老太太走后，高粱村的百姓不仅不再生病，而且村里的庄稼颗粒饱满，卖出了好价钱。于是十里八乡的商队，都跑到高粱村收购庄稼。高粱村的村民，感激老太太救了他们的命，还保佑大家发财，于是认为她是神仙，再加上她说住在城隍庙里，便附会成了传说中的城隍奶奶。村民凑钱，翻新了城隍庙，祭祀香火。司空虎为人最讨厌装神弄鬼的骗子，当上大理寺丞之后，一直盯着城隍庙。
这是去年刚刚翻新的一座庙宇。里面供奉的，是一位样貌慈祥、身穿白衣的老妪。这得从去年冬天的一场大雪说起。当时长安城附近的高粱村，突然传染了瘟疫。皇帝李隆基担心瘟疫传到城里，就封锁高粱村，不准百姓出村。就在大家关门闭户等死的时候，大雪漫天而下，一个慈眉善目，身穿白衣，纤尘不染的老太太走进了高粱村，给大家施药，治好了瘟疫。大家问她住处，她回答：“老妇住在城隍庙里啊。”
大理寺卿布书仁蹲在庙门口，一只手扶着墙，满脸惨白，旁边还有一摊秽物。司空虎走出轿子，问道：“布大人身体不适？”
城隍庙。
布书仁摆手道：“俞天池的脑袋被斩首了，场面太恶心，你最好也别进去。庙祝，你给大理寺丞讲讲情况。”
司空虎并没有太多惊讶的感觉，今天一早他就猜出俞天池凶多吉少，付了茶钱，转身出门，钻进轿子。迎接他的，是一个极其蹊跷，但又极其平常的悬案。
那个五十多岁的庙祝走过来，身材伛偻，脸颊凹陷，唇边露出参差的胡茬，满脸谄媚的笑容。
一名大理寺的官兵闯进烟柳茶社，径直来到司空虎身边，道：“大人，俞天池死在了不远处的一间城隍庙里。布大人已经带着仵作去了城隍庙，要小人前来报信。”
司空虎问道：“俞天池的被杀，详情如何？”
司空虎觉得，对方好像话里有话，但是不方便细问，只好端起茶盏，放在唇边嗅着香味。他觉得很累，今天发生了太多事情，兵来将挡水来土掩，不妨看看下面进展，一只苍蝇飞来，挥手赶走。
庙祝擦着额头上的冷汗：“禀报大人，昨天夜里，这个人扛着一个麻袋走进城隍庙，就再也没出来，今天早上发现他被割掉脑袋，横尸在城隍奶奶的塑像前面。小人到衙门报官，但是因为说不清楚死者身份，没人搭理。今天正午，大理寺前来验尸，才知道死的是那个进献玉玺的俞天池。”
“是啊，长安很小，天下也很小……确实很小。”
司空虎问道：“你确定，死者进门之前，直到发现尸体，城隍庙里没有其他人？”
“那可未必，你天分很高，不用你请教别人，别人也会来请教你的。你看这长安城，好像很大，其实很小。”
庙祝道：“小人拿性命担保。”
“小人自幼喜欢画，平素慢慢琢磨，也没用心请教哪位高人。”
布书仁插嘴道：“这才是最蹊跷的地方，没有凶手，难不成俞天池自己把脑袋割掉？”
司空虎回到大堂，拉着独孤飞羽坐下，问道：“独孤兄，你把画涂掉了，但是我看那些没涂掉的边边角角，也能看出你画技很高。不知你师从何人？”
布书仁和庙祝在门口瞎猜，司空虎走进城隍庙。大理寺的仵作已经守在俞天池的尸体前面，尸体用一条白被单盖好。司空虎蹲下身子掀开白被单，惨不忍睹，他自己也觉得恶心至极，急忙放下白被单。司空虎站起来，正好和那尊城隍奶奶的塑像脸对脸。城隍奶奶笑嘻嘻地与他对视，恐怖的是，塑像上面也溅满了血渍。
高云天骂完独孤飞羽，正巧旁边一个客人嚷嚷，说点心发霉。高云天急忙去给客人更换点心。
司空虎挠挠头发，眼睛在城隍庙的地板上扫过：“仵作，地板上的脚印，可有疑点？”
司空虎笑笑：“画师不满意，那就重新画。”
大理寺仵作回答：“小人到来之前，这里只有一行新鲜的脚印。根据小人检查，这行脚印，是死者自己的鞋子踩上的。庙祝也说，他昨天下午用清水洒扫过地面。依小人看，进出城隍庙的，只有死者自己。”
司空虎跟着高云天，来到二楼的一个雅间。这里一片狼藉，墙壁上本来是一幅青绿工笔山水，但是现在已经面目全非，被厚重的白粉掩盖了大半。高云天指着说道：“上个月刚刚画好一多半，眼看再画一个月就完成了，谁知他发疯，说那幅画，画得不好，他要重新画一遍。我刚要去阻止他，谁知来不及，他已经将壁画用白粉全部涂改掉了。倘若相爷怪罪下来，谁能负责？”
司空虎追问道：“那个麻袋去了哪里？”
瘦子低着脑袋，一言不发，白净的脸孔显出一丝颓唐。
大理寺仵作摇头：“小人只看到尸体，麻袋不知去向。”
高云天看到司空虎，立刻矮了半截，收回脾气，哀求道：“大理寺丞和相爷交好，一定要帮小人说几句好话。半年前，相爷去五台山游玩，回长安城之后，要我们在二楼的雅间给他画一幅壁画，内容就是五台山的景色。这个画师独孤飞羽，来自民间，但是画技很高，长安城的其他画师都难以企及。于是我请他来画那幅壁画。”
司空虎道：“各位，我拿出三个线索，就算是给大家提个醒。脚印，麻袋，斩首。我们把这三个线索联系起来，便知端倪。”
司空虎只听明白一半，过去拦住高云天：“高掌柜，这个画师把画涂掉，和相爷有何关系？”
布书仁哪里有这个耐性，来到门里，虎着脸训斥道：“你卖什么关子，直接说就是了！”
高云天指着那个瘦子叫骂：“你们画师对自己的画不满意，这我不管，但是你把画好的画涂抹掉，我就得找你说叨说叨。相爷过两天要来，你要我如何交代？”
司空虎回头道：“卑职入仕之后，布大人提携我不少。布大人也是朝廷命官，可以自己断案的。诸位稍等，我看看有没有第四个线索。”一边说，一边来到墙边，用手摩挲墙壁。墙壁上没有脚印，也没有任何撞击的痕迹。旁边有一把梯子，他搬过来，顺着梯子爬到屋檐上。屋檐上露出青草和苔藓。
司空虎找了一张桌子坐下来，向店小二要了一壶茶，一小碟牛肉和一小碟茴香豆，慢慢吃喝。他心里闷闷的，就听着那群文人斗嘴。自古以来，文无第一，武无第二，所以很多文人是互相不服的。司空虎一边喝茶，一边用筷子夹起一片牛肉，这时候忽然一阵吵闹声传来，顺着声音抬眼望去，烟柳茶社的掌柜高云天，正在对一个瘦削的汉子发火。
等到司空虎检查完墙壁，顺着梯子爬下来。一群好事的看客，挤在门口指指点点，议论纷纷。
一个方脸大汉插嘴道：“其实都对，所谓时也势也，乐府毕竟距今几百年了，规矩也该改改。”
布书仁问道：“找到凶手了没？”
一个圆脸的小胖子站出来反对：“非也，凡事必有规矩，有规矩才有方圆。天真烂漫，本来不错，但是不懂规矩，便是乡野鄙俗之人，岂能登上大雅之堂？”
司空虎阴沉着脸：“第四个线索出现了。”
司空虎此时已经神态疲惫，就下轿进门，看看有没有自己的熟人。大堂里，排开了六张八仙桌，桌子上摆着茶水和点心糕饼。一群文人正在谈论唐诗的平仄格律。一个高个子文人，嗓门很大，说：“我反对把诗句强加上格律。诗本来就是天真烂漫的，比如乐府。我最喜欢朴拙之气，未加雕琢，才是真正的上品。”
沾满血渍的塑像，冲着司空虎绽放着诡异的笑容。
从慕云阁出来之后，司空虎坐在轿子里，心里盘查着项龙城可能躲藏的地方。熙熙攘攘的街道上，一座小巧玲珑的二层楼阁，显得很精致。繁复的窗棂，门楣上方是四个字的金字招牌：烟柳茶社。这是长安城文人的聚居地，大家都喜欢来这里，喝茶聊天，吟诗作对。
在众人的议论声中，司空虎钻进轿子。布书仁看着他的轿子渐行渐远，也是一脸无奈。案发之时，城隍庙里没有出现其他形迹可疑的人，脚印也只有俞天池自己的，难不成是死者自杀？假如有其他解释，那这一次的戏，可就好看了。