底下依然盖着彗星袭月的红色图章。
夏至，申时，云居寺，石经山，雷音洞，恭迎小徐将军本尊。谢绝替代，过期不候。
夏至，不就是今天吗？申时是下午三点到五点，从北京城去房山，得走上大半天——刺客没给他们任何提前准备的时间。
打开白塔下的小邮箱，取得一封回信——
两人一兽，立马赶到铁狮子胡同的陆军部。
次日一早，叶克难与秦北洋再次来到北海，还带上了伪装成大狗的九色。
叶克难关照一句：“北洋，请你在对面等候我，千万不要被军人看到你的脸。无论结果如何，请你小心谨慎，切勿冲动……”
言简意赅，尽在不言中。他在邮箱中放下纸条，带着秦北洋匆匆离去，没有安排任何人守候。
秦北洋点头称是，拉着九色躲藏在对面胡同里。名侦探独自走入陆军部，向小徐将军递交刺客的信札。
小徐，盼复！
半小时后。
叶克难不动声色地写了一张纸条，上书四个字——
秦北洋看到陆军部大院里驶出一辆小汽车，透过车窗玻璃，依稀可辨一名身着将军制服的男子，叶克难就坐在副驾驶的位置。后面还跟着一辆卡车，满载着小徐将军的侍卫队。
上了琼华岛，围着白塔转一圈，按照邮票中红墨水所点的位置，秦北洋发现了一个隐藏在汉白玉栏杆下的小邮箱。
秦北洋怎能错过这次千载难逢的良机？他迅速去附近的车马店，租了一匹蒙古快马，又让小镇墓兽九色前驱，直奔北京西南的房山。
两人正好走到北海门口，烟波浩渺的一大池子水。金代始建的皇家园林，琼华岛上遍布宫殿，白塔是清朝顺治年间的藏传佛教塔，也是北京城里除了紫禁城最醒目的建筑物，北城许多四合院的墙头都能望见。
这一路，快马加鞭，下午三点，终于到了云居寺——古刹落成于唐太宗李世民的年代，隔壁石经山上的洞窟，则比寺庙更为古老。山上密布数座藏有石刻佛经的洞窟，俨然北国的莫高窟圣地。门口停着两辆汽车，还有许多全副武装的士兵，怕是刚从南苑基地开来的。
“好眼力，北洋，你陪我一起去看看如何？”
让人略感意外的是，寺院门口有好几个外国人，像是来游玩的记者，用照相机拍下军队进出的画面。
“北海白塔？”
根据刺客信札里指定的地点，秦北洋与九色爬上石经山，来到雷音洞正上方的悬崖上，居高临下观察。蜿蜒的山道上，有个骑白马的将军，肩章上三颗金星，北洋最高的上将军衔，年纪不到四十岁，双目炯炯有神，却是面色阴沉。
秦北洋接过信封，照着太阳仔细端详——中华邮政发行的北海白塔邮票，其中白塔图案被红墨水点了一下，邮戳却是黑色，必是寄信人故意为之。
他就是小徐。
叶克难点头道：“如何回信？给谁回信？我思来想去，把信封剖开检查，就差去照X光，才发现信封上的邮票不对劲……”
石阶越发陡峭，马蹄几次惊险打滑。小徐脱下大氅，解开军装的风纪扣，下马步行。除了名侦探叶克难，小徐只带了二十名侍卫，还有三名武功高强的保镖。
“刺客表明身份？”
“克难老弟，奸贼选在此处，穷山恶水，狡兔三窟，可谓精心盘算过了。不过嘛，我有一个团的士兵，已把整座云居寺团团包围，让人插翅难飞。”
漂亮的毛笔字行书，落款是个红色图章，竟是跟象牙柄匕首一样的图案：彗星袭月。
“小徐将军，为何冒险要见刺客？”
你为谁服务？
叶克难摘下白礼帽，手搭凉棚望向悬崖绝壁上的洞窟，犹如杜牧的“远上寒山石径斜，白云深处有人家”。
叶克难从怀里掏出信封，信中只有简短的一行字——
“我等私下说句交心的话——安福俱乐部的每个议员，都是我的棋子。我就像个围棋国手，眼看得自己精心布局的棋子，一个一个被对方拔掉，岂不心痛？若是抓不到他们，就得逼他们出来，知道这些人的诉求为何。”
“昨天，我收到一封匿名信。”
“我与这些刺客打过几回照面，他们杀人如探囊取物，北京监狱的看守，上海公共租界的巡捕，遇到刺客的匕首绝无活路。”
“好主意，京城人人都能看到的小说连载，刺客们不会视而不见。”
“你怕此行大凶？我是军人，在战场上亲冒矢石，踏破尸山血海，岂畏区区刺客。”小徐摸摸头顶的板寸，“他们也不是没刺杀过我。那夜凌晨，就在这陆军部的大楼里，刺客竟藏在唐朝小皇子棺椁中行凶……”
“我也想趁机探查出刺客的真相，将计就计，担负起这黑白通吃穿针引线却绝对见不得人的任务。京城小报的连载专栏，多是鸳鸯蝴蝶派的才子佳人，偶有世情与侦探故事。我委托报馆找了枪手，连载七期小说《名侦探决战紫禁之巅》，有一期——侦探登载启事，要跟刺客决斗，双方相约紫禁城太和殿屋顶，是为决战紫禁之巅。”
“卑职还有一事不明——将军自有嫡系人马，为何安排我与刺客联系？”
秦北洋皱起浓眉：“这是要秘密交易，还是设计陷阱？”
“我等北洋军人，太阳下仁义道德，夜里男盗女娼，毫无忠诚可言。若论办事之靠谱，远不如你叶侦探啊。”
“我还有一个秘密——当今执掌大权的小徐将军，不仅命我调查国会议员连环刺杀案，还要我与刺客们取得联系。”
叶克难斜睨着小徐鹰隼般的目光，佩服他之胆识。当今世上，军阀们只知争权夺利，小徐却有凌云壮志，只是未免不择手段，但也比袁世凯之流一意孤行的独夫民贼要强。
叶克难的日子绝不好过，连续熬了许多个通宵，绞尽脑汁，不断探查凶案现场，走访北京各处可能窝藏凶犯的地点，全城警力挨家挨户搜捕。
数小时前，当小徐看到叶克难送来的刺客信札，第一句话竟是：“好字！王羲之体的行书力透纸背，我倒是想要会会这人。”
内务总长与警察总监限令他在三十天内破案。刺客跟九年前的天津徳租界灭门案、去年的北京监狱大屠杀、上海公共租界虹口捕房大屠杀、上海青帮欧阳思聪灭门案同属一伙……粗略算来，这些刺客在短短一年间，已制造了超过五十条人命案。
原来，徐树铮幼时被称神童，三岁识字，七岁能诗，十三岁中秀才，十七岁补廪生，擅长诗词楹联，写得一手好字。有才者不免恃才，恃才者则易傲物，傲物者目空一切。哪怕小徐天纵英才，但这性格终将致他于死地。
一个月前，京城名侦探叶克难，受命调查国会议员连环刺杀案。
下午三点，石经山的小道上，叶克难掏出手枪走在前面：“将军，我们不谙地形，可千万要小心。”
“哈哈哈……你还想着这一出呢？”
“叶探长，莫要鬼鬼祟祟，我等大大方方进去，免得被刺客小瞧了。”
“人不是我们杀的。我们与三位议员交谈，是为了保护镇墓兽不被军阀利用。请不要让安娜知道此事——我是被小郡王硬拖去八大胡同的，可别让她误会了。”
雷音洞口，有个年轻男子正在等候，他摘下白口罩，露出右脸上一道蜈蚣般的刀疤。
名侦探把面孔板下来说：“有人看到三名议员遇刺当晚，在八大胡同饮酒作乐，还跟三位少年公子交谈过。一位是鄂尔多斯多罗小郡王，还有一位是北洋军官齐远山，最后一位身着工匠装束，我想就是你秦北洋了吧。”
叶克难认出了这张脸——
秦北洋与叶克难沿着景山西街向北走去，前头就快到北海了。
九年来，他无时无刻不想将这个人绳之以法。但在这云居寺石经山上，叶克难喜怒不形于色，沉声问道：“夏至，申时，云居寺，石经山，雷音洞，没迟到吧？”
“叶探长，你是因为什刹海的三名国会议员被刺来找我的？”
“很准时。”
说罢，欧阳安娜独自蹁跹而去，回头给了两个男人灿烂的笑颜。
“将军本尊已到，我们就在这里谈吧。”
“你们要单独聊事？我哪有那么小气？”她将秦北洋的右手塞到叶克难手中，“不过，请你准时把他归还给我——有借有还，再借不难。”
叶克难不想进入黑漆漆的山洞，至少在这片悬崖上，能被底下的士兵们看到。
“我已等候你们多时了。”叶克难对安娜淡淡一笑：“达摩山的女主人，能允许我借用北洋一天吗？”
“不，说好是雷音洞，就在雷音洞。”
秦北洋一回头，只见个穿长衫戴礼帽的男子，站在京城街头玉树临风，仿佛从小说连载里走出来，就差一条秋冬季的围脖，安娜害羞得两颊绯红。
“好吧。”
话音未落，背后响起一个男人醇厚的声音：“亏你有这份心。”
叶克难硬着头皮要往里走，却被刀疤脸刺客拦住：“我家主人，只与小徐将军本尊谈判，叶探长请勿入内。”
“我倒是有些想念叶探长了。”
“谁能保证将军之安全？”
“故事说的是京城名侦探智破连环刺杀案。”安娜将报纸放在胸口，“正好影射当今的新闻热点。”
“其一，可带三名保镖入洞；其二，你们的士兵已遍布山上山下，谁都插翅难逃。”
伴在安娜左右的秦北洋，难得撞上一回洛阳纸贵的盛况，翻开报纸连载那一页——小说中的名侦探竟然叫“叶克难”。
叶克难还想交涉，小徐不耐烦地耳语道：“不必多虑，叶探长，我带三名保镖进去，你与侍卫们在洞口等候便是。我带上枪，手中捏一个玻璃瓶，若有变，立即撒手砸碎，你们便来救我。”
欧阳安娜走出校门口，报童正在叫卖《京城新闻》。她饶有兴趣地买了最后一份，报童满心欢喜，说是今儿个报纸卖得好，北京市民们都等着小说连载《名侦探决战紫禁之巅》的大结局呢。
小徐藏着手枪，捏着玻璃瓶，带着三名保镖，低头走入千年幽暗的雷音洞。
七日后，国立北京大学，艳阳高照，柳丝正长。