还剩五天。天亮后，店员们洗了脸准备开业，突然惊声尖叫起来——店里大大小小的钟表，无论是挂在柱子上的，还是陈列在架子上的，昨晚还滴滴答答走得好好的，现在都停了。而且，所有钟表的时针，都不约而同地指向了“5”。
怪盗的警告，一开始是明信片，再是电话，然后是橱窗，感觉是步步紧逼。下一步，该不会就进店里头了吧？
怀表、手表倒没有受影响，而其他的——比如闹钟、布谷鸟挂钟、带八音盒的大理石座钟、正对门那座两米多高的大自鸣钟，大大小小钟表的时针都指向了五点。那场面像闹鬼似的，非常恐怖。
起初收到一张明信片，上面大大地写着一个“8”字。次日，大鸟清藏接到从公用电话亭打来的电话，对方用低哑的嗓音说了一句“还有七天”便挂了。又过了一天，打开店门的店员大呼小叫，过去一看，有人用粉笔在橱窗玻璃的正中央写了一个大大的“6”字！
不消说，这是二十面相搞的鬼，意在警告店主人“只剩五天咯”。怪盗终于把魔爪伸向店里了。按说家中已经是门户紧闭，内外都有便衣警察把守，还有店员值夜，这怪盗究竟是怎么进来的呢？而且神不知鬼不觉地让几十个钟表都停止走动，这又是如何办到的？
二十面相在16日的晚报上登了第一条消息，这时距离作案日期25日还有九天。他似乎不满足于登报，此后每天都会以各种形式吓唬大鸟清藏——“只剩八天咯”“只剩七天咯”……
店员们都接受了严格的调查，没有发现可疑的。这么说，这二十面相就像是幽灵，从密闭窗户的缝隙间钻进来的？之后化身为气体，挨个让钟表停止走动？
日子一天天过去，大鸟清藏的自信萎缩了，越来越不放心，越来越害怕，过着寝食难安的日子。也难怪，二十面相每天变着法子向他通报日期临近。
然而，二十面相的警告并没有就此打住。他的魔爪入侵着大鸟清藏的要塞。又过了一天，大鸟清藏被小佣人的惊叫声吵醒，是黄金塔所在内室那边传来的！他心头一紧，一跃而起，带领身边的店员跑去一探究竟。
店主大鸟清藏是这么想的：“内室里有三重机关，店员全体出动，还请了警察和私家侦探，戒备如此森严，我家固若金汤，二十面相本领再高，也奈何不了我。”他颇为自得，大有“尽管放马过来”的架势。
大鸟清藏上气不接下气地赶到内室跟前。只见四天前刚雇来的十五六岁的小佣人傻站着，大概是惊吓过度，连话都不会说了。顺着她手指的方向望去，内室的木门上，有人用粉笔写了一个一尺见方的硕大“4”字！天哪，二十面相终于走到这一步了。
再看大鸟钟表店这边。被大盗点了名，全家上下乱成一锅粥。十位员工轮流守夜，请警方派员守卫，店内外安排便衣警察，除此还请了明智侦探出马，能想到的办法都用上了。
大鸟清藏见状吓得不轻，以为黄金塔已经落入贼手，急忙掏出钥匙打开门——黄金塔安然无恙，依旧金光闪闪。怪盗似乎也拿那三重机关没有办法。可毕竟他已经深入此地，万万大意不得。警察和店员的看守对神通广大的二十面相似乎毫无用处。
大侦探给他什么任务了？连小林都说“我能行吗”，可见不是简单的任务。那么究竟是什么任务呢？请各位自行想象。
“今晚起我就睡在这里。”
“我一定好好干，不辜负您的期望。”小林回答得干干脆脆，表示了决心。
大鸟清藏终于下定决心亲自看守。当晚，他命人把寝具搬到内室，天一黑就躺下，一边抽烟，一边目不转睛地盯住黄金塔。十点、十一点、十二点……今晚感觉格外漫长。一点、两点、三点……听不到电车行驶的声音了，汽车行驶的轰鸣声也变得稀稀拉拉，白天的喧嚣吵闹都断了音迹，东京闹市区的商业街就像水底一般悄无声息。
侦探所说的阿姨，是他年轻的太太文代女士。
门外的走廊下不时传来脚步声，那是巡夜的店员。他们约定好时间，轮流巡逻。店堂里的大钟敲响三点，大鸟清藏觉得大概过去十个小时了，终于熬到了四点。
“没问题的。你肯定能行。阿姨给你张罗。你就好好干吧。”
“哎哟，天要亮了。二十面相这家伙，没来嘛。”
“啊？！我能行吗？”
这时睡意袭来，大鸟清藏也已经放下心来，就迷迷糊糊睡过去了。不知睡了多久，睁眼一看，天已大亮。看看钟，已经是六点半了。他朝放着黄金塔的壁龛望去，心想该不会有闪失吧——黄金塔安然无恙。
“是这样……”明智侦探对小林耳语了几句。
“哈哈。他就算是会魔法，也进不了这里。”
“那就交给我吧。只要是先生交代的任务，我保证完成。”小林喜不自禁，脸颊都红了。
大鸟清藏心满意足，伸了一个懒腰，就在放下胳膊的时候，无意间瞟了一眼左手的手掌。嗯？这是什么？手掌心怎么黑乎乎的。他纳闷了，定睛细看，这一看不要紧，吓得他大叫一声，一跃而起。
“谢谢你。有你这样的助手，我真幸运。”侦探站起身，手扶小林君的肩膀，深表感激，“眼下确实有一个任务要交给你。这个任务至关重要，而且人选非你莫属。”
各位读者，你们猜，大鸟清藏他看到了什么？不知何时，也不知是谁，在他的手掌心写了一个大大黑黑的“3”字！只有一种可能：二十面相到此一游。大鸟清藏顿时感觉后背仿佛被人泼了一盆冰水，拔凉拔凉的。
就在大鸟清藏来访的第二天，小林走进侦探的书房请愿，满腔热忱溢于言表。
与此同时，在房间的一个角落，发生了一件怪事。大鸟清藏目光所不及的一处木门被拉开了一条细小的缝，有人透过门缝偷窥室内的情形。
“先生，有什么我能够效劳的，请您尽管吩咐，我一定全力以赴。”
——一张胖乎乎的可爱脸蛋，有点儿眼熟呀……噢对了，这不是昨天早上发现木门上的“4”字、吓得大叫的小佣人么？她四天前刚来这里工作，十五六岁的样子。少女望着脸色发青的自家主人，仿佛在幸灾乐祸，片刻便闪身离开，同时悄无声息地合上木门。她是如何打开了上锁的门？她不是刚来么，举动竟然如此可疑。大鸟清藏和其他店员都没留心这一点。我们可要好好留意她的一举一动。
助手小林芳雄得知侦探接了案子，心中忐忑不安，一心祈祷侦探能够一举抓获二十面相。