祖母绿深吸一口气，斜眼一瞟乔泰，接着又道：“若是你带我去京城，我必得冒些风险，看主顾能否守口如瓶。他在京城里并无靠山，而你却是个禁军统领。若是他泄露秘密，你也可把我藏在他们捉不到的地方。但是如今事事都已变得再好不过。你家相公宣布说柳大夫是个叛贼，如此一来，我不但没犯下罪过，反而为国立了大功。我会告诉他若是能替我弄到汉籍，并在京城里置一所舒适的小宅院，他就可自留一半赏金。你穿上衣服，这就带我前去！”
祖母绿紧咬双唇，定定凝望着外面鳞次栉比的屋顶。乔泰听得目瞪口呆，已是面无人色。只听她又徐徐说道：“当时宅内再无一人，我那主顾甚至连女仆也不曾预备一个。我跑去找到主顾，道出所有情形，他只是微微一笑，说自会料理一切。那厮心知从此以后便可对我任意摆布，我这身份卑微的贱民，居然谋害了御史大夫的性命。若是他告发出去，我就会被活活大卸八块！我对他说若是柳大夫当晚未回客栈，苏学士便会放心不下。他又问苏学士是否知道我与柳大夫的情事，听我说并不知情后，便一口应承必不会让苏学士惹出乱子来。”
乔泰骇然注视这刚刚判了自己死罪的女人。只见她背对窗户而立，绯红的霞光照射进来，映衬出绝妙的身形。乔泰忽然于意念中看见了清晰而可怖的一幕——黎明时分的法场上，这玲珑柔媚的玉体残毁在刽子手的刀下，随后又被分尸……乔泰打了长长一个冷战，魁梧的身躯震颤不已，缓缓站起身来，立在艳光四射的祖母绿面前，发狂般地想要设法救出她，设法使得……
“半个月过去了，然后又是五六天。那一阵实在难熬……我日夜寝食不安……二十天之后，我整天神思恍惚，只知道翻来覆去地数日子……又过了五天，他居然来了，一大早登上花艇，说是在京城中有要紧公事耽搁了几日，两天前才到广州，来时完全隐姓埋名，只带着一个姓苏的朋友同行。他须得先见过几个相熟的大食人，晚两天再来找我，且又觉得身上不适，想要稍事休息一二，不料越来越糟，故此今日带病前来，希望有我从旁陪伴，当会好转起来。我一听急得发疯，因为那些解药并不在身边，全都被我藏在光孝寺旁边的宅子里。我叫他立即随我过去，刚一入宅，他立时昏倒在地。我将解药灌入他的喉咙，奈何为时已晚，两刻钟过后，他便一命归西了。”
祖母绿忽然惊叫一声，猛地扑入乔泰怀中。乔泰差一点踉跄跌倒，伸手抱紧那柔软的腰肢，低头吻住两瓣丰唇。就在此时，却见她双目变得呆滞，口角抽动，鲜血从嘴里涌出。乔泰只觉有什么物事滴落在搂住她后背的手上，触感温热，心中不免疑惑，摩挲她的肩头时，手指触到了一根木柄。
祖母绿轻抚云鬓，面上浮起一丝笑容，似是在悠然回想，“我告诉你，我们一同度过的那几天几夜，是我平生最快活的日子！想想看，我以前曾与不知多少男人睡过觉，如今却像情窦初开的少女一般痛苦难耐！当他即将转回京城时，我一时糊涂，竟然醋意大发，于是就像傻瓜一样，生生把事情弄糟了！”说罢略停片刻，用衣袖揩揩汗湿的额头，一把抓起茶壶，就着壶嘴喝了一口，又木然叙道，“你想必听说过，我们水上人会炮制各种古怪的药丸或药水，还有春药和毒药，这些药方在我们疍家女人中世代相传。我们有一种特殊的毒药，专为情郎预备，一旦怀疑他们口称要外出远行、实则想抛下我们一去不返时，就给他们暗中服下，若是如期归来，便投以解药，而他们永远不会知道曾经发生过何事。我问柳大夫几时回来接我，他说半月之后必归，绝无虚言。我们最后一次见面时，我将毒药放入他的茶水中，若是他在二十天内服用解药，便会安然无恙，若是他欺骗了我，从此一去不回，我就要让他情债命偿。
乔泰定定立在原地，怀中抱着垂死的祖母绿。她的丰胸抵在自己胸前，温热的两腿紧贴在自己腿上，并能感觉到她的心跳，正如上次在花艇里将她搂在怀中一般，直至蓦然止息。
“我自会道出其中缘故！只为让你知道为何必须带我即刻去见你家相公，再替我美言几句。”祖母绿断然说罢，脱去斗篷，随手抛在地上，里面只穿了一件透明丝裙，曼妙玲珑的全身一览无余，接着叙道，“大约一个半月前，我与主顾在光孝寺附近的宅子里过夜，早起正要离去时，他说花塔寺内今日逢节，我不妨在回去的路上顺便走一趟，好为他祈福祝祷——这混账东西！我果真去了寺内，在观音像前焚香时，忽觉身旁一个男子正直盯着我。他身材高大，仪表堂堂，虽然衣着简素，却分明有种官家气派，开口询问为何一个大食女子要来参拜汉人的观音。我回答说并无多少女菩萨可以保佑一个女子，他听罢哈哈大笑，然后与我长谈了一番。我立时便知道，这就是我一辈子梦寐以求的男人，待我就像对待一位真正的贵夫人一样！我也像年方二八的黄毛丫头一般，对他一见钟情！我看出他也对我有意，于是请他去宅内喝一杯茶。那宅院离花塔寺的后门很近，我知道主顾已经离去。至于后来发生的事，不说你也想得出来。完事之后，他说自己不但尚未娶妻，而且以前从未与哪个女人同床共枕过，不过这些都不打紧，皆因如今已遇见了我。过后他又说了许多动听的情话，然后告诉我他便是当朝御史大夫！我道出自己的难处，他答应替我弄到汉籍，并付钱给我的主顾清账，过上几天，他必须离开广州，不过自会回来接我，再带我一起同返京城。”
乔泰将祖母绿平放在榻上，从她背后拔下飞镖，替她轻轻阖上两眼，再揩去面上的血迹，此时心中一片冰冷麻木，遥望着外面大食房舍平平的屋顶，只觉头晕目眩。当她立在窗前时，对于掷飞镖的熟手而言，定是一个极易射中的靶子。
乔泰骇然叫道：“你？你怎么会……”
忽然，乔泰发觉身旁的死者，竟是自己今生唯一挚爱，唯一全心恋慕过的女人，想到此处，不禁双膝一软，跪在榻前，埋头伏在那一丛卷曲的长发里，迸发出古怪而无声的哭泣。
“因为他许下了一大笔赏金！我听见渔夫对花艇上的人大呼小叫，他们已看见了贴在市舶使院大门前的告示。我并不知道柳大夫曾卷入这般勾当，还以为他来广州只是为了我哩。不过这些都已无关紧要，要紧的是我可以去领那赏金，因为毒死他的人正是我。”
许久过后，乔泰方才立起，拣起蓝布斗篷，盖在祖母绿身上，低声说道：“对于你我二人，情爱便是死亡。头一次遇见你时，我便已知道。就在那时，我看见了沙场，闻到了令人晕眩的血腥气味，还有鲜红色在流淌……”
“去见我家主公？这是为何？”
乔泰对着祖母绿的尸身注视良久，随后锁起房门，顺阶而下，直朝节度使府走去。此刻时辰尚早，灰蒙蒙的街中少有行人。
祖母绿摇摇头，一脚踢开椅子，不耐烦地说道：“听着，我所有的麻烦都已了结！你不必再带我去京城，只需带我去见你家主公即可，立时便去！”
管家道是狄公仍在自己的卧房中。乔泰行至二楼，坐在前厅内一张长榻上。狄公听到动静，掀开门帘，仍旧穿着睡袍，头上未戴帽子，手中握着一柄发梳，显见得正在梳理长髯，见乔泰面色憔悴，连忙上前惊问道：“乔泰，到底出了何事？不不，你只管坐下！看去好似大病了一场！”随即坐在另一张榻上，忧心打量。
祖母绿闪身入内，回手关紧房门。只见她全身裹在一袭长长的蓝布斗篷里，双目灼灼生光，看去愈发美艳动人。乔泰将仅有的一把椅子推给她，自行坐在床边，尴尬说道：“想不想喝杯茶？”
乔泰直直凝望前方，讲述了一番有关祖母绿的所有情事，过后转头注视狄公，木然说道：“相公，我已是无路可走。无论何种情形，她和我都是死路一条。若是没有刺客暗害她，我便会当场亲手杀死她。她害死了柳大夫，如今一命抵一命，她定会明白此理，她生来便是如此，我也一样，然后我会亲手结果自己的性命。只因她被刺客所害，所以此刻我还活着。我曾立誓要为相公效命左右，不过，此案一旦了结，还请相公许我离去。我想要加入北军，去边陲之地与突厥人厮杀。”
乔泰听出是祖母绿的声音，不禁咧嘴一笑，从床上一跃而起，匆匆套起裤子，拉开门闩。
二人沉默许久。狄公终于徐徐说道：“我虽与她从未谋过面，不过可以想见。她死去时满心快慰，以为自己唯一的梦想即将成真。不过，在被人杀死之前，其实她已然死去，因为她心中只剩下一个梦想，而一个人需要很多梦想才能存活下去。”说罢整整衣袍，抬头沉思说道：“乔泰，我很明白你此时的心境。四年之前，我在北州破获了铁钉杀人案时，也同样有此经历。我必得做出的抉择，正是今日那凶手替你所行之事。更有甚者，她还挽救过我的性命和前程。”
“是我！快开门！”
“相公，莫非她被处以极刑？”乔泰屏息问道。
乔泰刚刚蒙眬睡去，却被叩门声吵醒，不禁恼怒地大声说道：“滚开！”
狄公缓捋长髯，“没有。她想让我脱此困境，于是自尽身亡。我一心想要抛下所有，想去弃世归隐，天地似是忽然变得灰暗阴沉、了无生气，直如死去一般。”说罢略停片刻，忽然抬手按住乔泰的臂膀，“没人可以帮你，也不能给你出任何主意，你必须自行决断将要如何。但是，无论你做何决定，你我的友情与我对你的看重永不会变。”随后站起身来，惨然一笑，“我非得梳洗一下不可，想必形容十分狼狈！你最好即刻便去传令，命我的四名密探赶去花艇上，捉拿那个为主顾通风报信的女仆，再盘问船上的一干人等，我们必须查明那主顾的身份。过后你再带十来个衙役回客栈去搬运尸体，并依例追查凶手。”说罢转身消失在门帘后方。
乔泰端起茶壶，就着壶嘴灌下一大口温茶水，漱了几下，吐在瓷盂内，重又躺倒在板床上，心想不妨再小憩一阵，然后前去节度使府。
乔泰起身离榻，下楼而去。
黎明时分，阿訇在宣礼塔顶端大声召唤信徒们礼拜。乔泰被这声音唤醒，抬手揉揉两眼，昨晚睡得不甚好，此时只觉脊背酸痛，又摩挲几下红肿的喉头，喃喃自语道：“对于一个四十有五的壮汉来说，打一架又迟睡也算不得什么，兄弟！”随即裸身下床，推开窗户。