二人一路行至渔王客栈背后的小巷，竟未遇见一人。狄公从灶房门口溜入时，忽觉饥肠辘辘，开口问道：“你可吃过晚饭？”见采薇点头，便从灶房的碗柜里取出一桶冷饭和一碟酸梅，低声又道：“记在我的账上！”采薇压低嗓子咯咯一笑。二人穿过大厅时，听见外边门廊上传来铁器的锵锵声，可知兵士们仍在彻夜把守，于是蹑手蹑脚一路上楼，在狄公的客房门前分手道别。
码头上仍是静寂无人，此时明月当空，在鹅卵石上投下古怪的暗影。狄公对采薇说道：“我走在前头，一旦遇有麻烦，你就躲进旁边的门廊或小巷中去。”
狄公点亮蜡烛，换上一件干净睡袍，发觉壶里的茶水依然温热，心中甚喜，坐在桌旁的扶手椅中，先换过手臂上贴的油膏布，然后用小桶上的木盖当作碟子，将冷饭与酸梅掺在一起，揉成一个个饭团，虽是兵营中的粗陋饭食，却吃得津津有味，又灌了几杯茶水下肚，方觉腹内充实，于是从条几上拿起葫芦，倚坐床头，背靠竖起的卧枕，不停抚弄着系在葫芦上的大红流苏，心中思前想后。
狄公抱臂沉思，回想着与八仙夫人的一番言语，唯有在细细琢磨过这些惊人的消息之后，才能试图考虑如何找回项链。戴民定是将此物藏在渔王客栈或是附近的什么地方，否则不会冒着撞见郎六手下的风险回到店里去。他深知郎六一伙迟早会离开河川镇而南下，到了那时，再伺机从十里村回来取项链。
项链失窃一案，如今已是尽知底里。宫内的密谋者想要构陷康把总，不但使他做不成驸马，还要令三公主离宫回京时心烦意乱。八仙夫人说过雷公公与文总管有可能牵涉其中，不过还有另一位高官，那便是康把总。对于此人，实在知之甚少——只知道公主对他颇为倾心，修百长也对他十分赞赏，不过这二人难免有所偏爱。背后的主谋暗示康把总在别处金屋藏娇，此话乍一听去似是恶毒的谣言，不过也不可忘记那些构陷者皆是精于此道，依照常理，应是不会无中生有。他们更可能歪曲实情，或是改变说辞，只需改动几个字眼或避重就轻即可，因此不可排除康把总果真另有情人的可能。虽已确知他并未偷去项链，但也不能证明此人并未间接卷入其中。
“也有也没有。但愿明天能对你细细道来。”
在所有兵书战策中，都有反间计这一条。在出事的当晚，康把总确实曾与公主在一起。二人可能并肩立在亭阁的窗前，在穿过月洞门去隔壁房中时，公主将项链放在条几上，因此戴民只需从窗口探手进去，便可大功告成。若是康把总与戴民共谋，情形又将如何？
采薇嫣然一笑：“你可找到了想找的东西？”
碧水宫内究竟哪一党想要除掉自己，也是难以说定。八仙夫人派去客栈里接应自己入宫的数人，皆是穿着雷公公手下的黑衣，然而那些在林中意欲对自己下毒手的一伙也是同样打扮，后来想要捉拿自己的二人却是身着文总管手下的灰袍。但是这些都无甚意义，因为他们可能受雇于宫中其他人，而并非是其上司，其中也包括康把总在内。
狄公背靠船头，头脑空空的感觉已然消去，如今只觉得疲乏，直是筋疲力尽，半晌后开口说道：“采薇，你之所以中意我，是因为我勾起了你的回忆，想起以前与令尊在一起的快活日子。我也很中意你，正是因此，我想看见你过得舒心快意，与一个好心肠的年轻后生结为佳偶。不过，我会一直记得你，当然不只是因为你曾一力帮助过我。”
要想追踪神秘的郝某人，仍是难以措手。唯一指向密谋者的线索，便是窃案发生当夜在碧水宫内设下的调虎离山计。自己既然握有圣旨赋予的特权，如果能进宫正式勘案的话，定要设法查明此事。
狄公刷洗了大半日，重又套上皮靴，站起身来。采薇已穿好衣裤，正将小船从树下推出。狄公坐进船内，采薇手持长桨，划着小船朝水湾的出口而去，肃然望了一眼银白色的松林，低声说道：“真是对不住大夫，我方才行事活像个傻丫头一般。不过我确实很中意你，还曾暗自希望你会带我一同去京城哩。”
狄公用两手捧着葫芦。这些念头丝毫无助于解开最要紧的难题，即戴民在盗走项链之后，直到朝东而行被郎六的手下捉住之前，究竟有何举动。理应从他的动机开始重头回想一遍。发现郎六被杀后，自己一度十分沮丧，以为对戴民动机的设想全盘皆错，只因魏太太根本未去十里村。如今再度思量，又确信自己的推断仍是大致不差。采薇说过戴民对魏太太一往情深，虽然她对魏太太的一番好评未必十分可信，不过她与戴民年纪相仿，所述想必属实。戴民定是得知魏太太已打算离开吝啬成性的丈夫，便索性道出自己也想离开此地，如果魏太太先去十里村，自己过后再去会合，可助她远走他乡安身，并暗自希望能趁机说服她与自己成家，因此急需一笔银钱。郎六应许的赏银，只不过区区二十两而已，戴民十分精明，可能料到郎六必会使诈，因此决意藏起项链。采薇说过戴民心思简单，多半不会想到窃去皇家珠宝的绝大利害，只是如许多平头百姓一般，以为皇帝富有四海，因此并不会在意丢了一样东西。
“快点！”狄公口中说着，开始用力刷洗泥泞的皮靴，手劲大得出奇。
魏太太从未去过十里村，此事仍然令人费解。她答应与戴民在那里会合，却不过是一条缓兵之计，只想从此甩脱他，实则与另一个不知名姓者私奔而去。戴民或许认得此人，从碧水宫返回时，可能还彼此遇见。然而这两点都无根无据。无论戴民遇见过何人，他都不曾交出项链，否则郎六的手下动用酷刑时，他定会供出那人来。戴民一直咬牙不吐，正是因为自行藏起了项链，并抱着一线希望，以为能熬过酷刑，再度得到此物。
“我并不介意在此等候。”采薇说罢，走近几步。狄公从眼角处瞥见她直直立在岸边，绞扭着一头乌黑的长发。
狄公捧起葫芦，仔细端详，想起葫芦先生曾说过空的重要。为了发现戴民将项链藏在何处，必须先令自身为空，然后再将自己想象成戴民，身为渔王客栈的账房，每日将会如何度过。
“让你等了这半日，实在过意不去，”狄公低声说罢，背对采薇坐在岸边，“最好穿上衣服，如今已是四更天了。”随即脱下两只靴子，从石缝中抓起一把长草，又浸入水中。
狄公闭起两眼，想象自己坐在楼下大厅内柜台后的高凳上，掌柜生性吝啬，因此所得的报酬也十分微薄，每天从早到晚坐在那里，唯一的消遣便是偶尔去河中钓鱼——当客栈生意清淡时，唯有这一个散心的法子。但是每日里瞧见惹人爱慕的魏太太，自不免心旌摇动。九云客栈的掌柜说过魏太太主持许多店务，因此她必是每日在大厅里不时来去，戴民必会抓住每个机会与她搭话，但也不能常常如此，因为魏掌柜定会紧紧盯住账房的一举一动，不让他撂下正事过久。戴民须得整理好各种票据与账簿，拨打算盘计数，再用朱笔记下总额……朱笔！
狄公转身看去，只见采薇站在齐膝深的水中，浑身一丝不挂，丰满圆润的胴体上水光闪烁，望之令人销魂蚀骨、血脉偾张，似是勾得心中蠢蠢欲动。采薇蹲坐下去，双臂环抱住前胸：“你看去好生狼狈！也该下来洗洗才是！”
狄公睁开两眼。此事很值得注意。戴民曾用朱笔标记过通往十里村的路线，那地图定是在柜台的某个抽斗中，为了方便给客人查看，必须放在手边才是。一旦上楼进入自己住的阁楼，戴民便没有朱墨可用，也没有专为朱墨预备的砚台。那就是说他必须坐在柜台旁时，才能在地图上画出路线。老天！莫非这就是答案不成？狄公翻身坐起，将葫芦放在床上，若有所思地抓抓脖颈，决意亲自去看上一回。
忽听身后传来哗哗的水声，采薇叫道：“你这么早就回来了！还不到一个时辰哩！”
狄公走到外面廊上，小心避开那一处会发出响动的地板。大厅内十分幽暗，唯有柜台上方点着一盏灯笼。伙计已将台面收拾过，只留下一方硕大的砚台、一块黑墨条和一只笔筒，筒里插着几支毛笔。柜台内有两只抽斗，正在账房坐的高凳的右手边。狄公拉开上面一只，只见里面搁着登记簿册，一瓶用来粘贴银根的褐胶，一只刻有“收讫”字样的木头印章和与之配用的朱红印泥，一叠空白纸张与信封。狄公又迅速打开另一只抽斗，算盘旁边果然有一方专为朱墨所备的砚台，还有一小块朱墨条。除此以外，另有一只用来润湿砚台的水盂、一支朱笔和一个扁平钱盒，盒内自是空空如也——魏诚每晚离去之前，必会记着将里面的银钱悉数取走，不过在白日里，盒内可能会装有不少现钱。狄公走到槅扇背后，见魏诚翻动过的大衣箱仍旧搁在地上，箱盖紧闭，于是上前打开，只见里面空无一物，既没有衣裙，也没有大红外褂。
在密林中行走多时，狄公并不知晓天上已云破月出，此时才看见波平如镜，清辉遍洒。狄公站在岸边的岩石上，只见一棵古松枝叶低垂，小船正泊在树下，船内却没有采薇的人影，不禁吃了一惊。
狄公坐在掌柜书桌后方的圈椅中。魏诚将这桌椅布置得颇具匠心，坐在此处，既能透过槅扇看到整个大厅，还能时刻留意账房与其他出入之人。不错，关于地图上用朱墨标出的路线，如今已有了解答。
过了大约半个时辰，狄公只觉小腿碰在一根枯枝上，正是自己事先留在路中央的标记，不禁暗自庆幸，林中的大小树木看去着实毫无分别。狄公拨开枝叶，穿过灌木丛，顺原路返回水湾旁。
还剩下最后一个难题，即项链究竟藏在何处。狄公确信必在这渔王客栈里，戴民整日进出的这个狭小沉闷的空间内。狄公再次设想自己就是戴民，坐在柜台后的高凳上，在魏掌柜的监视下每日做事，拿出登记簿册，让新来的客人写下名姓，即将离去的客人前来结账时，便将与房租有关的各种账单收在一处，再加上其他花销，拨打算盘计出总额，又用朱笔在账单上写下数目——最后在此单上涂些褐胶，与当天的其他单据粘在一起，待客人清账后，将银钱收入第二个抽斗内的钱盒中，然后盖上“收讫”的印章，再……
换过装束后，狄公只觉身心俱泰，忽又发觉头脑一片空空，皆因有过一番惊心动魄的经历之后，一旦松弛下来，必会有如此感受。狄公顺着林中小路前行，意欲细细思量方才得知的消息，却是有心无力，想起葫芦先生曾说过为空为虚的重要，便打消了集中精力的念头，只假想自己就是戴民，怀揣着一条预备藏起的项链，正走在回程的路上。一路行走时，狄公发觉脑中虽然一片麻木，眼耳口鼻却异常敏锐，可以嗅出林中的各种气味，听到枝叶间传来的各种声响，在风灯投下的光晕里，能瞧见树干上的每一个空洞，岩石上的每一处凹痕。狄公草草看过那些可能会引起戴民注意的地方，却未能发现项链的踪影。
狄公忽然直直坐起，紧握住座椅的左右扶手，迅速回想一遍所有情形，答案就在眼前！不禁朝后一靠，举手加额。身为勘案之人，居然犯下一个最大的错误，明明就摆在眼皮底下，自己却是有眼无珠！
狄公回到护城河角落处的树下，立即脱去湿漉漉的靴子和长裤，解下裹在长剑上的黑绦，大力揩擦过全身后，又将其系在腰间权作缠腰布，套上黑袍，戴起黑帽，看着湿透的长裤，一时竟不知该如何处置，终于抛入一个兔洞内，从地上提起长剑与风灯。