易厢泉看了看四周。附近虽然有很多礁石，但如果他们贸然移动，很有可能还是会被发现。小石头身量小，更容易藏匿。易厢泉从怀里掏出纸笔，写了张字条：“小石头，你现在把字条送给府衙一个叫邓荣的捕快，告诉他这里有坏人，让他带人来这里抓坏人。”
夏乾眉头一皱：“他们肯定是人贩子。”
小石头摇头道：“我可不过去，那些官差可凶了。嘿，你得先把钱给我结了。”
二人喝了口酒，哈哈笑了起来。
夏乾不同意：“如果我现在给你钱，你跑了怎么办？这样，你去报官，事后我肯定会把钱给你的。”
矮个子道：“谁说是缺德事？前几年旱灾，谁都没饭吃，这些孩子被卖掉，还能有口饭吃，咱们做的是大善事呀。”
小石头不愿意。两人正讨论着，胖大汉忽然朝这边望了一眼，道：“好像有人声。”
胖大汉道：“卖不上价，就吃不上饭。挣这么少，谁还愿意干这种缺德事。”
夏乾他们立即闭了嘴。
矮个子叹了口气，道：“行情不好，孩子还是有的，就是男孩子少。”
矮个子道：“风这么大，你听错了吧？”
胖大汉道：“累死了，这两年都很难弄到货，也卖不上价钱。”
胖大汉狐疑地看了看礁石这边，道：“快动手吧，弄完了就回船上，今夜就起航。趁着月色，赶紧干活儿。”
余下二人都紧张起来。说话间，胖大汉慢慢往这边走近了。他靠在一个巨大的礁石旁边，二人开始聊天。风很大，但易厢泉他们还是隐约能听到他们的谈话。
矮个子问道：“在船上，还是岸上？”
易厢泉仔细看了看，很谨慎地道：“看不太清。那个高的大汉似乎是打伤我的人，但我不能确定。”
“在岸上吧。如果在船上溅了血，我可不想再擦了。”
夏乾问易厢泉：“打伤你的，是他们吗？”
“今天弄几个呀？”
忽然，他不说话了。不远处，冒出了两个人，一个高胖，一矮瘦。他们手里拿着酒，边走边喝。
“先弄一个，其他的……等别人来了再说。”
夏乾道：“不能这么说呀，官府里也有很多好人的——”
说完，他们上了船。很快，他们背着一个孩子下船来到岸边。孩子蒙着眼，身上也捆着绳子，没有发出任何声音，不知是昏迷了还是死了。他们把孩子放到一块平整的礁石上。胖大汉点燃了火把，问道：“针线拿了吗？”
小石头哼了一声：“我听别人说了，官府没有好人！他们不会管的！”
矮个子应了一声，道：“你把他按住，我要解绳子了。万一他醒了，别让他挣扎。”
看他失望又愤怒的样子，夏乾问道：“你怎么没报官？”
大汉上前把孩子按住。当绳子解开，矮个子掏出刀来，在火把上烤了烤，接着，又打开一壶酒，直接倒在孩子身上。
小石头眼中有一丝愤怒：“我的几个朋友失踪了，应该是被人贩子拐走了。我看到了几个可疑的人，就偷偷跟着他们过来。可没看到人，只看到这艘大船！”
远处，礁石后面的三个人眼睁睁地看着这一切。
夏乾抬头看了看那船。船很普通，甚至有些破旧。他问：“船上真的是人贩子？会不会弄错了？”
“这不行！”夏乾急了，对易厢泉道，“不能让他们行凶！”
小石头道：“我经常来这边看，船每次开走几个月后，就会再从南边开回来。”
小石头脸色苍白地愣在一边，已经吓傻了。易厢泉把字条塞在他手里，急切地道：“快去报官！快去！”
夏乾问道：“你怎么知道船在这儿？”
小石头回过神来，点点头，拿着字条迅速跑开了。易厢泉为了掩护他，抄起一块石头，往反方向丢去。石头咣一声砸在地上，发出很大的响动。
小石头摇摇头：“货船在东边码头呢。这船上运的不是好东西，所以才会偷偷摸摸停在这儿。”
“好像有人！”矮个子一惊，跑去看了看，“没看见人影，是不是海鸥呀？”
他们在旁边蹲了一会儿，船上一点儿动静都没有。夏乾悄声道：“可能只是货船。”
胖大汉道：“你在这儿别动，我去看看。这几天不太平，得小心点儿。”
易厢泉从怀中掏出一份地图，上面显示蓬莱码头离这里很远。此地不是码头，不应该有船停泊，周围一个人也没有。
矮个子道：“周围这一片，都好好查一查。一会儿其他人就回来了，不能再出差错。”
小石头带着他们站在背风的石头后面，道：“就是这儿了。”
不远处，夏乾压低了声音，问道：“咱们怎么办？”
三个人来到礁石林立的海滩，不远处有一艘巨大的船，就停靠在礁石后面。船上没有字，也没有扬帆，甲板上没有人。
易厢泉看了看，小石头已经跑远了。这大汉更难缠，显然他是打算把整片海滩都检查一遍。如果自己和夏乾一直待在这里不动，很容易被他发现。如果跑到山上，也会被看到。
海风把他的声音淹没了。此时，太阳渐渐下沉，很快就降到了海平面以下，周围迅速冷了下来，好在从海面上升起一轮月亮。夏乾和易厢泉想再看看这海，但小石头挥了挥手，示意他们跟上。
夏乾低声道：“没处躲，要不要硬搏？反正他们也只有两个人。”
小石头咧嘴笑道：“还有海市呢！可一般人是见不着的！”
易厢泉道：“他们应该还有同伙会来。现在跟他们打斗，只怕会打草惊蛇。”
夏乾也很高兴，海风把他的头发吹得更乱了：“蓬莱这边的海不一样！好像真的可以乘船去仙岛一样！”
夏乾道：“咱们得换个地方躲着。”
小石头得意道：“那你们可真是没见识！我可是从小看到大！”
去哪儿呢？他朝四周看了看。周围没有可以躲避的地方。不过，他们离船很近，而且绳梯就在他们几丈远的地方，且被巨石挡住了，胖大汉和矮个子一时看不见。
易厢泉笑着摇了摇头。
易厢泉想了想，道：“咱们上船躲着。”
小石头问道：“你们以前没见过大海吗？”
夏乾明白了他的意思。船一时不会起锚，而且甲板上没有人。现在他们要做的就是不被发现，安静等待，等着小石头带官兵过来。
易厢泉立即抬头望去，远处是一望无际的大海。此时，太阳已经西沉，海面上泛着金光，巨浪击打在石头上，发出一阵阵声响。夕阳映在易厢泉眼中，闪着微光。
很快，易厢泉拉着夏乾趁着夜色登上了船。风一吹，船身轻轻晃动。他们弓着腰在甲板上慢慢走着，可是一个人都没有看到。
三个人一路向东。走了一会儿，小石头带着二人爬上了一个小山坡。当他们来到最高点，夏乾向远处一望，然后高声喊道：“易厢泉，是大海！”
夏乾低声道：“这么大的船，不可能没有船员。船员一般都睡在船舱里。呀！他们回来了！”
“现在去。我叫小石头。”小石头招了招手，示意易厢泉和夏乾跟上。
岸上，胖大汉和矮个子似乎不打算动手了，要提前回来。他们把孩子扛到肩上，朝船走来。
夏乾问道：“你叫什么名字？咱们现在就去？”
夏乾急道：“小石头不可能立即带人赶来的。”
一瞬间，小孩的眼睛里充满了喜悦。
“先躲起来。”易厢泉看了看，不远处就是船舱入口，一个写着“人”，一个写着“货”。他们先去了写着“人”的船舱，听见里面有细微的说话声与鼾声。这里应该是船员休息的地方了，于是他们转身走到有“货”字的船舱，打开了门。
夏乾掏出钱，道：“我给你三十文。”
“厢泉。”
小孩道：“十文……不，二十文！”
“嘘——”
夏乾问：“多少钱？”
易厢泉让他噤声，然后把门推开了一条缝，里面没有任何动静。于是，二人进了船舱。夏乾用匕首把门闩上。
小孩道：“你给我钱，我就带你们去。”
船舱很大，侧面开了几扇小窗。今夜月光特别好，从小窗照射进来，照在地板上。借着月光，可以看到货仓内只堆了一些杂物，没有货物。
易厢泉弯下腰，问道：“你能带我们去吗？”
夏乾低声道：“这是货船，怎么没有货物？”
这怎么可能呢？老人摆了摆手，要轰他们走。易厢泉和夏乾只得离开。这时，一个小孩追了出来。他穿着破烂，十岁左右，拖着鼻涕，警惕地问他们：“你们要找人贩子？”
易厢泉也觉得奇怪：“我从岸上看，觉得船的吃水不深，没想到里面真的什么都没有。”刚说完，他们二人忙掩住口鼻，皱了皱眉头。船舱虽然有窗，但空气并不好，有臭味和血腥味。看来，这船运载的东西应该是肉类，否则不会出现这样的味道，可船舱里连个大箱子都没有。
夏乾语塞：“见、见过。您能带我们去找那人吗？”
夏乾问道：“是不是他们已经把货转移走了？”
老人打量了他一眼：“人贩子哪儿都有，你们有钱人没见过？”
易厢泉点头：“有这种可能。”
夏乾问道：“还有人贩子？”
夏乾叹气：“没有证据，官兵来了，也查不出什么。”
听到“人贩子”，旁边的小孩哇的一声哭了。女人赶紧抱紧了孩子，显得很害怕。
就在这时候，他们听到上方传来一阵脚步声，紧接着，听到舱门被打开。易厢泉和夏乾立即闭了嘴。他们在船舱里，静静地听着甲板上的声音。
旁边几个老人看了他们一眼：“你们是不是要找那些人贩子？”
“起来，别睡了！”
易厢泉道：“一个人脸颊上有疤，另外一个人比较瘦小。”
“不是几个时辰后才起航吗？”
夏乾立即点头。二人重新回到棚子那里。乞丐、流民齐刷刷地盯着他们。夏乾紧张地道：“现在捕快不在，我们还想再问问大家，你们有没有见过一个长得就像……”
“你们见到可疑人了吗？”
他们停留了一会儿，决定先回衙门去商议对策。待捕快走了之后，易厢泉对夏乾道：“很多老百姓看见捕快是不敢说实话的，咱们再去问问，也许能问出些什么。”
“没有……刚才在睡觉。”
捕快只得撤出来，对易厢泉和夏乾道：“我们会继续搜查，不过你们也不要抱太大希望，这件事很难办。”
“这几天不太平，昨天有一只就跑了，要小心看着货。”
被吵醒的人开始大吼，几个小孩哭了。捕快开始搜索盘查，最后却一无所获。易厢泉也去一一确认，没有发现昨天那人。
“应该没关系吧。”
大雨过后，天气变晴，太阳晃得人眼睛疼。易厢泉和夏乾跟着王捕快来到西边的棚户区。这里的空气中弥散着难闻的味道，一个小小的棚里挤满了人。捕快将这里围住，大声喝道：“所有人都不要动！”
“把船舱都打开，查一查。”
王捕快道：“除非找到证人。这样，我们先去打探情况，一会儿去西边的棚户区，那里有很多流动百姓，也许会找到些线索。你们也一同跟来吧。”
“这么麻烦吗？”
夏乾问道：“那要怎么办呢？”
接着，脚步声乱了起来。很快，有人来到了船舱门口。
王捕快点点头：“我们会查的，不过很难查到。这些人没有固定居所，从一个县到另一个县一直流窜，有时长年居住于山间。如果抓到他们，他们也会说自己只是卖艺的老实人，我们也拿他们没有办法。”
“咦，这里怎么打不开？是门坏了吗？”
易厢泉道：“我们昨天见到的那个人，身体残疾，身上有伤，额头滚烫，却无人医治。来的那两个人，却将我按在水中，险些将我溺死。他们枉顾人命，这根本不合情理，更不合大宋律法。”
“好像是从里面闩上了。”
这件事说明易厢泉和夏乾没有看错，若有天生畸形的人被拿去卖艺赚钱，这样倒是解释得通。夏乾又道：“这样强迫别人卖艺，真的可以吗？”
“怎么可能呢？”
王捕快道：“我猜是把天生畸形的孩子买来，逼迫他们卖艺。最近几年，世道太平了，卖艺人少了，就再也没有见过了。”
外面的人议论开了。夏乾赶紧透过小窗朝岸上看：“捕快怎么还没到？小石头到底报官了没有？”
邓荣很是惊讶：“怎么会有鲛人呢？”
实在不行，只能钻小窗跳海了。
易厢泉和夏乾一惊，他们当年遇到的事是真的。
二人都想到这点，一起看了看小窗。小窗不大，勉强能钻过去。夏乾的水性不错，易厢泉也可以。但他们一旦跳海，船员必定会跟上，那他们很快就会被抓住。
邓荣皱皱眉头。他还是觉得不可思议。旁边的王捕快道：“邓大哥，你有所不知，我自幼就在蓬莱生活，小时候就听说有小孩看到过鲛人，尤其是十年前，有江湖卖艺人来到此地，交钱就能看到。”
“先躲起来。”易厢泉看了看四周。这里空间狭小，外面人数众多，而且很有可能持有武器，一旦发生打斗，他们恐有性命之忧，最好的办法还是躲起来。可船舱内杂物虽多，却没有遮蔽的地方。
夏乾点头：“我们说的都是真的。以前年纪小，你不信我们，现在我们又碰到了。”
易厢泉看了看船的顶部。船明明很大，船舱却很低矮。易厢泉蹲下敲了敲地板，发现船舱下面是空的。
邓荣眉头一皱：“你们是说，你们又遇到了鲛人？”
他低头看着地板，很快，发现地板上有个小机关门，一些杂物堆在上面。月光照进来，可以看到这些杂物上没有灰尘，像是刚刚被堆过来的。
第二天清晨，他们来到县衙报案，王捕快和邓荣接待了他们。他们被带到里屋，讲了昨天发生的事情。
“夏乾，帮我挪开。船舱有两层，咱们到下面一层。”
易厢泉坚持认为这是一种罕见病。夏乾“嗯”了一声，拉过毯子：“休息吧。唉，孙洵知道你又受伤了，一定会骂我。”
夏乾上前，和易厢泉一起将杂物一一推开，小门显露了出来。他们将门一拉，不由得掩住了口鼻——一阵臭气扑面而来。现在是夏天，这里又不通风。趁着月光，他们看清楚了船舱下面的情景。
夏乾的问题奇奇怪怪的，易厢泉没有办法回答，只是道：“咱们明天去报官，再给孙洵写封信问问。她治过很多儿童病，也许见过这样的病例。”
这里没有货物，全是人，而且都是孩子，有将近二十人之多。所有孩子都被绑着，一个挨着一个，像鱼一样堆叠在舱底。每个孩子身上都盖着一块破旧的毯子，有的毯子渗出血来。孩子们一动不动，像是睡着了。
“是吗？我忘了。但我觉得很奇怪，咱们看到的鲛人为什么都是公的？传说里，很多鲛人都是母的，而且非常美丽，眼睛能流出珍珠。白天见到的那只……那个，也没有流珍珠眼泪。”
瞬间，易厢泉和夏乾都惊住了。他们怎么也想不到舱底是这样的情景。他们什么话都说不出来。
夏乾用了“那只”，而不是“那个”。易厢泉皱了皱眉头，纠正道：“小时候看到的那个……鳞片是浮在水面上的，不是长在身上的。”
就在此时，甲板上传来一阵骚动。
“可我记得小时候看到的那只，身上是有鳞片的。”
“太慢了！直接把门踹开！”
“海市是海市，鲛人是鲛人。”易厢泉也不知该怎么回答，他翻了个身，“咱们看到的鲛人身上没有鳞片，也没有鱼尾，所以，他只是个人。”
轰隆一声，门开了，一群人涌了进来。有人高声道：“这儿有个匕首！是谁的呀？”
他的声音很是坚定。夏乾却道：“蓬莱的海市都存在，有好多人看到过海上山。既然海市存在，那鲛人为什么不能存在？”
“不是咱们自己人的！”
良久，易厢泉道：“鲛人不可能存在。”
易厢泉和夏乾躲在船舱里一动不敢动。就在此时，他们感觉船晃了一下，紧接着，船发出了咚咚的巨响。船员们吼道：“有人射箭！”
窗外的雨声噼啪作响，好像在告诉他们，这一切都不是真的。
随后，甲板上传来吵闹声、厮打声、呵斥声。在一片混乱的声音种，他们听出来了，是官府的人来了。紧接着又是一阵刀剑相撞的声音和哀号声，甲板像是要被踩裂了。不一会儿，门口传来王捕快的声音。
在他们谈论的过程中，“鲛人”二字一直都极力回避，直到夏乾说出这个词，两人默契地沉默了。
“什么人在船舱里？出来！”
“可即便如此，咱们可是看见了两次啊！小时候见过一次，长大又见到一次，这两个‘鲛人’长得也不一样。”
夏乾和易厢泉闻声来到门口。王捕快看到他们，吃了一惊。
“我也没有看见。但是……也许就是有例外，毕竟郎中也没见过腿部连在一起的婴儿，他说的话也不可全信。”
夏乾急道：“人都抓到了吗？”
夏乾回忆了一下，觉得有些可怖，摇头道：“没有看见。”
王捕快答道：“抓到了，有几个跳海了。你们……”
“你看见那个人大腿附近是什么样的了吗？”
易厢泉急切地道：“舱底有很多受伤的孩子，快点把他们抬上来！”
“可郎中说得有道理。婴儿无法排泄，怎么长大？”
王捕快进入船舱，看到舱底躺着很多孩子，立即喊道：“邓大哥，快把人救上去！”
易厢泉道：“应该是特殊的病例。有婴儿生下来腿部畸形，可他没有死去，而是长大了，就成了那个样子。”
夏乾道：“那我们——”
夏乾躺在床上，揉了揉脸：“到底是怎么回事？”
王捕快道：“你们先上去！”
易厢泉叹道：“我也是。”
易厢泉和夏乾上了甲板。他们看到，大多数船员已被绑了起来，几名官兵围在那里。又有几名官兵进了船舱。不久之后，官兵将船舱里的孩子都挪了出来。周围亮起了火把，易厢泉和夏乾这才看清楚这些被捆绑的孩子。他们大都十岁左右，有的更小，都睡得很沉，像死了一样。
“厢泉，还好我是和你一起看到的，如果只有我自己看到，恐怕真的以为自己是在做梦。”
易厢泉蹲下，把他们腿上的毯子掀开。
这里是医馆的小单间，旁边的房间里还有别的病患。窗外，雨下个不停，而易厢泉和夏乾坐在床上，没有睡觉的意思。
他们的双腿都有伤。
等郎中出去后，他吹灭了灯。
不是普通的伤。很明显，他们的双腿内侧被割开，然后用线把两条腿的皮肉缝在一起，再用绳索把两条腿捆上。
“不必了。”易厢泉对郎中道，“劳烦您了，我们准备休息了。”
当毯子被掀开的那刻，原本嘈杂的官兵安静了。他们难以置信地看着，很难相信这是人间的场景。夏乾脸色发白，颤抖着将其他孩子身上的毯子也掀开，都是如此。
郎中疑惑地看看夏乾，以为他也病了：“要不我也给你号号脉？”
王捕快下意识地后退了几步，别过脸去。邓荣红了眼睛，走到胖大汉身边，一把拽住了他：“怎么回事？”
夏乾犹豫道：“不一样，但都很年轻。”
“我、我们——”
“两次？”郎中越发惊讶了，“那这两个人长得一样吗？”
“是不是你们干的？”
夏乾摇头：“不会的！我们两个都见过，而且见过两次，一次是小时候，一次在溪水边。”
“官爷，这都是我们买来的人，有凭证的呀！”
郎中疑惑地看着他们：“也许下雨天，你们淋了雨，有些事想不起来了。”
邓荣直接把胖大汉按到地上。胖大汉脸贴着甲板，哀求道：“官爷饶命！我们只负责送货……不，送人。”
郎中说完，易厢泉和夏乾呼吸一滞。他们确信自己看到的是大人。
邓荣怒道：“你们故意致人伤残，真是天理不容！”
“长不大的。”郎中摇头道，“医书中记载，婴儿的两条腿天生连在一起，这样的婴儿无法排泄，根本活不过七天。”
旁边的矮个子狡辩道：“官爷莫要怪罪，根据大宋律法，拐卖的孩子不能受皮肉伤。但我们买的人，都是他们爹妈自愿卖的，文契都在呀。”
夏乾道：“也许婴儿长大了。”
地上散落着账本，里面的确夹着买卖契约。
郎中摇头：“不可能的，这种病例只有婴儿。”
不远处的岸上，小石头大声喊道：“他们胡说！我的朋友就是被绑来的！”
易厢泉点头道：“是，我们见到的是个很年轻的成年人，样貌还挺年轻的，看上去不到二十岁。”
王捕快闻声，直接拔出刀，插在甲板上。大汉吓坏了：“老板买的，让我们把人送到杭州，我什么也不知道呀！”
郎中一惊：“成年人？”
夏乾生气地道：“我看见了！是你们干的。你们把他们的腿割开再缝上，是你们！”
郎中觉得有些新奇，拿来纸笔，让他画下来。夏乾摇摇头，说道：“不用画。人和成年人一样，只是两条腿是长在一起的。”
胖大汉支支吾吾道：“我们……我们只是让这些人受点伤，等他们的两条腿长在一起，就送去杭州乞讨，赚一些钱。”
易厢泉皱了皱眉头，没有说话。
“腿长在一起”“乞讨”“赚钱”，他的说法简单，却荒谬又可怕。何为乞讨？何为赚钱？单纯的乞讨赚钱，哪里会受伤？哪里需要这样？
郎中摇头道：“蓬莱的郎中不多，如果有，我肯定知道。但我从来没有见过这样的病例。”
易厢泉眼神冰冷，气极了。他蹲下，语速很快地道：“你们所谓的受伤，就是割开他们的腿再缝起来，让他们的双腿长在一起。这是故意致残！”
易厢泉继续问道：“蓬莱有吗？”
夏乾气道：“他们可都是孩子！”
郎中想了想，道：“医书里讲过，有那种畸形的婴儿出生，两条腿并拢，形似人鱼。但这种病例极为少见。”
旁边的矮个子嘀咕道：“我们给这些孩子喂了药，他们都睡着了，没事的。孩子又怎么样，都是我们买的呀。我们不买，他们也会饿死的！哎哟！”
易厢泉点头：“对。”
邓荣给了他一个耳光。矮个子低下头，不敢吭声了。
郎中一怔：“两条腿长在一起？”
大汉道：“以前打断胳膊腿的也有。这些孩子没断胳膊，没断腿，只是受了点伤。等到了杭州，可以卖艺挣钱。”
夏乾以为他不舒服，赶紧将郎中唤来。易厢泉问道：“您有没有见过两条腿长在一起的病患？”
夏乾一怔：“卖艺？”
“夏乾，”易厢泉忽然道，“帮我叫一下郎中。”
大汉赶紧道：“合理合法地卖艺呀。杭州人没见过鲛人，就让他们见见，他们也愿意给钱。乞讨挣不了多少钱，卖艺挣得多，这样大家都有饭吃。”
“别想了，明天天一亮，咱们就报官去。”
矮个子也道：“是呀，就受点皮肉伤而已，腿黏在一起，骨头又没有影响。男孩吃喝拉撒都没事，女孩就会活不成，所以我们都是买男孩。哎呀！”
“在你走之后，我又看了看那人的腿，像是天生的，又有些不像，好像有伤，但是……”
他又挨了一个耳光。邓荣气得动了手。王捕快拉住了他：“邓大哥，别冲动。”
夏乾叹气：“这到底是怎么回事啊？”
邓荣的眼眶都红了：“我的孩子也只有十岁，我见不得这种事！”
易厢泉摇头：“谁也想不到会发生这种事。我在那里看了一会儿，那两个男人忽然从后面勒住我的脖子，又把我往水里按……咳咳……他们的手法很熟练，像是做惯了这种事。”
胖大汉小声道：“要是世道太平，人人有爹娘，家家有余粮，也没有这种事。现在穷人太多了，我们也是替他们谋个生路。”
夏乾赶紧把他按回去：“都半夜了，明天再去。我和郎中说了，今晚咱们就住这儿。你好好休息。唉，我不该把你丢下去找车子的。”
王捕快一脚踹了过去，大汉倒在地上。王捕快揪住他的领子，问他：“你们的老板在哪儿？”
“我没事。”易厢泉掀起被子要起来，“去报官。”
“在、在杭州。”
“先别说这些。你觉得好些了吗？有没有头疼？”
大汉说了老板的名字，又说了交易地点。夏乾把毯子盖回孩子身上。易厢泉对邓荣道：“这些孩子受伤很久了，又在船舱里闷着，没有用药。这里海风大，得尽快把孩子送去看郎中。”
夏乾松了口气，就听易厢泉在屋里喊他的名字。夏乾急忙进屋，只见易厢泉脸色苍白，满面病容。他咳嗽了几声，道：“有两个男人，把我按到水里……咳咳……他们把那个人带走了。”
邓荣点点头，让大家把孩子背下船。但他们刚开始搬，忽然停下了。
“没事，着了凉，这几日要好好静养。”
很多孩子已经不动了。
“他身体不好，不会有事吧？”
邓荣急忙过去探了探孩子的鼻息和心跳。紧接着，他的手开始发抖。他试了一个又一个，但好几个孩子都没了呼吸。这十几个孩子躺在甲板上，血水流了一地。那些小小的毯子盖在他们身上，像是襁褓一样。
“是溺水。有人把他的头按进了溪水里，不过没关系，只是昏了过去。”
大约半个时辰之后，城西的医馆乱作一团。十几个捕快举着火把拍打着医馆的门。郎中从睡梦中醒来，看到他们抱着孩子，非常震惊。
夏乾忙问道：“到底怎么回事？他有没有受伤呀？”
他从医几十年，从未见过这种病例。十七个孩子，有十个还有气。郎中救了一夜，只有几个孩子存活。这几个孩子大都奄奄一息，随时会离开人世。直到天色大亮，医馆外围了一群百姓。他们大多听说了昨夜发生的事，震惊与愤怒写在脸上。小石头也在人群中擦着眼泪。他刚才进来看过，这些孩子里，有两个是他的朋友，都已经没了呼吸。
不久之后，郎中从里屋出来，道：“你朋友没事，不会有性命之忧。”
易厢泉和夏乾浑身是血，在医馆外厅闷声坐着。他们一夜没合眼。太阳照进屋内，二人的脸色更加苍白。
夏乾失魂落魄地坐在医馆的外堂，浑身湿淋淋的。白天遇到的事就像是个不可思议的梦。
易厢泉之前受了伤，又一夜没睡，夏乾有些担心他：“你要不要休息一下？”
夜已经深了，雨还在下。
易厢泉摇了摇头：“一会儿还要去府衙。”
夏乾点了点头，急忙把易厢泉抬上车，往医馆赶去。
他怕闭上眼睛，眼前都还是月亮、船，还有十几个孩子。夏乾去倒了两杯热茶，递给易厢泉。茶的热气慢慢蒸腾起来。夏乾看着手中的茶水，道：“你知道我小时候为什么这么胖吗？”
车夫吼道：“先把人抬走吧！”
“因为吃得多，动得少？”
刚才那个“人”消失了。
“当然是因为好吃懒做。你……还记得小满吗？”
“不是他，但是……”夏乾急忙看了看四周。溪水伴着大雨哗哗直流，奔腾不止，似乎要将一切都冲刷得一干二净。而溪水边，只有易厢泉一个人。
“你家的下人？”
车夫喊道：“你说的受伤的人，是他吗？”
“对。庸城抓青衣奇盗的时候，我让他跟着你，他把你跟丢了。”
易厢泉的眼睛动了动，接着咳嗽了几声，还吐了些水出来。
“想起来了。”
“厢泉？厢泉！”夏乾赶紧上前喊道。
“小时候，我娘怕我吃不饱，每餐给我上好几道菜。小满刚来我们家的时候，我吃饭，他就盯着我看。我就问他为什么盯着我看，他说因为我没有把饭吃光。当时我还很不高兴，说饭又不是金贵的东西，不吃光又怎么样，这么多，我也吃不完，结果小满一下子就哭了。我看他哭了，我也哭，弄得全家鸡犬不宁。”
夏乾无奈，只好找了一辆手推车，又叫了两个人，赶紧往山上赶去。当他们走近小溪时，夏乾朦朦胧胧看到有两道影子在树下晃了晃，很快就消失了。夏乾擦了擦脸上的雨水，想再看清楚一些，可是雨太大了，什么都看不清。直到他走近，才发现易厢泉躺在溪水边，一身白衣被雨水浇透了。
“你当时多大？”
待夏乾跑到镇子上，找到车夫，车夫却不愿意去：“这么大的雨，去哪儿呀？驴也不肯出去的。”
“忘了，好像才几岁吧，小满十岁。”夏乾叹了口气，“等到第二天吃饭，小满没来。我就问夏至，小满到底为什么哭。夏至说的话，我至今都记得。他说，小满是被我爹花一百文买来的，他的妹妹被别人买走了，只用了一斗米。”
夏乾看了看对方的腿，又把问题咽了回去。他转身跑进大雨中，去找人帮忙。天空就像漏了一样，大雨砸在身上生疼。
易厢泉一愣：“这是饥荒时的价格？”
“可是——”
夏乾红着眼睛，点了点头，继续道：“之后，我哭了一天，让他们不要再准备那么多饭菜了，但他们还是准备很多。我就每餐都把饭吃掉，所以越来越胖，就成了个小胖子。”
二人紧张地将人抬到大石下面。他们这才发现，伤者穿得破烂，却有一张年轻的脸，应该只有十几岁。易厢泉赶紧帮他擦掉雨水，道：“这里离镇子不远，地势相对平坦，你去叫人，再叫一辆驴车。”
易厢泉微微笑了一下。
易厢泉似乎也慌了，不知怎么回答。他定了定神，说：“先把他抬过去避雨。”
夏乾又道：“谷雨嘴碎，小满偷懒，寒露贪玩……好多人都说，我对下人太好了，总是纵容他们。可谁又知道，他们明明和我差不多大，小时候竟遭遇过那些可怕的事。昨天，我看了船上的孩子，就觉得……如果没有遇到我们，他们会怎么样呢？如果咱们八年前看到卖艺人的时候，就坚持查下去，事情也许不至于如此。”
夏乾的声音有点抖：“这是怎么回事？”
他没有继续说下去。屋内很安静，只能听见里屋药瓶的叮咣声，还有孩子的啜泣声。
易厢泉的手僵在半空，夏乾也呆住了。大雨倾盆而下，在下一瞬间，他们对视了一眼。恍然间，他们想起了八年前的空屋，还有空屋棺材里的鲛人。
易厢泉没有说话。他低下头去，手中的茶凉了。
这条腿很粗，像是两条腿硬生生长在了一起，除此之外，腿上还有一些红色的伤痕。
夏乾深吸一口气：“厢泉，虽然仙鱼苑的事还没有查清，但我觉得……我们迟到了。咱们今天碰到了人贩子，当年的蓬莱只会比现在更混乱，八年前，一定发生了很多我们意想不到的事。”
衣摆下是伤者的“腿”。不，这不是“腿”，因为人类的腿是两条，而这个人的腿只有一条。
易厢泉点点头：“我们一定会查清楚的。走吧，先休息一下，然后去蓬莱县衙看看。”
雨声太大，夏乾的声音几乎被雨声淹没。易厢泉没明白他的意思。夏乾只得唰地一下撩起那人的下衣摆。
他们将手中的茶一饮而尽，之后站起身来，好像又有了一点精神。