“外面如何？歹人横穿作为庭院的这片平地，翻过走廊，就可以进入仓库吗？”
村重这两天已多次确认过这几个人的情况。他盯着春日灯笼，又问道：
“恐怕不可能。庭院虽未修成，却不会有人随随便便地踏入主公的庭院，这片平地不会有人进出。况且森可兵卫整夜都在灰泥墙下巡逻，他乃愚直之人，多半不会懈怠。”
“是吗？”
“照明如何？可兵卫生篝火了吗？”
“属下和秋冈四郎介在前方右转处生了篝火，彻夜未眠地守在那里。守在左转处的是伊丹一郎左和乾助三郎，二人纪律严明，也说是彻夜不眠。属下认为，他们不会说谎。”
“可兵卫受命看守仓库，他为了让眼睛习惯黑夜，没有生火。”
十右卫门回答道：
“嗯。”
村重问道。
“况且那一晚的雪一直下到深夜才停，庭院被积雪覆盖。自念大人遇害时，雪地上没有半点足迹。就算轻功再高超，不留一点足迹就飞过庭院也绝无可能。”
“当夜，走廊上的戒备状况如何？”
从仓库位置看向庭院，庭院深约五间，宽约八间。春日灯笼处于庭院正中央，就在纸拉门正对面，如果是坛之浦之战里的义经，或许能够像“八艘跳”那样以灯笼为落脚点，飞过庭院？但话说回来，所谓灯笼不过是石头堆，爬上去还行，跳上去的话，肯定会倒塌。再说自念被杀时，春日灯笼的斗笠顶仍有积雪——显然不曾有人跳到灯笼上。
村重走出仓库，又站在走廊上。他右手边的走廊在四间之遥处是右转，他的左手边同样四间之遥处则是左转。
村重望向庭院尽头处的山茶花树，问道：
庭院尽头处所种的山茶花树，高度约及人的腰部。如果要修整庭院，这些山茶花树就划出了庭院的边界。树丛外是一堵粗砺的灰泥墙，那是标记有冈城和外部世界的界线。换句话说，这道灰泥墙就是城墙。
“可兵卫能射杀自念吗？”
这盏灯笼是中川濑兵卫的义弟、织田家臣古田左介所赠。擅品茶的古田眼光独到，乍看稀松平常的春日灯笼有着斗笠顶般的倾斜角度，装饰着浑圆的宝珠，处处令人心旷神怡。已经与织田断交的村重怎么也舍不得丢掉这灯笼。原本用来存放火种的灯膛里，如今空无一物。
若是技艺娴熟的武士，能轻易地从灰泥墙之下射杀自念。可兵卫是号称能抵十人之力的大力士。村重从未见过可兵卫使用弓箭，不过可兵卫好歹算是武士，应不至于完全不会用弓吧？
君臣二人站在案发仓库门前。自念的尸体已经很体面地以武士身份下葬了。村重打开拉门，走进仓库，又转过身来。他望着走廊外那片迟早会重新修整为庭院的平地，此刻，那里只剩下春日灯笼。
十右卫门答道：
“主公所言甚是。”
“可兵卫不是会做此等歹事的人。但您既然问他是否能做到，请恕属下直言，他确实能够射杀自念……然而仍有一点无法确定。”
十右卫门表情苦涩，说道：
“可兵卫没办法让箭矢消失，你想说这个，对吗？”
“也就是说没有任何人或任何方法接近自念了。但事实不可能是这样。”
十右卫门低头称是。
“走廊上有御前侍卫，他们不会让任何人靠近仓库。属下以为，歹人不可能经走廊进入。”
自念的尸体上有箭伤却不见箭矢。就算他是被可兵卫穿越庭院的一箭射杀，箭矢消失这一点还是说不通。
“那么歹人是经走廊进入仓库杀死自念的？”
村重的右手边较远处有一座瞭望楼，约四十间之遥。既然能从那里监视到人，就在弓箭的射程内。弓箭能手甚至能射中六十间之遥的目标。
“您说得对。地板、天花板和墙壁都没有遭到破坏的痕迹。以当晚的警备及蜘蛛网与灰尘的状况来判断，歹人并没有藏在天花板上或地板下。”
“十右卫门，那座瞭望楼上都有谁？”
“是吗？然而杀死自念的歹人并没有用这些方式进入仓库。”
十右卫门第一次答不出村重的问题。
“也可从天花板上方进入，或从地板下方进入。另外，仓库的墙体不厚，若有斧头或木槌之类的工具，破墙而入也不是不行。”
“属下惭愧，属下不知。”
十右卫门立刻答道：
从那座瞭望楼上射杀自念的话，情况和可兵卫类似，同样无法让箭矢消失。加上自念的死亡时刻是拂晓时分，天色还很暗，尚且看不清眼前一臂之遥，要射中四十间之外的目标实属难上加难。虽然明知这一点，村重还是下令道：
“去案发仓库只能通过这条回廊？”
“你去查一下。”
村重的宅邸外是曲径回廊。要前往那间三面是墙的仓库，只有经回廊打开纸拉门这一条路。村重拖着沉重的脚步走在回廊上，向十右卫门问道：
“遵命。”
村重急匆匆写完信件，交由近侍，再次走向仓库。这已经是第几次了？陪他同行的是郡十右卫门。
十右卫门低头领命。不经意间，有冈城中响起了阵太鼓声。村重立时双目放光。十右卫门也神情苦涩地抬起头。
村重一面命人修补城池，一面向毛利和本愿寺寄出了不知多少封信。他派人侦查织田军的动向，吩咐他们出城后牢牢监视城外情况。战事临头，村重手上的紧急事件逐日增多。但重中之重，当属自念被杀案。然而，他越调查，就越觉得离奇。
二人都听懂了阵太鼓背后的意味。此刻的鼓声宣告着敌兵来袭。
两天过去了。连续的晴天令积雪融化，有冈城内的道路泥泞不堪。