“你的意思是投毒者每次投放的剂量都不足？”
“督察先生，”坎佩尔说道，“你的这种想法就很奇怪了。正如莫里斯老先生信中所说，是实际情况让我相信是自己犯傻了。这么说吧，很明显的一点是，他的症状显示，并不是小剂量砒霜的定期摄入——也就是常规意义上的砒霜投毒，而且老克瑞肯索普先生没有任何慢性的肠胃毛病，所以突患肠胃病的可能性几乎为零，那么，我们可以假定病因是非生理性的，这样一看，投毒者好像每次都失手了——这在实际情况中是不太可能的。”
“是的，但也有可能是克瑞肯索普老先生体格比较强壮，换其他人就可能起作用，但对他不行，个人体质是必须考虑在内的。但你会想，除非是个胆小如鼠的投毒者，否则他应该增大剂量了，但为什么没有呢？
“当然——医学上我是外行——但是否可以假定砒霜确实已经被食入——只是老克瑞肯索普先生侥幸逃过一劫？”
“这个，”他继续说道，“有可能这个假定的投毒者根本不存在！可能从头到尾都是我的胡思乱想。”
他沉默了一会儿，又开口了，非常注意自己的用词。
“确实很奇怪，”克拉多克表示赞同，“完全说不通。”
“万一是她呢——还是得留个心眼。”克拉多克思考着，用很小的声音自言自语道。
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“你别怀疑艾玛，她不是投毒者，这种症状只在家里来其他人的时候出现——只有他们父女俩在家的时候，克瑞肯索普老先生没出现过这种症状。”
“克拉多克督察！”
“他的儿子、女儿，年龄也越来越大了，他们是不是因为钱的原因都等不及了？”
这个急切而轻巧的声音把克拉多克吓了一跳。
“没什么问题，他一直重视保养，体格也还算强健。”
他正准备按门铃，亚历山大和他的朋友斯托达德从暗处蹑手蹑脚地走了过来。
“坎佩尔医生，我就直截了当地说了，有人能从卢瑟·克瑞肯索普的死获得一大笔钱。”坎佩尔点点头，“他虽然是个老人了——但还算矍铄，可以活到九十多岁？”
“我们听到你的汽车来的声音了，我们正想找你。”
思考过后，他决定实话实说。
“那，我们进去说。”克拉多克把手再次伸向门铃，但亚历山大使劲儿扯了扯他的外套。
“我在思考。”克拉多克沉思着说。
“我们找着一条线索了。”他气喘吁吁地说道。
“被讽刺了一番，回信说让我别犯傻了。好吧，”——他耸了耸肩——“之前我确实太傻了。”
“嗯，我们找着一条线索了。”斯托达德又把他的话重复了一遍。
坎佩尔露齿一笑。
“露西做了什么！”克拉多克想，心中有些不快。
“那得到的回应是？”
“做得好，”他的语气很敷衍，“我们进屋看看。”
“嗯，应该是这个样子。但克拉多克，说实话，这个回答我一点儿都不满意，我给莫里斯老先生写了封信，他之前是我的老合伙人，我跟他合作没多久他就退休了，克瑞肯索普老先生原本是他的病人，所以我问了一下克瑞肯索普老先生之前所得过的病。”
“不行，”亚历山大坚持不进屋，“会有人干扰我们的，去马具室吧，我们带路。”
“也就是家里人比较多的时候？比如说几兄弟都回来了？来客人了？”
虽然不太情愿，克拉多克还是被两个孩子带到了庄园的一角，距离马厩很近。斯托达德推开一扇厚重的大门，打开电灯，灯光有些昏暗。在维多利亚时代，军队过分注意整洁和闪亮的仪容，那时马具室经历了自己最辉煌的时期，可现在只是间杂物堆放室，堆着破旧的花园椅，长满铁锈的园林工具，破旧的大型除草机，发霉的春季床垫、吊床和破碎的网球网。
“我怀疑不太可能，老克瑞肯索普先生跟我说，在我来之前他也犯过同样的毛病，他说，都是一个原因——吃太多的时候就会犯这个毛病。”
“我们来过这儿很多次了，”亚历山大告诉克拉多克，“这里可以不受打扰。”
“那你调查的结果是什么？”
房内确实有使用过的迹象，退色的床垫被堆成了沙发床，一张老旧桌子上放着一听巧克力饼干，还有几个苹果、一盒太妃糖和一块七巧板。
“肠胃病的情况有很多种，但有些症状更像是砒霜中毒而不是普通的肠胃炎，提醒你一句，这两者差别很小，比我更厉害的医生都判断不了砒霜中毒——只得一五一十地在诊断书上写上肠胃炎。”
“督察先生，真的是一条线索，”斯托塔德有些按捺不住，说道，他的眼睛在眼镜后面闪烁着激动的目光，“我们今天下午找到的。”
“让我觉得很有意思，”克拉多克回答道，“你到底是在怀疑——还是在恐惧什么？”
“我们已经找了很多天了，在灌木丛里找了——”
“行了，行了。就依你想听的说吧，我有疑惑！这样回答你满意了吧？”
“空心树里也找了——”
“哦。对这个诊断你很肯定？你一点儿都不——疑惑？”
“还翻过垃圾箱——”
克拉多克并没打算就此放弃。
“事实上，还从里面找到了写着很有意思的话的纸条——”
“克瑞肯索普老先生的生活十分俭朴，只有全家人都回家吃饭时，艾玛才会多买些食物，结果就发现——非常严重的肠胃炎，发病症状和诊断结果是一致的。”
“之后我们还去了锅炉房——”
坎佩尔的话有些闪烁其词。
“希尔曼老先生管着一个很大的镀锌的桶子，里面有很多废纸——”
“我只是想私底下问问，你是不是——有过这样的想法？”
“因为锅炉熄灭了，他要把它重新点着——”
“你究竟想让我说什么？你认为一个医生没有一点儿证据，会四处去说怀疑有人投毒？”
“只要有没用的废纸。他就把它捡过来，塞进桶子里——”
坎佩尔并没有立刻回答。他起身来回踱步。终于，他走到了克拉多克身旁。
“我们就是在那儿发现的——”
“你有过——这种疑虑？”
“发现了什么？”他们的一唱一和被克拉多克打断了。
两人沉默了一会儿。
“证据，斯托塔德，小心点儿，把你的手套戴上。”
“克瑞肯索普老先生还说了些其他的，像——‘按坎佩尔的说法，有人给我下了毒。’”
斯托塔德，就像流行的侦探小说里写得那样，郑重其事地拿起了一双不怎么干净的手套，从兜里拿出一个装柯达相片的袋子。小心翼翼地拿出一个沾着尘土、满是褶皱的信封，慎重地递给了克拉多克。
“是这样的。”
两个男孩十分激动，屏住了呼吸。
坎佩尔收起笑容，表情又严肃了起来。
克拉多克严肃地拿着信封。他喜欢这两个孩子，因此已经做好参与这场闹剧的准备了。
“他说你是一个老古板，总是大惊小怪。”坎佩尔听了这话，只是一笑置之，“问了他很多问题：他吃了什么，谁做的，谁服侍的他。”
这封信盖了邮戳，里面没有信件，只是一个磨损了的信封——寄往法国第十区克雷桑埃尔维斯一百二十六号，收信人是玛蒂娜·克瑞肯索普。
“不用介意，我不在意我的病人对我的评价！”
“算是条线索吧？”亚历山大凝神屏气地问道，“这表明她——埃德蒙德的法国妻子，这个让大家紧张不已的人——来过这儿。她肯定到过这儿了，然后把信封扔在这儿了，看起来也是这样，对吧？”
“这就比较难理解了……克瑞肯索普老先生常夸自己身体好，说他要比家里的大部分人活得长些，坎佩尔医生，他说你——请见谅……”
斯托塔德插了一句：
“嗯。”
“看起来她就是那个被杀害的人——督察先生，难道你不认为她就是那个石棺里的死者吗？”
“听说是肠胃紊乱之类的病？”
两个男孩焦急地等待克拉多克的回答。
“是的。”
克拉多克表演了起来。
他见坎佩尔脸色马上变了——变得严肃了起来。
“有可能，很有可能。”他回答。
“我知道不久前——好像是，圣诞节时——克瑞肯索普先生得了一场大病。”
“这是条很重要的线索，对吧？”
坎佩尔立刻来了兴趣。
“督察先生，你会检查上面的指纹吧？”
“实际上我来是问你一些其他的事——但我不知道该怎么说。”
“当然。”克拉多克说。
“但为什么问我的看法？这跟我没什么关系。”
斯托塔德长舒了一口气。
坎佩尔有些摸不着头脑，问道：
“我们运气不错吧？”他说，“还是在最后一天。”
“不清楚，我没看过那封信，依我看不是玛蒂娜写的，而是一个知道实情的人写的，她希望利用艾玛对她哥哥的感情捞一笔钱，其实这几个兄弟都错了，艾玛又不蠢，如果不是已经了解了一些比较实际的问题，她不会接待一个素未谋面的嫂子。”
“最后一天？”
“你觉得这封信是真的？”
“对啊，”亚历山大说道，“明天我就去斯托塔德家了，假期最后的几天我都会待在那儿，斯托塔德家的房子很大——安妮女王风格的，对吧？”
“是不是害怕他们真有一位嫂子。”
“威廉和玛丽风格的。”斯托塔德回答。
坎佩尔耸了耸肩。
“我记得你母亲说过——”
“为什么不让？”
“我妈妈是法国人。她不懂英国的建筑。”
“哦，这个？这有什么？其实我并没有提这个建议，是她自己想去，她很焦虑，只是她那几位亲爱的哥哥都不让她去。”
“但你父亲说它是建于——”
“首先是来谢谢你，感谢你的建议，让艾玛小姐带着她哥哥遗孀的那封信过来找我。”
克拉多克在检查信封。
“一群可怜的家伙，”他感叹道，瘫坐在一张老旧的安乐椅上，“怕成这个样子，却又笨到这个程度——真让人搞不明白，今晚的手术太痛苦了，一个一年前就应该过来看病的女人，如果她当时来了，今晚的手术可能很顺利，现在一切都太迟了。我快疯了，人真是个奇怪的混合体，既有刚强的一面，也有懦弱的一面，一点儿没错。她饱受病痛折磨，却忍着一个字也没说，因为她怕去医院发现她所恐惧的变成了现实，还有一种人就是来浪费我的时间，因为手上长了一个看似很危险的肿块，他们觉得可能是癌症，最后却发现是冻疮！算了！别说我了，我已经发泄完了，你今天过来找我有事吗？”
聪明的露西，她是怎么伪造邮戳的？他拿近了一些看，但灯光太暗了。孩子们肯定很开心，他却有点儿尴尬。露西，怎么想的，没有考虑这方面。如果这是真的，会带来一系列影响。那……
他给了克拉多克一杯酒，克拉多克接过去，他又给自己倒了一杯。
在他身边，两个孩子正在激烈地争论着建筑风格。他却一点儿也听不进去。
坎佩尔的手术还没做完，克拉多克只能多等几分钟了。过了一会儿，坎佩尔过来了，他看起来有些疲惫，心情不太好。
“孩子们，走吧，”他说，“我们进屋去，你们提供的线索很有用。”
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