“维克托·伊里奇？”伊丽莎白收回了先前的所有想法。这是最最糟糕的古老往事。人们曾经说他是全苏联最危险的人。不过她必须夸奖一下自己此刻的表现。尽管她听见“维克托·伊里奇”这个名字时，像是有巨大的电流穿过整个身体，但从外表来看，没人能猜到她听说过这个名字。
“不，不是我，”维京人答道，“是一位名叫维克托·伊里奇的先生。”
“而这个维克托·伊里奇是你老板？”
“看来钻石的主人不是马丁·洛马克斯，而是你。”伊丽莎白说。
维京人大笑。“老板？不，我不为任何人做事。我是独狼。”
“我明白了。”伊丽莎白说。至少她知道这是怎么一回事了。不是古老的特工往事死灰复燃，只是周四推理俱乐部不久前那场小小的冒险。她以为她已经给整件事扎上了一个漂亮的蝴蝶结，一切到此为止了，然而事与愿违，好心总是没好报。
“老弟，我们每个人都为某个人做事。”斯蒂芬说，眼睛继续扫视书架。不管他在打什么主意，上帝保佑他。
“那么，伊丽莎白，”维京人说，“说正经事。你偷了一批钻石，我没说错吧？”
“除了我，”维京人说，“我自己说了算。”他扯开嗓子狼嚎，时间长得令人不安。伊丽莎白耐心地等他嚎完。
伊丽莎白发现斯蒂芬在扫视书架，时不时惊讶地瞪大眼睛。
“所以为什么抓我？”伊丽莎白问，“钻石不是你的，维克托·伊里奇也不是你的老板，根本不关你的事。”
这是什么口音？瑞典？
“我不在乎什么钻石，你以为我在乎区区两千万英镑？那点钱什么都不是。”
“对于一位老太太来说，你真的是个大忙人。”
维京人坐直身体，歪着脑袋，直勾勾地盯着伊丽莎白的眼睛。
男人没有理会斯蒂芬的问题，重新转向伊丽莎白。
“之所以请你来，是因为一段时间以来，我一直在寻找杀死维克托·伊里奇的方法。”
“没什么好抱歉的，和这位在一起总是在所难免。不好意思，请问怎么称呼？”
“我明白了。”伊丽莎白说。
“你肯定是斯蒂芬，对吧？很抱歉，把你牵扯进来。”
“真是不太容易呢。”维京人说。
男人点点头，深吸一口电子烟，然后转向斯蒂芬。
“那是当然，”伊丽莎白说，“要是杀人那么容易，咱们就没人能活过圣诞节了。”
“这东西对健康很不好，”斯蒂芬说，“我读过一篇相关的文章。”
“因此，”维京人说，“我想请你为我杀死维克托·伊里奇。”
伊丽莎白摊摊手，表示“请便”。
维京人靠回椅背上，他已经摊牌了。伊丽莎白的大脑在飞速运转。她这是掉进了一个什么烂泥沼？今天上午，她还在思考交通监控探头和失踪的尸体，这会儿又有一个维京人当面威胁她，说是向她提出建议也行，反正这两种说法在她的行当里往往是一回事。
男人从口袋里掏出烟管。“介意我抽电子烟吗？”
是什么暂且不论，至少她和斯蒂芬应该能活着看见明天的太阳了。既然有人要搭台，那她就只好跟着唱戏了。她也靠回椅背上，把双手扣在一起。
“取决于你是谁了，”伊丽莎白说，“咱们见过吗？”
“非常抱歉，我不杀人。”
“你就是伊丽莎白·贝斯特？”他问。
维京人舒舒服服地坐在那儿，微微一笑。“伊丽莎白·贝斯特，咱们都知道这不是真的。”
男人坐进伊丽莎白和斯蒂芬对面的一把扶手椅。椅子根本装不下他的身体，他就像老师坐在学生的座位上。
伊丽莎白承认他说得对。“这就是你的问题了，因为我只杀想杀我的人。”
“维京人，对吧？”斯蒂芬对伊丽莎白低声说。
维京人从旁边的桌子上拿起一台笔记本电脑，对她露出灿烂的笑容。“那咱们可就真是走运了，因为我刚刚发了一封电子邮件给维克托·伊里奇，附件是两张照片。一张照片里，你在开费尔黑文火车站里的一个储物柜；另一张照片是枪战那天，你出现在费尔黑文栈桥。那次事件给维克托·伊里奇造成了极大的不便。”
图书室的门开了，走进来的是个留大胡子的男人，他非常高大，进门时不得不弯腰低头。
“他算是拿捏住你了，亲爱的。”斯蒂芬说。
“好吧，总而言之，和你在一起就永远不会无聊。”斯蒂芬说。
伊丽莎白不知道维克托与马丁·洛马克斯有牵连，更不知道他和钻石的事情有关系，然而这也完全说得通。维克托现在是自由身了。
“斯蒂芬，别给我演八点档煽情剧。”
“所以你看，”维京人说，“维克托·伊里奇一旦收到照片，复仇的怒火就会吞噬他，他一定想要干掉你。非常漂亮对不对？现在你必须抢先杀死他了。”
“伊丽莎白，我爱你。”
“你自己为什么不去杀他，小老弟？”斯蒂芬说，“看看你这个体格。”
两个人都沉默了一会儿。
“有人替我出手，我当然乐得轻松一下。”维京人说，“另外，这位小老太太当过特工，知道该怎么杀人，而且还刚刚完成了世纪级的大劫案，谁能比她更适合呢？斯蒂芬，请问还有比她更适合的人选吗？”
“很有可能。”
“你这是在给自己的胆小找借口，”斯蒂芬说，“我从没想到瑞典也有胆小鬼。”
“然后根据你的回答来决定要不要干掉我们？”
伊丽莎白在思考，至少在假装思考。打出第一张牌之前，她要想清楚该怎么排列手里的牌。她这一把牌并不怎么好，但有一张王牌。她必须谨慎机警。
“我猜他们有事想和我谈一谈。”
“很抱歉，我还是不愿意，”伊丽莎白对维京人说，“要是我拒绝，最坏的情况就是你杀了我，而杀了我会给你带来不少的麻烦。另外，实话实说，我这辈子过得相当完满，这个房间挺舒适的，当我的葬身之处也不错。”
斯蒂芬点点头。“我负责鼓舞士气，一切都听你的。要我说，假如他们打算干掉咱们，就不会让咱们坐在这么舒服的椅子上了，你说呢？你肯定比我懂这些事。”
维京人微笑道：“但你丈夫未必同意，他也许更希望你活着。”
伊丽莎白摇摇头。“多半是冲我来的。”
斯蒂芬耸耸肩。“凡人终有一死，我的维京朋友。我当然不希望她死在一个瑞典胆小鬼的手里，但体面地退场也没什么不好。我肯定会想念她的，但很快就会有其他女人出现在我面前。美丽的特工无处不在，会从树上掉进你的怀里。”
“一粒阿司匹林就能搞定。你知道这是在干什么吗？我能帮上你的忙吗？”
伊丽莎白忍俊不禁。可万一她真的死在这里，之后会发生什么？斯蒂芬会发生什么？她想得心都碎了，但表情依然冷静，因为她知道一些维京人不知道的事情。
“你的腰没事吧？”
“这样吧，要是你不介意，”伊丽莎白说，“就让我带我丈夫回家，我们会忘记这件事曾经发生过。你给我们套上麻袋，我不想知道我在哪儿，也没兴趣搞清楚你是谁。我理解你的处境，也明白为什么我是干掉维克托·伊里奇的完美人选，但我不会替你去杀他。因此你有两个选择：第一，杀了我，但你会非常麻烦，要收尾的事很多，等军情六处发现我失踪了，很可能会闹得满城风雨；第二，你放我们走，大家就当什么都没发生过。”
“好得很，我亲爱的，你别担心我，多想想该怎么办吧。我只是离开了舒适的库珀斯·切斯。脑袋上挨了一下，但没造成什么伤害。说不定还帮我开了窍呢。”
“但是，维克托·伊里奇会来杀你，”维京人说，“他会查到你住在哪儿。我很容易就查到了。”
“正是如此，”她赞同道，“你还好吧？”
“我的风险，我自己承担。”伊丽莎白答道。
伊丽莎白扭头去看斯蒂芬。斯蒂芬对她挑起眉毛，说：“哦，真是好一场折腾。”
维克托·伊里奇不会来杀伊丽莎白，她很清楚这一点。这就是她的王牌。维京人在这一点上非常不走运。伊丽莎白和斯蒂芬不到天亮就能回家，而且会安然无恙——当然了，能不能在天亮前到家，还取决于他们现在在哪儿。“要么杀了我，要么放我走。你只有这两个选择。你选哪一个？”
这一次，当她的眼罩被摘掉时没有刺眼的日光灯，也没有狞笑的将军和血迹斑斑的文件柜。她在一间图书室里，坐在一张柔软的皮椅上。照明靠的是蜡烛，就是乔伊丝喜欢买的那种。一个男人为她摘掉眼罩，打开手铐，然后默默地走出房间，离开了她的视野。
“我看我还有第三个选择，”维京人说，“把完整的照片寄给维克托·伊里奇。”
很少有事情重要到值得你冒生命危险去做，然而值得拿别人的生命冒险的事情却比比皆是。
“‘完整’是什么意思？”
那位将军想知道什么来着？伊丽莎白早就忘记了。在当时肯定是什么生死攸关的重要秘密。她知道有人因为农业机械的设计图而死。
“哦，那还用说？照片里有你的朋友乔伊丝·梅多克罗夫特，她就站在你身旁，而且两张照片上都标了你们的名字。”
当时她睁开眼睛，看见的是匈牙利一家屠宰场光线刺眼的管理室，即将盘问和拷打她的某国将军胸前戴满了沾血的勋章。不过事出意外，她没有受到拷打，因为将军把拷问用的工具箱忘在了车上，而车开走了，且当天晚上不会再回来。于是她最终逃过一劫，只是多了几块瘀青和一段餐桌上的助兴逸事。
“这一招够下作。”斯蒂芬说。但伊丽莎白依然觉得没什么大不了的。维克托同样不会对乔伊丝下手，尤其是她和伊丽莎白出现在同一张照片上。伊丽莎白的朋友就是维克托的朋友。
伊丽莎白上一次被扯开套头麻袋和眼罩，还是一九七八年的事。
“当然了，维克托未必有兴趣去干掉乔伊丝，”维京人说，“她算是普通老百姓，对吧？好了，我的条件是这样的，就当是个双保险好了。要是两周后维克托·伊里奇还活着，我就杀了你的朋友乔伊丝。”