“蘑菇，”老克瑞肯索普下了断言，“该死的危险东西，肯定是我们昨晚喝的汤有问题，你做的。”他斥责道。
“老克瑞肯索普先生，大家都生病了，”露西回答，“你也知道，我一个人同时照顾不了几个人的。”
“老克瑞肯索普先生，那些蘑菇没有问题。”
“房子里都是些该死的护士，”老克瑞肯索普先生抱怨道，“走来走去的，不让自己闲着，给我量体温，想吃的不让我吃——肯定要花很多钱，告诉艾玛让她们走，你照顾我就行了。”
“我没怪你，女孩，我没怪你。之前也发生过，只要里面有一个过期的菌类，大家吃了就会得病，谁也不知道，我知道你是个好女孩，你不是存心这样做的，艾玛怎么样了？”
露西走进了房间。老克瑞肯索普靠在枕头上。露西想着，这个病人的状态还不错。
“下午感觉好多了。”
“女孩——女孩——是你吗？过来。”
“哦，哈罗德呢？”
克拉多克离开后，露西慢慢地走上了楼，她经过老克瑞肯索普先生的房间时，一个有些虚弱但依然专横的声音喊住了她。
“也好些了。”
“我先走了，你多留心，”克拉多克提醒道，“投毒者就在这幢房子里，记住，楼上有个人的中毒程度没那么深，他是装出来的。”
“阿尔弗雷德怎么见上帝去了？”
“的确解释不通。”露西同意他的看法。
“老克瑞肯索普先生，应该没人告诉你这事才对啊。”
“如果能知道这些事背后的动机就好了，”克拉多克说道，“两起杀人案完全联系不起来。我们先假定，石棺里被勒死的女人是埃德蒙德的遗孀，玛蒂娜，这一点差不多快得到证实了，这事和蓄意毒害阿尔弗雷德的事肯定有联系，事情都发生在这儿，在这幢庄园里。可就算这家有个人精神不正常，也无法把两件事联系起来。”
老克瑞肯索普笑了起来，声音响亮尖厉，非常高兴。“我听说的，”他笑着说，“他们想瞒我，可还是没瞒过我这个老头儿。所以阿尔弗雷德死了，对吧？他再也不会缠着我了，也分不着一分钱了。他们都等着我死——尤其是阿尔弗雷德。现在他死了，我真觉得是件好事。”
“好像没什么意义。”
“你这样说有点儿过分了，老克瑞肯索普先生。”露西严厉地说道。
“真巧——我也这样问过！”
老克瑞肯索普又笑了起来。“我要比他们活得都长，”他自鸣得意地说道，“你就看着吧，女孩，看着吧。”
“我理解你的疑惑，”露西回答说，“我觉得阿尔弗雷德是无谓丧命的。”
露西回到了自己的房间，拿出字典，翻查起“唐提式养老金”这个词。她合上字典，好像想到了什么似的，直愣愣地看着前方。
“我在想，为什么死的是阿尔弗雷德？”克拉多克问道。
3
“也不太好。”
“不明白你为什么过来找我。”莫里斯医生急躁地说。
“那艾玛呢？”
“你跟克瑞肯索普家族是老熟人了。”克拉多克说。
露西回想了一下。“我觉得老克瑞肯索普先生看起来最严重，坎佩尔医生被他弄得团团转。他真是一个敬业的好医生，塞德里克是最害怕的，身体好的人一般都那样。”
“是，没错，他们家的人我都认识，约西亚·克瑞肯索普老先生我还有印象，是个难伺候的人——当然，也很精明，赚了很多钱，”他挪动一下老迈的身体，换了坐姿，浓密眉毛下的一双眼睛盯着克拉多克，“所以你相信了那个傻乎乎的年轻人，坎佩尔，这些精力旺盛的年轻医生！总是异想天开。他认为有人想毒害卢瑟·克瑞肯索普，胡扯！传奇剧看多了！他确实有肠胃毛病，我之前是他的家庭医生，但这毛病不经常犯——家里其他人也没什么异样。”
克拉多克若有所思地说：“这和老克瑞肯索普先生圣诞节发病是同一个原因，坎佩尔之前就怀疑过砒霜，昨晚，他们中毒的程度看起来是不是差不多？”
“坎佩尔医生，”克拉多克说道，“认为有可能——”
“还有哈罗德和阿尔弗雷德，他们俩是下午从伦敦过来的，哦，还有布莱恩——布莱恩·伊斯特里，他在晚餐前走了，说是去布拉克汉普顿见个人。”
“做医生可不能瞎想，再说，碰上砒霜中毒，我应该能辨别得出来。”
“嗯，当时有谁在庄园里？老克瑞肯索普先生，艾玛，塞德里克——”
“很多知名的医生都察觉不到，”克拉多克说明了他的想法，“之前的，”——他回忆了起来——“格林巴罗案，特里女士，查尔斯·利兹，韦斯特伯里的一家三口，都毫无征兆的就死了，出诊的医生丝毫没有怀疑到这上面，那些都是医术高明、久负盛名的医生。”
“实际上，”她答道，“我在餐厅铺桌子时，谁都可能溜进厨房。”
“行，行，”莫里斯说道，“你就是说我误诊了，但我不这样觉得。”他顿了一会儿，一分钟后又问道，“如果确实是砒霜中毒——那坎佩尔觉得是谁干的？”
露西想了一下。
“他不知道，”克拉多克回答说，“他有点儿不放心，毕竟，你也知道，”他继续道，“他们家在信托里还有一大笔钱。”
“再说说投毒的机会。在你做咖喱的时候，他们之中谁有机会往咖喱里掺东西？”
“嗯，我知道，在卢瑟·克瑞肯索普死后，他们就能得到那笔钱了，他们很想要那笔钱。这个没错，但也不能说明他们要杀了卢瑟，以获得这笔钱。”
“砒霜没有味道。”克拉多克有些心不在焉地回答。
“确实没有必然联系。”克拉多克认同他的看法。
“没有，我开始做这鬼东西的时候已经很晚了——过了六点了——因为老克瑞肯索普先生特别要求吃咖喱，因此我开了一罐新的咖喱粉——这里面肯定什么都没加，我想是不是因为咖喱能盖住味道？”
“还有，”莫里斯说道，“我的原则是怀疑必须要有证据，证据。”他重复了一遍，“刚才你说的着实让我吃惊，这是大范围的砒霜投毒，毫无疑问——但我还是不懂你为什么来找我。我可以告诉你，我之前从没有考虑过砒霜中毒，也许我该怀疑的，该更认真地对待卢瑟·克瑞肯索普的肠胃毛病，但实在是已经过了太久了。”
“没其他可能性了？”
克拉多克表示了认同。“我此行的目的，是想进一步了解下克瑞肯索普家族。”他说，“这个家族有没有什么奇怪的精神病——心理变态之类的？”
“如果这是真的，”露西说道，“那一定——一定——是家里人干的了。”
那双浓密眉毛下的眼睛向他射出锐利的目光。“嗯，我知道你可能往这方面想了。呃，约西亚精神非常正常，只是脾气有点儿臭，他们家都有点儿。他妻子出生于一个近亲结婚的家庭，是个精神病患者，有些抑郁症，第二个孩子出生没多久她就死了，可以说，卢瑟遗传了她不太稳定的情绪，不过年轻的时候跟其他人没什么不同，只是经常和他父亲拌嘴。他父亲对他很失望，他可能因此憎恨父亲，而且念念不忘，以至于最后变成了一种强迫症。他结婚之后还是这样，你应该注意到了，如果你跟他说话，可以感觉到他对自己儿子的强烈的厌恶，他喜欢女儿，不管是艾玛还是早逝的艾迪，都喜爱有加。”
“嗯，里面很巧妙地掺入了一些砒霜——真是波吉亚的手法。”
“他为什么这么不喜欢儿子？”克拉多克问道。
“是我做的咖喱？”
“那你得换个医生问了——精神科医生，才知道为什么。依我看，卢瑟觉得自己不是一个真正的男人，财务方面的情况让他觉得非常苦恼，每个月有固定的收入，却对资产没有支配权。如果他有权不让他的儿子继承遗产，就不会那样不喜欢他们了，这方面权利的缺失让他感觉很丢人。”
“这咖喱——”
“这就是他对比子女活得更久这种想法如此着迷的原因？”克拉多克问道。
“就像一个很长的噩梦，”露西答道说，“我昨晚真以为他们都死了。”
“可能吧，我觉得这也是他吝啬的根本原因，他靠着每个月的收入，应该存了一大笔钱——大部分应该在税收还没这么高的时候就存下了。”
“这一晚很难熬吧。”克拉多克说道。
克拉多克突然有了个假设。“我觉得他应该会把他的积蓄通过遗嘱留给谁吧？他有这个权利。”
露西脸色苍白，看起来有些憔悴，她走过大厅，见到了克拉多克。
“哦，当然，但天知道他留给谁了，可能给艾玛了——但我还是不能肯定，因为她可以继承她祖父的一笔钱——也有可能是给他的外孙，亚历山大了。”
2
“他很喜欢亚历山大，是吗？”克拉多克问道。
“不会再让凶手得逞了，”培根说，态度十分坚定，“不包括爱斯伯罗小姐在内，现在有两名护士在这儿，还有几名男同事。你现在过来吗？”
“我在那儿的时候他就很喜欢，因为亚历山大是他外孙，而不是他孙子，这是有区别的，他对艾迪的丈夫，布莱恩·伊斯特里也偏爱有加。我不太了解布莱恩，很多年没见过他们家的人了，但听说战争结束后，他的生活失去了重心，让我觉得有些意外，他具备打仗时所需要的一切素质，勇猛、无畏，但他的心定不下来，弄不好会成为一个无业游民。”
“这就是说，”克拉多克思考着说道，“有个病人中毒的程度没有其他人深？看准了机会，把砒霜放进去了？”
“那据你的了解，卢瑟·克瑞肯索普的子女这一辈有没有什么精神方面的疾病？”
“不，当然不确定。这名护士很专业，把家里的餐具都洗了一遍，茶杯、勺、茶壶——都洗了，看起来毒药也只有以这种方式进入体内了。”
“塞德里克很奇怪，天生有叛逆心理，我不能说他有多么正常，但你也许会说，谁又是完全正常的呢？哈罗德非常传统，但我不觉得他的性格好，冷漠，眼里只有能让他获利的机会，阿尔弗雷德有股痞气，经常做坏事，我见他在教堂的大厅的募捐箱里拿钱以及之类的事。唉，他已经死了，还是不要说他的闲话了。”
“他们确定毒物是通过茶水进入体内的？”
“那……”克拉迟疑了一会儿，“艾玛呢？”
培根觉得很有意思。“你的意思是阿尔弗雷德的死带不来任何好处，而老头儿死后却能让他们家的几个儿女受益？我觉得可能是个失误——凶手可能认为那茶是给老头儿喝的。”
“不错的姑娘，话不多，经常摸不透她在想什么，有自己的主见，但都不和别人说，她很有性格，跟她那不出众的外表有点儿矛盾。”
“我在想，”克拉多克的语气有些怀疑，“阿尔弗雷德是误送了性命。”
“你应该知道埃德蒙德吧，那个死在法国的儿子？”
“看来是，也有可能是病情反复，约翰斯通赞同这种说法，但坎佩尔不这么看。”
“嗯，算是他们中最优秀的，热心，有活力，挺好的男孩。”
“还是砒霜？”
“那你听说了吗？他在死之前要娶，还是已经娶了个法国女孩。”
“不能怪她，爱斯伯罗小姐很困，便睡了一会儿，她一个要照顾五个人，老头儿、艾玛、阿尔弗雷德，哈罗德和塞德里克，照顾不过来。好像是老克瑞肯索普先生弄出了很大的声响，说自己要死了，护士便进了房间，平复一下他的情绪。她又出来，喂阿尔弗雷德喝了一些带葡萄糖的茶，喝完之后就这样了。”
莫里斯皱了皱眉。“好像知道一些，”他说，“但已经过去很久了。”
“现场有个护士在照看他们，怎么还会出问题了？”
“那时开战没多久吧？”
电话里，两个人沉默了一会儿。然后克拉多克问道：
“对。啊，我敢说如果他没死，他一定后悔娶了个外国妻子。”
“错了，”克拉多克用很肯定的语气说道，“我们的判断错了。”
“看来确实要后悔了。”克拉多克说。
“听说他被检票员认出来了，他运气可真差，我还在想，看来我们是抓到嫌疑犯了。”
克拉多克简述了一下最近发生的事。
“确实没想到，本来我准备马上把他逮捕归案的。”
“我记得报纸报道在石棺里发现了一具女尸，原来是在拉瑟福德庄园。”
培根调整了下听筒，反问道：“没想到吧？”
“有证据显示这个女人就是埃德蒙德的遗孀。”
“阿尔弗雷德？”他问道，“阿尔弗雷德？”
“这就奇怪了，不像现实中发生的事，更像是小说里的情节。那是谁要杀这个可怜的孩子——我的意思是，这怎么会和克瑞肯索普家的投毒联系到一起？”
电话那头，克拉多克压根儿不信，他的声音里充满疑惑。
“有两种可能，”克拉多克解释道，“但这两种可能都有点儿牵强。其中一种可能是，有人贪心不足，想吞掉约西亚·克瑞肯索普的所有遗产。”
1
“如果真是这样，那个人就是个十足的傻蛋，”莫里斯说，“一下子多这么多钱，这笔钱的收入税都够他受的。”