“主公，莫非自念大人是被弓箭射杀的？”
突然，十右卫门脸色发青，问道：
“……”
“有箭矢？”十右卫门的语气里似有些沮丧，继续答道，“属下听到自念大人的尖叫后，马上跑进房内，却没有看到箭矢。这一点，四郎介可以作证。”
“可是，主公，属下确实不曾看到箭矢。难道有人拔去了箭矢……不对，若歹人进入房内拔走箭矢，我们绝不可能没看到！主公，难道自念大人是被肉眼看不见的箭矢射杀的？”
“是箭矢。”
村重不答。他朝屋外看去，只见一片薄薄的积雪。
“这真是出人意料的提问。主公您是想说我拿走了什么吗？”
这间仓库面朝宽广的庭院，原本是一间用来观赏庭院的房间。作为资深爱茶人士，村重对庭院很有兴致，可至今不曾动手打理，于是这里的庭院逐渐荒芜、闲置，眼下只有一盏春日灯笼孤零零地立在院中。
十右卫门睁大双眼。
庭院被积雪覆盖。积雪也覆盖在春日灯笼上。
“你没有从自念的尸体上拿走什么东西吧？”
积雪的形态十分平整，没有任何足迹，什么都没有。村重凝视庭院，一遍又一遍地确认，却没有发现丝毫异常的迹象。
西方是极乐净土所在的方位。村重寻思，自念所说的向西而去，多半是他身为一向宗门徒的遗言，应该没有其他疑点。
谣言远比箭矢飞得快。安部自念离奇死亡这件事，不到正午时分就已传遍全城。安部自念于拂晓时分被弓箭射杀。他被射中后，警备的武士立刻冲入房间，箭矢却消失无踪。简直像是被肉眼不可见的箭矢所杀。
“是属下和秋冈四郎介，时间是在早晨六时，突然听到一声尖叫。我和四郎介跑去查看，自念大人已经像现在这样倒地了。他说了一句‘我将向西而去’就死了。随后我守着尸体，四郎介则在四周搜查可能潜入的歹人。之后，我又拜托随后赶至的同僚去向主公您报告。”
没过多久，好事者就开始散布此乃冥罚、佛罚之类的谣言。
十右卫门立刻回答道：
扯到冥界的话，那就尽是些看不到摸不着的东西了。神也好佛也好，鬼也好魔也好，所谓冥罚，就是天谴。换句话说，就是以世人的眼睛见不着的方式处罚世人。
“行了，你先回答我的问题。第一个发现尸体的人是谁？是在何时发现的？说得细致点儿。”
安部二右卫门绑了自己的父亲和叔父，舍弃了儿子的性命，背叛了长老和摄津守大人。上天以雷矢射穿自念，正是所谓的冥罚。不久便有好事者对着寂静的天空信口雌黄，说见到了闪电。一向宗门徒里有人一边喊阿弥陀佛一边欢欣鼓舞，连不少武士都说安部的人质大约是被神佛施了天谴。那些不相信自念之死是神佛天谴的武士则另有想法。
十右卫门跪地叩拜。
军议会场上，久左卫门激动地说：
“是……谢主公宽宏大量。”
“不愧是主公！您下令不杀安部的人质时，属下着实不解其中深意，果然您并不是真的打算放过他。这样做，足以令荒木家威名远扬。哎呀，您真是深谋远虑！”
“既然调派了‘五杆枪’，确实没有人能比他们做得更好了。我不会怪罪你。”
在座的将领们皆认同久左卫门的发言，高声赞扬着，其中不乏面露“原来如此，村重果然没打算饶过自念”的神情、茅塞顿开之人，坚信是村重下令御前侍卫杀死了自念，再声称看不到箭矢。这样一切就说得通了。村重盘腿坐在垫子上，眼神放空，毫不在意什么人说了什么话。
村重摸了摸下颚。这四个加上十右卫门共五人，被称作“荒木御前五杆枪”，是族中屈指可数的强兵。十右卫门多才多艺，其他四人在族内也各有一技之长。
不一会儿，喧嚣退潮，村重这才开口说道：
“嗯。”
“不是那样的。安部自念并非是我下令所杀。”
“除了属下，还有秋冈四郎介、伊丹一郎左卫门、乾助三郎和森可兵卫。”
“怎么会这样？”
“你调派何人看守？”
“莫非主公也是说此乃天谴？”
“是。”十右卫门低头回答道，“属下有愧，受主公之命，却一时疏忽，以致酿成大祸。”
“别说傻话了。真有天谴的话，死的应该是二右卫门，而不是自念。”
“昨夜负责警备这间仓库的人是你们，对吗？”
军议会场再次喧喧嚷嚷，有人窃窃私语，称确实应该是二右卫门遭天谴才对。
这人是郡十右卫门，原是伊丹氏，后过继到郡家。三十出头的年纪，一副莫名冒着傻气的面孔。他弓马娴熟，对刀枪甚至铁炮都颇为精通，也懂算术和汉学典籍。不过村重最器重他的一点是，他机敏过人，卓有远见。虽然他的出身门第谈不上高贵，但村重欣赏他那份机敏，于是委任他做御前侍卫的首领。
久左卫门摇了摇头，百思不得其解地问道：
伴随着铠甲碰撞的响动声，一名武士走到村重身边单膝跪地。
“既不是主公下令，也不是神佛惩罚，那么请问主公，安部的人质到底因何而死？”
“属下在。”
“我只知道……”村重一边转动眼珠瞥向诸将，一边说，“他是被杀。”
立时有人应声道：
诸将总算理解了村重为何如此愤怒。他在众人面前下令把安部自念关在牢里，不准他死，结果第二天早上自念就成了尸体。自念之死，重重地损伤了村重的面子。
“十右卫门何在？”
即便畏惧主公的怒火，久左卫门仍鼓起勇气说道：
村重再次让尸体仰卧，抬头问道：
“您说是被杀，属下还听说，射杀安部人质的是肉眼不可见的箭矢。这恐怕非常人所为吧？”
村重把尸体翻过来。自念身形单薄，身上的衣物只有一件小袖和服。村重心想，仅用强弓就能轻易射穿他的身体。
野村丹后嘟囔道：
村重辨认出是箭伤。这是他在战场上看厌了的创伤，不可能看错。村重一眼认出射中自念的箭头上没有倒刺。如果箭头有倒刺，一旦拔出，就会把创口搅得乱七八糟。自念的尸体上，这个伤口并无此类痕迹。
“难道是南蛮宗的旁门左道？如果是那些带铁炮来我国的南蛮人，也许真会有什么肉眼无法看到的箭矢。”
“这是……”
他的语气不免令人毛骨悚然。
村重充耳不闻。沾满血迹的小袖上开了个洞，洞的下面有个很深的伤口。村重看着伤口，自语道：
村重面露不悦。
“此等杂事交给小的们来做吧。”
“是再寻常不过的箭伤，我绝不会看错。南蛮宗如果真有此等技法，皈依南蛮宗的高山右近早就天下无敌了。休得再提此等荒谬之语！”
“主公，不可。”
丹后涨红了脸，高声道：
村重单膝跪在尸体旁，动手去脱自念的小袖和服。近侍纷纷惊慌地说道：
“那么主公，请问您觉得究竟是什么人用何种手段杀了他？”
这间铺有地板的狭小仓库，三面是墙，剩下的一面是通往走廊的拉门。自念的脚对着走廊，仰面横躺在纸拉门内。他身上那件小袖和服自胸至腹满是血迹。
“别急，丹后。”村重喝止了丹后，说道，“目前还不清楚情况，但不管他是用何种手段杀人，他在有冈城内杀死了我明令不准杀的人，绝不可轻饶。”
安部自念这个人，本来就面无血色，然而死者的脸色终究和生者有别——死者的脸色就是死者的脸色，和生者相比，有着绝不可能认错的差异。村重的眼底映出自念瞪着眼珠的死相，心中忽地感到一阵悲凉。村重虽是禅宗派，却仍双手合十口念诵佛经，为一向宗门徒超度。
随后，村重沉声道：
天色大亮，不知从何处传来鸡叫声。村重对随身的御前侍卫和近侍下令不准任何人接近后，亲自走进仓库确认自念的情况。
“彻查此案。数日内，查清安部自念究竟如何被杀。尽快制止胡言乱语的谣言。谋叛者必受重罚。”
自念却死了。
此令一出，诸将皆领命。
囚禁自念的仓库位于宅邸最深处，平时很少有人使用。自念的武士刀虽然被缴，身体却未被绑缚。村重出于一丝同情，还给他留了本佛经。为防万一，也为防有家臣因憎恨安部而意图加害，村重命近侍每日守在仓库外直至日落。入夜后，他又调遣御前侍卫来换班。御前侍卫燃起篝火，彻夜不眠地在仓库前监视、警备。
可是在诸将间逐渐曼延着一股不满的情绪。而村重绝非迟钝将领，不可能察觉不到这股情绪。