狄震一摆手：“这事可不怪你。这帮人很刁钻，狡猾得很。我想问的是，信送到哪里了？京城？”
夏乾急道：“都是我没看好手下。”
夏乾点点头：“听说是京城。”
狄震目光一沉：“我们核实了一下，他在下午带着行李出了城。这个人很可疑。”
狄震的眼神沉了下来，看了看其他两人。于天仁明白了他的意思，道：“我现在就给京城送信，让他们好好盯着。”
夏乾行了个礼，道：“飞信鸽的张老爹……”
狄震叹气道：“大理寺的人在京城盯了一年，什么都没发现，真是没用。”
狄震哈哈一笑：“我一直在给朝廷当狗腿子，在兰州抓奸细。要不是你报官，我还见不到你呢！这是于天仁和罗治平，都是我兄弟。”
夏乾问道：“你们怎么聚集在这里？是不是在找西夏探子呀？”
夏乾高兴道：“好久没有你的消息了，我还以为你四处喝酒去了！”
于天仁和罗治平对视了一眼。狄震道：“大家放心，这是夏乾夏掌柜，我的好兄弟，是自己人。”
只见门唰的一声开了。狄震站在门内，朝夏乾咧嘴一笑：“夏小爷！提前给你拜年了！”
夏乾行了礼，于、罗二人点了点头。狄震关好门，招呼夏乾坐下：“我们的确是被派来办事的，但行动不太方便，想找一些当地的商人帮我们打掩护，做一些送信、收治伤员之类的事。”
夏乾闻声，在门外喊了一句：“狄大哥？”
夏乾想了一下，道：“我可以帮忙。”
“咱们在京城查了这么久，一直找不到他们的据点。这几天风声紧，咱们再好好检查下，做好部署。”
狄震道：“真的吗？”
夏乾点点头，跟了进去。还没进房间，他就听到一个熟悉的、粗犷的声音。
夏乾点点头：“我的驿站你们随便用，想要派人驻扎，也都没有问题。药材铺也有，有需要，我叫人送药来。”
一更的梆子响了。兰州城里静悄悄的，一个做生意的小贩也没有，更别提夜市了。夏乾拽着伙计来到了兰州府衙。府衙内戒备森严，周围全是官兵。夏乾对小吏简单说了这件事。很快，一个官兵出来，道：“请夏公子独自来一趟。”
三人听后都很是开心。狄震拍着夏乾的肩膀，对同伴道：“看见没有，我就说夏小爷够意思！”
“当然现在去！”夏乾生气道，“你可能闯了大祸。快走，到了官府，把事情一五一十讲清楚！”
夏乾不好意思地挠挠头：“只要是对大宋有利的事，我都可以帮忙。其他的商人难道不同意？”
“现在去？半夜三更的，衙门早没人了。”
狄震叹道：“一般是不会同意的。有些人即便同意了，我们也信不过呀。”
夏乾立即穿上外衣，道：“你跟我去一趟官府。”
夏乾问道：“我听说又要打仗了，是真的吗？”
想到这里，夏乾越发紧张了。他在房间里走来走去，直到伙计跑了回来，紧张道：“张老爹不见了，行李也没了。”
三人都叹了口气。狄震很是严肃：“没听见打仗的风声。但去年议和之后，西夏人还是蠢蠢欲动，一边安排军队滋扰边境，一边安排探子到处打听消息。他们有可能突然袭击。我们不能坐以待毙，就在这边一直驻扎。汴京城那边，燕以敖已经开始着手负责这件事了。对了，你易哥哥也被叫去给大理寺干活儿了，还给了他不少俸禄呢。”
兰州附近总有敌军出没，刺探军情，信鸽是最好的通信方式，所以官府禁止百姓私自飞信鸽。但西夏探子在城外，没有固定的驻扎地点，如果要用信鸽通信，需要一个固定的地方等待鸽子归巢，而兰州唯一的驿馆就是夏乾开的这家。
夏乾一怔：“厢泉也被叫去了？”
伙计应声离开。夏乾看着鸽子，越发觉得不对。
狄震点点头：“不知道他抵达汴京城了没有。”
良久，夏乾才道：“你现在去把张老爹叫过来，我要问话。”
夏乾问道：“为什么会叫他去？我们只是帮帮忙，破点小案子……我明白了，你们也要找白景询，对不对？”
夏乾瞪他一眼，伙计更害怕了。
狄震点点头：“没错。大理寺要易厢泉帮忙找到白景询。”
伙计赶紧道：“掌柜的，我不想私自昧下钱，只、只是账目还未来得及记录呢。”
夏乾一惊：“他真的是西夏奸细？”
“二十多只？”夏乾有些震惊，“一只鸽子一两银子，这就要二十多两，他有这么多钱？”
“目前来看，的确是。”
“二十多只……”
“那有消息了吗？”
“他买了多少只？”
狄震摇头：“没有。这么长时间，我们这些吃官粮的，也没打听出什么有用的信息，还不如你易哥哥呢。今年四月的时候，他从蓬莱给我们送来好几个人的画像。你见过吧？”
“好像……他儿子在书院读书。”
夏乾点点头：“见过，我们一起在蓬莱找人画的。”
“他在京城有亲人？”
狄震点点头，勾勾手，把夏乾带到一面墙前，上面贴着一些画像。狄震指着那些画像，道：“凭借这些画像，我们又派了一些探子在兴庆府打探，可算是摸清了情况。这伙人是西夏的探子，受命于西夏太后。”
“对，是他买的。”
他指着第一个人，道：“这个人是伯叔，咱们都见过，年轻的时候在西夏官场任职，后来去大宋做了探子，当了酒楼掌柜，大肆敛财。现在他又回到了兴庆府任职，一直没回大宋。第二个人，是肖统。”
伙计伸手想把鸽子拿过来，夏乾没给他，问道：“这鸽子是张老爹买的？”
夏乾接话道：“他多年前在仙鱼苑扮成乞丐，拿走了仙鱼苑里的银子。还有，他在大理杀了鹅黄。”
伙计道：“鸽子是禁令颁布之前送去京城的，现在鸽子飞回来，我们也拦不住啊。掌柜的，给我吧，我把鸽子关笼子里去。”
狄震点头道：“根据大理寺的卷宗，这个肖统武艺高强，是个心狠手辣的杀手。你再看下一个。”
夏乾眉头一皱：“这是信鸽。官府贴了告示，严禁私飞信鸽。咱们的驿馆，不应该再有信鸽了。”
“没有画像？”
伙计支支吾吾：“不、不是……不是我的，是那个劳工张老爹的。”
“没有。这个人绰号叫‘石掌柜’，是常年潜伏在京城的人，但我们不清楚他的年纪，也不清楚是男是女。他接替了伯叔的位置，有一定的关系网，在汴京城打探情况，再负责送些消息。你再看最后一个人。”
夏乾问他：“是你的鸽子？”
夏乾问道：“还是没有画像？”
夏乾起身去看。借着月光，他发现鸽子腿上绑着个小桶。他把鸽子抱起，却听见楼梯上有脚步声，一个伙计小心翼翼地上楼来了。
狄震叹道：“第四个人叫无影，是个潜伏、追踪高手。听说，他很擅长伪装，可以轻松进入任何地方，骗过所有人。”
是鸽子。鸽子像是迷路了，在这里歇脚。
夏乾赞叹道：“能找到这么多消息，你们真的很厉害。”
就在此时，他忽然听见窗台上有声音。
狄震摆摆手：“在这鬼地方待了一年，才查出这么点东西……最关键的人是他。”
而夏乾已经累得不想讲话了。他拉着货物慢慢进了兰州城的城门。不少新的店铺招牌已经挂起来了，一些房子还在刷漆。夏乾帮夏至安排好房间，直接去仓库卸货。待月亮升起来，他点了灯，开始盘账。
他敲了敲最高处的墙上，那里挂着白景询的画像。
夏乾语速很快，像是在敷衍。夏至的眼睛闪动了一下。这些话让他伤心了。
狄震抬头看着，道：“没有这个人的消息。”
“你先回城落脚，客栈和驿馆都是我的，晚上咱们喝一杯，就当是提前过年了。你也算见到我了，明日便回去，这样你也好交差。”
夏乾问道：“画像都有了，却什么都打听不到？”
“我看你都瘦了。”
“打听不到。我们在西夏的探子，能查到有个姓白的人曾经在西夏为官，似乎是太后羽翼，也是所有探子的头目。但找不到他的其他任何资料，也查不出他的下落。”
“我没事。”
夏乾看着画像，叹了口气。
夏至担忧道：“你别太累了，少爷。”
狄震道：“但我们收到一些风声——今年冬天起，大量西夏探子进入了汴京城，不停打探消息、制造混乱。听说在三个月之内，西夏会对大宋采取重要行动。”
“不是他们的原因。夏至，这件事就别提了。”夏乾很是疲惫，“你先回客栈歇脚，我还要去盘账呢。”
他说完这句话，所有人的脸色都很难看。
“这件事已经过去一段时间了，在洛阳，是老爷和夫人不对，可你也不能——”
夏乾问道：“他们的目的是什么？是什么行动？”
夏乾没说话。
狄震摇头：“现在还不清楚，听说西夏太后对这些探子一直都不太满意。如果他们行动失败，整个西夏的探子组织会进行调整。”
“还是……你还想着那个姑娘？”
夏乾听明白了：“如果行动不成功，白景询就会丢掉官职。”
“对。”
狄震道：“差不多是这个意思吧。西夏对大宋的政策可能也会出现变化。”
“是因为忙生意？”
“三个月，”夏乾道，“也就是说，三个月内，我们必须阻止他们。”
“不回去。”
狄震点头：“只要能阻止白景询的行动，我们就获得了巨大成功。”
“你不回去？”
夏乾道：“如果有困难，我一定帮忙。”
“我知道。”
狄震拍了拍他的肩膀：“我会给大理寺写封信，如果有需要，他们会联系你。从今往后，你、易厢泉、我们，还有大理寺的人……大家就是同伙啦。”
“他们一直想让你回家。”
夏乾笑道：“我们本来就是同伙。”
夏乾道：“嗯。”
众人都笑了，狄震也笑了。忽然，他想起什么，犹豫了一下，道：“其实这次叫你来，还有件事要告诉你。”
夏至叹道：“老爷和夫人挂念着你，怕你今年也不回家。”
“什么事？”
是呀，快过年了。夏乾太忙，早就忘了日子了。
“你跟我出城一趟，路上说。”
夏至满脸笑意：“还好。老爷和夫人让我来看看你。少爷，还有两个月，就要过年啦。”
月亮越升越高，二更天了。寂静的兰州城里只有他们两人的身影。夏乾跟在狄震后面出了城，走入树林，问道：“究竟怎么啦？”
夏乾又惊又喜：“你怎么来了？你身体还好吗？”
狄震道：“三天前，我们抓到一个探子，在他身上发现了一封书信，里面有地址和暗杀名单，上面有一个名字，这个人你认识。”狄震顿了顿，“是柳三。”
是夏至。他正站在城门前，寒风中，有些佝偻，不似几年前挺拔，头上似乎多了一些白发。夏至听见夏乾叫他，忙笑着挥了挥手，跑了过来，帮夏乾拉住驴子。
夏乾忽然有了不好的预感，道：“柳三拿了长生不老药，当然会在名单上。”
城门口有个老人，正站在寒风中等人。远远地，夏乾就看见了他，吃了一惊：“夏至！”
狄震停下脚步，问他：“是柳三拿了长生不老药？这点你可从没说过。”
远处黄沙弥漫，隐约可见黄色的城墙。那里便是兰州城了。它矗立在那里，孤零零的，像是被大宋遗弃的孩子。
夏乾一愣：“我——”
“要到了，就要到了！你们看前面。”
狄震道：“柳三死了。”
“少爷，还有多远呀？”
夏乾一惊：“什么？”
“安全。”夏乾说完，心里却沉甸甸的。他本想将货物运到长安，特意在兰州建了仓库。哪里知道，货物还没到兰州，就被劫匪劫走了。夏乾去赎回，又花了很多钱。
“柳三死了，和他的妻子一起。”
“少爷，兰州安全吗？”
风吹得树叶沙沙响，有些冷。柳三的名字随着风吹入夏乾耳中，轻飘飘的。夏乾停下脚步，心思一下子乱了。柳三怎么会死呢？他的武功那么高。他不是躲起来了吗？也许是狄震弄错了。
“再走快些吧，走快了就暖和啦。”夏乾使劲拽着驴车，“这里不太平，等到了兰州城，咱们再好好休息。”
夏乾抬头看了看狄震。狄震低头避开了他的目光：“就在昨天早上，我们根据地址，找到一个山间民居。民居着了大火，里面有两个人的尸体，是一对夫妇，能依稀看出样貌。屋内被人翻得很乱，但钱财并未丢失。残存的碎片里有一些习字的字帖，像王羲之的字。除此之外，还有一个古怪的机关盒子，里面已经空了。但我扒拉了一下，盒子里镶嵌着一些东西。”
伙计抱怨道：“少爷，太冷啦！”
狄震从怀里掏出一个布包递给夏乾。
西北地区总是冷一些。今日乌云遮日，还起了风。十辆驴车在寒风中艰难行进着。车上拉着茶叶、丝绸等物。可天气实在太冷，驴子也不愿意往前走了。
夏乾慢慢解开，里面是烧焦的犀骨筷。
就在今日，乌云遮住了兰州的太阳。
月光下，狄震看了他一眼，叹道：“我原来就觉得柳三这小子不简单，但真是想不到……他就是青衣奇盗。他是被人先用刀杀了，再放火烧死的。柳三这小子，居然还有老婆。他妻子和他死在一起。但你一点儿也不吃惊，看来你早就知道……”
伙计摆摆手：“兰州送不过去啦！现在，那里乱得很，不能乱飞信鸽。听好多人说，西夏人不老实，可能又要打仗啦！”
狄震不说话了。
易厢泉答道：“兰州。”
夏乾的表情已经不对了，不但没有说话，更没有继续往前走，而是靠着大树坐了下来。
客栈伙计问他：“送哪里去？”
夜风真冷啊，天空中的月亮也很圆。一年前，柳三和他分别的那天，天空中的月亮也是这么圆。柳三怎么会死呢？他根本不相信。
易厢泉定了定神，提笔给夏乾写了封信。
可看到犀骨筷，他就不得不信了。
更重要的是找到白景询这个人。
犀骨筷烧焦了，柳三再也回不来了。
易厢泉回到客栈，思绪万千。蓬莱已经查不出什么了，他决定明日离开蓬莱回汴京。虽然回去很危险，但也许在那里才能找到更多的线索。
夏乾觉得眼泪在眼眶中打转。他忍着，道：“要认尸吗？”
听到这里，易厢泉又问了她一些问题，直到太阳西斜，才告辞离开。
狄震蹲了下来：“不用，尸体我也能认个七七八八。”
她一直害怕他。
夏乾低着头，好像偷偷哭了。风沙吹过树林，像在低语。狄震拍了拍他的肩膀，看了看周围，道：“要哭，回去再哭吧。夏小爷，你要跟我去办正事。”
她讲到这里，易厢泉才明白，为什么这个女子能立即把景询认出来，为什么她问景询“是不是犯了大错”。
“我不想去。”
女子叹气道：“这么多年过去了，我在宫中见过太多人、太多事，可就这一件事，一直在我心头萦绕不去。我有过很多猜想……但是，景询当时只有十多岁啊。”
“先起来。”
易厢泉的目光冷了下来。
“我不去。”
女子缓缓地点了点头。
“我们在屋内发现了一个女孩。”
易厢泉道：“是他们打断了景询的腿？”
夏乾一愣，抬起头来。
“对。那几日忙着摆宫宴，也没人在意，五个人就那样忽然消失了，怎么找都找不到。这五名宫人来自不同的殿阁，彼此之间并不相熟。但我知道，他们参与了同一件事。”
狄震站起身来：“女孩藏在地下室，大概七八岁的样子。一见我们，她就尖叫，也不肯离开。地下室里有水和饼，也不知她在那里多少天了……我问你，柳三有女儿吗？”
“在皇宫直接失踪？”
夏乾急道：“有，叫柳凝。她现在哪里？”
女子点点头：“我拿着方子问了太医。太医说没有给他开过这样的方子。这说明景询模仿了太医的字迹，擅自伪造了药方。药方写的是附子的别名。我知道了之后，很是害怕，质问他要做什么，他只说是自己治病用。之后，宫内一直相安无事，直到景询离宫之前，五名宫人消失。”
狄震朝他勾勾手指，示意跟他走。两人来到一个小院，院子里的花草已经被烧焦了，依稀能看出种过兰花。屋子里一股扑鼻的味道，书架、锅碗瓢盆都被翻乱了。柳三夫妇的尸体摆在一边，用草席盖着。
易厢泉一惊：“他让你带毒药入宫？”
夏乾想离开这里，多希望这都不是真的。当他掀开草席的时候，手已经抖了。
“有件事，我还是要告诉你。”她站起身来，有些激动，像是鼓足了勇气，“我日日礼佛不见客，往事若现在不说，以后便无处说了。我在年轻的时候，经常帮宫女太监从宫外带东西。这是违规的，我……收些金银物件。景询偶尔会让我帮他带字帖。直到他断了腿，就再也没要过，而是让我帮他抓药。我看他可怜，就帮着抓了一年的药。后来我发现，他的药方里有附子。”
是柳三没错。
他走到门口，女子却忽然唤住了他。
旁边的官兵道：“夫妻倒在地板的门上，应该是想护住女儿。”
易厢泉又问了一些琐事，譬如景询是否认识西夏人，他的出身究竟如何，而女子的嘴严，只是摇头，眼神有些闪烁。直到易厢泉再也问不出什么，才无奈离开。
夏乾擦擦眼睛，站起来：“孩子在哪儿？”
“嘉祐四年，景询应该是十五岁。”
狄震指了指地板。打开来，地板下方是一个不大的地窖，里面亮着一盏油灯，一个女孩脸色苍白，抱着腿坐在那里。
易厢泉问道：“是哪年的事？”
夏乾问道：“你爹是不是柳三？”
女子道：“先皇被立为太子，景询就出宫了。具体去了哪里，我也不清楚。”
女孩的眼睛动了动，点了点头，没有说话。
易厢泉问道：“景询是什么时候离宫的？”
“你是不是叫柳凝？”
女子点点头：“那些宫人看不惯景询的作风，他既非皇子，又非宦官，人又孤僻，宫人就下手重了些。虽然有太医医治，但调养不得当，后来就瘸了。那时曹皇后生了病，也没有过问此事。景询那年才十二岁。”
女孩看了他一眼，突然开始哭了。夏乾忙道：“出来吧，你现在安全啦。”
易厢泉一怔：“他的腿是在宫内被打断的？”
女孩哭着摇头。夏乾道：“你爹……你爹和你娘都去世了。我叫夏乾，是你爹的朋友。你跟着我走，好不好？”
女子的眼神黯淡下去：“是后来受的伤。我记得是一个雨天，不知为什么，他和先皇登上了宣德楼。这是违反宫规的。等他们被宫人发现，先皇没有受惩罚，景询被打断了腿。”
他劝了柳凝很久。终于，柳凝慢慢走出地窖。她挺高的，看起来比七岁大些，一直哭，一句话也不说。夏乾把她背起来，对狄震道：“柳三的后事，我出钱办。”
易厢泉想了想，继续问道：“景询的腿是入宫时就有问题，还是后来受了伤？”
狄震道：“这事不用你操心。这孩子怕是看到了当时的情景，受了刺激。我本想问话，可是她什么都不说……看着状况不太好，得找个郎中看看。”
女子看着画像：“直到后来先皇频繁入宫，景询才开朗了一些。先皇当时比他大了不少，但二人经常促膝长谈。”
夏乾叹道：“兰州条件不太好，过一阵儿，我回汴京城，把她带回去让郎中好好瞧瞧。如果她知道什么，易厢泉也会问出来的。”
易厢泉没有说话。眼前的女子是深宫中的人，竟然给了一个孩子“看不透”的评价。
狄震赶紧点头。他们又说了一会儿话，狄震留在这里处理后事，夏乾背着柳凝回了城。
女子叹气道：“没有。他独来独往，甚少和人交谈。他入宫的时候才四五岁，但是……这么多年，我只知道他聪明、沉默，其余的一概不知。我看不透这个孩子。”
明晃晃的月光照着二人，夏乾一步步走着，慢慢地，他想起了他和柳三在一起胡闹的日子。在汴京城的冬天，他们第一次相遇，后来又一起去了西域，一起被困在地宫里，再后来，柳三在西域的客栈里和他道别。
易厢泉问道：“他是怎样的人？有无朋友？有无和其他人过密交往？”
“夏小爷，再见啦。”
女子看着画像，继续道：“景询没有姓，也没有名分，大家待他比宦官好些，比皇子公主差些。这孩子也不讨喜，进宫之后一句话也不说。待他长大，开始随皇室子弟读书，我们才发现，他竟然异常聪颖，念过的字句，几乎过目不忘，书法也极佳。我记得他写柳字、颜字都是十足十地像。曹皇后很是开心，希望他日后做皇子的伴读。但仁宗皇帝子嗣单薄，皇子早夭，景询就一直在宫中生活。”
柳三的话仿佛还在耳边，他怎么会死了呢？想着想着，夏乾觉得自己哭了。但他腾不出手来擦眼泪，柳凝还在他背上呢。
听到这里，人物对上了。但易厢泉有些意外。进门之后，他隐约猜到了眼前人应该是旧朝宫女，而白景询竟然自幼长在宫里，连名字都是曹皇后所赐。
柳凝也哭了一路。直到二人走到树林尽头，夏乾才道：“你爹是个很好的人。你不要担心了，我会送你去汴京城。你到我的客栈里住，叫金雀楼，你爹以前还在那儿打过杂呢！不管以后怎样，金雀楼就是你的家，你会快乐长大，然后……”
“景询。这是曹皇后给他起的名字。”
“少爷！”几个伙计正在门口等他，见他回来，吃了一惊，“怎么多了个孩子？”
“您可知他的姓名？”
“别问了。这几天不太平，不要随便违反官府禁令。明日还要上工，你们回去休息吧。”夏乾的眼睛已经红了，他挥了挥手，让大家散了，自己把柳凝带回房间，帮她铺好床，打好水，又找来吃的。柳凝自己吃东西、洗漱，像个大人一样，但就是不说话。直到月上中天，她才昏昏沉沉地睡去。
女子叹了口气，看着画像，很久才道：“这孩子是在庆历八年入的宫，一入宫，曹皇后就对他颇为照顾。我们宫人不清楚这孩子的来处，只知道他身份不凡，却也不敢多问。”
夏乾草草地洗漱后，终于躺下了。
易厢泉一愣，点点头。
太累了，来兰州好几日，世道不稳，货物被劫。赎货物，建仓库，一直在赔钱，手下人又不得力，只能自己干。钱的事，慕容蓉已经帮了他很多，他也不可能向夏家开口借钱周转，韩姜的事令他耿耿于怀，何况，现在夏家还需要他周济呢。
女子看着易厢泉，问道：“他可是犯了什么大错？”
以后可怎么办呢？他今年二十二岁，如果换作几年前，他很难想象自己会过这样辛苦的日子。可他早就成人了，必须要对自己做的事负责呀。
易厢泉不知如何回答。
金雀楼，对，金雀楼赚了点钱，账还没盘点。
女子点点头，神情有些哀伤：“他……还好吗？”
夏乾翻了个身。他告诉自己，一切都会好的。
听到女子用“这个孩子”来称呼，易厢泉愣了一瞬：“您认得？”
半梦半醒之间，他听到一些声音，似乎是鸟鸣声。
易厢泉把画卷递过去。女子看了看，有些惊讶，却平静道：“这个孩子我认得。我是看着他长大的。”
他又翻了个身，忽然听到一声巨响，房屋晃了一下。紧接着，窗外传来阵阵吵嚷声、叫喊声。夏乾急忙起来，奔窗口看了一眼。今夜明月高悬，天空中似乎有很多星星。但那不是普通的星星，而是像焰火余晖一样的金色光点。它们快速升空，又快速落下！
易厢泉点点头：“我们要找画卷上的人，公主打探了一下，说您可能认识，让我来拜访您。”
是箭！
女子看了看易厢泉，没有自报姓名，而是直接问道：“舒国公主让你来的？”
夏乾脑中空白了一瞬。透过窗户可以看到，西边的天空明亮起来。紧接着，又是轰隆一声，房屋再一次晃动。原本空旷的街上，衣冠不整的百姓跑了出来，拼命地奔逃着，高声呼喊：“快跑呀！打仗啦！”
易厢泉上前行礼，却不知怎样称呼她。
夏乾脸色一白，立即冲到隔壁房间。柳凝正坐在床边哭。夏乾拽着柳凝，迅速冲下楼。他想着后院还有马匹，可以骑马逃离。可当他来到后院，发现驴、马全受惊跑了。紧接着，他的耳边又传来轰隆一声，他这才意识到，巨大的声响来自兰州城外的烟花工坊，那里爆炸了，连带引燃了一旁十几个库房，包括夏乾的客栈。
不久之后，一位中年女子从里屋出来。女子大约五十岁，身着素衣，佩戴佛珠，头上没有首饰，举止端庄，带着贵气。
夏乾脸色苍白，他和大部分伙计睡在库房，客栈那边也住了几个伙计。他赶紧过去看，可那里已经被炸成一片废墟。人们哭着、喊着……夏乾拼命地救人。他把受伤的人背起，一边背，一边数，一个，两个……伙计们非死即伤，但好在都在。
易厢泉沉默不语，随着侍女穿过庭院，来到一个小房间。侍女给他倒了茶，告诉他稍等一会儿。
在余烟中，他忽然想起一个人来。
这是一个规整的庭院，四四方方，极为整洁。地上没有一片落叶，屋顶没有一片残瓦。由此可知，长生阁的主人不凡。
夏至。
易厢泉掏出手谕递上。侍女接过，没有说话，而是示意他跟进来。
夏至今晚一直在客栈，等他一起吃饭呢。
元丰六年十月，天空一片晴朗，易厢泉来到蓬莱郊外的长生阁。他站了一会儿。很快，一位素衣侍女出门来相迎。