她笑了，说：“你会给我发视频吗？你甚至都不给我发短信，哥哥。现在我得预约，才能和畅销书作家哥哥见面呢。”
“好吧，好吧，我很抱歉。那我给你发视频，好吗？”
“别这样说。”
“哥哥，不要说脏话。”
“真的，哥哥。朋友们很羡慕我是你妹妹！甚至在地铁上我都遇到过你的粉丝。她很漂亮，但我知道你已经在和阿芙尼交往了，所以没要她的号码。她因你而神魂颠倒！你为什么这样看着我？我没说谎！我也告诉妈妈了。”
“好像是我开着那该死的车一样。”
“你看见她在读书吗？”
“要是爸爸发现了会大发雷霆的。你走后，他在家里严防死守，只差在我的脚上拴上锁链了。如果他发现我坐你的车出去，肯定会把它变为现实。”
“没有，是她找到我。我和朋友在一起，然后她过来和我说话。她说她认识我，因为你在社交媒体上发了我们的合影。难以想象！朋友们印象很深，她也非常友好。我说过的吧？看你笑成了什么样。”
“如果是我开车，我不会撞车的，不是吗？无论如何，你能逃掉辅导课吗？我会开车带你去发布会，没必要让爸爸知道。”
“为什么不笑！这事也去告诉爸爸。她对书怎么说？”
“是的，没错。”
“呃……”
“我知道，我在车里。”
“怎么？别告诉我你在说假话。”
“而且你不是第一次撞车。”她锁紧着眉头。“永远不要忘记。”她说，这次更加严肃了。
“我没有，只不过她……她不喜欢这本书。”
“我……”
达曼皱起眉，说：“那她是什么粉丝？哦，是我之前发在网上的小说吗？好吧，那也行。”
“不许再这么说。”
“哥哥，不要沮丧，她还是一个铁杆粉丝。她一直在谈论你，还和我一起走回家。她还让我转告你，她打算原谅你关于书的事了。”
“普赫库，他像一台出故障的录像机，为什么就不能停下来呢？要理解我不想干那份工作有那么难吗？你知道我该干什么吗？我该回去工作，写一封遗书说压力和不快让我发疯，然后开车撞向电线杆，并且确保这次不会活下来。也许只有这样他才会明白。”
“什么？我凭什么要她原谅？又不是我让她买书的！”达曼高声说。
“不要说脏话。”
看到达曼这么上心，普赫库感到很好笑。她走过去坐在他身边。达曼忍不住拥抱她。这时他才意识到错过了多少和这个早熟又好争论的妹妹相处的时光。
“该死的，我……”
“她说了自己的名字吗？”
他转过身，看见普赫库站在门边。她走进来，关上门。
“嗯，我没问。但她说她认识你。”
“你不该和爸爸那样说话。你为什么对他这么刻薄？”
“认识我？怎么会？”
他还记得上一次挨打是他告诉父亲要辞职当作家的时候。父亲威胁说要和他脱离父子关系，他顶嘴说反正也没什么关系好脱离的。父亲说，如果他要追求愚蠢的梦想，那就滚出家门。于是，他在一个周末就搬出了家。更令父亲无法忍受的是，他还买了一辆车——这是压断顽固的父亲和反抗的儿子的脆弱关系的最后一根稻草。
“她说你和她在果阿邦见过。”普赫库低声说，小心翼翼地提起果阿邦。
达曼控制住自己的情绪，站起来走出了客厅。只有这样，他才能避免自己对父亲动手。他倒在自己原来房间的床上，擦净脸上的眼泪。
在家里，他们说起这件事时总是压低嗓音。达曼皱起眉，他对果阿邦的记忆很模糊。
达曼的父亲“砰”地砸了一下桌子，母亲还没来得及反应，他就冲到达曼身边给了他一巴掌。达曼感受到了嘴里的血腥味，他摇晃着站起来，结果摔了出去。他捂着脸，握紧拳头，眼里涌出泪水，耳朵变得通红。父亲一直盯着他。
“果阿邦？”
达曼往嘴里塞了一团饭，小声说：“也许我该在车祸里死掉。”
“没错，她就是这么说的。”
“瞧。”他指着达曼的母亲说，“这就是他干的事。我们为他做了一切，他就是这么回报我们的。”
“我不记得在那儿见过什么女孩。”达曼说。
达曼翻了个白眼。
普赫库挣开他的怀抱。“你肯定遇见过什么人。”普赫库嘟囔着。
“所以呢？那又怎样？今天轰动，明天就过去了。你想在银行里挥着报纸说你是作家，就能让他们给你钱吗？你知道你的问题在哪儿，你轻而易举就能得到一切。房间里有空调，永远衣食不愁，所以你觉得一切理所当然。你觉得你的生命理所当然！”
“只有莎瑞雅丝。”
“爸爸，我的书很轰动，各家报纸都在报道。如果你在读其他无聊的东西时也读读我的书，你就会明白的。”
“在家里不许提她的名字。”
在车祸和无尽的治疗后，父亲也会不时做噩梦。
“哦，拜托，你怎么也这样？”达曼抗议说，“好吧，好吧，我不提她的名字。但我跟你说，普赫库，你还记得每天上学前我和爸爸妈妈说过的话吗？不要拿陌生人的东西，不要相信任何自称是父母派来的人，不要跟他们走，不要看他们的眼睛，甚至不要和他们说话。我知道你已经十三岁了，但我希望你记住。如果有人像那女孩一样过来和你说话，不要回应，只要说声谢谢，然后走开就行。你听见了吗？”
达曼听说，新车送来的那天，父亲打算用他车里的一根铁棒把新车给砸了，幸亏母亲和普赫库极力拦阻——车祸非但没有让父子俩变得亲近，反而让他们更加疏远了。父亲希望达曼安安稳稳地过好他的第二次生命，后者却不想浪费这一上天赠予的礼物。
“我不是小孩子了。”
“我的车和你有什么关系？”达曼顶嘴说。
“是的，你的确是长大了，但你仍旧和陌生人走了很长一段时间。你要小心从地铁站到家的这段路，任何人都可能——我的意思是说，不要搭理陌生人。”
“我无理取闹？你说我无理取闹？听听你儿子说什么。你为了写书这种荒谬的事情居然辞去工作，还买了一辆没必要的车，现在你还想把你妹妹拖进去，然后你说我无理取闹？我不会让她受你的影响。”
“但你还是搭了别人的车？”
“一天而已。你这是在无理取闹。”达曼说。
达曼翻了个白眼说：“那就吸取我的教训，不要和我一样。”
母亲塌下肩膀，无奈地看着盘子，等这场对话自行终结。
这时，门被敲响了，母亲走了进来。她来叫普赫库去把午饭吃完，如果要什么就去找父亲。普赫库点点头，离开了。达曼在母亲进来并坐到他身边的过程中一直低着头。
“怎么说话呢！你就是这样和你的父亲说话的吗？在我们为了你遭受这一切以后？”
“达曼，你什么时候才能不和你爸爸吵？”
“好吧，随便你。”
“这是……”
达曼的父亲瞪了普赫库一眼，然后瞪着达曼说：“她不去。”
“我不想知道是谁的错，我想安安生生的，好吗？”
“爸爸，就一天！”她抗议说。
“对不起。”
他父亲把报纸放在桌上，说：“没必要去鼓励他。还有，普赫库，你星期二要考试，不能错过辅导课。”
母亲点点头，用纱丽[2]擦掉眼泪。她慈爱地抚摸达曼的脸，亲吻他的额头，笑着问：“阿芙尼好吗？工作怎么样？”
“当然能去，会很有趣，你还可以叫上你的朋友。”达曼说。
“她很好。”
“我知道！”普赫库尖叫道，她看向她母亲，“我能去吧？求你了，求你了！”
“你不打算让我们见见吗？如果你和她……你知道，我能少担心你一点儿。”
母亲叫他们坐到餐桌边，饭菜快凉掉了。达曼的父亲从沙发上起来，坐到桌边，仍旧盯着报纸看。普赫库和达曼也坐过去。午饭准备好了，他们沉默地吃着。十分钟后，达曼说：“这周末有一场发布会，我希望你们能到场。”
“我会的，只要时机合适。她的工作很忙。”
“很好笑，没有。”
“你和她在一起一年多了，还没到合适的时机吗？”
“哦，我哥哥现在是大人物了，也有人跟踪你吗？”
“妈妈。”
“我没时间。”
“好吧，好吧，你最懂。”
普赫库摇摇头，说：“你叫我不要看，但我的两个朋友看了。她们说书很棒，还在脸书和推特上给你发消息，但你没回。”
“我很快就让你们见面，好吗？”
“你读过我的书吗？”
母亲点点头。
“好啦，是我不好。”达曼捏了捏她的小脸，但她拍开他的手。她已经不是六岁的小孩了，可达曼还像对小孩那样对她。
“达曼？”
“哦，哥哥，你的意思是J.K.罗琳和乔治·马丁几天都不看手机吗？”
“什么事，妈妈？”
“我在写作，普赫库。”
“你不能一边写作一边从事原来的工作吗？你爸爸……”
母亲喊了一声普赫库——达曼十三岁的妹妹。她跑向达曼，拥抱他，说她想他，随后责怪他不回她的短信。
达曼盯着她，她没再说下去。
“瞧啊，他来了。”他母亲说，亲吻他的脸，“你从早上就没吃东西吧？”
达曼一下午都在吃着母亲准备的薄饼（似乎永远也吃不完），并和普赫库玩游戏。晚上，他送普赫库去辅导班，答应在发布会的时候给她发视频。离开父母家时，达曼叫了一辆人力三轮车。这时，他的手机响了。
不久，他就到了门前——从他的住处到父母家步行只要十分钟。母亲开的门，他一进去就闻到了食物的香味，当然还伴着父亲不高兴的气息。
未知号码。
达曼睡了几个小时，醒来的时候，阿芙尼已经去上班了，手机显示有三通母亲打来的未接电话（他们约好了一起吃午饭）。他飞快地洗漱完，胡乱地套上了一件新T恤，便出发前往父母家。“父母家……”他不快地自言自语——六个月前那儿还是他的家。
他接通手机。
“你应该这么做。”阿芙尼说，“大家喜欢这本书，也喜欢你，只有少数人喜欢先前的莎瑞雅丝。贾扬提说这些发布会对书的销售有帮助。而且，你知道，”她停顿了一下，没有直接点出他面临的经济危机，而是用柔软的唇瓣亲吻他的脖子，“我会在那儿阻止他们说坏话，好吗？”
“你好？”
达曼闭上满是血丝的眼睛躺倒在床上。他熬了一整夜，给每一名订阅者发了新书发布会的邀请邮件。早前，阿芙尼说服他同意在德里的牛津书店举办一场《梦中女孩》发布会。
没有回应，他等了十秒后挂掉电话。然而，手机又响了。
贾扬提·拉古纳特在一周内就做好了所有准备——发布在社交媒体上的海报、媒体采访、横幅以及刊登在报纸上的少许广告。
“你好？”