理查德再一次抓住她。“伊丽莎白。”
“不行，我要过去看看，放开我，”她说，但理查德用力拉着她，以至于弄翻了椅子，伊丽莎白向后摔倒了。“放开我。”她说着又挣扎着站起来。
“我只是想知道到底发生了什么，你放开我。”她说，整个屋子突然安静下来，只听到她的声音在房间里回响。伊丽莎白转过身，发现屋子里每一双眼睛都在盯着她。她选择忽视他们，从长桌后面走了出来，理查德站起身来试图阻止她。“德莱尼先生，”她叫道，“究竟发生了什么事？是不是有我女儿的消息了？”
德莱尼和艾丽丝两人看向他们这边。
整个房间的人都把目光转向他，他瞬间愣住了，然后回过神，说：“目前我们无可奉告。”
理查德立刻抓住她，把她拽回到座位上。“就待在这儿别动，还有一分钟我们就要开始了。”
伊丽莎白正向他走去，听到这句话后停在半路，“那为什么……？你们刚刚在谈论些什么？”即使是伊丽莎白也感到了自己的不理智。
“我要过去看看。”伊丽莎白说着站起身来。
理查德走到她身后。“伊丽莎白，过来先坐下。”他像是要保护她一样，用手臂搂住她的肩膀，“如果有消息，他们会告诉我们的。”
理查德整理下领带，挺起胸膛，双手交叠放在身前，扭头调整适合摄影机的角度。
房间又恢复安静，每个人像什么都没发生一样忙着自己的事，但伊丽莎白知道所有人还在盯着她，等着她的“布列塔尼时刻”，也就是说她的名字马上会出现在全世界的头条新闻里。她屏住呼吸，抿了抿嘴唇，强忍着控制情绪。令她意外的是，理查德竟然抱住她，把她紧紧搂在怀里。“你没事吧？”他低声说。
布莱克来到理查德身边，“一切准备就绪。”
她的眼里噙满了泪水，点点头。
“如果根据他的表情判断，肯定不会是什么好消息。”
“振作一下，半个国家的人正注视着我们，我们不能在这里功亏一篑，明白吗？”
理查德抬起头跟随着她的目光，“也许是有什么消息了。”
“好，我没事。”她说完挣脱了理查德的怀抱。
“真想知道他们在谈些什么。”伊丽莎白说道。
“不好意思，各位，”理查德向周围的人群大声说。“很抱歉，我的妻子有些身体不适，我想大家可以理解，现在对她来说是非常艰难的时刻，雷斯尼克先生会护送她回房间，我来单独接受访问。”他看了看伊丽莎白，等待她的同意，她点点头，然后理查德将她交给布莱克照顾。
伊丽莎白仔细观察着，他们两人看上去好像在进行着认真又严肃的对话，俩人的姿势就像照镜子一样——一模一样：一条胳膊背后，说话的时候手指贴着嘴唇，时不时还会看一眼远处的伊丽莎白和理查德。德莱尼不知说了什么，艾丽丝听后轻轻地摇摇头，手指揉了揉眼角，接着她又仰着脸点点头表示明白。
她跟布莱克一起乘电梯到十四层。这期间，布莱克一句安慰的话都没说，甚至都没有看她一眼。伊丽莎白用眼角的余光仔细观察他，他跟理查德差不多高，不过外表冷酷，在伊丽莎白看来，这种冷酷是表里如一的。他穿着YSL的西装，扎着优雅的领带，略有褶皱的白衬衫，头发顺滑地贴在额头的一边。他不停地摆弄电话，这是唯一能够表现出焦虑的动作，就好像他会错过跟选举有关的重要信息。
伊丽莎白扫视着周围的人群，看到德莱尼探长从大门进来，他抬头四处张望，当他看到艾丽丝后就直奔着她去了。穿过人群，他一走到艾丽丝旁边就伸手拍了拍她的肩膀，然后艾丽丝回过头。
伊丽莎白在想布莱克是不是也对霍利有什么不好的想法——反正也不是他的孩子，而且又是个脸上有疤的难看孩子。很简单的，对他来说，这孩子会是这次选举甚至是事业上的绊脚石，而孩子的生命根本算不上什么。除了他的抱负还有这次选举，其他的他都不在乎。
伊丽莎白将皮包放在地上，手肘支在木质桌子上，双手相握放在嘴边，扫视整个房间。她可以看到坐在第二排的戴安娜·杜普莱西，她对着杜普莱西不自然地笑笑，而对方却出乎意料地回应了一个热情的微笑。伊丽莎白并不期待与戴安娜•杜普莱西接下来的会谈，她宁愿回到酒店喝一杯伏特加，这种采访和提问最好让理查德来应付，毕竟，这些属于他擅长的领域，跟她无关。
当他们到了房间，伊丽莎白也冷冷地对他表示感谢，然后打开门，目送他进了电梯。
楼下的会议室已经人满为患，记者和电视台的工作人员正在检查电线和摄像机，这一幕就像是前一天在艾丽丝临时竞选总部的重演，唯一的区别是人数上又增加了一半多。当伊丽莎白和理查德走进来时，本来人声鼎沸的会议室慢慢地安静下来，屋子里只回响着他们的脚步声。他们穿过房间走到前面坐下，椅子前的长桌上放着一排麦克风。
在空旷的房间里，她脱了鞋坐在床边，再次想着自己究竟是怎样一个人，真想从里到外好好看看。一个妈妈怎么能忍受与孩子相隔天涯？什么人能体会她失去孩子时内心的呐喊，还有一想到孩子的归来就全身无力的那种感觉？如果这是上帝的考验，很明显，她承担不起如此重任。难道她不是一次又一次地证明过吗？
房间门一打开，记者们就蜂拥而上，在走廊里跟着他们不断地拍照片，还把麦克风伸到他们面前。四个保镖围着理查德、艾丽丝和伊丽莎白，帮他们挡住记者，护送他们到达电梯。电梯门打开时，保镖站在一旁，艾丽丝跟着伊丽莎白一起走进电梯里。理查德在走廊上停下了，挥了挥手，感谢他们的支持，但是希望大家耐心等待，他们在记者会上将有机会问自己感兴趣的问题。
理查德有他自己的事业，而伊丽莎白有什么？因为她的愤怒，她已经渐渐地将周围自己所爱的人和事业推开了。现在她一无所有，没有人可以倾诉，也没有可以求助的人。或许艾丽丝是对的—霍利离开她或许会生活得更好。
“好吧，你十点的时候再过来。”艾丽丝告诉女孩。她关上门，看了看表。“马上六点了，伊丽莎白，七点四十五你要跟戴安娜·杜普莱西碰面；然后，八点半之前要到医院。你们可以在路上讨论访谈提纲，只要确保她能明白要提的问题，别突然离题就行，我可不想搞出来个自民党学术论文。我知道会有很多问题，但是也得抱着乐观的态度。还有，七点半市中心会有游行，所以得绕道儿走，因为交通会非常拥堵，所以你得提前几分钟出发，准备好了？”
她走到门口，向外张望，走廊里空无一人，然后走到电梯口乘坐电梯到顶楼。到二十五楼后，她走出电梯，一直到走廊的尽头，门上有黑色的钢印字写着“屋顶只对授权人员开放”。她试着拽了拽门把手，令人惊讶的是——门开了。她爬了十五级台阶来到顶楼，然后打开门走到酒店空旷的白色混凝土房顶。四周有低矮的栅栏，到处都是围起来的空调机组外部通风口，就像是一个围着城墙的小型城市。
“没关系，”伊丽莎白说完，迅速关上门。“就让她工作吧。”
伊丽莎白抬头仰望明亮的蓝天，深秋的阳光显得有些刺眼，她甚至能感觉得到脚下的混凝土地面传来的丝丝温暖。这里的一切都显得那么平静，没有质疑，也无须决断，所有的一切都那么安然自得、一目了然。她能听到楼底下传来汽车的轰鸣声，还有空调机喷气的呼呼声。
艾丽丝走到门口向外张望。“谁叫的客房服务？简直荒谬，我会跟酒店的管理部门投诉。”
她慢慢地走过屋顶，感受这种从未有过的平静。抬头眺望，她能看到远山的蓝色薄雾。这一切仿佛是伊丽莎白触手可及的自由，然而事实却并非如此。她在这一片宁静中喝着酒，享受着这种逃离窥视和质问的感觉，慢慢地走在台阶上，感受脚下光滑的混凝土地面。俯身从二十五层楼向下望去，汽车就像玩具一样在街上默默地开着，过马路的人群像是涌过的潮水，然后潮水消失，每个人继续着他们的生活。伊丽莎白微笑着，看着川流不息的车水马龙，想着又会有谁在想念她……
伊丽莎白和理查德一起站在门口，一个穿着白色酒店制服，带着蕾丝花边制服帽的女孩站在那里，身边的车上装着毛巾、清洁设备、备用的洗发水和香皂，在她身后，一群疲惫的记者正蠢蠢欲动地望向门口。
“这儿的景色真不错。”她身后响起一个声音。
“哦，”走廊上传来一个女孩的声音。“很抱歉，有人通知我可以来打扫房间了。”
伊丽莎白没有转身，因为不管身后的女人是谁，都打破了她正在享受的宁静。她直起身，继续盯着楼下的街道，说：“是的，而且很安静。”
理查德仿佛要逃离这种紧张气氛一样，迅速走过去打开门。
“太令人惊奇了，在这里你可以俯瞰整个城市。”戴安娜·杜普莱西说道。她走到伊丽莎白身边，抬手遮挡强光的照射，同时也放眼凝望着远处的小山。她甚至没有注意到伊丽莎白站在围墙的顶端，脚趾蜷缩着已经越出边缘。“这微风实在是太舒服了，尤其是从那么拥挤的房间出来，真是太令人心旷神怡了。”她对着伊丽莎白笑了起来，而伊丽莎白什么也没说，她继续说，“小时候我经常去外婆家的农场，那时候我总是穿过草地去爬树。有一回，我爬得太高，下不来了，当时我唯一的想法就是还要接着往上爬，想看看到底我能爬多高，看得多远。后来，因为一些奇怪的原因，我不再去想我能看多远，而是害怕自己会从多高的地方跌下来，我想这就是现实把孩子变成大人的时刻。不知为什么，你会满足于安全感，渐渐地失去了好奇心，我还不确定这种转变是好还是不好。
伊丽莎白转身面对镜子，不友好的沉默持续了几秒钟，艾丽丝刚要继续，门口就传来了轻柔的敲门声。“上帝啊，又怎么了？”她仰头大喊。“有人去开门吗？理查德，开门。”
“哦，是吗。”伊丽莎白说道，即使面对她，伊丽莎白也没表现出有多大的兴致。
艾丽丝向伊丽莎白走近了一步。“确实如此，麦克莱恩夫人。你知道这是为什么吗？因为如果你现在提出一系列要求，也就是意味着你要面临同样的威胁，这些混蛋会把这威胁都施加在你女儿身上，这是你想看到的吗？”
“现在对你来说确实是非常艰难的时刻，但是你知道—”
“我觉得我的态度没什么问题，克莱斯利夫人，那些混蛋抢走了我的女儿，你却要我们上国家电视台祈求他们把女儿还回来？”
“如果你想跟我说，这只是上帝加在你身上的考验，他知道你能挺过去，那你还是闭嘴吧，这种话我已经听了无数次。”伊丽莎白说。她仰起头，继续凝望无边无际明亮的蓝天，但平静的时刻已经消失殆尽，就是被这个多管闲事的女人给搅和了。
“不是这个意思，伊丽莎白，我刚才没听见，我希望你能改变一下你的态度。”她把那张纸扔在一堆文件上。
“相信我，麦克莱恩太太，我不会说这种话的。我见过很多人承受着超负荷的压力，但是一味地归罪于上帝毫无用处。你想象不到，我采访的人中也有很多被现实击垮，而那些说着陈词滥调的人不过是为了自己的利益，根本没有考虑到真正的受害者。”
“我说，‘哦，天啊’，你是想让我再说一遍嘛？”
伊丽莎白转身看了戴安娜·杜普莱西几秒，然后走下台阶。
艾丽丝已经翻到文件的最后一页，这时她停了下来。“怎么了？”
“还有一句话我受不了的，” 戴安娜殷勤地向她靠过去，“就是‘其实这不是最糟糕的’。”
“哦，天啊，”伊丽莎白不满意地惊呼，用手指压住眼睛。
她很惊讶伊丽莎白竟然放声大笑。“人们总是说‘其实这不是最糟糕的’，而我想说，‘是的，但是还可以更好些’。不过他们总是坚持认为这不是最糟糕的结果。他们为什么要这么想？他们又怎么知道？”
艾丽丝舔了下手指然后把文件分成三份放在茶几上。“首先，”她仅仅对着理查德说，仿佛伊丽莎白不存在一样。“我要你以感谢美国人民的支持与关爱开场，相信我，到现在你都还没有得到的支持与关爱，你也不会想要的。然后我希望你说下面这句话‘请把霍利送回家。’这是我们在新闻中使用的宣传语。明天早上州里的三大报纸就会开始报道，整个头版头条都是‘请把霍利·麦克莱恩送回家’。这就意味着每份晨报上最醒目的位置都印着你的名字。然后，我想让你这时候说‘如果有人看到我的宝贝女儿……等等，然后我们立刻显示她的照片……”
“他们确实不知道，而且你知道吗？”
伊丽莎白把脸颊吸凹陷下去，噘着嘴走到镜子前检查妆容。
伊丽莎白扭过头，等着听她接下来会说些什么。
“我对此毫不怀疑，”她回答道。“但有几个地方我必须确保你们万无一失，希望你不要介意。”
“他们不需要知道，他们从来或者永远也不会知道。人们只是说了他们认为你想听的话—或者他们认为得说点什么，然后一回家就忘得一干二净，但是等你回家后就会思前想后。”
“还要再过一遍吗？”伊丽莎白打断她。“克莱斯利夫人，我们已经知道该怎么做了，毕竟几个小时前我们才刚刚演练过。”
伊丽莎白用怀疑的眼神望着她，难道这是记者让他们的目标人物泄露黑暗历史的惯用伎俩？会不会明天的头版头条就是在揭露她黑暗的灵魂？
“二位都准备好了吗？”艾丽丝问道，没等他们回答，她又打开公文包拿出一份文件。“这就是我为你们准备的，首先我们——”
戴安娜仿佛看穿了伊丽莎白的心思，笑了笑。“你怀疑我，我不怪你，毕竟我是一名记者，来这里就是挖新闻的，对此我也没什么好解释的。不过我对责任归咎或者警察的调查进度一点都不感兴趣，我更想知道你都经历了些什么。”
伊丽莎白坐在沙发上穿她的低跟皮鞋。
“那可真好。”伊丽莎白不动声色地说。其实她可不认为这有什么好，这个女人来这里就是为了工作，而她还大胆地承认了，这对她来说是钱的问题——这个故事要结束了。
艾丽丝迟疑了一下。“我也很好，谢谢关心，衣服颜色很漂亮。”她说，低头打量伊丽莎白身上桃红色的丝质外套和裙子。
“我比你想象的要了解得更多，不久前我才写过一篇报道，关于一个患有先天艾卡尔迪综合征的女孩。”
“克莱斯利夫人，没什么，我很好，你呢？”
“哦，是吗。”伊丽莎白用同样沉闷的语气回复她。“不过我得承认，我根本都不知道那是什么病。”
伊丽莎白不情愿地起床洗漱，并在五点四十九的时候穿好衣服。她正在最后补一下妆，这时候响起了两声刺耳的敲门声。第二次敲门声响起时，理查德打开了门，艾丽丝穿着天蓝色的裙子和昨天差不多风格的外套站在门口，她轻拍了一下手掌，就像高中的足球教练一样。“好了，我的朋友，这就是我们今天……”当看到伊丽莎白时，她停住了，上下打量她并问道，“你怎么了？”
戴安娜胳膊夹着皮包。“不知道很正常，这种病并不常见。她母亲跟我说，她女儿是最好的孩子，她那么美好，睡觉时像天使一样，从来不哭闹……”她的脸上又绽放出笑容。“不哭闹可能已经是一个预兆了，当然，这是她第一个孩子，所以她也没在意。她女儿的名字叫劳伦，她美丽的小女儿劳伦。”
“你该起床了，我们要在六点十五分准时出现，”他对她说道，同时抓起一撮头发好让它显得立体，他现在的样子看起来跟刚才判若两人。
伊丽莎白也不是对别人的痛苦毫不关心，只是她在每天的生活中都能接触到这些故事。参加所有的支持团体和唐氏综合征妈妈联合会的时候都能听到，一个接一个让人感到沮丧的故事。从这些人身上根本得不到什么有利的经验，伊丽莎白对此总是感到不堪重负，疲惫不堪。
浴室里的水声停了，浴室门“嘭”的一声被打开，理查德走进房间，头发还湿漉漉地贴在头上。他垂着肩膀，看上去无精打采，伊丽莎白从来没见过他显得如此苍老。她窝在被子里看着镜子中的理查德梳理头发、整理面容，最后拍上须后水。当他的眼神与她相遇时，空气里刺入一种浓烈的香气，是一种她不熟悉的味道。
“当马吉第一次去看医生，”戴安娜继续说，“嗯……一切就开始了，核磁共振，脑电图，CT扫描。她曾跟我说，前一秒你是母亲，后一秒你就是医疗术语的活字典。”她把皮包拿到面前，又笑着说，“我想这些你肯定都听过了。”
理查德已经起床了，正在洗澡。伊丽莎白一点儿都不想动，她只想像孩子一样把被子盖过头顶再回到梦乡，至少这样能减轻点儿现实中的痛苦，不管多么短暂。
“是的，”伊丽莎白说道。“确实糟透了。”但是脑海里又有另一个声音，又来了。不管这个记者的意图是什么，她所做的就是要激怒伊丽莎白。不管这个故事多不幸，她自己的痛苦在别人眼里都会变得不值一提，还会被编造成其他形式，譬如“其实这不是最糟糕的。”
但就在她清醒的那一瞬间，前一晚的事又涌上心头，她再次感到心力交瘁。
或许是觉得两人之间的交流并不畅快，戴安娜看了眼表，平静地说，“我想我们得走了。我们要在四十五分钟内赶到医院，而且交通状况可能会很糟糕。”她朝大门走去，然后停下来说，“但是我想我们得先把你的鞋找到。”
讽刺的是，伊丽莎白醒来后感觉到前所未有的舒服，这是近几个月甚至近几年来头一回，没有宿醉，没有口干舌燥也没有头痛欲裂，尽管有点儿睡眠不足，但她还是觉得精力充沛。伊丽莎白还以为自己顶多打了一个小时的瞌睡，可是这个她本以为需要努力熬过的漫长夜晚，在她睁开眼的时候戛然而止。此时此刻清晨的阳光涌进房间，映照出前一晚她和理查德匆匆收拾的衣服、包和箱子。