昭熙亦想不到贺兰袖会到这一步。他很长时间没有听到过她的消息，自正始六年她跟着咸阳王去了朔州，再听说，就是嘉语被韩舒意带走那次——他也是从周乐口中才知道，他这个表妹，如今是陆俨的宠妾。
“说是……阿袖的意思。”昭熙道，“阿袖说宇文泰和南阳王合伙儿杀了陆将军，她想报仇。”
他心里有个古怪的感觉，他这个一直与他妹子作对的表妹，照理是不该落到这个地步。
谢云然亦拊掌称“妙”，却又问：“他是奉谁之命前来？”
贺兰袖也不觉得自己该落到这个地步，但是既然已经发生了，无非死里求生。她总在死里求生。
不是昭熙不想杀韩舒意，是大理寺判她入宫为奴婢，昭熙驳回几次，后来谢冉劝他：“陛下该尊重大理寺。”又道：“留下这个人，未尝没有好处。”他才作罢了。后来时过境迁，案卷收于敕库；监察御史是御史台的官吏，并非大理寺官，故而敕库胥吏不识，而御史台本身可以调用大理寺案卷——这等巧思，就非熟悉官吏系统不能为了。
陆夫人顾氏。之前贺兰袖就没怎么见过她，她一直安安静静地呆在后宅里，生儿育女，时人以“贤惠”与“本分”称之。然而贺兰袖何等人，一听这话便知道是嘲讽她“不贤惠”、“不本分”。
“他冒充监察御史，”昭熙道，“下到敕库‘视察’，调了去年下半年的文书出来翻检，查到朕没有处死他妹子，然后带了几卷案卷投到阿冉门下，说是冤案，并当着阿冉的面厘清了案情。”
她不在乎这个。名声这种东西，就是一层皮。需要的话她也能披起来。她从前就披过，后来从咸阳王辗转落到周乐手里，生死几回，才扯了个干净。在那等不按理出牌的人手里，披张皮不如不披——何必为难自己呢。
谢云然被勾得好奇心起，一时问道：“他做了什么？”
她想起初陆俨肯救她，是因为他们曾经有过一面之缘，那些若有还无的情愫，也是他素有的怜小惜弱——大多数男子都如此。到后来，她慢慢露出锋芒，他仍然爱着她。他爱那个真实的她。
“阿冉试探过他。”昭熙漫不经心地道，“他说他没脸去见大将军，所以求到阿冉门下——周大将军的这位表哥，也是个人才。”
人并不总能露出真实的一面。从前她以为能接受的就只有萧阮。元祎钦到死都以为她贤惠，萧阮却一早看穿她工于心计，不择手段，知道在她心里任何人都有价格；而陆俨总说她聪慧。
谢云然问：“陛下觉得他可信？”
也许是聪慧，也许是底线比较低。
昭熙想了想，这话也是不错。不过他妹子被那小子哄得神魂颠倒，他要她怎么做，她就怎么做，而况区区一封信。他与谢云然说道：“这个韩狸，阿冉带他来见过我了。”
陆俨自己并不能察觉，他短暂的一生里，大多数时候都囿于道德与人情。他受限制的，正是她游刃有余——所以他爱她。那像爱他的战友、他的同盟，而不仅仅是爱一个美人。
谢云然道：“也是三娘的意思。”
贺兰袖一向是喜欢强者，喜欢有野心的人，而歆慕荣华。不然她当初不会放弃陆俨而选咸阳王。她没有想过有一天她会对他生出怜惜，怜惜他爱她。这点怜惜让她忘记设防，让她不计较名分，让她不能离开他——然后他死了。
昭熙懊恼得“哎”了一声，岔开话题道：“这信就算不是大将军冒写的，那也是大将军的意思。”
他死得仓促，便不仓促，也未必能周全地为她设计一条后路。
谢云然抬头看他。
而名分成为她的致命伤。
昭熙皱眉道：“云娘也帮他说话？”
贺兰袖封锁陆俨的死讯，只为自己争得了一天半的先机。她在这段时间里召了陆俨的亲信过来，摆在他们面前三条路：投奔宇文泰，倒向元祎炬，以及，为陆俨报仇。她冷静指出每条路的利与弊，然后告诉他们：她只是一介女流，并无治兵、治国之能，只求他们看在陆俨的份上，放她一条生路。
谢云然道：“陛下该对大将军多一点信任。”
这七人当中，有三人当晚死于暗杀，他们的副手迅速上位，取代了他们的位置。
谢云然拿了嘉语的信给他看，昭熙看了头一眼，说道：“这不是三娘的笔迹。”
这一招震慑了底下人，稳定了形势，让她得以将陆俨的势力牢牢抓在手里——然而这时候，顾夫人出手了。
昭熙过来的时候已经有点晚了，他眉目里有疲倦的痕迹。疲倦但是兴奋。
顾夫人要行使主母之权：贺兰袖虽然是陆俨的妾室，却并非可通买卖的贱妾，她没有身契在她手里，她不能卖了她，但是可以赶她出家门——所有陆俨所有的，身后都归于她，以及她的儿女。
她还是怀念他们新婚燕尔的那段时间，那像是整个世界对她露出了最好的一面。
贺兰袖孤身在长安，无家族可依，她曾为陆俨妾室，亦不能再以咸阳王遗孀的身份自居，女子无依无靠，就只剩改嫁一途——一旦她改嫁，她对于陆氏人马的掌控，至少要打去一多半的折扣。
谢云然努力收束了心神。她知道五年是一个很长的时间。如果到那个时候，他们还没有结果，那或者是她该认命——
当然她并非没有选择，她如今手里所有，尚还有讨价还价的资本。顾夫人不过就是颗棋子，背后是顾氏，而顾氏背后，无非元祎炬和宇文泰。别的人再没有这个胆子，也未必说得动顾家投靠。
她当时抱住他流泪道：“那昭郎一定要活得久一点。”
人人都想兵不刃血，她如何能让他们如愿。
五年之后他而立。她知道这已经是他能拿出来最大的诚意了。燕朝百年天下，历经十位君主，寿命最长也不过四十四岁。所以世宗三十无子，便以为是天弃之，感动于姚充华的舍身生子。假使昭熙三十得子，便以最长的寿命计算，太子登基，亦不过十四，根本不是满朝豺狼虎豹的对手。
顾夫人是存心折辱她，她恳求带几件随身衣物亦不许。带贴身侍婢也不许。又命人摘去她鬓上珠钗，撸掉她腕上钏子，特意开了正门，命她赤足走出去，人已经走出二门，却忽然有人递帖子求见。
“我们以五年为期，”昭熙道，“朕愿意等云娘五年，如果五年之后，我们仍然没有太子，再做打算。”
更准确地说，是众人应邀前来。
“什么？”
顾夫人看着厚厚一叠名帖傻了眼：在她看来，将贺兰袖扫地出门不过是家务事，凭谁也管不到她，却不想那个贱婢不知道什么时候发了帖子，广邀陆氏宗亲、陆俨亲信，以及朝中诸权贵夫人前来观礼——
“……朕愿意等。”
她说她要落发出家，为陆俨守节。
他知道云娘这样问，不会没有原因。前几次他过来凤仪殿他也闻到了药的气味。当时问过，云娘说是调理身体。他也没有细想。如今由不得他不细想，如果云娘生不出儿子。她说她要听实话。
她一个妾室，有什么资格说守节！
他因此迟疑了一会儿，方才说道：“我说的就是实话。我想要云娘给我生个太子；如果云娘、如果云娘——”
他生前，她已经占尽了他，她苦熬到这时候方才扬眉吐气，不想一个不慎——顾夫人这才反应过来，贺兰袖之前苦苦哀求，要了衣物又要婢子，不过故作姿态，拖延时间。她是早算好了这一日，这一时。
他的江山，需要一个继承人。
她能阻止她出家吗？不能。她在这个家里有权力，出了这个门，她就管不到她。何况是为陆俨守节。
而昭熙是天子。
这时候她单着白衣，散着一头乌发，容色惨淡，纤腰袅袅，更衬得楚楚可怜。
周乐打小寄居在姐夫家里，并不曾经历过父母双全的正常生活，也就不像一般人对子嗣执念至深——就不说他才成亲，还远没有到希望生活里多一个张嘴就哭的小家伙的时候。
众人都道是顾夫人下帖，都想是一桩佳话：英雄美人，如霸王别姬；霸王既去，美人虽不能相随，亦不忍再寄生红尘，自此长伴青灯，但顾念往昔恩爱。这些人中有文才的，已经在腹中打好几部诗稿，亦有人存了心要艳惊四座；而更多人唏嘘——虽则贺兰并非正室，但是情意难得。
然而陆俨原本有妻儿，他不缺儿子。
“情意”两个字，总是动人。
这个问题日日夜夜地煎熬她，已经有很长一段时间，她想要问，又害怕答案。不孝有三，无后为大，别说天子了，就是普通男人，又哪个不要子嗣？——她并不知道贺兰与嘉语都先后问过这个问题。
谁料得是这般光景，不由都腹诽顾夫人苛刻，连脸面都不要了，得亏她素日里还有贤良名声。
“昭郎——”谢云然低声道，“我问昭郎这个话，是想听实话。”她知道她不是每次都有勇气把这些话问出口。有些话不出口，就好像可以假装以为不存在；一旦出口，便如同被判了死刑。
这时候观礼众人交头接耳，议论纷纷，家务事，余人是没有资格说话，陆氏宗亲却是可以开口的，族中长老站出来正要说话，忽有人通报：“圣人到——”
昭熙搂住她道：“云娘想太多了。朕年富力强，不急着找继承人；待这阵儿过去，朕多陪陪你，自然就有了——到时候云娘不要嫌朕烦就是了。”
“皇后到——”
无子原本也是“七出”之一。
顾夫人：……
汉武帝的陈皇后为什么失去后位？并不是因为她没有卫皇后那样的好弟弟好外甥，而是因为她无子。
她是前豫州刺史的女儿，家中门第不低，自幼娇养，出阁前原是温厚性子，成亲之初亦算得上相敬如宾，虽则陆俨多少有几个妾室，也都规规矩矩，直到永安元年——她到九月方才知道这位的存在。
她想换一个人在这个位置上会怎么做——她知道换一个人在这个位置上会怎么做。历代有的是贤后楷模，因“不妒”而广为被传颂和赞美。她知道自己应该怎么做，她做不到。昭熙问得没有错，她是在害怕。
叫了来看，也并非那等妖妖娆娆的女人，反而像是正经大家闺秀。问了出身际遇，亦觉得可怜。
谢云然说不出话来。
当时可怜，后来知道可恨。
“云娘很害怕吗？”昭熙也看出来了，他娘子不对劲。她向来是最知道进退和分寸，从未有过这样咄咄逼人。
她素乏急智，因只能忍，家中父兄劝她忍，身边婢子也劝她忍，一直到前儿去天童寺礼佛，方才得了指点——谁想又有这等变故：族中长老发话已经是难以应付，何况还有天子与皇后。
“要还是没有呢？”谢云然也不知道自己为什么会这样问，她知道这不是一个好问题。她想她大概是疯了。
皇后可是陆俨的亲妹子。
“怎么会没有，我们还年轻。”他比周乐年长一岁，今年二十五。那两位还新婚燕尔，他们膝下玉郎虚岁已经五岁了，“我们前头吃了这么多苦，让御医多调理几年……就好了。”
这时候两人走进来，众人见礼，元祎炬叫起，目光落在庭院当中素颜白衣的贺兰袖身上，不由皱眉问：“这是怎么回事？”
“如果没有呢？”
贺兰氏——要说长安这地儿对这位贺兰氏的了解，恐怕没有人多过他。他从前与昭熙交好，对始平王府的事便略知一二，知道这位贺兰氏因与宋王订亲惹恼了华阳公主，差点被逼了殉葬。后来不知怎的攀上咸阳王，咸阳王死了，当时都道她必无幸理，朝廷甚至给两人立了衣冠冢，赠谥褒美。
“原来云娘怕的这个，”他勉强笑了一下，“不会。我只想要云娘给我生个太子。”
谁想咸阳王是真真死透了，这位却还活着。要不怎么说美人总有奇遇呢。陆俨信重她，竟远胜过给他生儿育女的发妻，也是一奇。
“陛下下会广蓄后宫，以绵延子嗣吗？”她问。
原本他以为，陆俨一死，宇文泰会向她下手——横竖她就是个妾，并非发妻，妻守夫孝，至少还需一年，她一个妾室，抬脚就能走人。他只要纳了她，几乎就等同于接收了陆俨的遗产。
他终于看出她并非说笑了，像是很吃惊，也有一点不安：“怎么会一直都没有。我们得玉郎的时候不是很快吗，云娘尽想这些有的没的。”
当时城中亦有许多传闻，说贺兰氏夜会宇文，哭得梨花带雨，教人怜惜；又说两人眉来眼去，郎情妾意——只有一个不好，那话竟传到了宇文夫人耳中。据说是恼了冯翊公主，当时放出话来，说谁都许进门，贺兰氏不许！
谢云然：……
宇文泰亦紧随其后放话，说绝无此事——这事情就值得玩味了。不管是因为宇文泰的缘故，还是冯翊公主的缘故，对于他都是个好消息：宇文泰能下手纳她为妾，他却是大有不便。
昭熙笑道：“云娘怪我这几日忙？”
陆俨是他大舅子，哪里有大舅子尸骨未寒，做妹夫的就打他宠妾的主意的。
她试着问他：“自玉郎之后，我都再没有过身孕——要是一直都没有，那怎么办？”连月的压力与连日焦灼，让她最终问了这句话。
何况陆俨暴毙，皇后正疑了他。
“云娘不必这样贤惠，”他这样与她说，“你是朕的皇后，朕所有，就是你所有的。”
不过他有他的优势，他是天子，可以正大光明许以官位、好处，拉拢陆俨亲信。事实上他也这么做了，只尚未竞全功，就出了这么件事。顾夫人下的帖子，皇后要出宫。他便作陪。
然而昭熙执意如此。他甚至疑心她是不愿意父亲与兄弟因她的缘故位高权重，为朝野所讥。
一路上皇后都冷着脸不说话，他也打迭起心思与她说了一路好话，方才稍稍缓和了颜色。他也体谅她痛失兄长，不计较她给他脸色看。待进了陆府，看到这般情形，自然是他先开口质问。
谢冉治军也有近一年，不能说是书生，但是没有人比她更知道她的这个弟弟。他有世家子的骄傲，那不同于兵痞的骄横，他过于清高了——战场这等地方，生死相较，姿态绝对是不好看的。
顾夫人面上明显慌张。
游学归游学，打仗归打仗。昭熙虽然十三岁独领一军，终归后头有始平王兜底。周乐这个大将军十八岁上战场，不过幢主，那之后数年摸爬滚打，大仗小仗，到单独领军，是正始七年了。
陆皇后也不知道说什么好，她这个嫂子！她是知道她委屈，但是即便委屈，也不必把事情做得这么难看。贺兰氏替她兄长奔走有年，便无功劳也有苦劳，膝下又没个一儿半女，就是容了她，又怎么样了！
“我十岁上头就跟着我爹出征。”昭熙不在意地道，“十三岁独领一军；大将军给三娘练兵时候也不过十七，隔年就真刀真枪上了战场。阿冉都二十了。他十三四岁的时候就能一个人出门游学，并非一介书生。”
便是不能容她，仍留她在府里，想怎么折磨怎么折磨，不比赶她走像样？偏闹出这等事来，她兄长九泉之下，岂能安宁。
她明白昭熙用谢冉做什么。然而谢冉年仅弱冠，第一次远征就带上十万人马，她其实是不赞成的。这要有个闪失——她并不是说谢冉有个闪失。她觉得比较好的办法，是老将带新将，历练几年再说。
贺兰袖却跪下来，规规矩矩给帝后磕了三个头，元祎炬问：“贺兰氏可是不情愿落发出家？”
嘉语的信她反复看了几次，因留了茯苓，以备昭熙询问。
贺兰袖却摇头道：“不，是我恳请夫人许我落发出家，为将军祈福，却是夫人舍不得我吃这个苦。”
长安死了陆俨，多半会乱一阵子。昭熙因此心情很好。他如今很重用她的父亲与兄弟。她知道他待她好。
众人：……
这样一个结果，除了她自己，她没有办法怨恨任何人。是她不争气，月信又准时来了。
连陆皇后都意外起来，朝她嫂子看去。
然而玉郎这样乖。要没有她，昭熙没有消息的那段时间，人人都说昭熙已经死了的时候，她未必撑得下来。
这话却是给顾夫人脸上贴金，顾夫人是点头也不是，摇头也不是。
她有时候想，如果不是玉郎来得不是时候，她与王妃母子、三娘姐妹出了城，昭熙虽然陷在宫里，却不至于为着三娘被逼成亲现身，也就不会落到广阳王手里。而她也不会因为身边无人，伤了身子。
唯有元祎炬心里一动：这个声音，他却是听过——那还是正始四年，他和明月进宫去给先姚太后拜寿，隔着车厢，听见这个声音轻言细语，说“我一见妹妹就爱上了……来我身边坐可好？”——却原来是她！
很突然地，玉郎就来了。
元祎炬心里一阵恍惚，却听贺兰袖款款道：“妾身薄命，自幼失怙，托庇于姨父、先始平王膝下，不过得片瓦遮头，后来得咸阳王青眼，辗转朔州，又碰上云朔之乱，姨父力挽狂澜，亦不曾挽回先夫性命，却是将军救我于水火。将军忠直，我原道这半世飘零，总有个可堪托付之人，谁想将军先我一步……”
那时候昭熙差事简单，上头还有父亲。他尽可能多的时间回来陪她。那时候她都没担心过身孕。
言至于此，泪如雨下。
这几个月下来，她算是看明白了，三娘每次进不了宫，多半是那位驸马爷作妖。这让她想起她刚成亲时候的光景。那时候住在王府里，上头有长辈，他们不能这么放肆。但仍然是值得怀念的。
到这时候，便是那些素日里不满她招摇的权贵夫人，也不由心酸起来。想这位也是身世可怜，从前始平王府亲眷，宋王未婚妻，落到咸阳王遗孀，陆氏宠妾，再落到这个地步，竟连出家都不可得，真真红颜薄命。
谢云然将茯苓留在宫里。
“我已无心于红尘，求陛下成全！”她再俯身去磕头不止，鲜血和着眼泪流了满面。