“不是，老爷。我二人站在门旁说了一会子话，她对我道是除了来看姚先生，还想在附近寻访一个女友，不久前刚刚入了一家私人行院，就在花塔寺背后这一带。我说她必是弄岔了，因为我从不知附近有类似的所在，还对她说：‘去后面那家妓院里试试吧，姑娘。’凡有女子入行，总是对朋友说进了一家私人行院，多少好听一些。我引着那盲姑娘一直走到后门口，又解说了一番如何去那家妓院。”
“明白了。你告诉那盲姑娘姚先生不在家时，她听罢可否立即离去？”
忽见珠帘一动，却是里长走入，两名衙役跟随在后，当中夹着倪船主。鲍宽正欲站起，狄公却伸手按住他的胳膊，问道：“里长，此人是在何处被捉住的？”
“回老爷，民妇记得姚先生确实等过一阵子，还对我说那姑娘一旦有好蛐蛐要出售时，以前曾去他家中，不过今后会到这里来，还吩咐我在楼上预备一间屋子。老爷明鉴，那姑娘虽说瞎了两眼，模样儿却生得很俊俏，且又知书达理。姚先生一向口味很杂……”妇人说到此处，耸耸肩头，“无论如何，那天晚上她并没来，姚先生与宅内另一个姑娘过了一夜。”
“回相公，他坐着一乘轿子过来，还带着两个朋友！居然没事人似的大模大样直往里走！外头还有捉他的差票哩！”
“关于那盲姑娘，你还知道些什么事，统统道来！”
狄公徐徐说道：“倪船主，你为何来到此处？”
妇人说到此处，忽然住口不语，转头朝月洞门投去惊恐的一瞥。
“回相公，我与一个熟人有约，本应早些来到此处，不料半路上遇到一个朋友，还有一个曾经相识的船主。我们三人小酌了几杯，叙些旧事，等我回过神来，发觉时候已晚，于是叫了一乘小轿，那两个友人也陪我一同前来，希望走这一趟能醒醒脑。我看见几名衙役站在门旁，莫非出了什么事故？”
“正是，老爷。她穿着一身朴素的褐衣，看去很旧，但说起话来斯文有礼，道是某天晚上本应与姚先生会面，却未能践约，特意前来致歉。我问她是不是那个常给姚先生卖蛐蛐的姑娘，她说正是。”
狄公并未立即答复，先对里长问道：“去问问那二人，这一番说辞是否属实！”随后又对倪船主问道，“你来此处要见的熟人是谁？”
“你是说一个盲姑娘？”狄公厉声喝问道。
“回相公，我宁可不说。实是姚先生这里的一个姑娘。我以前与她十分相熟，那时姚先生还不曾……”
“回老爷，没有。应该说有……不过是个穷姑娘，就在鲍夫人前头来过。由于她是个瞎子，我就……”
“这些谎话大可不必再说。她已被人害了性命，就在你们时常会面的茶室内。”
狄公抬手示意一下，对妇人又道：“如此说来，你并没看见倪船主。就在鲍夫人进门之前或之后，可有其他访客来过？”
倪船主面上失色，想要发问，瞥了鲍宽一眼，又住口不语。众人默然许久，一时颇为尴尬。鲍宽怒视了倪船主半日，正想开口时，却见里长走入，对狄公禀道：“回相公，那二人证实倪船主所言属实。我已问过丫鬟，这妇人说的也俱是实情。”
鲍宽怒道：“他当然来过！只是你这傻瓜没看见罢了！他从窗户进入房内，然后……”
“好。你带倪船主去乔统领处，他自会道明原委。两名衙役回去守在门外！”
妇人用袖口揩揩脸面：“回老爷，没有。倪船主何必如此呢？他明知姚先生从不会在午后过来。他二人总是分头进门，有时倪船主先到，有时鲍夫人先到。今日就是鲍夫人先进门，丫鬟引她走入常去的房内，以为倪船主过不多久便会出现，谁知这次却没见人来。”
待这几人离去后，鲍宽一拍桌案，大声抱怨几句，却是语无伦次、贯穿不得。狄公断然说道：“鲍刺史，尊夫人死于误杀。”
“休得抽抽噎噎，且站起来！里长，你去问问几个丫鬟，看她说的可是实情！”狄公命罢，对那妇人又问道，“倪船主与鲍夫人来时，是否总要事先提醒你？”
“误杀？”
妇人连连叩头，大声叫道：“老爷开恩，倪船主连鲍夫人的手都没碰过，民妇可以起誓！再说房内根本没有床榻之类的家什！老爷可去问那些丫鬟！她们进进出出送茶点，自会告诉老爷他二人只是坐着说话，有时下一盘棋——如此而已！”说罢涕泪交流。
“正是。就在尊夫人到来之前，那盲女刚刚来过。她一路被人跟踪至此，或是一人，或是一伙，想要取她性命。那伙人一见她进了这家院落，便开始四处搜寻如何能悄悄潜入。就在这时，盲女已从后门出去，而尊夫人则由丫鬟从前门请入。尊夫人的衣着打扮，与那盲女几乎一模一样。刺客从窗外朝茶室内窥望时，看见尊夫人背对窗户而坐，便将她误认作是盲女，于是跳进室内，从背后勒死了她。”
“并且你还独吞了倪船主给的钱。”狄公冷冷说道，“倪船主与那女子偷情，你自然知道得一清二楚。此处未曾挂牌，而你却纵容他人行淫，因此将会遭受鞭刑。”
鲍宽面带疑色听了半日，此时缓缓点头，忽然说道：“贱内曾见过那卖蛐蛐的女子！那盲女定是与凶手一伙的！她来此处是为了引开管事妇人的注意，好让那些恶徒有机会下手！”
妇人涨红了脸，吞吐说道：“回老爷，既然倪船主总是午后才来……而且只喝一杯茶，我……我想就不必非得告知姚先生了，并且……”
“这倒也是一种说法，本官自会记在心里。鲍刺史最好转回家去，如今你已明白，尊夫人从未欺骗过你。倪船主是她年少时的友人，他二人交情未断，虽非明智之举，但也并未玷辱鲍家门楣。再会了！”
“姚泰开可否知道此事？”
鲍宽木然说道：“她已离开人世，就这么去了。她还正值盛年，又……”说到此处，语声窒塞，迅速起身离去。
“一二年前，倪船主曾来过此处，说那女子是王小姐，又问民妇能不能偶尔在午后借用一间房，好与王小姐说说话。老爷明鉴，倪船主是个远近闻名的人物，且又应承定会为茶水点心多出些银子，我就……”
狄公看着鲍宽佝偻的背影，暗自决意务必不让他知晓其妻曾与曼苏尔有过一段孽缘，又心中漫想一个出身名门的汉家闺秀，为何竟会爱上一个大食人，随即努力整顿心神，见那妇人仍旧立在一旁，又厉声喝道：“可有其他外路女子曾来过这里？包括大食女人在内。从实招来！”
“鲍刺史，且让本官处置。”狄公说罢，瞥了那妇人一眼，“再往下说！”
“回老爷，没有，民妇可以对天发誓！姚先生有时会将院内常住之人更换一二，不过……”
鲍宽叫道：“我刚才不是说过这话？那好色之徒……”
“好。本官自会去问他。他以前带来的客人中，你可曾见过一个高大英俊的北方男子？”狄公随即形容了一番柳道明的样貌，妇人听罢连连摇头，道是姚泰开的朋友全是粤人。
“民妇对天发誓，从不知她是刺史夫人！”妇人哭叫道，“否则绝不会答应倪船主带她前来。他……”
狄公起身离座，朝月洞门走去。姚泰开看见狄公出来，连忙又从座中跃起。
“你是如何认识鲍夫人的？”狄公问道。
“你且出去，在官轿里等着。”狄公对姚泰开说罢，朝茶室走去。
狄公先命妇人报上姓名年纪。妇人一口北方话说得不甚流利，但是狄公深谙提审之道，很快便得知姚泰开于五年前买下这座宅院，让她在此管束四名女子，其中两个是姚泰开赎出的歌伎，另外两个曾是女伶。姚泰开付给她们不少银钱，每隔三四天就来一回，或是独自一人，或是携二三好友。
倪船主正与乔泰陶干叙话，地上的死尸已被移走。陶干急急说道：“启禀相公，凶手是从屋顶下来的！这扇窗户旁边有一棵大树，直伸到二楼屋檐处。我看见有几根树枝刚刚折断不久。”
花厅颇为狭小，只能容下一张乌木雕花茶几、两把座椅与一只高大的橱柜。一个中年妇人立在橱柜旁，衣着端庄素净，连忙躬身一拜。狄公在茶几旁坐下，示意鲍宽坐在另一张椅中。里长按着那妇人跪下，抱臂立于后方。
“如此一来，全都对上榫了！”狄公说罢，对倪船主又道，“鲍夫人被劫匪所杀，你与她的来往终以悲剧收场——迟早也会如此。与一个已婚妇人保持友情，向来绝无益处。”
狄公穿过大厅，朝月洞门走去。姚泰开连忙从座中跃起，狄公却有意不加理会。鲍宽经过时，冲他怒瞪一眼，姚泰开心烦意乱，立时坐回原处。
倪船主镇定说道：“相公明鉴，此事有所不同。她的丈夫对她不理不睬，且又无子女。并无一人可与她倾心交谈。”
“办得甚好！鲍刺史且随我来！”
“除了她那双目失明的女友。”狄公冷冷说道。
“回相公，那管事的妇人已被小人关入厅堂后方的花厅内。至于住在此处的四名女子，小人已命她们就在楼上各自的房中，还命女仆们都留在灶房里。”
倪船主面露茫然之色，摇一摇头：“回相公，她从未对我提起过那盲姑娘。不过相公说得没错，我理应对所有这些事负有责任。几年前，我们一时糊涂，争吵了一回，我便抛下她出海远航，以为过几个月就会回来。谁知遇上坏天气，在南海的一个岛上沉了船，一年过后才返回广州。她对我已然死心，嫁给鲍刺史为妻，不久她姐姐亡故，自己婚后过得又不称心，于是被曼苏尔轻易俘获。她想要与我商议，我心想姚泰开的私宅是个最保险不过的地方。曼苏尔敲诈她，并且……”
“明白了。”狄公说罢，命乔泰陶干在房内细细搜查一番，又派人将尸体送去县衙，对鲍宽说道，“本官这就与你一道去问那管事的妇人。里长，你将宅内一干人等都安置在何处？”
“如曼苏尔那般的富商，为何要敲诈勒索？”
“回相公，鲍夫人来到此处，大约过了两刻钟，小丫鬟以为她等着会面的男子想必也已到了，便进去送茶，结果却看见横尸房内，吓得大叫起来，被街中的路人听见。当时那扇窗户开着，相公请看，就是如今这般模样，正通向一条夹在此房与邻舍之间的窄巷。有两人正好走入巷口，听见丫鬟惊叫，立即跑去小人的官署内告知，于是我就赶紧奔过来，查看到底出了何事。”
“回相公，因为曼苏尔当时急需现钱，哈里发已籍没了他的全部家产。当曼苏尔发觉是我付的钱时，便得寸进尺，索要更多，因为他知道我有波斯血统。他痛恨所有的波斯人。”
狄公示意乔泰将死者的脸面遮起，转身瞧见里长仍站在门外，对他问道：“当时如何发现出了人命？”
“说到波斯人，你家中那两个孪生姐妹的父亲是谁？”
狄公从桌上拿起一支蜡烛，对陶干示意一下。陶干跪在地上，将尸身翻转过来，使其脸面朝上、平躺在地。鲍宽连忙掉过头去，乔泰走到鲍宽与女尸之间站定。死者面目扭曲，十分可怖，肿胀的舌头从沾有血污的口中伸出，颈上紧紧勒着一条丝巾，足见下手之狠。陶干颇费了些力气才解开丝巾，默默指给狄公看那系在一角的银币。
倪船主迅速打量了狄公一眼，耸耸肩头：“回相公，我也不知。我本可以查明此事，不过即使如此，也不能令她们的母亲死而复生，并且不会带给她们一个真正的父亲。”说罢对着窗前的空地漫漫注视半日，又沉思说道：“她是一个性情古怪的女子，极易激动，又极其敏锐善感。(1)我们彼此会面交谈，在我看来对她十分重要，她……”说到此处戛然而止，口唇痉挛抽动，拼命想要抑制，却终是枉然。
此时衙役已打开门扇。只见一间小小的茶室，正中央摆着一张紫檀木茶几与三把椅子，左边一张壁桌，上面放着一只花瓶，插在瓶内的鲜花已然枯萎。墙面一色雪白，悬着几幅精美的山水与花鸟卷轴，唯有一扇窗户。窗前躺着一个女子，身穿简素的褐色长裙，脸面朝下，旁边一张座椅翻倒在地，显然曾摆放在茶几一侧，且离窗口最近。
狄公转头对乔泰陶干说道：“我这就回节度使府去，先与姚泰开谈一谈，然后用膳。你们两个吃过晚饭后便去府里，还有很多事要议论。”
“回相公，没有。小人只进去过一次，将两支点亮的蜡烛放在桌上，并查实人确已死去。主事的妇人管那死者叫王小姐，但是小人在她的衣袖里找出一只锦套，里面装有名帖，上面分明写着刺史夫人。相公明鉴，小人让所有东西都保持原样。”
乔泰陶干送狄公出门上轿，过后复又转回房中。
狄公抬手一指右边的圈椅，对姚泰开命道：“你且坐在那边等着！”又对里长问道，“此处的每一样东西，想必你都不曾动过？”
乔泰对倪船主怒道：“我今天早早起床，吃过两块油糕。不但没用午饭，头上反而挨了一棒。如今急需好好吃一顿饭，再喝上一大壶好酒。我请你也同去，只要带路抄近道去一家最近的饭馆就成！”
里长引着众人走入一间阔大的厅堂内，两只雕花精美的底座上，悬着几盏点亮的白纱灯。一名衙役站在左边的门旁，右边摆着一张条几和一把硕大的圈椅。后方有一扇月洞门，蓝色珠帘半开半掩。只听“哗啦”一声响，一只白皙的纤手迅速将珠帘合拢。
倪船主感激地点点头。
“回相公，就在大厅左边的茶室内。请让小人前头带路。”
(1) 此句不见于荷文本。
四名衙役站在一座二层房舍前，其中两人摇晃着书有“广州县衙”四个红字的纸灯笼。官轿落地时，四人齐齐端立。狄公走出轿门，鲍宽与乔泰陶干跟在后面。等里长与姚泰开也从另一乘小轿中下来，狄公对里长问道：“命案发生在哪间屋里？”