造一艘大船，还时需三年，更何况他已经年过半百，时日无多了。樊素华的身体也早已不复当年。年轻时如猿猴般在山中行走的她，也逐渐趋于安静，喜欢每日望着那长盛不衰，年年挂果满树的大杏树呆坐。
即使传说为真，哪一条路都很难走。
人都老了，那棵杏树依然越长越旺。都言杏树之寿，不过两百，那棵老杏好像古到人们都不知道它的真实年龄了。山下每一代人描述它，总是说半山腰的云雾里，有一棵三人合抱而不围的大杏树，春来花如白雪，夏至熟果如金，飘香十里，闻着垂涎，吃上一颗满口生津，神清气爽……仿佛也成了一个传说。
他失望至极，也焦虑着如何同天子交代。在岛上徘徊数日之后，他得到了此处岛民有关真正仙山的传说。一说是在海的底部镜像着一座山，山中有异兽，食之骨血可长生；另一说是沿海西行，深处有一岛，岛中有山，山中灵气甚旺，滋养了很多灵草瑞木和精兽，但日常岛不可见，只有海上起大退潮之日，海鱼搁浅，珊瑚上翻，才能望见岛的方向。
或许是因为希望的破灭，也或许因为过度焦虑，也或许是因为其他，出师后从未生过病的他在回程的路上病了，还有些严重。
他到达了传说中的仙山，只可惜传说之所以是传说，就是因为夹杂了太多的想象和虚构。真正的仙山上住得不是神仙灵兽，而是普通的凡人。山的灵气早已被耗尽，只不过是另一个中原的复制。
侥杏
泰山之行很顺利，他不仅取得了泰山的灵气还借来了天子的力量。凭着天子的力量，他将去往更远的海外仙山，搜集更多的灵气。
窗外传来了“悉悉索索”的声音。三个小孩来偷果子吃了。他们其中一个在树下等着落果，另外两个攀在树上将看中的果子连枝带叶一起扔了下来。
俗话说学以致用，世俗中还有很多心结没有打开，也有很多愿望没有实现，所以他从未想过要平地飞升，只想着早日将祛病延年之术，转化为时下天子汲汲而求的炼丹术。只可惜，历经多年试炼，都算得炼一颗丹的周期太长了。恐怕，丹未成，人已亡。他等不了那么长时间。于是探得世间灵气最旺的几地后，他选择了天子一同要去的泰山。
地上一层被强行摇落的叶子和树枝，看上去很让人心疼。
她用自己的一生为保，向鬼师荐了他。所以出师后，他双喜临门，得了了不起的本事，娶了本就钟意的樊素华。
但樊素华只是站在窗口偷偷望着孩子们的动作，并没有走出门去。她一直都是这样，大人来偷杏，她必定连追带赶，如果是六岁以下的顽童，她不仅不会出去，还会刻意压低家中的声音，以防吓走了树上的孩子。
那手串是素华的定情之物。
她喜欢孩子。但他们一直没有孩子。
灵气行
他一直有所内疚，他把未能生子的原因归结为试丹太多，伤了身体。
那时的他还不明白鬼师的喟叹，现在他终于明白了。
孩子们在外面闹得热火朝天。她走到床前摸了摸他虚弱的脉搏，看了看他因腹内火旺而烧得通红的面容，不禁露出了心疼。
鬼师看了一眼他的手串，摇头道：“素华所托非人啊。”然后又深深叹息一声：“天意难违啊。”
“要不请鬼师出来看看？”这不是她第一次如此建议了。因为能用的药石都用了，他的病并没有好转，反而五脏六腑在加速衰竭，就如同九十岁的老翁一般。
穿过那洞口，他来到一个诡异的山谷，谷内黑水横流，岸草丛生，高不见顶的大树遮住了阳光，龙须般的树根盘根错节的在地面横趴着，没有花朵与蜂虫，只有爬虫在其中扭曲着……
“还是算了，鬼师如知道我没有潜心修炼，而是另辟了蹊径炼延寿丹，不仅不会医治我，还会将我逐出师门。”他说得不无道理。
第二日，太阳还未升起，少女便在院中撒了食盐，烧起了旺火。不一会儿，奇象便生了，院外只是晨雾弥漫，院内却下起了小雨，接着杏树下的浓雾散去，一个洞口隐隐现出。
鬼师虽鬼，但一直要弟子走正途。他分不清自己所做的事情是否走了邪路，但掺杂了太多欲望和野心，必定也会被鬼师唾弃。
他毫无犹豫的选择了第四项。
樊素华叹了一口气，眼中似有很多言语，口中却一句都说不出来。
即使知道答案，素华还是又问了他一遍。
她望着窗外在树下拾杏儿的童子说道：“非要走这一条路吗？”
少女姓樊，名素华，鬼师座下唯一的女弟子，多少比其他弟子受宠爱一些。她将一串用杏核穿起来的手串戴在他手上：“凭此信物，鬼师定然会收你。数、兵、言、修，你选好哪项了吗？”
他心中有些暗喜，也有些愧疚。
早就听闻天下最有智慧的人就隐在这梦山中。因其额上有肉突，有鬼宿之象，于是被称为“鬼师。”鬼师本事之大深不可测，擅长者有四，只要学得其中一二，便可成为人上之人。因此天下想师从者数不胜数。无奈，众人都知鬼师隐在梦山，但拜师之门几乎无人寻得。日日有绕山徘徊的有志之士，却没有人像他一样幸运，遇到了少女。
“我常常羡慕山下妇女抱着粉雕玉琢的童子，满眼含爱，无限宠溺，那些童子对于父母的爱也是坦率直白万分可爱，可惜，我未能为你生下一儿半女。”她突然谈到了两人一直避讳的话题。
原来，少女即是“鬼师”的山门。
“虽然我们缔结婚约时，你曾说过一生一世唯我一人的誓言。但有时，我的心也是摇摆不定，痛苦万分，因为对孩子的渴望，肩负传宗接代任务的你定然比我更甚。所以……”她没有再说下去。
“一、数学，日星象维，占往察来；二、兵学，六韬三略，变化无穷，步阵行兵，鬼神不测；三、言学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四、修真养性，祛病延年，服食导引，平地飞升。”少女罗列了四个选择给他。
他心中一惊，难道她知道了么？
他躺在床上，虚弱如将死的骆驼一般，瘦得只剩下一副如山的骨架，粗重的喘息拉扯着撕心裂肺的疼痛。这，就是要达成愿望的代价。
当年还是少女的她，拿出一串杏核穿的手串，眼睛里都是亮晶晶的星星，对他说：“收了我的定情信物，就要发个誓，这一辈子你只能有我一个女人。因为我就是个心胸狭窄的大醋坛子，断然容不下别人。”
确实，所有的事情都是有代价的。
当时他满心满眼都是她，不假思索就答应了。日子久了才发现，这世上的诱惑当真是避无可避。世上没有永远的年轻，却永远有人年轻着。待到满眼尽是秋日的枯枝残叶时，就会无比艳羡夏日翠色欲滴的热烈。
祖母抚着他的脸说：“所有的事情都是有代价的。”
那是从泰山归来的路上，天子给他荐了一个年轻的道姑。那姑子椭圆的脸，小鹿般的大眼，明明一副未脱稚气的少女相，却拼了命要装出出世淡泊的神情。这份倔强，让他想起了当年的她。
“那我就先长生不死，再做天子，谁都杀不死我！”他给自己的志向增加了一项条件。
人心真是欲望无穷啊，有了延寿的丹药，还会奢望有返老还童的丹药吧。与那年轻道姑日夜厮守的几天，他心中已然定好了下一个目标。
“异象生，兵戈起。天下快大乱了，天子只有一个，但想做天子的人数也数不清，想杀死天子的人也是数不清的，所以做天子怎么会长生不死呢？”祖母轻声细语的说道。
他满面红光的从泰山回来，惊然发现，她似乎老了很多。是因为年轻道姑的对比呢？还是自己好久未曾仔细看过她了呢？他搞不清楚，心中有些愧疚。
“这些我都听说了。”他不明白祖母此时说这些是要表达什么。
如果她真的知道了自己与那姑子的事情，这一赌是不是要输了？
“隔壁王大娘家养的猪，头上长了角。”祖母突然说起了闲话：“愚山山腰横了一条碗口粗的黑蛇，笠翁的马，腿上突然长了鳞片。”
但听得她把因归于孩子之后，他又幻想着是否还有缓和之地：
“那我就做天子！”他仰起头，眼神坚定。
“祖母归天时，确有提过子孙之事，但你为炼丹试药无数，无后怎能怪你呢？”他断断续续说了上面的话。
祖母笑了：“分配土地，左右别人生死，是天子才能做的事情。”
祖母确实提过繁衍子孙之事，原话是：“真正的长生，是你生下徐家的子孙，子孙再生下子孙，如此循环绵延。”
“那，那我只让我喜欢的人长生不死，然后把土地分给他们。”
这话他并不认同，如此长生的仅是姓氏，怎么算人的长生呢？
“那是不可能的。”祖母抚着他的头说：“如果人能长生不死，哪有那么多土地养活？”
樊素华没有说话。
“我不要你死，我要你长生不死。”他哭着趴在祖母身上。
气氛很安静。他万分紧张得等待她的审判，情急之下，剧烈咳嗽起来，一口老痰带着血丝喷薄了出来。不能控制自己的身体，真是可怕啊。
大限之前的回光返照。趁着上天给的这个机会，祖母微笑着看着他，给他许了很多美好的未来。
然而她只是为他擦了擦嘴角的脏污，慢慢将他扶起来，背后给垫了些被褥，让他靠过去休息一下。做完这些，她也气喘吁吁的，似乎跟他一样老了。
那夜，外面下了一整夜的雨，咳了很久的祖母突然停止了咳嗽，脸色潮红而安静的躺在草席上。
食雾人
祖母是他在世上唯一的依靠和温暖。亲生父亲为了娶一官家女子，将他赶出了家门，理由是省得那女子看他不痛快。只有祖母，用颤巍巍的双手拉着他一起进了一间漆黑的祖屋，用单薄的力量抵抗儿子那坏掉的心。可是心坏掉了，是看不到仁义道德的。祖母到死，也没有等来儿子的悔悟。
“一个云雾缭绕的傍晚，我天生于这棵杏树之下。”樊素华指着门外那棵在风中发着“簌簌”之声的杏树缓缓而言。
此外，他还有自己隐藏的私心，那就是听闻天子也要去泰山拜祭，他要从天子身上开启自己的力量，让九泉之下的祖母看看自己是如何实现诺言的。
“恰逢鬼师算得我的出生，掐着时辰将我抱回谷中。第二日，谷内迷雾弥漫，雾散之后，黑水畔竟开出了一片素白的花朵，于是鬼师赐名于我‘樊素华’。”
丹药周期太长了，这样下去，还未等炼成，两个人都会死去。都说汇集天地间的灵气和人间的信仰能缩短周期。他提出要去泰山一趟，听说那里是灵气最旺，信仰最集中的地方。
“很好的名字。”他庆幸她转了话题，连忙应和。
时过境迁，他依然记得自己曾说过的话，但是心却变了。
樊素华没有看他，只是站起身走出门外，将地上童子打落却没有带走的杏儿捡来起来，放进一个草编的扁箩里。
拜师
“再吃两颗吧，以后怕是吃不到了。”她举着一颗黄澄澄的大杏，掰开，将里面的核剔了出来，把果肉塞到他嘴巴里。
少女第一次正视他的脸，眼睛里闪过星光：“你这一生都会记着今天所言吗？”
他忐忑的咽了下去。她此言，是要弃我呢，还是要弃这棵树呢？
“这就对了。掌握了长生术，将来你在乎的人就不会死，你将永远不会再品尝孤独的滋味。对我而言亦是如此，如果在乎的人死了，即使得了天下也无人共享，那么苦苦追寻之事，又有什么意义呢？”
“鬼师看我天资聪慧，夸奖之余总会带着惋惜。我一直不明所以，你能猜出他在惋惜什么吗？”樊素华突然开口问他。
她想了一下点点头：“偶尔会吧，尤其当我发现，喜怒哀乐都是自己的事情，无人诉说分享之时，心中就会升起淡淡的哀伤。”
他想了想，鬼师是算出今日了吗？
“你孤独吗？”他反问道。
他摇摇头，表示不知。
“可是，为何呢？”
“鬼师说，可惜我是一个女子。”她好像又给他塞了一颗黄杏，只是这次的味道颇有些苦涩：“女子生下来就是要被男人辜负的。女子的本能，总是让她难以为自己而活，即使遍体鳞伤，本能也会促使她把余下的爱释放完。”
他吃惊得看着少女：“这不是每个人梦寐以求的吗？即使是天子，最后也不过此志向。”
“素华。”难道是人之将死，其言也善，他突然很想表达一些能暖和她的话语。然而，又能说些什么呢？他自己都不会再相信自己。
少女“扑哧”一声笑了：“小小年纪竟想到了生死，你这志向真远大。”
窗外忽然起了一阵大风，杏树的叶子被刮下来很多，露出更多光秃秃的树干。地上，那些翠绿的颜色也丧失了生命力，叶片上的光泽转眼间就蒸发完了……
他沉默了一下，说道：“我希望能掌握长生术。”
“鬼师说我出生时把梦山的雾都吃了，所以我走到哪里，雾都会散到哪里。于是让我做了他的守山人，迷惑真实的入口，替他抵挡住那些乱闯入谷的凡人。其实，我还有很多地方于凡人不同。”樊素华盯着门外正在枯萎的杏树，面色凄然：“我的身体于同我结合的男人的心连在一起。他爱我，我的身体就会得到滋养，反之就会收到损害。”
少女摇着扇子问道：“都说男人志向远大，你有啥志向？”
原来，她什么都知道！
此后的日子，少女派了很多又累又脏的活儿给他，上悬崖，下涵洞，披朝露，顶夜星……他咬着牙撑了下来。三个月的一个黄昏，猩红的太阳挂在山下迟迟不肯落下，着急的月亮已经将白色轮廓挂在了天上。
羞愧与懊恼让他惨白的脸色上了红潮。不知是否因为心中起了冲动，他感到身体渐渐有了力气，骨骼肌肉在不断跳动。
少女停下了手里的动作，将他上下打量了一番：“那要看你经不经得起我的考验。”
“上天给每个人配了最好的东西。但人人都习惯性忽略，总是执着于向外求。比如，鬼师的存在，让梦山成为了一座灵山，我的诞生，让杏树成了一颗灵树。”樊素华指着门外已然光秃秃的树：“我的命，一半连着你，一半连着那棵树。你苦苦而求的灵气其实就在身边，你应该也发现了吧。只是，你等不及。”樊素华的眼睛盯着他，哀伤深不见底：“在你来之前，我把这灵气投入了你的炼丹炉。”
他“哧溜”一声从树上滑下来，把脸凑到少女跟前：“干什么活，教教我行吗？”
“你刚刚喂食我的那颗杏？”他大惊，声音有些颤抖。
少女斜了他一眼：“干活啊，不干活当然养不活自己。”
樊素华点点头：“你的丹成了。”
吃了那几颗杏儿后，祖母了无遗憾的走了，他彻底成了孤儿。不知如何过活之下，他又死皮赖脸的来到了山脚下：“哎，你一个弱女子怎么在这荒山里生活的？”他骑在树上，问正在朦胧的雾气里整理草药的少女。
说完这些，她拿起斧头走到院子里，砍下了那棵凄然异常的枯树，然后“叮叮当当”在外面做起了木工。
他迟疑着走过来，拿走了那几颗大杏，立刻朝家的方向飞奔而去。少女果然没有再追来。
他的身体被注入了新的活力，没多久，他就能自己下床了。
听了他的话，她脸上的神色放松了些，张开手掌露出刚刚夺回来的大杏：“即是如此，你不早说，拿去吧。”
院子里停了一具崭新的棺木，即是她刚才所做。
他双手撑在膝盖上，喘着大粗气：“都说你这杏儿好吃，我祖母快不行了，她就想吃俩好吃的杏儿，你这抠门子。”
他一手撑着门框，凄凄然喊了一声：“素华。”
他天生就比别人的脸皮厚些，被她夺走杏子后，他没有放弃，第二日，第三日……接下来的每天他都来了，直到第七天的时候，纵使少女也有些筋疲力尽了，她抱着扫把指着他的鼻子骂：“你个浪荡子，有这点力气干啥不好，偏偏来偷。”
听到喊声，她回了一下头，满眼都是疲惫，深深望了他一眼后，幽幽的说了一句：“如果可以，请把我带出梦山，我也像你一样去寻山访海，让灵魂看看更广阔的天地。”
结果这话打了自己的脸。
她跳进棺材里面，缓缓躺了下去：“女人活在世上，太累了。”叹息一声后，她闭上了眼睛。
他也跟今天的男人一样，气急败坏的指着她的背影骂道：“如此泼悍，肯定嫁不出去。”
他冲过去，喊着“素华，素华，素华……”
从他手里抢回那几颗杏子的时候，她从鼻孔里“哼”出了鄙视的声音。
只是伊人依在，魂飞四方。
他躺在床上，想起自己与她相遇也是如此一般场景。只是那时，天飘着酥雨，她在雨雾里冲出来的时候穿着鹅黄色的衣裙，较浓的眉毛下吊着一双用力圆睁的丹凤眼，略肉的鼻头因为生气鼻翼有些呼扇，嘴巴轻微上翘着，鬓角的发稍因淋了雨紧紧贴在脸上，一副俏皮的少女样！
在鬼师谷中学艺时，鬼师曾言：“至浊之境生浊物，如软体蛆虫生于沼泽，至戾之世生凶物，如乱世生角猪，至灵生灵物，如素华……”
对一个女人最残酷的诅咒莫过如此吧。
在岛上他听了两个传说，食了一种夺命草。夺命草性烈，食之无痕，可瞬间衰老五脏六腑，如同突增半百之龄。
眼看着女子扬着胜利的脸转身离开，男子只能逞一下嘴上的威风：“泼妇，你迟早要被丈夫休掉！”
他用命赌她的爱，赢了。
不是男子故意相让，实在是女子的力气太大，根本无从反抗。
重获新生之后，他胸有成竹的去见了天子，言，海上有仙山，灵气可造丹。然需数百童男童女启封灵门，方可汲取。天子诺。
“呵呵”。女子冷笑一声，不由分说掰开了男子的手，将其中的杏儿一颗一颗拿回来。
他携着她的尸身，连同她一直渴望的孩童，踏上了再一次的寻访之路……
“浪荡子，凭你也配来偷杏儿！”一个手拿扫把，身穿烟青色衣服的中年女子从梦山山腰的院子里跑了出来，闪电般冲到一个不知所措的青年男子前，男子手里紧紧攥着几颗黄中透红的杏儿，脸色憋得通红。
《异人志》有云：
初识
食雾人，生于灵气汇聚之地，可食雾生雾，常于山中戏人，命连灵木，情连交合之人，心意相通，爱之滋养，叛之耗损，木亡人殁。