易卜拉欣点点头。“满意，我就知道肯定是诸如此类的事情。考虑到目前的局势，我收回我的反对意见。”
“据我们所知，维京人认为维克托死了，因此我们暂时脱离了危险，但这种情况不可能持续太久，在维京人发现我们骗了他之前，我们必须找到他，并消除他的威胁。我们之所以选择上午八点碰面，是因为我们连一秒钟都不能浪费。之所以在乔伊丝的住所开会，是因为她的备用卧室里藏了一个前克格勃上校。他在洗钱和审讯方面同样经验丰富，因此我会直接请他研究贝萨妮·韦茨和希瑟·加伯特的案件。易卜拉欣，你对这个解释满意吗？”
“感谢你的理解，谢谢。”伊丽莎白说。
“好小子，波格丹。”罗恩说。
易卜拉欣抬起视线，看见维克托·伊里奇拿着茶杯和吐司站在门口。维克托给了他一个大大的笑容。
“然后波格丹赶到伦敦来帮忙，我们把维克托·伊里奇塞进一个旅行袋，波格丹开车送我们回到了这里。”
“大家都来了！整个周四推理俱乐部都到齐了。阿兰，你这么大的个子，别把乔伊丝的大腿压断了！”
“当时我还不知道他们在演戏。”乔伊丝说。
“维克托，我是易卜拉欣。”
“没错，”伊丽莎白说，“我们来到伊里奇先生的顶层豪宅，我押着他走进诸多卫生间中的一个，假装开枪打死了他。”
“有人说过你很好看，”维克托说，“但没想到会这么好看。”
“等你听到游泳池再说。”乔伊丝插嘴道，阿兰别扭地趴在她的大腿上，眼神扫来扫去，突然来了这么多不速之客，它兴奋极了。
易卜拉欣点点头。“是啊，有时候会让人吃上一惊。死是个什么感觉？觉得无拘无束了？”
“我还没说完呢，亲爱的。昨天上午，乔伊丝和我去伦敦见了维克托·伊里奇。”
“是的。这是我这个死人的第一块吐司，味道非常好。”维克托说。
“好的，”易卜拉欣说，“但也还是一样。”
“是维特罗斯的多种谷物面包，”乔伊丝说，“为了特殊场合专门准备的，你别以为每天都能吃到。”
“……有人绑架了我和斯蒂芬，把我们扔进车厢，带到了斯塔福德郡。现在不行，阿兰，我在说话呢。等我恢复知觉，我见到了一个非常魁梧的男人，我们叫他维京人，目前还不知道他的真实身份，但我们正在调查。他要我去办一件事，杀一个名叫维克托·伊里奇的男人，他曾经是克格勃情报站的站长。要是我做不到，或者我决定不听他的，他就会干掉我。”
“我该多吃几次枪子儿才对，”维克托说，“也许上了天堂，乔伊丝会每天给我做早饭。”
罗恩举起茶杯，敬了这句话一杯。“我还打了几局斯诺克。”
“维克托，我看你和我都进不了天堂，所以不可能知道了。”伊丽莎白说。
“几天前，”伊丽莎白说，“你朝康妮·约翰逊抛媚眼的时候，罗恩被——我说不准——也许是被引诱的时候……”
“要是下了地狱，也许会是罗恩给你做早饭。”易卜拉欣说，众人放声大笑，只有罗恩除外。
“是不是四双？”易卜拉欣问，“这是我的直觉猜测。”
“你好，我是罗恩。”罗恩说。
“我们为什么上午八点见面？”伊丽莎白问，“为什么来乔伊丝家见面？你想要一个好理由？”
“有着雄狮一般心灵的男人。”维克托说。
“我没说我擅长观察鞋，”易卜拉欣说，“人无完人，伊丽莎白。”
“随你怎么说。”罗恩说。
“门厅有多少双鞋？”
“罗恩比易卜拉欣还难讨好。”伊丽莎白对维克托说。
“是的，我擅长观察，”易卜拉欣说，“好了，我有东西要给诸位看……”
一九八二年前后，伊丽莎白在格但斯克附近的某个地方第一次见到维克托，当时的他已经有了相当可畏的名声。他的名声来自智慧，而不是暴虐，这不仅让他从一众克格勃特工中脱颖而出，还让他成为对手的重点盯防对象。他从克格勃的列宁格勒分部崛起，当时正在斯堪的纳维亚经营情报网。后来他步步高升，进入克格勃的最高领导层。这番功业可并不寻常。后来他离开这个机构，转而成为自由职业者，这就是他拥有高级公寓楼顶层豪宅的原因。
“假如发生了什么事情，”伊丽莎白说，“你肯定会注意到？”
他们在港口的一家酒吧碰面，避开繁文缛节，直接交换俘虏。几瓶伏特加下肚，两个人结为好友。最终，他们成了最亲密的朋友，同时也是不共戴天的死敌。伊丽莎白从没想过，有朝一日自己会在伦敦的顶层豪宅伪造维克托的死亡。不过伊丽莎白也没想过，她会有个坚决不听英国广播公司第四台的死党。有时候你只能随波逐流。
“因此，除非过去二十四小时内发生了什么极其惊人的事情——假如真的发生了，我肯定会注意到——我看不出有什么理由不能把会议改回原来的时间和原来的地点。”
“既然我已经成了发言人，那就允许我多问一句吧，”易卜拉欣说，“伊丽莎白为什么必须杀死你？阿兰，现在不行。”
“没有的事，”乔伊丝说，“除非你比《超级兽医》知道的还多。”
“黑帮是彼此勾连的，”维克托说，“哥伦比亚帮、阿尔巴尼亚帮、纽约匪帮，他们各自为政，互相争斗，但有时也需要彼此帮助。有时候，他们需要一个人把所有人捏合在一起。他们信得过这个人，愿意把钱托付给他，让资金在犯罪集团之间流动。这个人就是我。我确保所有人不下黑手，所有人都能挣到钱，确保他们不自相残杀。”
“谢谢，乔伊丝。我想说的重点是这样的：我希望能在上午十一点会面，探讨贝萨妮·韦茨案件的最新进展。也许还可以讨论一下希瑟·加伯特留下的字条。听罗恩报告杰克·梅森的情况。我在达威尔监狱里的线人传来了一条令人兴奋的消息，我也想和诸位分享一下。乔伊丝，阿兰的项圈是不是有点紧？”
“但他们还是在自相残杀，老小子。”罗恩说。
阿兰躺在地上，露出肚皮请易卜拉欣挠。乔伊丝把易卜拉欣的茶杯放在桌上。
“我知道，”维克托说，“但要是没有我，死的人会更多。我尽力而为。我在每个国家都有像马丁·洛马克斯这样的掮客——是的，他为我工作。”
“这儿还有一位和我一样困惑的，”易卜拉欣揉着阿兰的脑袋说，“还有一位和我一样明白恪守时间有多么重要。它知道现在不是会面时间，而是应该出去遛狗了。”
伊丽莎白回想起马丁·洛马克斯，还有他们去找他时看到的那座美丽房屋。
阿兰摇着尾巴，蹦蹦跳跳地从走廊跑进房间，径直朝易卜拉欣而来。它咬住易卜拉欣的衣袖，想要拽走他。
“所以你看，你们杀了一个我的人。”维克托说。
“因此，在会议继续进行之前，”易卜拉欣还没有放弃，“我想知道有没有一个足够好的理由——请记住，我对‘好’的定义是很严格的——能说明我们为什么选在此时此地见面，因为这完全扰乱了我的日程安排。”
“对不起，维克托。”乔伊丝说。
“我也从没看过刺杀肯尼迪的秘密档案，”伊丽莎白说，“这个笑话太老了，罗恩，换一个吧。”
“你们肯定有你们的正当理由。”维克托说。
“我没有关节炎。”罗恩说。
“是的。”伊丽莎白说。
“这玩意儿能治你的关节炎？”伊丽莎白说。
“他的钻石去哪儿了？”维克托问。
“然后就引出了第三点，”易卜拉欣继续道，“我们在拼图室开会，然而恕我直言，我怎么没看见拼图呢？”
“说来话长。”伊丽莎白说。
罗恩不置可否地嗯了一声。
“所以维京人是谁？”罗恩问，“他为什么想杀你？”
乔伊丝在厨房里接水，大声说：“保利娜好吗？”
“新一代犯罪分子是另一种人，他们喜欢用新办法洗钱。不用黄金和钻石，也不通过外汇兑换所或车厂，但我用的就是这些老办法。”
“第二点，我们上午十一点见面，你看，咱们在这一点上有了分歧，因为现在是上午八点。请问有原因吗？能解释一下吗？反正没人给我解释过。”
阿兰打了个喷嚏。
“留在头发里，洗也洗不掉。”罗恩说。
“上帝保佑你，阿兰。”维克托说，“新一代用加密货币洗钱。”
“罗恩，你身上绝对有一股纯度很高的违禁品的怪味。”伊丽莎白说。
“啊哈，例如比特币。”乔伊丝说，自得地点点头。
“谢谢，乔伊丝，要。”易卜拉欣说，“第一点，我们周四开会。这一点我是满意的，因为今天确实是周四，不需要进一步讨论……”
“对，就像比特币。”维克托说。
“要茶吗？”乔伊丝问。
伊丽莎白望向她的朋友，回头她要找她好好聊一聊。
“我们是周四推理俱乐部，这对任何人都不是新闻了。我们每周四上午十一点在拼图室开会。请允许我逐个说明这样做的三个要点……”
“所以维京人是搞加密货币的？背后是这么一个故事？”
“你也早上好。”伊丽莎白答道，示意他继续。
维克托点点头。“但我总是劝各地黑帮别碰加密货币，风险太高。我只是在履行我的职责，没有个人恩怨。因此我害他少挣了很多钱，要是我死了，他就能多挣一大笔。当然了，他其实可以多等几年，等所有人都相信加密货币……”
“对，必须。早上好，伊丽莎白。要是允许我多说一句，我必须说这个早可真的很早。”
“你为什么不相信加密货币？”乔伊丝问。
“必须？”伊丽莎白问。
“但我猜他想现在就除掉我。我能理解，他还年轻。年轻人都没耐心。”
“那什么，请原谅，但我必须说……”
“我读到的文章都没有预测加密货币会崩盘，”乔伊丝说，“而是刚好相反。”
罗恩哼了一声，脱掉外套。阿兰已经饶有兴致地凑了过来，专业细致地舔他的手。易卜拉欣看见伊丽莎白坐在客厅里。
“因此我们必须先找到那个大个子，免得他发现你还活着。”罗恩说。
“咦，罗恩，你是不是喷香水了？”乔伊丝说，“我以前经常在乔安娜身上闻到这股味道。”
“对，否则他就会干掉我，”维克托说，“而且要是我没理解错，他还会干掉伊丽莎白。”
他们走出电梯，敲了敲右手边的第一扇门，乔伊丝请他们进去。她轮流拥抱他们两个人。
伊丽莎白点点头。他还会干掉乔伊丝。乔伊丝正在偷偷地把一块可颂饼喂给卖萌的阿兰，她以为自己做得神不知鬼不觉。
“电梯有什么不好吗？”罗恩答道。易卜拉欣注意到他在尽量掩饰自己的腿脚不便，而且依然不肯用拐杖。
“这肯定是周四推理俱乐部最非同寻常的一次会议了，”易卜拉欣说，“我猜今天我最好别写会议纪要，对吧？”
“坐电梯还是走楼梯？”易卜拉欣说。
“我觉得不写大概比较明智。”伊丽莎白说。
易卜拉欣按下乔伊丝公寓楼外的门铃，已经到了的朋友们放他进去。
“周四推理俱乐部是什么？”维克托问，“我喜欢这个名字。”
“比我平时抽的劲儿大得多，”罗恩说，“我倒在她家卫生间的地上，睡得爬不起来。”
“我们每周四见面，”易卜拉欣说，“通常是十一点在拼图室见面，今天改了时间和地点，但也情有可原。我们会尝试破获谋杀案。不过今天似乎在商量怎么杀人，因此讨论范围也很宽泛。”
“哦，我明白了，”易卜拉欣说，“解释得通。”
“你们正在调查什么案件？”维克托问。
“保利娜。”罗恩答道。
“我们本来要谈的案子是有关一位新闻记者的，她叫贝萨妮·韦茨，二〇一三年被谋杀。”
“谢谢，罗恩，我会的，”易卜拉欣说，“大清早的，你为什么会满身违禁品的味道？”
“说起来，罗恩，”伊丽莎白说，“下次你去见杰克·梅森的时候，带上维克托会不会很有意思？看杰克会不会多说几句。”
“老小子，这完全是你的权利，”罗恩说，“给他们点颜色看看。”
“他不会多说什么的，”罗恩说，“他能告诉我们的已经全都说出来了。”
“我有点想宣布这是一次不合规的会议，明白吗？除非有人给我一个足够好的理由。”
“哎，谁知道呢！”伊丽莎白说，“另外，维克托，我还有一大堆文件想请你看看。来都来了，不如就做点事情吧。”
“有可能。”罗恩承认道。
“本人听候您的差遣。”维克托说。
“罗恩，你身上是不是有违禁品的味道？”易卜拉欣问。
“先说重要的，”伊丽莎白说，“我需要发一张你的尸体照片给维京人，证明我已经把你干掉了。”
时间表就是时间表，需要多人配合的时间表更是如此。罗恩对此同样没有表示反对。事实上，罗恩今天格外安静。
“好极了，”维克托说，“咱们去挖个坑，把我扔进去。”
他在路上叫上了罗恩，他说这只是冰山一角（the thin end of the wedge）。罗恩表示赞同，至少没有强烈反对，因此易卜拉欣感觉有了底气。
“为了真实可信，”伊丽莎白说着转向罗恩，“不知道有没有人认识一位能帮我们一把的化妆师？你今天不打算去找保利娜，对吧？”
但是，上午八点召集周四推理俱乐部的成员去乔伊丝家开会，这是不是有点过分了？尤其当他们正在调查一起谋杀案的时候，必须有人说点什么。
“呃……不，”罗恩说，但语气缺乏说服力，“我想去打保龄球。说起来，我现在该出发了。”
周四推理俱乐部喜欢上午十一点在拼图室见面。话虽如此，实际的见面时间总是一改再改。作为完美主义者，易卜拉欣也是可以理解的，这是当然的，毕竟有谋杀案要解决，在这件事上没人能说他为人不知变通。
伊丽莎白点点头，她很想知道罗恩其实要去哪里。