“你可以这么说，是的。如果我们有选择的话，有犯罪记录和家人有违规记录的人都不允许生育。”
“这么说你不仅考虑健康，还考虑品德？”
“这么说刑法是品德的界定标准？”
“如果这些人可以生育，那么祝他们好运。不过鉴于检测设备有限，我们还是仅限于健康的和道德上符合标准的人吧。”
“还能有别的标准吗？国家不能看进人的心里去。好吧，如果勉强可以的话，我们会忽略小的不轨行为。不过，为什么要让愚蠢、鲁莽和粗暴的人生育呢？”
“你应该放弃强制性精子检测。这有损人的尊严，况且已经做了二十多年却毫无成效。不管怎么说，你只检查选中的健康男性。其他人怎么办？”
“这么说在你的新世界里悔过的贼将无容身之处？”
他们走过横架在湖面上的桥，停了下来，盯着英国皇宫看。这里一切都没有变化，是伦敦能奉出的最激动人心的风景：富有英国味道却不乏异国情调，隔着水光潋滟的湖面看，帝国的皇宫隐没在树影中，优雅而辉煌。西奥想起来在成为议会议员一周后的一天，自己曾在这个地方逗留过，看的是同样的风景，罕穿着同样的外套。他可以想起当时他们所说的每一句话，清晰得就像刚刚说过一样。
“人们可以为他的忏悔喝彩而没有必要想着让他生育。不过，西奥，想想看，这种事情怎么会发生。我们只是为了计划而计划，假装人类有一个未来。现在有多少人真正相信我们会找到存活的精子？”
罕微笑着，是那种惯常的耽于过往的微笑：“你没错，当然了。我不怎么留意菲利希亚。”
“假设你发现了一位具有攻击性的精神病患者的精子能繁育后代，你会用吗？”
“你是从什么时候开始留意菲利希亚的？”
“当然会。如果他是唯一的希望，我们就会使用。我们将接受所能得到的一切。可是妈妈们则要精心挑选，要健康、聪明，没有犯罪记录。我们将通过人工繁殖的方式排除精神病。”
“这是菲利希亚会说的话。”
“还有各种色情场所。真的有必要吗？”
“你不会真想这么做。”
“你不是必须要进这些场所的。色情场所一直都存在着。”
“很奇怪你现在这么有人缘。你过去总是裹着一种不可见的膜，沉浸在自己的私密中，不受外界影响。你什么时候见到这些神秘的陌生人，问问他们能否把我的工作做得比我做得好？如果能的话，让他们过来，当面与我交谈。你不是一个特别有说服力的信使。如果我们不得不关掉牛津的成人教育学校，那将是一个遗憾。如果学校成了煽动性言论的核心的话，关闭不可避免。”
“国家容忍其存在但不公开支持。”
“不是学生。不是特指某些人。”
“没有多大的区别。对于没有希望的人们来说又有什么伤害呢？没有什么能这样让身体忙着，让脑子闲着的事情了。”
“什么样的陌生人？你的学生？”
西奥说：“但是建立这些场所的真正目的并非如此，是吧？”
“确实没有其他人。即便是在牛津，我也是生活在现实世界里。我在收银机前排队，我购物，我坐公交车，我倾听。人们有时候会和我说说话。不是我刻意在意的什么人，而是普通人们。我只是和陌生人进行了交流。”
“很明显不是。如果不交媾，人就不可能生出后代。一旦人们都不交媾，我们可真要遭难了。”
“你在议会会议室里说的所有乱糟糟的东西，你不会是自己想到这些的。我并不是说你没有能力想到，你能做到的远不止这些。可是你三年都没有操过心，而且以前你也不怎么上心。你受人指使。”
这个时候他们开始慢慢前行。为了打破如影相随的沉寂，西奥问道：“你经常回乌尔谷吗？”
“没有什么人。”
“那个活人的坟墓？那个地方让我害怕。我过去偶尔礼节性地过去看看我妈妈。我五年没回去了。现在还没人死在乌尔谷。那个地方所需要的是用炸弹来一个‘寂灭’。很奇怪，不是吗？几乎所有的现代医学研究都致力于改善老年人的健康状况，延长人的寿命，于是我们的老人更多了，而不是减少。延长是为了什么？我们给老人们药物提高他们的短时记忆，改善情绪，增强食欲。他们不需要任何东西让自己入眠，他们的工作似乎就是睡眠。我纳闷，在这漫长的半清醒状态中，那些老人的脑子里都在想些什么。我想着是各种回忆、各种祈祷。”
西奥没有吭声。接下来罕语气平静地说：“这些人是谁？你最好告诉我。”
西奥说：“一种祈祷。‘保佑我看到我的孩子们的孩子，保佑以色列和平。’你妈妈去世前认出你了吗？”
他们在沉寂中沿着湖边继续走着。过了一会儿罕说：“基督徒相信末日审判已经来临，只不过是他们的上帝在一个一个地把他们收走，而不是神奇地驾着光辉的祥云降临人世。用这种方式天堂就可以对进入的人进行控制。这样也更容易处理那些穿白色长袍的救赎者。我喜欢想象上帝很关心后勤工作。不过他们已经放弃了听最后一个孩童笑声的幻想。”
“不幸的是，她认出来了。”
“你见过这样的行尸走肉吗？不过也不是权力，并非完全是。我来告诉你真正的原因。我并没有觉得无趣。怎么说我现在的状况都可以，但我从来没有觉得无聊过。”
“你曾经对我说过你父亲恨她。”
“有的人会。”
“我想不出为什么。我现在想着当时这么说是想吓吓你，或者说是想打动你。即便是小的时候，你都不容易被打动。我所成就的一切，上大学、当兵、当上总督，没有一样能真正打动你，对吧？我父母相处得还可以。我父亲是个同性恋，当然了。你难道没有发现？我小的时候曾非常在乎这个，现在似乎都无关紧要了。他为什么不能按自己所愿生活呢？我一直都是这样活着。当然，这也解释了他们的婚姻状况。他需要尊重，需要一个儿子，于是他选择了一个女人。这个女人为得到乌尔谷、准男爵以及一个头衔而目眩神迷，从而不会在发现自己所得仅限于这些时有所抱怨。”
“你听说过有人放弃权力吗，真正的权力？”
“你父亲从来没有接近过我。”
“那么这就是原因了。无趣的公共责任？”
罕大笑起来：“你真是个自大的人，西奥。你不是他喜欢的类型，而且他非常传统。兔子不吃窝边草。再说了，他有斯科韦尔。他出车祸的时候斯科韦尔就在车里。我设法把这一切很有效地掩盖过去——我想着，算是出于一种孝心吧。我不在乎谁会知道，可是他会在乎。我不是一个称职的儿子。那样做是因为我欠他的。”
罕不语，眯缝着眼睛，紧紧地盯着湖面，好像是他人看不见的什么东西突然激起了他的兴趣。可是西奥心里很清楚他没有必要犹豫。这肯定是一个他平时想得足够多的问题。这个时候罕转过身来，继续往前走着，说：“起初是因为我认为自己喜欢。我想说的是，权力。可是事情并非仅此而已。我永远无法忍受看着别人把我知道我能做好的事情做糟糕。最初的五年过去之后我发现自己不是那么喜欢了，可是为时已晚。必须有人来做这个，而想做这个的只有围着桌子坐的那四个。你更喜欢菲利希亚、哈里特、马丁还是卡尔？卡尔可以的，但是他要死了。另外三个连议会都团结不起来，更不要说团结整个国家了。”
罕突然转了话题：“我们不可能是这个世界上的最后两个人。那是‘末日一代’的特权，上帝会帮助他们。但是如果我们两个人是的话，你觉得我们应该做些什么？”
罕没有回答。冲动之下西奥脱口而出：“你为什么要做这个？你想要这份工作到底是为什么？”心里不由得想，这是只有他可以，或者说只有他敢问的一个问题。
“喝酒。向黑暗致敬并记住光明。喊出一连串的人名，然后朝我们自己开枪。”
“我认为自己不需要保护。我是一个向民主选出的英国总督进行咨询的自由公民。我为什么需要你的或者是什么人的保护？”
“什么人的名字？”
他们穿过马路进入公园。罕说：“你今天过来很不明智。我能保护你和那些你结交的人的能力是有限度的。”
“米开朗基罗、列奥纳多·达·芬奇、莎士比亚、巴赫、莫扎特、贝多芬、耶稣基督……”
现在没有其他人在穿了。
“应该全喊凡人的名字，不该有各种神、预言家以及狂热者。我希望时间是在仲夏时节，酒是红葡萄酒，地方选在乌尔谷的小桥上。”
“我不在乎潮流。没有其他人穿的时候我倒会更喜欢。”
“毕竟我们是英国人，既然如此，我们就应该喊着普洛斯彼罗的台词终结生命。”
“你撑不了。潮流也不会永远一个样。”
“希望我们不会老到记不住台词，不会在酒喝完的时候无力到握不住枪。”
“会撑一辈子的。”
他们现在已经到了湖泊的尽头。在广场上的维多利亚女王塑像前，车正在等着。司机站在车旁，双腿分开，双臂交叉，一双眼睛从帽檐下盯着他们。这是一种监狱长的站姿，也可以说是刽子手的站姿。西奥把帽子想象成一顶黑色的骷髅帽，司机的旁边放着面具和斧头。
西奥还能记起罕当初定做这件衣服时他们的对话：“你疯了，花那么多钱买一件外套。”
这个时候他听见罕开腔了，在道别：“告诉你的朋友们，无论他们是谁，要明智些。如果他们做不到明智，那么就让他们谨慎些。我不是一位暴君，但我也说不上仁慈。无论需要做什么，我都会在所不辞。”
他不到一分钟就回来了，穿着那件熟悉的花呢外套，这是他在室外电视拍摄的时候一直穿的，微微收腰，两个摄政式样的肩饰，在21世纪初期曾一度流行过的样式，价格不菲。衣服已有些岁月，可他依然保留着。
他看着西奥。在这非同寻常的一刻里，西奥看见他的眼睛里现出渴望理解的神情。接着罕又重复道：“告诉他们，西奥。该做的事情我会在所不辞。”
车在等着。司机一看见西奥就下车打开车门。突然，罕来到西奥的身边，对哈吉斯说：“往广场开，在维多利亚女王塑像前等我们。”然后转身对西奥说：“我们在公园里走走。我去拿外套，等着。”