“管理所后方的走廊有扇大窗户。我们就砸坏那扇窗，带着小䌷逃到釜洞山。”
“好是好，万一青年会成员上来学校这里怎么办？”
“这计划还真粗糙，你平常没这么随便吧？”
“那我们分配一下区域。”丑男分别环视三人：”我去管理所后方，美佐男负责学校正门，国雄则是看守学校后门。只要有任何人靠近就马上通知大家。纱莉就从校园旁的悬崖监视垒住宅区的状况，有任何异状就告诉我们。”
“有什么办法？我们之前才吃过大亏，凭蛮力显然赢不了那群人。一年前小䌷也是从医院逃走，我们只能不管三七二十一，先跑再说。”
国雄敲了敲拳头。
丑男的想法确实有道理。他们几个小毛头连手也打不赢青年会的大人。芽目太郎可能还和青年会藕断丝连，他们只能强行闯入管理所。
“我们只能在这边监视那些家伙，不让他们绑走小䌷。”
四人交换手机号码之后，各自前往自己负责的监视区域。
丑男面向校园回答道。从学校至少要沿着山路走上十五分钟，才能走到垒住宅区，但住宅区实际位置是在校园旁边的悬崖正下方。
纱罗穿过校园，走向悬崖边缘。她战战兢兢地眺望垒住宅区，停车场并排几辆轻型车。一群黝黑大汉坐在挡车墩上抽烟。花岗岩纪念碑旁摆着一辆不常见的台车。
“青年会来了一大票人。羽琉子姐姐应该还在住宅区里。他们还恭恭敬敬地等着人渣按摩店的店员过来。他们解散之前都没办法掉以轻心。”
纱罗坐在树荫下方的草地上，脑中忆起自己和小䌷的种种过往。小䌷在林老师上任时，表情是那么开心，她在瘤冢表明自己得了人瘤病，当时落下的泪珠又满载不甘。小䌷的种种神情有如跑马灯，接连在纱罗脑中浮现、消逝。
“你现在没那个闲时间担心大叔头痛吧。你刚刚是不是从山路走上来？住宅区现在状况如何？”
不知道过了多少时间。纱罗心不在焉地望着山林，这时忽然发现有到人影穿过杂木林走向山上。
“原来如此，总之小䌷没事就好。不过我有点担心他们的身体状况。”
“骗人的吧？”
丑男得意洋洋地拍了拍三人的肩膀。纱罗简短解释管理所发生的来龙去脉。
纱罗脱掉口罩，目不转睛地凝视乔木之间。那是美柑老师，她身穿羽绒大衣，沿着山坡走上山来。她静静地站在山林里，接着从垒地藏菩萨的祠堂旁快步走过。这名女教师早在一年前就辞去海晴市立第一中学的教职，离开这座伤心地，如今怎么会独自走在这深山里？学生讥笑美柑老师是“肉汤女”，逼得她辞职，纱罗不认为美柑老师还对海晴市立第一中学有所留恋。
“什么嘛，原来大家都来了。”
纱罗突然想起，美柑老师在入学典礼当天早上问候新生时说过：
丑男忽然一脸慌张，打算逃跑。他下一秒察觉三人的身份之后，才苦笑着走了回来。丑男和其他两个男生不一样，身上裹着褪色的军装外套。
——我直到十六年前那起事件发生之前，都还住在这座镇上呢。美柑老师或许有亲戚葬在瘤冢。她可能想趁年末来扫墓，又怕在通往学校的路上撞见以前的学生，才偷偷摸摸穿过杂木林。
“是丑男。”
“咦？不会吧？”
纱罗惊呼一声。体育仓库前面有道人影。
纱罗把目光拉回山林间，她再次怀疑起自己的双眼。似乎有个男人鬼鬼祟祟尾随美柑老师。男人压低矮小的身子跟在后头，从外型推测，那男人的确是林老师。他在这深山里打什么主意？
“听说患者年纪越轻，人瘤病病情发展越快——咦？”
林老师走在美柑老师身后大约二十米处，此时他看向垒地藏菩萨的祠堂，转而走进正殿，拿出一座二十公分的菩萨像。林老师双手抱着菩萨像，直接奔上山。只见两人的距离越拉越近，林老师终于来到美柑老师背后。
“遮好啦。不过总觉得心情很复杂。我很高兴小䌷还活着，但是她变成那副模样，让人想高兴都高兴不起来。”
“————”
“你们有用地上的木板遮好楼梯吗？”
美柑老师正要回过头去，林老师迅速抓起菩萨像，狠敲她的头。美柑老师后仰倒地。林老师又朝美柑老师的脸部砸了两、三次。
五分钟后，国雄和美佐男走了回来。三人一起向芽目太郎道谢后，离开了管理所。
纱罗的头脑还来不及思考对策，身体就率先行动。她站起身拔腿就跑，打算跑去叫丑男，但她又随即停下脚步。林老师丢下菩萨像，扛起动也不动的美柑老师打算下山。纱罗现在离开一定会跟丢两人。
芽目太郎直率地说。
这个男人饥渴到整天用左手玩弄阴茎，他可能想把美柑老师带到空屋强奸。假如能找到犯罪现场并且报警，警察就能以现行犯身份逮捕林老师。到时候海晴海产总经理的亲戚身份再怎么神通广大，他都逃不过法律制裁。
“嗯，我相信你们。”
纱罗心意已决，便迈步走向杂木林。扣除旁边十五米宽的悬崖，杂木林里的山坡并不陡，
“呃、可以这么做吗？”
不会失足摔下山。纱罗紧盯林老师的背影，小心翼翼走下山坡。
“不是，我住在西二番町的公寓，每天都会通勤上班。对了，管理所大门旁边有个鱼腥草花盆，你有看到吗？我把大门钥匙放在花盆和底盘中间，我不在的时候就随你们使用。”
林老师背着美柑老师，直线走向垒住宅区。他大概打算把公寓的空房当作宾馆客房。垒住宅区里的空房要多少有多少。他可能不知道青年会的年轻人聚在那里。纱罗没有戴上口罩，紧追在林老师身后。
“芽目太郎住在这栋管理所里吗？”
十分钟过后，林老师到达垒住宅区。那群年轻人方才还聚在住宅区内，现在忽然全都消失无踪。林老师站在钟塔阴影处四处张望了一下，连忙穿过空地，走进H栋。纱罗顺了顺呼吸，放轻脚步尾随在后。
纱罗回到管理室，喝着芽目太郎泡的咖啡，静静等待两人回来。芽目太郎单手拿着咖啡杯，重复了同一句话，脸色却带着一丝忧心。
纱罗忽然感觉脚底好像踩到什么东西。她急忙低头一看，两只大海蟑螂翻倒在地上，触角微微晃动。纱罗赶紧把鞋底在草地上抹了抹，跟在林老师后头。公寓某处传来关门声，代表林老师进到H栋深处的房间里。纱罗穿过双开大门，偷偷窥视险暗的走廊。她确定林老师待在最角落的一〇五号室。只要等林老师完事再叫警察来，他就等着进宫城监狱做肥皂。
“小䌷真幸运，有这么多好同学关心她。”
纱罗从口袋拿出手机，就在这个时候——
走廊上所有窗户的防盗锁都紧紧扣上。透过雾面玻璃可以隐约看到瘤冢的状况，园内仍旧空无一人。
“啊咪呀咪呀咪呀咪呀咪呀咪呀！”
于是这天只有国雄和美佐男进去地下室。纱罗把两人带到三社合一的神龛处，就转头走回走廊另一端。
一阵诡异叫声划破四周的宁静。纱罗下意识从栏杆探出身子，看向声音来源。
纱罗下意识望向芽目太郎的双腿之间。芽目太郎的下体其实胀得圆滚滚的，只是凸肚脐太显眼，让人难以察觉。
“惨了，那家伙逃走了。快点抓住她！”
“我的脑瘤不是长在大腿上。我和小䌷一样，生殖器官上都长了脑瘤。”
A栋方向传来年轻男人的大喊，同时还混着怒吼及脚步声。
芽目太郎说着，右手轻抚自己的下腹。
集合住宅之间的间隔处忽然冒出一只前所未见的生物。无数脑瘤组成了小脸的集合体，身高远比寻常大人高上许多。
“没错，我是说我们长脑瘤的部位很类似。”
“喂、你这个蒙古大夫，快点让她闭嘴！”
“类型很像？小䌷是恶性病毒，芽目太郎是良性病毒，不一样呀。”
“蒙古大夫？你说我吗？她明明是因为你咳嗽才发狂啊。”
“不只这个原因。一年前，我从高台上的墓园里望着道场，正好看见樽间老师在对你们施暴。可是当时我没胆子过去救你们。后来我才知道，小䌷得的人瘤病类型跟我很像。我那时候却只敢在旁边看，什么也没做。我觉得很后悔，所以她逃到瘤冢的时候，我马上就决定帮助她。”
“还不是你医术烂到不行，连我的小感冒都治不好！”
芽目太郎听见国雄的问题，微微垂下眼，点了点头。
纱罗听见许多男人争吵不休。怪物像小钢珠一样到处冲撞墙壁，逐渐靠近纱罗所在的H栋。大量脑瘤全都瞪大双眼。纱罗小学的时候曾在海晴综合医院亲眼看过那种眼神，当时发生咳嗽反应的脑瘤和眼前的怪物一模一样。
“所以你是因为同为人瘤病患者，才愿意帮忙藏匿小䌷？”
“——怎么这么吵？”
“对，我是感染到三宅Ⅱ型病毒，是日本国内比较稀奇的类型。只要在脑瘤上装上支架就能和染病之前一样正常生活。但是我一样拿咳嗽反应没辙。”
某处传来开门声。纱罗转头一看，一〇五号室的门打了开来，门缝间还看得到林老师的脸。
“抱歉，我们居然怀疑你。”国雄尴尬地低头道歉：”不过你和我们还能正常对话，你得的是良性病毒吧。”
同一时间，纱罗硬生生撞上水泥地板。尖锐的金属声刺穿耳膜。怪物忽然一个冲刺，撞歪H栋的栏杆。纱罗紧握在左手上的遮咳口罩掉在地上。
芽目太郎毫不迟疑地回答。他肚子上的凸肚脐虽然比较显眼，但松垮垮的运动服下方长了数颗脑瘤。
纱罗抬起头一看，怪物和纱罗一样被弹开，撞得躺在草地上。生锈的铝栏杆发出喀喀声，不停抖动。纱罗急着想站起身，但是她似乎扭伤左脚，怎么也站不起来。
“正确答案。纱莉猜得没错，我也是人渣。”
“趁现在，赶快帮她打镇静剂！”
“想到这里，我就知道芽目太郎上星期五掉在楼梯上的金属扣是什么了。那是人瘤病患者装在脑瘤上的支架。你那时走路走太快，脑瘤嘴里的支架不小心掉了出来。再来就是我个人的想象，你走路时皮肤会跟衣服摩擦到，那脑瘤应该是长在大腿附近吧。”
那帮男人粗鲁大吼。一名看似医生的男人跑到怪物身边，整个人栽进无数脸孔之中，将针筒刺进怪物身体。四名黝黑大汉则是连手架住怪物。
“芽目太郎不是不愿意带我们去地下室，而是自己去不了。因为他知道自己去了会发生咳嗽反应。
“这样就行了。这针下去，她就会像个死人一样一动也不动，能维持两个小时。”
“不会吧？”国雄诧异地说：”原来是因为那个吗？”
“她干脆就这样挂掉还比较省麻烦。”
“我只是在思考，你今天为什么不愿意让我们见小䌷？是不是有什么原因？上星期小䌷也发烧，感觉身体不太舒服。可是芽目太郎当时很爽快地带我去地下室。那上星期和今天有什么不一样？当时我灵机一动。芽目太郎刚刚是这么说的，小䌷今天一直咳嗽、流鼻水，怎么也停不下来。”
“不要！”
“吓死我了，你为什么会发现？”
凄厉的尖叫顿时刺穿耳膜。那群男人狐疑地望着怪物皮肤上的众多脸孔。
芽目太郎顿时吓得瞪大双眼。国雄疑惑地看了看两人。芽目太郎最后放弃似地摇了摇头，吐出一口气。
“这玩意刚刚是不是发出尖叫了？”
“对不起！”纱罗突然冒出一句话：”我知道芽目太郎为什么要帮助小䌷了。芽目太郎可以跟我一起待在这个房间吗？”
“屁啦。羽琉子染上恶性人瘤病之后，至少当了十年废人。她哪还记得日语怎么说。”
“混蛋，你跟青年会那挂人果然是一伙的！”
“可是刚刚那声尖叫满像女孩子的叫声耶？”
芽目太郎又重复同一句话。纱罗的推测可能是正确的。
男人个个面带不解地四处张望，最后终于注意到纱罗。
“抱歉，我还是想请你们先回去。”
“刚才是你在尖叫吗？”
“这家伙在说什么鬼？”国雄一脸古怪地说。
“……不是。”
“这块土地之后会发生一些事，你们知道后或许会很吃惊。我很难跟你们解释清楚，但这件事很早以前就决定好了。迟早都会发生这些事，你们不需要觉得太难过。”
纱罗急忙遮住嘴，坐在地上回答男人。
“那是什么意思？”美佐男高声问道。
“你们在做什么？”
“我并不打算阻止你们去见小䌷。但是你们好像搞错了。”
林老师一开口，四名大汉忽然僵在原地。老师一一看过在场的男人，脸上充满厌烦。四个人的脸色越来越阴沉。
“大叔，给我闪边去。”
“这、这家伙逃到外面来，我们在抓她。”
国雄吼完芽目太郎，穿着鞋直接挤进管理室。芽目太郎随即起身挡住国雄。国雄俯视眼前的矮小男人，皱紧眉头。
“蠢东西，别让垃圾跑到垃圾桶外面。”
“扭扭捏捏的，麻烦死了！大叔，我们是怕你把小䌷卖给人渣按摩店，才特地跑这趟。我们在看到人之前绝对不会回去。你觉得头痛就去旁边头痛，我们自己进屋去找小䌷。”
林老师从栏杆探出身子，朝被制伏的怪物吐了口口水。
纱罗随即补上这句话。芽目太郎眼神游移，感觉似乎很困扰。他之前明明那么积极想让自己和小䌷见面，换成美佐男和国雄就百般抗拒，有什么原因？此时纱罗脑中涌现一个假设。
“不好意思。”
“我们不会给您添麻烦的，也不会待太久。真的不可以吗？”
男人纷纷低头道歉，接着搬起不再吵闹的怪物走进A栋。
芽目太郎拍了拍裤子的口袋。
H栋的走廊上只剩下老师以及他从前的学生。纱罗坐在走廊上，戴好遮咳口罩，抬头望向前任班导师。
“我自己现在也不太舒服。头痛到不行，手边的药又吃完了。抱歉，今天可以请你们先回去吗？”
“……刚才那个是薮本羽琉子吗？”
“这样更让人担心了，请让我们见见她。”
“谁知道？我记不得人渣的名字。”林老师想也不想就回答：”先不提这个，你家不在这个住宅区吧？你在这里做什么？”
“她只是感冒了。她一直咳嗽、流鼻水，怎么也停不下来。她之前只能待在房间里，可能是免疫力变差了。”
“我只是来散步。老师才是，你跑到这种地方做什么？”
美佐男直视芽目太郎，从旁插嘴道。
林老师的眼神稍稍飘移了一下。海风轻轻吹动他的短发。
“小䌷生了重病吗？”
“你看到什么了？”
“这样啊，谢谢你。不过小䌷今天身体不太舒服。”
“……我看到老师搬着一个人。”
“那个，你上次说希望我可以多来探病，所以我今天带朋友一起来。就是这两个男生，美佐男跟国雄，他们原本都是小䌷的同班同学。”
纱罗做好心理准备，开口说道。
芽目太郎和一周前一样戴着毛线帽，不过帽檐拉得更下面了。他身上的红色运动服仍然松垮垮的。可能是因为那颗大大的凸肚脐，腹部微微膨起。日光灯照亮了他的脸，脸色看起来比上周还要差。
“我是在山里发现有人受伤，才把她搬来这里。”
“学校已经放假了，你们怎么会突然跑来？”
“那为什么要带到公寓的空房里？老师应该要带她去医院啊？”
“你好。”
“别把我说得像坏人一样。我只是想让对方休息一下，检查她的伤势。”
管理所大门一动也不动。芽目太郎应该是透过门上的猫眼看着门外，他是叫三人主动开门？美佐男看了看其他两人，转开门把拉开了门。
“但是老师刚才好像在避人耳目呢。”
门内传来开锁声。
纱罗一再追问。老师搔了搔后脑勺，长叹一口气。
“不会是在午睡吧——”
“我明白了，我就老实说吧。那个女人跑来要我强奸她。”
“他看起来很认真，平日的开园时间应该会一直待在园内呀。”
“……别开这种蠢玩笑。”
“他没来啊。瘤冢里面也没人，那家伙是不是回去了？”
“这不是玩笑话。她现在在粟原的应召站当应召女郎，还小有名气。听说只要在她头上淋猪肉味噌汤，她就会开心得不得了，简直是个疯女人。我也吓了一跳，没想到她真的是我上任之前的那位班导师。那女人的尊严被学生践踏得一塌糊涂，她现在深信自己原本就比他人卑贱，以保护自己的心灵。所以我只是帮她一把，协助那个脆弱的女人保护她的自尊心而已。”
三人站在管理所的门口前，美佐男按下电铃。所内一如往常响起电铃声。三人站在原地等候，时间一点一滴流逝。
“真恶心。”
美佐男今天比以前多话了点。两人同意美佐男的提议，三人一起走向校舍后方的瘤冢。年末期间居然完全没有人来扫墓，尘土在墓碑之间飞扬而过。
“这个镇上什么事不恶心？你念到中学还不懂这个道理呀？”
“那我们三个人一起去瘤冢吧。芽目太郎知道我们在，应该也不会轻举妄动吧。”
林老师扬起讽刺般的笑容，朝纱罗挥了挥手，进到一〇五号室。
国雄语气急促地说，像是在掩饰自己的害羞。国雄父亲经营的当铺在城镇郊区，骑脚踏车到学校至少要三十分钟以上。他特地跑这一趟，可能代表他也很担心小䌷。
纱罗觉得自己被耍了，撑着栏杆勉强起身。她忽然觉得自己好傻，居然凭着正义感冲动跟踪林老师。
“我只是来嘲笑你们的啦。反正我还要去幼儿园接小妹，就过来杀杀时间。”
就算自己报了警，镇上的警察也不一定会当场逮捕林老师。
“对呀！”美佐男点了点头：”我没想到连国雄都来了。”
纱罗不自觉地望向草皮。草皮上有两只死掉的海蟑螂，身体还被压得扁扁的。
“你们两个也在担心小䌷的状况吗？”
纱罗走了三十分钟山路，终于回到海晴市立第一中学。羽琉子撞上纱罗的时候伤到纱罗的左脚，她光是爬上这条平时走惯的山路，就爬得有点辛苦。
前方传来美佐男的欢呼声。纱罗抬起头，便看到国雄和美佐男一起坐在校舍出入口的阶梯上。两人同样穿着红色运动外套。那是学校规定的运动服外套，学生入学时都会买上两套。
纱罗在悬崖边的树荫下席地而坐，又监视垒住宅区好一阵子。但住宅区内除了不时有居民出入，没有任何明显异状。人渣按摩店的店员可能在纱罗上山之前，就已经来把羽琉子带走了。放在纪念碑旁的台车不知何时消失无踪。
“圣诞快乐！”
夕阳即将沉入山谷之时，国雄先一步回镇上，准备去幼儿园接小妹回家。纱罗改去后门再监视一个小时，还是没有任何可疑人物来到学校。
现在明明气候寒冷，纱罗走到海晴市立第一中学时，却全身汗水淋漓。
“我们监视了一整天，结果好像在浪费时间。”
纱罗沿着釜洞山的产业道路走去，垒住宅区的公寓大楼渐渐出现在杂木林的另一头，她放轻脚步，一边走一边侧眼偷看住宅区内。青年会的一群年轻人聚在停车场里。看来羽琉子真的要被带走了。
三人回去之前，美佐男踢了踢小石子，随口抱怨。
纱罗在玄关前和一名骑着机车的中年男人擦身而过。男人的身材很像芽目太郎，长相却天差地远。他脖子上的围巾像海蛇一样细长，让人不由得担心围巾卷进轮胎。纱罗目送男人的背影远去后，快步走向学校。
“别这么说。至少小䌷没有被人带走呀。”
中午过后，纱罗对母亲撒了谎，跑出家门。
丑男望着夜空中逐渐明亮的星辰，感慨地说。纱罗同意丑男的说法，但她一想到全身长满脸孔的羽琉子被卖到人渣按摩店，还有美柑老师被林老师凌辱的事，就怎么也开心不起来。
“我去图书馆一趟。”
夜晚的深山响起阵阵风声，这阵风彷佛从某处运来人渣的哭喊声。
——纱莉该不会已经发现我的秘密了？耳廓深处喋喋不休地响起芽目太郎的声音。
隔天，手机的来电铃声吵醒了纱罗。
假如美佐男没说错，人渣按摩店的店员今天就会到垒地区来。芽目太郎那么温和敦厚，纱罗不认为他会出卖小䌷，但凡事总有个万一。至少芽目太郎的确隐瞒了某些事。
时钟的指标指着早上六点半。可能是打错电话。纱罗揉揉干涩的双眼，按下通话键。
纱罗整个上午都在写作业、看小说，实际上却满脑子都是小䌷的事。
“喂？”
纱罗偷偷叹了口气，捡起卫生纸扔进垃圾桶。
“纱莉，是我。大事不妙了！”
“是吗？我肩膀也开始没力了。可以帮我丢进去吗？”
话筒中的美佐男激动地高喊。
“没进喔。”
“怎么了？”
妈妈大声说完，把放满耳屎的卫生纸揉成一团，抛向垃圾桶。
“青年会的人发现小䌷躲在瘤冢管理所了。爸爸他们说今天会去带走小䌷。我们得想想办法啊！”
“没醉、没醉。我不是讨厌工作，只是不喜欢做没意义的事。羽琉子也是，她全身长满脑瘤还继续活着，根本是浪费生命。薮本老先生早点杀了她不就没事了。”
美佐男感觉快哭出来了。美佐男的父亲是青年会会长。这消息让纱罗顿时面无血色。
“你喝醉了？”
“怎么会？昨天还没有任何人发现她啊？”
妈妈开心地笑了笑，嘴里传来浓浓酒气。
“好像有人打匿名电话给我爸爸。啊啊，我们该怎么办？”
“嗄？今天休息，反正也没客人来啦。而且扎扎针也没办法治好病。”
“你打给丑男了吗？”
“妈妈，你今天不用工作？”
“我打过了，可是他没接。他可能还在睡觉。”
纱罗随口应道，叹了口气。她把饭锅里的白饭热好，吃起迟来的早餐。
“我家离他家比较近，我去他家找他。我们会一起去瘤冢，美佐男也快点过来。”
“我忘了啦。”
“我、我知道了。我会躲开爸爸，偷偷溜出住宅区。”
“听谁说啊？”
纱罗挂断电话，披上运动外套冲出房间。妈妈抱着酒瓶，在客厅睡到打呼。纱罗岀了门，小跑步奔向丑男家。
“只是听人说的而已。”
纱罗按下门铃，等了一会儿。大约一分钟后，大门打了开来，丑男的脸出现在门后。
“哦？你为什么知道？”
“怎、怎么了？”
纱罗嘟嚷了一声。妈妈随即看向纱罗。
丑男露出睡眼惺忪的表情。纱罗解释事情经过，只见他的表情越来越阴沉。
“才不是，她要被带去仙台了。”
“我们去瘤冢吧，希望还来得及。”
寒假第二天的早上，纱罗过了十点才折好被子，走进客厅。妈妈则是一边听广播一边掏耳朵。桌上的卫生纸上排着一排土黄色的耳屎。
丑男从屋檐下搬出脚踏车，跨上坐垫后指了指后方。纱罗急忙坐上后面的货架。丑男使劲踏了柏油路面，踩着踏板骑向釜洞山。
“我跟你说，薮本先生家的羽琉子好像终于要住进综合医院了呢。听说她伯父在海边哭了一整晚。”
早上的街道一片寂静。海鸟的叫声、渔船的引擎声，什么也听不到。纱罗紧抓丑男的背部，静静聆听心脏的跳动声，心底觉得有点奇妙，彷佛回到了不曾存在的过去。
国雄抛下这句，背起皱巴巴的书包离开体育馆后方。
两人乘着脚踏车穿越城镇，进到釜洞山的杂木林。接着两人停下脚踏车，奔向山路。纱罗左脚仍然隐隐作痛，但勉强能跑步。
“多注意一下是不会少块肉，但可别太引人注目。”
“丑男！纱莉！”
丑男说着，看向武道场。海风呼啸而过，窗户玻璃隐隐作响。
两人正要从垒住宅区旁经过，便见到美佐男跑了过来。他刚才似乎躲在路灯的阴影处。
“我知道了。我就当自己没听过羽琉子的事。但是不能让小䌷跟着被带走。我不想再让她碰上一年前的遭遇。”
“你来了呀。谢谢。”
国雄凶狠地说道。丑男默默回瞪国雄，最后叹了口气。
“他们真的发现小䌷躲在哪里了？”
“废话！一个屁孩国中生跑去跟大人作对，哪可能改变这座城镇？我们不能老实相信大人的屁话，好好看清楚眼前发生的一切，牢记在心里。我们小孩子能做的就这么多。还有像你脑子够聪明，你多念书，以后有成就、有能力，就能回镇上把那些混账全赶出去。现在就给我罩子放亮一点！”
丑男低声询问美佐男。美佐男吞了吞口水，说道：
“你是叫我眼睁睁看着她被卖到人渣按摩店？”
“我听到爸爸在讲电话。还有，仙台好像发生大事了。”
“你有什么鬼能力保护她？那女人根本是上了砧板的死鱼，逃也逃不掉。我们能有什么办法帮她啊！”
“大事？”
丑男脚跟使劲蹬地，对众人说道。国雄啧了一声，逼近丑男。
“听说有个超巨大人瘤病患者大闹圣诞灯光秀会场，而且那个病患居然跟大象一样大。新闻主播说这次惨案可能会超过涩谷事件。”
“星期五，那就是圣诞夜了。只剩四天。我们得想办法保护羽琉子。”
纱罗猛然想起昨天撞上自己的薮本羽琉子。那个巨大如大象的人瘤病患者一定就是她。她被带到仙台之后，又引发咳嗽反应发狂了。
薮本羽琉这名女子在发表病毒扑灭宣言后不久就发病，已经被囚禁长达十年之久。纱罗听说垒住宅区落成之后，羽琉子就被关进住宅区内的公寓空房里。
“我们现在先想办法解决小䌷的问题。我们得尽快带她走。”
“就是字面上的意思。青年会打算卖掉薮本羽琉子。他们一直都在请掮客找买家，上周终于找到了。而且他们好像已经谈妥，人渣按摩店的店员星期五就会来镇上带走羽琉子。”
“要带去哪里啊？”
“你说他们决定好要卖谁，那是什么意思？”
美佐男忧心忡忡地问。
美佐男低着头回答。纱罗忽然想起，自己之前在地下室通风口，听见两个男人有过类似对话。
“不知道。总之先带她逃到山区，之后再思考下一步。”
“他是青年会会长。”
丑男迈步跑去，其他两人急忙跟上。
“你家老爹还兼差当间谍啊？”
三人奔上山路，通过海晴市立第一中学正门。晨雾垄罩着整座校舍，校舍内异样宁静。
“我问过我爸爸。青年会是真的打算卖女人，可是他们并没有找年轻的病患，他们早就决定要卖谁了。”
“不知道芽目太郎在不在？”美佐堂仰望着管理所。
“何必对他这么凶。”丑男呛了回去。”美佐男，你知道什么内情吗？”
“他之前说自己每天都从西二番町的公寓通勤上班，应该不在吧。”
“蠢蛋少插嘴。”
“幸好他之前告诉我们钥匙放哪里。”
美佐男低着头靠在体育馆的墙壁旁，突然冒出这句话。国雄皱了皱眉头，狠瞪美佐男。
美佐男蹲下身，拿起鱼腥草花盆。丑男一脸紧张地伸手握住门把。
“才不是胡扯。”
“奇怪，门开着——”
“他们只是随口胡扯吧。搞不好对方早就发现你在偷听了。”
丑男松懈的语气中途变为尖声惨叫。
“你能证明那些只是玩笑吗？假如小䌷真的被卖到人渣按摩店就完蛋了啊。”
时间的流速莫名变得缓慢不已。美佐男抛下花盆，脸色大变地站起身。纱罗从两人身后看向屋内。
“我说你啊，那些大人就是吃饱闲着，整天讲些没根据的玩笑话。你全都当真还得了？”
一名穿着运动服的男人仰躺在管理室的地板上。他的脸肿得歪七扭八、像是被痛殴了好几次，完全看不出原本的长相。红黑色血泊在油毡布地面渐渐扩散。
丑男沉默片刻，接着像是下定决心，开口说道：“其实我在大街上那间蔬果店里听到一些消息。青年会那群人好像打算把女人瘤病患者卖去仙台的人渣按摩店。他们好像已经物色几个年轻貌美的病人，打算由青年会支付报酬给同意贩卖病人的家属。我怕芽目太郎会把小䌷卖给以前的同伙。”
“......有人死在屋里。那是芽目太郎吧？”
国雄吐了口口水，质问丑男。
美佐男低喃道。他的声音像是变了个人似的，异常沙哑。
“别拐弯抹角的，你到底想说什么？”
丑男进到屋内，弯下腰查看整具尸体。纱罗屏住呼吸，怯生生地跟着进屋。屋内还点着暖炉，整间管理室闷热到令人窒息。
“我也想相信芽目太郎。可是他一边工作一边照顾小䌷，感觉很辛苦。他的生活应该挺拮据的。芽目太郎或许一开始是满怀正义感相助，但耐心总有被磨光的一天。”
丑男捏着鼻子观察男人的身体，接着他像是发现了什么，忽然拉起运动服的衣摆。男人露出覆满汗毛的腹部。腹部上长着一颗如眼球般凸起的肚脐。
国雄身上的制服不太整齐，他把手插进制服口袋里，随口反驳。
“哇，这肚脐好壮观。”
“是没错，可是他好歹帮了小䌷、没必要懂疑他吧？”
“我记得这肚脐，他果然是芽目太郎。”
“我之前问过爸爸，听说只要在镇上的公司上班，就会被迫加入青年会。芽目太郎十五年前曾经在海晴海产上班，代表他也曾经是青年会的一员。”
美佐男喃喃说道。丑男面露不快，将衣摆恢复原状。
“当然是因为他想让小䌷见见纱莉啊。”
“那是什么？”
“芽目太郎为什么事到如今才把小䌷的所在地告诉纱莉？”
美佐男指着芽目太郎的腰间。衣服口袋露出银色铝箔纸的一角。丑男小心翼翼抽出铝箔纸，发现那是铝箔包装的白色药锭。
纱罗悄声答道。芽目太郎表面上个性坦率，但肯定藏有什么秘密。
“这是什么？上面写着罗克灵。”
“……嗯。”
“那是止痛用的成药。我妈妈偏头痛的时候都会吃这种头痛药。”
“那名叫做芽目太郎的管理员有事瞒着纱莉，对吧？”
“‘头痛、生理痛就用罗克灵’的那个罗克灵啊。这包药好像吃掉两颗了。”
国雄问：“还能有什么不对劲？”
就如同丑男所说，药锭包装上有两处铝箔封膜已经扯破，泡壳里空空如也。
丑男轻抚下巴，脸上带着满满的疑惑。
“等等，我们现在不该聊这个。”美佐男指向拉门，挣扎地说道：”小、小䌷应该没事吧？”
“听见小䌷还活着，我是真的很开心，但还是觉得有哪边不对劲。”
丑男站起身，通过拉门往走廊走去。纱罗和美佐男急忙追在他身后。
纱罗向三人解释来龙去脉，仔细说明小䌷在瘤冢地下室的状况。三人屏息以待，静静听完纱罗的说明。
“呜哇……”
“我有一件事只想告诉你们三个人。我见到小䌷了。”
纱罗卡在喉间的悲鸣脱口而出。洒满朝阳的走廊上出现斑斑血迹。可能是某人手持凶器通过走廊滴下这些鲜血。丑男和美佐男的脸色逐渐发绿。
放学后，纱罗把丑男、国雄、美佐男叫到体育馆后方集合。
三人通过走廊转角，发现神龛下方的地板被卸开，没有装回去。通往地底的楼梯裸露在外。三人默默沿着阴暗的楼梯往下走。
纱罗听来的小道消息提到，海晴海产总经理久濑似乎打算在明年春天参选市长，所以他上周六晚上跑来警告林老师，要他别节外生枝。而纱罗和班导尾岛老师只是见面时觉得尴尬，除此之外，这个周一过得意外平静。
他们前进大约五分钟，那道木制房门出现在眼前。丑男转开门把，按下墙上的开关。橘色电灯泡照亮整间地下室，一股腥臭味钻进鼻腔。
纱罗的担忧并未成真，上周末的事件影响并不大。丑男当时也趁机从学校后门逃走，平安脱险。
“为什么啊！”
尾岛老师以这句假惺惺的问候，作为周一班会的开场白。
丑男用力捶了墙壁，放声怒吼。美佐男用双手捂住脸，颤抖肩膀蹲了下去。小䌷倒在染得红黑的床铺上，全身的脑瘤被狠狠敲烂。
“星期五的临时健康检查，非常感谢各位同学的配合。”