“拉伯洛镇上的乡绅。”第三名门徒补充。好像是相互应和一样，只要有一个门徒开始说话，其他的就会自动唱和。
“——还有友校的人，以及——”
“以及郡内的达官显贵。”第四个人负责把句子讲完。
“她是说所有人的家长。”另一个门徒接下去说。
“简直是恶意谋杀。”第一个门徒做了总结。
“我们的家长都会来，”“门徒”之一说道，“而且——”
“我就喜欢成绩发布会。”鲁丝说完后又是一片安静。
露西想起她答应过，周一早上要去看女孩们上体育课，于是赶紧问在期末考试的那一周，体育课是否照常进行。女孩们告诉露西，课程照常进行。成绩发布日就不同了，两周前就开始停上体育课。她这才知道，成绩发布是仅次于期末考试的重头戏。
空气中没有不友善的气氛。这是纯粹的孤立。她们的目光转向鲁丝，又径直从她身上越过，投向别处。没有人对鲁丝说的话做任何评论。她们用漠然的态度完全无视她的存在。
“星期二早上就必须这样，”瞌睡虫汤米说，“之后就可以忘得一干二净了。”
“我觉得让人们知道我们可以做些什么挺有趣的。”她用防卫式的语气又补充了一句。
“你们对人体组织必须要了解到这么精细的地步吗？”露西问。
其他人依然不置可否。露西从来没见识过英国式的沉默被发挥到如此淋漓尽致的地步，如此淋漓尽致的残忍。她不禁因同情而攥紧了拳头。
“我个人认为，生理学我最讨厌的部分是绒毛。想想看，在短短不到一英寸的二十分之一的长度里，它的横剖面就有七个部分。”奥唐奈说。
鲁丝倒是没有这么容易屈服。她审视着眼前的餐盘，伸手取东西吃，并问：“壶里还有茶吗？”
“你一定有的。”有学问的童子军——坎贝尔——用甜糯如糖浆的格拉斯哥腔发言，但是没有人注意这个根本无须肯定的论点。
纳什俯身去拿茶壶，斯图尔特则继续四门徒的话题。
“你可以扣掉我的五分钟，亲爱的，”戴克斯用专家般的舌头舔着流下来的奶油汁，“我整个下午都在研究大脑皮质层，唯一的结论是我本人没有这个东西。”
“真正能称得上恶意谋杀的，是看我们怎么抽职位签。”
“此外，”长得像荷兰娃娃的格林盖奇发言了，她就是昨天早上五点半，在庭院对面窗户出现的黑脑袋瓜，也就是祈祷某个人朝汤米丢个东西，遏止戴克斯无尽哀叹的女孩，“此外，虽然我们很想为你尽到主人之谊，萍小姐，但是期末考试迫在眉睫。就算技术再高超的变身演员，也需要五分钟才能换上星期日最好的衣服，你要是能接受我们这身破烂衣服，就等于贡献了——”她停顿下来，开始默数，然后心算，“就等于贡献了一小时二十分钟的时间给人类智慧。”
“职位？”露西问，“你是指工作吗？可为什么要抽签呢？你们一定都知道自己申请的是什么工作，不是吗？”
她们的穿着形形色色，依个人品位或需求不同而定。有人穿短裤，有人穿蓝色的麻质运动上衣，也有人穿着粉彩水洗丝质连衣裙。但是没有带花朵图案的丝质连衣裙——德斯特罗去拉伯洛镇上的修道院陪修女喝茶去了。
“我们只有少数人需要申请，”纳什解释道，一边从茶壶里倒出开始转浓的茶，“学校通常有足够的申请名额来运作。从前雇用过莱斯学院毕业生的机构，通常都会在有新的人员空缺时写信给霍奇小姐，请她推荐人选。如果需要的是资深或主管人员，她可以将消息传达给想要换工作的前几期毕业生。但是通常一有空缺，都由应届毕业生填补。”
“我们甚至还慎重地开会讨论，是不是得为你而盛装出席。”戴克斯边说边切着巧克力三明治分给大家，对刚才的失态毫无感觉，“但是后来我们觉得你不够特殊。”这句话引来一阵笑声，她慌忙补充，“我没有恶意，我们是觉得你会喜欢大家原来的样子。”
“通常她们的薪资都不太高。”门徒之一说。
“这一切都是为了你，”纳什语带嘲讽，试图掩盖鲁丝没说完的句子，“我们还准备了一堆清凉饮料呢。”
“没有人在第一份工作时就能得到高薪。”第一个门徒说。
“这就是为什么你唯一的罪过是——”鲁丝正要说话，斯图尔特在她背后狠狠踹了一脚，让她差一点往前扑倒。
“钱的确少了些。”第三个人补充。
“在我整个求学生涯中，亲爱的，我随时都觉得自己快要饿出病来了。只有羞愧能让我不吃早餐，但半个小时后，我会饿得可以吞下一匹马。”
“总算还能维持体面。”第四个人说道。
坐在她另一侧的纳什笑了出来。“萍小姐，在你眼前的这群人，都是天天到厨房找食物的贪吃鬼。没有哪所体育学院的学生是不喜欢吃的。”
“所以你知道了吧，”斯图尔特说着，“整件事最痛苦的时刻，就是你被叫到霍奇小姐房里，从她口中听到你的命运时。”
“不，是因为你来了。”
“或是搭火车离开拉伯洛镇，因为霍奇小姐根本没有召唤你。”汤米加上一句，看来她对自己未来的工作没有抱多大期望，认为自己会失业，不得不返回山区老家。
“每个周日的午茶时段都是你们自己准备蛋糕吗？”
纳什往后坐在脚跟上，对露西微笑着说：“其实没有那么可怕。我们中间有些人已经有了决定，所以不需要和大家竞争。比方说哈塞尔特要回南非工作，门徒们则全部要从事医疗工作。”
戴克斯贡献的似乎是点缀着奶油酱的巧克力三明治。露西当下决定，看在友情的份上——当然还有一部分原因是自己贪吃——仅此一次，把体重问题抛在脑后。
“我们要到曼彻斯特开一家诊所。”门徒之一解释。
“哪一个是你的？”露西盯着琳琅满目的点心篮，这些和校园餐厅里的面包相比可真是有天壤之别，足以开个乡村宴会了。
“那个地区风湿病患者很多。”
“萍小姐，我的蛋糕你一点儿也没尝！”戴克斯自来熟地把萍小姐当成旧识，坐在她的坐椅旁边，一条腿往前伸直，像个洋娃娃似的。
“很多人有肢体上的毛病。”
“恐怕我是迟到了。”鲁丝说道。在一阵沉寂中，露西仿佛听见有人低语：“书呆子！”算是为鲁丝小姐无法从书堆中抽身下了个结论。纳什为露西介绍鲁丝后，她便在草地上和其他人坐在一起，中断的话语声继续响起。露西一向体谅因无法参与团体行动而被排斥在外的人，于是对这个迟到女孩的同情之心油然而生；但是在看到那张严峻的脸庞之后，她顿时明白这种情绪是多余的。如果说坎贝尔的过度柔顺不讨人喜爱的话，那么鲁丝则是完全相反。除了推土机外，没有什么别的事物可以形容鲁丝小姐给人的第一印象。
“还有许多学术界的前辈。”——另外三人自动补充。
午茶时鲁丝迟到了。当她出现时，所有的人突然安静下来。这让露西联想起老鹰飞过时的一片鸦雀无声。但这阵沉寂中并不带有恶意。就好像是大家注意到她的出现而突然停止说话，却没有人喜欢她，愿意邀请她加入自己这一圈。
纳什露出慈爱的笑容说：“我要回到我从前的学校当教练，而花核桃德斯特罗当然不用工作。所以，没有多少人真正需要找工作。”
在众多围绕在她周围的谈笑风生的脸孔中，只有两张脸是无法令人立刻喜欢的。一个是坎贝尔，她太过柔顺，言语过于轻柔，太易于迎合他人。另一个则是满脸雀斑的鲁丝，她双唇紧闭，态度警觉。
“如果我不赶快回去研究肝脏，很快就会失去找工作的资格了。”汤米亮晶晶的棕色眼睛在阳光下忽闪忽闪的，“真是夏天午后的最佳消遣。”
反正，不是一张女子学校游戏课老师的脸。绝不可能。拥有像英尼斯这般面容的人，通常是历史的创造者。
她们懒洋洋地移动着，仿佛想用闲聊来抵抗现实的残酷。但在心有牵挂的状况下，还是一一地开始收东西，像恋恋不舍的顽童一般拖着慢慢的脚步离开，消失在阳光花园的另一端。这时露西才发现除了鸟语花香外，只剩自己一人留在花园里。
是历史书上的插画或是画廊里的一幅人像？
她坐了半个小时，无比幸福地看着树影慢慢地从脚边伸展出去。又过了一会儿，德斯特罗从拉伯洛镇回来了，才与一群活蹦乱跳的年轻人一起喝午茶的露西，倒觉得这个以巴黎式的优雅姿态顺着小径翩然而至的女孩有些别扭。她看见露西，于是改变方向走了过来。
坐在杉树的树荫下，露西怀疑地想着，不知玛丽·英尼斯是不是觉得人生无趣呢？露西一直以自己善于靠面相识人为傲，而最近更是相当倚重自己的这些分析。比方说，眉心低垂过鼻，眉尾上扬过额的人全都心有谋略，这一点，她可从来都没错过。有人——好像就是专门研究面相的高登——也发表过观察报告，当一群人在公园听演说时，留下来继续听的总是鼻梁较长的人，短鼻梁的人多半会走开。所以，现在看着英尼斯的眉毛位置和坚定的嘴角，她怀疑这个专心致志的表情是在拒绝笑声的出现。这绝对不是一张现代的脸，这是——是什么呢？
“下午收获如何？”
其中唯一出众且超乎寻常的，只有玛丽·英尼斯——鲍尔·纳什的密友。这让萍小姐感到一阵奇特的满足。她觉得她们俩站在一起真是相得益彰，鲍尔选中的朋友应该是内外兼修的。英尼斯并非长得特别漂亮，她的眉心始至双眼，带给整张脸庞一种深思的表情，反而让人忽略了她迷人细致的骨架。她与鲍尔完全不同——鲍尔活泼爱笑，尽管女学生们一直叽叽喳喳地讲个不停，但萍小姐目前为止还没看到英尼斯露出一丝笑容。昨晚，与教员们度过了一个傍晚后，萍小姐回房更衣时传来敲门声。“我是来看看你需不需要什么东西，顺便为你介绍隔壁房间的邻居玛丽·英尼斯。如果你需要什么协助，英尼斯可以随时帮忙。”鲍尔说罢便马上离开，留下英尼斯一人独撑大局。露西觉得她相当迷人而且聪明，只是显得有些拘谨。她甚至都没有微笑一下，仿佛觉得没什么有趣的事情值得让自己发笑。她的态度虽然称得上友善，但也没有试图寻找话题聊天。在露西最近才认识的学术圈内，这样的态度并不罕见，但是在一所充满欢笑的体育学院里，这简直就像一副拒人于千里之外的态度。根本就是。英尼斯对书本——那本厚厚的灰皮书——和对她自己的兴趣肯定不会是这样。
“我原本没什么期待，但这是我度过的最美好的一个下午。”
除了轮廓平扁、有着土著脸孔的哈塞尔特是南非人之外，高年级的其他学生都算得上是伊丽莎白女王所说的“纯粹的英国人”。
花核桃站在那里凝视她。
同时，她兴味不减地看着汤米——那个总是起晚的威尔士人，这个小个子、黑皮肤的姑娘长得颇富乡土气息。还有奥唐奈，从浴室里的闻其声到现在总算能观其人：标准的爱尔兰女子长相，细腻的皮肤，配上大大的灰眼睛及长长的睫毛。至于相对置身于团体两端的两个童子军则较不起眼。红发的斯图尔特正从草地上的盘子里切下一块蛋糕（“这是克劳福德糕饼铺买来的，”她带着讨人喜欢的爱丁堡腔，“你们这些只吃过平价面包的人，总算可以尝尝什么是真正的美味了！”）。全身散发着朦胧美的坎贝尔，双颊粉嫩，发色棕褐，倚在杉木旁，慢慢地享用涂了黄油的面包。
“你真是个非常好的人。”她突兀地回答，然后转过身慢慢地朝房子走去。
她饶有兴致地注意着“门徒们”。由于长期生活在一起，她们虽然体形各异，但神态看来有些相像——就像夫妻长期相处后的感觉。她们都有张圆脸，同样有着快乐而充满期待的表情，通常人们要稍过一阵才会发现其实这四人体格和肤色上的差异。
露西突然觉得自己变得很年轻，但是她一点都不喜欢这种感觉。一个小丫头竟敢让她觉得自己既笨拙又不老练！
“你不要期待她们举止正常。”萍小姐重复着这句话。这个星期天，她坐在相同的位置，看着面前草地上一张张快乐而且再正常不过的年轻脸庞。她愉快地看着她们。就算她们中间没有超常的天才，也不可能有任何人心存歹念。在她们一张张晒得红扑扑的脸上，更是毫无任何一丝病态或筋疲力尽的迹象。这些年轻的女孩，安然度过了亨丽埃塔所制定的严格课程，萍小姐不禁想，如果严厉管教能造成美好的成果，也许她也该认同这套方法。
她猛地起身去找亨丽埃塔，一路上不断提醒自己是写过一本书的露西·萍，曾在许多学会演讲，大名出现在名人录中，更是公认的研究人类心理的权威。