劳拉在她面前一张一张地翻着图画。“这个人是她，但是她画的大多数都是你，我给你看这张。”劳拉说，但是伊丽莎白没有听进去。看着这些笔画和潦草的字迹，就好像是在这些画纸中找到了生命，伊丽莎白觉得过去的生活似乎正伸出柔软无力而又透明的手指，一直绵延至数千里，在生与死之间，有什么好像幡然醒转。在那一刻，她直视到她原本以为永远不会见到的一幕——她的孩子。
“这个是她？”伊丽莎白问。她很惊讶，肚子里似乎被什么东西重击了一下。这些人对她的轻视一点也不奇怪。他们每天都看着这个孩子，和她一起玩耍，爱护着她，而她的母亲却逃得远远地，如缩头乌龟一般，或者是在一些“重要的”场合流连忘返。一种耻辱感和自我厌恨感油然而生，那种讨厌自己的感觉就像一个指责她的鬼魂，每天都跟随着她。
“我不知……”她开了口，随后又咬住嘴唇，害怕如果继续说下去的话，会再一次打破浏览那些画时的脆弱时刻。
“如果你想要找剩下的几个字母，”劳拉说，“我们还没找到，她能够用M代表妈妈，D代表爸爸。”接着她指着第二个字母，它被潦草地写在另外一张画的一个角落，这幅画中有一个黄头发的人，旁边是高一些的人，中间是一个更小的人。
“这些画儿很漂亮。”劳拉的说话声音低到只有她自己才能听见。各种线条编织在一起，渐渐地有了形状，然后嵌入她这么多年来一直在逃避的事实中——她真的是她的孩子。这些年里，她将霍利看成冒名顶替她孩子的人，这个孩子的出生否定了她想象中孩子该有的模样，但是这些图画打破了这个咒语，一道光线突然闪耀在前方，向她展示着真实世界的样子，而她的女儿正站在她面前。
“一个‘M’的意思是……？”她严厉地抬眼看，当她意识到自己表现出多么震惊后清了清嗓子，视线又不自然地落回到画上。
“你怎么知道她画的这些人就是我？”伊丽莎白问，“他们有可能是……”她差点将西恩娜的名字说出口，但是停了下来。“……他们可能是任何人。”
“这儿，”劳拉边说边快速地在一堆作业纸中翻阅着，然后选出一张。“这是你，看到了吗？她给你画了黄色的头发，穿着一件蓝色的裙子，这个棕色的方块是你的皮包，在这下面她写着一个‘M’代表着妈妈。”
“她告诉我那些人是你。”老师说。
“是啊，当然，我很想看看。”伊丽莎白冷冷地说。她现在在学校里待了七分钟了，不管自己有多么渴望，都无法假装头疼然后离开此地，特别是当她走到文件夹前时，每个人都抱着几乎不加掩饰的敌意掺杂着期待看着她，但是当伊丽莎白翻阅着纸张时，一些奇怪的事情发生了，这些是她从来没有想到的。她轻轻地翻看着那些画儿，开始观察其中的绘画技巧，甚至一度停下来，皱眉看着那些未加修饰的颜料泼溅，明亮的色彩回旋和冲撞，紫色和蓝色混着红色和绿色，不同的角度，不同的形状。在仔细研究了几页画之后，她突然意识到自己看的是什么。“这些都是人。”她惊奇地说：“这些画的是人吗？”
伊丽莎白又抬起头看着她。
伊丽莎白放下袖管准备告诉他们她还有别的事情，就在这时劳拉说：“噢，我还以为你想要看看霍利的作业夹呢。” 她把这个武器保留到最后，这句话对这个女人来说就是致命一击。她举起一个巨大的马尼拉文件夹放到桌上打开，然后向后退了退。“我们鼓励孩子们自己动手去做，我觉得你一定会被霍利的天赋震惊。”
“用我们教给她的手语，你……知道她用手势表达意思……”
这便是伊丽莎白尽力逃避的世界，即便只是想想她都会感到痛苦，而且难以忍受到必须把自己与这些隔离，才可以不受影响。回忆着过去的种种，她开始意识到设立的那些隔离屏障是多么成功，站在这个自从霍利开始上学后她只拜访过一次的教室里，她突然意识到自己对女儿的了解少得可怜。在过去的三年中，她几乎和霍利没怎么有过接触，她把时间都花在自己建立的慈善团体上，参加宴会和聚会，还有各种午、晚宴和派对，都是由诸如切斯特顿这些有名气的人举办的——天呐，切斯特顿家族，她突然想到。他们还没有联系过她，他们不可能不知道霍利的事情。看来，他们所谓的朋友中有谁真地关心过他们呢？想到这点，她内心的怨恨就好像一把刀插向了自己。
“当然，我当然知道。”伊丽莎白急忙回答说，然后又把注意力转到图画上。现在，她能看到戴安娜·杜普莱西走过来，她感觉自己建起的防卫就像是一道十英尺长的围墙，环绕在一座落在某个广阔草原上渺小而又易受攻击的房屋周围。这些画对她来说确实是致命一击，她对此毫无防备，其中受到撞击的一条裂缝已经裂开来，露出了底下大大的口子。
房间里的人们带着一种冷淡的礼貌各自忙碌着，欣赏着艺术品和雕塑，摄影师们热情地用照片记录着每一个动作。在他们身后，越来越多的孩子来到教室，有坐着轮椅的，有蜷缩着或者身体已经变形的孩子，有拄着拐杖蹒跚的孩子，腿部带着夹板和钢尺的孩子，还有身体抽搐痉挛的孩子，因为他们只想做一个对于健康人来说再平常不过的姿势。
“你可能看见过她用这个手势。”劳拉边说边把张开手掌的大拇指放在脸颊上。“这个手势的意思是‘妈妈’。”
她抬头瞄了一眼伊丽莎白，然后回到自己的位置上，伊丽莎白感觉这个孩子好像把霍利的缺席归罪于她。也许这样想也是对的，如果她能成为一个更称职的家长，霍利也许就能在这里和她的朋友们待在一起；如果她没有把霍利完全扔给一个只在乎钱的保姆，她的女儿也许仍然是安全的，因为，她从没有为女儿奉献过什么，给她的只有漠不关心。突然间，所有的一切似乎变得更让人无法忍受了，她的直觉又在驱使她逃离这里，找杯酒喝。
“我知道。”伊丽莎白停顿了一下说。她当然注意到了那些手势，她曾经多少次看见霍利做出那些动作然后视而不见呢？实际上，在她心里曾提醒过自己：不要再那样对霍利，因为这样会激怒她。她告诉过西恩娜把孩子带到公园或者她的房间，或者无论是哪儿只要远离伊丽莎白的视线就可以，因为在霍利面前，她的不适感和失败感会加剧。
劳拉用胳膊环着孩子。“霍利要暂时离开我们一段时间。”她轻轻地说，“但是她很快就回来。”
六年里的悲痛重重地压在她的身上，一位年轻的老师双手交叉放在胸前，补充说道：“噢，这个手势代表着‘爱’，您可能已经看过无数次了—尽管我不确定您是否知道它的含义。”
那个叫艾丽的孩子立刻看向伊丽莎白，然后对着劳拉的耳朵说着悄悄话。
伊丽莎白怒气冲冲地看向她，但是劳拉站在他们中间说。
“艾丽。”她用慈爱的声音耐心地对孩子说，“我听着呢，你想知道什么？”
“谢谢你，贝琳达，就这样吧。”
“是的，霍利的妈妈。”劳拉边说边温柔地抚摸着他的脸颊，理顺他的头发。“不要担心，我们很快就能看到霍利了。他和霍利无论做什么都在一起，他很想念她。”她对伊丽莎白说。男孩这时大声叫着并且摇晃着自己的椅子，在另一张桌子边的一个小女孩抬眼望过来，然后走近劳拉，用力拉着她的上衣。
伊丽莎白挺直了身子，扬起头。“告诉你吧，姑娘，我很清楚这些手势的含义。”她撒了谎，不敢看着戴安娜·杜普莱西，而是把注意力转移到图画上，盯着看了一会儿，这样的话她就不用面对戴安娜了。
伊丽莎白微笑着，又把指甲掐入手掌中。她们看着那个男孩抽搐着，因为痉挛，上下牙紧紧地咬在一起，费力地尝试说出一个单词，最后他终于成功了，“哼……莫。”几个字从嘴中挤了出来，他咧嘴笑着，兴奋地手舞足蹈。
贝琳达仰起下巴。“您第一次来这儿吗？”
“没事的，达西。”劳拉对这个孩子说，“这是霍利的妈妈。”
伊丽莎白感觉到自己在支支吾吾。“当然不是了，我很抱歉，我忘了您的名字了，您是……？”
伊丽莎白想退缩，不想在那里待下去，想找个借口离开，去一个都是正常人的地方，一个人们的行为举止不会让她感到出乎意料的地方，一个能够将这些全部埋葬然后假装一切都没发生过的地方。此时的她感觉好像走在流沙上，随时都有可能被淹没窒息而死。
“费希尔，贝琳达·费希尔，担任霍利老师的助理已经六个月了，我很奇怪以前从没看到过您。”
伊丽莎白靠近了些，微笑着说：“你好，达西。”她说得很不自然，用手紧紧地抓着她的包。达西转过脑袋，突然不受控制地抖起来，胳膊和腿部动作僵硬，双手笨拙地在空中乱抓，四肢痉挛，身体变得扭曲起来。
“为什么不去看看其他孩子呢，贝琳达。”劳拉说。如果她的语气有责怪意思的话，那么这个年轻老师贝琳达没有意识到。
劳拉单膝蹲在一个坐着轮椅的男孩旁。“这是达西。”她边说边温柔地抚摸着这个孩子的手。“达西是霍利最亲近的朋友。”
贝琳达仍旧站着不动。“您知道为什么您的女儿来这儿吗，麦克莱恩女士？她……”
她注意到戴安娜跟在她们后面，明显很满意自己保持着一个顺从的观察者身份，摄影师围着他们，忙碌地按着快门捕捉着每一个瞬间。伊丽莎白希望可以说些什么，或者做些什么好让戴安娜进入到竞争状态，这样的话她就能够身居次位，让记者们尝尝这种隐蔽式进攻是什么滋味。
劳拉打断了她。“够了，贝琳达，为什么不去帮帮艾丽呢？”
“好的，太好了。”伊丽莎白说道，连她自己都觉得声音冰冷，就像是冰架破裂滑入零度的水中一样。不管怎样，她还是跟着劳拉走向第一张桌子前的一群孩子中。
贝琳达看看劳拉又看看伊丽莎白。“我不在乎您是谁或者您有多少钱，您是一位糟糕的母亲。”说完便走开了。
“既然我们都到齐了，”劳拉说，“那就开始吧，首先我要介绍你们认识霍利的几位朋友。”
“好吧，我真的……”伊丽莎白开口说，太阳穴突突直跳，双手颤抖，连呼吸起来都变得沉重又艰难。
“是的，我也是。”伊丽莎白不自在地回答说。现在，她看到那个女人带着一个摄影师一起走了过来，照相机已经摆好了角度准备拍照。“我很抱歉来得有些晚，路上太堵了。”她说完，扭头躲过镜头。
“我很抱歉，麦克莱恩女士。”劳拉说。“请您理解，这对我们来说也很艰难。”
“伊丽莎白。”戴安娜在房子的另一端叫她，她正在欣赏一幅壁画。“很高兴你来了。”戴安娜朝伊丽莎白走去。
“是的，我知道。”伊丽莎白边说边在包里摸索着，好像在找着什么东西。
伊丽莎白跟着劳拉·迈尔斯走进特殊儿童中心内部，来到一个宽敞而又明亮的房间。墙上挂着绘画还有直接画在墙上的壁画，低低的桌子上散乱着积木和玩具。无论怎么看，这里都像是一所学前幼儿园该有的样子。一些孩子已经排在桌子旁玩着拼图和玩具，但是伊丽莎白凝视着每一个孩子，那种似曾相识的惊慌感开始浮现，她能够感觉到自己的心脏怦怦直跳，血液直冲太阳穴，脖子和脸上的肌肉都处在紧绷状态，就连微笑也开始痛起来。她深吸了一口气，试着解开心结，但是内心却告诉她快逃走。
劳拉手指着通向外面游乐区的门说：“要不到外面走走？我们可以呼吸一下新鲜空气。”
“是的，她已经在里面了。”她回答说，“进来吧。”
现在，伊丽莎白脑中唯一的想法只有走出去，回到家中藏起来，因为她胸口的压迫感让她快要喘不过气来了。现在她确实是感到恶心了，她用手指摸着额头说：“我很抱歉，迈尔斯女士，我感觉不太好，能喝杯水吗？”
“谢谢你，再次到这儿来真好。”她心口不一地说，脸上挤出了一丝微笑。“我猜戴安娜·杜普莱西女士不会……”她满怀希望地说着，同时扭头避开这个女人冷冷的目光。
“噢，当然，请坐。”她边说边向四处搜寻着可以拿来水的人，伊丽莎白瘫坐在椅子上，按摩着太阳穴。
“麦克莱恩女士，你能来我很高兴，”在伊丽莎白和簇拥在周围的保镖一起走上前时劳拉·迈尔斯平静地说。
与此同时，戴安娜开口说：“你还好吗，伊丽莎白？”她问，蹲下把一只手放在她的胳膊上。
到目前为止，还没有戴安娜·杜普莱西出现的迹象，伊丽莎白马上感到宽慰但又混杂着难过。一方面，上次同这个女人见面时，她提出的问题走向让她感到不安；另一方面，利用戴安娜·杜普莱西作为她和奥德丽·帕特森圣洁世界间的缓冲会比让她一个人面对要好些。
“我很好，只是昨晚没睡好。”她回答说。
汽车在学校前停下，伊丽莎白双腿发软地下了车，都快站不住了。一小群人聚集在前门，伊丽莎白认出其中一人是主任老师，劳拉·迈尔斯，她正站在前门门口，微笑着同到场的人们打招呼。伊丽莎白向她走过去，看到她脸上的笑容僵住了。那一瞬间，伊丽莎白看到她眼中一闪而过的愤怒，然后她就明白了该如何演完这幕戏。
“当然了，你在忍受着这么可怕的折磨。”一个年轻女人拿着一杯水出现，戴安娜把杯子递给伊丽莎白，她端着杯子放到嘴边小口喝着。在这几分钟里她一直坐着盯着玻璃杯底，心里一直在努力避免崩溃，同时寻思着离开的借口。突如其来的电话铃声打破了这种紧张气氛，她从包里拿出手机，发现手机上闪烁着理查德的名字，然后立刻站起来，说了句“不好意思”，一边向外走去一边接通了电话。
即使了解了整件事的经过，伊丽莎白还是觉得有点荒唐，因为此刻奥德丽·帕特森重伤躺在床上，而她所掌控的世界在不到一天的时间里就又重整旗鼓，所有的一切在没有她的日子里继续着。
“伊丽莎白”，电话那头传来理查德急迫的声音，“你必须马上回来，警方打了电话，他们接到密报，知道霍利在哪儿了。”
没有人会想到在不到24小时的时间里特殊儿童中心门外所发生的一切。素来宁静的街道上现在停着一长队汽车，人们带着孩子向前门走去，也许是害怕自己的孩子也会遭遇到同麦克莱恩夫妇孩子一样的厄运。
如果理查德在现场的话，伊丽莎白真的会忍不住亲亲他。