“就是这个。”她说。
我还以为她又想让我看她女儿参加活动或者是她儿子得奖的照片呢，但这次不一样，在报纸内页的底部有一篇新闻报道。
我仔细阅读着这篇文章。
“您应该会对这个感兴趣。”她说着递给我一份中部日报。
标题是“名校学生集体患怪病”，说的是戈顿学校的学生，也就是和大嗓门吉姆沆瀣一气的那所学校，本校最强的竞争对手。
“很高兴见到您。”我努力表现出高兴的样子。
正文写道：“知名的戈顿学校本周被神秘病毒袭击，大批学生莫名病倒，其中不乏需要住院的重症病例。卫生部已就此事启动紧急调查。”
“丹德里奇校长。”忽然有人在身后叫我，我扭头一看是格里芬太太。
“这真是太不幸啦，我保证这种事情绝对不会发生在我们学校。”
接下来的事大家都能猜到了，我们安排了一个专门的教室用于放学后辅导家庭作业。我在老师们的劝说外加逼迫下不得不亲自一周两次组织这个互助小组，大家的努力付出很快就见到了成效，越来越多的学生加入进来，最后不得不动用全校最大的教室（有正常教室的两倍那么大）才能坐下所有学生。这规模快赶上考试大厅了。人数最多的时候达到45人，所有人都全副武装，座无虚席。
“我听说呀，”她紧张兮兮地看了看周围，好像怕有人偷听：“那边的家长偷偷给孩子吃来路不明的药片。”
这些家长为了达到目的一大把年纪了还不惜使美人计，我赶紧找借口告辞了。说归说，这个建议其实是多方讨喜的，家长面对孩子的家庭作业往往心有余而力不足，这样的互助小组既能减轻家长的压力又能帮学生巩固课上所学，何乐而不为呢？不过一想到海伍德太太凑过来的大脸我就脚下生风一般地逃走了。
“来路不明的药片？什么意思？”
“那太好了。”海伍德太太的鼻息都喷到我脸上了。
“就是‘脑畅’嘛，你懂的。”
我一脸严肃地说：“我得和同事们商量一下才能决定。”这些家长真是会打小算盘。
听到这儿我突然灵光乍现、所有的线索连成了一条线，原来“脑畅”就是引起学生们生病的原因，校长和休伯特这两个家伙不知道往药片里掺了什么东西，结果聪明反被聪明误了。
“对呀，好主意！”她的闺蜜柯林斯太太附和道。
“我前两天才听说，”她迅速地环视了一圈然后才说：“警方已经介入了。”
“能不能办一个家庭作业互助小组？”海伍德太太几乎要贴到我身上了。
“哦？”没想到警方这么迅速。
当然了，这个计划成功的前提是老师们自愿每周有两三天晚回家一个小时，并且没有加班费。除上课之外，老师们已经不收报酬地负责午餐和课间的操场监督了，这多出来的一个累赘不知道有多少人愿意接受。不过反过来一想，如果老师们不愿意付出，那么生源流失必然导致裁员，这个道理大家也不是不懂。经过两次火药味浓烈的教职工会议之后，老师们各自报名组织了室内足球、游泳、无板篮球等社团，还有美术、象棋、电脑、戏剧、科学等兴趣小组。我安排了一份日程表、以电子邮件的形式发送给家长，立刻收到了积极的反馈。一大群兴高采烈的妈妈们放学后在操场上拦住了我。
“听说有学生被诊断出肝损伤。”
经过一番讨论，我们一致认为最靠谱的服务就是“托儿所”，学校经常会在放学后由老师们组织各种形式的课外活动。我的观点是，学校必须加大这项服务的力度。学校下午4点放学，如果课外活动能让学生们忙活到5点，那么家长就可以在下班回家的路上顺便来学校接孩子，这将极大方便时间紧凑的上班族。在车后座上放一包薯片一杯汽水，剩下的交给我们“托儿所”就行。这一举措必能让打算转学的家长心生动摇。
我感谢了格里芬太太的小道消息，然后让她接走了家庭作业互助小组的最后一个成员，已经是下午5点45分了，她一边走一边说：
我把话题转回到不理想的考试成绩上来，我们必须想办法把学校的排名提上去，重塑本校在家长心目中的地位，与此同时还要多多提供额外服务，侧面上使家长们觉得学费物有所值。
“抱歉啊，校长，超市那边临时停电所以来晚了。”
“嗯，虽说有钱人愿意怎么花钱是他们的自由，但这个公司听上去还是很可疑。”
希望停电不会影响到爱德华的工作。
一回到学校我就把爱德华告诉我的一一转述给了凯伦。
我抱着满满一摞作业和教务计划回到家，打开电视准备边看电视边享用我的低热量冷冻快餐。
爱德华起身准备离开：“有时候药效不在于药的真假，而在于用药人的心理作用，安慰剂的原理就是如此。总之，我会继续监控这二位的动静，他俩的花招比政客还多。”
电视屏幕上的记者正在采访一位警官，屏幕底部的字幕介绍说这位警官负责公共关系。背景好像是一所学校，我眯缝着眼睛仔细看了一会儿，终于看出校门口的牌子上写着“戈顿学校——名门子弟的理想学府”。
“咱俩真是入错行了。我要是有一百英镑我也要买一盒，作为世人愚蠢程度的证明。”
“那么受影响的总共有多少名学生？”
“广告上说一周的疗程需要100英镑，考虑到其低廉的成本，并且这些东西是人体自动就能生成的，这价钱相当于用一块金条的价格买了一块废铁。对了，这药片还分男性专用和女性专用呢，男性吃蓝色，女性吃粉色，哈哈，好像男女大脑不一样似的。”
“现在还不能确定确切的数字，我们认为此次事件至少波及45名学生，其中17名被送往医院治疗，至今仍有5名学生在接受住院观察。”
“这药贵吗？”我很好奇。
“您能告诉观众这么大规模染病的病源吗？”
“这种健脑神药只有真正的脑残才会需要，也就那些智商不够用的人才会相信世上有这种药。”
“警方调查正在进行当中，据目前掌握的线索来看，有不少学生服用了小剂量的巴比妥酸盐1，他们的症状也符合这种药物可能带来的副作用。”
爱德华鼓了鼓双颊说：“主要是一种叫作肌酸的东西，还有一些辅料，色素呀，糖呀，对人体既无害也无益。”
“谢谢您，警官先生，下面为大家切回演播室。”
“主要成分是什么呀？”
我正看的来劲，突然电话响了，我把电视调成静音后按了接通键，是凯伦。
爱德华刷新了我的记忆：“‘脑畅’是一家制药公司，总部位于比利时，在世界各地兜售补脑保健品，他们的产品声称能提高大脑新陈代谢效率、提升注意力和记忆力。之前迈达斯小组被校长和休伯特忽悠着购买的药片就是这家公司的产品。”
“赶快打开电视。”
我记得听过“脑畅”这个名字，但怎么也想不起来这东西到底是什么，我这个记性也该吃点儿补脑的东西了。
“我正看着呢，戈顿学校这下倒霉了。”
“这家公司找他俩做销售代表了吗？”我来回踱着步，感觉嗅到了什么线索，一时又说不上来是什么。
“我打赌就是休伯特卖的那些药片搞的鬼，那里面肯定不止有肌酸这么简单。”
“这要看你怎么定义朋友了，这些来电和电邮频繁提到‘脑畅’和‘肌酸’这两个词。‘脑畅’不就是那个制药公司的名字吗？”
“或许吧，这就轮不到咱们操心了，谁让他们明知是脏水还要往里跳，这下哭都来不及。”
“哇，他交了不少朋友啊。”
放下电话后我赶紧扒拉几口晚餐，没吃几口又接到一个电话。
“从上周开始，他俩的通讯流量至少翻了十倍，比如，这个月17号，休伯特收到4通来电1封电邮，两周后呢，他一天就能收到46通电话15封电邮。”
“嘿，爱德，最近还好吧？”
“还是不能。”
“挺好的，我有好消息要告诉你，凯伦刚才给我打电话说了戈顿学校的事，我稍微调查了一下。”
“这列是通话次数，这列是收发邮件次数，这是日期。现在能看懂了吧？”
“那些药片是不是被人做了手脚？”
“看不懂。”
“不止如此，警方发现这些药片包含可卡因。”
他说着从口袋里掏出几页纸，上面有成行成列的数字，我默默地看了一会儿说：
“可卡因怎么跑到保健药片里去的？”
“我们一直在监听休伯特和校长的电话，这是作弊事件之后的监测数据。”
休伯特和校长这次麻烦大了。
“继续说。”
接下来的一周里大街小巷人人都在谈论戈顿学校中毒事件，爱德华不时给我和凯伦透露一点内部消息。我猜爱德华的消息大多只是推测，但他的消息来源却是绝对权威。
“我们最近观察到通讯流量变动。”爱德华开门见山。
正副校长很快被捕，他们在审讯室里坚称药片是一个泰国销售商转手给他俩的，本来想帮学生们保健，谁能想到泰国奸商卖假药，他们也很无辜呀。警方对药品成分的分析结果为：药片包含肌酸、糖、色素、甜味素，以及微量的巴比妥酸盐和可卡因。巴比妥酸盐和可卡因的含量不足千分之一。
这次我们选在无人问津的街区公园，这里除了我俩就只有一个狗主人在远处遛狗。我俩握了握手坐在树荫下的一个长椅上，这里视野开阔，周围没有任何可以藏身的地方。
我给凯伦转述这个消息时她说：“剂量再小也是对孩子们有害的。”
“要是一切正常我就不给你打电话了，我有重要消息要告诉你，找个地方聊聊吧。”
“没错，可想而知家长们有多愤怒，花大价钱买来的不是补品而是毒品，亲手把孩子培养成瘾君子。”
“嘿，爱德，有一阵没联系了，一切正常吗？”
“上瘾倒是不至于，但是肯定通不过药检。”
一周后我接到爱德华的电话。
“接下来会怎样？”
“我总是对的。”我自我安慰道。
“戈顿学校的校长已经被逮捕了，她也逃不了干系。”
“但愿你是对的。”鲍勃笑着说。
戈顿学校在电视、报纸上被曝光后，该校在家长心目中的形象彻底毁了，本来就疑神疑鬼的家长们这时候该考虑转校的问题了。
“赚不了多少吧，人傻钱多的家长毕竟是少数。”
漫长的庭审结束后，地方法院宣判这三人威胁未成年人人身安全罪名成立，并处以罚金及口头警告。
“没错，不知道他们靠卖假药能赚多少钱。”
听到判决结果时我对凯伦说：“你知道这意味着什么吗？他们从此上了教育系统的黑名单了。”
“原来这两个家伙换了个地方唱‘二人转’。”
“黑名单？我不知道还有这种名单。”
鲍勃哈哈大笑：“真的假的，他全名叫布莱恩·查德威克呀。”
“当然有，还有针对优先合作伙伴的白名单呢。”
“原来前校长的名字叫布莱恩呀，我都不知道，以前总是叫他校长，还真没想过他叫什么名字。”
“那黑名单就包括不建议雇佣的人喽？”
“仔细看下面的小字，休伯特的电话号码旁边还有个布莱恩的电话。”
“或者说那些谁雇佣谁倒霉的人。”
“你怎么知道的？”
“校长和休伯特好好品尝自己种下的苦果吧，一朝成老赖，一辈子没人信。”
“还有呐，你知道他的合伙人是谁吗？正是咱们德高望重的前校长大人！”
“咱们应该再也不会和这二位有瓜葛了。”
“看样子他找到合适的教学岗位之前不愁没饭吃了。”
爱德华还给我们透露了一个小插曲——报纸后来也证实了——校长和休伯特不但收到高额罚金，还被吊销了教师资格证，以确保他俩不能跑到别的学校祸害学生。戈顿学校的校长只收到口头警告，法官认为她被人误导，不是主谋。我当然不相信这一套，一丘之貉不过是彼此利用罢了。
“这里面水很深，只要他不吹得太过分，法律就拿他没办法，他可以编瞎话说这是一种减肥辅食嘛。”
“舞弊者必自毙。”凯伦在教职工会议上这样说。
“原来他改行推销保健品啦，公开贩卖这种虚假健脑产品不违法吗？”
舞弊者真的必自毙吗？我现在没有以前那么确定了，这次我们成功阻止了舞弊的尝试，但是下次呢？这些考试成绩看似只是简单的数字，却能影响一个孩子的一生，能力决定命运，这才是考试的真正意义所在，维护考试的公平公正是每个教师的职责，谁知道还有多少暗箱操作在神不知鬼不觉地进行着，我们唯一能做的就是祈祷自己在竞争中坚守底线，不屈服于各方压力与诱惑，诚实守法，不走捷径。
“看下面的小字：‘请拨打订购热线0354-633280，详情咨询资深代理商赫伯特。’这个电话号码我认得，不是赫伯特，是休伯特。学校聚会的时候我问他要过电话号码，就是这个，我手机里还存着呢。”
一眨眼就迎来了下一个学校开放日，和上次一样，家长们带着洗得白白净净的子女来参观校园，老师和同学们也都拿出表演舞台剧的阵势向家长们呈现一个完美的校园生活。我站在礼堂门口微笑着把大家迎进来，等所有手握招生简章的家长和睡眼惺忪的孩子们就座之后，我开始了演说。看着台下一张张好奇又渴望的脸，我忽然感觉学校在驶往正途的道路上已经迈出了坚实的一步。我首先解释了学校的方针政策和发展举措，包括实验室和电脑设备在十年内的四次升级，家长们频频点头，孩子们一脸不耐烦。我从大家的眼神里能看出他们真正关心的是我和前任校长有什么不同，我也不绕弯子了，直截了当地讲起会考的情况。
我还是丈二和尚摸不着头脑：“啥意思？不懂。”
“皇家学校全体员工会尽最大努力帮您的孩子备考，确保每个孩子都对可能出现的题型聊熟于心，不打无准备之仗。然而，会考作为所有学生一生中必须单独面对的一次挑战，必须凭实力赢得胜利，”我顿了顿，环视大厅一圈后接着说：“一切为提高成绩而进行的暗箱操作在本校绝对零容忍。”
原来他让我看的是一条补品广告，写着什么“神奇配方”、“疗效惊人”的字样，配图是穿着学士服一脸灿烂的婴儿照片。
大厅里一片寂静，我感觉该说的都已经说到位了，家长们也清楚现在的皇家学校是容不得徇私舞弊的，如果大家抱着“搭便车”的心态而来，那他们大可回去了。
“不是那些，看这儿——”
一位我不认识的家长在会后走过来对我说：“不知道您是否听说过戈顿学校爆出的丑闻。”
只见他掏出一份当地小报指着一则新闻让我看：因燃气管道泄漏高速公路临时关闭一条车道？男子把宝马车开进花园围墙？
我假装不知情：“略有耳闻，但是具体发生了什么我也不太清楚。”
我心想：我能拒绝吗？
“哎呀，”她凑过来说：“我从报纸上看到他们给学生喂毒品。”
混乱的一周过去了，这天有人敲我办公室的门，门缝里伸进来鲍勃油光发亮的脑袋：“我有东西要给你看。”
我一脸错愕地看着她，仿佛不敢相信她说的话：“不会吧，太过分了！”
接下来的一周，发牢骚的家长几乎要把我的电话打爆了，大家都觉得孩子成绩下降新校长难辞其咎。接着不断有学生转学，没学生意味着没工作，老师们也开始躁动不安起来。
“就是说呀，我看今天到场的许多都是戈顿学校的家长呢，大家都是过来随便看看。”
“那倒不会，他俩罪有应得。”
我懂的，我去买车的时候也是对销售人员这么说的，就是随便看看。
“你该不会同情他俩吧？”
我们为每位家长指派了一名学生向导，带大家在学校里四处参观，之所以没用老师做向导是因为学生对校园的了解比老师深刻的多。老师总是一味粉饰学校，而学生童言无忌，更能给家长展示真实的校园生活。老师向导更倾向于讲些无聊的话题，比如课程设置呀，师资力量啊，课后作业啊，校服啊，食堂啊，等等等等。而学生向导则会和被向导的同龄人一起畅游校园、探索看得见摸得着的基础设施和各种设备。
“我听说他俩屡屡碰壁，没有一家学校愿意雇佣他们，他俩要想重回教育行业恐怕很难。”
临近中午的时候，有些家长咬着耳朵离开了，还有些继续逗留想了解更多，甚至有不少家长直接前往教务处注册参加下周六的入学考试。终于送走了最后一对家长，我和凯伦蹬脱皮鞋瘫倒在教师休息室的椅子上。
“也不知道校长和休伯特被哪家学校收纳了。”
她统计了一下：“今年的注册人数打破了往年的记录耶，光是今天注册的新生就有40个，加上预先注册的本校生弟妹辈，今年参加入学考试的学生总共有73人。”
“现在的教育行业都是利欲熏心，只要有钱赚，道德靠边站，吉姆之流在这种学校大有用武之地。”
“太棒了，”我笑着说：“干得漂亮，凯伦，咱们的辛苦付出总算没有白费。”
“也就是说吉姆这么快就已经和戈顿学校结成同盟啦。”
她纠正了我的话：“应该说是你的辛苦付出。”
“我也是研究了一会儿才搞明白，希腊神话里面利堤厄耳塞斯应该是迈达斯的儿子。”
“是咱们这个团队的付出。”
“这个名字真奇怪，和迈达斯有什么关系吗？”
当天晚上回家后我自己小小庆贺了一番，庆功宴刚开始吃就被电话铃声打断，是爱德华。
“我给你说过吉姆的女儿现在在戈顿学校吧，她和莎拉是好姐妹，我今天早上在莎拉桌上碰巧看到的，全班同学都在议论这封信。”
“这周六的入学考试你要当心，”他说：“监控数据显示，有几个学生和家长提到了蓝牙耳机，虽然不知道具体的语境，但是休伯特和校长这两个家伙总是防不胜防，还是小心为上。”
“你从哪儿弄来的？”我扫了一眼之后把信丢在桌上。
“我们需不需要把监控镜头打开？”我问道。
凯伦放学后来到我办公室。“上次咱们对吉姆的怀疑看来是确凿无疑了，”她叹了口气递给我一张纸：“你看这个。”纸上印有戈顿学校的官方抬头。“这封信和上次校长——抱歉，是前校长——发给迈达斯小组的几乎一模一样，只不过这次换成了‘利堤厄耳塞斯小组’。”
他沉默了一会儿说：“镜头一直就没关。”
我们学校当然不屑于使用这种下三烂的手法，我这个新任校长现在只好用三寸不烂之舌说服家长教育的多面性——考试成绩不是唯一标准——有多少家长肯听我讲就是另一码事了。
“我就知道，”我哈哈大笑：“我会增加监考人手，电子天眼加上人肉鹰眼，一旦抓到作弊者，当场取消考试资格。在我的地盘上舞弊者必自毙。”
虽然我早有心理准备——重考成绩肯定不如“有外援”那次高——但是完全没想到会差这么多。学校之前的及格率是83%，这次考下来只有69%。本市其他学校的平均及格率能达到70%以上，相比之下皇家学校明显需要更加努力才行。我用脚趾头也能猜到哪个学校今年排第一，皇家学校的老大地位一直被戈顿学校觊觎。众所周知戈顿学校的小伎俩——让差生装病不参加考试，谁不服从就开除谁，没有拖后腿的平均成绩自然高。
1 巴比妥酸盐是一类作用于中枢神经系统的镇静剂，长期服用可上瘾并且可能导致慢性中毒。