村重不知道自己为何如此纠结于能登之死。他明明是为了揪出谋叛者，但刚才拜佛祈祷时，他心中所想的远远不止于此。他的思路拓宽了，涵盖了整座城。那一发弹丸必定和整座城有关。
释迦如来、文殊菩萨、虚空藏菩萨……谁都行，不是佛，鬼也行。求您把智慧分一点儿给我吧！让我看清这座我亲手筑就的城池里所发生的一切！
官兵卫是怎么说的？
村重盘腿坐着，凝视释迦牟尼像，合掌祈祷。
对，那家伙是这么说的：
这个词在村重心里来回激荡着。若要选中这座城里的某个人施以佛罚，恐怕没有人比杀害无边的瓦林能登更合适。念及此，村重忽而发笑：不，不对。最该受罚的应该是我荒木村重，是我把士卒和百姓带进这场生灵涂炭的浩劫；是我误判情势，白白等待毛利大军；是我令这场战争迟迟不能结束。我为了逃脱织田的魔爪，不惜牺牲北摄百姓的性命……
“摄州大人，您早就知道佛罚的真相。”
佛罚。
正是。官兵卫所言非虚。
宅中的侍从的确能轻易攀上屋顶，但没有铁炮。如果以前就藏有铁炮，必然早就说了，因为这是大功一件。像铁炮这样稀有的武器，很难想象有人会藏着掖着。
此刻村重方才发觉，自己确实早就知道了。
“不对。”村重微微叹了口气，“那人要从何处取得铁炮？说不通。”
这不是有冈城里第一次出现与佛罚有关的事件。
要登上屋顶，就得有梯子之类的工具。这或许是个突破口……可是能登之死已经过去了快两个月，即便那人用过梯子，恐怕早就被藏起来甚至毁掉，恐怕是找不到了。假设那人原本就是宅中侍从，放炮后可以堂而皇之回到宅邸再煞有介事地贼喊捉贼。难道这就是那一天的真相？
当然了，有些人会把下雨刮风之类的现象也看作是冥罚、神的旨意、天道报应。有些人哪怕踩到马粪都会像露出受了天谴似的表情。但村重所想的不是这种鸡毛蒜皮之事，而是在关键时刻能够左右城池命运的事件。
在宅中做事的都是世代生于北摄的本地人。他们不会让陌生面孔进入宅邸。但人心善变。若宅邸里有人怀有叛心，接受反贼指示，射杀瓦林能登，也是有可能的。
那还是在春天。
宅邸里的人要是值得怀疑，情况就完全不同了。
拜高山大虑率领的高槻众和铃木孙六率领的杂贺众那场争功所赐，城内掀起了无聊的争斗。立功心切的大津传十郎正巧撞上来，村重没有放过这个机会，带着高槻众和杂贺众发动夜袭，一举斩杀大津。然而，荒木家中无人识大津长相，无从确认大功究竟归高槻众还是杂贺众。高槻众信奉南蛮宗，杂贺众信奉一向宗，城中立时分为实力悬殊的两派，引发各种各样的事端。当时就发生了一件怪事。高山大虑所取得的首级在检查时尚无异相，忽然不知何时就成了单眼紧闭、紧咬嘴唇的大凶相。
烛光照在释迦牟尼像上，佛像的表情仿佛变了。拉门外的两个近侍没有发出一点儿声音，连咳嗽都没有。
那时，城内就有了佛罚的传闻。南蛮宗不崇佛法，不敬古神，所以高山大虑取得的那颗头颅显出凶相。这无疑是神佛的惩罚，警示世人引以为戒……因为这波谣言，南蛮宗做弥撒的小屋被烧毁，闹出了人命。
朝能登放炮后能够造成佛罚效果的位置既不是松树，也不是天守阁二楼。这两处可以排除了。但是宅邸屋顶同样不符合条件。
村重重罚了纵火者，可他没有进一步追究首级变化之谜。武将争功有可能很精彩，也可能变得很丑陋。自夸自耀、贬损他人之类的行为屡见不鲜。想来是什么人为了偏袒杂贺众，故意替换了头颅。
从宅邸屋顶放炮，确实可以避免被将士们目击。但那也只能是在放炮后的片刻，宅邸里有许多伺候村重起居的近侍和小厮，还有侍奉千代保的侍女，甚至说村重宅邸是整座有冈城内人口最稠密之所也不为过。万一有人向村重报告宅邸里有歹人，那人就没法离开屋顶了。小厮和侍女不会武功，但互相认识，因此那人无法混入其中。
但是，武家争功虽然常见，却极少有人去替换已经检查完毕的首级，因为这等于对大将不敬。明知如此，村重却仍然没有深究这件事。
村重仿佛在问释迦牟尼，但木雕如来浮现出似有若无的微笑，没有回答。
村重或许是在恐惧。是谁替换了头颅？他敏锐的直觉仿佛在说，若细究此事，必会查到他极不愿看到的结果。
“这就是真相？”
武士取得首级，把首级带回大本营。首级需要经过化妆，再交由大将检查。
参加军议的诸将或守城兵士都不会经过宅邸。若从宅邸屋顶朝能登放炮，很有可能逃过诸将、御前侍卫和村重的视线。那人有可能就躲在那里。
负责给头颅化妆的人是谁？换句话说，从武士取得首级到大将进行检查之间，这些首级在谁的手里？
诸将进入本曲轮后，朝天守阁走去。如果那人从天守阁二楼朝能登射击，楼下已有将领等候，诸将皆是武士，听到铁炮声后，肯定会四下搜寻敌人。诸将四处走动时，那人绝对下不了楼。天守阁二楼没有第二条退路，看来那人也没有躲在天守阁。
对了。再往前追忆，佛罚谣言的初次出现，甚至不是在首级争功事件中。
那天，诸将听到召开军议的太鼓，缓缓通过渡桥进入本曲轮。桥边那棵松树附近人多嘴杂，在那里放炮的话，马上就会被看破。那人不是藏在松树上。
第一次莫不是在冬天？去年十二月，大和田城的安部二右卫门开城投降织田，阻断了本愿寺和有冈城之间的通道。首当其冲直面织田大军的两扇门户——高山右近的高槻城与中川濑兵卫的茨木城——开城投敌固然令人扼腕，但大和田城投降更令村重始料未及。应当立刻斩杀安部的人质安部自念！家臣们的控诉不绝于耳，就连安部自念自己都想自裁以求往生极乐。可是村重拒绝了，他将自念投入牢中。村重此举的动机已被官兵卫看穿。
也就是说，那人向能登放炮后必须立刻躲藏起来。那么，那人能躲在哪里？
村重本想将自念和官兵卫一起关在地牢，但总觉得似有不妥——在官兵卫身边安放任何人都是一种危险。于是他决定重新打造一座牢笼。牢笼未建成时，村重决定先把自念关在宅中仓库。牢笼仅需一日便可建好。但就在那日，在看守极其严密的情况下，自念惨死于仓库。
如果放炮者的动机是打造佛罚，就绝对不能被抓。如果被抓，人们则会认为这不过是一次偷袭行为。只有让人弄不清真相，佛罚才会成立，因此放炮者绝不是冒着丢掉性命的危险。同时，他不能被发现，更不能去死。
自念死得诡异。他明明白白是中箭而亡的，现场却不见箭矢。仓库里只有自念一人。通往仓库的走廊上有御前侍卫守备，此外无任何人经过。仓库外的庭院中覆盖着薄薄的积雪，雪上没有足迹。
“放炮之人被杀，佛罚就不成立了。”
随着自念的离奇之死流传出去，城内便衍生出各种各样的风闻言事：安部二右卫门背叛了大阪本愿寺，因果报应便落在了年幼的自念身上，肉眼不可见的箭矢射入了自念的胸膛……村重认为，什么肉眼不可见、什么佛罚都是无稽之谈，但也不得不承认自念之死令他毛骨悚然。
但村重转念一想便觉得不对。
为了弄清自念之死的真相，村重初次造访地牢里的官兵卫。村重细说事件本末后，官兵卫提出质疑，发出嘲讽，吟唱狂歌。那首狂歌便蕴藏着揭示凶手身份的线索，村重藉此推理出了真相。杀害自念的人是森可兵卫，村重饶了他一命，随后他死在了战场上。
假如没有那道落雷，铁炮弹丸命中能登，村重和御前侍卫肯定会四处寻找放炮之人，之后就会把那人围住。村重多半会想活捉他，但要是那人负隅顽抗，大概会被当场诛杀。换句话说，那人怀着必死之心向能登放炮，没有考虑退路。宁愿丢掉性命，也要杀死敌人，对村重这样死中求活的武士来说，倒也不算不可理喻。
此时此刻，村重猛然察觉真相没有大白。
“向能登放炮……那人想达到什么目的？”
可兵卫想杀死自念，但背后也有自念自身的因素，那就是自念手持烛台作为黑暗中的目标。假若长枪稍许偏左或偏右，就达不到佛罚的效果，自念必须牢牢地站在计算好的方位上不动才行。这会是偶然吗？自念极欲自绝，以求往生极乐，莫非是什么人告诉了他这个法子，叫他手持烛台站在某个地方？也就是说，自念之死是他人从旁协助的自杀！
佛堂里，油灯火光飘动，村重自言自语道：
若真是如此，谁能和被囚于仓库的自念深谈？谁能给仓库带去火盆？换句话说，谁在照顾自念？
“铁炮……”
冬天的人质之死、春天的武士争功、夏天的铁炮事件，这三件事构成了佛罚流言的依据。如果将这三者联系起来……
找出疑点，是解决一切问题的第一步。官兵卫所说的佛罚一定和弄清疑点有关。
三件事的共通点是什么？
还有一点是放炮位置不明。能偷偷向能登射击的位置仅三处，本曲轮北端的天守阁二楼、通往武士住所的渡桥旁松树以及村重宅邸的屋顶。村重认同十右卫门的这番推断。到底是哪一处？
释迦牟尼像微微一笑，高举右手做出施无畏印，那是不必敬畏真理的手势。佛像左手低垂做出与愿印，村重曾听僧侣说，那是普度众生、满足众生所愿的手势。佛是拯救苍生的存在，因此不会惩罚世人。不过，人生跌宕起伏，人们仍会心怀畏惧地嘀咕那该不会是佛罚吧？在这片乱世秽土，如不幸生而为民，就只能在修罗场般的陋巷里苟且偷生。百姓不曾犯罪作恶，却承受着罪责惩罚的日子。正因为如此，不论多么高德的僧人，不论他们多么热忱地宣扬佛祖慈悲为怀、广大无边，人们真正恐惧的还是命运无形的惩罚。村重陡然感到眼前这尊拯救苍生的释迦牟尼像正对自己发出嘲笑。
其次，那人把铁炮带进本曲轮的途径不明。按十右卫门的说法，落雷那天没有一架铁炮带入本曲轮，而且铁炮库里所有借出铁炮的去向都记录在册，经过再三检查，不存在遗漏。那么朝能登射出弹丸的铁炮究竟来自哪里？
冬天，照顾安部自念的人是侍女。
首先，向能登放炮之人的身份不明。说不定那人不是受人指使，而是自作主张地朝能登射击。
春天，为首级化妆的人也是侍女。
村重只想知道谁是谋叛之人。他以为只要找出是谁向瓦林能登放炮就可以揪出反贼。可这一炮的疑点实在太多……官兵卫曾说，村重命人调查的时候已经晚了。但据郡十右卫门的报告，至少可以明确疑点所在。
接下来是夏天……
官兵卫是这么说的。难道真有佛罚？
一个微弱的声音传来，有人打开了拉门。明知村重就在佛堂中，敢不支声就开门的只能是那个人。村重身后响起一个柔和的声音：
佛罚。
“主公，夜深了，不妨歇息吧？”
他的眼前是释迦牟尼像。村重对佛道并不轻蔑，但对释迦牟尼没有多少敬畏。释迦如来宣扬不杀，不杀于战争无益，因此村重更愿意拜诹访大明神或八幡大菩萨。然而，这一夜，村重不露声色地朝释迦牟尼像拜了一拜。
摇曳的火光下，村重注视释迦牟尼像，开口问道：
村重回到宅邸，进入佛堂。他让近侍在房外等候，随后独自一人佩带好笼手和护腿，默然走进点亮烛火的佛堂，盘腿坐下。
“千代保，指使放炮之人的是你吧？”