忽然被叫到名字的两个女郎明显露出了惊慌之色，事实上，从刚才端华断言有人“说谎”的时候，她们眼中就浮起了恐惧的阴霾，现在更像被道破了什么徒劳掩饰的秘密，两人齐齐瞪着端华，煞白着脸回不出话来。
端华向这对煞风景的姐弟摊了摊手，再度转向了面如秋霜的宝云， 话却并不是向着她问——“金缕，瑶台，我再问你们一次，昨晚真的没有见到绿桃吗？”
端华摇了摇头，不再理会她们。“想必是又要矢口否认了，那么我来说吧——昨晚我看见过绿桃。不过却不是最后见到她的人。”
“端华！这到底是怎么回事？快给我说清楚！不许卖关子！”万安公主已经耗尽了不多的一点耐心，狠狠拍击桌子的响声和怒气一起爆发出来。李琅琊也在抚着额叹气。“端华啊你要是知道什么就讲出来吧，这个风格真的不适合你……”
“昨天傍晚，我下值之后路过紫兰殿，忽然看见绿桃急匆匆地往绣院方向走，还刻意捡着山石丛中的小路，遮遮掩掩好像怕被人看见一样——我猜不透这丫头在玩什么游戏，倒是好奇起来……”
（三）
被夕阳染成金绛颜色的青石路上，纤小的人影步履急促却分外轻盈。水蓝色的裙裾拂过点点苍苔，像一道淡淡的水波。绿桃半隐在蓊蓊郁郁的树影中，时不时回头望望，像是防着有人看见。半明半暗的光线中显出一张小小的雪白的脸，表情却是与年龄不太相称的冷漠和戒备，
端华若无其事地翘起了薄唇。“刚才啊……刚才我说谎了，不行吗？”没等众人的惊讶和恼怒发作出来，他继续慢悠悠地出语惊人：“——你们不是也对我说了谎吗？”
端华站在一重假山石后，看着这小女孩穿花拂柳一路走远，心里倒生起了趣味——两天前自己初遇她的情景，竟是和此时差相仿佛。她也是这样将自己的身姿轻掩在重重黛绿之中，怀中珍而重之地抱着那幅绣工奇巧的罗裙，像是怕被旁人的目光惊扰。只是她此时正受公主的宠眷，又一次的孤身疾行却是为了什么？
这句话一出，连宝云的脸色也沉了下来，她绷紧了隽秀的眉目，像在努力压制声音中的怒气。“中郎将大人，您这话就太失礼了吧？怎么叫‘空口无凭’？这把银梳就是绿桃的东西，您方才在绣院也曾承认她脱不了干系。难道还不算是凭据？”
端华挑起眉无声地笑了笑，放轻脚步跟了上去。
端华仿佛心有灵犀，感觉到了李琅琊疑惑不定的情绪。他看着年轻的王孙笑了一笑。“别急啊殿下，我也只是推测。推测的根据么——就全凭着这几位姐姐空口无凭的‘证词’了。”
绿桃轻提着裙子，着意避开宫院之间的正路，片刻之间已经绕过了两条回廊复道，转进了一片小小的杏树林。这林子位于东南一角，不在主宫殿群的规制之中，看来也没什么人修剪打理，晚春时节就萎落的花瓣层层堆叠在地上经了风吹雨打，和丛生的荒草混杂在一起，像铺了一层厚重棉软的苍褐色地衣。
——但最奇怪的，还要数端华的态度。就算他一向对与佳人淑女有关的事务充满热情，可这回他忙着介入的态度也太主动了吧？他似乎顺着几位绣女的证词，相信是绿桃潜回绣院做下这桩莫名其妙的事，脸上也一直挂着满不在乎的笑，但他打量着她们的眼神中却不带什么笑意——与其说对她们的说法表示认同，倒不如说是在等待着什么破绽。
绿桃在林子边缘站了站，借着夕阳余晖打量着深草丛中被踏出的几行脚印，头也不回地走了进去——所以她没发现身后的端华一脸不解地皱起了眉，也无声无息地跟进了树影之中。
开口的是李琅琊，他坐在一旁听了半天，只觉得这件事透着古怪难言，倒像人人都有什么将露未露的隐情。方才出去寻人的宫女纷纷回报，没有找到绿桃的踪迹。先不说一个小女孩怎么能从楼台深锁重重烟树的深宫中消失不见，就说绣院中人对“绿桃”这名字表现出的露骨厌恶和戒备就有些特别意味了——似乎在发生御库开启事件之前，她就已经成了绣院某种特殊的公敌。何宝云的叙述还算分寸严谨，金缕和瑶台则话里话外旁敲侧击含着暗讽，她们好像更愿意把事件描述成绿桃对绣院有意的侵犯……甚至是加害。
遁着那几行脚印行去，林荫深处早有两个人在那里等待。两人身上裙衫都和绿桃款式相仿，却都是成年的女郎，臂间围着彩绣灿烂的长长帔帛，一个是银蓝缀散窠花，一个是石榴红绣麒麟，花样翻新各不相同——正是绣院中人别出心裁的妆饰。
“那个……还不能判定就是绿桃犯案吧……”
她们看见绿桃款款走近，两张秀丽面孔上的神色也越来越严峻。绿桃却像并不在意她们责难的眼神，停住脚步敛衽施了一礼，声音也颇为平静。“金缕姐姐，瑶台姐姐，两天不见了，大家可安好？今天绣院的差事想必是有闲暇？约我到这里见面有事吗？”
端华懒散地抱着双臂，站的姿势也像没个主心骨，似笑非笑地瞟了肃立的宝云一眼。“我也挺惦记绿桃的，就顺便走一趟，没想到就碰上她犯了案——倒让我也难办了。”
（四）
万安看了看殿前侍立的绣院女官，她们叙述的事情委实荒唐，可那端正严谨的表情却不像凭空臆造，再说又有一位金吾卫中郎将作旁证——她挑起眉盯着端华：“说起来……你为什么会跑到绣院去？我只是派阿蝉去找人的啊？”
隐身在树后的端华心里一动，这才想起，尚方署设在九成宫的绣院也在东南角，离这片林子不远。听绿桃话中之意，这两个女子的身份想必是绣院的女官，是她的前辈和上司了。
——然后只隔了两天，这把梳子被丢弃在违制开启的库门旁边，收藏梳子的小女孩却无故失了踪？
金缕看样子性情颇急，刚听完绿桃的问候已是压不住火气，“呸”一声便怒骂出来：“你倒有脸来问我们？你自己做了什么亏心事自己还不清楚？你今天给我说明白，你到底安的是什么心？！”
绿桃轻轻把银梳收进了袖中，就着跪坐的姿势向万安深施一礼。再抬起脸时，那幽静的浅笑让她竟像瞬间年长了几岁——当然这错觉就如同微风吹过波心，荡起的涟漪眨眼间就消散了。“这是公主送我的礼物，我一定会当作珍宝来爱惜的~”这样说着的绿桃，依旧是一个髫年稚龄，不知愁绪，不解世事的娇痴小女儿。
绿桃的眼神虚飘飘的，像望着她，又像望着极空茫的远方，说出话来依然波澜不惊。“姐姐何苦生气呢，我并没安什么坏心。”
万安招了招手示意她过来。“喜欢它吗？那就赐给你了。等你再大一点儿，梳起高髻了再用它插饰。”
年纪略大的瑶台一把拉住了又要发作的金缕，冷冷地看着面前这个小女孩。“绿桃，你才多大一点年纪，为什么心机会这么深？你自从进了九成宫绣院，人人都喜欢你聪明灵巧，拿出真心来教你待你，你就这样来报答我们？”
绿桃正在收捡着散乱的衣物和首饰，忽然又被妆盒上闪着清光的半弯银月吸引了眼神——那是方才为公主整鬓的一把银梳，她悄没声息地拿起它出着神，像是被梳背的雕工迷住了。察觉到了公主的视线，绿桃羞赧地笑了，藏起尖尖下颌的动作就像只林荫中小小的娇凤鸟。“……这梳子花样雕得真是好看~”
绿桃抿了抿小小的唇，淡漠的神情终于有了一点松动，似乎是对一段再也不会重来的时光有所感怀，“……我知道姐姐们待我好，以我的年纪和资历，制订绣样这样的大事是不能参与的，是你们破例带我去看，可我……”
绣着银鹤云海的绿罗裙被她第一次穿上了身，清淡飘渺的风姿真如同广寒仙人下降。绿桃这小女孩儿看得满心都是欢喜，连刚才贸然提起“百鸟裙”的典故，引起严厉喝斥的事也飞快忘到了脑后，只顾围着万安跑前忙后不辞辛苦。看着她那天真烂漫的态度，万安也不禁悄悄苦笑了——只不过是个小孩子，除了漂亮衣裳什么都不懂，何必用那些皇室陈年的秘事吓唬她呢？她又能对其中复杂沉重的禁忌理解几分？
“可你是一个卑鄙的贼！你偷了我们的心血！”瑶台也近乎咬牙切齿了。“那幅‘瑞鹤云海’的图样，是何女史花了好久才构想出来的，原本要由我们几位绣官合力完成，制成大礼服进奉御前，是整个绣院的头等荣耀大事！可居然被你偷描了去，还抢先绣成了裙子去讨好公主！你是想攀高枝想疯了吗！”
“没错，这是我赐给绿桃的梳子。”万安公主皱紧了眉，她轻轻抚过梳背上细碎的雕花，两天前那个对镜临妆的早晨如在眼前——
端华越听越是心惊——当日是他把在亭外胆怯徘徊的绿桃引到公主面前，也曾一起为那条绿罗裙的巧夺天工喝彩。虽然之后找来告罪的何宝云神色有些异常，但他认为至多不过是像李琅琊担心的那样——身为上司，对绿桃私自献衣的唐突举动有所不满。但怎么也没想到背后还有这么一段隐情！这小女孩真的为了出人头地，自私地偷窃同僚的心血？难道她根本不像看上去那么天真无邪？
（二）
似乎在验证着端华的揣测，绿桃静静听着瑶台的指责，脸上却并无愧色，再开口时简直像个成熟大人一般坦然自若。“绣样的事，是我对不起绣院的姐妹，我并没什么可辩白的。你们怎么责骂我都甘心承受。我有我的苦衷，有无论如何都想要的东西……我实在没有别的办法，所以只好这样做了。事到如今，我也不能请求你们原谅……”
接过了银梳放进袖内，端华向宝云点头为谢，忽然又转向了绣女的小小群落，语气和蔼却不容拒绝。“阿蝉，你带着人去仙居殿和绣院周围再继续找一找，要是能发现绿桃在哪儿，事情当然水落石出，一天的云彩也就散了。至于金缕、瑶台两位姐姐呢……你们看样子比别人更了解绿桃，不如和我一起去公主面前详细讲解讲解，事不宜迟——何女史，咱们这就走吧！”
“我们当然不会原谅！你以为巴在公主身边不回绣院，我们就像傻瓜一样拿你没办法了？”金缕从鼻子里冷笑了一声。“你绣裙子的绿罗料子是哪里来的？大量的捻银线是从哪里来的？都是从绣院的料库里偷的！我们要把这些犯禁的事都去禀告公主，看你的好日子还能过几天！”
有了这句保证，端华看来也放松了不少，轻笑着指了指宝云手中的银梳。“那个……也算是证物，可以给我保管吗？”
静默降临在幽暗的树林之中，夕阳已经落山，清薄的月光一时还照不进密林，淡墨一般的黑暗中，只有穿林度叶而来的萧萧风声，不知从哪里带来最早的一点秋意。
宝云略思索了一瞬便颔首表示同意。“这是自然的……绣院怎么说也有看守门户不严之过，是该向公主禀明，不会让大人难办的。”
片刻之后，绿桃的声音徐徐跟着风声送出，语调却是和内容殊不相称的冷淡平板。“姐姐们最好不要这样做。公主对我的宠爱，比你们的想像要深得多。你们的愤怒只会被当作嫉贤妒能……坦白说吧，凭你们私下告状是扳不倒我的。”
端华态度散漫地笑了笑。“我的意思？我看这事儿没什么可说的，肯定是绿桃那丫头干的——不过何女史想必是清楚的，她虽然出身绣院，但毕竟是公主借用的人，现在闹得又是行踪不明又是身担罪责，就算有金吾卫介入探查，但还是请您向万安公主当面禀告一声才好。”
“啪”的一声脆响乍然打破了林中凝滞的气氛，原来是金缕再也按捺不住怒火，猛地上前掴了绿桃一记耳光。
宝云举起广袖掩唇轻咳了一声，紫罗绿里的袖缘露出苍白的一点点指尖，风仪优美却分外淡漠。“大家不要胡乱谈讲，事情毕竟还没有定论。再说衣库里并没丢什么东西，也许是有人年幼好奇，也许只是一时糊涂。但这不是我们绣院能判定的事——中郎将大人，您的意思呢？”
绿桃后退了半步，轻轻抚着侧脸的姿态与其说痛楚，倒不如说是惆怅。她慢慢抬起眼睛看着对面情绪失控的绣女，眼神中并不带什么怒意或者羞愧，那在暗影中如清泉一般闪亮的，竟像是某种下定了决心的坚持——“请再给我一点时间。再等一等就可以了，只要我达成了心愿，自然会去向公主和何女史赔罪认罚。”
有人开了头，别的年少绣女也大着胆子议论起来。“其实说起来，从绿桃被公主带走的那天起，就没什么人看到她了，她为什么要偷跑回来找绣院的麻烦啊？我们到底是哪里对不起她……”
“谁会信你的鬼话……”金缕和瑶台一起嗤笑出来，而绿桃恍如未闻，自顾自地说下去。
瑶台只停了一瞬间就点头附和：“是啊，绣院里没人见过她。如果真是她干的，那必定是半夜没人的时候偷偷溜进来的……”
“如果你们一定要上告，我也不惜用御库的秘密拼个鱼死网破——请把这句话转告何女史。”
刚才在院中说过话的，名为“金缕”的绣女咬了咬唇，终于第一个开了口：“……没有！她又没回绣院，我们怎么会看到她？是吧，瑶台？”
“你……你说什么？”两位绣女面面相觑，竟像全然没有听懂绿桃的话。小女孩只是浅笑了一下。“你们只要把原话转述给何女史，她就会明白了。绣样的事……我最对不起的人就是她。可如今也只有继续对她说抱歉了。”
短暂的寂静笼罩了小阁，只有风摇花木的“沙沙”声隐隐掠过，树丛的阴翳就像大片船帆缓慢地掠过沉默之海，底下的暗流却是各人涌动着各人的心事。
“你想用这些莫名其妙的话来威胁谁啊？”金缕还要怒骂下去，瑶台咬着唇制止了她。“这丫头已经铁了心背叛绣院了，跟她也讲不出什么道理了。我们去找何女史回话，不信找不到法子治她！”
端华垂下浓重的睫毛，轻轻叹了口气。“如果这梳子真是现场捡到的唯一证物……那么事情还真跟绿桃脱不了干系了。”他顿了顿，再次环顾绣院众人，最后凝视着宝云，问话的语气分外轻柔。“昨天晚上，有人看到绿桃吗？”
两个人恨意绵绵地走出了林子，经过端华藏身的大树虬干时，他悚然往黑暗中又缩了缩，大气也不敢喘一口——这事情貌似越来越复杂了？怎么绣院还藏着什么秘密？绿桃又怎么能把用性命相胁的决绝话语说得这么顺口？
端华不禁在心底暗笑了一声——这位六品女官为人还真是圆滑，眼下有人作了证言，那呼之欲出的答案她却就是不肯先说。毕竟这是牵涉到公主殿下的事，谁先开口就等于把棘手的责任揽上了肩，她这是等着自己表态兼负责，并试图给绣院中人划出一个“与己无关”的疆界了……
绿桃又静静站了一会儿，直到白霜般的月光丝丝缕缕镀上了林间梢头，她才转过身，在枝叶横斜乱生的蔓草地上一步步往出行走。端华无声地看着她清秀的侧颜从不远处移过，月移树影，随着风一阵阵摇摆，而她眼中的神光却似两点凝固的暗火，亮得灼人，也坚定得吓人。
阿蝉指认银梳的话语带出了微妙的不同反应。宝云拿着梳子的手微微一抖又很快镇定下来，同时迅速回头扫了身后的绣女一眼，止住了她们惊异的私语。随即便保持着端静的姿态一言不发，只是默默望向端华，似乎在等他这个金吾卫中郎将做出合理的裁决。
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山间淡淡鲛绡般的晨雾已经散去，位于宫垣角落，树海深处的绣院却像被一匹幽凉的锦缎重重包裹。庭院最深处的衣库更是隔绝了外界的丽日晴空，从内到外都浸透了墨绿深水的颜色，那暧昧的暗影也同时染上了几个人的眉目，摇曳着越来越深重的不安情绪。
“这件事，你们为什么要瞒着人不说？本来你们就打算把绿桃偷盗绣样的事禀报公主不是吗？”端华深深看着金缕和瑶台一眼，抱着臂凑近了一点，话还在问她们，眼神却转向了何宝云。
（一）
“是因为绿桃的威胁奏效了吗？因为她掌握着何女史你的什么秘密？或者是——这个威胁激怒了你，你既想惩罚她的背叛，又想让她永远闭嘴，所以昨天晚上，绣院还发生了什么不足为外人道的小故事？我今天看到的犯案现场……是真实的吗？”
前情提要：似乎是因为那条“百鸟裙”的旧事，万安公主和李琅琊同时做了一个怪梦：当年的深宫惊变“韦后之乱”中，害死父皇的凶手安乐公主被诛杀的场景历历在目。她身上就穿着一条惊人美丽的“百鸟裙”。绿桃忽然不见了踪影，端华去绣院中寻找，却人人都咬定不曾见过她。绣院昨晚还发生了御库门被开启的事件，门口偏偏捡到了证物——绿桃的银梳。
——未完待续——