中国的狐仙传说发源古老，在中国文学里一直占有重要地位。关于狐仙巫术的更多材料，笔者在此推荐荷兰汉学教授高延（J.J.M.de Groot）的著作《中国宗教体系》（The Religious System of China，1910年出版于莱顿）第五章第576—600页。
中国的三教是儒教、道教和佛教。佛教于公元一世纪从印度传入中国。绝大多数官员都是儒家弟子，与道教有所共鸣，对佛教却很是排斥。但是在公元七世纪时，从印度传入一个新教派，中国人称为禅宗，它吸收了许多道教因素，主张“教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛”。这些教义受到了持折衷主义的中国文人的欢迎，变得十分流行，在日本亦是如此，被称为Zen。本书中的鲁禅师就是一位禅僧。
在狄仁杰的时代里，中国人不留辫子，这是公元1644年满族人入主中原后才强加于汉人的习俗。男子将头发束成顶髻，室内室外都要戴帽子，只有睡觉时才摘下，如果面对他人时头上不戴任何冠帽，将会被视为严重的冒犯。唯一例外的是道士和僧人。这一点在本书的宋一文命案里有所提及。
书中涉及中国文人生活的某些方面，其中值得一提的是，在将近两千年里，科举制度是中国人踏入仕途的最主要门径。人人都可参加科举考试，虽然富家子弟比穷苦人家的后代有更好的机会，但是一旦通过考试，无论贫富贵贱，都会立即被授予官职，使得官僚制度带有些许民主的痕迹，具有一种保持社会平稳的作用。文学成就在社会生活中扮演着重要角色，书法极受重视，其地位高过绘画。如果读者记得汉字是象形文字，更像是画出而不是写出的，这一点就很容易理解，并且大可将中国书法与西方抽象画进行一番合理的比较。
在唐代时，中国人不吸烟，几百年之后，烟草和鸦片才传到中国。
狄公在中国历史上确有其人。他生于公元630年，卒于700年，是唐代的杰出判官与著名政治家。然而本书中所述的故事纯属虚构，除了幽兰，其他人物也都是虚构而成。幽兰的原型是著名女诗人鱼玄机（844—871）。她曾是娼家女子，一生际遇坎坷，因为被控鞭笞侍女致死而命丧法场，但是她是否真正有罪，至今尚无定论。关于她的生平与著作详情，可参见拙作《中国古代房内考》第七章，本书第十七回中所引用的诗句，确为鱼玄机所作。
高罗佩