“听闻是要换乘东非运输公司的船，一路航行到印度的第乌，接着再换乘黑水运输公司的船，一路返回大清。”隆科多吸了一口椰子汁，道：“换两次船，三家公司。瑚毕图，你琢磨出什么味来了吗？”
“大人，开普敦之后的行程会怎么走呢？”瑚毕图对隆科多在想什么没太大的兴趣，他现在只关心如何回去，路上会不会遇到大风浪，会不会遇到海盗——呃，最后一点可以排除，海盗的那些小破船，还是担心会不会被“海燕”号浪沉吧。
“还能怎样，东朝不愧是海上霸主。这般数万里路途，居然都有了成熟定期航线，别人怎么比？他们的航海技术，确实远超其他国家，这个不得不服。”瑚毕图回道。
说到这里，隆科多又想起了之前见到过的摩洛哥小娘，心里不由得有些痒痒。二八年华，又都是上好的姿色，东国人享乐至此，可真是荒淫无度啊！
“瑚毕图，你也在东朝不短的时间了，对航海不应陌生。似这种定期航线，最倚仗者却并非航海技术，而是沿途的补给港口啊。加煤、加水、补给新鲜蔬果和肉食，安置伤病员，维修船只，哪一样不需要有一定规模的港口提供？”隆科多说道：“一个港口便是一座城，十万以上的军民，数以十万计的物资。从上海通往大清，东国人沿途控制了多少土地，建立了几个补给港口，这会咱们一路上可以好好数数。”隆科多说道。
“这船只走到开普敦港。”隆科多像变戏法一样从兜里掏出一张手绘地图，指着上面一块被画得惨不忍睹的大陆说道：“此便是非洲了，东国民间亦有人蔑称之‘黑非洲’，盖因黑人遍地，文明落后之故。不过在黑非洲的南北两端，如今已几乎看不到黑人了。北端，以摩洛哥人为主，南端则以东国人为主。”
“哎呀，佟佳先生原来在这里。外面太阳挺毒的，怎么不去里边坐坐？”两人正说话间，一位身形高大的年轻人走了过来，身边还跟着几个身穿白衬衫的随从，隆科多认识他们，都是东朝外务衙门的官员，为首的这个年轻人名叫马冲，便是此次东国派往北京的特命全权大使了。
“是一样，但这次中途可能要换船，不是一艘船走到底了。”隆科多手里捧着个椰子，上面插了根吸管，看样子还是挺享受的，只听他继续说道：“我听那位马大使的秘书介绍，这艘船是定期班轮。定期班轮懂吧？就像咱北京城前往周边的大车一样，每日都发，当然这船不是每天都有了，一个星期才有一班。也就是说，错过了今天这趟，咱们就又得再等七天，方能等到下一班船出发了。”
当然说马冲是年轻人可能不太准确，因为他今年已经三十多岁了，在外交部、贸易部辗转多年，经验丰富，是个官场老手。他们从洛阳府乘火车出发时便认识了，马冲还请隆科多到他的专用车厢里聊天喝茶。二人谈天说地，倒也颇为投机，一路上关系处得不错。不过人家很客气，隆科多却不敢小视对方。原因也很简单，将来回到大清后，马冲也将是隆科多在情报领域的两位直属上级之一，如果他能在北京顺利开设使馆的话。
“大人，这船和咱们来时的一样。”刚刚归整完行李的瑚毕图不知道从哪里冒了出来，低声向隆科多说道。
“马大使，老夫倒是习惯了。北京城的夏天，日头也很毒呢，老夫作为御前侍卫，在大太阳底下站了多年岗，早习惯啦。”隆科多笑着说道：“马大使，此番这么多货物能顺利清关，隆某感激不尽。”
“海燕”号真正需要装载的货物，主要还是一些机械设备，如四套超大型的“南方巨人”提水机，此外还有林林总总数千件五金器具，大量染色布匹等商品。南非发展这么多年，内部市场也相当庞大了，对本土货物的需求量十分之大，而这似乎也是大吨位定期班轮逐渐兴起的最主要原因。
“都是小事。”马冲看了隆科多一眼，笑道。这个一等侍卫，以后就是他的直属下级了。他看得出来，即便被迫当了东岸间谍，但隆科多本人对母国还是很有感情的，一门心思搜罗各种东西，打包运回国内，希冀那个老大帝国能够睁眼看世界，不再昏昏沉沉。但这事其实他也挺无所谓的，清国目前的局面，过于保守，生意也没什么做头。如果能够稍稍开化一些的话，对双方都是大有好处的事情。他们马家的海外利益占比非常大，也一直想撬开清国这个拥有七千万人口的庞大市场，因此他当然希望清国的经济能够有所发展，为马家的事业再上一层楼添砖加瓦。
当然这些货物不可能都是“海燕”号需要装载的货物，事实上像粮食、羊毛、瓜果等物资，主要是本国内部消费。这些货物的归宿，主要还是上海、洛阳、青岛等消费型大城市，即主要是内部消化，运往海外的并不多。
当然联合参谋本部方面对此有不同意见。他们担心清国的实力增长后，会对远东的殖民秩序形成冲击，因此非常反对新思想、新技术流入清国。不过文官们对此却不怎么认可，他们始终觉得，以清国那畸形的统治结构，改革其实是根本深入不下去的。越改革，生产力水平固然会越高，但民族矛盾、社会矛盾也会更加尖锐，社会动荡的程度也会急剧增加。这个时候，就会出现一件很奇怪的事情了，就像后世满清最后的几十年一样，明明国力每一年都在增加，社会生产力水平不断提高，但却莫名其妙崩了——大一统的王朝在国力不断增强的情况下灭亡，说实话这在中国历史上极其罕见——所以，满清可以适度改革，以增强社会经济活跃程度，给东岸大大小小的资本集团带来巨额收益，只要控制好不要让满清自爆，被别人捡了便宜就行。
隆科多等人提前两天就抵达了南村港，然后住在纳雷什金大厦附近的某高档宾馆住下。在这两天时间内，他们可是目睹了一车又一车的物资被运往港口，有粮食、有牛羊、有皮革、有水果、有瓷器、有纺织品，南村港巨大的货场被堆得满满当当的，货物总价值怕不是超过百万，非常惊人。
“十五分钟后船只就要拔锚起航了，随后将直接向东横渡大洋，抵达开普敦。佟佳先生既有雅兴观赏海上风景，马某就不打扰了。有事的话，直接来我房间即可。”说完这些后，马冲便告辞离开了。隆科多看他的随从们提着公文包，里头显然是鼓鼓囊囊的文件，估摸着他们要研究什么东西，或许是觐见我大清皇帝的程序？
但随着南非社会与经济的快速发展，以及与新华夏、波斯、印度等地贸易需求的增加，定期班轮就应运而生了，而且竟然投入了大吨位全钢制轮船进行运营，可见该公司对这条航线的看好，以及两边人员、货物流动量之大。
十多分钟后，“海燕”号已经鸣了第三声汽笛。水手们解开了最后一根系在码头上的缆绳，港务局的官员也签完了最后一份文件，乘坐小汽船离开了。隆科多取下墨镜，将椰子塞到瑚毕图手里，大步走到栏杆旁，看着沐浴在金色阳光之中的纳雷什金大厦，看着一望无际的码头货场，看着奔驰在远方原野之上的蒸汽列车，不知道怎的，心里倒也泛起了一股离愁别绪。
南非与美洲大陆之间，原本是没有定期班轮的，只有各种不定期航班，来往于两地，转运人员和货物。船也不是轮船，而是帆船，后来慢慢加入了机帆船，吨位也不过千吨左右，与现在完全没法比。
真他娘的邪门了！这里又不是老夫的家乡，难道我还对那整日胸口碎大石、耍猴戏的生活有所留恋吗？隆科多摇了摇头，或许是这个国家给自己带来的震撼太大了吧，临别之际，倒也有些惶恐了。
“海燕”号是一艘三千吨级全钢制轮船，隶属于南海运输公司，常年执航上海—开普敦航线，属于该公司运营的客货两运定期班轮之一。
“海燕”号的螺旋桨主轴在蒸汽连杆的带动之下缓缓转动，溅起了哗哗的水声。岸上的建筑越来越远，隆科多最后看了一眼南村港，然后便悄然离开了甲板。
1711年1月12日，上海南村港码头，“海燕”号蒸汽轮船已经做好了出航前的一切准备，只待与港务局方面确认好相关文件，即可离港出发。
终于踏上归家之路了！