终于，官兵卫在黑暗地牢里阖上双眼。
官兵卫依旧抬眼看着村重，村重同样静静地回瞪他。
“既然您心意已决，且容小人说两句吧。”
“来得及，”村重悄声道，“来得及，官兵卫。”
官兵卫的声音多多少少带有放弃的意味。
就算查出是何人射杀瓦林能登，还能挽回诸将逐渐远离的忠心吗？
“能登大人惨死已近两月。您为什么不早派郡十右卫门调查？您究竟有何考虑？”
官兵卫似乎在自言自语，但是村重对他的言下之意一清二楚。
村重沉默了。
“现在揪出反贼……还来得及吗？”
“您不愿回答吗？难道想让官兵卫替您说出来吗？”
“什么？”
官兵卫的声音阴沉起来。
“确实如此？”
的确，官兵卫一语中的。能登死了一个半月，才命令十右卫门调查，只有一个原因——村重怀疑十右卫门就是射杀能登的反贼。
官兵卫说道：
当时能登意欲挥刀弑主，御前侍卫将其团团围住，在他停下步伐的时候放炮。要命中移动目标不是易事，多半是在能登停步的时候射击。可是能清楚地知道能登会走到什么方位停下的人，城中寥寥无几。
官兵卫稍稍坐正，蓬头散发之下，那双眼睛骨碌碌朝上转了转，凝视村重。村重发觉他的眼神宛如大夫在给病人把脉——是死脉。
村重发现能登与织田勾结，命令十右卫门率领御前侍卫抓捕能登。那一夜，参与行动的人选由十右卫门挑选，也是他让杂贺众不得进入本曲轮。
“所以我……”村重作出结论，“一定要弄清楚是谁向能登开炮。非揪出反贼不可。”
也就是说，除了村重，十右卫门是唯一提前知道能登会在本曲轮驻足的人。再加上十右卫门精通铁炮，村重不由得不起疑心。
村重把包围勾结织田的能登、命令御前侍卫动手、落雷击中能登、能登身旁有一颗还冒着热气的弹丸、郡十右卫门的报告、那一日无人携带铁炮进入本曲轮、本曲轮库藏借出的铁炮全部明确记录在案等统统说了出来。官兵卫在此期间好像不胜酒力似的闭着眼睛，身形微微摇晃。
一个半月以来，村重一直在调查十右卫门是否有交结朋党之嫌、是否有可疑举动。最后他终于确认十右卫门没有任何不轨行为。
接下来，村重从诛杀瓦林能登开始说起。
御前侍卫里，十右卫门最得村重信赖。然而村重仍不得不怀疑他。这一想法被官兵卫洞悉，村重顿感羞耻。
“好。我有一件事要说。”
“那么到底是谁在您背后策划？”官兵卫全无废话，直奔主题，“这一点，小人确实不知道。但凡策划，皆属人为。如未见其人，再怎么思索也想不出头绪。”
“小人心知肚明，那样的话，我就麻烦了。”
仿佛在嘲笑谁，官兵卫笑道：
官兵卫倾斜酒杯，试图品尝残留在杯壁的酒滴，但没多久就作罢，把酒杯置于一旁。
“自小人困入地牢以来，对荒木家诸将只知姓名。他们到底是怎样的人，小人实难判断。”
“官兵卫，只有我能保你不死，这一点，你应该明白吧？一旦我被放逐出城，他们要么立刻把你斩首，要么干脆把你遗忘，让你在这地牢里饥渴至死。”
官兵卫抚摸手中酒杯，简直像在抚摸天下至宝。村重对官兵卫的这个回答极其不满，说：
说完这句，村重振作精神，恢复了威严。
“你是说，帮不上我的忙？”
“这就是因果循环？我流放了胜正大人，现在轮到自己被流放？”
“小人并非天眼通，不知为不知，仅此而已。”
酒壶已空，村重把酒杯扔到一旁的阴影里。他嗓音干瘪，语气萎靡。
村重越发不满了。
自己死了还有儿子，儿子死了还有家族，历代先祖中必定有一位英勇战死的当家，武士就是因为那位先祖的故事，耳濡目染地了解死亡的。主君败了，跟随他的家族就会一同败，最终家破人亡，连家族的名号都会烟消云散——这就是白白送命的结果。村重就是为了避免那样的覆亡，才动手推翻胜正的。
“那就是帮不上我的忙。”
武士都会死。当然，所有人都会死。可死亡之于武士像货物之于商人。武士的一生是冒着箭林弹雨的一生，死亡早就抛诸脑后……不对，恰恰是因为迫不得已，武士才不能白白送命。
村重的声音顿时蒙上一层阴影。
“我是为了活下去。我所做的一切都是为了活下去，为了让我的家族活下去。”
“你想快点儿死吗，官兵卫？”
村重这才意识到，不是因为将才，也不是因为胜正对村重来说是个不称职的主君。
官兵卫透过额前油腻的头发盯着村重。村重不去看官兵卫，目光停留在烛台摇曳的火光上。
“不……不是那样。”
“原来如此，此时的摄州大人，”官兵卫说道，“确实会宰了小人。”
自己在池田筑后守胜正手底下真的感到逼仄吗？村重自问。一个称不上英明的主君、一群称不上杰出的同僚，日复一日，迎来送往，的确不能说不逼仄。村重极欲闯下一番惊天动地的事业，这个念头令他坐立不安、焦躁万分。可他真的是仅仅为此才选择推翻胜正吗？
“放肆！你如俎上鱼肉，什么时候都能杀。我不过是用得着你，才留你苟活至今。”
“逼仄？您指什么？摄州大人是因为感到逼仄才放逐了胜正大人吗？”
“不对，您说错了。”
听到此话，官兵卫露出不那么愉快的表情。他依依不舍地盯着空杯，说：
“你想说什么？”
“良禽择木而栖。你栖身小寺家，不觉得逼仄吗？”
“事到如今还说这种话，我岂会当真？摄州大人为何留小人一命，我早就想通了。”
村重没有否认，沉声道：
村重想走和信长不一样的道路，信长会杀的人，他都不会杀。所以他放回织田监军，不杀高山右近的人质。哪怕官兵卫当时狼狈不堪地舍命恳请村重赐死，他也没有杀，而是将其投入地牢。信长会杀的人，村重就不会杀……他的风评应该已名满天下了吧？人们听到这样的风评，他便会威名远扬。他威名远扬，盟友便会随之而来。一切皆是武功谋略。
“依小人所见，您已然没有共饮的对象了。”
可是一切都变了。现在的村重不管是谁都会杀，因为天下已无一人是荒木家的盟友。
少许呷了一口酒，官兵卫继续说道：
没有必要让官兵卫活下去了。没错，此时的村重会出手斩了官兵卫。
“不然……”官兵卫语带嘲讽，“就是您发自内心地想与小人推杯换盏。”
不必再让黑田官兵卫这位名扬播磨的英才在地牢里忍受折磨了。杀了他吧。就在村重作出决断的那一刻，官兵卫开口了：
“只有这些？”
“但是小人想亲眼看看这场战争的结局。摄州大人所问反贼，小人确实不知。可是关于射向瓦林能登大人的那一记铁炮，小人为了乞命，倒有话可说……摄州大人，请您想一想，若没有那道落雷，有冈城会如何？”
只要还在困守，有冈城就不会有余粮。不过兵粮的确不至于紧张到连酿一壶酒的余地都没有。村重一瞬间苦笑了，再次将官兵卫和自己的杯子斟满。
真是奇妙的一问，村重不由得琢磨起来。要是那时没有落雷，村重可能会因为能登拒绝自裁而颜面尽失。至于那发铁炮，弹丸之所以偏离目标，多半是受到突如其来的落雷的影响。若没有那道雷，能登估计会死于炮击。
“莫非城中兵粮还很充沛？”
官兵卫单刀直入地问道：
说完，官兵卫一饮而尽。
“铁炮命中后又如何？”
“您明知后果还是酿了酒。摄州大人可不像是那种为了口腹之欲而忍心让百姓士兵挨饿的大将。”
“能登会死。什么都没有改变。”
战时，经常有人拿兵粮酿酒。可是拿兵粮酿酒的话，久而久之，士兵就会因饥饿而倒下。所以有经验的大将绝不会一次性把兵粮分配给士兵，而是分成很多次。
“正是。”
“这酒还不够醇。应该是新近用城里的米酿的。拿米来酿酒，兵粮就更少了。”
官兵卫在说废话吗？他真的为了活命而口不择言？要是那样就太丢脸了。村重心中纳闷。但官兵卫并未说完。
官兵卫用漆黑的双瞳瞟了村重一眼。
“若没有那道落雷，瓦林能登大人就会死于不知从何处飞来的弹丸。这么一来，城里的人会怎么看？”
“还有呢？”
这件事村重早有考虑，他皱眉道：
“伊丹之水甚佳。”
“有人无视我的判罚而杀人，大大折损了我的威望。这么看来，那道落雷真是天不亡我啊。”
“还有呢？”
“那么，城内又会弥漫怎样的流言？”
“沁人心脾。”
“流言？”
官兵卫看了一眼手中的酒杯，缓缓说道：
出乎意料的追问让村重一时答不上来。
“这酒怎么样？”
瓦林能登暴死，有冈城陷入流言蜚语的旋涡，产生各种各样的流言，其中就有瓦林能登死于佛罚的流言。
良久，村重终于开口：
这也不奇怪。能登杀了深受万民景仰的云游高僧无边，无边是有冈城与外界通信的唯一联结，简直是救星的化身。无边之死令百姓宛若坠入痛苦的深渊。若挑着杀害无边的凶手瓦林能登的头颅巡城，百姓肯定会投以雨点般的碎石。
喝完一杯，村重再次斟满。二人在黑暗中举办着只属于两个人的酒宴。
能登被落雷离奇劈死，是佛罚令众人缄默。但如果杀死能登的不是落雷，而是铁炮，人们又会如何？
村重默然端起酒杯递给官兵卫。官兵卫也不多话，伸出骨瘦如柴的手臂接过酒杯。两位武将不约而同地举杯。
“对啊。”村重讶然道，“铁炮也一样吧。尽管比不上落雷这种不可思议的天灾，城内也一样会……传出能登受到佛罚的流言。”
村重一言不发，将酒壶摆在栏杆前。官兵卫黝黑的脸上，那双眼睛微微张开。村重从怀中掏出两只酒杯，再拎起酒壶分别斟满。浊酒倒映着摇晃的烛光。
“小人也是这么想的。可是，佛不会使用铁炮。”
影影绰绰的烛光里有个蜷缩的黑团。官兵卫还活着，就在这个木栏围就的洞穴里。官兵卫醒着，村重并不十分意外，毕竟地底没有昼夜之分。躺着的官兵卫慢吞吞地盘腿坐起，十个月的监禁生活已经伤害了官兵卫的腿脚，他的坐姿微微倾斜。
村重感觉自己隐约触碰到真相的一角，但终究只是一角，再往前摸索就是一团模糊，什么都抓不住了。佛不会使用铁炮……这是什么意思？该不会其中并无深意，只是官兵卫的花言巧语？
通往地牢的门开了，里头的寒气一瞬间冲出来。村重举起烛台走下台阶，腰间“哐啷”作响，是他的酒壶。
官兵卫继续说道：
“是……门开了。”
“摄州大人，您早就知道佛罚的真相。”
村重说道。加藤惜字如金地回应道：
官兵卫在牢中死死地盯着村重。久不见日月，微弱烛火下，官兵卫的双眼却绽放着幽暗、澄澈的光芒。那双眼睛简直要把村重看透了。村重心中泛起恐惧。这个男人到底在说什么？他真的认为我已经看清了真相？即使我找出真相，那真的能将我从反贼手中拯救出来吗？
“辛苦了。”
村重的喉头鲠住，说不出话来。接着，官兵卫闭上了那双仿佛看透村重的眼睛。
狱卒加藤又左卫门一看到村重便立刻掏钥匙开门。这个男人不需要睡觉吗？村重不禁纳闷地暗想。房间角落里铺着草席，可他大概要时刻准备迎接村重，所以很难阖眼吧。浅睡是武士的觉悟，这个狱卒难道也这样律己？
“您还没有察觉到？好，请恕小人这番无稽之谈。”
这是第几次去地牢？城池有累卵之危是第几次？其中有几次危机是靠村重率领诸将化解的，又有几次是靠官兵卫的智慧化解的？就这样，村重撑到了秋天。
说完，官兵卫再无一句乞命的话。他再次缩成一团影子，不再动弹。
夜晚，村重在有冈城天守阁仰望夜空。八月出头，不见月亮踪影，只有星光照射着威严的天守阁。村重手持烛台向地牢走去。他的身边没有任何护从，假若此刻冒出三四个刺客，即便功夫高强如村重，恐怕也要一命呜呼。但村重总是独自去地牢。每当有冈城出现谜团，村重就会去地牢。知道这件事的人只有村重、狱卒和囚于地牢的黑田官兵卫。