晁四郎闻言，眸中微亮，随即含笑道：“正是碗莲子。儿听阿母说，你名为挽澜。这挽澜二字，听起来倒是与碗莲颇为相类。而这碗莲，又可以植于盆间，养于院中，算是比较好养。所以儿便想着，不若送你几颗碗莲子罢，却也不知，娘子是否欢喜？”
他一边温声说着，一边解了腰间荷囊，倒了几个黑黢黢的豆子出来。徐挽澜一看，心上一喜，暗想昨夜的那本《抱瓮录》当真是没白看，急来抱佛脚，倒也得了佛祖成全，接着便清声出言道：“这莫不是碗莲子？”
徐挽澜听他问自己喜不喜欢，连忙摊开手心，扬着笑脸，道：“我欢喜的不得了不得了。四郎你放心，我定要将这几株碗莲，养得花开不败，万古长春。”
晁四郎将伞朝她那边稍稍偏移了些，自己的身子湿了大半，也无暇多顾，只想着护她周全，口中则低低含笑道：“那日儿被阿母逐出家门，多亏了你不顾麻烦，替儿说话。儿想着要谢你，却又不知该还你甚么好。思来想去，又忆起你先前所提，说你也是爱花之人，便想到了送你这个。”
晁四郎闻言，不由得勾起唇角，拈起那三颗黑黢黢的碗莲子，轻轻放入徐三娘的手心之中。徐挽澜微微抿唇，收拢手心，将那莲子紧紧握住，又轻手轻脚，将那莲子放入囊中。
徐挽澜扬着笑脸，答道：“因为我的伞在你这里啊。”
她系好荷囊，立在翠青色油纸伞下，复又抬起头来。晁四郎低头看着她，只微微笑着，一时之间，也不知该说甚么话儿好。而这徐挽澜，扬着脸儿，细细看着晁四郎，只觉得这郎君朗如玉山，皎如芙蕖，愈看愈是好看，看着看着，自然也一时忘言。
他稍稍一顿，低头看着她，声音好听到了极点，温声问道：“你呢？怎么不打伞？”
绿云纸伞，便好似莲叶张开。急雨渐微，细洒如酥，这雨水坠到那绿云伞上，如流珠点点，滚落而下，沾湿了这卖花郎的半边身子，然而此时此刻，两人却都对此无察无觉。
晁四郎自她手中接过伞来，一面替她撑着，一面将余下的荷花放入篓中，随即微微一笑，清声道：“怪儿糊涂，出门时只想着身上有伞，便忘了给自己带把伞来。下了雨后，儿才又想起来。这伞是要还给你的，既要物归原主，怎么好还一把湿透了的伞给你？”
二人相顾无言，只静静地凝视着彼此，看了半晌过后，又蓦地齐齐笑了。倒还是徐挽澜先行开口，清声道：“我今日是和相熟的娘子一块儿来的，她还在那卖豆腐的摊子上等着我呢。你把我送到那摊子上便行。至于这伞……你先留着罢。下个休沐之日，我，我再来找你，找你买花。”
徐挽澜一笑，道：“是我先问你的，你怎么不打伞？”
说到买花二字，她这才回过神来，哑然失笑，道：“哎呀，我这才想起来，我是受小弟所托，前来买花的。说了这么半天，倒是把正事忘了。”
说罢之后，二人亦是不约而同，微微笑了。徐挽澜抬眼细看，便见那面上薄纱沾了雨水后，愈发透明，而这晁四郎的下半张脸，几乎也已完全显露——倒是和她想象中一模一样，温润如玉，清朗如云。
晁四郎声音温柔，只含笑道：“今日来买甚么？并蒂莲，还是四面莲？”
晁四郎看着被雨淋湿的徐三娘，徐三娘看着被雨淋湿的晁四郎，二人四目相对，竟异口同声地道：“你怎么不打伞？”
徐挽澜轻轻摇了摇头，应道：“都不是。我那弟弟说了，这莲花并无高下之分，他不要那成双成对的并蒂莲，也不要这四喜临门的四面莲，只要那最寻常不过的莲花。却不知你这里，有没有这种莲花？”
晁四郎原本正被那雨打得睁不开眼来，全身都已湿透，可谁知忽然之间，却感觉那雨水戛然而止，惊得这晁四郎微微一怔，回过身来，低头一看，便见那模样俏丽的少女立在身前，湿发贴面，胭脂晕染，睁着一双明亮美眸，手儿高高举着，那细白如玉藕一般的手臂也自浅绛色的袖子中露了出来。
晁四郎微微挑眉，随即勾唇而笑，温声道：“你们姐弟二人，倒都可以说是爱花之人了。我这里当然有那最寻常的莲花，你既喜欢，我拿给你便是。”
徐挽澜心上一叹，连忙提步上前，轻步走到晁四郎身后，弯下腰来，将那绿油纸伞从竹篓间拿出，撑举开来。
说罢之后，他弯下腰来，掀开竹篓上的衣衫，左挑右选，总算是挑了两支浅粉馀香的嫩莲出来。他伸出十分好看的手，轻轻拂去莲瓣上的雨珠儿，这才将那莲花交入了徐三娘手中。
啧，哪有人有伞不撑，反倒拿衣裳替伞遮雨的呢？
徐三娘接过之后，抚了两下那花瓣儿，微微抿唇，饶是往日里伶牙俐齿，此时却也不知该说些甚么好。
眼下大雨瓢泼，他只顾着用身子护花，却都不记得给自己撑伞。徐挽澜定睛一看，只见自己那把绿油纸伞，也被好生放在竹篓里头，而那竹篓上头，还披盖着一层薄衫，为竹篓里的荷花及纸伞免去了风吹雨打。
二人相对无言之时，徐挽澜忽地感觉身后一声霹雳作响，紧接着胳膊便被晁四郎死死一扯，由他强拉过来，直直地撞入了这晁四郎结实的胸膛上去。徐挽澜惊魂未定，急急回首，却见身后那树竟被雷电劈了个两半，若非晁四郎及时拉她入怀，只怕她便要被那倒下的树干给砸个正着。
黯霭阴云覆，滂沱急雨飞，却说这徐三娘离了那豆腐摊子之后，急步匆匆，往那花市深处寻去，可才走了没多久，便有大雨劈里啪啦地浇了下来，打了她个措手不及。徐挽澜正微微蹙眉，抬手遮雨之时，忽地瞥见几步之外，芳树之下，有个白衣郎君正弯腰俯身，手忙脚乱地将枝枝风荷收入竹篓之中。
徐挽澜连忙又回过头来，此时此刻，二人的距离近得很，湿衣相沾，呼吸相闻，极为暧昧。见她回首，这晁四郎方才回过神来，急忙松开手来，后退两步，耳朵也微微发起红来。
她这筷子，先在那香豆腐上停了两下，又在这臭豆腐上点了两下，最终，还是缓缓夹起了臭豆腐来。这东西外陋内秀，便好似这寿春县城，初来之时，令人觉得与开封府相去甚远，可谓是云泥之别，可待得久了，又觉得这寿春县城，比起那熙熙攘攘的开封府，反倒多了几分人味儿来。
徐挽澜扬着俏丽的小脸儿，定定地看了晁四郎两眼，随即不由得笑了，清声道：“如此一来，我便不是你的恩人，你反倒成了我的救命恩人了。若没有你在，只怕我便要被砸得头破血流，一命呜呼了。”
崔钿急道：“哪个跟你说好了？”她气得丢了筷子，抬眼看向徐挽澜，却见那小娘子行步如风，出门而去，连头也不回一下，显然是着急得很。崔钿瞧在眼里，但以为她果真是急着给弟弟买花，倒也不曾多想，只又拾起筷子，吃起了豆腐来。
晁四郎那耳朵尚还发着红，此时见徐三娘道谢，他反倒有些不好意思起来，只微微含笑道：“情急之下，这才出手拉拽你。儿这人，生来大手大脚，力道没轻没重，粗笨得很，还请娘子莫要怪罪。”
徐挽澜一笑，边起身边逗她道：“咱可说好了，待我回来，若是见着一点儿豆腐渣，那娘子就得再给我一张十色笺了。”
徐三娘连忙笑道：“瞧你这话说的，我是那么不知好赖的人吗？”
崔钿也不甚在意，只点头道：“你倒是疼你弟弟。我可事先跟你说了，你但凡回来得晚一点儿，便连豆腐渣都吃不着了。”
她一边说着，一边微微低头，却见晁四郎这胸前衣襟上，沾了好几处粉白黛黑，分明就是自己眉上染着的香墨，颊上涂着的脂粉，全都沾到了他那衣裳上去。饶是徐挽澜再世为人，此时面上也有些发臊，抿了抿唇，红着脸道：“污了你的衣衫，我实在过意不去。不若……不若我给你些银子。”
徐挽澜一笑，才要说话，忽见天色愈发阴沉起来，浓云泼墨，山木惨惨，耳边亦隐隐听得轻雷阵阵，显然是有急雨将至。徐挽澜心上一滞，不由得收敛了笑容，抬头看向崔钿，不好意思地说道：“出门之前，我答应了我那弟弟，要给他买两枝荷花回去。这天色欲雨，卖花娘子只怕会急着收摊。这碗豆腐，娘子想吃便吃。我出去买了花儿，马上便会回来。”
眼见得这徐三娘羞臊起来，急急忙忙地去寻荷囊，晁四郎连忙轻轻按住她的胳膊，温声道：“不必了。”他稍稍一顿，又弯起眉眼，缓缓笑道：“娘子若是有心，日后每逢休沐，来儿这摊子前头，与儿多说两句话儿便是。”
她话音刚落，那摆摊的妇人便端了一碟热腾腾的四季豆腐过来，闻起来鲜香至极，与那臭豆腐全然不是一个路数。崔钿瞧着那碟豆腐，气极反笑，边拿绢儿抹着嘴，边道：“你坑了我半晌，我非得还回去不可。你不是要包了我今日的吃食么，那你这一碗，不若也归了我罢。”
徐三娘心上一松，笑道：“那可说好了。若是我来了，你却没来，你便要认我的罚。”
徐挽澜微微一笑，说道：“我要的不是‘八公山臭豆腐’，而是‘八公山豆腐’。实不相瞒，我不爱吃臭豆腐。这解语花，乃是特地为娘子备下的。”
晁四郎一笑，声音清朗，许诺道：“若是我有约不来，定然听你发落。”
嚼了两下之后，这崔娘子的神情渐渐缓和了些，抬眼看向徐挽澜，别扭道：“倒还凑合。”又吃了两块后，她眼瞧着徐三娘，出言诧异道：“怎么只有一盘？难道你不吃么？还是说，你是打算和我分食？”
言罢之后，他却好似忽地想起了甚么似的，接着敛去笑容，撑着那翠绿色的油纸伞，弯腰背起竹篓，朝着徐挽澜温声道：“时候不早了，莫要让别人等得太久。走罢，儿送你到那卖豆腐的摊子去。”
两人说了会儿话儿，不多时，那摆摊的妇人便端了盘八公山臭豆腐上来。崔钿闻着这熏人的臭味，实在不想下筷，可抬头一看那徐挽澜的笑脸，崔娘子心上一横，如英雄自戕，壮士断腕，皱着眉，苦着脸，夹着那臭豆腐，十分勉强地送入口中。
徐挽澜心上一顿，面上却是一笑，点了点头，二人这便并肩而行，往那豆腐摊子走去。等到了那豆腐摊子，别过晁四郎之后，徐挽澜抬眼一看，却是怎么也瞧不着崔钿的身影，而这木桌之上，倒是摆着两个小碟儿，俱是空空如也，果真是连一丁半点的豆腐渣都不曾剩下。
一听她要十色笺，崔钿本想稍稍难为她一回，可转念一想，又觉得确实划算，便干脆道：“不过是张纸，给了你便是。外人瞧着那纸稀罕，可等我回了开封府，还不是想要多少，就有多少。”
徐挽澜微微一怔，心中诧异，便跨步坐到了那板凳之上。这一坐下，她想了一想，又将那几颗碗莲子自荷囊中掏了出来，捧在手心之中，低头端详起来。眼瞧着那黑珍珠似的碗莲子，徐挽澜兀自思虑着，而那颗原本欣喜雀跃的少女心，此时此刻，也不由得渐渐沉静了下来——晁阿母的意思，她自然是明白的。她想给晁四郎找个下家，而眼下最合适的人，就是她徐三娘。
“娘子既然自诩清官，想来也不会贪我这点儿便宜。娘子虽无月俸，却也带来了不少家当。我不好和娘子算得那般清楚，只想管娘子讨一张十色笺。一张笺纸，便可抵得一日的饭钱。这般买卖，可是划算得很，娘子以为如何？”
晁四郎在这个朝代，断然算不上是美人，但他的相貌、身高、声音、脾性，却都恰好投了她的口味。她愿意听他说话，也愿意和他说话。这甚么爱不爱的，自然还想不到那么深，但是心里头这喜欢，却是真情实意，做不得伪。而这份喜欢，已经足以令她对这卖花郎，生出怜惜之意来——若能救得他，她是一定会救的。
徐挽澜微微挑眉，也不啰嗦，但笑着解下荷囊，掏出银钱，递与那卖臭豆腐的妇人手中。崔钿见状，但以为反将了她一军，不由得意起来，却忽地又听到那徐三娘不疾不徐，缓缓笑道：
只是这晁四郎既是贱籍出身，那么依照律法，她作为平籍，便不能娶他，只能将他收做仆侍。而她徐挽澜，家中拢共就三口人，又如何请得了两个奴仆呢？便是她能答应，那徐阿母，又肯让这晁四郎进门么？
她掩着口鼻，得意起来，故意扮可怜道：“小的我才来寿春，月俸都还没发呢，又是个两袖清风的大清官，穷的是身无寸缕，囊空如洗。今日出来，只怕全都要倚仗咱鼎鼎有名的徐巧嘴儿了。”
若想让这卖花小哥儿脱离贱籍，那便更是件难事了！依照本朝律法，这贱民若想脱离贱籍，只有两条路可走——其一，便是为这大宋国立下殊功异德，皇恩浩荡，此后便可改换身籍，不再低人一头；其二，古人道是“钱十万可通神矣”，若是有五六千两银子，一分不少，交到衙门，便也能买一个平籍回来。
眼见被她怼了回来，崔钿气极反笑，道：“好你个徐老三，真是叫我痛快极了！既然这豆腐乃是寿春所出，那我便舍命尝一尝。只是教我吃，可以，但是这钱，却得让你来付了。”
这两条路，仔细来看，其实都是此路不通。古往今来，又有几人能立下如此大功，挣得皇恩祖德呢？而这五六千两银子，更不是小数目了。这贱籍出身的娘子儿郎，生来便要为奴作婢，许多行当又都不能做，既攒不出这么多银子，又难以寻到那愿意掏腰包的冤大头，除了认命以外，别无他路可走。
她稍稍一顿，又挑眉笑道：“方才娘子说，要皮肤白嫩，腰身也要软和，我立时便想起了‘豆腐’。你又说还要闻起来好闻，那不若就来吃‘臭豆腐’罢。你说我待你好不好，特地为你寻来了解语花，定能教娘子填饱肚子，吃个痛——快。”
徐挽澜坐在桌边，垂眸细思，兀自出神，全然不曾察觉那崔娘子，已然悄无声息地坐到了她的对面。崔钿斜瞥着她，盯了她好一会儿后，这才伸出手来，轻轻推了一把徐挽澜，接着扬起下巴，挑眉笑道：“徐老三，我方才可瞧着了。你骗我说去找卖花娘子，结果找的却是卖花郎君！”
徐挽澜瞧着崔钿那副难受样子，笑意渐深，一把按住崔钿的细腕，缓声道：“咱寿春县有处后山，大名叫做八公山。西汉有位淮南王，门下有八位门客，即是这所谓的‘八公’。后来这淮南王便和这八人一同，行成功满，驾鹤升仙，便有了‘一人得道，鸡犬升天’的说法。而咱现如今所吃的豆腐，据说也是这淮南王，就在咱寿春，头一个做出来的。这些旧事，娘子定然早就听说过了，我也不过是重复一番罢了。”
徐挽澜坐直身子，不慌不忙，含笑道：“我为的不过是买花而已，这卖花之人是男是女，又与我何干？我又不是那极往知来的活神仙，不管是掐指一算两算还是三算，都算不出我会买谁人的花儿，自然也算不出这人是娘子还是郎君了。”
旁边的小贩儿见她如此，不由得笑了两下，高声道：“娘子怕是外来人，不晓得咱做的是甚么好东西。这东西闻着臭烘烘的，吃起来却能香得你砸吧嘴。待娘子你吃惯了，便连这股子味儿，闻着都觉得快活。”
崔钿闻言，眯起一双凤眼，拿腔作调地笑道：“哎哟，你这大胆贼人，竟还敢当堂狡辩，抵死不认。我分明都瞧着那郎君撑着伞送你回来了！今日非要治你个大罪不可。”
徐挽澜不由笑了，见她不正经起来，便也想要反作弄她一回。她一把扯着崔钿的手，将这小娘子拉到了一处摊子上坐下。而那崔钿猝不及防，反应不及，还来不及回过神儿来，便闻见一股子臭气扑鼻而来，呛得她脸色大变，急急掩住口鼻，含混不清地怒道：“徐老三，你怎地又坑我？小心我无中生有，官报私仇！”
徐挽澜缓缓一笑，只转移话题，平声道：“娘子不在这儿好好享用你这‘解语花’，反倒冒着大雨出去，却不知是忙甚么要紧事去了？”
崔钿一听，扑哧笑了，随即故意捉弄她道：“我喜欢那柔情似水，甜言软语的解语花。皮肤白嫩，腰身也要软，闻起来还要香香的，还得会说好听话儿哄着我。你徐老三恁大能耐，不若就在这卖花市，给我寻朵解语花儿来罢？也好让小娘子我，填饱肚子，吃个痛快。”
崔钿微挑秀眉，对着身后婢子勾了勾手指。徐挽澜抿唇一看，便见那两名婢子一一摆了许多吃食上桌，仔细瞧那花样，皆是寿春县的本地小食。她微微眯眼，心上有了计较，接着便听那崔钿笑道：“今日寻你出来，并非光是为了同你胡闹取乐，实在是有正事要说。”
徐挽澜稍稍侧头，瞥了她两眼，随即缓声道：“不知娘子好的是哪一口儿？”
她神色微正，自袖中掏出一卷宣纸，缓缓摊开，平铺于木桌之上。徐挽澜抬眼一看，竟是一份手绘而成的地图，而图中所记，正是这寿春县城。
一听有吃的，崔钿娇哼一声，便强自打起精神来。她紧紧挽住徐挽澜的手儿，又将脑袋倚在她左肩上，眼儿轻轻耷拉着，斜睨着这花市风光，却只觉得寡淡无趣。
崔钿细细抚着那地图，口中清声道：“往常我在京都时，常看见有那闲人将这所谓‘地经’，卖给那初到开封的异乡之人。我来了这寿春县后，只以为这寿春也该有人货卖‘地经’才对，不曾想找了许久，最后还得我掏钱雇人去画。几个画师，接连画了许多日，总算是依我所想，画了出来。”
徐挽澜搀着她胳膊，温声笑道：“娘子肯定是饿着了。娘子莫急，我这就带娘子填饱肚子，吃个痛快。”
徐挽澜低头细看，只见那地图之上，街巷阡陌，房屋瓦舍，俱都一一标了出来。河湖纵横之地，便绘出水纹清漾；高岸深谷之所，便画出山峦起伏。整张地图标记得当，路径清晰，令人一眼即明。
花市东风卷笑声，柳溪人影乱于云。待到这一行四人，来到那杏花巷外之时，已然是午后时分。崔钿走了约半个时辰，实在疲乏，才到那巷口，她懒懒瞥了两眼那花市绮楼，春风十里，便拉了一把徐挽澜，无力道：“你徐老三，莫不是在坑我？我活了十好几年，还没自己走过这么远的路。早知如此，就该把我那马牵过来！”
她不由得微微笑了，抬起头来，朗声道：“若我没有猜错，知县娘子这是挽起袖子，只打算大干一场了，而这一显身手的日子，多半便是那六月廿四。这六月廿四，乃是观莲节，又称‘荷诞’之日。往日李阿姐做知县时，都是民间百姓自行操办，也没甚么新鲜花样儿，不过是泛舟赏花罢了。如今有了崔娘子做主，今年这观莲节，定然是马咽车阗，红飞翠舞，盛况空前，与往日大不相同。”
眼见得这崔娘子应承下来，愿意去那杏花巷，徐挽澜心里不由松了口气，这便面上带笑，跟在崔钿身边，稍稍落后她半步，带着她及两个婢子往那杏花巷走去。
崔钿挑起眉来，定睛瞧着徐挽澜，笑问道：“哦？你又是如何看出，我打算大操大办这观莲节的？”
她此言一出，那崔钿想了想，点了点头，笑了一下，清声道：“倒也可以。往常我在开封府时，也吃过那劳什子百花宴，噱头不小，可吃进嘴里头，也不过那么回事儿。如此一来，我倒想看看，这寿春县的吃食，又能做出甚么新鲜花样儿，难不成还能把那禁中御厨给比下去？”
徐挽澜勾唇道：“我也不过是胡猜的。”她言罢之后，点了点那地图上所标的长塘湖、蕊珠湖及碧屏湖三处，随即笑道：
徐挽澜想了想，便笑道：“崔娘子这话，正合了我的意思。这午漏声转，确实也该是吃饭的时候了。今日恰逢休沐，而在那杏花巷外，花市正是热闹的时候。这花市不光卖花儿，还有许多摊点，卖的是与花有关的吃食，个中有许多花样，都是咱寿春县的本地小食，别的地儿可买不着。知县娘子若是愿意，到可以去那儿尝个鲜儿。”
“这三处湖名，均以丹朱写就，颜色与其他地名大不相同。既然特意标作红色，那多半是为了引人注目。既是湖泊，我便想到了荷花，接着便想到了六月廿四的观莲节。娘子雇人绘出这寿春地经，或是为了分发于游人之手，或是打算张贴出来，予人指引，总而言之，这地经乃是画给游人看的，所以才特意标出了观荷的去处，却不知我猜的，对还是不对？”
徐挽澜无奈地拔了门栓，给她开了门，接着便见一模样秀气俏丽的小娘子立在门前，一袭翠色裙衫，小脸儿尖尖的，灵气十足。一见着徐挽澜，崔钿便十分热络地拉住她的腕子，笑道：“走走走，这都晌午了，咱两个正好一块儿吃顿饭。”
崔钿一笑，点了点头，道：“你这人，拨草瞻风，向来是精细入微，洞悉无遗，我早就知道，我在这儿才说个话头儿，你便能将我这番打算，全都猜个完全。你不妨再说说，我还有甚么打算？”
然而便是此时，门那边忽地传来了响动。她稍稍凝步，提耳细听，便听得一小娘子娇慵无力地唤道：“三娘子，且来开门！是我，崔钿。”
徐挽澜一笑，伸手去拈那婢子摆在桌上的糕点，口中但说道：“知县娘子，真是我的知心人儿。你是怎么知道我爱吃这糕点的？”
她坐在这儿，又干等了好一会儿，直至晌午之时，却是还等不到人来。徐挽澜左想右想，干脆站起身来，先将书册放回原处，随即便大步走到了院门前头，抬手就要将门栓拔下，大步出门而去。
徐挽澜所要拿的这糕点，名唤做“大救驾”，由猪油白糖，和上核桃桔饼等物制成，花酥相叠，金丝垂坠，吃起来是甜香酥脆，甚是可口。据说这东西之所以叫这个名儿，倒是和那位开国女帝宋十三娘有关。
待到这徐三娘用罢早膳之后，她又由唐玉藻拉着，补了好一会儿脂粉，接着她便坐到院中石凳之上，百无聊赖地翻起了昨日买来的《百花谱》，只等着那崔钿寻上门来。可谁知她等了许久，直至日上三竿之时，这门外头都半点儿响动也无，直教这徐挽澜微微蹙眉，连连叹气，暗中琢磨道：这崔娘子，莫不会还在睡大觉罢？若非要等着她，只怕她都从花市回来了。可若是不等，又唯恐得罪了她，真是两相为难。
眼见得徐挽澜这小手儿伸向了那糕点，却对崔钿的盘算避而不谈，这崔娘子不由一笑，持着绢儿打了下她的手背，随即提声道：“徐老三，我知道你的能耐，你少在这儿给我装蒜。你若是猜不中我心中所想，这满桌的吃食，你一样也动不得！”
徐挽澜撇了撇嘴，倒是没出言反驳。唐玉藻见她如此，心上一顿，兀自寻思起来。
徐挽澜无奈笑了，接着便收回手来，只平声缓道：“娘子先前说过，打算将这寿春县，造成个‘小开封’。开封府最多的是甚么？便是集市。早有早市，夜有夜市，过节有庙会，汴河有水市，便连大相国寺，据我听说，每个月都要摆五次铺席。娘子方才还冒雨出去，买了这么多本地吃食。因而我便猜，娘子打算在观莲节时，办上一回庙会，先试一番身手。”
唐玉藻闻言，眯眼而笑，抿唇道：“娘子合该比奴高的。你又不是不晓得，现如今这小郎君，个头儿低些，娇小玲珑些，方才算得是美人儿。”
她一边说着，一边缓缓抓起那所谓的“大救驾”，塞入口中，含混说道：“寿春当地的吃食，自是必不可少。开封府才有的吃食，也能在庙会上试一回水。鱼龙曼延，百戏杂耍，也都可以聚到这庙会之上。再将所绘地经，标明三处赏荷之所，以及庙会所在之地，接着张贴于街口巷尾，游人便不会似那没头苍蝇一般问东问西，也算是替他们着想。”
唐玉藻一愣，心上微颤，这便同她凑近了些。徐挽澜用手一比，愈发高兴起来，道：“我倒比你还高上一丢丢呢。”
崔钿一笑，随即微微偏头，打量着徐挽澜，道：“徐老三你猜对了，我有心要把这寿春造成小开封，而寿春当地的玩意儿，自然也是必不可少。只是我心里没底儿，不知道我这集市办起来后，有没有恁多人捧场，这才打算先在这观荷节试上一回，美其名曰，叫做‘观莲会’。那你猜，我这观荷会，要办上几日？若是你能猜对，这满桌的吃食，我绝不自留，统统送了你去。”
徐挽澜点了点头，随即忽地想起了什么似的，蓦地出手，按住唐玉藻的肩，清声笑道：“我才发现，咱两个好似差不多高。来，咱俩比比个头儿。”
稍稍一顿，她勾唇一笑，又挑眉道：“还再加上三张十色笺。我知道你喜欢那玩意儿。”
徐挽澜见他眼神飘忽，手不住地蹭着自己的唇，她不由得一笑，张了下口，假装要去咬他那手指。见她突然动作，唐玉藻这才回过神来，眯着那狐狸眼笑道：“涂好了。涂得极好。只是等娘子用罢早膳，约莫还要掉几分颜色，到那时候，奴得再给娘子补上几分。”
徐挽澜垂眸而笑，当即朗声道：“既然知县娘子这般大方，那我也不好推辞。依我之见，娘子是打算连办三日。一来，这观莲节，正好能连上一个休沐日，合在一起，倒是良辰吉日。二来，若是只办一日，这声势还没扬出去呢，咱这集市都办完了，这不就是瞎子点灯白费蜡么？连办三日的话，头一日，或许没甚么人来，但是这第二日，第三日，邻县的也得了消息，这来捧场的人，自然也就多了。咱这‘观莲会’的名头，自然也就打出去了不是？”
徐挽澜连忙微仰下巴，抿住双唇，眨着一双清亮的大眼睛，直直地看向唐玉藻。唐玉藻被这眼神盯着，心上愈发悸动。他强定心神，凑得离她近了些，接着缓缓伸手，用自己的拇指指肚，轻轻柔柔地，摩挲着她那浅绛色的樱珠小口——其实这唇脂涂得极好，绛萼微深，艳粉娇红，并没有哪一处不曾抹匀，他分明撒了谎。
崔钿定定看了她两眼，随即撇了撇嘴，转头朝婢子吩咐道：“将这吃食包好罢，左右花的是她的银子，咱也没吃甚么亏。十色笺嘛，给就给了，反正于我而言，也算不得甚么稀罕物。”
唐小郎闻言，心上一喜，微微含笑。他稍稍犹疑一下，随即眯起眼来，笑容愈深，口中则低声轻道：“娘子先别动。你这唇脂，奴没抹匀。”
徐挽澜一笑，高高兴兴地，将那包好的吃食一并收下，接着又管卖豆腐的妇人借了食盒，提起来也算方便。
她笑着回过头来，站起了身，拍着那唐小郎的肩膀，朗声赞赏道：“玉藻你这手艺，可谓是玲珑透彻，超神入化。管他甚么东西，到了你这手里头，朽木可雕，粪土之墙亦可圬，腐朽复化为神奇！”
崔钿以手支颐，眯着眼儿，细瞧着她，随即挑眉道：“你这几日，是不是犯懒了，怎么也不接官司了？我还等着看你，和那秦家娘子，再大战几百个回合呢。”
她虽这么说，可这唐小郎，却仍是按着徐阿母的吩咐，用魏大娘给的那胭脂水粉，给这徐挽澜化了妆面。待到徐挽澜放下手中书卷，抬头看向镜中的自己时，先是一怔，随即笑出了声。
徐挽澜笑叹道：“这寿春县才多大点儿地方，一年到头，也就那么几场官司，我一个月能打上三四回，已然算是多的了。”她稍稍一顿，又笑道：“知县娘子也不必如此惦念我，约莫再过上七八日，你便能在衙门见着我了。前些日子在街上碰着阿芝姐，她说要给我个大案子呢。”
徐挽澜听着，不由笑了，朗声道：“那倒不必了。我若将咱崔知县都比了下去，我又能得着甚么好？随便打扮下便行，用不着那么上心。”
崔钿微微蹙眉，疑声道：“这同行是冤家，她有那等好处，又如何想得起你？依我来看，这多半是个棘手官司，烫手山芋，她接不了，又推不开，这才想着要转手于你。”
“三娘今日既要同那崔知县出去，可得好生打扮一回。昨日里魏大娘给的那些胭脂水粉，倒是可以派上用场。这好脂粉，配上奴的好手艺，定能令娘子将旁人都比了下去，艳冠群芳，色绝寿春。”
崔钿的这一番话，也恰是徐三娘的忧虑之处。她略略一思，用手拍了两下食盒，随即仰起头来，一派轻松，朗声笑道：“那又如何？兵来将挡，水来土掩。我能接就接了，不能接便推了，又不是甚么难事。”
她在屋里才一起身，唐玉藻在外头听着响动，这便笑眯眯地推开门扇，端着洗漱之物，缓步入内，开始伺候这徐三娘梳妆打扮。待到徐挽澜坐到镜前之时，唐玉藻眯着一双桃花眼儿，静静立在她身后，手持篦子，细细梳着她那长发，随即巧声笑道：
崔钿扬眉笑道：“你这话说的轻松，可真到了那时候，只怕是硬着头皮充好汉，不上也得上了。”
读罢了这《抱瓮录》之后，徐挽澜原本除了律法及史书以外，甚么闲书都不看的，可现如今倒也对这种花植草之道生出了兴致来。便连这夜里头做梦，徐挽澜都梦见了不少琪花瑶草，悦目而赏心，隔日醒来之后，一掀被子，还真有几分心旷神怡，欣然自得。
崔钿这话，不曾想却是一语成谶。待到两日之后，徐挽澜依约而至，到了这王瑞芝府上，只打算和她吃一顿那拨霞供，再听听那阿芝姐，到底想把甚么官司转到她手里去。
等那徐荣桂喊她去吃饭之时，徐挽澜甚至都有些舍不得搁下这书。她又翻了两页，忽见其中一页，乃是那周内侍亲笔所写的一首诗，名呼《山中吟》。徐挽澜抬眼细看，却见那字真可谓是云鹄游天，群鸿戏海，豪气十足，着实看不出这写字的人，乃是个阴柔乖僻的刑余之人。
不曾想这火锅才摆上桌，徐挽澜正手持筷子，夹起兔肉，打算涮到锅里之时，便见那王瑞芝手抚腹部，温温笑道：
按理来说，似这等科普读物，一般都写得比较枯燥，大抵是说某花某草，几时开花，几时结果，如何浇灌，喜阳还是喜阴，两相比较之下，这周内侍的笔触却是生动多了。这本《抱瓮录》里，完全是在讲故事，且讲的都是颇为有趣的故事，旁人读罢之后，自然对每种花草的差异了然于心。
“先前原本同三娘说好，要和三娘子，痛痛快快地，吃一顿这拨霞供。只是现如今，我这肚子里，多了个小兔崽子，便也不能胡乱吃喝了。这一盘兔肉，三娘只管全吃了去罢，一来，这东西乃是寒凉之物，二来，我听人家说，若是有孕在身之时吃了兔肉，肚子里的孩子，也会长出三瓣嘴儿来。”
徐挽澜摇了摇头，无奈地叹了口气，这便缓缓打开了那《抱瓮录》，细细翻阅起来。她原本想着，只看一会儿就作罢，不曾想这书写得十分引人入胜，她才翻了两页，便不自觉地，想要一刻不停地看完全册。
吃兔肉生兔唇这话，分明就是愚昧之语，但是这徐三娘，自然不会没眼力见地去出言纠正。她连忙搁筷，立起身来，拱拳贺喜道：“恭喜恭喜，敬贺敬贺，天官赐福，明珠入掌，这可真是喜事一桩！如此一来，阿芝姐便不是儿女双全，而是儿女三全，甚至四全五全无尽全了！子子孙孙，瓜瓞绵绵，门庭增辉，玉树芝兰。”
徐挽澜一怔，微微抿唇，张口欲言，却是也不好多说甚么，那清秀的眉头，也随之微微蹙起。待打发了那徐阿母之后，她坐于桌后，手捧着那周内侍所写的《抱瓮录》，心上一叹，兀自想道：也不知那崔钿找她，到底是为的甚么事儿。如此一来，倒也不知还能不能和那晁四郎见上一面了。
王瑞芝低头一笑，又缓缓说道：“你这丫头，惯会哄人，你家阿母怀你的时候，也不知吃了多少甜食，才能生出你这一张抹了蜜的嘴。”
徐荣桂哼了一声，瞥了她一眼，又道：“旁人天天捧着你还不够？倒还来我这儿讨好听话儿了！”稍稍一顿，她猛地想起了甚么，随即一拍徐挽澜的胳膊，急声道：“瞧我，被这香粉胭脂唬的，差点儿忘了正经事儿！今儿我干完了活儿，抬眼便见崔知县立在我前头。她跟我说，明儿是休沐，要来找你出去说事，让你哪儿也别去，好生在家里头等着她。”
她把着眼儿，细细打量着那徐三娘，随即笑容稍敛，叹了一声，又道：“我自打身怀六甲之后，这精神头儿，便远不如从前。年轻的时候，便是有孕在身，也能在衙门整整站上一个时辰，说得口干舌燥，不胜不休，现如今我年过而立，又因前两次坐月子没坐好，落下一身病，便是不怀孩子，也是无力苦撑。”
徐挽澜一笑，挑眉道：“魏大娘是大方，可也不是对谁都大方。咱能得着这些好东西，还不是亏得我有这张伶牙利嘴？你只夸魏大娘大方，怎么不夸我有能耐？”
徐挽澜抿唇道：“为母不易，为母则刚。阿芝姐的难处，也令我心有戚戚。”
“魏大娘端的大方。你瞧这画眉的墨，闻起来似是掺了龙脑及麝香，是正经的香墨，起码要四五两银子。还有这檀色的口脂，这色儿又鲜又亮，就光说拿来盛这唇脂的碧缕牙筒，起码都要值上六七两银子罢？”
她前世死于难产，临死之前，完全被绝望与痛苦所浸没，她当然清楚，这怀孕产子，是多么辛苦难捱的一个过程。
待这徐三娘回了家后，那徐荣桂也恰从知县府中归来。一见着徐挽澜又带了不少值钱玩意儿回来，徐荣桂喜不自胜，扒拉着那堆胭脂水粉，珠钗首饰，依次数道：
王瑞芝垂眸道：“我先前说要转手案子给你，我知道你这心里头，自然是犯起了嘀咕，想着这同行是冤家，我又如何会心甘情愿，将这好事相让于人？只是我身怀六甲，纵是有心，却是无力，不得不将手头的官司都分让出去。我也不止找了你，那甚么秦娇娥，还有秦娇娥她姐，秦娇蕊，以及其他讼师娘子，我都给她们分了官司，故而你毋需多疑。”
却说晁阿母撑着绿油纸伞，着急忙慌地由人拉去，给人家接生稳产，而这徐挽澜，坐在那卖茶饮的摊子里，直待雨霁云收，断虹垂树，方才结账起身，怀揣着那魏大娘所赐之物，往家中寻去。
稍稍一顿，她又缓缓一笑，道：“我找的这几人，都没甚么多余的话儿，直接就将官司接了。只那秦娇娥，整个人恹恹缩缩，萎靡不振，说起话来，前言不搭后语，见她如此，我也不敢把官司给她，只劝了她几句，便辞别而去。”
晁阿母只想着能借着还伞一事，让那晁四郎，能和这徐三娘多有些牵扯，这一来一去，接触得多了，难保不会生出些情意来。可她却是有所不知，这徐挽澜和那晁四郎早有约定，隔日休沐，杏花巷外，便是相会之时。
她这话说到这里，分明是将徐挽澜给逼到了死胡同——别人都爽快接了，只秦娇娥一个，不接也说得过去，那她徐三娘，便也不好出言推辞了。
晁阿母闻言，稍稍一思，这便将那伞接了过来，面上露出笑容，快声道：“三娘子，这伞我便收下了。隔日休沐，我便令老四上你家门，给你送还回去。”
徐挽澜持起筷子，涮了块兔肉，蘸了蘸酱，送入口中，并不抬头看那阿芝姐，只缓缓笑道：“阿芝姐不妨先说说那案子，到底是何等情状，也好让我在心里估算一番，我到底能有几分胜算。我现如今是初出茅庐，乳臭未干，而这讼师行当，我也不过才干了几年，断不敢螳臂当车，蜉蝣撼树，瞎逞能耐。阿芝姐与我交情深，该也是明白我的。”
稍稍一顿，徐挽澜又站起身来，将自己那翠绿色的油纸伞递了过去，含笑轻声道：“我瞧娘子并未带伞，不若便将我的拿去罢。我也没甚么要紧事儿，待在这里，等着天晴便是。”
王瑞芝稍稍一顿，笑了笑，又温声道：“这桩案子，确也有些难处，但是三娘也是明白人，这哪一场官司，又能随随便便就赢呢？我想让你接的这官司呢，牵扯了两家人，一边是太常卿府上，另一边，则是咱寿春首富，姓岳的那一家。”
晁阿母立时站起身来，提步要走，可却又心有牵挂，只眉头紧蹙，定定地看向那徐三娘。徐挽澜缓缓抬眼，心上一叹，随即一笑，道：“晁阿母，你赶紧去罢，稳产要紧。至于晁四郎之事，我定会好生考量。”
这所谓的太常卿，其实并不是当朝的太常卿，而是一个做过正四品太常卿的老妇人。这妇人姓袁，六十多岁，寿春本地人，早年间金榜题名，学而优则仕，本想着能走出一条青云大道，可谁知却被派去做了那祭祀小官，最后能混成正四品的祭祀“大”官，已然是费了不少心力了。
两人相对而坐，一时无言。偏在此时，外头乍然响起了雷，轰然一声，在天地间炸了开来，接着便是黑云遮掩，骤雨簌簌。晁阿母猝然间吓了一个哆嗦，回过神后，张了张口，才要说话，却见大雨中有人撑伞而来，急声喊道：“晁大娘，我阿姐要生了，请你快快过去！”
这袁老夫人，为官之路算不得多顺利，可她已然是寿春县这百十来年里，最有出息，官阶最高的娘子了。因而这袁老夫人辞官还乡，回了寿春之后，县里众人都想着能攀高结贵，谄谀取容，反倒是令这官场不得意的袁氏，自此如鱼得水，富贵发达起来了。
她这话说到这里，却见徐挽澜那俏丽的小脸儿上，早就隐去了笑容，只微微垂眸，耷拉着眼儿，薄唇紧抿，手里头把玩着金澄澄的姑娘果儿，不知在兀自寻思些甚么。晁阿母瞧在眼里，忐忑不定，看不透这小娘子，也不敢胡乱开口，生怕讨了她的嫌。
而那户首富岳氏，当家的那岳大娘，徐挽澜也是打过照面的。先前有一回，她去魏大娘那里吃酒席，也曾与这岳大娘寒暄过两句，那妇人生得方脸，身材矮小，肤色稍深，看起来很不打眼，若非知道她的来头，实在瞧不出她有这番能耐。
晁阿母急道：“瞧瞧旁人都学的甚么，学的是画眉搽粉点胭脂，弹琴下棋作歌舞，哄的那小娘子，无论是上了榻，还是下了炕，都是称心如意，欢喜得不行。只我家老四，非要去与人学种花儿。种了这么多年，也没种出甚么金子银子。我叫他去贵人府里，给人家干活儿，结果人家嫌他手大脚大，粗蠢不堪，便又将他撵了回来。三娘子，你是明事理的，你说这能怨我发脾气么？我也是为了他好！”
徐挽澜一听这两户人家，无奈一笑，立时便知道这案子到底难在何处了。王瑞芝所说的这两户人家，一个是富贵商贾，一个是宦达门第，来头都不小，在这寿春县城里，俱都是有权有势，有头有脸的大人物。这讼师的，偏帮了其中一家，必然要得罪另外一家。
徐挽澜收敛了笑意，微一挑眉，缓缓说道：“他又是如何不一样？”
这阿芝姐怀孕是真，无力打官司是真，但她不想打这场棘手官司，急着要转手于人，多半也是实打实的真。而那秦娇娥，绝不是输了几场就颓丧成这样的人，十之有八九，也是不想接这烫手山芋，这才扮出那副委靡困顿的模样，找了由头，推诿过去。
晁阿母见她不正面回答，有些心焦起来，稍一寻思，蹙眉应道：“三娘子，你是聪明人，那日多半也瞧出来了，这孩子，是个缺心眼儿的，脾气拧的很，随了他爹，没随我。别的小郎君，都由着父母安排，容色好的，便去伺候贵人，似我家老四这般容色不好的，便老实嫁人，秉行夫道。只他一个，偏要和人家不一样！真真气死我也！”
徐挽澜一听这阿芝姐说罢，也只笑了一下，又夹起菜，扬眉道：“阿芝姐别光顾着说，我知你身子不适，但也绝不能滴米不进，该吃还是得吃。过饱伤胃，过饥则伤肠。这四性五味，一个都少不得，阿芝姐便是心有忧思，也该为我这外甥女着想着想。”
徐挽澜闻言，缓缓垂眸，把玩着那姑娘果儿，并不直截了当地回答，只笑道：“不知晁四郎如今做的是甚么营生？”
王瑞芝叹了口气，道：“三娘子，你知冷知热，惯是个疼人儿的。只是我忧心如焚，自然是茶饭不思，且让我先同你，讲讲这前因后果罢。”
晁阿母稍稍一顿，绞着手中的帕子，眼睛眯成一条细缝，咧嘴笑道：“娘子莫怪我唐突，我只想打听打听。不知娘子可曾订亲？府上又有几个小侍？我家四郎，就是你那恩人，岁数愈发大了，他又是个不会讨小娘子喜欢的，再这样耗下去，一过十八，哪儿还有人瞧得上他？我也是为他打算，只想替他寻个下家。”
徐挽澜无奈至极，只得听她细细道来。却原来这太常卿袁氏，与那首富岳氏，本是亲家，可谁知那岳家姑娘娶了袁氏儿郎后，却是迟迟不肯与他圆房，甚至还与他分房而眠。那袁氏儿郎独守空闺，做了活鳏夫，自是哭哭啼啼，怨怨哀哀。他心有不甘，便趁夜偷窥，不曾想却撞见了一桩丑事——那岳家姑娘，夜间竟与身边婢子同榻而眠，鸾颠凤倒，磨起了豆腐来！
徐挽澜瞧着她那眼神儿，终是笑了，无奈道：“娘子今日急着唤我，可是有甚么要紧事儿要说与我听？”
依照那开国女帝定下的律法，像这种同性相恋之事，若是为人所揭穿，被抓了真凭实据，那便是死路一条，无可通融。因而这袁氏郎君，一怒之下，便将自家娘子告上了衙门，非要将她逼到绝路不可。如此一来，这亲家成了冤家，故旧成了仇雠，一桩喜事，反被闹到公堂之上。
话虽这么说，可这晁阿母的手，却还是缓缓伸了出来，一把捧住那碗，这便低头喝了起来。徐挽澜看在眼中，不由一笑，接着便见这晁阿母又风卷残云，将那豆儿水喝得渣都不剩，随即擦了擦嘴巴，又眯起眼来，笑嘻嘻地看向了徐挽澜。
王瑞芝说罢之后，又抬了抬眼儿，缓缓说道：“我老实跟你说罢，这案子，这岳大娘，确实是先来找的我。后来你在县衙连胜三局，好不威风，这岳大娘，便生了心思，只是又不好直说。可再接着，我便有喜在身，这官司，自然是打不得了。岳大娘知我同你交情好，便托了我来当说客。你呢，若是接了这官司，或许便得罪了太常卿，若是不接，便是得罪了岳家。你啊，早就是骑虎难下，下也下不成了。”
晁阿母紧紧盯着那碗豆儿水，眼神寸刻不离，口中却嘻嘻笑道：“哎呀，这怎么好意思。三娘子才是大忙人儿，我哪儿比得过你。”
这一番话，说得徐挽澜心上一紧，兀自叹道：她这可真是“人在家中坐，祸从天上落”，她这招谁惹谁了，竟没来由地得罪了一连串的人。
徐挽澜见状，连忙将自己那碗豆儿水推了过去，温声笑道：“娘子忙了一上午，可见是又热又累。我这碗还没动过，你不若也喝了罢。”
这岳大娘先找的阿芝姐，后来又想换讼师，被这王瑞芝瞧了出来。如此一来，阿芝姐心里定然不好受，她可以说是得罪了这王瑞芝。
二人正说着话儿，便有小贩端了两碗雪泡豆儿水上桌。徐挽澜因才饮了一肚子黄汤，便也没甚么胃口，只握着小瓷勺，不住地搅来搅去，而那晁阿母，却是立时急躁躁地捧碗，咕咚咕咚，没两下便一饮而尽。
而便如阿芝姐所说，若是岳大娘想请她打官司，那肯定有的是法子，足以逼得她接下这烫手山芋——阿芝姐当说客不成，便可请魏大娘；魏大娘的面子也敢拂，说不定她连崔知县都能请得。这下可好了，就如崔钿那张乌鸦嘴所说，她是硬着头皮充好汉，不能上也得上了。
徐挽澜一听，暗想道：这所谓姑娘果，倒是和自己所处时空中的莲子一个用处了。莲子意喻“早生贵子”，而这姑娘果，寓意便是“早生贵女”。
她蓦地一叹，饮了口茶，心上一横，又想道：正所谓木秀于林，风必摧之，风头出的太大，迟早要惹了麻烦上身。现如今麻烦已经来了，逃避也是无路，倒不如用心应对。
晁阿母呵呵笑道：“这锦灯笼的说法儿，我倒是没听说过，我就知道它叫姑娘果。现如今人人都想着生女不生男，无论是娶郎君，还是生孩子，都要在家里头摆上几盆姑娘果，讨个吉利。唉，我年轻的时候，若是知道有这般彩头，说不定生的就是六仙女，而非这五个赔钱货了。”
徐挽澜思及此处，不由一笑，道：“还请阿芝姐代我给那岳大娘送个信儿罢，待她得了空，我便去找她那女儿问问案情。我尚还不敢打包票，更不敢拍着胸脯胡乱吹嘘，但我若是能帮，我一定帮，我若是能有三分胜算，我便将它翻作七成。”
思及此处，徐挽澜心上一叹，面上却带着笑，一把抓了那姑娘果儿在手，剥了皮，放入口中，边细细嚼着，边朗声道：“倒是有段时日，不曾吃过这姑娘果儿了。这果子，真是看着好看，吃着好吃，这一个个的，真跟那小金灯笼似的，难怪有人管它叫做‘锦灯笼’。”
见她答应下来，这王瑞芝自是心上稍缓，高兴起来，连连给她夹了几筷子肉，这便令婢子前去岳府报信。待这一顿拨霞供吃罢之后，徐挽澜坐于堂中，闲闲饮茶，只等着那婢子送信回来，好与那岳大娘敲定会面的时辰。可谁知那婢子回来后却道：
在这稳婆行当里，也有高下之分，贵贱之别。晁阿母接生的人家，生了女儿，却只赏给这晁氏几个不值钱的姑娘果，可见也不是甚么富裕人家。由此可见，这晁阿母因是贱籍，旁人多半瞧不起她，也就那同是贱籍出身的人家，才会找她去接生稳产。
“说来也巧，奴到了那岳府，正撞上岳大娘将要驾车出门。那岳大娘说了，她要同魏大娘等，去那邻县谈生意，待到金乌西坠，黄昏月上，方会折回寿春。夜里头到了寿春，她会去魏府上吃酒，叫三娘子同去，有话儿便在席间说了。”
她果然猜的没错，这晁阿母，正是靠给人接生糊口度日。现下晁阿母不过说了两句话儿，这徐挽澜心里，便立时又有了计较。
徐挽澜闻言，只管应下，暗想自己与那魏大娘真是缘分不浅，这近一个月内，三番五次，非去她府上不可。待到时近黄昏，这徐三娘便提早到了魏府，只等着几位招惹不起的姑奶奶回来吃酒。因她乃是熟客，那魏府仆妇开了门后，倒也不曾多言，只将她迎入府内，令她候在堂中。
而那晁阿母闻言一喜，因占了便宜，愈发高兴起来，呵呵乐道：“咱徐三娘，真是个大方人儿。那我也不能小气了。”言罢，她自怀中掏了几个果子出来，搁到那木桌之上，并笑道：“这是姑娘果，方才给人家接生，生了个大胖闺女，那户人家高兴得不行，便塞了我几个果子吃。咱两个不若一块儿吃了得了。”
这六月的天，说来也是古怪。前两日还是暴雨亟至，似瓢泼盆倾，而今日这天儿，哪怕这太阳已然落了山，这夜里也是闷热如蒸，徐挽澜在堂中坐了没一会儿，便已是汗出浃背，不得不背着手儿，跨步出门，到小园子里透透风，散散暑气。
她一边说着，一边把着眼儿，打量着那晁阿母，见她指甲留得极长，心里便有了猜测。按理来说，似这般穷苦人家，往常都是要干活的，必不会将指甲留得恁长。而唯有做稳婆的娘子，因要给婴儿“开路”，所以非得留长指甲不可——这其实是一种非常愚昧的行为，对产妇伤害不小，甚至还会令产妇死亡。
魏大娘虽然为人跋扈，脾性乖张，行止间看着像个暴发户，可人家到底也是富贵人家长起来的，品味毋庸置疑。譬如这园子，便修得极为巧致，行走其间，令人心旷而神怡。
徐挽澜掏了银钱，缓缓笑道：“怎么好让娘子掏钱？这豆儿水，我便替娘子付了。”
徐挽澜管仆妇借了把团扇，接着便坐于廊上，扇风纳凉，只等着几位金主儿回来。庭中寂寂，四下无人，她斜倚栏杆，眼观着浓阴高树，峻阁池塘，又仰头看那云里疏星，皎皎明月，吹着绕院熏风，手里把玩着扇柄上坠着的流苏穗子，兀自发着呆，整个人都放松到了极点。
晁阿母这般想着，找了由头，拉着徐挽澜在旁边的摊子坐下，挤眉弄眼地笑着道：“这天儿啊，着实太热了。咱两个坐下来，要两碗雪泡豆儿水，说会子话儿，倒也能消暑解闷儿不是？”
她正眯着眼儿，享受着这难得的适意，忽地听到清风送来一阵窃窃私语之声。那声音细细碎碎的，仿佛愈来愈大，徐挽澜一听，连忙坐直身子，唯恐被人撞见这副慵懒身状。
晁阿母甚么都缺，就不缺儿子，生了是五男一女。虽说不管怎么生，都得算是贱籍，可是若能攀上高枝儿，得了贵人的宠，那便不可同日而语了。更何况她这四儿子，离十八岁也没几年了，个子又太高了些，算不得是美人，若能哄得这徐三娘收留，那也算是个不错的归宿了。待日后徐三娘赚的银子多了，保不准还会花钱给他买个平籍呢！
待她坐直之后，忽地转念一想，暗自寻思道：这处庭院，临近正堂，若非是主人吩咐，闲杂人等是不得随意入内的，怎么会有人，胆敢闯入这里，还寻了偏僻角落，说起了私己话儿来？这般想着，徐挽澜心中生疑，但也不曾起身上前，只闲闲摇着团扇，着实懒得招惹这等麻烦。
自打上回见了这徐挽澜一面，晁阿母便起了心思，隔日便寻人打听了一回。她问的那人，偏巧是让徐挽澜打过官司的，提起这徐三娘，自然是赞不绝口，说了她许多好话儿。晁阿母一听，知道这徐挽澜虽不是大门大户，却也有赚钱的本事，对于她家来说，倒也可以算是能攀的高枝儿了。
可谁知她才摇了两下团扇，接着也不知吸进了甚么，只感觉鼻间发痒，才伸手揉了两下，便忍不住打了个喷嚏。这喷嚏一打出来，那边的窃窃私语也跟着戛然而止，徐挽澜心道坏了，连忙立起身来，只想着快步离去，赶紧寻个地方避上一避。
晁阿母捧着那帕子，定定地瞧了两眼，打量了一番那质地及绣样，这才缓缓露出笑容来，抬手用那绢儿抹了汗，随即将徐挽澜的胳膊挽得紧了些，呵呵笑道：“我远远瞧着，便觉得像你，这才急急忙忙地赶了过来。这走近一瞧，果然没看错，正是咱徐三娘——寿春县的徐巧嘴儿！”
可她才一起身，便见数步短廊的另一头，现出了个身影来。徐挽澜定睛一瞧，见这人脚上踩着一双柴屐，肩上则松松垮垮地，披了件暗蓝绸袍，那衣上海棠铺绣，梨花堆雪，月光来映，隐隐生华。再看他那脸，一半隐于晦暗之中，另一半倒是被月光照得清楚如许，徐挽澜这一看那如画眉眼，不由得心上稍定。
徐挽澜连忙止步，回身上前，一把搀住那妇人的胳膊，又给她递过帕子，口中甜甜笑道：“晁阿母不必着急，你瞧，一听着你叫，我立马就过来了。赶紧拿帕子擦擦汗罢，这大热天儿的，你也实在辛苦。”
她只摇了两下团扇，随即伸着胳膊，打了个哈欠，稍稍一叹，随即慵懒笑道：“瞧我困的，不过就在这廊上坐了会儿，就无知无觉地睡了过去，做了好一场春秋大梦。大梦方醒，就瞧着了你，唉，我还当是魏大娘来了呢，吓得我立时起了身。”
她只将那三本书册收入怀中，接着便与妇人辞别，离了书摊而去。可谁知她这才走了十几步，便听见有人在后头连连唤她，那语气真是好不急切，徐挽澜微微蹙眉，回身而望，却见那紧赶慢赶走过来的妇人，不是旁人，正是晁四郎那母亲。
韩小犬踏着木屐，薄唇微抿，缓步而来，定定地盯着她，又冷声问道：“你怎么又来了？那官司不是已然结清了吗？”
徐挽澜听着，倒也不甚在意。这些个流言风语，随便听听，全当做解闷儿便是，反正她这辈子都到不了那开封府，至于这周内侍到底是真阉还是假阉，又是不是与官家有关，这些个事儿，与她并没有半点儿牵扯。
徐挽澜不动声色，嗅了两下，但觉得这韩小犬身上的香气很是可疑。听得这韩小犬问话，徐挽澜扬起脸儿，含笑道：“怎么？魏大娘看得起我，唤我吃酒，你还要把我逐出门外不成？”
那妇人凑近了些，压低声音，小声道：“这可就是宫闱秘闻了，我听我那开封府的亲戚说，好似是和官家有关。可他说得语焉不详的，我便也不好胡乱猜度。只知道他是个真阉人，至于这前因后果，却是不明不白。”
韩小犬却是眯起眼来，骤地钳住她的腕子，沉声逼问道：“你这小娘子，惯会撒诈捣虚，扯起谎来，倒是比真的还真。我再问你一回，你当真甚么都没听着？”
徐挽澜一边解了荷囊，掏出银钱，数了一数，递与那妇人手中，一面又挑眉问道：“这周内侍，如何会是个真阉人？”
徐挽澜不慌不忙，挑眉一笑，轻声道：“你瞧你，做贼心虚，不打自招。你问我听没听着，定然是你说了不该说的话，又唯恐我听见之后，跟魏大娘通风报信。”
按理来说，在这女尊男卑的宋朝，男子便是入宫做内侍，那也毋需阉割，怎么这周内侍，倒是个真阉人了？
她闲闲抬眼，凝视着韩小犬那阴鸷双眸，又缓声道：“你趁早放心罢，我这人，最怕的就是麻烦事儿。一来，我确实是没听着，二来，我便是听着了，也不会告与旁人。你那些个阴谋诡计，我是不知不晓，不与人言。只是我好心提点你两句，任你想使甚么花招儿，也莫要惹出了官司，最后闹得对簿公堂，你死我活，这可就不好收场了。”