“植木先生，负责这种差事，真是辛苦你了。”
植木点点头，悄悄地走出房间。这是他第一次找艺妓陪宿，自己都脸红，结结巴巴地询问老板娘。
老板娘答应后，嘟起嘴笑了。
“看样子，名仓好像很中意牡丹。你去问问老板娘行吗？”
回到席间，森野总编正在邀请名仓待会儿去夜总会逛逛。
植木也这么认为。
“不，我有点累了，可能是年纪大了吧，已经不想动了。”
“我看还是不要主动提起比较好吧。看名仓先生那副样子，显然已经万事OK了。正式的结论，他大概打算等回东京的公司后再通知我们吧。看来，这事还是由独揽大权的名仓决定。”
名仓放松身体，发出愉悦的笑声。
他说的是弘进社的广告问题。
牡丹听到女服务生附耳说的悄悄话后微微点了点头，悄然起身走了。
“照这情形来看，没问题了。”
那晚，植木回到家总算睡了一个好觉。这下子，名仓忠一的心意已经确定了。他那开心的笑声和完全配合东道主的行动，明白地显示出谅解之意。这下不会失去二百三十段广告了，那是Q报广告总段数的三分之一啊。他觉得似乎受了好长一段时间的折磨，一想到在东京那两天无处发泄的绝望，就仿佛在深谷鬼门关前走过一遭，最终被埋在傲慢蛮横的中田及名仓忠一的笑声中。植木这一觉连梦都没做，这还是他头一次发现安心可以如此熟睡。不用自请处分，就解决问题了。
专务把植木叫到一旁。
由于事先交代过，早上七点被妻子叫醒后，植木连早饭也没吃就冲去车站送行，专务和森野总编也来了。
大家都笑了，那种笑声中，依旧带着对名仓的迎合。名仓心情大好，一边看着牡丹，一边唱起第二曲。
“早，辛苦了。”
“哎哟，有什么关系。我啊，被您的歌声迷住了，要是您肯再唱一首，我会爱上您的。”
专务看着植木并露出微笑，安心写在脸上。专务昨晚一定也睡了个好觉。森野则故意不看植木，侧弯着身子在做挥杆练习。
“别傻了。”名仓拉起牡丹的手，“我怎么能随便唱呢。”
“太好了。”专务来到植木身旁，低声说。
“好吗，再来一首嘛。安可。”
“总算安心了。”植木也答道，“到现在我才敢说，其实，我每天一想到广告栏要有七段开天窗就觉得生不如死。”
牡丹拉着名仓的手臂。
专务边笑边点头。植木多少带点夸张的说法，却恰恰说出了他的心情。
“先生，您的音色真不错啊，再唱一首嘛，人家听了好感动。”
报社的凯迪拉克抵达车站了。去旅馆接人的山冈率先下车，抢着拿起行李，那里面塞满了送给名仓和他妻子的手工织品。
专务推说不会表演不肯上台，森野唱了《都都逸》这种传统歌谣，植木也凑兴献上一首荒腔走板的黑田歌谣。最后，名仓点名让年纪大的艺妓弹三弦琴，自己则唱了一首小曲。他那厚唇撅得高高的，嗓音出乎意料地浑厚。东道主这边一齐拍手喝彩。
“啊，大家好。”
“跳得好，很有职业水准啊。”名仓夸奖道。
名仓忠一还是手扶白色鸭舌帽，堆出满面笑容，那笑容多少带有一些昨晚与艺妓共度春宵的尴尬。但这也许只是植木等人的误解，名仓忠一只不过在笨拙地故作豪放，展露笑颜。
在场艺妓共有六人，三弦琴热闹地响起，客人和艺妓纷纷引吭高歌。东道主这边由山冈率先表演，在女服务生的协助打扮下，跳起了奴婢舞和常磐津歌谣之类的歌舞伎舞蹈。
“招待不周，不好意思。”
杯子一递过去，大家都齐声笑了，尤以山冈的笑声最响亮。
专务欠身，客气地致意。
“这种姿色，就算在东京的……我想想……在新桥或赤坂，都可以成为红牌。先喝一杯再说。”
“哪里哪里，是我不好意思，麻烦你们了，还让你们破费送礼。”
他窥探着艺妓的脸蛋。
名仓走在前头，专务紧跟在后面上了月台，列车即将进站，站台上的人都显得匆忙。名仓好像突然想起了什么。
“是吗？的确长得很标致。”
“专务先生。”
名仓本来斜睨着艺妓，这时直起身子笑了。
他喊道，然后从植木他们一行人所站的地方离开两三步，那感觉就好像忘记了什么东西似的。专务毫无戒心地走近矮胖的名仓身边。
“名仓先生，”专务倾身说，“这位艺妓叫牡丹，是本市一流中的一流。”
“专务先生。”名仓再次唤道。这时，他脸上一直挂着的豪迈笑容消失了，淡眉下的一双小眼睛闪着异光。名仓把嘴凑近专务耳旁。
名仓忠一背对着廊柱，矮胖的身躯歪向一旁，赭红色的脸庞已变成酱红色，却还在频频举杯。
“我啊，既然专程来这里一趟解决这次的棘手问题，总得带个小礼物回去给和同制药才行吧，这点还请你谅解。”
“喂。”专务对那位最擅长跳舞的艺妓说，“你去客人旁边伺候。”
此时离列车滑入月台仅剩短短两三分钟了。
舞蹈结束了，艺妓们回到客人身旁，执壶斟酒。
专务的脸色变了，他知道“小礼物”意味着什么。
艺妓背对着金屏风，开始跳起舞，是乡土歌谣和传统舞蹈。名仓眯起眼，热心地观赏着。跳舞的艺妓有三人，中间那个跳得最好，脸蛋也最漂亮。名仓始终盯着那个艺妓。
“我走了，谢谢。”
对植木，他还是瞧也不瞧，也不会主动开口攀谈，敌意依旧非常露骨。
名仓一上车，就再次发出响亮的笑声，并朝送行的人们挥手，之后消失在头等车厢内。
单看森野的样子，显然是在阿谀名仓忠一。之前怒吼着“报纸不是为广告而作，编辑归编辑”，并对植木怒目而对的他，仿佛忘了自己曾经说过的话，转而拼命巴结广告代理商弘进社的地方报纸课课长。他不可能对广告逐渐理解，同时也不可能对那篇有关“朗气龙”的报道深感自责，他此时的做法与那些事完全无关。简而言之，他只是为了在专务面前作秀，从而保住自己的职位。
在专务的恳求下，Q报广告部部长植木欣作当天就递交了辞呈。
名仓的话题又转到了酒上。不愧是在各地旅行过，讲起来鞭辟入里。负责应和的是森野总编，他对酒也是如数家珍，尤其喜欢追忆以前在那家大报社，以特派员的身份派驻国外时见识到的洋酒。但名仓对这方面似乎没什么概念，露出没什么兴趣的表情，森野慌忙打住，转到其他话题。
首次刊载于《新潮》·昭和三十四年四月至五月刊
那晚的宴会上，名仓忠一那张莫测高深的脸上依然堆满笑容。他的酒量不错，和总编及副部长山冈都有得拼。山冈负责宴会，瘦削的他忽坐忽站，不停地走动。