“那幅画之前一直放在那儿。大约三个月前，你突然出现，冲到画前，连招呼都不打就打碎了玻璃窗，一把抓住它，放声痛哭。但你很快就不哭了，因为我来了，你一把抓住我的衣领，把我狠狠压在墙上，差点抡起拳头打我。你说你想知道这幅画是从哪里来的。”
他把加百列带到店门前，指着橱窗里的一个角落。
加百列可以想象自己当时的状态——十二年后，在距离萨加斯如此遥远的比利时，他猝不及防地在人行道旁看到了女儿变老的脸。他猜得到那是一种怎样的情绪——兴奋、恐惧、愤怒。
“来吧……”
“画是从哪里来的?”
店主从后面的房间里走出来，站在他眼前，用毛巾擦着手。
“从一个有钱的寡妇那里买的，她丈夫死后，她卖掉了大部分藏品。如果我没记错的话，那位老人死于心脏病。寡妇还在专业媒体上刊登了广告，于是我去找她，看看有没有能看中的物件。”
店里摆放着各种风格的油画，加百列特意在每幅画前停住，仔细寻找签名，但都和那幅朱莉的画不一样。
店主抬手指指店里。
这么说的话，加百列在成为“瓦尔特·古芬”之前的确来过这里。此刻，他在各种堆积和悬挂的小物件之间踱着步。空气里弥漫着单宁、皮革和漆木味，每个物件似乎都在讲述着自己的故事：从哪里来?属于谁？为什么被主人买下后又被处理掉了?它们都有一段过去，他的画也必然如此。一定有个出处。
“你也看到了，我一向对奇奇怪怪的东西感兴趣——自然、科学、民族志。当然，那些比我先到并和她熟识的买家早就挑走了最好的。我没有更多选择，但这幅画，它……似乎散发着一种病态美，与我的世界完美契合。而你出现的时候，它已经在我的店里待了至少四年。”
“稍等一下，我正往模具里加热蜡……好像烧焦了，我可能忘了关开关，马上回来……”
这么糟糕吗?女儿和另一个被绑架女孩惊恐的脸就这样暴露在所有人眼前，竟然没有一个人发觉它与法国的一桩陈年旧案有关吗？店主开始在电脑键盘上弹钢琴。
男人指指后面的房间。
“当你确定我只是一个买家或经销商并与画本身毫无关系时，你冷静了下来。还好，你的力气真是太大了，差点就把我给杀了……”他紧张地笑笑。
“是的，我的记忆出了点问题，你能告诉我当时发生了什么吗？”
“然后你就向我解释了你歇斯底里的原因:画里的女孩是你失踪多年的女儿，用你自己的话来讲，她是在伊克塞尔被一辆偷来的车掳走的，而那个把她和另一个女孩当模特的画家肯定与绑架有关……”
“哦，原来是你?你的光头……我都没认出来。你那时有头发，还有点粗鲁。好吧，我可以告诉你，但你不记得吗?”
他点击鼠标，舌头舔过上牙床。加百列继续追问自己还和他说了什么。
“什么画?”加百列打开手机相册。店主绕出柜台，凑到他身边，仔细看着。当他认出那幅画时，不禁用一双漆黑的眼睛盯着来访者。
“当然，你还告诉我，就是那辆车把你引到了比利时和伊克塞尔附近。在偌大的布鲁塞尔……你多年来一直在地狱般的北区晃悠,这里充斥着卖淫、犯罪、黑手党……你带着女儿的照片走遍阿尔肖特街和城市里最肮脏的角落。幸运的是，一天晚上，一个妓女认出了你照片上的脸——不是现实中，而是在我店铺的橱窗里……”
“你好，我去年八月在你这里买过一幅画。”
加百列终于知道了真相。这么说，他碰到这幅画完全是偶然，没有任何事先计划，而正是这个发现触发了后来的一切。他放大手机上的另一张照片。
一个收藏家模样的男人从后面的房间里走出来：六十多岁，身材瘦削，上身穿红色高领毛衣，下面是卡其色灯芯绒裤子，薄薄的上嘴唇几乎无法覆盖住牙床，门牙向前支着，像是随时准备去刮盘子。他向来访者挥挥手，站在柜台后面继续看杂志，像只疲惫的老石像鬼。加百列走了过去。
“你看看，这幅画上有一个签名，A.G.。你认识这些字母背后的画家吗?”
显然，他找对了地方。他环顾四周，试着推门而入:里面比他想象的大得多，纵深很长，光线却很差，当然也可能是为了营造一种气氛。加百列感觉自己仿佛正潜入一个疯狂收藏家的阁楼，一种混合了“正常”和“异常”的地方，就像著名的鸭嘴兽——长着鸭嘴、海狸尾巴和水獭腿。
“你已经问过我这个问题了。不，我不认识。”
行人们行色匆匆，沉默地把鼻子埋在围巾下。终于，他来到一个灰头土脸的小门脸前，门前的橱窗里堆放着各种奇奇怪怪的物件:缠绕在微型梯子栏杆上的蛇，雕刻着羊羔和婴儿的木雕，吸血鬼工具包，漂浮在浑浊液体罐子里的小龙，几幅群魔乱舞的恐怖油画:长着水母头的女人，扭曲的森林；一只张开血盆大口的恶犬，嘴里插着一根树枝……“雅各布之家”属于那种无法被归类的杂货店，网友称其为“珍品屋”。
男人在一张便利贴上写着什么，继续说道:
他走上繁华的主干道，经过一排排商店和摆满小饰品的橱窗，其中大多数已经拉下卷闸门，只有食品店还在营业。
“不过卖画的主人肯定知道，所以，跟三个月前一样，我把她的地址写给你，她可能也在期待一个六十多岁男人写给她的第二张字条。另外，你的记忆……很严重吗?”
真的被跟踪了吗?他耐心等了五分钟，最后终于确信没有危险:怎么会有人跟踪自己呢?
加百列看着便利贴上的字:
身后似乎有动静——加百列左转前向后瞄了一眼，然后立刻开始狂奔，径直冲到一座建筑的门廊下。拐角处出现一个影子，正朝他的方向走来，犹豫着匆匆向另一条街走去。
西蒙娜·赫梅利尼克，兰斯贝切。
三百米后，他拐上一条笔直的街道，忍不住加快了步伐，几乎被让人窒息的焦虑感摧毁。那一刻，他想起了汽车座椅下的追踪器、被洗劫的公寓，以及河岸上残缺不全的尸体。凶手一定正躲在某个地方，也许正在监视他。
“非常感谢。虽然我忘了以前见过你，但至少我还活着。兰斯贝切……在哪里?”
再往前，一群衣不蔽体的女孩正在粉红、淡蓝、绿色的橱窗前跳舞，恶魔在一旁赞美或加入;潮湿的后屋里，两具皮肤松弛的肉体紧紧粘在一起。几个男人在街对面闲逛，嘴里叼着烟，或靠在墙上，或沉入黑暗的影子:这些皮条客正盯着他们的“牲口棚”，此刻他们把目光投向加百列。加百列立刻低下头，快步走过，仿佛一粒不小心落进润滑良好的机器里的沙砾。
“从这里出发约半小时的车程，位于布拉班特省瓦隆大区的森林边上。那里是富人区，巴洛克式建筑，不过西蒙娜·赫梅利尼克的庄园是新艺术运动风格。好吧，如果她还住在那里的话。就像我刚才说的，那是四年前的事了，这种房子对于一个单身女人来说太大了……”
三十秒后，一个皮肤白皙的性感女人朝加百列紧贴过来，嘴里介绍着一系列有偿服务。女人看上去只有二十岁左右，斯拉夫口音，典型被贫困盘剥的现代囚徒，在乡下时被承诺将在西方国家拥有工作、家庭、婚姻和美好的生活；可一旦来了，却只能被迫在街上游荡，遭受殴打，被老鸨威胁，被剥夺所有的证件。
店主小心翼翼地调整着加百列身后的昆虫标本框架，然后冲刚刚进店的一对哥特式打扮的情侣伸长脖子。他一边示意自己马上就来，一边低声对加百列说道:
北风呼呼地吹过灰色的钢架结构，猛烈摇晃着电缆，火车站附近一向毫无魅力可言。一百米后，在GPS的引导下，加百列拐人阿尔肖特街，顷刻间感受到了蔓延在人群中混合着性爱的铜臭味。几辆汽车缓慢地挪着步，闪烁的车头灯光喷洒向行人，最后停在穿着高跟鞋的剪影前:几句对话后，车门砰地关上，引擎声迷失在黑夜中，连同带走了爱抚魔鬼的承诺。
“不得不说，在你第一次来访之前，我就觉得这幅画很奇怪。”
加百列完全不记得自己来过这里，但他并不想深究记忆，总之，这片土地对他来说就像月球表面一样陌生。他把车停在一个出租车站附近，裹着夹克下了车。
“为什么?”
晚上8点左右，汽车在暴风雨抵达前渐渐接近布鲁塞尔市区。在交通拥堵的环形公路上胶着了半小时后，加百列开始沿着夹在高塔和镜面酒店间的内置铁轨线向城北开去。人越来越稀少，最后一班省级列车扔下几个疲惫的乘客，阴郁的剪影切割着车站的混凝土墙壁，夜晚的人们像吸血鬼般重新夺回了领地。
“它被摆在那个庄园的一个大房间里，躺在寡妇计划出售的众多物件中间。当我跟她说我只对这幅画感兴趣时，她二话没说就把它塞给了我，让我赶紧离开。你知道吗?她竟然没向我要一分钱。”
加百列一路都在听收音机里的新闻，虽然大部分都听不太懂。奔驰车一头扎进黑夜，穿过无聊的田野，行驶在无尽、笔直、单调的比利时高速公路上。根据互联网搜索结果，“雅各布之家”每天下午2点开始营业，晚上11点关门，周日休息。橙色的光束像节拍器的指针掠过背景中冶金工厂的轮廓，烟囱向天空喷射出蓝绿色的火焰。加百列知道此次旅程很可能将他推向地狱最深处的恶魔，一旦踏上比利时，他将彻底沉入自己支离破碎的过去。