“这花是公子种的？”
他说着上前将摆在那瓷盆前的花牌正过来，只见上面写着“绿萼”二字。崔萍不觉露出惊讶的神情。
白衣公子微微颔首。“在下姚琏。”
白衣公子不禁喟然长叹道：“得千万人识，何如得一知音？小姐真是个懂花之人！”
崔萍不禁感慨地喃喃自语：“真想不到……”
崔萍起初还颇有些羞赧，但见那白衣公子温和的笑容里满是鼓励之意，便鼓起勇气道：“世人只知花红叶绿好看，就算脱了红的底子，种花也要千方百计求那些亮艳之色，却唯恐一个绿字。无非是怕花叶相间，人我不分了。这花却险中求胜，碧色含绿，和这绿色的叶子靠而不混相得益彰，想来这花主求的是于极素净处反得浓艳。而且这等含绿的花色，必定极难培养，珍贵得很，可惜浊世中人未必识得。”
“想不到我不像个粗手粗脚的花户？”自称叫姚琏的白衣公子饶有兴致地看着崔萍。
“那就请姑娘说说，这花如何艳法？”
“不，不，”崔萍急忙解释，“公子的人倒和这花颇有些相像……”崔萍说着又是一阵脸红，不由得低下头。
“依我看，这一株寡淡清冷的碧色牡丹，却艳过那漫天红云。”
姚琏微微一笑，道：“不敢当，绿萼确实费了我不少心思。不过要说容色，舍下还颇有几株让绿萼不敢独美的野花闲草。”
白衣公子展眉一笑，道：“哦？小姐不去捧那名动长安的火烧云，倒会喜欢这寡淡清冷的花色？”
崔萍顿时眼睛一亮，却又犹豫半天，方嗫嚅道：“那能不能让我……”
崔萍心底怦然一动。她不知道牡丹赛会上的花团锦绣能否掩住自己微微发红的脸色，声音也就低了下去：“有缘不敢当，只是这花倒是极得我心的。”
姚琏自揣已抓住了崔萍的心思，笑道：“若能蒙小姐这等知花人光临品鉴，寒舍自是蓬荜生辉了。门外有我自用的一辆简陋马车，不知小姐是否乘得？”
崔萍吓了一跳，急忙回头，只见一个身材颀长、相貌清俊的年轻人正面带微笑向自己走来，一尘不染的白色长袍与黑发随风微动，竟颇有些高蹈出尘之风范。
崔萍忙不迭点头。这时已经到了公布今年赛会结果的时候，一个官员模样的人在众人簇拥下登上会场中央那座临时搭起的高台，他清了清嗓子，道：“各位长安父老，牡丹赛会，幸得各位捧场，本官妄代参赛花户，这里一并谢过了。今日花国一甲名次已经评定，由本官即刻宣布，凡念到名字的花户请上台听封。”
“未逢有缘人，何必露真名？”
众人骚动着拥向台前，不少花户也赶过去。姚琏却看也不看，引着崔萍朝相反方向走。崔萍有些不解，道：“现在放榜了，兴许你还能得个头名呢。虽说百姓不识，这品官里多少也会有几个识货的吧？”
一个温和而富有磁性的声音就在这时自背后响起。
姚琏只笑着摇头，道：“伯牙失了子期，就摔了焦尾名琴。今日，我既得遇小姐这样的知音，还在乎什么头名不头名呢？”
崔萍不禁喃喃自语：“这么好的花，怎么没有名字……”
崔萍又羞又喜，想了想，道：“也好，待我去嘱咐素素一声。”
崔萍当即走到那牡丹近前，仔仔细细赏玩许久，她想要查看这花的名字，却发现那瓷盆前的花牌上竟是一片空白。
素素正凑在拥挤的人群中，瞪大眼睛期待着牡丹赛会的结果。就听得台上官员高声宣布：“一甲头名，花国状元，火烧云，花户高仙琼！”人群中顿时爆发出热烈的欢呼，素素也跟着拍手叫好，崔萍就在这时将她从人群中拉出来。
崔萍不觉有些自伤自怜起来，而一株与众不同的牡丹就在这时映入崔萍眼帘——那牡丹通体碧绿，花色比叶色略浅，纤弱而单薄，孤零零伫立在一个不起眼的角落，却是满眼浓黄艳紫都没有的风姿与情调。
“我刚才碰见姨妈和表哥了。”崔萍吩咐素素，“他们请我过去玩玩，你坐我们的马车回去，不必声张，静街前他们会把我送回来的。”
看来这曲江牡丹赛会也是一年不如一年呢，崔萍心想着。到了秋天她就要和青梅竹马的表哥成亲，嫁作人妇之后就不可能再这般自由自在了。崔萍对同表哥的亲事并没有任何不满，但她心里多少还是有些不甘，这般如花的青春，却还没怎么享受便要凋谢了。
素素面露难色，道：“可是老爷没说能去别的地方啊！”
素素朝围着高仙琼的人群跑去，崔萍则继续沿着铺了碎石的步道前行，道旁摆满了各色牡丹，或浓或淡，但显然没有一株能够打动她。
崔萍把脸一沉，道：“是去姨妈家，又不是别个家。再说——我和表哥的事都已经定了，还有什么关系？”
崔萍却摇头，道：“要去你去，我在这里随便看看。”
素素虽觉不妥却也不敢再阻，只得点头称是。崔萍匆忙返回姚琏身边。姚琏已经将那盆绿萼捧在了怀里。
主仆二人说笑之际，高仙琼在一群崇拜者的簇拥下走了过来，不少看花的人也凑过去。素素便道：“高师父来了，我们去求求他，有没有他不要的，赏我们一盆。”
“我们走吧，这些人果然有眼无珠，居然没评你做头名。”崔萍言语中不乏惋惜。
崔萍不禁扑哧一笑，道：“你个死丫头，还想做采花大盗啊！”
姚琏却笑道：“绿萼若得了状元，只怕我家里的那些花还不答应呢。”
素素只听得一头雾水，道：“哎呀，你们读书识字的人可真怪，我看这火烧云就是好嘛！别人就种不了高师父这么大，要是能采一朵戴在头上才好呢！”
两人有说有笑地沿着步道离开。
“那倒也不见得，”崔萍微笑摇头，“只是人有魂魄，这花生于天地之间，吸取了日月雨露精华，也是有花魂的。要是一味求大求浓，你用纸叠个花好了！”
世上的事真真是阴错阳差。就在两人刚刚离去之时，独孤仲平与韦若昭赶到了赛会现场。他们挤到高台之下，韦若昭一面四下打量周围众人一面焦急地问道：“我们怎么找，是不是盯住最漂亮的姑娘？”
“灵气？”素素歪着头想了半天，“小姐，你在说什么呀！我怎么不懂？难道牡丹是越小越淡才好吗？”
“不，盯住出口，只寻青年男女成双的。”
“高仙琼的花倒也不错，只可惜有些像这长安城，大则大矣，浓则浓矣，就是少了些灵气。”
“可若是人家本来就是一家的或者是早就相识的呢？”韦若昭问。
随行的贴身丫头素素兴高采烈地指着不远处，那是一棵千头红牡丹，高大茂盛的花枝上结满了盛放的花朵，个个都有碗口般大，娇艳欲滴，灿若晚霞。众多游人被这火烧云的风姿吸引，驻足赞叹，崔萍却只远远扫了一眼。
独孤仲平摇头。“仔细看，在这里搭识的一定挂相……”
“小姐你看，高仙琼高师父的火烧云多漂亮啊！今年一定还是高师父拿状元！”
然而话音未落，一大队金吾卫士突然也闯了进来，将会场团团围住，各个刀枪出鞘，吓得游人和花户们都缩在台前，惊慌不已。
崔萍也是这番花团锦簇中的一员。身为兵部侍郎家的女儿，虽说唐风开放，女子出街走巷，哪怕是像她这样有身份的，也很稀松平常，但她平日里还是鲜有机会到这么热闹的地方来。崔萍在花丛中流连，除了赏花，一双眼睛不时也被身边来来去去的年轻俊俏地男子吸引过去。这个好生魁梧，这个生得真是白净，而这一个书生样的，从方才起就一直偷偷地看她……崔萍心里涟漪不断，脸上却是一副淡漠神情。
韩襄跳到高台上，一把将不知所措的宣布名次的官员推开，大喊道：“我们是右金吾卫的，奉右街使庾大人的命令，在此处缉拿要犯。所有参赛花户，一个不许走，都跟我回衙门答话！”
赏花自有名所，这曲江牡丹赛会便是每年花季最盛大、最隆重的活动。如织的游人穿行其间，观赏、品评，不时去看牡丹花前摆放的参赛花户名字和花名。不用说，其间许多是华服浓妆的美丽女子。
众人又是一阵骚动。韦若昭大惑不解地望向独孤仲平，道：“韩捕头怎么又来搅局？他们是怎么知道这儿的？”
时人对牡丹的热爱已经到了近乎疯狂的地步，从宫廷衙署到寺观园林，牡丹几乎遍布了长安城的每一个角落。每到花开时节，出门赏花的车马人群竟时常会将宽阔的朱雀大街挤得水泄不通。
独孤仲平起初也有些诧异，但很快，他看到庾瓒也踱进了赛会会场的门口，后面还跟着刀不离手的李秀一，便多少猜到了缘由。看来瘐瓒是又找了个帮手，否则，以他的胖脑子，是打死也不会找到这里的。但这般大张旗鼓地搜检，只怕还是要扑空了。
牡丹赛会会场是沿着曲江池搭建的，栽种于花盆中的各色牡丹，堆满了这个露天场地。
独孤仲平冷笑道：“庾大人是得了高人指点了。”他说着停顿片刻，又叹了口气，“但愿这高人指点的是条明路。”