“兄台不觉得困扰吗？”
“略有出入。”
“困扰？”姚琏展颜一笑，“不，我倒正好利用这一点呢！”
“这么说兄台的标准也和这世人不同了？”
韦若昭听得更加糊涂了，独孤仲平这时却突然眼睛一亮。
韦若昭只听得瞠目结舌，心想这人竟比独孤仲平还要古怪，竟从牡丹画说到生死爱恨上去了。而独孤仲平却深以为然地点点头。
独孤仲平道：“得以聆听兄台高见，在下实在是三生有幸。实不相瞒，在下是给右金吾衙门画图的，可大人今日非要在下画一幅牡丹，在下不擅花草，不知能否麻烦兄台帮个小忙？”
“兄台过誉了。人人都喜爱的也未必就一定是好的。好比这画上的牡丹，旁人看到的只是些美丽的花，我画得却是人，是世界，是生死爱恨。”
姚琏正准备离开，听说独孤仲平是衙门的人顿时来了兴致，却又故作淡然，以免被人看出破绽。
而姚琏听到独孤仲平的赞许只淡然一笑。
“这个容易，兄台看中哪幅，取了去就是，不必客气！”
“这些都是兄台大作？”独孤仲平颇有些刮目相看的意味，“果然是好画，想来销路不俗，人人喜爱啊！”
“可我家大人要的有些特殊，他不知从哪里见了一棵怪异的绿色牡丹，非逼着在下画出来，在下并未亲眼见过，又怎能画得出呢？兄台是牡丹圣手，在下冒昧，不知兄台可否……”
“在下是来找老板娘结账的。”姚琏说着朝挂在一旁的几幅牡丹花一努嘴，“这是拙作，不过老板娘不在，在下这趟是白跑了。”
“哦，你可是要我帮你将这绿牡丹画出来？”
“兄台高见。”独孤仲平并不知对方是谁，只觉此人说话颇为有趣，“敢问兄台是？”
“有劳兄台了！”
那人边说边走近二人，轮廓样貌也越发清晰起来。此人正是姚琏。
韦若昭按照独孤仲平的吩咐上楼取了画箱，姚琏便在这大堂一角泼墨挥毫起来。
“所谓美丑往往都是自己心里有本账，别人心里另是一笔账。可惜这世上大多数人往往想不到这一节，却被自己心中的标准羁绊住了。”
姚琏边画边道：“虽然我也没见过这什么绿色的牡丹，不过想来这绿应该不是和叶子的绿色混靠在一起，而是稍浅淡些，浓淡相宜，才好看，也才可能拿出来当个稀罕物招摇，不然和叶子绿到一处，不过落一个怪字罢了。”
独孤仲平刚刚将那张四眼鱼从绳子上摘下来，一个清朗的男声就在身背后不远处响起，独孤仲平、韦若昭闻声回头，只见一个人影伫立于明晃晃的日光下，却由于背光的缘故看不清面孔。
独孤仲平当即点头道：“有道理，兄台尽管挥洒，不必拘泥！”
“这位兄台的画我看倒很有意思，非是俗人可解啊！”
姚琏口中说话手上却毫不停顿，落墨从容、点染自如，不过片刻工夫，一株清瘦孤高的单瓣牡丹已经跃然纸上，而这花自然与真正的绿萼别无二致。
“你们啊！”独孤仲平又好气又好笑，他本打算喊碧莲过来将画取下，四下望望却不见碧莲的踪影，想着若是等她来了又少不了一番唇舌，便自己动手摘起画来。
姚琏又蘸了点藤黄替绿萼点上花蕊，这才放下笔：“画已完成，请兄台过目。”
“我哪儿敢啊，师父，”韦若昭嘻嘻笑着，“不过我可是和碧莲姐一块儿精挑细选了半天呢！”
独孤仲平看着完成的画作不禁赞叹道：“兄台这手牡丹绝技，想必是阅尽无数奇花异品而烂熟于胸之后，才可铸就吧？”
“你这说法倒还真得了碧莲真传了，”独孤仲平无奈地叹了口气，“没人会要的，你们就是存心让我出丑吧！”
“阅尽不敢说，爱极倒是真的，哪儿有了稀罕的，我怎么也得寻上门去瞧瞧。”姚琏一脸从容的微笑，“兄台若寻访得了这绿色牡丹，一定得让我瞧瞧。这画莫非就是你家大人为寻访这花而叫兄台画的？”
“反正放着也是放着，也许什么时候来几个和你一样怪里怪气的人买了去，不也是笔钱嘛！”韦若昭跟在后面，开玩笑地说。
“其实，准确点说，是为了寻这花的主人。”
独孤仲平顿时露出惊讶而懊恼的神色，埋怨道：“这个碧莲，怎么把我这些随手乱画的东西挂出来了？”
“怎么，他犯了事？”姚琏不禁露出饶有兴趣的神情，见独孤仲平点头，却又微微一笑，叹道，“可惜了这好花了。”
距离晚饭还有些时候，店里没什么客人。独孤仲平风风火火从楼上下来，疾步来到位于大堂一角的书画摊位，果然看见自己那些独眼鱼之类的怪画也被用细绳穿起来挂在了墙上。
独孤仲平感激地看着姚琏，深施一礼，道：“兄台真是帮了我的大忙了，不知该如何感谢兄台才是？”
“什么？哎呀，这回出丑了！”独孤仲平这两天心系案子，还真没注意碧莲把自己的画也挂了出来，听了此言，急忙起身朝外冲去。韦若昭也笑眯眯地跟上，跟着去瞧热闹。
“这般客气做什么？”姚琏一笑，“你我以画相会自是有缘，不如也送我一张大作，就当我们是画友好了。”
韦若昭听了这话却露出一脸促狭的笑。“嘿嘿，那你可小瞧碧莲姐了！凭她的三寸不烂之舌，什么画卖不出去？怎么？你没注意？她已经把你那些怪画都挂出去了。”
独孤仲平也笑了，道：“如此，我可是占大便宜了，兄台的画值钱得很，我的那些一张也卖不出去，怎好相抵？”
“你这丫头怎的也成了酒鬼？”独孤仲平故作嗔怪地摇摇头，“我这三脚猫的功夫哪儿能同那些才子相比，碧莲才不会做这蚀本的买卖呢！”
“无妨！”姚琏说着从独孤仲平那一堆怪画中拿起一张没有尾巴的狐狸，“就是这张吧，我喜欢。”
韦若昭也跟着笑起来，她拿起那幅画了一半的牡丹图看了看，道：“师父，要说你这牡丹画得也不算太差，不如再随便添两笔，拿到楼下去卖了，换酒喝吧！”
“这只没尾巴的狐狸，实在是游戏笔墨，叫兄台见笑了。”
“和他？”独孤仲平不禁呵呵一笑，“我可不会和比我胖的人赌气。”
“没尾巴的狐狸？怎么会？”姚琏笑而摇头，“我看兄台的笔意，是这狐狸长了条大白尾巴，被猎人追得紧了，就藏到雪地里，万白遮一白，无人看得出，正是妙用这白纸而取省笔之意，高明得很呢！”
“我还以为你和胖大人赌气，不管这案子了呢。”
独孤仲平不禁有些惊讶，道：“这我倒是没想到，也是一解，有意思！”
“说不好。”独孤仲平又叹了口气，“不过眼下也顾不了这么多啊，救命救不了身。不管怎么样，初七是最后期限，我们还有两天时间。”
姚琏这时朝独孤仲平一拱手：“兄台，告辞了。”
“哦，你是说崔小姐还没被他给……”韦若昭说着说着有些脸红，声音也低下去。
“真是唐突，还没问过兄台名讳。”
独孤仲平却一面摇头一面拿出另一块写有“姚琏”字样的木牌，叹道：“还没有真正闻到，这凶犯还有太多让我不明白的！他似乎并不像庾胖子说的淫贼。”
已然走到大门前的姚琏回身一笑，却道：“不必了，如果你吃了个鸡蛋觉得不错，何必认识下蛋的鸡呢？”
“所以他一定会把花也带走，这样没有花只有名牌的反而就是他？”韦若昭点点头，“嗯，有道理，师父，你又闻到凶犯的心思啦！”
姚琏已经走得远了，独孤仲平却还若有所思地注视着他离开的方向。韦若昭这时捧起姚琏所绘的那张绿牡丹细看，兴奋地道：“这人真是有才，他也说没见过绿色牡丹，可怎么能画得这么好？”
“只有名牌没有花，肯定是他。他用花勾引了一个青春美貌又懂花的官家小姐，这花必定是十分出色而稀少的。如果留下来，恐怕会让我们顺着这花追到线索。”
“也许有才的人脑子都有点毛病吧！”独孤仲平有点心不在焉地喃喃自语。
韦若昭看了看花牌。“哦，原来你又去了曲江池？可怎么能确定这就是凶犯送去的那棵？”
“可不是嘛！”韦若昭适才一直没机会插话，这会儿忍不住滔滔不绝起来，“师父，我看你怪，可他比你还怪！对了，你那张画真的是他说的那个意思吗？”
“他给自己的牡丹起名绿萼，”独孤仲平将那块写着花名的木牌往案上一丢，“若不是绿色反倒是怪事。”
独孤仲平却摇摇头。“他太能想象了，看了我画的那没尾巴的狐狸，居然说是白尾巴藏到了大雪里，所以看不出来。其实，我画的只不过是一只还没长出尾巴的小狐狸而已。”
韦若昭顿时露出好奇神色，道：“你怎么知道他种的牡丹是绿色的？”
“那有什么，人家也是一种看法嘛！”韦若昭显得很高兴，“好歹有了这张图，我就可以拿去给那些花户认，他们都是行家，相互又熟，一定会有几个是认得养这花的人的！”
独孤仲平犹豫半天还是难以抉择，于是掷下画笔，叹道：“凶犯就是养了这样一棵绿色的牡丹。可惜我不擅画花草，也没见过实物，不知道是怎么个绿法。”
韦若昭说着转身要走，却被独孤仲平拦住。“那些花户都是些粗人，对你这样的姑娘，恐怕不够恭敬。还是我去好了！”韦若昭还想争取，独孤仲平已将那幅绿牡丹图收进了一个小竹筒中，脸上是不容置辩的神情，韦若昭已经对此太过熟悉，知道求也没用，只得作罢。
独孤仲平举着画笔一脸踟蹰，而韦若昭双手托着下巴、凑在旁边看着，发觉独孤仲平是在为绿色发愁，忍不住道：“师父，你这画可不怎么高明，哪有绿色的牡丹呀？”
但她不知道的是，其实独孤仲平并非不信任她，而是想起了听她讲身世时自己暗暗下定的决心。还是尽可能地保护这个顶着别人名字离家来长安冒险的小姑娘吧，也许她过一阵子，自己倦了烦了，就会离开呢。这种保护与其说是保护她的安全，毋宁说更是保护她尽可能远离探案过程中可能接触的所有黑暗、不幸、阴险、可怖。
“到底是哪种绿色呢？”独孤仲平喃喃自语着，是用花青配上藤黄调成嫩绿？还是直接用清水稀释石青、石绿？要不要加入蛤粉？调出的颜色又需不需要浅墨晕染？
独孤仲平知道自己这样做是矛盾的，既收了她当徒弟，就是在将她向这条路上引，以她的聪明和勤勉，也许她终有一天在探案上会和自己不相上下的。但那时，她就会和现在的自己一样时时陷于巨大的痛苦之中！要知道身在黑暗中久了，就会经常分不清何为黑暗何为光明，甚至于被黑暗吞没。这些她现在还意识不到，以后就会明白的。
一旁的矮几上摆了七八个白色小瓷盘，每个瓷盘里都放着不同的颜料。独孤仲平特意挑了杆长锋笔准备替牡丹上色，可面对眼前这些颜料却不禁犯了难。
可独孤仲平到底是想她怎样呢？为什么无数次可以哄她走逼她走，却没有做呢？这又说明了什么？人心还真是难以揣测啊！独孤仲平不想再平添烦恼，他决定，想不明白的就先不去想了。
月白色的信州藤纸上已经勾勒出一株独头重瓣牡丹，头绿、头青铺就的枝叶显得十分浓重，而花朵的位置却还没有上色，只以高古游丝的笔法草草描绘出形状。