检察官赞赏地看着她。“对啊！说实话，我自己都没有想到。你是萨姆巡官的女儿，是吧？”
“还有别的可疑之处。”佩辛斯说，“爆炸发生时是六点钟，如果手表因此停了的话，指针应该停在六点钟的位置，但实际上却不是。”
验尸官匆匆走进来——一个秃头的小个子，粉红的脸，柔软的下巴——“你们好，你们好！我猜你们想听好消息。我刚刚检查完尸体乱七八糟的内部。”
“那么表壳上的这道砍痕不是爆炸留下的了。”
“他是被谋杀的，对吗？”罗威急切地问。
“没错。”
“是的，没错。当然根据尸体的状况很难下定论，不过我看他的死亡时间已经超过三十六个小时，这样推算，他大概是星期天半夜死的。”
“这可奇怪了。”检察官是个年轻人，眼神忧虑，“鲍林，你不是告诉我，尸体被发现时脸部朝下，戴着这块手表的手臂压在肚子下面吗？”
“星期天半夜！”佩辛斯瞪着罗威，他也瞪着她。哲瑞·雷恩先生晃动了一下。
他们坐在检察官的桌前，瞪着桌上的东西。这是从死者身下取下来的唯一物件，可能可以用作线索——一块英国制造的手表，便宜货，上面有一根皮带。如果追寻它的来源，肯定是浪费时间。表壳几乎都不见了，只残留一小片三角形的玻璃。制造手表的合成金属尽管表面成了灰黑色，倒未受爆炸的破坏。有一件事情很奇怪：指针指的时间是十二点二十六分；表的表面有一道很深的砍痕，砍痕越过数字“10”，并且延伸到表的边缘。
“这和手表上的时间大致吻合。”检察官下结论说，“十二点——二十——六分。这块表一定是在谋杀发生时停下来的。他在星期一零点二十六分被杀。”
三个小时之后，雷恩、鲍林警官、佩辛斯和年轻的罗威都沉默地坐在泰里镇检察官的办公室里。现场有人打了一个电话，催促人派一辆车子去，把尸体送到泰里镇验尸官的检验室。除了收拾残骸身上的遗物这样的必经程序外，鲍林下令不准任何人碰触尸体。警员再度搜寻衣物的残片，希望找到纽扣，因为这可能提供指认被害人身份的线索。但是尸体在爆炸中受到震击，负责此事的警员很快就放弃了搜寻。爆破专家愉快地说，尸体没有被炸成原子，真是奇迹。
秃头的小个子接着说：“他是从前面被射杀的，距离很近。三颗子弹。”他把三颗变形的子弹丢在桌上，“表壳上的砍痕很怪异。手腕上也有一道砍得很深的痕迹。手腕上砍痕开始的地方，刚好是手表上砍痕停止的地方。”
那人不由得叹了口气。“三个洞。在他的肚子上，干净利落。那些是子弹孔，先生，别忘了。”
“换句话说，”罗威问，“你认为同一次攻击造成的砍痕同时留在手腕上和手表上了？”
“洞？”罗威哑声说。
“标准答案！”
一个资格较老的警察的嘴巴都变了形：“他还没有完全烧焦，我可以看到洞。”
“这就是我们的刀斧手了。”罗威的眼睛里燃起愤怒的光芒，“或至少是用斧头的人……医生，这些砍痕可能是由小斧头留下的吗？”
“你怎么知道他是被谋杀的？”雷恩严厉地问。
“没错，不可能是刀子。凶器的刃口一定很宽，有把手。”
男人们都睁大眼睛，专注地看着深洞。一个年轻的红脸警察从地窖的一角爬出来，弯下腰，不停地发抖，并开始呕吐……尸体被烧得很严重，简直不成人形——一条腿和一条胳膊可怕地不见了，衣服完全烧尽。
“这样就解决疑问了。”鲍林说，“有人用斧头砍了这家伙，砍向他的手腕，打烂了他的手表，手表停了，并且伤到了手腕。而且，我看是在打斗中凶手用铅弹喂饱了他的肚子。”
“噢。”佩辛斯说。她的鼻孔紧张地翕动，一言不发地顺从了他的要求。
“还有一件事。”验尸官从口袋里拿出一把包在卫生纸里的小钥匙，“鲍林，你的人刚刚拿来的，他们在尸体附近的一块裤子口袋的碎片里掏出来的。有人指认过了——”
罗威看了眼前的场景一眼，粗鲁地把佩辛斯推开。“佩蒂，走开。”他声音沙哑，“你最好到那边的树下去。这不——不太好。”
“马克斯威尔？”
年轻人踩着黑色灰烬奔向屋基边缘。雷恩慢慢跟在后面，脸色苍白，表情焦虑。
“看管那房子的人？对，马克斯威尔指认这是前门原来的钥匙。”
有三个人正俯着身子看什么东西，头快碰到一起了。一个人转过头，脸色惨白，全身发抖。他好不容易发出声音：“长官，这——这里有一具尸体。从他的表情来看，是——是被谋杀的。”
“原来的！”两位年轻人不约而同地叫出来。
“什么事？”鲍林叫着，一边快速跑过去。
“奇怪。”鲍林说，“等一等！”他抓起检察官的电话，打到泰里镇的总局。他对某人简短地说了些话，然后放下话筒，说，“没错。我的手下告诉我说，这是阿莱斯博士的钥匙。那天晚上把马克斯威尔绑在车库里的蒙面人拿走的钥匙是复制的。”
“第二个访客——就是从秘密小橱柜里拿出文件的人——”佩辛斯别有用心地看了一眼雷恩，“不可能就是放炸弹的人。这很明显。第二个访客知道文件的下落；放炸弹的人不知道，跟你说的一样，戈登……”佩辛斯的话被一个粗哑的吼声打断，声音从挖掘地窖废墟的工人那里传来。他们都转过身去。
“这是唯一的原件？”佩辛斯喘着气说。
雷恩又“啊”了一声。
“马克斯威尔是这么说的。”
“爆炸的中心点就是地窖。”专家说着往焦黑的岩石上吐了一口口水。
“这样看来，就没有什么值得怀疑的了。”检察官满意地叹了口气，“尸体一定是阿莱斯博士。”
“看来你是对的，佩蒂。”罗威说，“如果放炸弹的人知道房子里有文件，他放炸弹的目的是要毁掉文件，那么他就知道东西在屋里，可是不知道到底在哪里。很难——”
“真的？”雷恩轻声说。
“星期天的六点钟。”佩辛斯慢慢地重复，“那么就是星期天晚上马克斯威尔被攻击之前装上的！”
“你不这样认为吗？”
“星期天晚上六点——如果炸弹是昨天晚上六点爆炸的话。是个二十四小时的定时炸弹。”
“亲爱的先生，一把钥匙并不一定代表一个主人。然而，我想那在逻辑上也说得通。”
佩辛斯、罗威、雷恩想到了同样的问题，然而是雷恩抢先问的：“炸弹什么时候装上去的？”
“嗯，我很忙。”法医说，“还有一件事。我想你们需要死者的外貌特征吧！身高五英尺十一英寸，淡黄色或金色头发，大概一百五十五磅重，四十五岁到五十五岁之间。我找不到其他指认身份的标记。”
“手法原始，自己制造的。用时钟定时在六点，装着黄色炸药。”
“塞德拉。”佩辛斯低声说。
“啊！”哲瑞·雷恩先生说。
“正中目标。”罗威不耐烦地说，“一个卷入这件案子的英国人塞德拉博士，星期六从他居住的纽约市旅馆失踪了。这个描述刚好符合他的情况，丝毫不差。”
“长官，证据在此。”爆破专家轻松地说，拿起像时钟一样的一个仪器的残片，“定时炸弹。”
“你不是说那个人吧！”鲍林吼了出来。
“怎么样？”鲍林问。
“我指的正是。不过身份的指认似乎有些模糊。这个叫塞德拉的人，同时被指认为阿莱斯博士——”
工人进展神速，没多久就清除完了堵在洞穴里的残留物。他们一手转一手地把垃圾铲到三十英尺外的地方。等地窖清除得差不多，可以让人往下走时，那个静默的人就爬进洞内消失了。十分钟后他又出现了，四处张望着，好像在打量爆炸的范围，然后又消失了，这次他消失在树林间。他回来后又潜入地窖。第三次出现时，他的脸上带着满意的神情，两手捧着乱七八糟的铁片、橡胶、玻璃、电线。
“那么就有答案啦！”鲍林满怀希望，“别忘了，我们抬来抬去的尸体拥有阿莱斯博士的钥匙。如果塞德拉就是阿莱斯，那么所有的事就有圆满的答案了。”
“这就是他来的目的。”
“再多想一下，我又不太敢确定了。”罗威支吾地说，“其实真的有两种可能性。我们在这边争来争去，显因为我们分析得还不够透彻。第一个可能性就是塞德拉和阿莱斯是同一个人，就像你说的，鲍林先生。这种情况下，尸体——特征和两个人的情况都很相符——就澄清了两个人失踪的谜团。但如果塞德拉和阿莱斯不是同一个人，那么我们只能有一个结论：他们两人‘外表神似’！我们一直逃避这个结论，因为它好像——呃——某类小说的情节，不值一提，但是你也不能绕开它。”
“你是说他会在那堆垃圾里找到东西吗？”罗威问。
雷恩没有说话。
“看到那个长着鹰眼的家伙吗？他是爆破专家。我想既然插手管事了，就好好办吧！我要看看这怪事到底怎么发生的。”
“嗯，”鲍林吃力地站起来，“这些废话也许可以解决你们的问题。我只想知道一件事：这具尸体到底是谁？阿莱斯博士？还是该死的英国人塞德拉？”
他们站在树林边观看，温暖的晨风吹拂着他们的衣衫。鲍林冷眼看着工人。
星期三早晨发生了两件重要的事。萨姆巡官从俄亥俄州胜利归来，他追查的珠宝窃贼落网了，安全地蹲在铁窗后面；还有，“外表神似”的谜团解开了。
阳光灿烂。大火已经熄灭，烟雾随着夜色消散，只剩下烧焦的灰烬、成堆的残骸、焦黑的树木留下来见证昨晚的爆炸案。救火员和警察忙着挖掘废墟。一个黝黑的人在镇静地指挥整个作业，他眼神锐利，好像特别急于清除残留物，以便走下地窖看看里面的情景。