“阿弥陀佛——”
“父亲……”他眼前已无光明，模糊记起那是梦中曾遇的温暖，不禁嗫嚅着喊道。
昏死之前，入耳的最后一句，禅音入心。
“嗬！”闷哼声中，刀锋终于刺上肩头。他脚下失力，身子踉跄方要跌倒，却有清风拂过身侧，一双有力的臂膀将他紧紧揽住。
“竺深大师？”延奕惊异道。
独孤尚喘着气，艰难闪避开延奕凌厉的一刀。方才最后的那一剑已耗尽了他的气力，他扶着书案，眼前涌出阵阵血黑之色，神思难以控制地散乱，只觉有什么在胸中流动，随着溢出的鲜血，在不断消亡……
眼前的黑袍人不知何时来到城楼上，悄无声息，数万将士竟无一人发觉。待他解开头上的斗笠，遮脸的黑纱褪下，却露出一张悲悯世人的僧者面庞。
“右退！”一道极细的声音飘入耳中。
延奕自知他为当朝幼主的皇叔身份，不敢慢怠，将弯刀交还亲卫，上前笑道：“大师何故来了雁门？”
延奕未想他重伤之下竟还有这样的内力，欲点足后退，却抽身已晚，左臂上一阵火燎的刺痛，深入数寸的伤痕流出的黏稠血液，顷刻湿透衣甲。“真不要命了？！”延奕冷冷望着独孤尚，看着少年的脸色慢慢褪尽血色，扔掉手中只剩一截的残剑，随手夺过涌入城楼中亲卫的佩刀，再次刺向独孤尚。
竺深不语，只探了探独孤尚的鼻息，闭眸一叹。他伸手虚抚过独孤尚的面庞，低声念经。延奕听在耳中，依稀辨出是超度之意，不由眯起眼看着竺深怀中渐渐僵冷的少年面庞，得意微笑。
他想要闭眸，就此束手就擒。然而眼前的黑暗不但未能带来安宁，却恍惚让他看到了父母散命时的惨状——天地失色，冤案难平。一时怒气蓬勃气血，他放声冷笑，手指猛地夹住已穿透胸前的剑锋，狠狠运力，震断长剑。反身横臂荡出连绵剑气，直罩延奕全身命门。
低沉的呢喃声中，等待良久，经才终于念完。竺深放平独孤尚的身体，站起身，于延奕身前合十行礼：“贫僧不敬，欲求施主一事。”
是啊，有何不可。
延奕忙还礼道：“延某不敢，大师有话请说。”
一缕冷意透背而入，胸膛间清晰可闻“喀嚓”脆响，竟是生生穿裂了他的肋骨。独孤尚咬紧了牙，随着那柄剑锋在体内一寸寸试探的刺深，一时竟觉解脱，生无可恋地想：就此追随父母去了吧，又有何不可……
竺深低眉垂目，轻声道：“独孤小施主今日既已散命将军手中，想来将军也完成了朝廷的严明。他的身体，请将军交与贫僧归还云中。”
“果然不请自到！”身后有人阴恻恻地冷笑，“我就知道，想要从我延奕的防守下逃出，原是比登天还难的事！”火光映照的金色铠甲光芒四射，骤然现在室中，铮咛一声，寒光出鞘，那将领挽剑如风，聚着无穷的杀气，刺向书案前呆立的少年。
“这……”延奕犹豫不决，“大师既然遁离世尘，这样棘手的麻烦事，还是不必管了吧。”
“咳！”他猛地吐出一口鲜血。
竺深抬起双眸，望着他：“独孤小施主并非旁人，他与贫僧缘深，素为忘年知己。此事将军亦不必有其他顾虑，将来朝廷若有怪罪，贫僧自会为将军解释。”
他难以呼吸，窒闷之间，望见死神森冷的华袍已在面前飘忽隐现，那寒煞的气焰正无处不在流窜全身血液，直夺自己的心脉——
“如此。”延奕透了口气，望了眼躺在地上的独孤尚，并不放心，俯身探过他的鼻息，摸过他的脉搏，见真是全身上下无一生气了，方才点头，“大师既然这般执着，延某不敢再拦。”他站起身，揖手道，“大师请便。”
父母族人……
竺深合十谢过，默默弯下腰，抱起独孤尚，飘然离开城楼。
满卷墨迹，刹那似化作无数刀剑，锋利刺入周身筋骨，不见流血，却挖尽了他的魂魄。独孤尚脑中空白，耳畔不闻任何声响，仿佛深渊之下，唯他一人在奄奄一息中挣扎不休。
“延将军！”楼外有亲兵禀道，“城楼下有人叫关，苻家小公子连夜求见将军和雁门太守，说有要事相商。”
“独孤一门全族诛灭——”
“苻子徵？”延奕皱眉，“乳臭未干的小孩儿，他能有什么要事？”尽管不情不愿，碍于苻氏一门在乌桓贵族中的地位，延奕还是命人大开关门，亲自迎下城楼。
独孤玄度身为北朝大司马，书房中自有各地关险的详图。独孤尚从小耳濡目染，亦对北朝各座城关的地势和兵力分布了然于胸。此刻到了雁门关下，凭借夜色的遮掩，飘身纵上城墙，靠近雁门关城楼，趁主将外出巡逻的一刻潜入，本要盗出令箭就走，然而目光却停留在书案上的一卷帛书上，再也挪动不得。
山风拂衣生寒，贺兰柬望着远方夜色，一霎静驻成石。
（四）
“颠来倒去，你啰嗦不啰嗦？”宇文恪实在难以理解贺兰柬每次提及那人时必有的反常，冷淡道，“就是他。”
独孤尚再度睁开眼时，身处披山霞色中，青鸟啼鸣耳畔，红英遍生岩上，若非胸前隐痛、肩臂难动，一时迷惘倒如隔世重生。
“那个人？哪个人？”贺兰柬念光闪过脑中，面色变了变，“难道是说那个一路跟踪我们的人？”
他浸泡在温泉中，雾气氤氲，充盈满目，想要爬上岸，稍动一动，竟是骨骸四散的痛楚。仿佛身体已羸弱至不堪一击，偶有风吹，便可碎裂。
“不必拦，他会回来的。”宇文恪说得无比坚定，看了眼贺兰柬，“那个人，也跟着他去了。”
“觉得如何？”祥静的声音在一旁传来。
“你没睡？”贺兰柬愣了愣，随即有些诧异，“依你的脾性，竟不拦少主？”
独孤尚转过头，才见草蒲上一缁衣僧者正静静打坐。“大师？”他刹那想起昏死前的禅音，那一夜血光剑影更是即刻浮至眼前，不曾散去的致命犀利。
贺兰柬目送他的背影消失，转过头，却对上一对隐含忧患的冰蓝色眼眸。
自己竟还活着——
“好。”少年话音落下，黑袍如烟飞逝，跨上山脚的坐骑，勒紧缰绳，急急奔赴沉寂的夜色中。
鬼门关前逃过一截，他却难以理清心里的感受，苦笑了声：“大师，你救了我？”
“其实死亡往往比活着容易，少主说的苟且偷生，却是一个人隐忍到极致的坚韧。”沉默过后，贺兰柬又微笑道，“不过这样的道理，也往往是说得容易，做得难。”他吸了口气，取过独孤尚手里的宋玉笛，“少主决定的事，贺兰柬无权阻拦。但鲜卑权令不能流失，我先为少主保管，等你回来再归还。”
“不算。”竺深望着他，眸光温和，“依你现在身上的伤，若离开这温泉的治疗或者是我的内力，将随时会丧命。”
“不。”贺兰柬扶着身旁老树，吃力站起身，由衷言道：“少主是我见过的最聪敏、最勇敢的少年。可惜……”他目色微动，淡淡笑道，“只是太过善良。你的心，不够冷，不够硬，还不是一个王者的心。”言到此处，他恍然觉出什么，望着眼前的少年，心中悲叹：逃亡一路习惯了少主刚毅沉稳的行事，原来不知何时众人竟已渐渐忘记，这还是个孩子，不过才是十四岁的孩子。
独孤尚摸了摸自己的脉搏，又望了眼竺深苍白的面庞，这才知他为自己的伤势，怕已耗尽了内力。踌躇半晌，他微张嘴唇，想要致谢，然而恩情厚重，却非言语能够偿还。“大师……”他开口，又沉默，最终低声问道，“这里是什么地方？”
独孤尚垂眸，苦笑：“我若不去，你们期待的那个少主，最终只是懦弱怕事、不断逃亡、流浪天涯的人，这样苟且偷生、不知孝义的少主，能给鲜卑带来什么希望？”他顿了顿，“我若去了，或许救不出虔叔父，但终是不负仁义，不负英勇，或者……在你心中，我这样是愚勇。”
“桑乾。”
“一己之力，绝不敌万人围攻，少主此行必将是凶多吉少。”贺兰柬目光平静，望着他，慢慢道，“少主觉得，这样的牺牲值得？”
“已出了雁门？”独孤尚怔了怔，下意识便道，“我还有几位族人……”
“是，我要出雁门关，救虔叔父。”
竺深微笑着打断他：“别担心，三天前，苻子徵带了蓟临之到雁门关，贩马出关，你的族人们都装扮成苻氏马场的驭马奴，已然安全北上了。”
“宋玉笛不愧王者之乐。”他笑赞道，看着走近自己的独孤尚，“少主是不是想告诉我，你已经下定决心了？”
“三天前？”独孤尚望着天色，他昏睡长久，已难辨人间岁月。
石勒离去的第二日，入夜，等众人都睡了，贺兰柬在月下轻轻吹起胡笳，一缕笛声幽然飘至，融入胡笳声，引着它凄凉的曲调渐渐转而似水沉静。贺兰柬缓缓放下胡笳，但听耳边的笛声悠扬清和、浑如天籁。
“就是你独闯雁门那夜。”
贺兰柬叮嘱道：“涿郡的防备想必不下我们沿途所遇，石族老一路当心。”
独孤尚闻言疑惑：“那日石勒虽已去涿郡请援，但路途遥远，绝不会那样快。”他思索顷刻，看向竺深，“难道也是大师暗中援手？”
“是。”石勒站起身，“我这就去苻氏马场。”
竺深摇头道：“贫僧乃出家之人，血光争斗的谋算之事，于我而言，是毒蛇猛兽，避犹不及。如今欺世救下小施主，我已是破戒了。”
“他爱财。”坐在林中久不开口的独孤尚轻声道，“许他重利，便有重义。”
独孤尚不再言语，袅袅雾气沾湿他的眼睫。他眸光转动，惊觉自己竟忘记了最重要的一事，立即挣扎着攀出温泉，然而身体刚离开泉水，筋骨血液却登时如冰封一般，激得他喉间生生涌出一阵腥甜。
“不满十六岁又如何？英雄不欺年少。他小小年纪便结交塞外各路豪杰，虽名义是在苻府总管蓟临之的辅佐下，但这个小公子眼界宽阔、心计极深，他的能耐之大，怕远超你我想象。”贺兰柬道，“此事只要苻家小公子出面，想必总有解决的方法，但要看他有没有这样的心意罢了。”
竺深忙过来扶住他：“我方才说过，你暂不能离开温泉！”
石勒揣摩他的神色，思索一刻，反应过来：“你说是苻氏马场的人？”见贺兰柬颔首，石勒忧道：“可是苻景略大人还在洛都，如今的苻氏马场仅剩苻子徵那个不满十六岁的小公子而已。”
“马邑，马邑！”独孤尚唇无血色，紧紧抓住他的衣襟，“大师，我的族人……”
贺兰柬看了他一眼，慢吞吞道：“不然，眼下还是有一人可以指望。”
“阿弥陀佛。”竺深合十，低低叹息，“已迟了。两日前，马邑血染残阳，关外之地，就此平添万缕清魂——”
宇文恪不耐烦：“既无内应，鲜卑一族在北朝四面楚歌，外援还能指望谁？”
独孤尚目光冷凝，眼前绿水青山，一霎颜色骤变，阴风森森，暗红涌动，尽成冥河血川。 他选择活下去，却不知命运留下的，竟是永无止境、死亡的逼迫。
贺兰柬道：“有倒是有，却是我们鲜卑族人，以如今的局势，怕也被褫夺军权了。”
在桑乾修养了一个月，竺深终于制好可以控住独孤尚伤病的药丸，这才带着他北上云中。此时已是初秋，塞外黄沙飞舞，树木枯黄，万里晴空之下，风光萧索难言。
石勒道：“雁门关守军中可有我们的人？”
之前逃亡一路上因北朝军队的严防死守，难见飞鹰击空，等出了桑乾城垣，马匹上独孤尚抱着竺深的腰，望着蓝天下厉啸不断的飞鹰，恍然了一刻，才促唇吹出哨音。五六只飞鹰纷纷飞落，拍翅环绕他的身侧，腿上竟无一例外都系着竹管。
贺兰柬摇头：“朝廷对塞外夷族素有提防，幽州、凉州、冀州，但凡与塞外接壤的地方，哪一处不是雄关坚守？不管我们怎么绕道，都会是这样的困局。”
独孤尚一一看过，才知是石勒贺兰柬他们回到云中，派出数千只飞鹰，携带同样的信函，一直在沿途找寻自己。
“绕道上郡或代郡呢？”宇文恪建议道。
“尚儿，信中说什么？”竺深见他许久不语，回头瞥了一眼，见密函上字迹诡异，非寻常汉文，遂多顾几眼，问道，“这是鲜卑古字？”
眼下最重要的事仍是如何安然过雁门关，依贺兰柬的看法，若非有内应或者外援，仅凭他们十数人，却是断无可能闯过那座险关。
独孤尚点点头：“嗯。”这一个月来，竺深为教他护住心脉的内功心法，已收他为徒，因此言谈间，不免随意亲和了不少。他沉默了一刻，续道：“柔然兵动，柬叔怀疑柔然女帝将要趁我鲜卑大难之际，夺取云中。他们……”他言语略住，低下头，轻声道，“世人都当我死了，他们竟还未曾放弃。”
朔方草原近在眼前，可数万族人的魂魄，却将是望穿难归。
“贺兰柬……”竺深微微叹了口气，“他的确聪明过人，不负‘草原神策’之名。”
石勒与宇文恪俱是无声，两人抬眸，望着远处雁门关外在炎日下耀眼的黄沙，满眸痛楚，满心凄然。
独孤尚将信函收入怀中，拉了拉竺深的衣袖：“师父，事态紧急，我想快点回云中。”
“不然还能如何？”贺兰柬到现在还没缓过气，按着胸口伤处，断断续续道，“皇榜已发，明摆是要引诱我们去自投罗网……可我们对族人最重要的交代，却不是与他们共存亡，而是……”他看了一眼独孤尚，缓慢而又坚决道，“守护少主！”
竺深本担心他的身体难抵赶路的劳顿，但如此形势下，多劝无益，只得将他瘦削的手臂围在自己腰间，夹紧马腹，提缰疾往西北。
“怎么办？”石勒慌急之下，询问贺兰柬，“两日后马邑京观，难道我们真要袖手旁观？”
到达云中城时，已是八月初十。那日天色阴霾，西风甚紧。宽阔的街道上行人稀少，数十万人的城池，昔日繁华鼎沸，号称塞外第一城，如今却静寂成空，处处透着颓败。塞外烈风穿梭巷陌，吹鼓着酒肆上飞扬的旗帜，一阵一阵地，猎猎作响。
“事已至此，追究责任也于事无补。”独孤尚伸手拉起他，“鲜卑一族注定受难，并非由你一人功过可定。”目光扫过激忿的诸人，他慢慢道，“没有我的许可，你们谁也不能轻举妄动。”言罢转身，一人走入丛林中，坐在大树下，缓缓阖起了双目。
鲜卑诸族老虽不曾放弃希望，但一月过去仍未有独孤尚的消息，却也是各自黯然神伤着，竭力掩饰着已近绝望的心绪。贺兰柬久病未愈，接连多日卧榻难起，这日石勒与族老们聚在他房中商事，议过两个时辰，见贺兰柬精力难支，众人待要散去，却见贺兰无忧灵活的身影猴子一般窜了进来，手脚飞扬地，一不小心碰落了贺兰柬搁在案上的药碗。
“石勒该死！”石勒双膝跪地，俯首泣道，“要是知道族人们北上是这般命运，昨夜我宁可战死，也要救出一些族人出来。请少主重罚！”
“无忧！”贺兰柬头疼不已，斥道，“说了多少次，还是这样毛毛躁躁！”
独孤尚再无昨日的冲动，只静静望着他，清瘦下去的面庞在阳光下生出异样凌厉的棱角，轻道：“石族老，你昨夜拦着我，却是错过最后的机会了。”
“叔父……”贺兰无忧人如其名，性情纯真，绝无忧愁，虽怯于贺兰柬的厉斥瑟瑟缩起了脖子，但眨了眨眼睛，下一刻还是天真无邪地对他微笑，气得贺兰柬又是止不住地猛咳。
“京观……”石勒面无血色，嗫嚅着，看向独孤尚，“少主，我们……”
“叔父，少主回来了。”贺兰无忧在叔父凶狠的目光下故作文静，轻声轻气道。
诸人在山丛中埋伏了一夜，清晨令两名鲜卑武士乔装去雁门关前探查消息。那两人下山后才知皇榜已发，独孤一门已于洛都全族诛杀，慕容华被害狱中，慕容虔流放塞外苦寒之地，其余慕容氏族人充为官奴。且朝廷另有严旨，命满朝百姓举发身旁的鲜卑人，由各郡官府派遣官兵押解北上，集于马邑，两日后将聚众屠杀，堆为京观，以震塞外诸蛮族。那两个武士不敢透漏丝毫有关独孤一族的消息，却也知道尽数隐瞒必引众人怀疑，于是只得道出京观之事。
“什么？”贺兰柬愣住，满室的人俱是僵住，皆直直瞪着无忧，目光迫切。
“这些畜生不如的……”宇文恪咬牙切齿，平时骂人再厉害，此刻竟穷于言词，气息发颤，狠狠捏碎手上代步用的树枝。
无忧遂挺直腰板，大声道：“少主回王府了！是一个老僧人送他回来的！”
“马邑京观？！”贺兰柬倒吸凉气，乍闻之下，几乎昏厥过去。
“僧人？”贺兰柬心念微闪，却也来不及多想，激动之下，赤足下榻，跟着狂喜的诸族老，慌慌忙忙地迎去前庭。
月光穿透枝叶洒落满坡银碎，正照出他因痛苦异常而微有扭曲的面孔。石勒望着他近乎发狂的目光，心中一颤，手指松开，好久才找回自己的声音：“少主，族人和虔公子，我们都要救。不过此事却不能凭冲动热血，还需从长计议。”
众人到了堂上，方见原本在城外军营中训练士兵的拓拔轩竟是比谁都提早赶到，正抓着独孤尚，神色欣喜却又担忧，不住向他询问雁门关发生的事。独孤尚面容倦白，气息微茫，眼尖的族老一看便知他重伤在身，忙上前拉开拓拔轩，让独孤尚坐在榻上说话。
“族人！族人！”独孤尚咬着牙发笑。
“并没有大碍。”独孤尚勉强笑了笑，“族老们不必担忧，都坐下吧。”等堂上诸人坐定，他目光流转，却不见宇文恪，心中一紧：“怎么未见恪父？”
“我们区区十数人，能抵得住这两千官兵吗？即便鲜卑族人都奋起反抗，雁门关近在咫尺，五万铁甲兵器精锐，我们能敌吗？”石勒目色冷毅，望着独孤尚，厉声道，“少主难道就为了虔公子一人的性命，要害这近万的鲜卑族人死于非命？”
石勒道：“恪老双腿不便，正在后庐静养。”
独孤尚挣扎不脱，怒道：“那是我虔叔父！”
独孤尚微微放下心，接过离歌递来的茶盏，又问道：“狼跋族老还没有消息吗？”
“少主！”眼看远处的独孤尚已然提起衣袂飞身下山，石勒第一个反应过来，忙扑上去将他拉入树荫，“少主冷静！”
石勒摇头，叹息道：“没有。”看了眼独孤尚，取出袖中的信函，递给他，“正巧少主回来了，这是今日刚接到的云阁飞信，云阁主两日前已出雁门关，想必这几日也将到云中。”
“这群狗娘养的混账！”宇文恪低声喝骂，趴在山坡上，蓝眸充溢血丝，双手握拳，恨不能立即冲下去救人，然而膝盖在地上蠕爬，重伤未愈下，此刻只是力不能及的怨忿痛恨。
独孤尚读过信函，觉得奇怪：“信中为何不曾提到阿彦？”
“虔公子？”石勒失声惊道，望着队伍最后的一辆囚车中被铁锁困住的男子，面色白了白，“不对，这些犯人……都是我们鲜卑族人！”
贺兰柬与石勒对视一眼，皆是沉默。独孤尚察觉出满座族老闪避的眼神、凝重的面容，不禁皱眉：“还有什么我不知道的？”
“哪里来这么多流犯？”贺兰柬奇道。
“这个……”贺兰柬斟酌着道，“前些日子曾有密报自江左送出，说彦公子虽已救出牢狱，却被萧璋途中追杀而亡。”见独孤尚凤目倏地暗冷下去，眉宇也益发凛冽，忙又补充道，“不过依我揣测，此传闻怕是有误。若彦公子当真丧命，云阁主何故还要千里迢迢赶来云中？他信中虽未提及，怕也是担心信落在别人手中泄了秘密。我想……彦公子应该还在人世。”
贺兰柬被他刺激得益发烦躁，站起身，正要走去一边静思，却听山下呼呼喝喝地，几里外走来一条长长的队伍，却是近千官兵手持槊刀、甩着钢鞭，赶着上万衣裳褴褛、肩负木枷的犯人。
独孤尚垂眸静思良久，慢慢合起信函。
宇文恪和贺兰柬对视一眼，亦起担忧。宇文恪望了眼北方星辰，叹道：“得尽早回到云中，待一切安定下来，少主慢慢也就好了。”言罢又瞪了一眼贺兰柬，“赶快想办法！去朔方草原必要过雁门关，不能因为那几万守兵，我们就要被困死在这里！”
“柔然那边动向如何？”他抬起头，眉眼间已清寂如常。
“什么时候了，少吵两句！”石勒将水囊和干粮扔给二人，努努唇，示意两人去看静静站在远处望着夜空的独孤尚，低声道，“少主已接连三天没说一句话了，这下下去，怕是迟早忍出病来。”
未想他就这样转过话锋，诸族老都是一怔，本要松开的那口气，于是再度堵回胸前。
“宇文恪！”贺兰柬恨得咬牙。
贺兰柬喝了口茶，润了润干涩的喉咙，方替众人回道：“斥候探得，柔然早在七月之初便大举全国军队，近五十万大军，在马邑之变当日，分五拨自柔然出发，西进云中。本来依他们的速度，快则三日，慢则七日，柔然柱国阿那纥率领第一拨骑兵必已到达赤岩山。但不知中途出了什么缘故，行军路上，却忽自柔然王城传出女帝病重将殁的消息，阿那纥紧急返回王城，他的军队就此在旷野滞留了一个月。此前三日，阿那纥方才再出王城，重新整军。”
宇文恪自从失了双腿，性情愈见乖僻，闻言轻笑：“你不是草原神策吗？怎么，离了草原、坐在山上，就成顽石劣土了？”
“七月初？”独孤尚眸间锋芒闪过，“难道柔然人竟早就未雨绸缪，能够未卜先知？”
贺兰柬此一路早已郁结满胸，且此刻正为雁门关数万的守兵头疼不已，当然也没什么好气，冷冷回道：“我又不是神仙，办法岂能说有就有？”
“我也在怀疑，”贺兰柬顿了顿，“听说姚融素与柔然勾连密切，中原事乱，怕与柔然逃不了干系。”
“你有主意了没有？”宇文恪粗声粗气地问。
独孤尚目色冷冷，默思片刻，又道：“匈奴那边动静如何？”
月色照入山林，叶生银华。贺兰柬心不在焉地摆弄着随身携带的胡笳，皱着眉头坐在山坡上，望着三十里外的雁门雄关，踌躇且费难。
“匈奴老单于刚死，诸部争权，此刻正忙于内乱，想来并没有东顾的精力。”
于是一路虽走得艰难，速度却不缓慢，七月初十到达幽州，当夜歇在雁门外的丛山中。
“那就是说我们并没有后顾之忧。”独孤尚眉宇稍舒，道，“我本以为会是北朝借机侵袭云中，不过一路回来，并没有看到边关有调兵北上的迹象。两面无患，我们只需全力应对柔然便可。”
出了并州，已是七月初十。因一路不敢至城镇繁华处，尽挑人迹鲜至的僻静荒野往北，途中虽遇到几拨追兵，却往往不过几十人，以石勒及众鲜卑武士的身手，打发这些追兵并非难事，而每每等他们逃出数十里了，远处接到信号的官兵才赶过来，到时只见遍地横尸、血缠草芥，而在前面的小道崎岖多岔口，谁也不能分辨出独孤尚一行逃亡的方向。
贺兰柬道：“少主不知道，北朝如今亦生出了乱子。姚融和裴行在朝中大肆排除异己，不料触及了司马皇室的利益，清河王、乐安王、北海王等八王正与朝廷对抗着，想来无须多久，便会有人借勤王的幌子策动谋乱。”
贺兰柬手指敲膝，若有所思着，没有应声。
谋、乱——
“自从我们出了蒲州，这人就跟在我们身后了。”宇文恪声音低沉，望着帘子外的不断穿梭而过的景色，“此人轻功极高，内力更是出神入化，即便近在咫尺，你我也是难辨其气息。若是敌人，将极难应付。不过——”他话锋一转，看了眼似已熟睡的独孤尚，“以那人昨夜的动静来看，应该是友非敌。”
独孤尚黑瞳深幽，一瞬的痛楚严严藏在深处，常人并不能发觉。但他心中却清楚地知道那是怎样的悲哀，独孤一门百年忠烈，然而事到如今，这样的两个字，却成了轻易便可刺痛自己的缘由。
贺兰柬正感受着拂面清风，闻言却身子一僵，回头盯着他，神色怪异：“什么人？什么时候跟在我们身后的？”
一时议事毕，独孤尚去后庐见过了宇文恪，方才回到自己的庭舍歇息下来。暖池中洗去一路风尘，换过干净的衣袍，走去书房时，果然见贺兰柬已笔直候立在室外。
“贺兰，有人在跟踪我们。”宇文恪低声道。
“进来吧。”独孤尚揉着额，在案后坐下。
一路追风急奔，马车不住颠簸，贺兰柬的气血愈加浮躁，心肺几乎要从喉中吐出来。忙掀开帘子，吸了口气。宇文恪按摩着孤独尚的穴道，令他放松心绪，意识模糊，再度闭眸睡去。
贺兰柬此刻穿戴整齐，已非方才披头散发、乱衣赤脚的狼狈模样，入室揖了一礼，望着案上早已放冷的一碗药羹，眸光微暗，慢慢撩袍在独孤尚对面落座。
两个鲜卑武士将独孤尚扶入马车中，贺兰柬随即跟入。石勒叹了口气，辞别了云阁主事，领着众人，纵驰离开。
“少主还未用膳吧？”他将随身携来的食盒打开，拿出两牒饼饵、一壶羊奶摆在案上，解释道，“北朝对云中封锁边疆通行，粮草马匹等均不能北上，如今云中城中粮草拮据，吃的东西大多都补给城外军营，王府里只剩这些了。”
“将他架入车中！”见他无动于衷的模样，贺兰柬着急起来，猛咳数声，喝命身后的武士。
“我不饿。”独孤尚只将案上的药羹喝尽，疲倦地靠向身后墙壁，“柬叔，你实话告诉我，除却老弱妇孺，鲜卑一族能战的男儿还有多少？”
绝望之下的手足无措——十四年来，他第一次觉出在命运的捉弄下，再坚毅的魂魄，原来也可以这样轻而易举地转为潦倒不堪。
贺兰柬叹息道：“我来也正是要和少主说这事。”
父母在狱中，而他在逃亡。
他从袖中取出一卷书简，摊开摆在独孤尚面前，陈述道：“云中城原有守军将士一万五，这些人曾跟随主公历经烽火，骁勇善战，可称精锐之师。族中另有精壮男丁六千余人，这一个月来，已由拓拔元延将军齐集城外军营日夜操练。另有从北朝陆续逃回来的鲜卑武士，差不多有两千人，一回城，也自动归去了拓拔元延麾下。这些人武功高强，多数曾是主公在北朝的旧部，可自编一部，作为奇兵。”
他担心着什么独孤尚何尝不知，此刻却只置若罔闻，木然站在当地，望着西南方的山岭在晴空下无限扩大阴翳，久久难以动弹。
“也就是说，可战的人数仅两万余人？”独孤尚闻言眉头紧皱。
“少主？”他看着独孤尚，声音虽微弱，却字字坚定，“云公子说得不错，我们如今唯有去云中这一条活路。按眼前形势，只怕两朝大乱另有内情，洛都局面迟早会如东朝一般，再在北朝的疆土上多停留，我们的性命也是岌岌可危。必须马上回到云中，重振鲜卑骑兵，挥师南下，或许能威慑到北朝朝廷，让姚融之辈有所忌惮，如此，方才能救主公一命。”
贺兰柬知他忧虑，轻轻叹了口气，温和道：“少主，其实人数的寡众并不能决定一战的成败。天时、地利、人和，乃至兵法谋略，才是制胜的关键。”
贺兰柬手脚发凉，挣扎着从鲜卑武士背上下地，步履蹒跚，扶着车壁，脑中空荡了好一会儿，才渐渐找到原魂。
“柬叔，”独孤尚低声苦笑，“我还从未打过战啊。父亲教的兵法，你教的谋略……在先前，那些都是纸上谈兵。”
云濛显然也知道了北朝之乱，信中命北朝所有云阁要不惜重金、不顾代价，尽力挑唆北朝重臣之间的矛盾，局势愈乱，愈可趁机救人。并在信中道，若独孤、慕容两族中有逃出此乱的，沿途如求助云阁，自当鼎力扶持，将他们送往云中。信末，他不无悲愤道，“天地之大，于独孤、慕容、郗氏三门而言，独云中百里立足之地！”
贺兰柬微笑着鼓励：“凡事都有第一次的。”
而与北朝目前混沌形势不同的是，东朝当权者执政铁血迅疾，七月初三深夜，郗峤之就已被杀密室，头颅悬于城门示众。郗氏亲近一脉，共两千余人，在七月初四清晨，当街诛灭。唯有沈峥、谢攸铤而走险，矫诏入狱，才救出已中雪魂之毒的郗彦，云濛父子城外接应，此刻正马不停蹄，赶往北方。
独孤尚默然。
原来东朝业已大乱，早在六月底，与北朝独孤玄度无故被唤回朝廷一般，东朝郗峤之也因麾下将领殷桓的告密而身负通敌之罪，于是解印弃甲，连夜赴邺都澄清缘由。途径兰泽山，却被两千禁卫围捕，当夜押入天牢，未及明堂审判，便定下谋逆罪名。次日查抄满门，郗氏在都城的所有家人，连带东山和高平的族人，甚至东朝当朝皇后郗敏之，共万余人，皆被捕入狱。
他的第一战，紧系着鲜卑一族的生死、云中百年的存亡。沙场征伐稚嫩如他，却又如何能有那样从容不迫的信心，去承接起这般沉重的担子？
云公子的字何故成了这般模样？贺兰柬皱眉，按捺住疑惑，努力分辨着墨迹，细细读下去。
贺兰柬何尝看不出他的忧患，欲再劝说：“少主……”
飞鸽传书自然送来最及时的消息，丝绢上字迹凌乱艰涩，勾画之际极不纯熟，竟似出自初学写字的孩童之手，然而字里行间的语气却又十分镇定沉稳，分明是云濛的亲笔书信。
“不必多说了。”独孤尚伸手止住他的话，“柬叔，若我如今为帅，只能是轻率之举。往日我虽跟随父亲远征过高车，却也不过是坐在马背上观望，并不懂排兵布阵，更不知如何上阵杀敌。”他卷起案上竹简，思索稍瞬，道，“鲜卑与柔然一战，以元延叔父为帅，我只当他帐下先锋便可。”
“郗将军已……已……”那主事喘不过气般，声音困在喉中。
鲜卑一族除却独孤玄度与慕容虔，最善战的将军莫属拓拔元延。贺兰柬如今亦无更好的办法，想了想，只得颔首道：“如此也好。”
那主事也还未来得及看那封密函，见状不对，夺过独孤尚捏在手里的丝绢，展开一阅，脚下登时虚乏发软，颤抖着手指，将信函递给贺兰柬。
统帅之人已定下，独孤尚想着今晚便要去军营历练，然一路劳顿疲乏犹在，待要歇息稍顷，却见贺兰柬端坐对面，却无丝毫离开的意思。
“消息从洛都传到安邑，且是流言，必然有失真和滞留的地方。”贺兰柬思索道，“独孤和慕容两府的人至多两千人，若真有多出的，想必有人借此案想要大肆排除异己了。而你昨日听说的朝廷议事，到了今日，怕也难以确定了。”他话说完，才发现独孤尚站在一边安静得异样，移目过去，骇然大惊，只见少年的面色铁青，目光更是罕见的散乱无神，忙问道：“少主，江左发生了什么事？”
独孤尚无奈道：“柬叔还有事要说？”
主事道：“昨日听说的，朝中似有重臣提议御史台、廷尉寺并三大辅臣，重审此案。”
贺兰柬笑了笑：“我听无忧说，今日是一位大师送少主回云中的。诸族老托付我向那位大师当面致谢，不知——”
贺兰柬道：“朝中有没有消息？”
“师父已不在云中了。”独孤尚话语微顿，到此刻不得不说明伤情，“我如今伤未痊愈，需岐原山上几株药草，师父为我寻药去了。”
石勒接过宇文恪，将他抱入马车中。那主事见过独孤尚，不等他询问，便道：“昨夜石族老来找在下时，江左那边正传来密函。小王爷请看。”将密函递给独孤尚，主事站在一旁，补充说道，“至于洛都的形势，那边的云阁并无传信，想来是因云阁素来和独孤、慕容两府关系密切，怕是也被看管住了，不过我在安邑城中这几日也一直听到传闻，说是独孤王府和慕容王府两族共三千余人已被铺牢中，怒江的军队因主遭难，聚众哗变，兖州战火已起。”
“如此……”贺兰柬愣了一会，才垂首笑道，“也罢，那就下次再见吧。”他小心翼翼自怀中取出宋玉笛，双手奉还独孤尚，“少主的笛子，完璧无损。”
“下山吧。”独孤尚背起宇文恪，率先飞身下山。待到马车前，才见跟随石勒而来的，还有云阁在安邑的主事。
独孤尚点头道：“多谢柬叔。”
“山下等着呢。”
贺兰柬微笑起身，再度揖礼，恭肃之处全不同往日。独孤尚自知他这般举动下的深意，沉默着目送他退出庭外，胸前气息愈发沉闷。
“石勒人呢？”
“少主？”有人在窗外小声呼唤。
“差不多五个时辰了。”贺兰柬目光有些难言的复杂，勉强笑了笑，“看来少主这一路真的是累坏了。不过好在石勒已带了马匹和马车来，今后路上可以轻松一些了。”
独孤尚转过头，只见贺兰无忧趴在窗棂上，眸子一如既往地纯澈明亮，只是此刻看着他，却微微有了些忧愁之意。
独孤尚忙坐起身，望着天色，惊疑道：“我睡了多久？”
“什么事？”
“少主？”宇文恪不知何时已醒过来，正与贺兰柬紧张地看着他。
贺兰无忧道：“少主，你和小郡主的那只鹰十天前飞回来过……”
独孤尚安稳下来，冰冷的手被那人握在掌心，慢慢地，沉沉睡去，一时再无可梦。直到山脚下一阵烈马嘶鸣声入耳，独孤尚惊醒过来，睁开眼，却被当头烈日照得一阵昏眩。
“画眉？”独孤尚这时才想起逃亡那夜的鹰和信，怔忡片刻，才又道，“那鹰呢？”
“睡吧。”那人在他耳畔轻轻吐声，语如禅音入心，平和悲悯，似能超度一切忧愁焦虑。
“又飞走了。”贺兰无忧轻声道，“它那时身上还有伤，可我却拦它不住。大概是看你未回，又飞去南边找你了……”
“阿弥陀佛，善哉……”温热的手指抹去他满额汗珠。他模模糊糊地，听到一人在叹息。檀香味不断传来，浅浅淡淡，令他的睡意愈发深沉。
独孤尚静默不语，望着庭间铺洒的阳光，轻轻吸了口气。良久，才低声道：“我知道了，你自己玩去吧。”他站起身，疾步走回内室暖池，从旧衣中翻出那片紫绢，凝望良久，缓缓收入怀中。
独孤尚睡得并不安稳，身体辗转，额角冒汗，脸孔冰凉。
或许，这是今生她写给他的，最后一封信了。
因为他的背后，数十万人在仰望。
夭绍——
每逢宫宴上，裴太后深藏警惕的目光，姚融从无善意的笑容，裴行一贯的冷眼相看，令他又开始知道，自己今后的路，便与性本温润的父亲是一般的无奈——他的一生，注定风雨满途，而他，却无可避退，只得让自己血液中的斗志慢慢燃烧……
在父母族人、乃至鲜卑一族的灭顶之难前，即便是这个曾经带给他无数温暖和微笑的名字，此时此刻，亦不能让他自悲戚沉痛之间稍觉一丝的平缓宁静。
然而终有一日他到了中原洛都，见到了令他眼花缭乱的繁华奢靡，亦见到了一众衣冠楚楚背后，那些无所不在的争斗和阴谋。透心的寒意自心底腾升，他本能想要逃避，却被鲜卑少主的身份紧紧束缚了脚步。
正如洛都书房中那些被收藏在玉匣里的美好过往，抄府诛族的屠戮之下，怕也早就沦为了一堆灰烬……
在独孤尚开始记事起，云中城里里外外，但凡鲜卑族人见到他，无一不提及主公的英勇仁义。于是他自孩童时起就知道，自己的父亲，年未弱冠就已是草原传闻的英雄，南征北战，斩荆披靡，如同整个鲜卑的天神，庇佑着鲜卑一族的荣膺。在他心中，也从来都认为，父亲便是昆仑神的化身，奇丽雄伟，顶天立地，无所不能。
八月十三日傍晚，柔然柱国阿那纥率领的八万精锐骑兵率先抵达赤岩山下，与鲜卑军营对峙柯伦水两岸。
他生来孤僻清冷，有别寻常少年在父母膝下的巧言承欢，似乎自小就明白生为鲜卑少主所承担的使命，文事武事无一不佼然出众。除此之外，便一心沉醉于乐曲。虽兴趣在此，却也从不耽误平时课业的进展。又因他年幼在塞北长大，见惯了浩瀚黄沙、广博天宇、无垠苍原，性情与中原贵族子弟全然不同，少了骄矜轻狂，多了沉稳刚毅，虽年纪尚少，却早早便有独当一面的镇定风度。于是独孤玄度待他，亦不是寻常父子之间的严厉，教导之外两人恰如兄弟朋友，交流所感，切磋乐技，父子相处时间虽不长，关系却尤为亲厚深刻。
深夜时分，拓拔元延领着五千步卒绕道赤岩山后，欲趁对方劳军远征、立足未稳之际偷袭敌营。子夜乌云遮月，五千步卒分成三路，自西北、东北狭窄的山道中悄然靠近柔然营寨。丑时一刻，正值万籁俱寂、山风渐急时，柔然营寨灯火零星的千帐间忽有一道烈焰随着尖锐的鹰啸划过夜空，一时柔然军营外四面火光冲天，弯刀齐齐出鞘的寒煞杀气撼得山陵亦在颤抖。柔然将士全然不备，望着面前汹涌无尽的雪锋浪潮，应对之间不免胆怯暗生、手足无措，更兼营寨几处火起，全军大乱。
“父亲……”他喃喃出声。
拓拔元延领着亲兵数百人趁乱杀入中军，本想擒贼擒王，先灭柔然举国侵犯云中的气焰，不料中军行辕的森严戒备远非左右两翼可比，刚入营中十步，数千摇晃刺眼的火把纷纷散去，眼前澄然一清，望到的景象惊得拓拔元延顿出一身冷汗。
即便是筋疲力尽，独孤尚坐在树荫下，抬头望着星空残月，最初并无睡意。山上微风习习，早没有夏日的炎热，草木香气传入鼻中，隐约夹杂着一丝耐人寻味的檀香味。独孤尚刚生出警觉，却无奈倦意带着神思恍惚，竟让眼皮不断下耷，连回头看一眼的力气也没有。一霎睡意蒙眬，梦境渐生，依稀觉得似有人在身旁轻抚着他的发，手掌宽厚，动作温暖，正如父亲幼时摩挲着他的脑袋，夸他“龙璋凤姿”时情不自禁流露出爱怜和骄傲的感觉。
“撤退！”他放声喊道。
“少主也坐下歇会儿吧。”贺兰柬望着少年僵直的背影，轻声叹息道。
然而已经来不及，向自己这边瞄准的是数万紧密的箭镞，在远处高岩上一老者威严的喝令下，冷箭飞落如雨，席卷而至——
石勒深吸一口气，站起身，又微微一笑，浑然还是往常的温煦：“少主放心，明早之前我必然回来。”言罢飞身掠出，山道上树木疯长，正笼出浓郁的阴荫，罩着他矫捷的身影，顷刻不见。
八月十四日的清晨，东方曙光刚露，独孤尚与拓拔轩率领两千骑兵成功截断柔然粮道，满载而归。两人在营前下马，望着络绎不绝驶入军中的粮车，一个多月以来的压抑之下，至此刻才稍觉舒心。然而微笑还未在唇边漾起，便望见石勒一脸凝重之态，自营中快步而出。
独孤尚抿紧了唇，眸色渐渐暗沉，似陷入了无止境的深潭中，连脸色亦愈发苍冷。“我知道了，”他缓慢启唇，寒凉的气息仿佛自万古冰石中渗透出来，“族老请起。”
“少主，轩公子，快入营看看拓拔将军吧。”石勒催促甚急。
石勒自然义不容辞，颔首道：“好。”转身找了处草木茂密的地方，将宇文恪轻轻放下。再走到独孤尚面前，见少年的目光仍透着几分倔强执拗，忍不住暗自叹息，撩起衣袂肃容跪地：“少主，确如贺兰所说，如今主公身处危境，你若再有万一，鲜卑一族将能依靠谁？石勒腆为族老之首，今日不得不逾越劝谏一句：今后少主但凡有任何决定，还请念在鲜卑全族的兴败，三思而行。”
拓拔轩疑惑：“我父亲怎么了？”此话虽问出，却也不必等石勒回答，只盯着他眸中的伤痛之意，便如同冰水兜头罩下，面色登时苍白。
贺兰柬无言以对，半晌，才轻声道：“少主所言甚是，这样的走法确实是不妥……不过少主的安危紧系全族命脉，却不能孤身犯险。”他言词利落，并不给独孤尚出声反对的机会，迅速将目光转到石勒身上，低声道，“我如今行走不便，恪老尚未清醒，眼下只得麻烦石族老了。”
“轩。”独孤尚扶住脚下发颤的拓拔轩。
“不得不去。”独孤尚打断他，声音冷硬，“探得父母消息为其一。其二，柬叔认为，我们这般在荒郊野岭徒步的走法，何时才能到云中？”
拓拔轩抿紧双唇，扔了马鞭，疾步奔向中军。独孤尚望着他跌跌撞撞的背影，默然片刻，方才转过身，无力坐在营前的岩石上，手掌覆住了脸，半晌无声。
贺兰柬伏在另一鲜卑武士的背上，闻言亦是吃惊，转过头，看着独孤尚漆黑的眼眸在清亮的月色下竟是愈发地晦深莫辨，心念微动，试探道：“少主可是想去安邑城中的云阁，探听一下洛都和江左的形势。”见独孤尚沉默着不出声，便知自己猜测无误，不禁轻轻叹了口气，“可是少主，安邑城乃并州南北通衢之地，怕是……”
“石族老，”他猛地想起什么，一个激灵，立即站起身，“我的药箱可在军中？”
“什么？”石勒怔住。
“不在……”石勒叹息道，“就算在，也来不及了。拓拔将军中了六箭，只撑着一口气，想是为了见轩公子最后一面。现在怕已……”话未说完，声音却在中军突然传出的哭声中生生止住。
独孤尚移回目光，望着一众人星月下疲倦至极的面容，淡淡道：“你们在此地歇一夜吧。”
“难道真是天灭我鲜卑不成？”他苦笑。
石勒背负着宇文恪，满头大汗地回头：“少主，为何停下？”
仰天恨望，苍穹无声。
在郊野徒步走了两日两夜，鲜有休憩的时刻，即便是不得不停下为贺兰柬和宇文恪换药，亦里外三层让人轮流防哨。如此小心翼翼下，一路安过，直到七月初六深夜，独孤尚站在安邑城外山岭上，望着远处在浓墨夜色下的城墙，却停下了脚步，不再前行。
辰时之后，拓拔轩将拓拔元延的灵柩送回云中城。独孤尚独自执掌营中军务，在贺兰柬的指点下逐渐熟悉军情。午后，一封谍报自柔然王城送至，言柔然五十万大军最后一拨已离开王城，然而朝中留守监国的融王日前却连续几日不曾上朝，细作套得融王亲信的话，探知融王已私自离开王城。
首阳山地处蒲州郊野，高原跌宕，丛林荫深。因官道上此时必已是防守森严，为免遇上延奕的追兵，众人只择偏僻处行走。
“融王？”独孤尚皱眉，“之前并不曾听说柔然还有这样一个王爷。”
午后申时，众人才跋涉出了首阳山脉。光亮穿过山峰射在眼前，微有晕红血魄的瑰丽。众人抬首，这才见西天斜阳，已是落日时分。
贺兰柬道：“据说此人是柔然女帝唯一的幼弟，只是身份神秘，鲜少露面。”他想了想，又道，“不过柔然监国的人私自离开王城，怕是柔然女帝不曾想到的事，对我们而言，也不喾为扭转局势的机会。”
首阳山芦苇塘浅滩狭隘，官船庞大，并不能泊岸，于是众人弃船淌水至陆地。时逢夏末，芦苇生得极旺盛茂密，众人一路贴着山壁北上，行踪隐秘，难以辨察。途间穿越山岭时，确有瘴气弥漫的涧道，但除了几条毒蛇出没外，却不曾遇到一个追兵。
“柬叔的意思，想要以奇兵偷袭王城？”独孤尚皱眉，“云中距离柔然王城路途遥远，而且柔然军队四面八方赶来云中，路上一旦遇到，必是刀锋相对、你死我亡……”
（三）
“不是偷袭，”贺兰柬摇头叹息，“经拓拔将军一役之殇，军中将士如今怕是闻偷袭而色变了。”他沉吟道，“我只是想，利用柔然王城的细作，稍稍弄出些风吹草动，怕就足以让柔然女帝生出后顾之忧了。”
独孤尚点头：“柬叔说得是，此事便交由你办了。”
他苦涩一笑。北朝诸将倾巢出动，显然是父亲的罪名已成铁案难翻。父母那边，怕只是凶多吉少。他筋疲力尽地闭上眼眸。初阳出云，舱中光亮愈盛，却愈显得他心中那丝期冀之光的微弱，于此刻的漂浮下，更似有阴寒的云雾笼罩心头。他艰难地挣扎，却又无可奈何，眼睁睁望着那抹光亮，正一丝一丝地，缓缓归于沦灭……
“是，”贺兰柬道，“不过这些只是旁门左道，并非两军对阵胜败的关键。柔然五十万大军，倾国举兵，誓要夺城。鲜卑百年基业，倾族存亡，誓要坚守。这一战，以如今的形势已是箭在弦上、不可避免，其战之难、恶，想来也是亘古未见。而且昨夜的偷袭，我们虽夺了粮草、杀敌上万，却也损失了三千劲卒，如今将士已不足两万人了，何况，战马粮草等也极缺乏……”
云中会合——
“末将有事要禀少主！”帐外忽传来声音打断贺兰柬的话。
歌声中，舱外雨声渐渐止了。天方霁色，一道晨光越出阴霾，穿透窗棂投在舱中。独孤尚眼前的光影在慢慢明晰，他握着宋玉笛，静静摩挲笛尾处细致的蔷薇花纹，想起母亲最后留下的话：“快则十日，迟则一月，我们在云中会合。”
贺兰柬住了口，独孤尚道：“进来。”
西风行云。初阳远潮。流水如空。”
那将军大步入帐，因方才拓拔元延殡天之故，他眼角泪痕犹在，然而此刻唇边却又隐隐上扬，含着一丝笑意。贺兰柬望见他这幅模样不免心中不悦，正要叱责，却听那将军道：“少主，贺兰将军，狼跋族老回来了！”
飞鹰惊寒入云岫。下长空乱满京都。
“什么！”独孤尚与贺兰柬都是惊喜起身。
冰弦愁玉柱。弹怨瘦东风。
那将军微笑道：“狼跋族老还带回五千战马，另有逾万人的主公旧部随他一道回了云中。”
山光凝暮。江影涵秋。
独孤尚与贺兰柬对视一眼，皆是疑惑不已，正要再问，那将军又道：“对了，先一步来报信的人还说，江左云阁的云阁主，也与狼跋族老一并来了云中。”
“彤阙闭。菰蒲重。
阿彦！
他嘴里唱道：
独孤尚难耐心潮涌动，疾步出帐，跨上坐骑，扬鞭直奔东南。
贺兰柬懒懒翻个身：“没有，书上看到的。”他睁开眼，伸手取过榻侧的琵琶，指尖抚摸琴弦，在满舱逐渐沉重的寂静下，铮铮拨弦。曲音初时凄冷，他沉浸在心事中，想到那缕不知沉没在何处水底的佳人魂魄，愈发伤感心痛，闭起湿润的双眸，长叹一口气，手指勾弦，顿时转为铿锵之音。
出了营寨，拂面冷风不住，空中万里云霾蔓延阴沉，苍原上树木飘摇，大雨欲来。独孤尚驻马在高岩上远望，十里外马蹄声岿然震地，乌泱泱一片正如低坠的云翳，正急急飘往云中的方向。
石勒道：“你去过那地方？”
“这就是所谓的归心似箭了。”贺兰柬骑马追赶过来，望见此景，忍不住感慨而叹。
独孤尚轻轻皱着眉，一时不能决断。贺兰柬半躺半靠在软榻上，本在闭目养神，此刻闻言清醒，想了想，道：“去首阳山吧。那里确实有个芦苇塘，因泊舟的地方通往一处幽深狭窄的山道，瘴气弥漫，草木阴森，民间流传有妖鬼出没，因此十分荒芜，素来无人行走，想来也是如此，朝廷才疏于防守。”
独孤尚默默望着那辆摇摇晃晃行驶在马队之后的皂缯盖车，想了片刻，对贺兰柬道：“柬叔，你与狼跋族老领着将士和马匹去军营，清点姓名，通知这些将士的家人，准许他们今晚入营相聚。”
石勒将老者的留言说过，问道：“依少主看，此话可信不可信？”
“是，”贺兰柬看着他，“少主不与我回军营？”
“什么？”
“我回王府，等姑父和阿彦。”独孤尚掉转马辔，双腿猛夹马腹，轻骑径入城中。
石勒沉默，去旁边喝了口茶，脑中又想起一事，沉吟道：“还有一事要请少主决断。”
越过绵绵城垣，云中城门前，前方的队伍马蹄惊风，绕城而过。独钟晔驾着马车，慢慢驶入云中城门。位在城中西北的王府前，独孤尚一身黑绫长袍，已等候在阶下。少年虽未长成，身材已极是修长。钟晔望着他清寂眉目下再难动色的刚毅面容，不禁轻轻叹了口气。
“我明白。”独孤尚语气倦怠，揉了揉额角道，“我并未怪他。只是我们这次欠下的恩情，怕是难以偿还了……”
这样异于常人的快速成长，只有他与自家少主经历过。
独孤尚不语，石勒看了看他，又轻声道：“少主，其实方才恪老推裴萦郡主也不是有意的，是为了救少主，而且，我看得出来，他也运力为郡主挡了挡那箭射来的力道……”
血雨腥风，风刀霜剑，绝望之下的挣扎和磨砺，常人何能体会。
他不再多说，石勒叹息道：“那便算是他害了萦郡主的代价吧。”
他眼眸幽苦，神情暗淡，紧拉缰绳吁马停下，对着独孤尚揖手一礼，转身打开车门。
一夜之间，十四岁的少年眉宇间再不复一丝稚嫩之气，目光淡淡瞥过宇文恪的面庞，道：“他左腿本就中了毒，如今被及时锯断，毒液散尽，未曾威胁到心脉，倒是救了他的性命。至于右腿……”
“阁主，少主，我们到了。”
宇文恪双腿失血过多，此刻还是昏迷未醒。石勒望着他膝盖以下的空荡，不免一阵揪心的难受。又见那处包裹的纱布虽然厚重，但此时仍有猩红的液体不断渗出，因而很不放心，问独孤尚：“恪老如何了？”
淡黄衣袂闪出车厢，云濛面庞消瘦，唇上无一丝血色，走下马车时，右臂袖下空荡无物。
石勒隔空远眺，水天一色，百里方圆不见任何追兵，略安了心神，令身旁的鲜卑武士看着方向，自己转入舱中稍歇了片刻。
“姑父？”独孤尚脸色一变，“你的胳膊……”他想起自逃亡路上看到的云濛信函，无一例外笨拙艰涩的字迹，这才依稀明白过来，咬了咬牙，没有再问。
拂晓，漫河风浪，孤舟一叶。
云濛眸眼温和依旧，仿佛流血杀戮的风浪只是过眼云烟，对他笑了笑，转身将手伸向车中：“阿彦，下车吧。”
“是。”令狐淳忙回身命人搭建两船之间的木板，准备疗伤的金针、纱布，暖身的火炉、姜汤等等。一时忙乱，待他终于有空瞥顾天际，这才发觉，东方一道曙光之下，济河上萧瑟一夜的风雨已逐渐微弱起来。
独孤尚的脚步忍不住向前挪了一挪。那少年一如既往地淡然平静，缓缓自车中走出。他面容雪白得透明，眼眸中除了冰寒的幽邃，别无其他。望向独孤尚时，目光停留了片刻，却又淡淡移开。血海深仇的伤痛再如何压抑，他也难以伪装出豁达的神色。只是默然走到独孤尚面前，唇微微张启，无声吐出他的名字：“尚。”
“还不快去！”老者回头，冰冷的双目不怒自威，“再迟片刻，郡主性命难保！”
入耳再无冰玉般雅正清冽的声音，独孤尚心中愕然，望了他片刻，并不追问，只道：“路上劳累了，寒园已收拾好，你先去休息吧。”
令狐淳犹在震惊方才老者一身惊世骇俗的轻功，望着他清瘦的背影，一时反应不过来。
郗彦神色倦累，虽是初秋，身上已着一件轻薄的狐裘。闻言轻轻点了点头，看了云濛一眼，便与钟晔先去了寒园歇下。
“箭上有毒，去问董据拿解药，另备火炉、纱布，立即送入舱中！”灰衣老者目不斜视，匆匆越过令狐淳。
书房，独孤尚将主位让给云濛，自己坐在下首，边煮着茶汤，边问道：“姑父，那些战马可是你出钱向苻氏马场买的？”
身后忽地“哗”然一响，令狐淳转眸，但见不远处水潮两分，风浪中有灰色人影抱着绯衣少女飘然而起，落在令狐淳身畔的甲板上。
“也不算，”云濛道，“苻景略另有事要求你虔叔叔和我，算是半卖半送。”见独孤尚惊讶抬眸，云濛叹了口气，“你是不是还不曾听说北朝的事？”
令狐淳回头望着远去的船只，不知为何，竟是暗暗松了口气。
“什么事？”独孤尚道，“自鲜卑人流亡以来，北朝封锁边疆诸城，来往的消息常有阻滞。”
“你！”董据气急败坏，但想起裴行一贯面清目冷的容色，心中便没来由地一个激灵，未再多说，恨恨转身入了舱中。
“如此，”云濛沉吟了一下，道，“北朝因鲜卑一族的事生出大乱，清河王、乐安王、北海王等八王趁乱联手夺权。朝中诸将一时并无统帅之才，各自为政，与叛军相较竟多有不敌，且各州府兵中未曾被牵涉的鲜卑将士亦难服乌桓贵族的统领，频生祸事。洛都皇权目前岌岌可危，朝中诸臣无法，因你父亲和慕容华俱已被害，他们只得寄希望于流放西域的慕容虔。”
“是你想争功吧？”令狐淳冷冷淡淡道，“据我所知，延奕已在对岸布下重重防线，你我只管坐观其成便可。再者，那条船上还有几十位裴氏家人，以你不择手段、心狠手辣的个性，非得再次毁舟不可。如今裴萦郡主已然落水，裴氏家人若再有什么闪失，我自问不能面对丞相。董将军在我面前尽管出言嘲讽，他日到了洛都，当着太后和丞相的面，你可能理直气壮地说，是为了追杀独孤余孽，这才射杀郡主？”
独孤尚垂眸冷笑：“就凭他们手里仍掌握了数万鲜卑人的生死，还有慕容全族人的性命，虔叔父就不得不答应。至于战马和放回我父亲的旧部，想来也不过是拉拢虔叔父的一个手段，怕并非对我父亲一案的退步。”
董据自然不肯轻易放他们离去，但面前的河面上满是浮在水里找寻裴萦的士兵，想要就此追上却是不可能，后退了二十丈，再要调头时，却见令狐淳的战船已挡在自己的舟前，不禁怒道：“你想放了这群余孽不成？”
“确实如此。”云濛望了他一眼，心中暗暗惊诧：不过十四岁的少年，竟能将局面看得如此通透。
夜下落雨仍不止，石勒心中不忍，吩咐诸鲜卑武士：“将她们抱进舱中去。”自己走到船舷旁，亲自掌帆，迅速掉转舟头，朝北行去。
一时茶汤煮沸，独孤尚盛出汤汁，递给云濛：“我老师求姑父帮忙的是什么事？”
“愣着作甚？还不趁乱快走！”贺兰柬狠推了怔在当地的石勒一把。石勒清醒过来，望着舟上剩下的侍女们无辜而怯懦的眼神，叹了口气，飞快点了她们的穴道，令她们昏睡在地。
“怒江战事，”云濛单手执着茶盏，看起来并无多少心思饮茶，慢慢道，“两朝虽各自问罪了主帅，但驻怒江两岸的屯兵仍在。对八王之乱，北朝不得不放手一搏，却又担心东朝趁机北上，因此请我为说客，北朝朝廷愿与东朝休战议和。”
他转过头，望见河面上荡漾而起的，只是一圈小小的澜纹。
“还需议和吗？”独孤尚目中暗生戾色，“独孤氏和郗氏同时受难，难道两朝当权者就没有一丝的心同意合？”
满舟人都看不清来人是谁，仅独孤尚依稀望到那是一个老者模糊的身影，腰间一条冰蓝色玉带清冷刺目，随着耳边拂过的风声，悄然坠入河水。
云濛叹道：“就算真有，没有公开的盟书议和，怕是难堵住天下臣民悠悠之口啊。”
“什么人？”石勒惊望着宇文恪双腿被斩，血红喷洒风雨。而那道灰色的风影只在他旁边打了个圈，便如同是万千鬼魅环绕周身，令他不寒而栗。与此同时，他听见有苍老的声音在他耳边轻道：“北岸诸镇有延奕领兵防守，唯有首阳山下的芦苇塘无人深入。你们，好自为之吧。”
独孤尚沉默，半晌，才又问道：“先前天下传闻阿彦被湘东王萧璋追杀致死，姑父是怎么瞒过来的？那个萧璋，我倒是曾听父亲说过，此人甚为看待情义，是不是……”
“我只是为了少主。”宇文恪低着头，自知理亏，放开独孤尚的衣袂，拐着腿走去掌帆的地方。不料对面忽有一道清风席卷而至，寒锋惊现身下，他尚未反应过来，便觉锐痛已自膝盖的骨骸间蔓延周身，刺痛锥入脑髓，却是无法忍受的麻痹，令他眼前发黑，大叫一声，昏倒在甲板上。
“砰！”一声裂响，扼断了独孤尚的话语。他讶然看向云濛，才见他的脸色是自己从未见过的铁青阴寒。流淌满案的茶汁映入那双素来温润的双眸，顷刻竟化作无数淬毒怨恨的锋芒。
这边唇枪舌剑，慌乱着搜寻落水的裴萦。那边船上，独孤尚僵着身子愣愣望着暗深无底的河水，良久才转过头，望着扯住自己的衣袂不让自己入水救人的宇文恪，一字一字道：“恪父，方才推她的人，是你？”
独孤尚只觉室中空气一霎凝成冰封，心念闪过，全身僵硬，喃喃道：“姑父，难道被杀的是……”
“你说谁是谁的奴仆！”令狐淳气得浑身发抖。
“是，”云濛声音嘶哑，闭起眼眸，神容瞬间衰老沧桑，“死的是阿憬。”
“活捉？”董据笑声尖锐枭桀，“太傅却说要斩草除根，一个不留！”话虽如此，此刻他也知道错手射到的是裴萦，不得不令下属止了攻势，亦让人入水救人。待稍平了下心绪，却听令狐淳在那边还是骂声迭迭，一时也是难忍，冷嘲道：“魏陵侯说得好，我确实是丧心病狂，不过却也比不上你。不管怎么说，我都还不至于没出息到不顾乌桓先祖的脸面，投身汉人文士麾下，去做他们的奴仆！”
独孤尚手脚发冷，脑海中浮现出云憬意气飞扬的骄傲眉眼，顿时满心悲凉。
“董据！你敢射杀萦郡主！”远处有人咆哮。灯火通明的战船自南方赶来，正是已扑灭火势的令狐淳。夜下飞雨，火焰再烈，也维持不久。故而未到一个时辰便整装重发，追赶鲜卑一行人的客舟，只是不料中途在河面上却望见无数破碎飘零的木板，心道不好，正思索如何应对裴行说“活捉”的命令，岂知一抬头，竟又望见裴萦落水的一幕，登时急怒攻心，望见董据的旗帜，口不择言数落起来：“丧心病狂的莽夫！丞相指明要活捉独孤尚，你竟这般痛下杀手？连郡主都不放过？”
“不止阿憬……”云濛话语凄然，低低道，“还有谢攸、陵容公主，也因此事连累，双双殒命。连他们的女儿夭绍……亦中了雪魂花毒，至今昏迷未醒。”
“郡主！”满舟人影攒动，懂水性的舟子忙跃入冰冷的河水中，寻找裴萦的身体。
夭绍？
一霎间，河面上顿时陷入混乱。
独孤尚心神微惘，良久，才懵然抬眸，一时舌根发苦。久而久之，却慢慢地尝出一缕腥甜。他在云濛惊忧的目光下静静侧过身，伸出衣袖，缓缓擦去唇边血迹。
“裴萦！”独孤尚大惊。飞身伸手去拉，却只撕下她的一片衣袂。
庭外风吹萧萧，阴森的天色下，草木飘摇犹如群魔乱舞。云翳沉沉愈压愈低，不一刻，大雨如注，沥沥洗澈大地。
“下舟？难道你们要游去对岸？”裴萦惊异地看着他，忙摇头，“不行！”然而独孤尚却是置若罔闻，转过身，已命瘫坐甲板上的鲜卑武士们起身。她情急之下，提起裙裾跑到独孤尚面前，“小王爷，我还是先送你们去……”话未说完，身子竟突然一个趔趄，正挡住对面朝独孤尚瞄准射来的一只利箭，不禁痛喊了一声，脚下更是失力连连后退，似是被什么牵引着一般，“扑通”一声，掉落河中。
大雨延续了一夜一日，至次日傍晚才淅淅而止。因雨势之故，柯伦河水线猛升数米，又因草原上多日战马奔腾，土壤较松，大雨过后，处处泥泞不堪。于是两军安守两岸，均无兵动的意向。
“不必了。”独孤尚终于出声，挣脱开裴萦的手指，冷淡道，“多谢郡主的好意。我北上有急事，亦是耽搁不得。既然与郡主道不相同，我们就此下舟。”
此日是八月十五中秋之日，独孤尚念及郗彦这年与自己同样孤身一人的凄寂，于是处理完了军务，便赶回了云中城。岂料才入王府，便见钟晔满头大汗地疾步跑来，望见独孤尚便如看到救星一般，紧拽住他道：“尚公子，快救救我家少主！”
那妇人对她微笑，转而再看向独孤尚，道：“小王爷若不介意，不妨随我们先去南边岸上，而后再寻一艘船去北边？”她揣摩着他难以言喻的消沉目色，慢慢道，“或者，也可随我们回都城，跟陛下和太后亲自禀述董据的大胆妄为。”
“阿彦怎么了？”独孤尚大急，边问边走往寒园。
裴萦闻言犹豫起来：“姑姑说的也是。”
钟晔不待喘息平定，一路解释道：“我家少主自中了雪魂寒毒以来，一直昏迷未醒。直到被谢攸、沈峥两位公子救出牢狱，由云夫人和慧方寺的竺法大师合力才将他救醒。可是醒虽醒了，却仍是嗜睡难忍，且每到月半必然寒毒发作，我在一旁看着，都是生不如死的痛苦。上个月月半在途中，少主靠着止痛药丸一路撑着，我本以为这个月也一样能挨过去，但今天少主虽然吃了药，却还是……”他话语梗在喉中，目中已有泪光泛起，难以说下去。
“郡主！”妇人急忙阻挡，灵慧如她，自然从甲板上鲜卑众人的神色中体会到了事情的异常，因此劝道，“郡主，这一来一返又要耽搁多少功夫？太后和丞相会着急的。”
说话之间，两人已到了寒园，独孤尚疾步走入内室，才见云濛焦灼守在榻边，望着榻上蜷成一团痛苦颤抖的郗彦，满脸皆是自责恼恨，手指握成拳，狠狠打在墙壁上。
裴萦撅起嘴唇，看起来很不高兴，又望着眼前少年冰冷苍白的面孔，上前握住他的手，摇了摇：“你跟我入舱吧，放心，我会送你去对岸的。”说完扭头吩咐舟子，“返程吧。”
“去拿药箱来，”独孤尚嘱咐紧跟过来的离歌，又对云濛道，“姑父，这边交给我，你先去外面歇会儿。”
妇人看了一眼独孤尚，轻声道：“郡主，孟老是从不见外人的。”
云濛深知独孤一脉医术的高超，亦知他们诊治时最忌讳有人在旁打搅，点了点头，再望了一眼郗彦，方携钟晔退出房外。
裴萦蹙眉：“他生了什么胆子？居然敢这般逼迫小王爷？”又环顾四周，唤道，“孟道！”连唤几遍，居然不见人影。裴萦有些生气：“孟老呢？要用他的时候却总不见人影！”
独孤尚坐在榻侧，轻声道：“阿彦？”
伺候她身边的自有见多识广、从容智慧的妇人，看了一眼，柔声道：“禀郡主，是冀州黎阳的将军董据的战船。”
郗彦双眸紧闭，牙关暗咬，忍痛不肯哼一声。独孤尚刚要去摸他的脉搏，却见他的身体却慢慢地不再颤抖，而手指却缩在衣袖中，不住抽搐，面容更苍白如冰雪之色，恹恹若绝。
裴萦亦看出他的为难，对他温柔笑了笑，不再追问。她侧过身，指着对面的船，低声问身边众侍女：“那船上是什么人？”
独孤尚忙伸手点住他身上几处穴道，运力护住他的心脉，待他气息稍稳，方才移开手掌，微微俯身，将他的身子平转过来。
看来她对朝中的变故丝毫不知，独孤尚沉吟着，默不作声。
“阿彦，”他低声道，“我知道你一定能撑住。如果连你都撑不下去，她一个女孩子，如何能够忍受得住？”
她与眼前的少年倒不是不相识，往年宫宴上也见过数次。但因两族各自的立场和种种难以分清的隔阂，她虽是每每惊羡他宴上出众的词令和过人的智慧，却也无从与他熟悉彼此。此刻济水上意外相逢，她倒是欣喜多过震惊，于是小跑上前，盈盈一礼，含笑问道：“小王爷，你们怎么会在这里？”
郗彦在半昏半醒中似听到他的话语，眼睫微微一颤。
“小王爷？”
独孤尚松了口气，握住他寒玉般透骨冰冷的手腕，按着他的脉搏，沉思片刻，慢慢放开。
她走上甲板，望见独孤尚时，眸中不禁微微浮起一抹诧异。
少顷，离歌送来药箱，挪过两盏灯烛放在榻侧，站在一旁看着独孤尚，并不放心就此离去。
话未说完，独孤尚转过头，凤目微冷，沉默着望向他。贺兰柬自知此计之下恩将仇报的阴毒，不由自主羞惭起来，亦失了言语。耳旁但闻一阵环佩轻响，两人回眸，只见十一二岁的少女被一众侍女环拥出舱，绯红的纱裙，秀美的容颜，一双明眸左右顾盼时，纯澈不染一丝尘垢。
“少主……”他嗫嚅出声，望着独孤尚已然青白的面色，劝道，“少主你自己也有伤在身，不如我去找一位内力深厚的族老，少主在一旁指点他如何运功为彦公子疗伤便是，莫要再让自己伤上加伤了。”
董据那边没人听清，这边甲板上的众人却是听得分明，想到裴行与独孤氏素来是敌非友，不禁都面面相觑着，垂首苦笑。唯独贺兰柬念光飞转，想到一计，附在独孤尚耳边低声道：“少主，萦郡主最受太后和丞相宠爱，若我们挟持她……”
“我自有分寸，”独孤尚自药箱中取出银针灼火，不耐皱眉，“你先出去。”
裴萦郡主——
离歌还欲再劝，但看独孤尚肃冷下去的神色，却又不敢多说，只得心中暗自叹着气，退出门外，不安地等待。
她娇软的声音在这样风声浪起的河面上，实在传不出多远。对方战船上铀光森冷，依旧对准这边的光亮。侍女见状不对，又看了甲板上落魄的鲜卑诸人一眼，才急急转过身，奔入舱中大喊“郡主！”。
此夜中秋，兼之雨后，圆月当空的夜色甚为清朗，银光如练披泄满庭。阶下千竿翠竹更在秋风下瑟瑟晃动，叶飞簌簌，流光如波。
侍女跌坐在地，正在惊怒，冷不防耳侧一道冷光闪过，“铮”一声，锋尖锐利，已钉入身后的甲板数寸。那侍女登时吓得花容失色，望着对面不断射飞而来的利箭，呆了一会，才起身怒道：“此乃裴萦郡主的船，谁敢放肆！”
庭间等候的诸人却无心眼前美景，焦躁不安地熬到半夜，却还不闻内室传来任何动静。钟晔按捺不住，站起身，正要悄悄拉开窗纱张望，只听门扇一响，却是独孤尚走了出来。
甲板上的女子衣饰精致却不张扬，多数梳着双环髻，该是大族的侍女。其中一个站在石勒身边的粉衣女子福身轻笑道：“客气了。”她打量独孤尚黑色长袍上绣着的飞鹰，试探道，“你们……是独孤王府的人？”岂料话音才落，身旁石勒不仅不回答，竟还猛地一掌将她推开。
“阿彦如何了？”云濛忙上前问道。
石勒与贺兰柬最后上的甲板，伏身吐出堆积胸口的河水。石勒站起身，颤颤致谢道：“多谢救命之恩……”
独孤尚唇角微扬，轻道：“姑父放心，阿彦已经醒过来了，寒气也暂时褪下了。”
华舟上的主人似也怜惜独孤尚一行的遭遇，早已命人垂落数条绳索，待他们游近，一一拉上甲板。
“那就好，”云濛长舒一口气，又望着月色下眼前少年苍白得已透出青灰色的面容，暗吃一惊，“尚儿，你的脸色……是不是为救阿彦耗费了太多精力？”
“弃船！”他放声道。用力震破甲板，令众人两两扶持着，抱着浮木，游向西北方的华舟。身后董据的战舰紧追不舍，落箭似密雨，仍不断打在身后的潮浪中。
“有些累，休息一下便好了，”独孤尚避开他担忧的目光，“姑父，我另有事处理，先走一步。”言罢不等云濛再语，匆匆揖礼，转身疾步离开。
别无抉择，只得孤注一掷。
云濛默然目送他远去，望着他转过廊檐时发颤的步伐，心绪渐渐下沉。
董据的战船上，锐箭如蝗，正不断射往这边。随行的二十名鲜卑武士已有七八人受了箭伤，两名沉入水中，其余的，亦是在咬牙苦撑。独孤尚回眸看了眼那艘已近在三十丈的官船，只见舟上的灯火明亮，甲板上聚集了十几人，俱多为华衣丽服的女子，正好奇而又紧张地打量这边。
独孤尚急于逃出云濛的视线，当墙壁遮住他身影的一刻，心神松懈，脚下乏力失控，险些跌倒。离歌一直紧跟他身后，此时忙将他扶住。两人才站稳，独孤尚一阵剧烈的咳嗽，暗红的血丝沿着唇角不断滴落，身体虚软靠着墙壁，手指紧紧按住似要碎裂的胸口。
“少主，弃舟吧。”贺兰柬奄奄一息地倚在石勒怀中，目光望着西北已慢慢靠近这边的华舟，虚弱道，“去那条船。”
“少主……”离歌担心之下，语中已有哭声。
贺兰柬身负重伤，双手无力抓住船板，身子随波飘离，眼看就要沉入水中，独孤尚忙挥出身旁的绳索，锁住他的腰身，用力将他拖了回来。
“我没事。你也不许到外面张扬！”独孤尚喘出口气，慢慢掰开离歌扶住自己的手指，脚步趔趄却很急，朝前面一片枯竭的梅林走去，“不许跟来。”
“嗖、嗖”，十几根银爪在夜雨下划过弧度，钩住这边船木，狠狠一扯，轻舟登时倾斜，舟上诸人身子贴着船舷，半边身子已入河水。
他的声音虽微弱，然言词间意味冷厉。离歌心中虽甚是忧忡，此刻却只能呆在原地，望着他背影消失在那片梅林里。
宇文恪左腿上伤口不断冒出紫黑色的血液，独孤尚运力掌心，待要逼出毒液，宇文恪却一把推开他，单腿站起身：“没时间磨蹭了，上岸再治！”边说边侧身绕到独孤尚身后，横臂劈出弯刀，将刚刚攀援上船舷的三名冀州水兵刺落水中。
梅树间庭院古旧，夜色下爬出墙头的野蔷薇花开正盛。独孤尚颤抖着手解开门锁，踉跄走向左侧的池馆，刚入馆中，脚下却被上行的玉阶绊倒，一时伏在地上，再无力爬起，只慢慢挪动着身子，靠向墙侧的木架。
“此刀含毒。”独孤尚沉声道。
月光透门而入，映照着木架里侧摆放的一个银色琉璃瓶，流泽清冷刺人。他伸长手臂，费力取下琉璃瓶，倒出里面的药丸。
独孤尚将贺兰柬送上甲板，转身再入舱中，见宇文恪正被无数刀剑纠缠着，忙拔出佩剑，精纯内力透出剑锋，杀气截断水潮，将船底暗袭的刀剑震碎四散，又在没及腰身的水中艰难转身，将宇文恪携出舱外。“恪父，忍着点。”船舷边，他利落拔出飞刀，接连点住各处穴道，捏着短刀看了一眼，面色忽变。
“此瓶之中，是治命之药，亦是致命之药。”
“去死吧！”他放声怒吼，刀光荡如密网，连绵刺入那唯一潜入舱中的黑衣人。
五年前的那一夜，父亲教授医术时，神情凝重，这般叮嘱自己。
钝痛之下，仿佛胫骨瞬间被撕裂。硬汉如宇文恪，也忍不住低低痛呼一声。
想起当时自己的无动于衷，只是漫不经心应承了父亲，却全然不知生死之隔的绝望无奈，那样天真纯粹。自己现在回头再看，却如同是在看一个陌生人。
“嗬！”
他扯起唇边微微一笑，月色如水，落在他惨淡的面容上，辨不出悲哀痛恨。盯着掌中药丸望了半晌，他终于闭上眼眸，慢慢将药送入唇间。
“快出舱！”石勒喊道。满舱烛火在摇晃中不断坠灭，水深霎时漫及脚踝。狭窄的黑暗中，宇文恪单刀应对自碎裂的窟窿间不断探入的数十刀剑，慌乱应对中瞥见扶着贺兰柬出舱的独孤尚身后一道冷光飘闪而去，顿时魂飞魄散，不及细想，手臂钩住舱顶梁柱，横身去挡飞刀。
致命之药——
水底隐约传出一生闷哼，那一刹那，涌入舱中的冰冷河水掺入了丝丝暗红。
他的眼前，渐渐生出晕眩。仿佛无数银光在面前扩散，柔和的光晕间，有飞鹰拍翅而至，蓝羽绯爪，褐红色的眼珠，俨然是一月未见踪影的画眉。
“水底！”独孤尚蓦地喝道，立即自榻上跃下，扶起贺兰柬。宇文恪振衣而起，一脚踢翻了面前桌案，感受着自万丈水底腾然而升的凌厉寒气，近前两步，弯刀出鞘，狠狠劈下。“嘭”一声水花与木屑爆飞满舱，刀锋勾起的弧度，正对自破裂的甲板中咆哮而出的寒光。
它缓缓飞落，停在他的胸口。头窝在他的衣襟间，不住摩挲。
贺兰柬喘了口气，才要说话，却被轻舟猛烈的震荡晃得眼前发黑。
“你回来了？”他柔声开口，抚摸着它的羽毛，微笑着道，“我不是她，你何必向我撒娇？”
石勒不理他的喝骂，只道：“董据袭爵冀州黎阳，如今连他也这般迫不及待前来济河拦截，想必这班乌桓贵族是下定决心要追着我们到天涯海角、斩草除根了。”他看着贺兰柬，言语忧忡，“来的是冀州水师，比之方才令狐淳的追兵，更是难应付。”
画眉仰首，褐红色的眼眸静静望着他，眸间似有凄楚，却又无法言喻，哀怨而鸣，盯着他看了片刻，忽而狠狠啄起自己的羽翼来。
“那厮？！”宇文恪怒得发笑，“令狐淳，董据，这些个乌桓胡人哪个不是主公手下调教出来的将领，如今一个个掉过头来恩将仇报，没心没肺，简直混账！”
“我知道，”独孤尚轻轻道，“你去过江左，却没有再找到她，是不是？”他笑了笑道，“我不怪你，就算我现在自己去，也不一定能找到她。”
“往西北走！”他毫不犹豫决定道。掉过头，见贺兰柬再度服过九清丸、在独孤尚的内力疏通之下已渐渐平稳了气息，才说道：“是黎阳董据。”
花梨鹰听不懂他的言语，却感受到了他语气中的空怅，一时有感，怔怔发呆。过得一刻，又似想起什么，将左爪高举，露出紧攥的紫色绸带。
“董据？”石勒望清那船头飘扬的“董”字锦旗时，微微愣了一刻，又看着对方舟舷上整齐的垛口、森寒的刀槊，立刻便知此舟乃冀州府兵训练有素的水师。
独孤尚望着那根紫带，良久，才伸手接过。
西北方的官船行驶悠然，不急不徐地南下，远远可见那辉煌灯光下的阁楼雍容。甲板上除了掌帆的舟子，不见什么异常，东北方的巨舟却是气势汹汹地急速而来。不同令狐淳方才官船上的火光熠然，此舟在黑夜下悄无声息而至，幽风一般，等发觉时，那盛气凌人的咄咄气焰已是近在咫尺。
“多谢你。”他微哑着声音道。握着绸带，一圈一圈，系在手腕上。“我累了，你陪我睡一会？”他摸了摸怀中飞鹰的脑袋，缓缓阖上眼眸。
“该死！”石勒摔下茶盏，掀开竹帘，眺望两边天际。
画眉却并不安分，轻轻呜鸣，仿若生离死别之际的凄楚啼哭。
“石族老！”舱外传来的声音难掩慌乱，“西北方和东北方各有大船靠近。”
独孤尚沉默，感受着不断浸湿胸前的黏稠液体，放在飞鹰羽翼上的手指慢慢僵冷。再过半晌，胸前的那抹温热终究凉却下去。
贺兰柬垂下眼眸，望着满袖血红，神思一晃，红尘断绝世外的心灰意冷。
说不清过了多久，他才睁开双眸。
“贺兰！”宇文恪扶住他颤抖的身子。
眼前再无那样柔和的银光，夜色孤寂依旧，圆月西移，洒入室中的亮光只余最后一道，冰冷得如同剑锋一般，透着无情的幽森。他慢慢低头，看到画眉阖目卧在他胸前，睡得异常安详。他将它轻轻抱起，羽翼下腹部滴落殷红的液体。他先前为它包裹伤口的纱布犹在，只是如今已被血液染成浓黑一片——
贺兰柬唇角动了动，无声嗫嚅：“阿晥……”他亲自送她出舱，他亲手扼杀她的性命。他是该如何地铁石心肠，才能在当时不存一丝优柔寡断，便这样轻易放开她的手指。喉间不知何时涌出腥甜，早已受伤的五脏六腑更如同被巨石撵过，一时气息难调，猛咳之下忙以衣袖掩住口鼻。
系在腕上的绸带似在不断收紧，他静静抱着画眉，连她的伤感一并带着，沉浸在阴冷寂寞的黑暗中，一夜枯坐。
远处那点火光终于消沉下去，已过半个时辰，却也不见舱外江水上冒出那人慧黠的笑颜。
正因是这样的明白，才愈觉悲哀。
（五）
茫茫河水，素衣飞帛，连带那满舟如狼似虎的胡人劲卒无数的锐利长箭，钟晥能全身返回的希望是多么渺茫，谁都是心知肚明。
郗彦清醒时，冷月已没，窗外篁影幽深，寒蛩声渐萧零。他手臂略微抬起，扶着榻沿，慢慢坐起。筋骨间寒痛依旧，他轻轻吸了口气，咬住牙关，榻上打坐半晌，才觉胸中回暖。
“贺兰……”他艰难地出声，“阿晥那样灵巧，水性又极佳，一定会……一定会……”话下余音，渐渐消失在唇边。
收住内力睁开眼时，天色已蒙蒙发亮。于是披衣下榻，坐于书案后燃亮灯烛，才要铺平书卷，目光却一瞬僵滞。
他终于明白，能在令狐淳眼皮下不留痕迹游近他们舟旁，并且能潜入他们船舱纵火的，除了自幼生在江左、熟悉水性的钟晥，其他谁还能做到？
左侧书简上紫色澄明，纤细的绸带垂落晃荡，流苏精巧秀长，底端坠着的白玉于烛光下正透着温暖的光华。他呆了良久，才轻轻抚摸过去。指尖碰触到的，正是往日她赖在自己怀中、流窜掌心的似水温柔。
是了——
夭绍……
欣慰刚起，石勒又猛觉不对，环顾舱中，脸上慢慢失去了血色。“阿晥呢？”他盯着贺兰柬，察觉对方眸中难掩的痛苦之后，悔恨莫及，手指一颤，茶盏掉落在地。
他静默着，紧紧握住发带。
满舱只是沉寂，贺兰柬脸色苍白得难看，鲜见的失魂落魄，怔怔靠在窗边，凝望舟外江水。宇文恪一见石勒便黑着脸，亦是沉默不语。独孤尚仍坐在榻上，背靠着舱壁，双目微阖，面容清冷平静，竟不能叫人看出分毫的情绪。若非石勒无意瞥到他在长袖下紧握的双拳，否则断不知一个少年在这样的身心煎熬之中，苦涩、愤懑、酸楚，诸多情绪折磨，却还可以忍耐得如此镇定。
逃亡路上逐渐沉沦颓丧的心绪至此刻才复苏出一丝生机，昨夜独孤尚在他耳边的轻声询问，令他心猛然一颤，这才醒觉，念念不忘的家仇血恨之外，江左的她，仍是铭刻在他心头、难以消磨的一道伤痕。那一日满族灭亡的惨景如血色浓雾罩蔽着他的双目，让他只顾在无能无力的悔恨和怨恼中度日如年，却鲜少再去想起，往昔她陪伴身侧时，独对着他才有的温柔笑颜。
眼见与那处熊燃的火光已然隔开一段较远的距离，石勒擦了擦脸上的雨水，掀帘走入舱中。“这是你的主意？”他含笑盛出热茶汤喝着，直接询问贺兰柬。
他闭上眼眸，骨髓血脉间冰寒再难忍，也不及此刻的自责与心伤。
令狐淳望着那艘早已逃离百丈之外的客舟，想到方才自己在石勒那一堆废话下的动气，不禁苦笑不已。
“阿彦。”门扇被推开，阴冷的晨风灌入室中，激得郗彦生生一个寒战。他转眸望去，才见云濛负手站在门外，若有所思地看着他手里的绸带：“这根发带，是夭绍的？”
缓兵之计——
郗彦沉默，将绕指的紫带纳入袖中。
夜色下不辨水色变化，然而风浪间，却渐渐浮起了一片淡黄色的衣袂。
云濛望着他苍冷的容色，想起昔日谢攸夜下赠月出琴时对郗彦的叮嘱，心中恻然，轻声安慰他道：“放心，一定能找到寒毒解药的。”
“什么！”所有人都愕然转头。只见火起自干燥的舱中，在猛烈江风的助长下火苗已迅速蔓延了整个舱阁。满舟将士唯恐舟毁人亡，奔走拨水，忙乱成一团，连令狐淳一时也难再顾对面的客舟，疾步走去后面的甲板。目光触及着火的方向，他心念一动，望着船舷外那一阵阵正向北方涌动的暗流，冷笑一声，劈手夺过身旁侍卫的弓箭，“嗖嗖”接连五箭，用力射入水底。
郗彦仍是静默，低垂眼眸，拾起笔微湿墨汁，于空白的藤纸上写道：“姨父这么早来，想必是有事要说。”
有人在后甲板上惊叫道：“将军，后舱着火了！”
“嗯，”云濛踱入室中，在案旁坐下，“我要离开云中几日。”
“是！”身旁数十人哄然应声，哗啦啦捧出一堆精钢索爪，正要抛出，船却蓦然在水浪中一个猛晃，摇摆得满舟并不熟悉水性的胡人将士一阵头晕眼花。
郗彦不解地望着他，云濛道：“方才有斥候密报送至前庭，正巧我与贺兰柬早起喝茶，接到密信先看了，才知道柔然第二拨大军已至朔方。禁卫首领长孙伦超为帅，柔然女帝御驾随行，昨夜已在距离阿那纥营寨五十里外设下营寨，且连夜传阿那纥入营觐见。依贺兰柬的猜测，想必两军之战已迫在眉睫。那柔然女帝生性骄傲自负，如今凭着先到二十万军队，十倍于鲜卑将士，想必她心中也没了顾忌。且北朝形势变幻莫测，慕容虔再掌军权，为免后患无穷，她必然会想速战速决攻下云中。”
“也好，”令狐淳冷笑，“我舟上宽敞，不妨你们来我舟上！”扬起手，面无表情，厉声道，“银索爪呢？请小王爷过来！”
郗彦沉吟片刻，落笔写道：“姨父是要孤身去柔然军营，游说女帝？”
他欣赏着令狐淳阴沉下去的面容，依旧笑道：“想将军走这一趟也是不易，我家少主感念将军的辛苦，不如下舟来喝杯酒？”
“不算孤身，”云濛道，“偃真与云阁剑士携带珠宝前日已出了雁门，再过一两个时辰，就能到云中了。”
“多谢了！”石勒在双方紧峙的杀意下淡声应对，“不过我家少主的行踪，怕不是丞相能够左右的。”他的眸光飞转悠然，望过令狐淳两侧无数严阵以待的弓箭手，又慢慢笑道，“令狐将军身为陛下臣子，亦承独孤王爷的悉心教导，多年来却只为丞相之命奔波劳累，忠心耿耿，真是叫人感叹。”
郗彦想了想，又写道：“柔然女帝运筹长久，五十万大军气势汹汹而来，怕非钱财可以诱惑。而且一旦得云中城，便可得赤岩山脉千里草原，这样称霸漠北诸族的机遇百年难逢，柔然女帝如何会放弃？”
官船已在二十丈外，轮廓庞大，船舷飞翘，如同搅浪戏潮的飞龙。夜雨下的济河苍茫无尽，唯有那里灯火煌煌，刺目的耀眼。站在船首的将军手扶佩剑，望着对面浪潮中不断挣扎的孤舟，志在必得地微笑。“奉丞相之命，本将特来请独孤小王爷回洛都！”他扬起浑厚的嗓音，在宽阔如斯的河水上，中气十足道。
云濛苦笑：“前途无路，已是绝境。任何方法都要试试的。”言罢起身，温和道：“而且雪魂花毒该与柔然境内的雪山有关，我此行就算一无所获，也可借机探听一下寒毒解药的事。”
“令狐淳？”雨水冲刷过石勒的双唇，冰凉凉寒沁喉底。
郗彦知他去意坚定，便不再相劝，起身将他送出寒园，廊下拐角处，正逢匆匆而至的离歌。
百丈外，那艘官船只隐约在天际冒出朦胧一处黑点，夜色下乘风破浪，正以瞬间数丈的速度前移。“弓箭！”石勒喊道。旁边的鲜卑武士忙递上一张硬弓，石勒摸出三支羽箭，慢慢拉涨弓弦。脚下潮浪忽地平缓了一阵，一直颠簸不断的客舟也在陡然而生的寂静中稳住。
离歌见到二人快步上前，禀道：“云阁主，方才接到消息，偃总管已到城外，正等阁主前去会合。”
石勒站在甲板上，瞪大眼眸。
云濛点点头，转身轻抚郗彦肩臂，嘱咐道：“最迟明日傍晚我便回来，你好好休息，莫要再思虑过甚，引出寒毒发作了。”
（二）
郗彦淡然微笑，目送他疾步离去。
东方曙光乍现，秋露遍沾满庭草木，莹莹然于霞光下滴落，入土悄然干涸，无声无息。
“追来了。”宇文恪淡淡开口。他垂眸，那把放在甲板上的弯刀，此刻正随着水底流动的暗潮和杀气，兴奋地振动着。他微笑着抚摸刀鞘，柔声道：“放心，总会让你尝够鲜血的！”
郗彦并未再回寒园，让离歌领着到了独孤尚的书房，入室找了几卷医书，自叠叠书架阴影间走出时，室外日渐高升、天已大亮。
贺兰柬突然觉得有些庆幸，正要开口接话，少年却目色一寒，霍地坐起身，推开窗扇，望向舱外。
书房一侧墙壁上悬挂着漠北疆域图，他抱着书简立在地图前，观望良久。等房外忽起一阵脚步声时，他才收回目光，转身只见独孤尚与贺兰柬已联袂而至，至门外看到他在，不免都是一怔。
贺兰柬惊了一跳，转过头，才见少年静静躺在软榻上，一直紧闭的眼眸不知何时已经睁开。贺兰柬第一次觉得，那双漂亮得近乎妖娆的凤眸原来也可以这样地沉稳深邃，黑色瞳仁闪过锋芒时，更是冷厉凛然、不可一世。而那样凌厉的孤寡，使得任何人在与他对视时，心甘情愿，俯首称臣。
“彦公子。”贺兰柬昨日深夜方从城外军营回来，此刻才见郗彦，忍不住上下打量了他几眼，只觉眼前的少年比之当年，愈见清雅俊美，的确是异于常人的风姿。心中感慰的同时，又想起江左一脉与独孤一族殊途同归的命运，不禁暗自叹息，目光望过去时，渐含几分怜悯。
“不会有事的。”身后有人轻轻开口。
郗彦只当不察，看着独孤尚。他深知昨夜独孤尚为救自己已耗尽了精力，但此刻见到他，眉宇冷峻依旧，面容平静如常，竟无任何疲倦之态，生中顿生疑惑，上前一步待要细察他的神色，独孤尚却侧身走开，微笑着道：“你素来足智多谋，既已来了，也为我想想主意吧。”
贺兰柬抿唇不语，纵是心中早已猜到，此刻听闻，目光还是僵滞了一瞬。而一旁，宇文恪也慢慢放下手里的酒囊，半晌无声。
他显然是逃避着什么，转身急去书案，衣袂生风。清寒冷香隐杂酒气，淡然一缕，并不深浓。郗彦默然站在原地，望了他片刻，走去下首案旁，静静坐下。
“不会……”钟晥摇头，泪眼茫乱，“夫人根本是说谎。在都城的郗氏部曲不过几十人，哪里有几百个？而且他们诸多是商人文士，会武功的并不多。夫人前去找主公，怕是下了同赴生死的决心……”
原来便在方才云濛离开前庭来找郗彦的一刻，贺兰柬收到第二封斥候急报。阿那纥在柔然女帝的营中逗留不过半个时辰，寅时就回到柯伦河北岸的营寨。卯时三刻，下令拔营退后二十里。前方斥候诧异于敌军举动，潜入深山登高远眺，方才发觉，阿那纥亲提一支骑兵，已在夜色下悄然疾往西北。行踪诡秘，且率众而去的军队不下万人，斥候难辨他的意图，忙急信报与云中知晓。
舱中，贺兰柬最善审时度势，自然不敢再对宇文恪指责什么，只轻轻握住身旁钟晥冰凉的手指，柔声道：“阿晥，别担心，会雨过天晴的。”
兵戈相对，相鏖数日，如今却忽然退避二十里，且兵进西北，贺兰柬未曾多思，便知柔然人想要绕过赤岩山，自青鹘草原背袭云中。若当真让柔然人此计得逞，云中城将被两面合围，到时鲜卑军队前无去路、后无退路，据城而战，行动受限，兼之兵力悬殊，如此，唯余死路一条。
“你！”宇文恪拍案怒视石勒，面色通红，额角青筋不断跳动。石勒见他这般模样，也暗悔嘴快，但一想渔夫全家的性命，又觉此人性情乖张得实在不值得同情，于是撩袍走出舱外，望着风雨下的水浪，恻然之下心中亦生出几分悲伤。
“绝不能让阿那纥安过青鹘草原，”贺兰柬望着地图道，“柔然此次行军，需绕过赤岩山、岐原山两大山脉，赶至青鹘草原，最快也需一天一夜。如今我军兵寡，对阿那纥此行唯有智得，不可力敌，以免损伤过多，更免大挫士气。”
石勒狠狠剜了他一眼，冷笑：“己所不欲，勿施于人。看来恪族老是忘记当年丧妻失子之痛了！”
独孤尚道：“若要智得，唯有出其不意，于半途埋伏偷袭。”他沉吟一刻，自地图上收回目光，看向贺兰柬，“柬叔一向对漠北地势了然于胸，应该知道阿那纥西进的路上，何处地势易藏伏兵。”
“你怎么变得这么婆妈！”宇文恪怒道。
贺兰柬想了想，道：“岐原山硖石涧。”
“入土为安？也亏你说得出口！”石勒恨得脸色发青，又想起方才见到的那渔夫妻子滚圆的腹部、还有那在茅舍前玩着泥水的纯真幼童，不禁一个激灵，闭紧双眸，仰天长叹，“作孽……”
独孤尚点点头：“我这便回军营，让轩领石勒、狼跋率军去岐原山半途拦截。”
“未留活口。”宇文恪只当在说不值一提的琐碎小事，风轻云淡道，“放心，我已埋了他们，入土为安，未留痕迹，旁人只会当他们走亲访友去了。”
贺兰柬疑惑：“少主为何不亲自去？”
“那渔夫的家人——”
“我另有要去的地方。”独孤尚站起身，待要走时，室中一直沉默的郗彦亦起身相随，清风一般，淡然安静，行在他身侧。
宇文恪冷哼：“你扔了那么多的金铢，我阻挡都阻不过。那渔夫陡然生财，他周围的人必然奇怪。等追兵赶到，一问便知我们的行踪。”
“阿彦，”独孤尚无奈止步，双眉微皱，“我是要去军营。你伤势未好，不可操劳，留在王府歇着。”
“你杀了那渔夫？”石勒在悚然中醒悟。
郗彦神色淡冷，双眸盯着他，忽然一笑。
宇文恪笑而不语，举着酒囊喝酒。
“你的伤也未好，你留下。”他张了张唇，无声道。
“你们杀了人？”贺兰柬被人搀扶着钻入船舱的一刻，隐约闻到一缕尚带暖温的血腥气从宇文恪的刀鞘中飘出，不禁皱着眉瞪过去。
独孤尚脸色微变。郗彦将捏在手里的藤纸递给他，不由他再劝阻，转过身，先他一步出府，跃上坐骑，扬鞭甩下。阳光下青衣淡渺，翩然如惊鸿远去。
宇文恪却只是无谓一笑：“啰嗦什么？扬帆！”
独孤尚垂眸，望见纸上的字，一时愣住。
贺兰柬等人还在渡头相候，石勒牵挂独孤尚的安危，见宇文恪这般耽搁功夫，自然埋怨诸多。
“那药能致命，不可依赖。昨夜你必不曾合眼，若现在再不休憩，晚上奇袭敌营何人能领军？先休息一日，军中诸事我会为你安排妥当。”
细雨一路飘洒不止，傍晚时渐渐转急。河上风浪正高，渡头船只并不多。石勒和宇文恪快马沿水分支的流向寻到附近的渔村，以重金买下一艘客船，两人又问那渔夫要了不少干粮，扔下一大摞金铢，匆匆便走。浅滩处，石勒快速拾掇过船舱，待要扬帆启程时，环顾四周，惊觉不见了宇文恪的身影，焦灼下跺足暗骂，才要上岸去寻人，却听到前方马蹄声踏踏急作，一抬头，便望见昏暗的云霾笼着岸边草木氤氲，那高大的身影正自风雨中急速奔来。
暮色潇潇，独孤尚立于梅林间，望着远处的古旧庭院，晚霞下蔷薇色泽鲜丽，微风中花朵轻颤，翩跹艳美，透着无尽的诱惑。
两个时辰后，诸人从秘道出了洛都。到了城外才知，不论官道小径，北陵营将士百步一哨，防守之严密，并不亚于王府周侧。宇文恪不得不冒险引出伐柯，诸人换上伐柯带来的北陵营甲衣，一路凭着伐柯的令箭，蒙混过关。至次日近暮时分，才到达济河渡口。
他咬着牙，手指紧紧攥住身旁树枝。胸间隐痛，全身乏力，还有脑海中愈发叫嚣疯狂的急躁和焦灼，都在蛊惑着他、促使着他，令他茫乱，令他不由自主地便想着，再度跨入那座庭院里，吞下那粒药丸。
“夫人！”钟晥惊道。不等她摇头恳求，眼前素裙飞影，已如惊鸿飘然下山。钟晥怔怔瞧着风雨中那抹纤细得近乎脆弱的雪白，只如同飞蛾一般，毫不迟疑地便坠入了如渊黑夜。
他竭力忍耐，想要决绝转身。然而刚动一动，便觉周身筋脉间已渐渐生出无数嗜血的幼虫，钻入他的骨髓，吞噬他的血液，仿佛灵魂正坠入无尽的深渊，折磨着他不断颤抖。
“不，阿晥，我另有更重要的事要拜托你。”郗绋轻声道，“你随我一起长大，情同姐妹。若这一次，我和夫君真有不测，请为我照顾尚儿。”
罢了吧。
钟晥忙道：“夫人可是要我去通知郗氏诸人？”
他想起在桑乾听闻血染马邑的悲伤，想起雁门城楼上得知父母双亡的绝望，想起得知云憬逝去的不忍，想起夭绍至今未醒的心怜，诸感交杂，几欲疯狂，手指狠狠一握，折断的枝木刺入他的掌心，鲜血淋漓。
郗绋闭目，长吸一口气，倏地转过身，望着面前的侍女：“阿晥。”
痛楚之下狂乱不减，反而更深。他再也控制不住，闯入庭院，走入池馆取下琉璃瓶，倒出药丸。
“夫人！”贺兰柬叹息起来。
“最后一次。”他在迷乱中恨恨咬牙，隐生的一抹懊恼沉没于翻涌而至的欲望下，张口吞下药丸，靠着墙壁，不断喘息。
“贺兰，”郗绋微微而笑，“多谢你。”她盯着独孤尚闭目睡去的面庞，久久不舍移目。
“你吃什么？”高大的人影伫在门外，一贯悲悯的声音在灼心的忧虑下不再纯净，红尘喜怒杂于其间，再也无法淡然。
贺兰柬并不解释，他也没了力气解释。方才一指已耗尽他所有的精力，一时脚下虚软，瘫坐在地。“夫人……放心去吧。”他望着郗绋，气若游丝道，“剩下的事，交给……我们。”
“师父？”独孤尚望着暮霭下飘然而至的雪白僧袍，微有讶异。一时气息未稳，只努力忍着眼前渐生的晕眩，口齿不清道：“你……何时回来的？”话音落下，胸前却突然一阵火燎般的疼痛，支撑不住，身子倚着墙壁渐渐滑倒。
石勒忙抱住他，惊怒：“贺兰柬！你要作甚？”
“善哉。”竺深轻轻而叹，将他抱起，疾步赶往前庭。
独孤尚深觉不妥：“畏罪潜逃，难道就是安身之道……”话未说完，翳风与风池两穴之间猛然一阵刺痛，意识顿时晃散，身子摇摇欲倒。
贺兰柬正在堂上等独孤尚同去军营，见到竺深带着他这般到来，怔在当地。竺深望见他，脚下亦是一滞。两人目光相对，电光火石间，往事瞬间明了。贺兰柬下意识按住胸前的伤口，笑了笑：“总算和大师再见面了。”
“郗氏在北朝的部曲有上千人，俱有一身出色武功，每人皆可以一当十。我会即刻动身去城外救你父亲。”郗绋目光温柔，安抚着他的情绪，温和道，“尚儿，再听母亲一次，快则十日，迟则一月，我们在云中会合。”
竺深目光低垂，不言其他，只将独孤尚放在榻上，吩咐贺兰柬：“他吃了寒食散，快取温酒来。”
“不行！”独孤尚断然道，“如今骑兵不能妄动，朝中无人周旋，军、政两道都不通，母亲又有什么办法？”
“什么！”贺兰柬凛然一惊，望着陷入昏迷、脸色通红的独孤尚，愣了片刻，才重重一跺脚，转身急急离去。不一刻，捧着温酒回来，灌入独孤尚口中，等他面色渐冷，方才透出口气。
无人听清她的低声自语，她伸手拭干泪水，抬眸转顾室中三人，慢慢道：“玄度既已被囚，事情至此，为鲜卑大局着想，尚儿不能再出任何差错。你们三人并府中所有鲜卑武士连夜出秘道，护送尚儿北上云中，至于解救玄度一事，我去。”
“他怎么会沉迷上那害人的东西？”
“是我连累了他啊。”郗绋微阖双目，悄然叹息。
竺深松开独孤尚的手腕，轻轻叹了口气：“想是为谁疗伤，尚儿运力过甚，筋脉皆损，一时半刻恢复不了，当前鲜卑诸事又这般紧急，只能用此下策了。”
这玉笛是父母的定情信物，母亲此生从不离身，却在此刻传给自己——独孤尚吃惊地看着她，隐隐生出不祥的预感。他的面前，母亲的面容再无素日如月华般的皎洁明亮，一时黯淡至此，让他连她眼角渐生的湿润，都不能看得清晰。
贺兰柬忧心忡忡：“可我听说，但凡吃了这种药散的人，大多戒不了。”
“这是鲜卑主公的权令，绝不可遗失。”
竺深沉默，良久方才开口：“他不是常人，他能做到。”
独孤尚迷惘于此话蕴藏的深远，正自不解，却见她低下头，已将腰间的宋玉笛解下，系在自己身上。
此言过后，堂上一时沉寂。竺深站起身，面对贺兰柬，才要开口，贺兰柬已道：“大师道法精深，必超然尘世外，牵挂纠葛、悲欢离合，都是我们凡人的事，与你并无干系。”
他父亲一生想要逃离的沉重命运，从此是他要去承担。或许，比之以往任何一个独孤家的男儿，他要面对的，将是谁也无法想象的艰难道路。郗绋抚着独孤尚柔软的黑发，目光温柔，微微而笑。“好孩子，是母亲对不起你。”她喃喃道。
竺深容色祥静，望着他片刻，轻轻颔首，不再多说，背负起独孤尚，自去内庭。
这便是命吧。
独孤尚如今昏沉不醒，深夜偷袭敌营再无合适领将。贺兰柬唯恐郗彦独在军营难以应对，带着贺兰无忧正要出府赶往军营，却见东北方向灯火忽盛，夜风掠过耳侧，隐隐传来铁甲铮铮、刀剑铿锵之音，不需仔细辨觉，便知是兵动的阵势。
独孤尚默然，抿紧了唇角。郗绋亦不言语，望着眼前少年自幼便坚毅的目光，心中微感酸楚，亦是无奈，低低叹了口气。
贺兰柬念光飞转，惊出一额冷汗，忙骑上马背，疾往城外。
独孤尚依言走到她面前，张了张口：“母亲，父亲他……”他此生最不忍在母亲眼中望见伤痛，于是努力斟酌着措辞，想要温言劝慰。然而郗绋却摇了摇头，轻声打断他：“母亲都听到了。”
翻越过一座矮丘，暗夜下视线逐渐开朗纵阔。苍原间劲风冲背，吹得他病弱的身躯如枯草飘摇。他勒紧缰绳，望着远处草原上铺天盖地、红烟撩腾的火束，僵愣好一会，等恍过神时，却也正是魂飞魄散虚软之际。
“尚儿，”她望向独孤尚，轻轻颔首，“你过来。”
“叔父……”贺兰无忧从未见过这般阵仗，只觉夜下冷月无声，正衬着那些杀气腾腾、潮流般淌过柯伦水的铁甲寒光是怎样的狰狞可怖。他紧随贺兰柬身侧，颤声道：“叔父，这么多、这么多柔然人，怎么办……”
“不用了……”女子声音低弱。此前她一直在低头沉思，此刻才微抬了面容。烛光映入那双聪慧沉静的凤目，目光流动，依旧清澈如水。
贺兰柬闭目深吸一口气，努力平定心神，待要赶往营中，前方一骑飞冲而来，至他身前停下，马上士兵气喘吁吁道：“贺兰将军，柔然大举来袭，拓拔少将军方才飞鹰传信回来，说岐原山下并未等到阿那纥。”
“夫人，进屋说话吧。”身后的侍女扶着女子的手臂，感受着她冷如冰玉的体温，忍不住劝道。
调虎离山之计！贺兰柬恨得舌根啖腥，想起拓拔轩前往岐原山截断阿那纥乃是自己的主意，胸口更似被闷锤重击，心头一恸，张口便吐出鲜血来。
“夫人？”宇文恪这才看清，夜色魅惑，那女子面色苍白惨淡，一动不动，宛如静谧入定的幽灵。他愣了愣，讪讪退后一步。
“叔父！”无忧惊恐叫道。
房外细雨潇潇，素裙女子站在檐下，纤婉如清风一缕。
“没事。”贺兰柬竭力让自己镇定下来，低声道，“你速回城中，让乞伏族老禁闭城门。再击鼓敲钟，齐结城中所有族人，各持利器严阵以待。”言罢也不顾原地兜转着马的贺兰无忧听没听清，挥下马鞭，与那位士兵迅速赶往军营。
“什么人！”宇文恪忽然厉喝，身影飘动，猛地推开房门。
贺兰柬至营前才发现，军中将士并未出现自己想象中的慌乱。除却拓拔轩带走的一万骑兵外，剩余的两万将士从容进出营寨，正有条不紊地部署防线。
贺兰柬连连点头：“少主说得是。”又道，“如今姚融既然敢在永宁拿下主公，前线那边，怕也有梁州府兵前去掣肘了，所以他才有恃无恐。只是我们的亲信都在怒江军营，都城这边，唯有北陵营的一半——”
他心绪微缓，爬下马背，抽身走到哨台，登高细察地势。
“不必再去，老师已经在帮我们了。”独孤尚道，“我常听人称道姚融做事谨慎周全，这样的人，必知道因政变诛族之罪引发斩草除根、一个不留的道理。可是如今他已拿下了父亲，却放任独孤王府清静如常，只派遣军队围困四周，仁慈得不可思议。我想问题定出在朝廷中枢，想是有人压下了此案，有意在为两方调和。而有此能耐的只有五大辅臣，裴行素与父亲不合，华伯父亦在此案的嫌疑之列，那么眼下除了老师，还能是谁在暗中相助？
夜空清冷的月色已被连绵百里的火光熏得微红，光亮洒照下来，似罩着一层雾般，说不出的氤氲朦胧。
石勒包裹好贺兰柬的伤口，闻言说道：“少主，要不我们去请苻景略大人援手，彻查此案？苻大人为人清正，虽亦是乌桓贵族，却与姚融决然不同，平素也与主公亲善。”
贺兰柬左顾右望，正沉思对策，忽闻三十里外猛然呼喝声大作，厮杀声骤然激烈起来。他吓了一跳，放眼望过去，不禁暗中诧舌。时隔一日而已，柯伦河南岸竟凭空多出三道长达数百丈、纵深数尺的沟壑，营中精锐的弓箭手亦分成三拨，于沟壑间静静埋伏着。等先行淌过水的柔然武士闯至两百步内，便高举弓弦，箭如泼雨，密密麻麻射往敌人的铠甲。
独孤尚皱眉道：“之前听父亲说，先帝去世后，鲜卑和乌桓贵族的矛盾因首辅之争愈发激烈，姚融对独孤氏的顾忌和对慕容氏的怨恨，早非一日冰雪所成。如今既以反名诬陷父亲，怕两位慕容伯父那边也难逃干系。”
暗夜里箭镞燃火，借着风势射过去，即便不能射穿柔然人的铠甲，那些火星跌落时却能触及铠甲下的衣袍燃烧起来，烫得柔然将士惨呼连连，阵形大乱。纵有骑兵在密集的箭雨下穿过的，冲至沟壑前，亦被早已备好、两端紧紧拉扯的铁链勾绊在地，等他挣扎着起身，冷箭难防，已入脖颈。
宇文恪无动于衷，淡然续道：“前三日俱是无事，第四日上午到达雍州地界，永宁城外，姚融领着数千名骑兵严阵以待，等主公一到，便大军围住，手举黄绢说是圣谕，以此挟持住主公。又道战事在即，主公不顾前线，私自返朝，心怀不轨。不等主公解释，便一言落实谋反之罪，枷锁上身。我们当时只三人，就算还有被困的二十侍卫，也是人手不够，何况贺兰又是重伤，更不能贸然动手。商量过后，只得让狼跋继续跟随，我带贺兰回来治伤，并请示少主的意思。”
柔然将领想必也未料到鲜卑人是这样严密谨慎的提防，一时被火箭阻拦于半途，再也没有先行冲越河流的嚣张气焰。
“什么？”贺兰柬才缓过气，此刻又被气得一阵猛咳。
贺兰柬提在心头的一口气慢慢沉回肺腑，转过身下了哨台，疾步走往中军行辕。
“不是在军前。”宇文恪道，“因怒江阴雨连绵，虽两朝已宣战，但双方统帅都顾忌天险洪灾，不曾妄动兵戈。朝廷虽常有催促，但水势如此，主公自然不会枉送将士性命。可在五日前清晨，天色未明，不知何故主公却要急马北上，说是回朝叙职，只带了二十名侍卫。我本被留在军中坐镇，但心中实在觉得主公去得诡异，担心不过，便悄然尾随其后。不料路上却遇到狼跋和……”说到此处，他看了贺兰柬一眼，顿了顿才道，“和这个总是拖后腿的病鬼。”
“彦公子！”他撩开帐帘，大步走至帅案后撑额沉思的少年面前，双膝一曲，跪在他的面前，“此次危机都是我贺兰柬疏忽所致，若非彦公子防守得当，鲜卑一朝灭亡，我纵死千百次，也难赎罪孽！”
十四岁的少年再沉稳智慧，但乍闻此事，却也如凭空一道雷电劈入脑海，良久缓不过神。“恪父，”他低声道，“前线士卒数十万，皆是我鲜卑亲信，姚融有何胆量敢在军前肆言诬蔑？”
郗彦忙将他扶起，摇了摇头。他张口无声，目中一黯，沉寂刹那，才侧身取过笔，在案上写道：“沟壑之事乃尚在军中留下的军令，今早我至军营，想着若他今夜奇袭敌营回来，半途无掩护，怕是危险，所以才让将士们赶着挖掘出三道沟壑。”笔端顿了顿，又写道，“只是不想人算不如天算，柔然人用的是暗度陈仓的计策。柬叔也不必过于自责，我已让轩领兵从岐原山径入赤岩山脉，只要我们能支撑到明日凌晨，轩必可自后方杀到解围。”
谋逆——
“明日凌晨？”贺兰柬想着柯伦河北岸绵延不绝的铁骑，微微叹了口气。
纵是已有心理准备，却不料形势已是如此严峻。
郗彦自也知道两军悬殊下的艰难，沉默片刻，又行书问道：“尚呢？”
宇文恪再次看向独孤尚：“少主，既然禁军和北陵营已经包围了王府，想来正等将主公押送到都城，便要抄府问罪。当下局面已然如此，请少主尽快拿定一个主意。”
“少主他……”贺兰柬欲言又止，面容苦涩，半晌方轻轻出声，“他误食了药散，此刻正昏迷着。”
“你……”贺兰柬无语以对。
郗彦眸色微沉，僵立了一会，慢慢将笔放下，转身入了里帐。贺兰柬虽奇怪他的举止，却也没有多问，见书案上有一封密函尚未开启，拿在手里正要打开，帐帘却猛地被人掀开。
宇文恪横了他一眼，冷道：“圣谕已下，主公确被姚融问罪拿下。独孤氏的忠心你我如何不知，可朝廷却并未当回事，以后将圣谕公布天下，史官刀笔记刻，后世百姓又有几个知道主公冲锋陷阵、提命马背上的功劳？当前形势，主公变节不变节，你我争出一个结论来，又有什么意思？”他目色恨恨，笑道，“你却不知道，我心中巴不得主公变节，百年屈为乌桓臣子，他司马氏凭什么？”
“少主！”钟晔不管不顾地闯入帐中，边走边道，“你要的七千骑兵，已在营外集结完毕……”说到一半言词哽住，看着帐中帅案旁站着的贺兰柬，愣了愣，“怎么是你？我家少主呢？”
贺兰柬倒抽冷气，终于低哼出来，咬牙切齿道：“宇文恪！什么主公有变？姚融信口雌黄，假借圣谕捏造的罪名，你竟也当真！”
“里帐，”贺兰柬道，“那七千骑兵集结了要作什么？”
“什么？”石勒惊诧回头，指尖不留神，正碰到贺兰柬的伤口。
“少主说今晚计划不变，等尚公子来，还是要从赤岩山中的秘道偷袭去柯伦河北岸，先去他们军营放把火，避开阿那纥一部的锋芒，攻袭长孙伦超的右翼。”
“不是，前线烽烟未起。”宇文恪迟疑了一下，道，“是主公有变。”
贺兰柬闻言思了一刻，点头道：“此计的确不错。阿那纥提前来的朔方，已修军养息多日，士气正盛。而长孙伦超一部日夜兼程、行军疲惫，且顾着女帝的安全，精锐都在中军，两翼防守必然薄弱。以今晚严峻的形势，只要将柔然大军突破一个口子，便能有缓冲的余地。”
独孤尚努力抑住不祥预感袭上心头的慌张，平稳住气息，慢慢道：“战事有变？”
钟晔笑道：“是，我家少主也这么说。”言罢左右四顾，“尚公子还没来营中？”
“不知道。”宇文恪摇头，言词简单，“贺兰不说。”他定了定心，望着烛光下少年并不曾经历风雨却早已沉毅的面庞，沉默半晌，终于道：“少主，宇文恪有事要禀。”他身形高大魁梧，素来是鲜卑族老中最勇猛一位，然而这一刻，他欲言又止，蓝眸中水光流溢，却透出几分无助。
贺兰柬抿唇不语，钟晔看出他静默之下的忧虑，皱起眉：“尚公子没来？那何人领军？”话音落下，忽听脚步声自里帐而出，转过头，盯着那身着玄黑铠甲的少年，脸色一变：“少主，不行！”
“恪父，”独孤尚与宇文恪走到一边，问道，“你可知和柬叔交手的人是谁？”
贺兰柬亦急急劝阻：“彦公子，你的身体……”
“死……不了。”贺兰柬咬牙道，挣扎着要起身给独孤尚行礼。独孤尚止住他道：“不必了。”起身让石勒坐到榻侧，为贺兰柬清洗胸前的伤口。纱布褪下，只见那当胸一处透骨窟窿是圆珠般大小，至此刻仍是流血不止。石勒小心翼翼擦拭着血迹，贺兰柬闭紧双眸，忍痛不哼一声。
郗彦面色冷冷，并不听他们多说，执了独孤尚悬在帐中的佩剑，大步出营。钟晔心中无奈，长长叹息了一声，只得紧随他身后，出了营领兵潜入夜下，悄无声息沿着赤岩山脉纷乱迷迭的山间小道慢慢靠近柔然大军的后方。
“觉得如何？”宇文恪闷声站在一旁，直到这时才开口。冰冷的蓝眸犹浸着雨意的湿润，盯着贺兰柬，却是难得地将心底的关切溢于紧张的神色间。
帐中，贺兰柬望着骑军卷尘而去，看着那道重墨阴翳消失在高耸的山峰后，怔立半晌，才想起手中的密函。打开一看，眉宇凝住，良久才苦笑道：“难怪她这般地等不及，原来如此。”
“是。”石勒忙入内室捧出一瓶药，倒出药丸，融入温水，喂入贺兰柬嘴中。
纵有沟壑相阻，纵使郗彦率领的骑兵已冲破长孙伦超一部左翼防线，但毕竟是寡难敌众，且是这般悬殊的对抗。柔然二十万众，夜色铺盖蔓延如同滚滚不绝的潮水，一波尚未平静，另一波已以更汹涌疯狂的姿态奔流袭至。
“取九清丸来。”
夜过子时，柯伦河南岸第一道沟壑防线被突破，柔然将士的铁骑践踏着沟壑下鲜卑武士的身躯，血雨腥风中如虎狼逐原，冲往第二道防线。
独孤尚手掌扣住他的手腕，以内力稳住他的心脉，等他终于能喘得过气，这才松了手。
箭雨虽又拦截了一时，然而军中兵器短缺，一夜用箭数十万支，部分箭手的箭囊已然空空无物。唯有自沟壑中跳出，拔出弯刀，与柔然骑兵短兵相接。
贺兰柬苦笑，此刻早已上气不接下气，只是嘴唇发颤，没有作声。
贺兰柬站在哨台上眼睁睁望着前方一拨拨倒下的鲜卑将士，双眸赤红，于烽火硝烟间猛咳不止，气喘之下，胸前的伤口怆然而裂，伤痛与心痛一起，折磨着他的思绪，刹那唯觉生不如死。
独孤尚心思已明，没有多问，只上前按住贺兰柬的脉搏。片刻，他抿薄唇微抿，眯起眼看了看贺兰柬：“军中没有高手了吗？柬叔素来最讲究知己知彼，什么时候竟热血冲头，要和这样功力雄浑的高人动手？可知你五脏六腑险些已碎裂成粉末？”
丑时，第二道防线终被突破。
禁军？北陵营？
丑时三刻，攻击长孙伦超一部左翼的郗彦等骑兵因没有后援，不得不在对方潮涌而至的大军前退入赤岩山中。
石勒转身对独孤尚道：“少主，府外伏兵是宫廷禁军并北陵营的亲兵，不知道什么时候已重重围住了王府。贺兰他们遇门不得入，只好绕道邙山淌过洛水回来。我回来时不放心山岩后的形势才去看了看，这才遇到他们二人。”
寅时，柔然女帝銮驾过柯伦河。
“少……少主……”贺兰柬抖抖索索地张开毫无血色的双唇。他面色青白，身形瘦削得似只剩得一把枯骨，胸口更裹着厚重纱布，如此也不抵血色浸染，并因夜雨行路、气力耗竭，被石勒和宇文恪搀扶着倒在靠墙的软榻上，身子在蜷缩中不住颤抖，似是一瞬便要气绝的模样。
卯时，第三道防线已岌岌可危……
闯进来的人远非一人，石勒推开门，身后却是本该跟在独孤玄度身旁的鲜卑族老宇文恪和贺兰柬，那两人衣裳泥泞地进来，浑身湿透，异常地狼狈。
兵众死伤无数，营中可战人数已不过两千。且兵器匮乏，再无支援。东方墨云下，晨曦染亮的天色并不能使烽烟四滚的战场透出一丝清澈的光明。贺兰柬疲软的身躯靠着哨台上的木柱，双目望着远方，自少年时跟随独孤玄度身边，纵横草原、奇谋无数的他，此刻竟再无计策可想。
“少主！”忽有破门而入的撞击声，独孤尚适时醒过神，忙将丝绢收入衣袖，随手执了一卷书简，平静转身。
一时闭了双眸，咬破的唇血色漫流，衬着灰败的脸庞，呼吸渐短，生气渐无。
她与他谁也不曾变过。
“贺兰将军！”身旁哨兵忽然大喊，摇着他的身体，伸手指着后方，“你快看！”
她与他从未见过。
贺兰柬筋疲力尽，微微睁开双眸。等眼前视线慢慢清明，他瞪大眼睛，趴伏着哨台的栏杆，心绪激荡起伏，泪水夺目而出。
然而他却不知道，美好憧憬只在此一瞬，随即而至的血海深仇却如烈焰熊燃，烧毁了他整个过去，一并地，连那些柔软的思念也被撕裂得粉碎，从此灰飞烟灭，恋无可恋。直到八年后他与她在兰泽山下终于见了面，长大的少女隔着帷帽上的轻纱望着他，只盈盈笑称“先生”。他本以为冷硬如石的心再不会生出常人的悲欢，可那一刻，苦涩难言下的怅然如空，竟是那样的明白深刻。当然，他那时亦料不到，后来当她琴曲奏出，当她关心苍鹰，当她受伤的手指握在他掌心的一刻，肌肤相触，他却又恍惚地觉得，纵是八年的痛与恨如此锥心刻骨，可是他与她，在那一刻的心意相同，一如年少时。
“杀！杀！杀！”
他望着丝绢，微笑起来。纵是性情清冷惯了，此刻却难免心动。
呼喝声震天撼地，成千上万妇孺老弱涌出云中城，手持弯刀等利器者不过少数，大多的人却是徒手空空，手挽着手，冲往这边硝烟蔓延的战场，于第三道防线和军营之间，以血肉之躯筑成坚厚的壁垒。无数苍鹰在空中翱翔，自四面八方聚拢于赤岩山顶。柔然军营被燃烧的滚滚烈焰炙灼天空，照入苍鹰的眼眸，戾色暗红宛若食人幽魅，伴随着天地间忽起的一缕笛声，俯冲而下，噬咬柔然人的面庞，血雾喷薄，颊生窟窿，人间战场顿成地府炼狱。柔然大军先前再恃武傲战，此刻对着云端间神出鬼没的苍鹰，却是束手无策，抱头逃窜的同时，鬼哭狼嚎的叫喊充斥整个苍原。
明年南下——
“呼——”箭镞夹风，厉啸破空，黑金色的光芒在晦暗的战场划出耀眼的光芒，直直刺入銮驾前一员大将的头颅。
这个女孩子，自己还从未见过呢，只是彼此之间，却又是如此的相知理解，仿佛生来便有着牵连，对方的喜怒哀乐，千里之外，亦是感同身受。
“护驾！护驾！”惊慌的呼喊中，柔然统帅阿那纥与长孙伦超忙自不同的方向赶来。
“殷殷盼望……”少年念着这四个字，唇边微扬。“夭、绍。”他慢慢回味着她的名字，口齿之间，已缓缓生出一缕连他自己也不能辨觉的缱绻。
“扑、扑——”
她在最后写道：“尚，自郗伯父前赴安风津与独孤伯父隔江兵对，阿彦连日沉默，心事重重，想来你的忧虑亦是难解。信赖天公作美，连月来怒江夹岸雨水降落不绝，涛浪如洪，难以兵动。师父说，若无意外，烽烟纠葛须弥既散。明年你南下时，两国战事当已安定。夭绍侍琴备酒，殷殷盼望”。
无论柔然将领在密麻的人群中如何躲避，那从天而降的利箭迎面袭来，夺命追魂，竟皆无虚发。
在信末，她笔锋一转，改了随意，言词郑重地邀他明年南下东朝，并声称，她与阿彦已亲自酿好了青梅酒待客酬宴，那酒也不再如前些年的苦涩难入口，清冽甘醇，甚至沈伊已忍不住偷喝了好几坛。不过她又叫他放心，因为剩下的青梅酒只是为他留的，已被她藏在谁也不知道的秘密处。
满战场的人都是惊愕，抬头，才望见赤岩山最高的山峰上，黑衣飘飞如烈焰张扬，那少年手持硕大的金色弓弩，拉弦如满月，静静望着山脚苍生，那一瞬的威仪，如同神祇入世。
事无巨细，她只管不急不徐地一一道来，虽有时因心中愤懑委屈不过，数落云憬的骄傲、沈伊的淘气，然不过是一句带过，接下去又道云憬义气、沈伊宽容，字里行间，仍是令人欢喜的通透无忧，那样温暖明亮的心境，正如同斜阳下脉脉流动的光晕，异样得令人神往。
柔然众人倒吸冷气，相距这么远，就算军中最孔武的射手也难发箭够及山峰的一半。所有人唯有在鼓荡耳膜的箭镞鸣啸声中暗自祈祷，感受着那利箭不知何时会自头顶削发的恐慌，听着那时不时便在军中爆发出的惨叫，冰凉的手脚不住颤抖。
她在信中说起近日学的古曲，说起她师父新教的剑法，又说起有一日她和阿彦三人背着长辈们偷偷溜上山赏月，因江左连日阴雨，山道湿滑，她不小心失足跌落，原本是小伤无碍，却连累阿彦三人因此被责罚禁闭，俱是思过了整整一个月方才重见天日，而那段日子只她一人在家中养伤，无人陪伴玩闹，亦觉好生无趣……
“陛下！”忽有人惊叫。
纱绢上笔迹秀逸，言词依旧轻快温柔，少年一字字看过，随着她的笔触或微笑或蹙眉，一时恍如身临静水、面沐春风，顷刻平复了纷乱如麻的心事。
众人转头，方见山顶的箭镞再次飞落，不偏不倚，已斩断了女帝的王旗。
虽心烦意乱，少年还是忍不住，快步走去摘下竹管，取出里面的淡紫纱绢，慢慢展开。
女帝勃然大怒，掀起明黄的帐帘，刚要探出身体，一支利箭又已飞至，擦着她的手臂，穿透銮驾，射入了车架外女官的胸口。
他到这时才想起来。
“陛下驾崩了！”人群中不知是谁大喊出来，柔然将士登时大乱。
她的信。
女帝捂住流血的手臂，手脚冰凉，怨气难平，待要走出銮驾平定流言，赶至这边的长孙伦超却伸手拦住她，低声劝道：“陛下，那少年箭法诡异，从无虚发。陛下不可因一时之气，坏了柔然百年基业，请千万保重圣体。且如今柔然南部诸族长老趁机生乱，融王殿下又突然离开王城，国中诸事皆乱，陛下若不撤回，后方难保安稳。至于夺云中之事，来日方长，以后再做图谋也未为不可。”
少年冷着脸回头，花梨鹰在他的注视下登时不敢多动，绯红色眸子流转四顾，又低了低头，啄着爪上的竹管。
女帝气苦，心中万分不甘，但想起方才那一箭惊魂的力道，却又无可奈何。沉默良久，才道：“撤退。”
“哐啷―”，卧在书案上的花梨鹰恢复了几分气力，又不安分起来，欲撑爪站起，不料摇摇摆摆间，却是碰翻了案上的笔架。
“是。”长孙伦超随即挥舞后撤的旗帜。
细雨随风不住飘入窗内，早已沾湿了他的衣袂。可他到这时方才醒觉，此夜风雨异常，竟隐隐透着股直钻骨骸的阴冷。
众将士见明帜撤回，只道女帝当真已死，人心晃散，再不敢恋战，争先恐后，退往柯伦水北岸。
心念至此，少年背负身后的双手紧紧一握，面色也有些发白。
岂料到了北岸，面前却是铁骑森严。原先的营寨早已付之一炬，等候在此的，是乌泱泱不下万人的鲜卑骑兵。
难道是前线战事有了变故？
拓拔轩纵马当先，望着惊惶失措的柔然将士，冷笑道：“血债血偿，就想如此逃走，不可能了！”言罢高举弯刀，拍马疾奔，率先冲入柔然军中，人马过处，刀锋血影，超度万千亡魂。
少年望着那袭急速沉入茫茫夜色的白衣，亦有些心绪不宁。想到身在前线的父亲已接连数日不见家书递回，连贺兰柬一干人等也没有任何消息送入洛都，而今夜又突然现此不速之客——
血战至暮，柔然军队半数仓皇东逃，剩余未曾逃脱的，亦是不留一个活口，尽数被拓拔轩部下所灭。鲜卑族人目睹一日激战，等终于缓过神重望眼前山河时，方才记得仰头瞻望。透过弥漫苍穹的烽烟战火，他们在泪光中看到，那站在山头的少年，巍峨峙峙如昆仑玉峰。
石勒一时反应不过来，诧道：“埋伏？”话语落下，又似想起什么，神色一凛，忙奔出书房，飞身下山。
“山苍苍兮水漓漓，
少年转过身，又沉吟了顷刻，才道：“府外有人在埋伏窥测，箭法极其高明，不可小觑。你出去探查一下，不要惊动对方。”
天无涯兮地无边。
“是，少主。”男子自隔壁屋舍赶来，容貌温雅，永远都是含笑和煦。
举头仰望兮玉昆仑，
少年取过纱布包裹住鹰的伤处，再度走去窗旁，目光穿透雨帘，望着远处深晦难测的夜色，思索半晌，唤道：“石勒！”
九拍怀情兮君何在？”
那是一道犀利分明的伤口，必是被锐物擦身而过，且是新伤。
不知是谁带头开口，轻轻唱出鲜卑流传百年的歌谣。诸族人在感怀下含泪微笑，挽着身旁人的手臂，在暮风下接着那人的歌词，慢慢唱道：
然而就在他起身时，“扑簌―啪嗒―”，花梨鹰竟在窗棂上站立不住，身子发颤，坠落在地。少年皱紧了眉，忙近前俯身，拨开花梨鹰遮挡腹部的羽翼，只见那里毛色深暗，有液体流出染在青玉石砖上，暗沉黏稠，正是鲜明的血迹。少年面色一变，抱着花梨鹰放在书案上，于烛台下细察伤痕。
“烽火连光兮，苍鹰长啸，
没有张扬厉啸，没有闹腾拍翅，它的动静如此文秀，一反往常的桀骜。尽管如此，坐在书案后的少年却是心神一动，有所感应地抬头，瞥见窗扇边瑟瑟抖成一团的蓝绯色影子，微微一惊：“画眉？”他目光低垂，望到花梨鹰爪上系着的细长竹管，不禁轻轻笑了笑，俊美的眉目间满满皆是温柔。
沙场征战兮，儿郎难归。
屋舍高筑山岩上，廊檐下风灯摇曳，纤弱光影蔓延弥远，照出无尽凄迷风雨。空中有流影迅疾划过，花梨鹰振动翅翼，自迭迭阴霾间掠出，缓缓落在书房窗棂上。
红日朝朝兮，塞门洗兵，
只是书房中秉烛夜读的少年沉醉在书卷墨香中，却是浑然不觉。
北风夜夜兮，霜卷铁衣。
尚未入秋，夜凉已有萧瑟之意。
三箭破风兮，天山定，
乱云低坠，夜雨霏微，邙山下的独孤王府雕甍拱檐繁华依旧，却被沉沉灰霭遮蔽了往日的骄傲。夜深沉寐时分，楼阁静寂，满庭悄然，唯有婆娑树荫间落叶在簌簌飘飞。
胡骑长歌兮，战关绝！”
七月初三，子时，洛都。
山顶的少年在歌声中缓缓低头，看着长风拂过万里苍原。
豫始四年六月末，她写予他的最后一封信，在风雨飘摇中迟迟方至。
日落西天，血色漫漫。他的路途，从今修远难望。
（一）