官兵卫再次允准。
“恳请您准许小人献策。”
“准了。”
这一下大大出乎村重意料，他犹豫了。
村重应道。官兵卫缓缓挺胸，如古时张子房、诸葛孔明般神采奕奕地献策道：
“时机已到。小人惜命至今，正是为了这一天。摄州大人，小人官兵卫愿献上一策。”
“不必小人多说，此役要害系于一点，那就是毛利的动向。然而宇喜多倒向了织田方，即使您避过织田耳目送信给毛利，毛利怕也不会动兵了。”
木栅栏内的官兵卫顿时显露出了威仪，扭曲的双腿虽无法盘起，但他的上半身挺得笔直，双手按在腿上，朝村重深深低头。官兵卫此时明明衣着褴褛、满脸污垢，可在村重看来，竟像往日那般仪表堂堂。
村重点点头。官兵卫口齿流利地继续说道：
“事关战事，小人岂敢开玩笑？”
“那么，摄州大人您亲自去安艺国见毛利，如何？请您搬出鞆城足利将军的名号，与毛利家家督右马头辉元大人谈判，情势就大不相同了。毛利也得顾虑脸面——摄津守大人亲自前来，毛利必须有适当的回礼，否则族内就会军心动摇。只有这样，毛利才会出兵。”
“别开玩笑了，官兵卫。”
“什么？”
村重简直不敢相信自己的耳朵。织田形成包围圈已有九个月，任何可能获胜的法子，他早就试遍了。
家族之间不派使者，由家督亲自谈判？村重闻所未闻。真是单纯至极却又出人意表的计策，说不定真行得通。的确是奇计。把足利将军家扯进来，确是妙着。
“若想取胜……”官兵卫出人意料地开口说道，“还有一计。”
搬救兵这件事不完全取决于双方的地位，但家督亲自屈膝求救，这等于是摆明了说荒木家将来要追随毛利家。不过在此紧要关头，家族门第在村重心里连根毛都不如。他没有理由不听从这条计策。
二人不再说话，地牢陷入恐怖的寂静。村重感到自己宛如被锁进了狭小的牢狱。统领北摄，却依次失去了高槻、茨木、池田，最终被迫踏入这座地牢。
“请先召见北河原与作大人，他曾出使尼崎，意味着他曾成功突破织田包围圈。请您向与作大人打听一下突围去往尼崎的道路。”
村重默然。
“噢。”
“皆因摄州大人一直赢。您只有一直赢，方能聚拢家臣。笼络人心原是极难之事。”
“进入尼崎后，请您去找浦兵部丞大人。小人曾与那位大人发生过干戈，是一位气度不凡的武士，他一定正为自家主君的背盟行为而感到耻辱。只要摄州大人拜托他，他必会排除万难，为您准备船只前往安艺。陆路吉凶难测，海路的话，宇喜多就难以出手了。”
黑暗中，官兵卫朗声道：
“我知道浦兵部丞这个人。然后呢？”
村重还是池田筑后守手下家臣时，荒木久左卫门、池田和泉、野村丹后等都是与他并肩作战的同辈。从初生牛犊到久经沙场，十数年来，他们与村重同甘共苦。对北河原与作和中西新八郎等年轻人来说，村重也应是一名优秀的大将。村重这几年任主君的岁月里，何曾背信弃义？何曾辜负家臣？家臣们难道不该打从心底里认可村重吗？
“抵达安艺后，请您先去安国寺。住持惠琼大人深得右马头信赖，而且是出了名地憎恶织田。他定会倾力相助，为摄州大人在右马头大人处斡旋。”
“假使我赢不了，就非得失去家臣不可吗？信长在志贺、金崎败过，织田家臣离开他了吗？羽柴筑前曾有过溃不成军的惨败，可他依旧扛起了攻略中国的重任，不是吗？为何我失败一次就要失去一切？”
村中再次重重点头。官兵卫越说越激动。
不会失败——更不会赢，没有任何胜利的希望。这一点，村重比谁都明白。
“依小人浅见，右马头大人对茶具名品颇有兴趣。请摄州大人万不可吝啬宝物，拿上品出来。切记给小早川左卫门佐隆景大人也准备一份礼物。毛利家的权柄掌握在左卫门佐大人手中，即便家督右马头称是，得不到左卫门佐大人首肯，事情依旧办不成。”
官兵卫冷眼注视着声嘶力竭的村重。
“这样啊。我会记住的。官兵卫，你困于囹圄，居然能盘算出这么一条妙计？”
“我不会失败！”
官兵卫拜了一拜，脸色稍显柔和。
“所言极是。摄州大人统领家臣凭的是攻无不克、战无不胜的战绩。只有不败，将士才愿为您赴汤蹈火。”
“迄今为止，仅是准备阶段。您带毛利援兵回来后，胜算至多不过五成。摄州大人，您骁勇善战，应该清楚小人所指的是什么吧？”
官兵卫深深俯首，声音嘶哑道：
“噢！”
“将士们仍听命于我。只不过有两三个不听话的鼠辈，不，或许是五六个吧。我乃堂堂摄津守村重，一生战无不胜、攻无不克的大将，怎么可能不得人心……”
官兵卫之计犹如天助。村重不自觉地笑了起来，脑海里顿生出梦境般的场景。
“您也许是对的。”
濑户内海尽是毛利援军的战船，在他的带领下进入尼崎城。守在尼崎城的儿子村次想必会惊讶到说不出话吧？织田军肯定会狼狈不堪。然后，信长多半会亲自出战。那个男人的作战方式总有异想天开之处，但只要尼崎城发动进攻，就能和有冈城形成夹击之势，优势在我。村重的一切准备都是为了那一天，地利在我。事前他也与二三名敌将暗通有无。无边之死虽令人扼腕，但并非找不到其他适合的僧侣。只要有合适的使者，就可以劝说那些倾向毛利的武将倒戈。
“朝瓦林能登放炮这件事的背后必有谋叛者。我的想法没有偏差。我要向诸将要求人质，让他们把妻小送到本曲轮。这样他们就不敢轻举妄动了。官兵卫，你对此怎么看？”
眼下才八月，决战大约在冬天。在枯萎的摄津荒野上尽情驰骋，尽情施展武功谋略，与织田前右府信长一决胜负。腰佩名刀乡义弘，身穿岩井流具足，骑上木曾宝马，将长年征战磨炼出的计略用到淋漓尽致。挨过围城的煎熬岁月，最后来一场响晴白日般的决战，真教人神清气爽！
村重自语道。
村重臆想着自己得胜回到有冈城、诸将并排迎接的场面，不由得虎躯一震。就算输了，也会是后人代代口耳相传的本朝最大战役。在这样一场大战中雄壮地、华丽地死去，对武士而言，可谓求之不得。
“不对，一定有谋叛者。”
不行，不能再在地牢里浪费时间，得赶快动身。村重欲起身之际，忽然看到自己的护甲上有一只蜘蛛。
如此一来，该怎么解释城内懈怠？难道根本没有人在背后策划谋反，家臣们只想远离我？我不得人心了？
那是一只极小的蜘蛛。这只蜘蛛生于黑暗，通体无色，在村重的护甲上大摇大摆地爬行。
但不存在谋叛者！
村重刚想伸手捏碎它，心中猛然响起千代保的话。人命比鸡犬虫豸更卑贱。村重回忆着千代保的话。千代保还说了什么？什么是世所常见来着？
官兵卫的话渗入村重的肺腑。如果没有反贼，为何城内守备懈怠至斯？军议的乱象、诸将冰冷的眼神又是为什么？不，一定有反贼！只要砍掉贼首就能恢复原状。
祥瑞。
不存在谋叛者……
祥瑞拯救人心。千代保是这么说的。
只要彻查射杀瓦林能登的人，就一定可以揪出想赶村重下台的反贼。村重曾经打的这个如意算盘，如今全盘落空。都是泡影。千代保虽然做了不少违背村重命令的行为，但她不会暗通织田、流放村重。即便杀掉千代保也无济于事。村重还不至于糊涂到那个地步。
不，不对。在那之前她还说了什么？说了什么？
村重强健的体魄不由得陡然一颤。
村重不解自己为何执念于千代保的话。先捏碎这虫豸蝼蚁，再离开黑暗的地牢，抓紧时间准备作战才是正经事。要想早一步作准备，就得杀掉这只虫子，不杀不行。
“大致情况，小人知道了。总而言之，依阿出夫人的话，压根不存在谋叛者，对吧？”
对了。村重终于想起来了。千代保说的是伪造祥瑞、拯救人心才是世所常见。
官兵卫说道：
为什么？为什么会突然想到这句话？为什么会在官兵卫献出奇策的一刻想到这句话？弱者才会紧紧抓住伪造的祥瑞乞求拯救，我是摄津守村重，绝非弱者。不对。
此处没有镜子，村重无从分辨官兵卫所言是否正确。可是他的的确确感觉到自己身体里的某种东西大约消逝了，那对大将来说是不可或缺的东西。
这不是真相。
“转眼间……您竟这般憔悴。”
官兵卫凝视着村重，蓬头乱发下，他的双眼毫无生气，仿佛已然忘却自己适才所提计策，眼神空无一物。
村重把千代保的话一股脑儿告诉了官兵卫。村重无意找官兵卫解惑，只不过他已经没有其他可以说话的人了。官兵卫沉默着，好像什么也没听到。直到村重将一切说完，官兵卫才转动浑浊的眼球盯着村重，喃喃道：
黑暗中，村重抖抖手腕将蜘蛛弹开，说：
夜已深，但究竟是几更天了？村重完全不清楚。他甚至不记得千代保是何时离开那间佛堂的。等村重回过神来的时候，就已经身在地牢了。
“我懂了。这就是你的谋划？”
隔着粗粗的木栅栏，他与黑田官兵卫二人面对面席地而坐。黑暗中，两个人弓着背，坐在湿润的土地上。官兵卫伸直左足以减轻疼痛，村重则盘腿坐着。村重穿着符合摄津国主身份的小袖肩衣和羽织，还佩带了笼手和护腿。官兵卫穿着去年十一月被投入地牢时的那身衣裳，现下已是黝黑褴褛、布满污垢。一霎间，村重恍惚了，竟不知到底谁在牢里，谁在牢外。
官兵卫的脸蒙上一层阴影。
村重来到地牢。