“你可遭了不少罪。”
对面没有反应。
眼睑是开着的，但不知道是不是醒了。
“好呀，好久不见。”
“凶手抓到了，已经移交给赤麻组，应该和秋叶先生一样，遭到了更严酷的对待吧。”
小了两圈的秋叶躺在床上，右臂插着点滴针头，不过起色还行。右腕、左肩、两腿都有鲜明的缝合痕迹。左右眼眶安着义眼，青森让滨鼠警察在外面等着，自己先跟秋叶打了招呼。
连青森也觉得这是强加于人的台词。即便抓住凶手，秋叶也找不回失去的东西。
病房里正在播放广播节目。
正当他站在原地无话可说的时候，口袋里的手机震动了。
青森被带到了一扇奶油色的门前，他轻轻敲了敲，然后推开了门。
是二代目助手和也打来的。青森说了句“不好意思”，走到了走廊上。
“目前还发不出声音，据说是长期昏迷导致的肺部功能虚弱。”
“喂喂，看到来点了，所以给你回了电话。”
“能说话吗？”
青森在休息室接了电话，传来了和也生硬的声音，他似乎没听电话留言。
这么说他已经知道凶手的身份了吗？
“今天的打工就暂停吧，我会付钱的。”
“虽说手术的并发症导致发烧，不过现在已经稳定下来了。左耳的听力还残留着。”
“没干活就收钱，真过意不去。”
一边听着秋叶的病情介绍，一边往住院部走去。
“那就按时薪减半付吧。”
“互目警官打了招呼，说等意识恢复后，先把青森先生叫来。”
“请给我全额。”
穿过站前大街，进入牟黑医院。长相酷似滨鼠的警察从沙发上抬起腰来，向青森点头致意。
结束了激烈的劳资谈判，青森把手机插进屁股口袋，侧手拍了拍正在喝罐装咖啡的滨鼠警察，说了声“我再去一趟”，便离开了休息室。
虽然美军啊AI啊什么的完全不明所以，但这种玩意真能消灭牟黑市的犯罪吗？倒想见识下它的手段。
他一边苦思着该说什么，一边把手搭在门上，发觉收音机的声音停了下来。
根据电视新闻节目报道，牟黑市和县警联手，将在全市范围内安装两百台监控探头。传闻由美军开发的AI监控系统将开始起用。根据一脸得意的解说员的说法，以黑社会间的激烈对抗为契机，牟黑市总算勉为其难地行动起来。之前光是把被台风吹歪的电线杆扶正就花了相当多的时间，似乎并没有安装两百台监控探头的闲钱。传说是某个闲得蛋疼的有钱人捐了一大笔钱，真实情况不得而知。
突然感觉喘不上气。
瞥了眼像放大的黑白棋棋子一样的酒店，穿过牟黑站的天桥。环顾街头，角角落落的电线杆和设施的外墙都在进行小规模的施工。穿着藏青色衣服的工作人员正在安装监控探头。
打开门，秋叶从床上消失了。
今天是六月十五日，丸木户奖的截稿期是五月底，所以如果她真的投稿了的话，事务局应该已经收到了稿件。等见到兔晴书房编辑的时候问问看吧。
输液架倒在地上，管子缠住了床的扶手，在那对面，秋叶像靠床坐着一样倒在地上，脖子以极不自然的角度歪曲着。
真是被小觑了。对她的关心之情彻底烟消云散。
秋叶用管子上吊自杀了。
“青森先生能写稿子，我也能写哦。”
“怎么了？”听到动静，滨鼠警察觉察到异常，朝病房里看了眼，怔怔地嘟囔着，“从来没见过这样的，脖，脖子——”
青森试着探了探口风，步波呆然地叹了口气，拿出丸木户奖的征稿传单。
“请把医生叫来。”
“呆在家里也会腻吧，你要去上大学吗？”
滨鼠警察点了点头，一副大梦初醒的样子跑出病房。青森勉强吸了口气，绕到床对面，跑到了秋叶身边。
从赤麻组手上拿到的三亿日元，一半存入的秋叶的账户，剩下的被三人平分。只要别太奢侈，应该可以捱一段时间。话虽如此，把全部的人生都用来增加存款余额的步波，突然停止赚钱真的不要紧吗？会不会像退役的职业棒球选手一样悲惨呢？
想解开管子却解不开，想把卡在喉咙上的管子硬拽出来，身体却一阵抽搐。尽管如此，从青森的角度看，秋叶的脖子向右歪着，仿佛冻结一般一动不动。
“我打算暂时依靠存款生活，存的钱已经够用了。”
作为写作的参考，青森也看过不少吊死尸体的照片，但从没见过姿势这么奇特的。到底发生了什么呢？
“你找到赚钱的工作了吗？”
医生和护士成群结队地跑了进来，青森被他们喊着“让开”推搡着肩膀，驱赶到了病房的角落。护士用剪刀剪断了管子，脑袋噗通一下掉在地上。
“不会给你添麻烦的，二代目助手我已经给你找来了。”
青森为了不碍事，背靠着墙壁，再次看向了秋叶。只见他屁股下漏了一摊尿，弯着的脖子还是没有复原。在那一刻，青森理解了秋叶的意图。
步波提出要辞去助手工作是在三月底。
——那么向右弯就是正面的信号。
他把要传达的事情说了一遍，挂断了电话。
曾经说过的话再度萦绕在耳畔。
“和也君吗？我有急事，今天的打工就暂停吧。我会按计划付钱的。请多关照。”
秋叶肺部虚弱无法发声，因为没有手，连手势都打不出来，所以便用脖子发了暗号。把脑袋比作大拇指，把身体比作拳头。
听筒里播放着语音留言信息。不知道是不是在上课呢。
——中了！干得漂亮！真棒！就是这些。
“现在无法接听，听到‘哔’的一声后——”
护士开始做心脏按摩，医生把手指探进喉咙里，试图扒出呕吐物。怒吼声此起彼伏。不久便转为了沉默。
像水壶或猪头一样的云朵向东飘去，夏日的阳光很是宜人，他边走边给助理打了电话。
即使如此，秋叶的脖子仍是歪着的。
时隔三个多月，接到了秋叶骏河恢复意识的联络后，青山森太郎冲出了公寓。