八艘铁甲舰,有六艘配给了第一舰队,虽然这是主力中的主力,但如此厚此薄彼,吃相确实难看了一些。第二、第三舰队这两年更是联合起来鼓噪,指出印度洋、太平洋也有重大利益,必须予以重视,投入更多资源,这其中自然也包括部署“新锐战舰”了。
如今的东岸海军,一、二、三舰队共服役了八艘铁甲战舰。其中,“汴梁”号、“大名”号、“洛阳”号、“长安”号、“应天”号、“建康”号这六艘隶属于第一舰队。第二舰队分到了一艘铁甲舰,即1710年底入役的“襄阳”号,一般以新华夏岛的多凡港为基地活动。第三舰队同样只有一艘,就是“临安”号了,被编入了东北亚分舰队,理论上活动海域是鄂霍次克海、鲸海、辽海、黄海等地,但考虑到地方局势,基本上是在辽海、黄海巡航了,以震慑敌人。
海军部扛不住压力,最后也只能给联合参谋本部打报告申请,使用1711年的造舰经费,新建两艘铁甲战舰,分别配备给第二、第三舰队。这两艘船目前已经处于建造中,分别被命名为“成都”号和“泉州”号。不过建完这两艘后,海军再想拥有新的铁甲战舰,大概就需要等一阵子了,因为战争已经结束,各项开支浩大,政府内部压缩军费的呼声极高,很难再续建昂贵的铁甲舰,海军能维持现有吨位不下降就已经不错了。少数新服役的船只,也是为了替换已到年限的老船,基本就是这种节奏。
马冲离开本土前,就听闻“临安”号铁甲战舰被部署到了远东,隶属第三舰队东北亚分舰队(原鄂霍次克海分舰队),之前在定海没见着,胶州港也没看见,难道在威海港?那里是东北亚分舰队的一个重要基地,可能性还是很大的。
好在以东岸海军目前的实力,基本上也没人能够威胁到他们。特别是在远东这一片,清、顺两国水师实力孱弱,连福建郑氏都不如。其他外国势力,如不列颠、荷兰、法国、葡萄牙等,压根就没正儿八经的专业军舰,基本都是武装商船在活动——都是私人公司,维持不事生产的专业军舰成本太高了,不划算。
“东方巨人”号几天后就会启程离开,前往朝鲜的东岸租界釜山港。而马冲、隆科多等人则要去大沽口,很明显不对路,因此只能向登莱开拓队寻求帮助,让他们帮忙准备一艘船,最好是海军战舰,毕竟谁也不敢保证满清朝廷是什么态度。
清国在辽海,其实是有一支水师部队了,但规模不大,战斗力也很一般。多年来一直在大沽口、旅顺、海州等地东躲西藏,东岸人其实也没想着对付他们,但人家就是不安全感爆棚,总觉得有人要害朕,时不时更换母港,让东岸海军讥笑不已。
晚上九点,“东方巨人”号在数艘小型蒸汽船的推拉拖拽下,终于摆正了位置,停靠在一条栈桥旁边。隆科多伸伸腰、蹬蹬腿,大摇大摆地踏着跳板上了岸,而在他身后,瑚毕图则带着几个侍卫,大包小包扛着东西——还是东国的码头好,船能直接停在最边上,换做其他国家,则只能在海里下锚,然后通过小船来回驳运,太麻烦了。
马冲打算乘坐“临安”号铁甲战舰前往大沽口,基本上是安全的。无论清国水师还是岸上的炮台,都无法对他们造成致命打击,安全系数较高,同时也有较大的威慑作用,对将来的建交谈判有一定好处。
烟台虽然算不上真正的不夜城,但人们也不会像清国一样,到了晚上八九点就上床睡觉。迎着甲板上轻柔的海风,隆科多从兜里摸出宝贝疙瘩怀表,一看,嚯,八点二十分。这个时间,大清的很多城市已经开始陷入沉眠了,即便那些晚上去消费场所玩的,保管他路上也遇不到几个人,空空荡荡的。如果执行了宵禁政策的话,那大街上绝逼一片干净,除了巡逻的士兵,几乎看不到任何人——大清城市执行宵禁的可不在少数——反观烟台,听说最近几十年,几乎不关城门,通往周边县乡的国道上,后半夜都经常有人进城。工厂扎堆的地方,锻锤冲击声、锅炉放气声、机床轰鸣声几乎响彻一整夜,如果某个人住在那附近,恰好睡眠质量又不高的话,那可惨了!
这并不是杞人忧天。满清这种国家,没有足够的国际视野,思维僵化,政策迟钝,再加上这几年来其不断投入兵力在外蒙及满洲与东岸人作战,态度上其实是比较敌对的,建交谈判肯定不会顺利。因此,在进入大沽口的时候,用铁甲战舰适当地展示一下实力,非常有必要——如果可能的话,马冲大使甚至希望将东北亚舰队主力全部调集过来,压到大沽口附近,对清国施压。
隆科多在东岸时经常晚上出来闲逛。主干道上都是煤气灯,除了少数小巷子之外,大部分都亮堂堂的。过了晚上九点,街上的人虽然慢慢少了起来,但商铺、饭店依然有许多营业着,这主要做夜校下课工人那一波生意的。甚至有少数几家,通宵营业,一般位于生意比较好的企业旁边,人家24小时生产,中班、夜班下班工人也有很强烈的消费需求。
当然这事他做不了主,还得与登莱开拓队及海军商议,需要时间。他并不在意出发之前多花时间讨论,反正外交部只要任命他为全权大使,主持建交谈判工作,并未给出时间限制。而为了提高成功率,取得远东诸藩及军方的大力支持,当然是非常必要的,清国朝堂上那帮榆木疙瘩脑袋,就得用拳头使劲敲一敲——看看隆科多,现在不是清醒多了?
一座城市的夜景,其实充分反应了其发展水平。满清的城市不是没有夜景,但那只在逢年过节时期才能显现出美丽。平时么,也就只有晚饭那会,城市才会有点灯火,过了晚上八点钟,差不多就只有星星点点的亮光了,一派死寂,典型的封建社会城市。
马冲等人上岸后,立刻雇了几辆马车。也没有进城,而是在码头附近找了一家酒店住下。酒店叫望海大酒店,是一座高层建筑,有六层楼高,看样子比较高级,在海上远远就能望见,尤其是晚上的时候。
船只在夜晚的航速并不快,这给了隆科多慢慢欣赏城市夜景的好机会。烟台是一座雄城,内城是东岸人筑造的,外城则是当年清国豪格所筑,占地面积广阔,多军营、住宅、办公、企业、学校、医院等机构,基本上都是紧要的东西。烟台同时也是一座大城,人口规模非常大,近些年来日益向外扩张,渐渐把城外原本的荒地变成了各种住宅区、商业区和工业区(不过较早的企业,依然设在城内),尤其是靠近外城墙那一片,灯火辉煌,尤其繁华,这会隆科多在船上看到的便是这块。
隆科多住进了顶层的一个房间内。拉开窗帘,透过大片的玻璃窗,就能看到外面黑沉沉的大海,以及崆峒列岛上明亮的灯塔。港湾内停泊着的船只当然也能看到,特别是数量众多的渔船,很多渔民在彻夜修补渔网、处理渔获,因此海面上星星点点的,就像那满天繁星一般,煞是好看。偶尔有一声汽笛声传出,那是大船在进出港,烟台港作为辽海商业重镇,几乎24小时彻夜不停有船只进出,非常繁忙。
隆科多与水手们聊过,知道这座灯塔建于六年前,取代了原本较为老旧的小型灯塔。新灯塔采用电弧灯技术,光照强烈,亮度高。而崆峒列岛的主岛上也装备了一台小型锅炉发电机,不仅仅为灯塔提供电力,也为上面的海军气象站、水文站、炮台、船舶修理所、电报房等设施供电——是的,崆峒列岛与烟台之间铺设了海底通信电缆。
这样的景色,在清国无疑是看不到的。因为这完全就是两种社会形态,两种生活水平。隆科多毫不怀疑,等过阵子他们乘船前往大沽口时,如果是晚上,那么无论是城市还是码头,都将一片漆黑,寂静到让人毛骨悚然。
1712年5月7日,满载粮豆、鱼干、药材的“东方巨人”号机帆船开进了宽阔的芝罘湾。彼时正值晚上,天气不是很好,但崆峒列岛上建有大型灯塔,很好地指示了进出港船只的航行。
云泥之别,不过如此!