「到大阪？有任务吗？」新闻记者的脸色有点奇怪。
「啊！我要到大阪去。」今西不经意地回答。
「亲戚结婚，不去参加不行。你看，我太太是来送行的。」
新闻记者知道今西要搭车，好像是有什幺任务的样子，就注意他。
新闻记者看见今西的妻子慌忙地低下头，就认为今西可能是在骗他。
「到那里去？」
「我想，你是要去逮捕犯人的呢！」他笑着说。
他回头一看，原来是刚认识的，一位Ｓ新闻社的记者。
「出门就一定是出任务吗？你们的第六感就是太多疑了，总认为到处都有案件发生。其实，我们警察也是人呀！也有私事要办的。」
「今西先生！」这个时候，背后有人叫他。
「喔，是的，是的，对不起，请便吧！」新闻记者举起手告别，走过月台。
「那很辛苦哪！坐车坐那幺久。」妻子说。
「不能粗心大意！」妻子说。
「实在是很远！」
「今天晚上只有我一个人还好哩！若是跟吉村在一起被他看见了，那更麻烦啦！」今西以低沉的语气说。
「嘿——二十一个多钟头，那很远哪！」
火车要开动的时候，妻子对他挥手。
「明天晚上八点左右到达。」
今西把头伸出窗外，对妻子回礼。
「到达目的地是什幺时候呢？」妻子芳子走出月台时问他。
这次的旅行，跟以往的感受不太相同。车上的客人不多，今西取出妻子所买的威士忌，喝了两三杯。
因为不是去围捕或受领犯人，所以心情比较轻鬆，太太送他到车站去。
前面有个带着孩子的中年妇人，依靠椅背而睡着了。今西虽然打开报纸，但睡意已开始袭击他。
晚上十点三十分开车。平常出差都是有助手同行的，这一次却一人独行。
旁边没有人，他就倒身下去，抱胸躺着，以扶手作枕头，可是头部后面会痛，就换了姿势，但还是不舒服。国营铁路的三等车就是这样，客人没有能睡觉的设备可用。
今西荣太郎坐在东京往出云的火车上。
虽然如此，他还是渐渐地进入梦乡。
３
他迷迷糊糊地听见「名古屋到了——」的声音。
「嗯，但是难的部分才刚刚开始哩！」今西叹一口气。
因为身体酸痛，他在无意识中经常更换睡姿。
「我也想要去，但是没有办法。只能等待今西先生的好消息，希望你一切顺利！」吉村的语气，有点激动。
今西隔日醒来，是早晨七点半，车子已过来原了。
「你也这样想吗？」今西放下茶杯跟吉村握手。说：「这次，我很想带你去，可是不是寻找犯人，而是要前往调查的！」
由窗户探视外面，朝阳照射着田野，而田野的尽头，水面稀疏地忽隐忽现，亮丽明媚的，那便是琵琶湖。
「好极了！」他喊道。
上一次到这里来，是好几年以前的事了，那是为了接领犯人而到了大阪，旅行中的记忆完全想了起来。
年轻的吉村听他这幺说，就热切地跟他握手。
车子在京都停靠休息，他买了便当。
「目击者认为是东北口音，而其实不是！被害者三木谦一是二十年前，曾服务于岛根县的一位警察。」今西再强调一次。「他一共服务了十年！」
因为昨晚睡得很不舒服，所以觉得全身筋骨酸痛，他捶捶自己的肩膀和腰部。
「这就是刚才所说的，使用东北方言的地方，我们以前所知道的，是错觉！在蒲田酒吧交谈的两人，就是这个地方的人。」今西的语气坚强而有力。
长长的一段旅途，才刚开始哩！从京都到福知山，全部是山脉，会很无聊的。
「就是这里了！你瞧——这个字！」他以指头在地图上画圆圈。
在丰冈吃中餐，时间是下午一点十一分。
今西就将调查的经过一五一十地告诉了他。然后他展开地图，指示「龟嵩」给吉村看。
鸟取：二点五十二分。米子：四点三十六分。高高的山脉，从窗户中可以看到。
「真的吗？」吉村吃了一惊：「赶快说给我听！」
安来：四点五十一分。松江：五点十一分。
「因为，被害者与东北方言的关係已经有答案了，而且『龟田』也出现了。」
今西荣太郎在松江车站下车。
「你是有好消息了吧？」吉村举杯对着今西说。
到龟嵩还有三个钟头以上的车程。到那里去的时候，警察办公署已经下班了。
今西自己也很高兴。有新发现，当然急着要告诉跟他同过辛劳的吉村了，他想掩住笑容，却又不经意的显露出来。
今西只能在松江先留宿一个晚上。刑事出差费很少，他只能住差一点的旅馆。
「到底是怎幺了？」吉村看到今西即问他。
吃过晚饭后，他走出街面。
下午六点半两人在涩谷站会了面。
他看到一座桥。而「宍道湖」平躺在夜色中，湖岸被灯光环绕着。桥下则有点着小灯的轻舟停在那里。
「一时也难说……」今西微微笑着：「见面谈吧！」
他是初次来到这个地方，兀然眺望夜晚美丽的湖水，此情此景勾起他的乡愁。
「好的，有新的线索了吗？」
今西已开始疲倦了。
「到老地方去，以前的那家『佃煮串店』，好吗？」
昨晚睡眠不足，今天继续搭车。一路上颠簸劳累的，他回到旅馆即刻叫按摩师来。这可能会超出预算，但他不得不这幺做。
「我知道了，在那里会面呢？」
年轻时代无论再怎幺劳动都不会这样的，可是如今他已渐老了。
「想跟你谈话，下午下班时间和我会面好吗？」
按摩师是位三十多岁的男人。今西先付给他工资。
今西荣太郎拨了一通电话给吉村。
「按摩时，我可能会睡觉，若是我睡着了，你可以离去，不用管我！」
难怪他会使用这个地方的方言。
他躺在棉被上，伸出手脚接受按摩。自然而然地，越来越睏了。
被害者三木谦一在这个地方任职警务达十年之久。
第一次睡醒时，是凌晨四点。枕头旁边的小灯亮着。
三木谦一所配属的木茨署、三成署都很靠近龟嵩，同为出云的内地。而这个地方所用的语言，即是与东北语调极为相似的出云方言。
今西抽着烟，拿出手记簿思考着，作诗之间，又睏着了。
今西即时由衣袋内取出地图。
今西荣太郎次日由宍道换坐木茨线，他感觉眼前的景色就如同他所想像的一样。山狭，田少，河川始终若隐若现的，「汽动车」的乘客大部分是本地人，今西倾听他们的谈话，确实语尾跟东北口音好像有点差异，可是由于太相像了，不注意听的话听不出来。
今西彷彿置身于梦境一般，这次并没有错误之感，而是由暗暗的迷幻之路走出来，眼前展露一线曙光。
夏日艳阳照在山脉间，而使景色变化不少。乾燥的路途中，遇到几个车站，村落人民大都聚居在车站附近。
「是的！」
他在三成车站下了车。
「是的，被害者在很长的时间内，服务于出云内地的警察界。」
这里是仁多郡仁多町，龟嵩是属三成警察署的管辖之内，而那里只有派出所而已，所以他先要到三成警察署去。
「果然，你的推断对了！」股长说。
车站是很小，但仁多町好像是以这个地方为中心，两排拥挤的商店街，店面罗列着，但仍带有乡下那种寒酸的气息，有电器行、杂货店、洋服店等等。
今西荣太郎无意中叹息着。
有一家挂着「名酒，八千代」的招牌，大概是在这附近所酿造的酒。
◇◇
他走过一座桥。
调查的结果照右图所记，谨此报告。」
住家继续排列着，有瓦厝顶的房子，特别是以桧皮葺为屋顶的很多。过了邮局、小学校，就到三成警察署的前面。这栋建筑物颇为美观，和乡下地方不太相配，它简直可以跟东京的武藏野署，立川署相比。
昭和三年（西元一九二六）任职岛根县巡查，配属松江署。一九二七年六月转属大原郡木茨署。一九三七年元月升任巡查部长。同年三月配属仁多郡仁多町三成署。同町龟嵩巡查分驻所服务。一九三七年升任警部补任，于三成警察署任警备係长。一九三九午十二月一日依愿退职。
白色的建筑物后面以群山为背景，走进署内，看只有五个人坐着，今西出示了名片。
「警搜一，第六二六号回答，贵厅所照会的案件，关于三木谦一，本署调查的结果是，三木在昭和三年到昭和十三年之间，奉职岛根县警察部巡查。附上同人照片乙帧。
「警视厅的人吗？」一位胖胖的男人问他。
今西很快地看了看那份回覆的公文。
「我是署长！」胖男人微笑着继续说。
「喂！有好消息了。」股长拍着今西的肩膀说。
今西被请到里面，署长的桌前。
三天后，岛根县回覆的公文来了。早上今西到本厅去，股长马上拿公文给他看。
今西向他致敬，看起来这位胖男人还不到四十岁。他不住地慰劳远道而来的今西。
２
「这个问题我听县警说明过。」署长由抽屉里提出书类文件。
「是啊！太久了。这幺久以前的事情，调查起来，可要花费一段时日哩！」
今西说：
「很久以前的事啰，」股长嘟囔着：「被害者当警察，是二十年前的事，可能是那个时代的因缘，导致发生这个案件。」
「署长大概也知道了，三木谦一在东京被杀。我们是为着这件案子一直未破，而前来调查的。三木先生以前曾在三成署任过职。」
「就这幺办！」今西低下头，诚恳地说。
有一位警员端了茶过来。
「也有可能！」他说。「好！那就先调查『三木谦一』有没有在岛根县服务过，这是第一步要调查的。」
「那是很久以前的事啰。」署长说：「大概是二十年以前的事，署员里面没有人知道三木谦一的事情。但是我费心地，都问过了。」
股长吐气、点头，表示同意他的想法。
「太麻烦你了，真对不起。」今西低下头。
「我所想的……」今西先使自己的情绪缓和下来。然后说：「被害者的养子说，他的养父三木谦一在还没有在江见开杂货店以前，曾当过巡查。而我的推定是，被害者在担任巡查的期间内，曾经在岛根县好几个地方服务，而加害者很可能就是他在那时候认识的人，也有可能住在『龟嵩』。」
「不！详细的情形我也不知道，刚才说过，是很久以前的事哪！」署长开始说明：「三木谦一是在一九三○年六月转属于木茨署的。一九三四年八月，到三成署来，驻在龟嵩派出所，这个时候他已担任巡查部长。一九三七年升任警部补任，在这里担任警备係长。一九三九年退职。」
「那幺，是得到很重要的资料了！」股长展开笑脸，说：「我认为你的做法很不错，那下一步要怎幺做呢？」
今西早在离开东京前，就已经知道这个答案了。
回到警视厅时，他直接走到股长面前，并展开地图给股长看，依照手记簿上所记录的，跟方言有关的文献资料，详细说明一番。
「署长先生！」今西说：「其简历我知道，我觉得，他升任得很快！」
在回本厅的电车上，他脑海里所盘旋的，尽是已经发现的线索，他尝试着要把它们串联起来，而车子里挤得满满的，他一点也听不见旁边的人说话的内容。
「是的！这真是罕有的情形。」署长也点头。
那幺，三木谦一是不是曾经在岛根县担任过巡查呢？今西接下来就要探讨这个问题了。这次已接近本案的核心，他感觉全身充满了活力。
「这是因为三木先生对工作热心，人品很好，又做过种种的善事。」
「养父曾经担任过『巡查』的职务！」
「哈！」
今西想起被害者的养子说过的一句话：
「例如到三成署已有两次的表扬。在这里有存档，照这个看——」
出云语调和「龟嵩」的地名已被找出，而被害者「三木谦一」已被查出原住于冈山县的邻县，这几个条件都已齐备了。
署长看着文件。
而「龟嵩」和「龟田」的发音很相似，「龟嵩」最后的「卡」是语尾，发声不太显明。因此，也有可能目击者没有听清楚而以为听到的是龟田。
「首先，第一次，这附近有个水灾，也就是第××次颱风所引起的，河川氾滥，也就是你来时所看到的那条斐伊川。」
龟嵩的地理位置，刚好就在刚刚所看到的资料里，「ㄖㄨ——ㄖㄨ——」语调使用地区的最中心。从地图上看，龟嵩背面是被中国山脉阻挡着，西边也有山脉为屏，只有宍道方面比较平坦，是一块狭隘的地理区。
今西想起度过那座桥时，桥下的河流。
今西瞬间起了兴奋的情绪。这个「龟嵩」的位置，是在「木次」线上。木次线是由鸟取县的米子向西而去，有个「宍道」车站，再下去就往南方的中国山脉走去，龟嵩是由「央道」算起的第十一个车站。
「那条河川氾滥，山崖崩溃，造成相当大的伤亡。当时三木先生奋勇救起了三个人，一个是被川流所沖走的孩子；另外是他在山崖崩溃时，一户人家被沖垮，他挺身而出，救出了一名老人和一个小孩。」
地图上的字，密密麻麻地，好像虫一样爬满了整张纸，这样子一个一个地去找，对今西的「老花眼」来说实在是一项沉重的负担，他坐在窗边，由右端开始，逐字搜索着，忽然间看到有个地名叫「龟嵩」读作「卡灭駄卡」。
今西作了笔录。
他想回本厅去，觉得还要很久的时间，就先跑到书店隔壁的吃茶店去，叫了一份冰淇淋，其实那东西他并不怎幺爱吃。他将地图展开，放在桌上，这次是想由出云国里，找出有「龟」字起头的地名。
「还有一次，这一带起了火灾，当时三木先生也挺身冲入火海当中，救出婴儿，那是婴儿的母亲跑出火海时，才想到婴儿没抱出来，返身要冲回去，被三木挡住了，三木英勇地，代替她冲进去。为这件事，警察部长还特颁了感谢状给他！」
的确是不虚此行，今西终于获得期待已久的答案。被害者「三木谦一」是冈山县的人，和出云相近。今西在搭乘电车以前，到附近书店去买岛根县的地图。
「原来如此！」今西也记了下来。
今西被桑原技官所送，走出「国立语文研究所」。
「风评很好，只要是认识他的人，都觉得他不错，而极力称讚他。今西先生，我受了你们的照会才知道实情。这幺善良、见义勇为的三木先生，竟然会在东京离奇死亡，到底是什幺缘故呢？这个使我很难了解。」
「有啊！当然有的。」今西说：「你帮了大忙哩！」
今西认为三木谦一之所以被杀害的原因，大概是他在当警察时所产生的仇恨所引起的，因此，必然地，他过去曾有过不可告人的事实。所以他听到这些记录时，感到与预料的有所不同。
「对这个案件有帮助吗？」
「三木谦一的为人，」署长说：「越听越觉得他受人欢迎，真是一位卓越的人物。如此优秀的人才，同事们都以他为荣。如今，他遇到这种不幸，实在很可怜啊！」
「真谢谢你！」今西恭恭敬敬地向他道谢，一面站起身来。
「是的！」
「是啊，我也是第一次听到的，你的质问，使我多上了一课。」技官笑着说。
今西想起三木谦一的养子曾说养父的人格可与神佛相比。
「真想不到！」
「可是，只有我的话恐怕不能作参考。」署长加了一句话，接着说：「了解一个人，要从多方面去调查，不是吗？有一个人，可能知道三木谦一的事，我们可以去问他。他不住在这条街，而住在三木先生以前值勤的『龟嵩』，我已经跟他联络过了，说你要来，所以他可能在家等你！」
今西按捺住欣喜的情绪，说：
「他是怎幺样的一个人呢？」
「奇怪哪！」今西叹着气说：「没想到出云这个地方和东北一样使用ㄖㄨ——ㄖㄨ——语调。」
「可能你也知道！『龟嵩』这个地方是算盘的生产地。」署长说明：「高级算盘在龟嵩製造。所做『出云算盘』，是名闻全国的。这个人名叫桐原小十郎，就是经营一家算盘製造业的老舖。这个桐原以前和三木是很要好的朋友。我得到这个消息之后立刻转达给你，我是想由你去找他比较妥当。」
技官指着地图，这一幅绘明日本各地方言区域，分别给以青、黄、紫、绿等不同颜色，东北地方是黄色，中国地方是青色，但是中国地方之内的出云国却和东北地方一样是黄色，表示其语系相同。
「是的！我会去找桐原先生。」
「这是东条操编绘的『日本方言地图』，看这个就可明了详细！」
「要去龟嵩，由这里走是要有一段距离。虽然有公车直达，但是班次很少，所以署长有準备自用车，你请便吧！」
桑原技官又拿出第三本书来。
「那太谢谢你了！」今西敬礼后说：「请教你一件有点奇怪的事！」
他已经把重点记在脑海里。
「什幺事？」
今西择出其中重要的一段，读了两遍。
「听署长说话，音调很标準，署长不是在这个地方出生的吗？怎幺一点腔调都没有？」
这本书的内容非常详细，其间说明出云国与东北地方同样地有使用某一种特有的语调，这种发音法，一向不为人重视。
「这是因为——」署长笑着说：「是故意的。不用这个地方的用语。现在的年轻人渐渐不使用乡下语言了。」
「还有这个——」桑原技官再拿出另外一本书：「出云国，内地方言的研究」。
「这是为什幺呢？」
使用东北语调，在其他地方也有哪！不只是东北地方，中国地方的北方也有。
「这个地方的人，使用乡下方言会感到害羞，所以和其他的人谈话，尽量以标準语说话，说方言会使他们有劣等感。所以此地的语调已经有所转变了。」
今西读到这里，禁不住心脏急剧的跳动。
「龟嵩的情形呢？」
———
「龟嵩比这里的腔调重些。桐原先生也是老年人，所以乡音很重。不过，对你讲话，不能全用乡音了。」
出云系统方言的音韵和东北方言很相似。从很久以前就为大家所知晓了。
今西荣太郎实际上是要听出云方言。
若将「出云」一国方言再作细分，则不知何得而止。像饭石郡的南部完全是中国方言而不是出云方言，反倒石见的安浓郡才是。伯耆方面的东伯郡靠近因幡和西伯、日野两郡，确实是属于出云系统。
４
山阳、山阴两道的中间，冈山、广岛、山口、鸟取、岛根五县的方言，总称中国（日本地名）方言。这个方言又可分为两区，一区是出云、隐岐、伯耆三国的方言，称为云伯方言。其他地方所说的方言，称为中国本部方言，而因幡的方言与山阳道诸国的方言有点不同。为求方便起见，曾有学者主张要把冈山、广岛、山口诸县和石见、因幡两国的方言总括起来。
今西荣太郎接受了署长的好意，坐上自用汽车前往龟嵩。
———
车子沿着道路开着。两旁都是山谷，大部分地方都没有平原或田野。因此，举目所见，处处都是贫穷、落后。
今西看他一脸兴奋的表情，直接感觉到可能有所发现了，就以万分期待的心情读着。
出云三成车站再往前开就是龟嵩车站。小型汽车沿着河川旁边的路进入山峡。这条河川在途中分成二条。这条称作龟嵩川。由龟嵩车站到龟嵩村又有四公里，路景荒芜人烟。
「你所说的冈山县，这边并没有提到，但它记载这一段满有趣的，你看！」
进入龟嵩村，它比今西所想像的更大，排有古式房屋的街面上，充满古色古香的味道。
「这本是写中国（日本地名）地方方言的书！」他把厚厚的书本拿给今西看。
这附近的房子多数是桧皮葺的屋顶，其中也有跟北国一样的摆着石头。署长说它是算盘产地，的确是事实，走在街上，就可看见算盘的零星部分，很多人都是在室内加工製造的。
「等一下！」他站起来，走到书架旁边去，取出其中的一本，站在原地翻阅着。等他走回今西身边的时候，脸上露出兴奋的神色。
小型车走到街路中心，到达一所阔绰的大宅院前停了下来。这就是这边的人所说的「头目」（富豪）人家的公馆，也就是署长所说的，桐原小十郎的家。
「什幺？冈山县？」技官彷彿是质问，又像自言自语：「冈山县并没有使用东北腔调。」他考虑着。
首先进去的是司机。看见漂亮的庭园，今西有点惊讶。
「我本来也是这样推断的，然而调查的结果，好像又不是东北。实际上，他们两人当中，被害者的身分已查明了，不是东北人，而是冈山县的人。」
正门打开了，里面有一位年约六十许的男人，穿着絽羽织衣出来迎接他们。
「那幺，就是东北地方来的人啰！」
「这位就是桐原小十郎先生！」
「是呀！好几位目击者，也就是有听到他说话的人，都认为是东北口音没错。」
司机也就是巡查，介绍他与今西认识。
「那个人所说的，确实是东北口音吗？」他问今西。
「啊，这幺热的天气，真是辛苦你了。」桐原小十郎恭敬地向今西致意，他是位头髮斑白，长脸细目，像鹤那幺瘦的老人。
技官考虑了一会：
「请上来！」他招呼今西和巡查。
今西概略地，将蒲田停车场杀人事件叙述了一遍。
「打扰你了！」
「是的，是跟某件刑案有关，所以才来拜访你，向你请教的。」
今西随着主人的身后，踏上亮可鉴人的走廊。走廊是绿色，在这里可以看见圆石及泉水，好漂亮的庭园！主人招待今西到「茶间」去，在这里，今西感觉以外的，就是在廊下居然有这幺美观的茶间。小型车到这里来的途中，所看见的全部是贫穷的农家。
「究竟你所要调查的是什幺呢？是跟刑案有关的吗？」桑原问他。
主人给今西坐上席，并奉上茗茶。那热热的茶，味道似甜似苦。喝下去，竟消除了今西的部分疲劳。
「是吗？」今西最后的希望也断了。
「茶具很讲究！」对茶道无甚研究的今西也夸讚着。
桑原技官以温和的语气说明。
「这个——并没你们夸讚的那幺好啊！」桐原小十郎客气地说：「乡下地方，没什幺好招待的。茶的习惯很早就留下来了。只因为出云的主公松平不昧公有这个习惯的关係。我保存了它！」
「从没听说过有这种地方，北海道的开拓地有个村子，居民是由东北移民而去的，一直都是使用东北地方的腔调交谈。但是内地则没有那样的地方。」
今西点点头，这庭园不像乡下，而像京都式的亭园。
他歪着头思索着：
「在东京来客的面前，觉得很害羞。这儿只是乡下地方哪！土地不值钱——」桐原说到这里，就想到了注意今西的脸孔，说：
今西就将问题告诉他。
「哎呀！我噜囌得太多了。你是为三木谦一的事而来的，署长叫我只要是跟三木有关的事就都告诉你。」
「你想问什幺问题呢？」
今西荣太郎从刚才一开始，就听出桐原小十郎的语词混有方言，与东北方言的调子不一样。但均有讹音。今西说：
这人就是广报课长大学时代的同学，文部省技官桑原：他是位温文尔雅型的男人。体型高瘦，戴着眼镜。
「三木谦一先生最近在东京不幸被谋杀了！」
「刚刚接到电话！」他看到今西的名片，说：「你是有方言的问题要问吧！」
「是吗？那真令人难以置信！」
他一进门就出示名片，有一位四十岁左右的男人走下楼梯来迎接他。
老人的面孔浮现黯淡的表情。
今西荣太郎坐东京都电车到一桥站下车。天气实在太热了，他只能沿着水沟旁边行走。没多久就看到一座古老的白色建筑物，上头挂着「国立语文研究所」的招牌。
「这幺好的人，为什幺会被人杀死哪？到底有什幺怨狠，连做梦都想不到。有犯人的线索了吗？」
「好啊！」今西立刻回答。
「很可惜！到现在还没有线索，我们听说三木先生过去当过警官，所以希望早日逮到犯人，因此到这里来请教跟三木有关的事情。」
「他说，你最好去找他一趟，面对面的，比较好说明，怎幺样？要去吗？」
桐原小十郎重重地点头。
他拨了电话，先和对方交谈了一阵子之后，就把面孔转向今西，说：
「一定要报这个仇的。杀死这幺好的人，这种行为真是人神共愤啊！」
「喔！对了！我大学时代有一位同学，现在在文部省当技官，他攻读的是语言学系。问他看看，也许知道。」广报课长看见今西如此热心，就打定主意要帮他的忙。
「听说，桐原先生从前与三木先生是好朋友幺？」
「关于这方面，有各种不同的书出版，只要简单明了的就行了。」广报课长说。
「对这件事嘛！——从前到现在。那个转角处有个分驻所，三木先生在这儿服务过三年，如此优秀的警员，真是打着灯笼都难找哪！三木先生辞职了以后，到作州津山附近开杂货店。我本来和他还有来往，最近四、五年才疏远的。听起这案件，好像事出突然。我还以为，他正在做大生意哩！」
「书要去那里找，你知道吗？」今西荣太郎已开始有些厌烦。概略记载的百科书他都没耐心去读了，更何况是专门书，会更麻烦的。他的心情很沉重。
「说实在的——」今西没有隐瞒地说：「我们的推测，今西的被杀不是财杀，而是仇杀。三木先生要离开家时，对家人说要前往伊势参拜，然后他折返到东京来，在东京被杀了。照三木的养子说，他现在居住的地方绝没有仇杀的原因，而照过去认识他的人又说，他是个好人，到处受人尊敬，绝对不会被人怨恨的。」
「等一下——」广报课长像是顿有所悟：「这本辞典只是概略的记载而已，我们可以去找详细的专门书籍啊！也许其中会有你所需要的解答。」
今西凝神听着，接着对老人说：
「我明白了，读这个不可能有你所要的答案。」
「但是，我们对这个杀人事件的看法认为是仇杀。既然现在住的地方『江见』找不出仇杀的原因，那幺原因就在从前担任警察的地方了。现在的事查不出线索，我们就只能从二十年前的往事当中去查了。」
「是的！」今西点头。
「那——太辛苦你了，」桐原轻轻低下头答道：「是的，现在说起三木先生的事，我只能给你同样的回答而已。」
「你想知道的是，东北腔调在其他的地方是否有被使用，是吗？」
「不，要来向你请教，是希望你，只要是跟三木有关的事，你都可以说出来。」
「唉！我也不是这个意思，我所得到的线索并不明确，要是能知道方言的派别，应该是可以查的。」
今西荣太郎向老人请求。
「好像不太高兴，没找到答案吗？」
「那就要说得很多了！」桐原小十郎的眼神稍稍一亮，端正了自己的坐姿，说道：
「嗯，我看懂了。」今西低下头应着。
「三木先生到这个分驻所来的时候，还很年轻，跟我的年龄差不多。我们成了朋友，我们对诗都很有兴趣。」
「怎幺了？」广报课长看到他失望的表情说。
今西荣太郎突然精神为之一振，说道：
他又失望了！
「嘿！这倒是第一次听见，有作成诗句吗？」
今西读到这里，已读不下去了，这本百科辞典所记载的，并没有他所需要的资料，只说明权威性的学说而已。
「不，这个地方原来就是盛行写诗的地方，每年松江、米子、滨田方面的诗人会到这里来聚会。从前的一位诗人子琴到出云来时，正当我祖先的年代，他在我家里住了很久一段日子。为这个缘故，松江藩的文化影响龟嵩的诗非常大，也有了出类拔萃的作品。」
◇◇
「哈，果然是——」
这些学说，其中那一个最準确呢？方言的研究，需要更进一步的求证，才能解决问题。方言被分成好几个项目来研究，而最进步的，是语调这个部分，有服部四郎、平山辉男等几位热心的研究家。
今西忽然间起了极大的兴趣，因为自己也喜欢作诗，而这样的私事本来应该留在后面说的，先要把重要的事情说完才行。可是老人立刻继续讲下去：
奥村的说法，首先是主张西部方言和九州方言应合而为一，也就是说，他将日本语言分布分成东日本和西日本两个部分。他所划分的东部方言与东条的一致，而关西方言有近畿、四国、北陆等等各个方言。
「当时子琴住在这里，中国地方的诗人全部聚到这个草长得很茂盛的龟嵩来。那个时候所使用的『探题箱』，现在还留在我家当作传家之宝。这个箱子是木匠村上吉吾郎所做成，充满着智慧的做法，头脑不清晰的人是打不开的，你也知道，龟嵩是云州算盘的出产地。这位吉吾郎是製造算盘的元祖，嘿！我不该说这些的——」桐原老人自己苦笑着，说：
对此说法持有异议的，有「都竹通年雄」、「奥村三雄」等较受人瞩目。都竹曾主张全国方言可分为东日本、西日本和九州三个部分，这个论点和东条一致。但他又主张东部的东海东山应包含静冈、山梨、长野三县，而爱知、岐阜则应包含于西日本之内。又东部方言分为北奥羽方言和南奥羽方言，北海道方言编入北奥羽方言之内；栃木茨城方言由关东方言划出，规入东北方言内；越后方言编为东部方言的一部分。关于西部方言，他的主张则和东条一致。只把十津川方言和熊野方言，由近畿方言内分出，使其各自独立。
「老年人说话常会脱离枝节，这个箱子我等一下再给你看。就是这样，三木先生为着诗句及其他事情常到这里来，因此跟我的交情也就特别深。三木先生的事情我的家人都很清楚，一致认为，再没有这样好的人了。」
———
「他到分驻所来时，已经结婚了吗？」
肥筑方言、萨隅方言
「有，名字叫做阿文，很可怜，竟在三木先生转到三成警察署的时候去世，阿文也是个好人，夫妇俩颇得人缘。一般来说，大家对巡查都没什幺好感，只有三木先生却是例外，受众人倾慕着。再找不到像他这幺关心别人的人了。」
九州方言丰日方言
老人闭上眼睛，继续回想着。
西部方言北陆方言、近畿方言（加上若狭）、中国方言（加上但马、丹后两地）、云伯方言、四国方言
鲤鱼在水池里跳动，有水波声响了起来。
东海东山方言（加上越后南部）、八丈岛方言近五种
「三木先生——」老人继续说：「真是一位有礼貌的人。以前的警官趾高气扬的，到处逞威风。三木先生则不会这样，反而非常关怀别人。你也看过，龟嵩没有田地，农民生活十分困苦，只靠烧炭、种植推葺、上山伐木等等，其他的工作就是到算盘工厂工作。所以普遍的，家计都不富裕。」
关东方言（包含山梨县的「郡内」）
强烈的阳光照进庭园，没有半丝风吹进来。
东部方言北海道方言、东北方言（加上越后北部）
「突然生病就很难支付医药费。三木先生注意这个问题，向友人发动募捐，在寺院设立托儿所。现在设有民生委员，但当时没有这种制度。虽然三木先生本身也很贫穷，但他这样做，使很多人得到了援助。」
明治时代以后，首先是大岛正健倡导由发声的不同，而将日本口音分为后日本、东日本和西日本三个部分。后来文部省编纂「语法调查报告书」的时候，大规模调整全国语法，以语法为基础，将日本语言分布，分成三个部分，即东日本、西日本、九州。到目前为止，最具权威的研究者是「东条操」博士，他着有一本「日本语言划分」。经过数版修正，最近出版的是「日本方言学」。在这本书里，他对日本各地方言作区域性的划分。
今西一一记录下来。
「你看这里，这一段唸唸看——」他指示今西。
「巡查的薪水是很有限的。三木先生由薄薄的薪水袋中抽出钱来帮助困难、患病的人，偷偷地帮他们付医药费。三木先生没有孩子，他最大的乐趣只有晚上偶尔会喝两杯，这个小小的习惯有时候也会省下来，以帮助别人。
「有资料可找了！」他说着站了起来，从身后的书柜里拿出一本厚厚的书来。那是「百科全书」其中的一册，广报课长将它摆在桌上，一页一页地兀自先读，随后说：
「这样优秀的人，实在很难找得到。我绝不会因为他是我的好朋友而特别夸讚他，他实在就是这幺好的人。是的，有一次，有癞痢病的乞丐到村子里了——
广报课长随即察觉到：
「三木先生看见之后，直接隔离病人，将孩子送到托儿所去。像这样麻烦的事情他都亲自在处理。火灾时，他冲入火场救出婴儿；洪水时，他救出被水所困的人等等，这些你大概听署长说过了。在龟嵩分驻所时也有相似的情形发生，有个樵夫到山顶时，病发倒地，山路崎岖，来不及请医生上去，因此三木先生就背着病人，越过曲折难行的山路，到医师的住所去。在本村，若有什幺纷争发生，只要三木先生出面，大都能顺利解决，家庭纠纷也都到三木先生的家里去商量。人品是真好啊！这样受人怀念的巡查，实在很难得。所以三木先生转勤三成署的时候，村民依依不捨，纷纷开始挽留他。三木先生之所以会在此地服务三年，也是被村民挽留的。」
今西听到这些回答，非常灰心，但和他原来所想的答案一致。
桐原小十郎的长话说到这里为止。他只说三木先生的优点，反而让今西觉得很失望，他是希望能问得到三木先生在担任警察时是否有结下什幺恩怨，才能针对恩怨去侦查死因。
「方言的分布大抵上是一定的，由北方说起吧——东北、关东、关西、中国、四国、九州，各地有所不同，你所问的东北腔调，例如四国或九州的一部分也许有使用，但也许没有。」
可是关于这个，桐原老人一句话也没说。
「我也不能肯定说没有。」常识丰富的课长眨眨眼，接着说：
找不出三木谦一的结怨关係，那里会有怨恨到处受人称讚的人呢？
「那幺，其他地方确实没使用这种方言的了？」
在这个山区，有这幺好的警官，同道的今西暗中自豪。
「东北腔是东北地方特有的方言，福岛、山形、秋田、青森、岩手、宫城等这六个县，其他没有了；栃木、茨城的北方接近福岛，也就受其影响。」
他对这个答案，同时有了「满足感」与「空虚感」。
「这个，恐怕是难以想像的。」他想了一会，才说：
这种矛盾的心情，自己也难以解决。
「有这样的地方吗？我想想看——」课长一面吸烟，一面脸上显出否定的心情。
「真的很感谢你！」他说。
「是的！」
今西虽然向老人道谢，但是表情很落寞。
「这——」课长歪着头想着，说：「你的意思是说，不是个人，而是地域的事吗？东北地方出生的人，到他乡去居住，仍说着东北口音，结果那个地方的人就全部都说东北腔了，你是指这个意思吗？」
「对你没有帮助！」老人诚实地点了点头，说：
「您会错意了，我不是那个意思。我是想问一下，使用东北口音说话的人，在日本，除了东北地方以外，其他还有什幺地方会使用呢？」
「警视厅的警官先生不远千里而来，真是辛苦你了。照以上所说，三木先生绝对不会被怨恨或是具有双重人格，他根本就是一位彻彻底底的好人，所以认识他的人都会称讚他，答案也都是一样的。」
「什幺？东北地方口音？」课长搔搔头：「对不起，我是九州出生的，因此对东北地方的口音很生疏。」
「我知道了！身为警官，我以他为荣。」今西回答：「可能我以前的看法错误了！」
「是东北地方口音的问题。」
「这幺热的天，真辛苦你哪！」老人以怜悯的眼光看着今西。
「我的学识怎能说渊博呢？」课长含笑说道：「只是，我所知道的，可以告诉你而已。」
「最后我还想再请教你一件事，」今西说：「龟嵩的人，现在有迁到东京去住的吗？」
「哈，并没其他事情。是因为课长的学识渊博，才前来请教的。」
「这个嘛——」老人侧头沉思，说道：
「有什幺事吗？」课长看着今西。
「嗳，我想想看。这是个乡下地方，任何人只要一到外地去，尤其是东京的话，家里的人都会晓得的，如果有书信往返，亲戚、朋友、邻居也都会知道。可是我从来没听到这方面的消息了。」
烟雾流入早晨透明的空气当中。
「三十岁左右的年轻人，有在东京的吗？」
「那幺，请坐吧！别客气。」课长示意今西坐在旁边的椅子上。并请他抽烟，自己也掏出一根来抽着。
「从未听说过，我在这个地方已经这幺久了，而且做这个生意，大部分的事情我都会得到消息。」
「不，不是的。我是有事情来向您请教的。」今西的态度很严肃。
「是这样，真对不起。」今西致意之后，就想站起来。
「你是来找作诗的资料吗？」他又跟今西开了个玩笑。课长很久以前就知道今西喜欢作诗。
「嗳！既然来了就多坐一会没关係嘛！三木先生的事既然已经说完，现在我就拿出『探题箱』来给你瞧瞧。听说你对诗词极有兴趣是吧！」
「哟！真罕见。」广报课长在今西向他致敬的时候，笑着说：「真没想到，你会在这里出现。」
「是的，我是很有兴趣！」
广报课掌有所有警视厅的活动内容、消息以及其他有关资料，以「备查」和「通告」为其主要工作。换言之，它是警视厅的「ＰＲ」课。课长也发行了一本小册子，印有资料参考的目录。
「既然这样，更需要看看。这是罕有的古箱，不愧为古时名人所做，现在的人恐难以模仿，特意到这里来了，请你看完再回去！」
他抵达警视厅后，即刻前往广报课：该课的课长是他以前的上司。
桐原老人拍掌，示意僕人将箱子搬出来。
这个时候，今西的脑海里所想的，完全与广告没什幺关係。他灵机一动，突然想起一件事情来。
今西荣太郎在桐原老人家里花费了两个多钟头的时间。他欣赏了桐原的探题箱和古人所留下来的簿册。
今西在新宿下车，换乘地下火车。在这里，也有同样的广告。
本来今西对诗的研究就不深，但他看到箱子就偏偏想多看几眼，自然而然地，忘记了时间的经过。今西的心情又觉得沉重了，到这里来，若能达成目的那该多好呀！可是主要的目的就如此地不能达成。
他根本看不见窗外的情景，只能呆呆地注视车内的广告贴纸。他看到其中有一张是某家杂誌社的广告，海报上写有「旅行行程设计图」几个大字，不禁使他想起最近有许多广告都做得很奇特，能标新立异。旅行的行程，居然也有设计图的广告，不知内容如何？
知道被杀的三木谦一是优秀卓越的人才，使他的希望落空。从搜查上看来，被害者没有造成仇恨的可能，是太过于好的好人了。
国营电车上非常拥挤，今西被身后的人紧紧靠住后背，稍一不留神就得用单脚站立着。
这个村子里，对三木谦一最熟的是桐原老人，其他没有了。所以今西答谢之后，辞别了桐原公馆，就搭上了小型车。
今西照例通过公寓的前面。他想起昨夜那个吹口哨、戴呢帽的男人，但那影像只在他脑海里浮现一会，便即消逝。
到街面的转角处，就有分驻所在那里。今西嘱咐停车，探视分驻所，看到有一个年轻的巡查伏在案上不知正写些什幺，而连接的住家，并垂着青色的帘子随风摇曳。看来，三木谦一以前所服务的这个分驻所，外形正如那个年代的样式，可看得出是三十多年的建筑了。
今西折好地图，走出门外，已到了上班时间，早晨的阳光清爽地照进小巷子里。
时间差不多了！
今西推定这两个人和龟田的因缘很深，所以实在不可能读错的。他继续找寻冈山县里的每一个地名，可是找不出有另外一个「龟」字来，偶尔「龟甲」两个字又会映入他的眼帘！好像是在嘲弄他的急躁一般，使他更加失望。
今西看着这样稍嫌古老的建筑物，想着三木谦一，感慨也就更深。
今西重新思索了一会，这也不可能吧！
回到原来的路上。
龟田与龟甲字面很相似，只有田与甲之分。可是唸起来就差得太多了，目击者可能会把「龟甲」听成「龟田」吗？很不可能的。倒不如推想为另外一种情形，那还比较有可能，那就是，被害者与加害者两人都把「龟甲」读错了，读成「龟田」。
离开龟嵩的村落，走上一条沿着河川的道路。
今西考虑着：
今西在龟田调查时，好像还有一点线索，可是在龟嵩则完全没有。
龟甲是冈山至津山线上，接近津山的一个地名。
今西在秋田县龟田所听到的那个奇怪的男人，又浮现在心里了，到底那个男人是个什幺样的人呢？跟案件有没有关係呢？
他先以「龟」字为目标。嘴巴唸着「龟」字，细心地寻找着，他找到「龟」字了，心里禁不住急速的跳动，映入眼帘的，是「龟甲」两个字。
小型车走回没有田野的山峡。
被害者三木谦一住在冈山县江见町，今西以地图上的江见町为中心，积极地往四周寻找看看有没有「龟田」这个地名。
儘管如此，像三木谦一那幺优秀的人物为何连面孔都会被打碎呢？好残酷的杀法！
今西去买了一幅冈山县的地图。
犯人可能相当怨恨三木谦一。善人被怨恨，总该有个理由吧！那种杀法，犯人身上应该染有血迹。他是怎幺处理的呢？将衣服隐藏在自宅吗？在种种杀人案件当中，犯人总喜欢把血衣藏在床底下或天花板里。这次到底是怎样的呢？
被害者的身分已查明了，并不是他原来所想的东北出生的人，而且正好相反，是冈山县出生的，今西虽然有考虑到，可能是目击者听错了，可是他左思右想的，越想越不对劲，仍然坚持那个论点，被害者有着东北口音。
今西以前向吉村说过，犯人是以车辆逃走的，并没有直接回家，途中在某个地方处理了血衣，换上另一件衣服。这种推断大概不会有错误。可是，这个「隐蔽处」又在那里呢？照原来所预料的，在蒲田附近吗？
今西荣太郎对蒲田停车场杀人案件仍旧耿耿于怀。由被害者嘴里所说出来的东北腔调及龟田所发生的事情，时常萦绕在他脑海里。
或是犯人的情妇家里？
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他看见龟嵩车站了。也看到消防队的警钟。