凯罗清清喉咙，紧张兮兮地环顾四周，不看任何人的眼睛。
斯佩德用愉快的语气说：“说吧，凯罗。让他高兴高兴。告诉他你会的，然后我们再宣誓控诉你，他就可以把咱们全抓进去了。”
邓迪从鼻孔出气，有点像但不完全是嗤之以鼻，说：“去拿你们的帽子。”
“别拖延了。你只需要宣誓控诉他们对你动粗，管逮捕令的书记员就会相信你，然后签发一份逮捕令，让我们把他们抓进牢里。”
凯罗的眼睛里含着担忧和一个问题，迎上了斯佩德嘲讽的视线。斯佩德朝他挤挤眼睛，坐在软垫摇椅的扶手上。“好了，小子们，姑娘们，”他说，朝黎凡特人咧嘴笑笑，又朝姑娘笑笑，语气和笑容里只有欢欣，“咱们演得可真不赖。”
“事实？”凯罗的眼珠转了转，但视线没有离开警督的双眼，“谁能保证我说的事实会有人相信呢？”
邓迪冷酷的四方脸阴沉得不能再阴沉了。他不容分说地重复道：“去拿你们的帽子。”
“那就说说事实好了。”邓迪提示他。
斯佩德把笑容转向警督，扭了扭身子，在椅子扶手上坐得更舒服了，懒洋洋地问：“你难道看不出来你被耍了吗？”
凯罗有足足一分钟说不出话来，他瞪着警督的胸口。等他抬起眼睛，他目光闪烁，但又警醒。“我不知道我该说什么。”他喃喃道。他的困窘看似真实。
汤姆·波尔豪斯的脸变得红通通、亮晶晶的。
邓迪转向凯罗，没好声气地喝问道：“好，你有什么可说的吗？”
邓迪的脸依然阴沉，绷紧着纹丝不动，只有嘴唇硬邦邦地说：“看不出来，等到了局子里自然就知道了。”
听着斯佩德的叙述，焦急逐渐爬上了凯罗涨红的脸庞。他的视线飞快地上下移动，在地面和斯佩德的淡然表情之间不安地看来看去。
斯佩德起身，双手插进裤袋。他站得笔直，尽可能居高临下地看着警督。他的笑容饱含奚落，身姿的每一根线条都透着自信。
斯佩德用相当响亮但依然温和的声音打断他：“我才雇用她的，就是昨天。这位是乔·凯罗，瑟斯比的朋友——至少算是熟人。他今天下午来找我，想雇用我寻找瑟斯比被杀时应该在他身上的某件物品。他对我说的方式有些古怪，我觉得味道不对，所以就没接。然后他拔出枪——呃，这个可以先不去管，除非情况发展到大家要互相指控。总而言之，我和奥肖内西小姐谈过之后，认为我能从凯罗嘴里问出点有关迈尔斯和瑟斯比被杀的缘由，于是就请他来一趟。也许我们问话的方式粗暴了一点，但他并没有受到伤害，更不至于到喊救命的程度。再说我已经第二次下了他的枪。”
“邓迪，我借你个胆子抓我们回去，”他说，“我们会在旧金山的每一张报纸上嘲笑你。你不会真以为我们会宣誓控诉其他人吧？醒一醒，你们被耍了。门铃一响，我对奥肖内西和凯罗说：‘准又是该死的条子。他们快要烦死我了。咱们跟他们开个玩笑吧。等你们听见他们要走，你们中的一个人就喊救命，咱们看看能把他们戏弄到哪一步他们才会恍然大悟。’结果——”
乔·凯罗怒道：“根本没有这回事。她——”
布丽吉特·奥肖内西在椅子里弯下腰，歇斯底里地大笑。
斯佩德对姑娘鞠个躬。“奥肖内西小姐，”他说，“请允许我介绍一下，这是邓迪警督和波尔豪斯警探。”他朝邓迪鞠个躬，“奥肖内西是我雇用的一名工作人员。”
凯罗一惊，旋即也露出微笑。他的笑容里没什么神采，但被他牢牢地贴在脸上。
“那还用说。”邓迪附和道，冷冷一笑。
汤姆怒目而视，吼道：“够了，萨姆。”
斯佩德从门口走到房间中央，经过桌子时把烟头扔进桌上的烟灰缸。他的笑容和举止既和蔼又镇定。“别着急，”他说，“一切都能解释清楚的。”
斯佩德哧哧笑道：“但事情就是这样的呀。我们——”
汤姆阴沉着脸点点头。
“那他脑门和嘴唇的伤呢？”邓迪轻蔑地说，“从哪儿来的？”
“我们会的，”他应承道，“你别动手。”邓迪看着斯佩德的绿眼睛冷酷、明亮又志得意满，他对他的下属说：“好了，汤姆，我觉得把他们全带回去准没错。”
“问他，”斯佩德建议道，“也许他刮胡子的时候不小心划的。”
“那就让他说实话。”她挑衅地说。
凯罗赶在警督提问前急忙开口，说话时使劲挤出笑容，面部肌肉不由得微微颤抖。“我自己摔的。你们进来的时候，我们本来想演抢夺武器，但我摔了一跤。我们假装搏斗，结果我被地毯的边绊了一下。”
她踢他的腿，蓝色凉鞋的高跟正中他膝盖底下的部位。邓迪把凯罗拉开，大块头汤姆站到她身旁，低吼道：“规矩点儿，妹子。有话好好说。”
邓迪说：“一派胡言。”
凯罗脸上没有沾血的地方涨得通红。他喊道：“呸!又撒谎!”
斯佩德说：“没关系，邓迪，信不信由你。重点在于这就是我们的说法，我们不会改口的。报纸会登出来，无论他们信不信，不管信不信都会很好玩，不信说不定还更好玩呢。你们能怎么着？和警察开玩笑难道犯法？你没有我们这儿任何人的罪证。我们说的话全都是玩笑的一部分。你能怎么着吧？”
“哦，我打他的时候，他吓得要死。”她答道，轻蔑地看着黎凡特人。
邓迪转身背对斯佩德，抓住凯罗的肩膀。“你不能就这么不管了，”他咆哮道，摇晃黎凡特人，“你喊救命，就必须被我们救。”
邓迪依然怒视着姑娘，没有理会斯佩德的话，他问她：“假如他没说实话，喊救命的为什么是他不是你？”
“不，长官，”凯罗气急败坏地说，“真的是开玩笑。他说你们是他的朋友，你们会明白的。”
汤姆厌恶地哼了一声。
斯佩德大笑。
她皱起眉头，被困惑翳蔽的眼睛仔细打量他。
邓迪揪着凯罗转过来，一只手抓住他的手腕，另一只手抓住后脖颈。“那我就因为持枪抓你回去，”他说，“另外两个人也一起带走，看看到底谁在开玩笑。”
“我怎么知道？”斯佩德答道，“我从头到尾都在厨房里做煎蛋卷，不是吗？”
凯罗惊恐的视线扫向侧面，落在斯佩德脸上。
“不是他说的那样，”她答道，“完全不是。”她转向斯佩德，“对吧？”
斯佩德说：“别傻了，邓迪。枪也是玩笑的一部分。那是我的一把枪。”他大笑，“真可惜，不是点三二，否则你就可以说瑟斯比和迈尔斯死在这把枪下了。”
邓迪低头怒视姑娘，问：“你要我们认为实话是什么？”
邓迪放开凯罗，原地转身，右拳砸在斯佩德的下巴上。
“是啊。”汤姆赞同道。
布丽吉特·奥肖内西发出短促的一声惊呼。
斯佩德点燃香烟，在烟雾中和蔼地笑了笑，对汤姆说：“她很冲动。”
拳头刚落在脸上的那一瞬间，笑容从斯佩德的脸上消失了，但立刻又挂了回来，还加上了一丝正中下怀的意味。他向后退了一小步，站稳，厚实的塌肩膀在衣服底下扭动。他还没抬起拳头，汤姆·波尔豪斯就挤到了两人之间，他面对斯佩德，用啤酒肚和手臂挡住斯佩德的胳膊。
邓迪用空闲的那只手把姑娘推回椅子上，喝令道：“别再那么做了。”
“不，天哪，别动手!”汤姆恳求道。
凯罗口齿不清地怒吼。
斯佩德一动不动地站了好一会儿，肌肉慢慢松弛下来。“那就快点把他弄走。”他说，笑容再次消失，他面容阴沉，有点发白。
布丽吉特·奥肖内西从扶手椅里跳起来，喊道：“你们为什么不逼他说真话？”说着扇了凯罗一巴掌。
汤姆紧贴斯佩德，用手臂压住斯佩德的胳膊，扭头望向邓迪警督，小眼睛里射出责备的视线。
“然后他们袭击我。她先打我，然后他掐我喉咙，从我口袋里抢走那把枪。要是你们没敲门，我不知道他们会怎么对我。我敢说他们会当场杀了我。他出去开门，留下她拿枪看着我。”
邓迪攥着拳头，举在身体前方，双脚略微分开，牢牢地钉在地上，但绿眼珠和上眼皮之间露出一丝眼白，面相显得没那么凶恶了。
邓迪问：“好的。然后呢？”
“记下他们的名字和地址。”他命令道。
汤姆·波尔豪斯低下头，闻了闻那块手帕释放出的柑苔调香水味，然后扭头用质问的眼神瞪着斯佩德。斯佩德朝他使个眼色，继续卷手里的香烟。
汤姆望向凯罗，凯罗立刻答道：“乔·凯罗，贝尔维迪饭店。”
凯罗没有回答，先掏出一块淡紫色条纹的丝绸手帕擦拭血淋淋的额头。等他擦完，谨慎已经取代了举止中的愤怒。“他说他想——他们想见我。我不知道原因。”
斯佩德赶在汤姆问那姑娘之前开口：“你随时可以通过我找到奥肖内西小姐。”
邓迪问：“他找你干什么？”
汤姆望向邓迪。邓迪吼道：“记下她的地址。”
斯佩德困倦地朝黎凡特人眨眨眼，没说话。
斯佩德说：“她的地址是我的办公室转交。”
“他请我来的。”凯罗转过头，挑衅地瞪着斯佩德，“他打电话给我，请我来一趟。”
邓迪上前一步，在姑娘面前停下。“你住哪儿？”他问。
“来，家伙给我，”邓迪说，从凯罗手上拿过短枪，“咱们捋一捋。你来这儿干什么？”
斯佩德对汤姆说：“把他弄出去。我受够了。”
“天哪，撒谎精!”凯罗喊道，想把拿枪的那条胳膊从邓迪手中挣脱出来，但没有成功。“天哪，你这个肮脏、卑鄙的撒谎精!”他转身面对邓迪，“她鬼话连篇。我怀着好意来这儿，他们两个人都攻击我，你们来敲门，他出去和你们说话，留下她拿枪看着我，她说等你们走后，他们要杀死我，我只能喊救命，你们当然不会扔下我被他们杀，结果她就用枪打我。”
汤姆盯着斯佩德的眼睛——冷酷，闪闪发亮——喃喃道：“别上火，萨姆。”他扣上大衣，转向邓迪，用假装漫不经心的声音说，“好了，就这样吧？”朝大门走了一步。
姑娘转动视线，仰望邓迪。她的眼睛又大又黑，充满恳切。“我是被逼的，”她用低沉而颤抖的声音说，“我和他单独在房间里，他忽然袭击我。我没法——我想挡开他。我——我没法让自己对他开枪。”
邓迪的怒容没能掩盖住迟疑。
她又望向斯佩德。斯佩德对她恳求的眼神毫无反应。他靠在门框上，像一个没什么兴致的看客，用礼貌而超脱的视线观察房间里的几个人。
凯罗突然走向大门，说：“我也要走了，麻烦斯佩德先生帮我拿一下帽子和大衣。”
“是你干的吗？”邓迪问姑娘，朝凯罗被划破的脑门摆摆头。
斯佩德问：“急什么？”
姑娘把双脚放回地上，警惕的视线从抓着凯罗手腕的邓迪转向他们背后不远处的汤姆·波尔豪斯，接着转向靠在门框上的斯佩德。斯佩德的面容古井不波。他与她视线相交的时候，他黄灰色的眼睛里闪过一丝坏笑，随即又变得毫无表情。
邓迪愤怒地说：“闹着玩归闹着玩，但你还是不敢留在这儿和他们待在一起。”
凯罗松开捂着脑袋的手，把一巴掌的鲜血塞到警督面前。手一拿开，他额头上一条三英寸的参差裂口露了出来。“她干的好事，”他喊道，“你看哪。”
“没有的事，”黎凡特人答道，惶恐不安，眼睛不看他们中的任何人，“只是已经很晚了，我——我必须回去了。要是你不介意，我和你们一起走。”
三个人里第一个冲进会客室的是邓迪，他快步走到凯罗身旁，一只手伸向他大衣底下的腰间，另一只手抓住黎凡特人的手腕，吼道：“你要干什么？”
邓迪抿紧嘴唇，一言不发，绿眼睛里闪着寒光。
凯罗没有理会警探，他怒视着面前蜷缩成一团的姑娘。他的嘴唇在哆嗦，但没有发出任何连贯的声音。
斯佩德去门厅的衣橱里取来凯罗的帽子和大衣，面无表情。他后退半步，帮黎凡特人穿大衣，他对汤姆说话时声音里同样毫无感情：“叫他把枪留下。”
乔·凯罗站在她前方，俯身对着她，一只手拿着曾经被斯佩德抢过去的短枪，另一只手按着额头，鲜血从指缝中淌出来，也从手掌底下渗到了眼睛上。他被打破的嘴唇上流出一股比较小的鲜血，在下巴上画出三条垂直的波浪线。
邓迪从大衣口袋里取出凯罗的手枪放在桌上。他第一个出去，凯罗紧随其后。汤姆在斯佩德面前踌躇片刻，嘟囔道：“老天在上，希望你知道你在干什么。”他没有得到回答，叹了口气，跟着两个人出去。斯佩德送他们走到门厅的拐角处，站在那儿看着汤姆关上通往走廊的大门。
布丽吉特·奥肖内西蜷缩在桌旁的扶手椅里，用双臂捂住面颊，大腿拉到胸前，膝盖挡住了下半张脸。她眼圈煞白，眼神惊恐。