽然轻笑了起来，“你看——这是什么？”
坐在她对面的一位男子也已近而立，白袍长剑，谈笑间眉目颇见风霜。铜壶漏滴，红烛烧残，说到动兴，女子忽然间一抬手，掠发而笑：“沈洵，按以前的规矩——来比剑吧！”
沈洵持杯的手微微一顿，静如镜面的杯中蓦然激起涟漪。他转过头去，似乎不想看那一道剑痕——能在红颜剑上留下如此伤痕的，当世除了英雄剑，还有什么？仿佛就像十年前双剑交击，留下无可弥补的裂痕一样，那道伤痕也在双剑持有者的心里狠狠划下吧？
坐在东首的那个女子一袭素衣，大约已经是二十八九的年纪，却有着即使韶龄女子也难以企及的丽色——她不开口时，眉目沉静，五官不见得如何出众，然而一开口、一说话，就仿佛有某种气韵流动，整张脸充满了难以言表的动人韵味。
“剑犹如此，人何以堪。”再不多话，长身而起。外面的雨下得狠了，陡然一阵风吹来，夹杂着大雨，忽然间就将立在窗前的女子淋了一头一脸。她没有闪避，木木地立着，雨水顺着清丽无双的脸颊纵横流下。
桌子上横放着一把剑，在烛影夜色里散发出四射的冷锐光芒。
“对不起。”沈洵将酒杯放下，沉默了片刻，仿佛也在侧头听着窗外淅淅沥沥的雨声，眼神却是充满了叹息，“好像每次我们小聚，提及此事都会闹得不欢而散。”
这一顿夜宴从傍晚时分开始，已经持续到了午夜。连一边清唱相陪的女伶都倦极告退，然而灯下久别重逢、把盏言欢的两人都没有兴尽而散的意思。
“真不愧是十年的老友——我以为隐居这些年已经修炼的八风不动，但你一开口总还能让我生气。”谢鸿影站在窗边，把脸转向夜雨的天空，许久，轻轻道，“怎么？这么些年，你走了那么多地方，就……就没有听说他的下落么？”
雨从檐口的瓦当上飞泻而下，仿佛是密而厚的珠帘，将湛碧楼上对饮的两人与外面隔了开来。外面是喧嚣沸腾的雨声，高楼上红烛高烧，罗幕低垂，空气却是静谧得连风都倦然欲憩。
“方之珉么？”明知女子嘴里的“他”是谁，然而沈洵还是明确地将这个名字说出来，看着谢鸿影的脸色白了一下，咬紧嘴唇。
这是一个大雨如倾的长夜，而沉睡的人们却毫无知觉。
“十年来，我也留心找过，但是同样毫无消息。”看到谢鸿影的神情，沈洵眼里神色变了一下，有无声的叹息意味，“其实全江湖都在找他——英雄剑跟着他一起销声匿迹，有多少人想把它找出来啊。可是十年来，竟然毫无消息。”
第一章 小夜情人语
“我想，除非有把握击败我，不然他永远不会再出现了。”继续侧头看着窗外，让细细夜雨扑上脸颊，谢鸿影的语气却是沉痛而淡然的，“他……他恨死我了吧？”
——蒋捷《虞美人·听雨》[ 注：剑歌篇章回标题中之诗为小椴所拟。]
沈洵不说话，每年的小聚，说到这个话题时，总是会有这样尴尬而沉重的气氛。
而今听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无情，一任阶前、点滴到天明。
十年前，方当华年的小谢退隐孤山西泠，然而十年清苦平静的生活，却依旧未能愈合她心头那一道伤口——就如红颜剑上那一道剑痕一样，依然触目惊心。
少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低、断雁叫西风。
而那把不知流落何处的英雄剑上，是否也还有同样的伤痕存留？持剑的那个人心头上，是否也是对往日有这样不忍回顾的伤痛？