村重毫不在意地问道：
村重开口道。足轻们宛若死期将至，统统把脑袋压得更低了。
“那家伙是谁？准你们抬头答话。”
“我问你们……”
足轻们相互交换了一下眼神，其中一人回道：
村重说完，转头看向道路前方，发现几个穿着简易铠甲的足轻。他们似未注意到村重，朝这边走来。助三郎大喝一声，足轻们慌忙跑到路旁跪下。村重催马上前经过平伏在地的足轻，忽然发现其中有个穿戴与众不同的，那人穿着粗布麻衣，手无寸铁。看起来很是穷酸，既不像武士也不像足轻。此人身处足轻之中，好像被保护着。
“禀主公，他是解死人。”
“没什么。走吧。”
果然不出村重所料。
“主公，怎么了？”
不管是武士还是平民，都视至亲被杀为不共戴天之仇。己方如有一人被杀，就要对方的一条人命偿还；己方若有两人被杀，如果不杀对方两人，自家就会被视为怯弱之辈。家族一朝被视为怯弱，灾祸就会接踵而至。但如果无限制地冤冤相报，反会导致各自守护的家族或村落衰亡。这种时候，先杀人的一方为表歉意，会派出一个人，这个人将代替家族承担对方的报复。此乃室町以来的传统做派。替杀人者顶罪的替死鬼，就是解死人。
看到村重勒马停步，助三郎问道：
此人不像贵人，却由足轻保护，多半是解死人。察觉至此，村重就看穿了。可到底是谁家出了命案？村重没问，而是绕着圈子说道：
不久，一行人离开平民住宅，向城南鹎冢寨走去。村重看到之前无边遇刺的那座草庵夹在农田与荒野间。这座幅员辽阔的有冈城，只在本曲轮外建有水渠和石墙，城池外廓是木栅栏，少数几处守城关隘也不过是木板。村重透过栅栏朝城外看去。茂密的草丛里有织田军丢弃的竹垛。竹垛是攻城方用来抵御弓箭铁炮的防具，是杂兵用来靠近城池的攻城器具。
“从哪里送解死人？去往何处？”
全城的人仿佛都死了，鸦雀无声。村重耳中只听到坐骑的马蹄声、御前侍卫的铠甲声和蝉鸣。伊丹百姓一动不动，似乎都在望眼欲穿地苦等战事结束。不对，百姓其实是躲起来了。他们躲得远远的，死盯着村重，所有人都极其害怕被领主发现，唯恐惹祸上身，因此一言不发，一动不动。百姓的想法，村重心下了然。
足轻敬畏地答道：
盂兰盆会和施饿鬼会都办完了，寺庙和村镇里人烟稀少，不知从哪里飘来念佛声。骑马转过店铺，只剩村重一行顶着热气前行。织田把交通要道全部阻断，但凡有点儿眼力的商人都离开了伊丹，留下来的店铺里没有可售货物，只能靠余粮度日。这段时间里，村镇里连打架斗殴的都没有，也就没有人需要打造铠甲刀具，铁匠铺里自然失去了挥锤的机会。
“回主公话，是从野村丹后大人那儿，送给池田和泉大人。”
七月下旬的某天，响晴白日，村重巡视城内。他上半身穿着铠甲骑在马上，后头跟着马夫、枪兵和御前侍卫。往常这种时候，跟随村重左右的是刀法出众的秋冈四郎介和熟知伊丹地势的伊丹一郎左卫门，可他们都死了。这天陪伴村重的是大力士乾助三郎。
“丹后与和泉？把详情细细说来。”
每年，村民会把收割的稻米拿去卖钱，再上缴一部分给武士。武士拿着收缴的钱，要么买武器，要么进献，要么买茶具，或者反过来去买米。村民拿米换钱，武士拿钱买米，米店在这两者之间赚取薄利。然而值此时局，最重要的钱币的质量极差。唐土钱币的存量越来越少，市面上尽是破损的残币。摄津离京城很近，但坂东一带同样很缺钱，最近终于有家族开始直接拿米上贡了。再这样下去，迟早有一天，荒木家也会落到这步田地……自荒木家兴旺以来，村重从没失去过谋略，从未迷失过方向，唯独今年，他心中一团乱麻，毫无头绪。检查稻谷收成、扣除天灾影响再决定年贡数额乃武士本分，但这件事如今已无意义，因有冈城没法同其他地方往来，根本不能互通有无。北摄一带所有村落全部落于织田之手。今年，荒木家没有进账一文钱。
足轻重重地把头磕在地上，说：
光是士兵，就有五千人。城内农田有限，粮食蔬菜怎么算都极为匮乏。自战争打响以来，有冈城一直在开发新田，但那些土地原本就不适合播种，因而收获寥寥。战前搬运的粮食成了城内众人的救命粮。
“请主公恕罪。我等只负责送人，实不知情。”
凉风习习。远未到农忙时节，万民得以稍微歇息。村重心想，还不到放松警惕的时候，已勉强撑了至少一年，但只要一日仍在坚守城池，就一日不能大意。
村重跨在马上，俯视足轻头顶。不一会儿，他策转马头，朝原路返回。御前侍卫众人皆感讶异，但没有任何人提出异议，只是忠诚地无言跟上，护卫村重于左右。
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