“没有了，事故发生之后，我在收养所住的那段时间，自行车还放在沼井崎市的家里。但是后来从东京再回去的时候，房子连同妈妈和哥哥的所有物品都被处理掉了。现在我住的公寓也很狭窄，我只带过来了一些文件……这样是不是又不好办了啊？”
正说得起兴的由纪名，语调一下子又变得低沉了。
“不……和保险公司沟通的时候，有的话当然更好。不过，也是没有办法的事情。那，我最后再问你一个问题。你妈妈和哥哥现在其实是在哪里过着隐姓埋名的日子。你觉得这种可能性是一点儿都没有吗？”
“原来如此。那个山地自行车现在还在吗？”
“绝对不可能。”
“如果真像榊原先生你说的那样，哥哥那时有在开车的话，那他为什么又要为了一个人出去方便而买自行车呢？汽车的话，不用面对面地见人，岂不是更加方便？总而言之，哥哥在事故当天，并没有什么特别失落或者沮丧什么的。事到如今，如果他真的还想着自杀的话，那么在很早之前，他就更应该已经这么做了。”
由纪名的回答很明快。
“嗯，当然送到了。哥哥在自行车送到之后，马上就开始骑了。他白天睡觉，傍晚开始骑车。”
像她这么聪明伶俐的孩子，竟然没怎么上过学。学校教育到底是什么……榊原不禁一声叹息。
“后来这个山地自行车送到家里了吗？”
“妈妈和哥哥，没有住的地方，也没有钱，该怎么生活呢？”
“这肯定没错。事故发生的五天前，戈恩突然死了。哥哥之前一直负责陪它散步，妈妈看哥哥能到外面去了，感到非常开心。戈恩死后，妈妈说再给他找一条新的狗回来，‘我可能暂时不想再和一条新的狗成为伙伴了。要不给我买个自行车吧，我好一个人出去的时候用。’哥哥这样回答了妈妈。”
看来应该跟她说一些更加现实的事情。
原来如此，事故发生的四天前，有一笔三万一千日元的网络购物消费记录。
“那，咱们再回到之前的话题好了。
说着，由纪名急忙把账单塞给榊原看。
“我把由纪名你到目前为止说过的话，大概整理一下。你听听看我有没有说错。由纪名的妈妈郁江，先是毒杀了自己的丈夫北川秀彦，在得到木岛医生的协助后，成功获得了保险金。紧接着，她威胁在给菱沼家当养女的由纪名放火杀害菱沼健一和美惠子夫妇，在获得火灾保险赔偿金的同时，夺去了菱沼家的财产。
“但是，在事故之前，哥哥才刚买了一辆山地自行车啊。看，刚才的信用卡流水账单上写着的。”
“但是，她并不满足于此。郁江原本准备用伪造成坠楼事故的方法将由纪名杀害，不料误害了长女亚矢名。她将计就计，借着亚矢名的死，成功敲诈了房东一大笔赔偿金。再后来，她还是不死心，打算用伪装开车坠海事故的方法谋害由纪名，谁知却在现场踩点的时候犯了错误，开车从码头不慎坠入海中，同行的秀一郎和她一同淹死在了海里……我说得没错吧？”
突然，由纪名的脸，“啪”的一下子亮了起来。
“嗯，没错。”
由纪名看起来无法立刻反驳我。一动不动地呆在那里，似乎是在想些什么。
由纪名点了点头。
“怎么会……”
看着由纪名的反应，榊原继续说：
“秀一郎真的就一点儿自杀的理由也没有吗？他应该也有烦恼的事情吧。就算不是有计划性的母子同归于尽，晚上沿着海港开车的时候，就像疾病突然发作一样，突然就想去自杀了。”
“但是啊，问题是，如果真相是这样的话，把这些内容说给保险公司或者其他第三者，真的妥当吗？保险公司听了这些内容之后，肯定能理解北川家的特殊情况。不过，就像我刚才说的那样，他们会不会赔偿保险金则是另一码事。死者是之前骗过保险金的人，在杀人计划的试验阶段不慎造成了事故。保险公司听了之后，你觉得他们会答应支付保险赔偿金吗？”
想起来当初听表妹理惠子说过，由纪名是一个没有表情，也不会有任何内心波动的少女。但是，现在出现在榊原面前的由纪名，表情变化非常丰富。榊原对于在最开始听到她是个“家里蹲”的时候所产生的那种先入为主的观念，感到有些经验主义。
“这样啊？”
她那没擦口红的樱花色的嘴唇在颤抖着，脸颊上的肉也紧绷了起来。由纪名的表情看起来很可怕。她真的一点儿也没有想过这种可能性，还是其实心里早就已经这么想过了？榊原在当下无法立刻判断出来。
由纪名的肩膀沉了一下。
由纪名突然抬高了嗓音。
“而且，到现在为止一直生活在“茧”里的由纪名可能很难想象，不论何时走向社会，都是无法逃脱世人的目光和评判的。不到刑事责任年龄也好，或者是被妈妈威胁也好，由纪名放火杀死菱沼夫妇的事实是改变不了的。当然，听了由纪名的话，同情你的人也会有的。不过，更多的人则会责难你，甚至是威胁你。”
“你是说哥哥想要自杀？”
由纪名低着头没有回话。
“接着上面的话说，秀一郎故意让车冲出码头掉到海里的可能性，也是不能否认的。”
虽然看不到她的表情，不过她好像就在说：“我把真相说出来，到底是哪里不好了？”“干那种事情是被逼的，不是出于我的本意啊！”真是个可怜的孩子，如果她在这里没有说出真相的话，迟早会有更加痛苦的体验吧。
“原来是这样啊……”
“人说到底还是动物，会去欺负弱者，直到他们求饶为止。这些话如果被传开了，毫无疑问，由纪名一定会成为媒体的鱼饵。她在菱沼家和养父发生的事，妈妈屡次想要害她的事，媒体的那些人是绝对不会轻易放过的，绝不会单纯地把由纪名当作是被害者。如果只是把这作为有趣可笑的故事传播开来的话，这倒也没什么。但是，一旦处理不当，由纪名则很有可能会变成有如杀敌祭旗的牺牲者。再难听的话我就不说了。你对我说的这些内容，今后还是咽到肚子里比较好，不要再说给别人听了。”
“是的，这种可能性也有的吧。虽然我也没有任何证据，但是，保险公司那边恐怕也是这么想的，无证驾驶是违法行为，因此造成事故而死的，保险公司是没有支付赔偿金的义务的。”
“那样的话，保险公司不就……”
“然后，因为我哥哥的操作失误，车掉到了海里，是吧？”
“嗯。保险公司可能还是不愿意赔偿。但是，对方也没有掌握充分的证据。别看他们看起来那么强硬，实际上他们应该不想到法庭上去争辩的。你今天带来的这张信用卡流水账单，我觉得可以作为和他们进行交涉的材料。”
“是吧。所以说，我觉得啊，在夜里没人的地方，秀一郎说不好可能真的是去练车了吧。毕竟你妈妈那么宠你哥哥。如果秀一郎说他想开车的话，你妈妈偷偷让他开车的可能性也很大吧？”
“是吗？这样啊。”
“我……真的不知道。”
由纪名终于露出了安心的表情。
“他们晚上开车去的是哪里？都干了些什么？”
一直生活在“茧”中的由纪名，是因为有经济头脑，还是因为不太懂怎么挣钱才这么想要这笔钱呢？榊原现在一点儿也读不懂这个女孩的内心。
“是这样没错……”
如果和自己的女儿见面了，会不会也是这种感觉？榊原心想。
“嗯，我知道。他一定也没上过驾校吧。但是，没有驾照也可能开车啊。在搬到沼井崎市之后，你妈妈不是和秀一郎每晚都出去开车兜风吗？”
“但是啊，如果最后真的顺利地拿到了保险金，也不可能一辈子都靠它生活。不决定自己今后的路要怎么走，是不行的。由纪名现在是怎么考虑的呢？”
“哥哥没有驾照。”
榊原问由纪名。
话音刚落，由纪名就果断地摇了摇头。
“还没想好。”
其实，从一开始，榊原就对此表示怀疑。
由纪名抿着嘴，慢慢地摇了一下头。
“原来如此……我再问一句听起来比较奇怪的话。当晚开车的人，就真的不会是秀一郎吗？”
“嗯，我想着还是去学习吧。我小学都没坚持念完，大学应该更不行了吧。不过，我在收养所的时候听说了，想要上学的话，其实还有好多种途径可以选的。”
“哥哥不会游泳。他从小就讨厌水，连游泳池都不会去的。上初中的时候，一有游泳课他就逃课。因为我哥哥这样怕水，所以车刚一掉进海里的时候，他肯定就已经被吓得不轻了。他们是从车里逃出来了吧？妈妈在一片漆黑的海中到处游着找哥哥，想要救他。最后两个人都溺水而死了。我能想到的就是这些。”
真的吗？榊原很是吃惊。但是仔细想想的话，因为生病或者是父母的原因等其他理由，不去上学的孩子肯定也有很多的。这些孩子长大成人之后，如果想要再进入学校学习的话，没有接受过义务教育的背景就会成为他们致命的障碍，让他们继续读书的愿望变得难以实现。
“榊原先生，你不知道那两个人平时是什么样子，问出这个问题也不过分……我再告诉你一个情况。我妈妈是在茨城县沿海地区的一户渔民家里出生的，从小就擅长游泳。在不需要救哥哥的情况下，可以说，她是绝对不可能在海里被淹死的。”
但是，这应该是教育专家探讨的问题。具体有什么样的方法，榊原是不清楚的。
稍微想了一会儿之后，由纪名缓缓地开口了。
“由纪名，你说想通过什么办法来学习呢？”
我看到了一双清澈透亮的意志坚决的眼睛。
“高中毕业同等学力认证考试，好像有这么个制度吧？只要是年满十六周岁的人，通过这个考试的话，就可以被认定为高中毕业了。即使之前没上过小学和初中，也可以拿这个证书去考专门学校和大学。我没有被老师教过，都是姐姐在家里教我读书的。收养所的老师跟我说这个考试不难，对知识水平的要求也不是很高，只要好好准备了，通过考试是没问题的。”
这个问题好像完全出乎了由纪名的预料。她把眼睛瞪得大大的。
“那可真的太好了啊。”
“有可能这话听起来很荒唐，你敢说你妈妈真的一点儿也不会想杀掉你哥哥吗？”
“但是，获得高中学历认证之后，考学这条路才是真正充满艰辛的。不论是专门学校还是大学，都是要和普通的高三学生一起参加考试。我只是自学课本而已，远远不够应付考试。去参加补习班或者是请家庭教师的学生，也都是有一定的能力才会被那些私塾接受的。像我这样的人，他们说不定会敬而远之的……”
“是的，我没怀疑过。”
“你想学些什么呢？”
“为了慎重起见，我问一句。你难道没有怀疑过妈妈对秀一郎的爱吗？”
只是和她说话，榊原就已经能感受到由纪名的聪明了。先不论她的知识储备有多少，她的理解能力绝对不输给那些普通的高中生，甚至可以说是比他们还要优秀。由纪名是如何描绘自己的未来的？榊原只是出于兴趣，想着问问她看。
但是，真的是这样吗？
“我姐姐本来要去成英大学的理工学部的。”
“哥哥没有跟妈妈抗衡的勇气和胆识。要是麻烦的我不在了，只留下可爱的哥哥跟她两个人一起生活的话，她肯定会很满意的。虽然妈妈总是想讨哥哥开心，不过，在哥哥的心中，妈妈其实是可有可无的。”
“亚矢名确实是个聪明的孩子啊。你也想跟姐姐读一样的专业吗？
就像是接收到了信号一样，小猫从由纪名的膝盖上一下子就跳了出去。落在对面的地上之后，小猫头也不回地慢悠悠地走了，就像是在表示它今天的活动结束了一样。哎呀，这个小东西可真是太现实了。
“嗯，我想试试看。但是，我没有姐姐那么聪明的脑子……”
由纪名一边说着，一边把身子向右一转，面朝着身旁的榊原。
“怎么会呢。我其实刚才就注意到了，由纪名平时是个很努力学习的人。看见你中指第一关节侧面磨出的茧子就全明白了。你平时肯定没少用功写字和做题吧。姐姐亚矢名我不是很了解，但是我觉得由纪名是一定不会输给姐姐的。这可不是什么客套话。我是真的这么认为的。”
“我觉得不会的。”
由纪名的脸上微微泛红，眼睛眯成了一条缝，微张的双唇间露出了洁白的牙齿。
“嗯，原来如此。也许你说得也有道理，但是如果真的这样做了的话，她最爱的儿子难道不会因此而鄙视和讨厌她吗？”
这是榊原第一次看到由纪名的笑脸。
“这个问题的答案很简单，因为这是妈妈的一贯做法，她总想找个人当自己的共犯。姐姐、我还有木岛医生，都是她的受害者。在她看来，把周围的人变成共犯的话，自己就可以得到保护了。”
“不过啊，由纪名。开始我的侦探工作之前，有一件想要拒绝你的事情……”
“还有啊，如果你妈妈真的是要杀你的话，为什么踩点的时候还要带上秀一郎呢？秀一郎又不恨你，对吧？如果让秀一郎知道了她的计划，你妈妈也会感到很为难吧？”
是时候要进入正题了。
这个不谙世事的小姑娘，好像觉得只要自己说出真相，世人就一定会相信她。
为了委托人的权益，收集和保险公司交涉用的材料，是侦探应当完成的工作内容。所以，如果要围绕着由纪名的身边的人展开调查的话，有必要事先获得其本人的理解。如果调查的项目里又增加了榊原的个人兴趣的话，那就更应该提前向其说明了。
由纪名用门牙咬了一下嘴唇。
榊原的语气突然间就正式起来了，由纪名面带惊讶地望着他。
“由纪名，你说的我已经很明白了。不过，就算你说的是事实，这话也很难让别人相信。而且，证据什么的先放在一边，你的这个说法可是有个大问题的。如果郁江是以骗保为目的，那天晚上她又是在为了之后的犯罪计划进行预先演练，结果操作不当葬身大海。你觉得保险公司听了这些话，会痛痛快快地把保险赔偿金给你吗？”
“我可以说实话吧？其实，由纪名告诉我的这些内容，都让我觉得很有冲击感，我一时还没办法全都相信。”
由纪名说：“他们认为事故很不自然，是因为在说明这个事件的时候，并没有把我妈妈的真实意图考虑进去。妈妈其实是想用伪造事故的方法把我杀掉的。别说是大海了，我就连游泳池都不会去的。她的计划一定是把不会游泳的我扔在海里，自己游着逃走……谁知道在踩点的过程中，一不小心马失前蹄，她先掉到海里淹死了。”
“你觉得我在说谎吗？”
“让保险公司感到困惑的是，这个事故的发生实在是很不自然，关键是到最后也没有打捞到二人的尸体。”
由纪名脸色一变。
“不过，这次保险赔偿金的争论，如果只是停留在是自杀还是事故的问题上的话，保险公司是不会这么较劲的。因为，也没有证据能够证明他们是自杀。他们又不是背负了巨额债务，而且郁江和秀一郎都没有买人身损害保险这个事实，是完全可以证明他们并不是为了骗保而试图伪造事故的。”
“啊，不，我不是那个意思。对不起，都怪我的语言表达能力太差了。虽然暂时还不能完全相信，但是我想说的是，这些内容真的太令我感到震惊了。”
“是的。抱歉，是我不好……当然，找到这份账单也是很重要的。”
由纪名还是一脸不满的表情。
“但是，让我找证明妈妈生前对生活充满希望的证据的，不就是榊原先生你吗？”
“站在由纪名的立场上，我是这样想的。不仅仅是保险公司，不了解北川家的人听了由纪名的话之后，能不能百分之百相信你说的内容，我不敢确定。
听了榊原的这番话，由纪名的脸上就像是写着大大的“不满”两个字似的。
“而且，由纪名，你之前也没有对警察和收养所的老师说过这些话。对于这一点，难道你不会有一些不安吗？”
“确实，当天晚上打算去自杀的人，竟然订购了几天后才能送到的点心，这确实很奇怪。我觉得，这份账单是有必要拿去给保险公司的人看。但是，人有时候也无法预测自己接下来的行动。比如说，之前一直都很积极向上的人，突然发生的事件可能会让他精神崩溃，进而选择自杀。这种可能性也是不能被否定的。”
“因为没有必要把这些话讲给他们听啊。”由纪名说。
原来如此。比起从掉在海里的车上找到的甜甜圈纸盒，这份账单更有说服力。
“这样啊……但是，我也不只是感到震惊而已。实际上，对你说的内容我是非常感兴趣的。
所以，这次见面时，由纪名带来了这份信用卡流水账单。
“因为侦探工作的关系，我遇到过各种各样的人和事。但是，我是真的不知道，当代日本竟然也有这样的家庭关系。我想正确地了解北川家里到底发生了什么。还有，周围的人到底是怎么看郁江这个人以及她的家庭的。
“有用，有用！虽说也得看买的是什么东西吧。不过，应该能用得上的。你回去找找看，下次见面的时候能带来给我看一下就再好不过了。”
“所以，我啊，我会去见由纪名提到的那些人，当面问他们一些问题。为了逼近事实，这也是我的一贯做法。而且，要想证明由纪名说的是真话，从他们身上获得的情报信息是很重要的。不过这样一来，通过调查，让由纪名感到不愉快的事实也可能浮出水面。自不必说，我当然会严格保密调查的内容。不知道由纪名能接受我这种做法吗？”
由纪名想到点子上了。
由纪名看起来在思考。
“也不是没有。妈妈有攒积分卡的习惯，买东西也是用信用卡，事故发生前她应该买过不少东西。如果找的话，发行这些卡的银行应该可以提供消费证明的信息吧，这种东西有用吗？”
她会是这种反应也是理所当然的。非要把过去的那些好的不好的回忆全翻出来，换作是谁都会感到不高兴吧。
由纪名皱着眉头，做沉思状。
突然，由纪名“啊”地喊了一声，像是想起了什么一样。
上一次见面时，由纪名说妈妈和哥哥的死绝对是事故。为了能说服保险公司，榊原让由纪名回去查找资料。比如说，在事故发生之前，是否有能够证明郁江对生活充满希望和留恋的证据材料？
她急忙把放在自己左侧的纸袋子拿了起来，从里面取出了一枚白色的空信封，默默地给了榊原。
她说的确实有道理。
信封的里面有一张白色的便笺……榊原定睛一看，原来这是一张手写的借条。
“妈妈特别喜欢栗子羊羹或者最中[1]这类的日式糕点。像她这样订了自己最喜欢的吃的，结果当天晚上就去自杀，你觉得可能吗？”
借用证
“嗯，原来如此。”榊原答道。
本人于今日从北川郁江处借得日元一千万元整。
“事故发生当天，你看，她还在京都的点心老店下过订单啊？不过订的这些点心后来怎么样了，我就不清楚了。”
木岛敦司
“看了这个流水账单就能明白，妈妈在东京的百货商场和超市买了好多东西。搬到沼井崎市之后，妈妈几乎没在当地买过东西。那只叫戈恩的狗死了以后，她紧接着就去买衣服和鞋子了。
××××年××月××日
“找了好久才找到的。还好之前没被我扔掉。
十三年前的日期也写得清清楚楚。
榊原赶忙打开由纪名递给他的信封，确认了里面的内容——一份信用卡流水账单。收件人是北川郁江……上面记载着前年九月的信用卡消费信息。
没有写返还期限和利息。
“就是它。”
“我在整理妈妈的文件时发现了这个借条。这应该是当年木岛医生向我妈妈借钱时的证明。”
榊原一边弯腰一边问。由纪名点了下头，从纸袋子里拿出了一个信封。
由纪名抬起头来，看着榊原。
“之前说的那个东西，找到了吗？”
“嗯，还真是。不过应该已经超过时效了吧。”
榊原一边盯着由纪名在猫身上来回抚摸的手指，一边陷入了沉思。
“时效……吗？”
由纪名把吃完猫粮的小猫抱到了她的膝盖上，用眼神告诉榊原在她的身边坐下。那只猫看起来非常信赖由纪名，它把自己的头歪在由纪名的右胳膊上，眯上了眼睛，从喉咙里发出像低音引擎一样的“咕隆咕隆”的声音。是想被蹭脸颊，还是想被摸肚子？它好像把自己完全交给了由纪名处置一样。
“啊，由纪名不知道也很正常。我说的是债权的消灭时效。比如说，有人明明借给了对方钱，但是借到钱的人没还钱。借钱给别人的人，当然有要求对方还钱的权利。但是如果他没找对方要，对方也没还的这种状况持续了十年以上的话，法律就会认为他放弃了自己的债权。”
由纪名每天都会到公园来见小猫。后来，她还去宠物商店找猫粮和玩具去了。慢慢积累和经历着的这些小的事情，要是能对由纪名适应社会起到帮助的话，就再好不过了。
“这样啊……不过这也太过分了吧。”
随便喂别人家的猫，真的好吗？榊原虽然心里有疑问，但是没说出口。
“没办法，法律就是这么规定的。法律没有必要保护那些在权利上睡着了的人。如果想要防止对方时效过期不还钱的话，就必须要提前去法院起诉对方了。确实，站在借出钱的一方的立场上考虑的话，时效期限的规定确实是挺过分的。不过，如果没有这个规定，假如有人拿着某个现在已经死了的人在二三十年前写的欠条，找他的孩子要钱的话，孩子也一定会觉得很困扰吧。孩子想要找死去的长辈确认的话，也无从下手了。”
“不是的，我不知道它是谁家的猫。”
“嗯，你说得确实有道理。那，如果木岛医生否认这个借条是他写的，我也就没办法了吧？妈妈已经死了，不管木岛医生说什么，我也都无法反驳他了。”
“这是谁家的猫？应该不是你养的吧？”
“不，不一定呢。因为这上面可是木岛医生的笔迹，是他自己写的啊。可以申请笔迹鉴定。如果笔迹鉴定的结果还是确定不了的话，那就再用指纹鉴定，至少还可以证明木岛医生的手指碰过这张便签。但是不管怎么说，十三年确实是太久了，估计是不可能了。”
看来，由纪名是真的很喜欢猫吧。
由纪名没出声，榊原看了一下她，接着说。
突然，榊原想起来郁江以前把由纪名在菱沼家养的小猫给扔了。
“但是，”由纪名的眼睛突然就像放出光芒一样，“这个借条的存在，也就是说，能证明姐姐对我说的事情是真的了吧？这样一来，它也能证明我说的是真的了吧？”
由纪名从纸袋里抓了一把猫粮，放在手心。一边喂猫一边回答。
正如由纪名说的一样。
“嗯，我跟它关系很好，平时我也总是在这个时间来喂它。”
啊，由纪名可不是个不谙世事的小姑娘，我觉得她完全可以在侦探事务所当助手了。
榊原向由纪名搭话道。
一切开始变得有趣了。
“它跟你很熟呢。”
不知道有没有体会到榊原的兴奋，由纪名接着往下说：
在精心准备的撒娇之中，慢慢显露出自己的需求，简直就像是熟练的工匠才有的技能一样……那只猫，一直在等待由纪名从纸袋里取出猫粮。
“榊原先生，你去调查吧，我不介意的。不过，不管你见到谁，请一定不要说出我的名字。这是咱们的约定，好吗？我真的已经不想和过去的那些人再有什么关系了。”
猫一下子就跳上了长椅，坐在了由纪名身子的右侧。它仰着脖子望着由纪名，“喵”地叫了一声。从这只猫一点儿也不提防由纪名来看，我觉得他们可不像是刚认识的。猫对由纪名的态度，就像是宠物对主人一样。
榊原答应了她。
由纪名刚坐在长椅上，一只猫就来到她的身边。那只猫就好像在专门等她一样，橘红色的猫胖乎乎的，还带着项圈，看起来不像是流浪猫。
注释
按照约定准时现身在儿童公园的由纪名，还是一如既往的素颜，穿的还是灰毛衣和牛仔裤……手上提着一个不知道是哪个店的纸袋子。她给人的感觉和以前“家里蹲”时期没什么区别，没有与她这个岁数的年轻人相符的那种对潮流的敏感。或者说，她骨子里就是个不那么追求花里胡哨的人吧。
[1] 最中（もなか），一种日式点心。常见的样子是糯米酥脆饼皮，红豆馅夹心。——译者注